Глава 23

Лори не помнила, когда она в последний раз сумела войти в нью-йоркский бар, не прокладывая себе боком дорогу в толпе. На ее счастье, такое популярное место, как «Булю», в это время дня было пустым. Цоканье ее каблуков эхом отскакивало от сводчатого потолка, пока она шла в глубь заведения, где за самым дальним столиком разглядела Шарлотту и Анжелу. Они уже заказали три бокала вина и блюдо с закусками, на котором красовались ломтики пармской ветчины, салями, паштет и еще пара вещей, который Лори не осмелилась бы взять в рот.

Когда она подошла к их столику, Анжела быстро пожала ей руку.

— Спасибо, что согласились принять нас с Кейси без предварительной договоренности. Сестра позвонила мне вчера поздно вечером. Она была не в себе из-за этих комментариев… Ой, что это я! — Анжела прижала ладонь к губам. — Некрасиво так говорить. Я хотела сказать, что она очень переживала.

— Любой на ее месте переживал бы, — ответила Лори. — И все же, согласитесь, странно, что спустя пятнадцать лет кто-то начал распускать про нее в Интернете слухи, пользуясь тем же ником. По-моему, этот человек не только зациклен на том случае, но и хочет, чтобы Кейси тоже про это знала. Зачем использовать старый ник, если вы не хотите сообщить кому-то о своей ненависти?

— Эй, это вы о чем? — спросила Шарлотта и помахала рукой. — Мне тоже интересно. Ведь это я представила вас друг другу. Живо говорите, в чем дело?

— Извини, — сказала Анжела. — Я не хотела говорить это в присутствии Кейси. Она слишком расстроена.

Анжела быстро рассказала Шарлотте про комментарии в Интернете, подписанные ником RIP_Hunter.

— Наверное, это кто-то зацикленный на Кейси, — сделала вывод Шарлотта. — Или же разные люди, которые пользуются в Интернете одним и тем же ником.

— Не понимаю, зачем разным людям постить негативные комментарии про Кейси, притворяясь, будто это делает один человек, — сказала Лори.

— Согласна. Разумеется, это не заговор. Но когда я училась в колледже, помню, когда заходила в чаты, чтобы обсудить очередной звездный развод — да-да, не судите меня строго, — люди часто подписывали свои коменты «Команда Дженнифер» или «Команда Энджи». В Интернет-войнах всегда занимаешь чью-то сторону. То же самое касается и политиков. В наши дни эти войны кипят в «Твиттере». Миллионы людей печатают один и тот же хэштег, сигнализируя, кого они поддерживают. Но это не значит, что все это написал один человек. Откуда нам знать, вдруг этот ник, RIP_Hunter, — просто своего рода ярлык у тех, кто на стороне Хантера, и с его помощью они хотят показать, что Кейси была виновна?

— И как нам узнать, что это на самом деле такое? — спросила Лори.

— Надо проверить, что это за сайт. Нужно ли, чтобы оставить на нем комментарий, создать личный аккаунт с уникальным именем пользователя, или же туда может зайти любой и напечатать RIP_Hunter в качестве своей подписи.

Лори поставила мысленную галочку — нужно будет срочно заняться технической стороной вопроса. Хотелось надеяться, что пятнадцать лет назад адвокат Кейси это уже проверила. Если да, это избавило бы ее саму от риска увязнуть в трясине компьютерной терминологии, которую она с трудом понимала. На всякий случай Лори скрестила пальцы.

— Ничего не могу сказать по этому поводу, — откликнулась Анжела. — Лично ломала голову над другим: ведь наверняка были те, что точили на Хантера зуб. Кейси вряд ли назвала вам пару имен, хотя и могла. Во-первых, ее бывший бойфренд, Джейсон Гарднер. Жуткий ревнивец. Мне всегда казалось, что он по-прежнему любил Кейси и пытался ее вернуть. Даже тогда, когда она уже была помолвлена с Хантером. Когда же ее осудили, он в буквальном смысле смешал ее с грязью. Даже накропал «разоблачительную» книжонку. А еще на вашем месте я присмотрелась бы к Габриэль Лосон. Это жалкая стареющая светская львица, в свое время поставившая своей целью окольцевать Хантера. Кстати, оба были на том банкете. Оба останавливались у нашего столика. Я беспокоюсь лишь об одном. Если Кейси решит все-таки участвовать в передаче, это убьет ее мать, точно так же как суд над ней когда-то свел в могилу ее отца.

Анжела говорила с такой страстью, что даже не заметила, что Лори и Шарлотта встревоженно переглянулись.

— Анжела, — мягко произнесла Шарлотта, — пусть Лори спокойно поест и отдохнет. Как бы ты себя чувствовала, если б она взялась изводить нас вопросами про осенний показ моделей, от одной мысли о котором нас уже тошнит?

Лори была знакома с Шарлоттой не так давно. Но та уже не в первый раз как будто читала ее мысли. Вообще-то Лори обожала поговорить о работе, причем в любое время суток. Однако считала себя не вправе обсуждать профессиональные вопросы с членом семьи Кейси, да еще сидя в баре. Шарлотта же, как всегда, оказалась на высоте, деликатно сумев перевести разговор в другое русло, за что Лори была ей крайне признательно.

— О господи, ну конечно! — виновато произнесла Анжела. — Мы ведь не на работе. Никаких деловых разговоров.

— Ничего страшного! — сказала Лори. — Кстати, я уже внесла обоих — и Джейсона, и Габриэль — в список тех, с кем было бы неплохо побеседовать.

— Скажите, Лори, — произнесла Анжела, меняя тему разговора, — вы замужем или же состоите в нашем клубе одиноких дам? Я не вижу на вашем пальце кольца.

Шарлотта дружески обняла Лори за плечо.

— Наверное, мне следовало предупредить тебя, что Анжела бывает излишне прямолинейна.

Похоже, такая прямота смутила даже Шарлотту. С другой стороны, судя по всему, она не стала рассказывать Анжеле про ее положение, что уже хорошо. Иногда Лори казалось: первое, что узнавали про нее люди, так это про убийство Грега.

— Я тоже не замужем, — призналась она. Похоже, на данный момент такое объяснение удовлетворило всех.

— Шарлотта говорит, что я слишком зациклена на поисках мужчины. Мол, умей радоваться жизни в одиночку и все такое прочее. И все же, скажу честно, мне грустно оттого, что я так и не нашла своего единственного.

Шарлотта закатила глаза.

— Ты говоришь так, как будто тебе не сорок, а девяносто! Да твоей внешности позавидует любая женщина независимо от возраста.

— Нет, конечно, я выхожу в свет, но толку от этого — ноль без палочки, — рассмеялась Анжела. — Я дважды была помолвлена. Но чем ближе была дата свадьбы, тем чаще я спрашивала себя, хочу ли каждый день видеть лицо этого парня.

— Вот видишь! — воскликнула Шарлотта. — К тому же у Лори на ее сцене происходит гораздо больше событий, чем она в состоянии разрулить.

Анжела проглотила наживку.

— Ты о чем? Явно что-то лакомое…

— Просто один коллега… Но с ним все довольно сложно.

— Как, по-твоему, неужели он не передумает и не вернется в твою передачу? — спросила Шарлотта. — Без его голоса это будет уже не то… — И она басом изобразила начало их передачи: — Добрый вечер. Это Алекс Бакли.

— Не может быть! — воскликнула Анжела. — Алекс Бакли? На самом деле? Знаменитый адвокат?

Лори пожалела, что они сменили тему, однако кивнула.

— Он — ведущий нашего шоу. Вернее, бывший ведущий.

— Теперь моя очередь признаться, что я ни разу не видела этих передач.

Шарлотта легонько шлепнула подругу по руке.

— Как? Лори берется за дело твоей кузины, а ты даже не посмотрела ее шоу?

— Собиралась сделать это на выходных. И конечно же, я жуть как хотела посмотреть ее в прошлом месяце, когда рассматривалось дело твоей сестры. Но ты сама говорила, что не хочешь, чтобы этот выпуск смотрели твои коллеги, потому что это слишком личное дело.

— Я не имела в виду тебя, — ответила Шарлотта. — Ты ведь одна из моих лучших подруг.

— Вам не нужно оправдываться, — сказала Лори.

После этих слов за столиком воцарилось молчание. Затем Анжела покачала головой и вздохнула.

— Подумать только, Алекс Бакли… И впрямь мир тесен!

— Вы с ним знакомы? — спросила Лори.

— Сейчас — нет. Но миллион лет назад однажды сходила к нему на свидание.

— Зачем ты рассказываешь об этом? — покачала головой Шарлотта.

— Потому что это забавное совпадение. Да и было более пятнадцати лет назад. Древняя история… — Анжела махнула рукой. Шарлотта же продолжала смотреть на нее укоризненным взглядом. — В чем дело, Лори? Вы расстроены? Поверьте мне: как говорится, было и прошло. Как и с Хантером.

— Погоди! Ты и с ним тоже встречалась? — уточнила Шарлотта. — Скажи, а с кем ты не встречалась?

— Все не совсем так, Шарлотта, — сказала Анжела. — Тогда ты меня не знала. Я выходила в свет каждый вечер. У меня были бейсболисты, актеры, даже один репортер из «Нью-Йорк таймс». И пожалуйста, не думай то, что ты думаешь. Все было очень даже невинно. Мы были такие юные, когда жизнь забросила нас в мир красивой жизни, где всем девушкам полагается иметь кавалера… Как совсем недавно сказала Кейси: ей казалось, будто она знакома со всем Нью-Йорком. Когда мне было двадцать с небольшим, со мной было то же самое. Вы то гордо шествуете по красной дорожке, то, собравшись девчачьей компанией, хихикаете, словно школьницы. Как будто существовал некий неофициальный клуб самых популярных обитателей Нью-Йорка, в котором все друг друга знали и друг с другом общались. Ничего серьезного, — сказала Анжела и улыбнулась воспоминаниям. — Но, боже мой, как тесен мир! Кстати, с Алексом я познакомилась на пикнике в Вестчестере, куда попала вместе с Кейси и всем семейством Рейли. На тот момент постоянного кавалера у меня не было. Алекс же был умный и симпатичный. Кто-то сказал мне, что он работает адвокатом в юридической конторе хозяина дома. Мы с ним проговорили почти весь пикник. Поэтому я решила рискнуть и позвонила ему на работу, чтобы пригласить на ленч. Когда мы встретились, я поняла, что он еще не адвокат. Просто стажер на летний период и еще даже не окончил юридическую школу. К тому же я была на несколько лет его старше — сегодня на это никто даже не смотрит, не как в то время! Я ощущала себя старухой. Оглядываясь назад, я понимаю, что совершила ошибку. Стоит посмотреть, кем он стал!

Что-то в лице Лори заставило Анжелу умолкнуть.

— Наверное, зря я пустилась в воспоминания. Но, честное слово, это был просто один ланч. Извините, Лори, если я вас расстроила.

— Ничуть. Как вы сами сказали, мир тесен. Скажите лучше: если вы познакомились с Алексом на пикнике, куда вас вместе с собой захватили Рейли, значит ли это, что Алекс тоже с ними знаком?

— Трудно сказать, — пожала плечами Анжела.

Между тем Шарлотта дала знак официанту принести им еще по бокалу.

— Боюсь, с меня хватит, — сказала Лори. — Мне сегодня еще предстоит готовить сыну ужин.

— Ты уверена? Неужели ты пропустишь, как я стану терзать Анжелу расспросами про длинный список ее бойфрендов девяностых годов?

Нет, признания Анжелы ее очень даже заинтриговали — но в первую очередь прошлое одного человека.

У тебя найдется секундочка?

Быстро набрав текстовое сообщение, она отправила его Алексу.