Глава 30

Все неприятности начались в конце первой фазы боя. Какой-то идиот из лучников продолжил стрелять, когда удильщик сбросил агро. Коротко свистнула стрела, тварь прыгнула в рейд, и народ бросился врассыпную. Офф-танк на этом боссе обычно не нужен, но сейчас бы он нам пригодился. Теперь придется самому ловить босса.

В таких случаях неудачник просто умирает под мобами, а хилер не шевельнет даже пальцем, чтобы попытаться его вытащить. Если авторитет танка никто не подвергает сомнению, то срыв агро всегда проблема самого игрока. И ладно бы сорвала Сельфина с ее колоссальным дамагом, а тут просто кто-то зевнул.

Но сейчас мне от этого не легче, поскольку идет трансляция, и мы не можем терять людей на пустом месте. Это же не новый босс, а заурядный аутдор! Непозволительно глупая ошибка для гильдии нашего уровня. Толпы заскучавших писак теперь радостно обольют ее грязью на первых полосах новостных лент. Конкуренты воспримут труп в рейде как роскошный подарок. Нас поднимут на смех. У местных гиен наверняка получится раздуть историю заново. Вспомнят события моей молодости, а там глядишь, напишут еще и по книге.

Да кто же так слажал, что у него с мозгом? Черт, он бежит не ко мне, а куда-то в степь, где его не достанут хилеры! Ко мне надо, ко мне! Куда этот дебил тащит за собой моба? Что за нуб*!

Наверное, новичок на испытательном сроке. Вижу его в первый раз, даже не знаю имени. Ластморд подобрал игрока из рекрутерских заявок, и сразу решил проверить в деле, но не на трансляции же! Надо бы все проверять самому, но люди могут воспринять это как недоверие к своим офицерам. Поползут сплетни и слухи…

Рейд вынужденно растянулся, когда из Лейла все же достала хилом лучника. Босс бросился к ней, но я успел перехватить его и облегченно вздохнул. Так бегать по сопкам в тяжелых доспехах не приходилось давно и беглого монстра с трудом удалось поставить на место. Сейчас восстановлю свой рабочий цикл, и все будет в порядке.

Но на этом все наши приключения не закончились. Раздался хлопок, комья земли взлетели в воздух, а из образовавшейся воронки высунулся длинный липкий язык, слизнувший несчастного нуба как муху. Беднягу мгновенно утянуло под землю. Из ямы в фонтане крови вылетели куски истерзанного мяса, а через несколько секунд и покореженные доспехи. Частей тела в них уже не было. Человека просто высосали из железа, словно коктейль через трубочку.

Пустынник! Но откуда здесь этот аутдор? Он же из соседней локации! Тварь могла зарыться здесь, только если ее сюда специально откайтили. Должно быть с ней сильно помучались и без потерь не обошлось. Моб слишком резко и далеко прыгает и даже умелый кайтер не уйдет безнаказанным. Для такого подвига нужно несколько человек и долгие, болезненные репетиции. Но кому это нужно? Кто-то очень заинтересован в публичном вайпе «Нью-Лайфа». Барыги, продавшие нам информацию об удильщике, скорее всего с ними из одной компании. Да и новичок как-то подозрительно неловко напоролся на «мину», будто специально искал ее в поле. А еще и нелепый срыв агро в простейшей ситуации…

Потом подумаю, тут одной тупой жертвой дело не кончится. Он вот-вот должен выпрыгнуть из-под земли и пойдет на рейд, а значит, мне надо встретить его по дороге. Придется взять с собой и удильщика. Держать на себе двух аутдоров без офф-танка? Это как раз для меня! Супостаты ошиблись, им надо бы гнать сюда третьего, да боссов-рарников поблизости больше нет. Я вытащу, ничего страшного. Рейтинг просмотров наверняка зашкаливает, нам даже на руку тупые интрижки врагов. Придется только «синхру» до предпоследнего уровня сдвинуть…

Рейд мялся в сторонке, а я пока вяло отмахивался от первого босса и ждал второго. Несчастный нуб только разогрел его аппетит. Массивной бронированной тушке требуется много калорий.

Вот, началось! От воронки протянулась цепочка быстро вспухающих кочек, словно ко мне несся чудовищный крот. Пустынник похож на него — мощные передние лапы-ковши, длинное мускулистое тело. Такому бы тоннели в реальном мире бурить, видимо его с настоящих роботов и срисовывали.

Чуть разворачиваю удильщика, чтобы поставить его на пути «траншеекопателя». Пусть встретятся, поздороваются друг с другом. В игре всего два таких «землекопа», вот теперь у них есть шанс наконец-то увидеться…

Выбираю нужный момент и подныриваю под челюсти, прижимаюсь к обугленному, истыканному стрелами мобу, как к родному. Потерпи братец, тебе недолго осталось. К нам твой боевой товарищ на всех парах спешит. Злой, голодный и раздраженный. Затерявшийся в чужой и страшной локации. А дома осталась теплая, уютная нора и запас провианта на зиму. Бедняга, наверное, хочет у нас дорогу спросить…

Земля под ногами дрожит и начинает обваливаться. Прыгаю в сторону. Степь вскипает под удильщиком. Пустынник вырывается на поверхность под ним и с разгона сильно бьет его в брюхо. Тяжелая туша подлетает в воздух, нелепо болтая толстыми, морщинистыми лапками. Судя по силе удара, он досрочно переходит в свою третью фазу, толком так и не начав вторую…

Сдвиг синхронизации грозит мне делевелом, но лишь бы вытянуть бой, лишь бы не вайпнуться. Если меня уронят, то отдохну от рейдов два-три месяца, пока буду набирать с нуля уровни. Зато гильдия сорвет солидный куш в деньгах, а всплеск популярности добавит новых спонсоров. Два аутдора разом не шутки. Таких ситуаций раньше ни у кого еще не было, а я бы не решился сам создать ее специально. Слишком большой риск даже для меня. Но ничего не поделать, выбирать не приходится, работаем с обстоятельствами. Жаловаться на судьбу не будем, придется подстроиться под то, что уже есть.

Я удачно съездил мечом по морде оглушенного моба, пока тот недоуменно крутил червевидной башкой. Так разогнаться… Наверное решил, что врезался в камень, но вот может ли он вообще думать? Бездушный адский механизм для наших жестоких забав, откуда там мысли? А вот мне надо все просчитать. Удильщик пришел в себя, а значит, будут войд-зоны, а скакать между ними с двумя боссами очень опасный аттракцион. Надо переводить в третью фазу до огненных луж. Можем успеть!

Команда на полный дамаг по первому мобу, а сам и занимаюсь вторым. Рейд дал оглушительный залп из всех орудий, тварь взревела от боли и пронеслась мимо меня. Ничего, покайтят и нюкнут, там совсем немного осталось, а вот дальше от удильщика можно ждать что угодно. Набор способностей босса в третьей фазе непредсказуем. Что для нас игра выкинет в этот раз? Впрочем, может ли быть что-то случайным? Всегда есть причины, но если мы их не видим, то почему-то считаем, что они происходят «случайно»…

Моб добежал, рейд расступился перед ним как вода, пропуская обезумевшего от боли удильщика. Ледяная лужа, замедление — Сельфина умничка, молодец, ее магички работают как часы. Я создавал запас агро, в одиночку сражаясь с пустынником, и следить за приключениями удильщика больше не мог. Все внимание сосредоточено на жутких треугольных челюстях, опасно щелкавших перед моим носом. Уворот, нырок, уклон, блок — приходилось вертеться ужом, чтобы не повторить судьбу тупого нуба. А за спиной у меня грохотало, свистело, шипело, сопело. Эльвирка как обычно взял командование на себя. Сейчас добьют, он справится, ему там виднее.

Какая шустрая тварь! Сейчас едва не оттяпала руку по локоть. С агро давно в полном порядке, но рейд пока занят. Внезапно все стихло, и тишина за спиной мне очень не нравилась. Разворачиваю босса, надо посмотреть, что там творится. Лейла оттянулась назад вместе с рейдом, как бы мне не выйти за дистанцию ее хила.

Как скверно-то, попался самый нежелательный вариант. Тварь схлопнулась в большое непробиваемое яйцо, а скорее в куколку, из которой вылезет под баффом берсерка. С каждой секундой она будет бить все больнее, а через три минуты любой ее удар превратит меня в блин. Делать нечего, надо возвращаться и снова брать на себя удильщика.

Обычно мы всегда успевали добить его раньше, но теперь на мне висит еще и пустынник, а значит, дамаг по танку станет фатальным гораздо раньше. Такое не отлечить, мгновенная смерть. Мне будет нельзя попадать под удар.

Даю сигнал на атаку пустынника. С ним гораздо легче, у него всего две фазы. Получив приличный урон, закопается, восстановит силы и вынырнет под случайно выбранной целью. Подставить удильщика второй раз не получится, если только весь рейд не залезет верхом на него. Сорок человек, пирамида в три этажа, хрупких магичек натолкать под мохнатое брюхо, их там много поместится…

Я задумался, представляя в красках картинку. Цирк шапито, откровенные наряды, страшные клоуны. Хлипкие кастеры балансируют на могучих плечах милишников, барабанная дробь, а голос конферансье объявляет смертельный номер: «Последний подвиг Ханувана!».

Челюсти звонко щелкнули слишком близко, забрызгав меня слизью. По телу пробежал холодок. Тварь едва не откусила мне голову, моментально выветрив из нее всякую чушь. Поразительно, что в такой опасный момент ум смог забыться в фантазиях! Человек привыкает к чему угодно…

Рейд дамажит «червекрота», а из куколки вылупляется обновленный удильщик. Летающий! Опять не повезло. Метаморфоза причудливо трансформировала прежде неуклюжее тело в чудовищную стрекозу. Скорее в «стрекозла», судя по острым, винтообразно закрученным рогам. Ажурные, прозрачные крылышки — дизайнерам мобов плевать на аэродинамику, они лепят все, что пригрезилось когда-то в детских кошмарах. А нам отдуваться за их воспаленное воображение, сражаясь с химерами…

Пустынник горестно вздохнул и ушел под землю залечить раны и подумать о бренности жизни. Забираю «стрекозленка» и выкладываюсь на полную. Рейд начинает работать по цели почти сразу. Времени у нас нет, пауз не будет. Поддерживать такой темп для танка трудно, но любой срыв агро сразу приведет к цепочке смертей. Летучая тварь слишком шустра, а под таким баффом догонит и заклюет мгновенно.

Эльвирка командует, игроки подтягиваются ко мне поближе и рассредоточиваются, чтобы я смог быстро подхватить пустынника. Земля под одним из них вспучивается, но тот резко отпрыгивает и пасть моба с обидой щелкает, глотая лишь воздух. На мне снова два босса, один из которых напоминает взбесившуюся швейную машинку. Стоять нельзя и я бегаю кругами вокруг первого босса, таская за собой второго, стараюсь сохранить дистанцию. Его замедляют, но тварь все равно периодически достает меня. Расстояние небольшое, прыгать она не может, поэтому плетется сзади, пытаясь ухватить мою вкусную тушку. Прыжок, удар, перекат, снова удар. Пот заливает глаза, нечем дышать. Сердце громко бухает в груди. Кажется, оно уже стучится о сталь панциря. С трудом уклоняюсь от длинного жала и больше не рискую ставить блок. Опять зацепило. Не успеваю! Держать агро!

Отбрасываю щит — он стал бесполезен, как впрочем, и вся броня. Любой пропущенный удар будет последним. Снимаю шлем, на ходу скидываю все железо, что смог от себя оторвать. Стало легче, но босс все сильнее и проворнее с каждой секундой. Замечаю первые признаки скорого срыва агро. Чудище чаще косит фасетчатыми глазами на рейд, нервно топчется, крылья напрягаются и машут быстрее, начиная создавать подъемную тягу. Оно вот-вот взлетит, и я тогда его уже не поймаю! А сзади меня клацают зубы «червекрота». Надо быть быстрее, еще быстрее!

Похоже, открылось второе дыхание, я поймал рваный ритм стремительного, замысловатого танца. Мощный рубящий удар, падение, прыжок в сторону, разрыв дистанции, разворот, обманное движение и снова удар! Ни одной мысли в голове. Кажется, что выключили звук. Прозрачная ясность, словно смотрю со стороны, откуда-то сверху. Отстраненно, чужими, равнодушными глазами. Кто я, что происходит, зачем это все?

Пустынник все же догнал меня, отхватив приличный кусок плоти. Звук вернулся вместе с ошеломляющей болью, в глазах потемнело, расплылось. Мощный поток входящего хила, брошенный вовремя спелл-щит «физ-иммуна». Зрение вернуло четкость, но момент упущен — удильщик взлетел! Это вайп!

У меня оставалась секунда, чтобы попытаться достать его, высоко прыгнув. «Синхру» до предела! Надо головой тревожно запульсировало красное свечение, предупреждая всех о моей авантюре. Обратного хода нет, понизить ее уровень можно только выйдя из боя.

«Только Нью-Лайф! Только хардкор!» — старая речевка взвыла в разгоряченном мозгу, и тело ввинтилось в пространство, будто разрывая густой воздух на части. Я достану!

Хрясь! Меч вонзился в подбрюшие босса почти по самую рукоятку и застрял, а я крепко вцепился в эфес двумя руками и не отпускал. Летучая тварь не выдержала груза и тяжело кувыркнулась вниз вместе со мной.

Обостренные до предела рефлексы и абсолютная нейронная связь дали возможность оттолкнуться от босса ногами за долю секунды до падения. Меч остался в ране, прыжок в сторону, перекат. Передо мной билась и ревела бесформенная куча, будто слившаяся в одно карикатурное существо. Чудовище очень удачно для нас рухнуло на своего коллегу, вдавив того в землю. Их тела переплелись, броня сцепилась фигурными выступами и зажалась. Мобы, словно два нелепых жука, беспомощно царапали воздух лапами в попытках отделиться друг от друга и встать.

— Только Нью-Лайф! Только хардкор! — восторженно громыхнуло в воздухе единым, многоголосым хором.

Рейд поливал огнем барахтающуюся и визжащую кучу-малу, наплевав на агро. Удильщика нюкнут, а со вторым мобом разобраться проще простого. Мне нужно оружие! Кто-то кинул глефу и я присоединился к общему веселью, круша и кромсая оглушенных чудищ на части. Победа!

И вдруг все затихли, тревожно повернув головы куда-то вправо. С вершины ближайшей сопки на нас неслась лавина под черным флагом изгоев. ПвП-рейд! Засада!

В уме запоздало вспыхнула догадка — все подстроено! Фирмачам не нужен наш вайп, они хотели физически устранить гильд-мастера в обоих мирах, чтобы протащить свои «театральные постановки»! А зная мое прошлое, нетрудно предугадать, что я выставлю синхронизацию на максимум, когда подопрет. Чертовы барыги! Громос продался с потрохами, подлый ублюдок, предатель!

Краем глаза уловил еще два вспыхнувших красных сияния в рейде. Андедушка, Лейла, что вы творите, черт вас возьми! Ну, зачем! Им нужен только я, они в любом случае возьмут меня в фокус, а ваша смерть ничего не изменит!

Еще десяток огней! Бусидо. Ветераны решили идти за мной до конца…

— Только Нью-Лайф! Только хардкор! — эхо сорока голосов снова заплясало по сопкам…