Услышав призыв Каменной Башки, Ульрих, Джор и Малыш Флокко на миг застыли в самой гуще битвы с карабинами в руках, но тут же бросились на помощь старому бретонцу.

По правде говоря, в ночной мгле ни один из товарищей не узнал среди дикарей предателя Дэвиса, лишь по-кошачьи зоркий Каменная Башка сумел различить метиса, на мгновение показавшегося в отсветах одного из разожженных в лагере костров.

Увидев бегущего к нему боцмана «Громовержца», Дэвис остановился.

В левой его руке дымился разряженный карабин, в правой он сжимал боевой топор. Вооруженные мушкетами, луками и копьями ирокезы продолжали преследовать обратившихся в бегство манданов.

Увидав, как их вождь мчится навстречу канадцу, дикари устыдились своей трусости и решительно встали позади двух бледнолицых, которым, казалось, не страшен и сам дьявол.

Внезапно Каменная Башка остановился и вскинул карабин.

– Вот и пришло время встретиться нам с тобой один на один, Дэвис, – взяв на прицел предателя, сказал он. – Шкура у тебя толстая, но на этот раз тебе не уйти от заслуженной расплаты.

Каменная Башка не колеблясь выстрелил.

Малыш Флокко, Ульрих и Джор знали, что старый бретонец стреляет без промаха.

– Наконец-то мы разделались с этим подлецом, – сказал юный марсовой.

– Ja, ja, – поддержал его немец. – Дэвису пришел конец.

– Вы ошибаетесь, друзья, – произнес Джор, увидев, как Каменная Башка разразился градом отборных ругательств.

– Быть не может! – воскликнул Малыш Флокко.

– Сами поглядите, мерзавец жив и здоров, – сказал канадец.

– Это Дэвис-то?

– Он самый.

– Уж не демон ли он из преисподней?

– Боюсь, так и есть.

– Ах так! Ну, это мы еще посмотрим.

С этими словами Малыш Флокко вскинул карабин и выстрелил в английского шпиона.

Была ли рука марсового нетверда от ярости? или же таинственные силы защищали негодяя, но и выстрел Малыша Флокко ударил мимо цели, попав прямо в лоб не ожидавшему беды ирокезу.

Дэвис разразился зловещим смехом.

– Вы стреляете, как бабы, – с издевкой произнес он. – Давайте же, тратьте впустую последние пули… Теперь вы в моих руках. Ирокезы разбили ваших манданов и не дадут вам уйти.

– Сладко поёшь, индюк ощипанный, – отвечал Каменная Башка. Обернувшись к Ульриху и Джору, он добавил: – Стреляйте же, ребята! Заткните ему клюв навеки!

Не успели канадец и Ульрих исполнить приказание бретонца, как произошло нечто чрезвычайно любопытное.

Увлеченные перебранкой с предателем-метисом, наши товарищи и не заметили, что следовавшее за ним войско ирокезов уже вовсе не столь яростно рвется в бой. Ряды их смешались, и дикари подавали признаки волнения и даже испуга.

Обыкновенной опасностью индейцев было не запугать, а значит, должно было случиться нечто поистине невероятное.

Заметив смятение ирокезов, Дэвис обернулся поглядеть, что же случилось, и тут же закричал, потрясенный.

– Тысяча чертей! – воскликнул он. – Что за черные вихри мчатся прямо на нас?

И действительно, два сокрушительных темных урагана, опрокидывая индейцев, с ужасающим ревом неслись прямо к Дэвису.

Мгновение – и два вихря, глухо рыча, бросились на метиса и повалили его на снег, не дав ему возможности ни бежать, ни защищаться. С изумлением и ужасом метис воззрился на лежащих подле него чудищ и наконец понял, что же его погубило.

– Медведи! – слабо пробормотал он, скорее непроизвольно, чем осознанно, поднимая томагавк. – Медведи с барабанами на шеях! Во имя рогов Вельзевула, должно быть, я сплю!..

Разбуженные шумом битвы, два выживших сородича Нико поспешили принять участие в кровавой баталии.

Должно быть, воспитанники Белого Орла не имели никаких враждебных намерений по отношению к предателю, а посему мирно улеглись с ним бок о бок. Казалось, они ждут чьей-то команды.

Однако объятый смертельным ужасом метис вскочил и обрушил на ближнего к нему медведя мощный удар томагавка. Отрубив ухо несчастному животному, лезвие с силой полоснуло того по лопатке и вонзилось в висящий на шее медведя барабан.

Взвыв от боли и ярости, истекающий кровью зверь поднялся на задние лапы и угрожающе пошел на Дэвиса.

– Покажите ему, медвежатки! – прокричал зверям Каменная Башка. – Джор, Ульрих, приберегите пули! Наши мохнатые приятели сами обо всем позаботятся!

– А ты еще хотел сожрать таких молодцов! – упрекнул его Малыш Флокко, с любопытством глядя на необычайную сцену.

Разъяренный медведь, распахнув необъятную пасть, со страшным ревом бросился на метиса, собираясь разорвать его могучими когтистыми лапами.

Не растерявшись, Дэвис решительно вырвал застрявший в барабане томагавк и, увидев, что к нему с угрожающим глухим рычанием подбирается и второй медведь, обрушил на голову раненого зверя мощный удар топора.

– Ко мне, ирокезы! – закричал он. – Кто вы – трусливые бабы или непобедимые воины, достойные чертогов Великого Духа, уготованных его лучшим сынам?

До сих пор безучастно наблюдавшие за его битвой с дикими зверями индейцы разволновались и, потрясая оружием, с криком кинулись на помощь своему предводителю.

– Китовьи потроха! – выругался Каменная Башка. – Этому негодяю под силу и от медведей отбиться!

– Вполне возможно, если он избавится от самого рьяного из своих противников, – произнес Джор. – Поглядите, сэр!

Искалеченный Дэвисом медведь, бросив свою жертву, закружился будто пьяный моряк.

– Мочи нет глядеть, насколько удачлив этот предатель! – потрясая кулаками, пророкотал бретонец.

– Это уж чересчур! – подтвердил Малыш Флокко.

– Смотрите, фторой метветь берет его на апордаш! – воскликнул немец.

Услышав, как Ульрих заговорил на моряцком жаргоне, даже охваченный гневом Каменная Башка не смог удержаться от смеха.

– Во имя Иль-де-Ба! – воскликнул он. – Наш бравый наемник вообразил себя моряком!

– Это все от люпви к фам, Каменная Пашка, – сказал Ульрих.

– Ну спасибо тебе, дружок.

– Фы – феликий моряк.

– Что ж, мы, бретонцы, рады стараться.

– Да ты сама скромность! – вклинился всегда готовый поупражняться в остроумии насчет старшего товарища Малыш Флокко.

– Молчи, щенок! Я еще сделаю из Ульриха настоящего марсового!

– Я с ратостью стану марсовым. Я всегда буту слушаться Каменную Пашку.

– А пока вернемся к канадским медведям. Вы только поглядите на эту схватку!

– Как он кинулся на Дэвиса!.. Вот это силища!

– Он же его растерзает!

– Будем надеяться.

– Готов поспорить, мясо у него жесткое, как обшивка корвета!

– Не бойся, Малыш Флокко, медвежьи зубы крепкие!

– Похоже, он собрался отомстить за павшего сородича. Так и кажется, будто эта зверюга все понимает.

– Глядите, он уже зажал Дэвиса в лапах!..

– Как он его прижал к груди!

– Да он ему все кости в муку раздробит!..

– Пришел конец предателю.

– Больше не подличать ему на этом свете.

– А на том?

– Уж там ему придется самого Сатану обхитрить, а это суровый хозяин.

Казалось, Дэвису нет спасения. Разъяренный убийством товарища, медведь с рычанием опрокинул его на землю. Тот взмахнул томагавком, но промахнулся, слегка задев зверя, отчего медведь взбесился еще сильнее.

Тем временем вокруг развернулась куда более кровавая и страшная битва – между манданами и ирокезами.

Кровь заливала снег под бряцание оружия и оглушительную какофонию воинственных криков и стонов раненых воинов.

Убив противника ударом томагавка, какой-то обезумевший от восторга, запаха крови и упоения битвой воин, опустившись на колени возле трупа поверженного врага, снял с него скальп, разрезал ему грудь и, вынув еще горячее сердце, поднял над головой, будто ценный трофей.

В тот же миг он рухнул, сраженный вражеской стрелой, – такова была расплата за варварскую жестокость.

Индейцы смешались в яростной схватке. Калеча друг друга, они в неистовстве падали на землю и катались, сцепившись в клубок.

В ход шло все: ружейные приклады, рукояти томагавков, сломанные копья, зубы и когти.

Дикие зверства краснокожих были столь страшны и отвратительны, что могли поразить и самого опытного солдата.

Занятые участью Дэвиса, наши друзья перестали следить за ходом битвы и теперь уже не могли сказать, какая из сторон была близка к победе.

Ирокезам Дэвиса удалось прорваться в лагерь, однако теперь им пришлось иметь дело со свирепым войском оправившихся от неожиданности манданов, а их предводителя атаковали два огромных медведя.

Судьба, однако, продолжала осыпать дарами счастливца-метиса.

Пока Дэвис беспомощно отбивался от могучего зверя, один из храбрецов-ирокезов бросился прямо на медведя, загнав свое копье ему в глотку.

Смертельно раненный зверь, щелкнув зубами, вцепился в копье, разломив его на части, и зашатался. Из горла барибала доносились мучительные хрипы.

Воспользовавшись возможностью, Дэвис, одарив спасителя благодарным словом и взглядом, отскочил назад.

Лицо его было все еще перекошено от ужаса, но теперь предатель верил, что смертельная угроза позади.

– Я спасен!.. Спасен!.. – закричал от радости метис.

– Рано радуешься, несчастный! – глухим от гнева голосом отвечал Каменная Башка. – Джор! Ульрих! Стреляйте в этого подлеца!

Не сомневаясь ни секунды, немец и канадец вскинули карабины и выстрелили.

– Отправляйся в ад, мерзавец! – закричал Каменная Башка. – Настал и твой час, Дэвис!

Все заволокло пороховым дымом. Когда же дым рассеялся, зрелище, представшее глазам боцмана, заставило его окаменеть от изумления.

Дэвис вовсе не катался по снегу в агонии, а, дьявольски хохоча, глядел на товарищей.

Известные своей меткостью, Джор и Ульрих удивленно застыли.

– Он снова невредим, – подавленно пробормотал Каменная Башка. – Не иначе как этот негодяй продал душу дьяволу…

– Но ведь я своими глазами видел, как кто-то упал, – сказал Джор.

– Ты видел медведя.

– Нет.

– Но тогда… Значит, вы пристрелили ирокеза, что спас Дэвиса из когтей приятеля Нико. Это упал бедняга-дикарь.

– Недурно отблагодарил его Дэвис, – произнес Малыш Флокко. – Я сам видел, как он кинулся к ирокезу и прикрылся им, будто щитом!

– А ведь он ему жизнью обязан!

– Подлец! – сказал канадец.

– Мы еще поквитаемся с этим мерзавцем, – прорычал Каменная Башка.

– И быстрее, чем вам бы того хотелось, – отозвался Дэвис. – Теперь вы наконец-то в моей власти.

– Ошибаешься, предатель.

– Оглянитесь вокруг, Каменная Башка… Мы разгромили ваших друзей-манданов.

– Лжешь!

– Разуйте глаза, боцман!

Поглядев вокруг себя, Каменная Башка и трое его друзей увидели, что манданы отступают, а кое-где и вовсе беспорядочно бегут.

– Тысяча колоколен! – взревел старый морской волк. – Как видно, этой проклятой ночью фортуна вовсе от нас отвернулась!

– Как бы тебе не лишиться своего звания вождя! – насмешливо выпалил Малыш Флокко, который зубоскалил бы и с самой смертью.

– Я уже давно с ним распрощался, юный ты плут, – парировал бретонец.

– Нужно защищаться! – нахмурив брови, сказал Джор.

– Слишком поздно, – отвечал Каменная Башка.

– Тогда пора бежать!

– Бежать?

– И как можно скорее, друзья, если вы не хотите, чтобы нас прикончили ирокезы.

– Чтобы я трусливо сбежал на глазах манданов, которые почитали меня как своего вождя?.. Никогда! Представляю, что подумали бы эти разукрашенные дикари о бретонцах, да и о флоте в целом! Хотите знать, что я собираюсь предпринять? Раскочегарю свою старушку-трубку и спокойно покурю, а там поглядим, что будет.

– Да вы с ума сошли!

– Когда ирокезы раскроят мне череп своими томагавками, попросите их позволения обследовать мой мозг. Уверяю вас, вы найдете, что я в твердом рассудке.

– Нужно отступать, сэр!

– Я не желаю стать посмешищем в глазах Дэвиса.

– Ради всего святого…

– Бесполезно уговаривать меня, друзья. Бегите; я же остаюсь. Я – вождь манданов и должен служить примером для своих подданных.

– Я тебя не брошу, Каменная Башка! – воскликнул верный Малыш Флокко. – Раз так велит судьба, умрем, как жили, – вместе!

– Я хочу стать марсофым у Каменной Пашки, – произнес Ульрих, – пусть хоть в морях преиспотней.

– Так, значит, вы хотите, чтобы я бежал один? – сказал канадец. – Я никогда не пойду на такую низость. Я тоже остаюсь.

Тем временем Дэвис уже приближался к товарищам, указывая на них своим свирепым ирокезам:

– Приказываю взять их живыми.

Манданы потерпели сокрушительное поражение.

Там, где еще недавно кипели бои, теперь лежали груды окровавленных трупов, да и сам Кровавое Пятно, должно быть, погиб или был тяжело ранен.

Ирокезы также понесли немало потерь, однако теперь они, яростно преследуя бегущих врагов, с ликующими криками торжествовали победу.

Казалось, нашим друзьям уже не спастись, как вдруг до них донесся хорошо знакомый голос:

– Ульрих, прат!.. Сюда, ко мне! Мы уже спешим на помощь!

На миг забыв о нависшей над ними опасности, Каменная Башка и его товарищи так и подскочили от удивления.

– Вольф! – радостно воскликнул Ульрих.

– Если он здесь один, помощи от него будет немного, – пробормотал неутомимый марсовой.

– Он сказал «мы»! – заметил Джор.

– Я, может, и не грамотей, однако ясно слышал, что парень выразился во множественном числе, – произнес боцман.

Словно в подтверждение слов старого канонира, из леса в этот момент раздался ружейный залп.

Со стороны ирокезов послышались душераздирающие крики.

Индейцы Дэвиса кинулись на четверых товарищей.

Друзья отчаянно отбивались от них прикладами карабинов, круша черепа, ломая челюсти и разбивая носы дикарям.

– Ба! – рассмеялся старый боцман. – Уж не вообразили ли эти краснокожие, что имеют дело с несчастными сухопутными крысами! Тысяча колоколен! Мы им покажем, как дерутся моряки!

В тот же миг послышался взволнованный голос:

– Каменная Башка! Мой храбрый боцман! И как всегда, вовсю трезвонит в свои колокола!..