Глава 31

Холод и влага. Снова очнулся в слезах, но теперь уже в собственных. Мы опять на том же месте в нашей башне. Низкое сумрачное небо плакало вместе со мной редкими легкими каплями. Фэй, как и всегда, вышла из медитации раньше, а теперь зябко ежилась, рассеяно уткнувшись взглядом в пространство. Развивающиеся на ветру волосы с сединой, грустное отрешенное лицо — девушка выглядела красавицей даже в глубокой печали. Смотрела ли она тот же «сон», видела ли только что нашу гибель? Мы любим друг друга, да к тому же еще и бессмертны, но почему так тяжело на душе?

Я не знал, с чем встретилась Фэй, но хорошо понял, что угнетало мой собственный ум. Тяжелый груз прежней жизни достает нас везде. Друзья умерли из-за меня, я все-таки утащил их с собой. Они просто не могли поступить иначе. Все так же, как раньше. Остаться в безопасности, когда их лидер уже обречен — мои самураи посчитали это трусливым и подлым. Мы всегда вместе встречали смерть лицом к лицу, чувствовали ее пустое, ледяное дыхание. Рисковать, так одинаково, но к чему это привело нас? Я все еще жив, Лейла со мной, но остальные мертвы! Она спасла меня, сдав тогда психиатрам, и не дала разделить судьбу павших товарищей. Но кто спасет от муки знания, как с ним жить? Зачем заставляют все вспомнить? Долг рвет мне сердце, но как расплатиться, чем его искупить?

Ветераны старого Нью-Лайфа… Их давно нет, но каждый из них в моей памяти. Когда-то мы выбрали путь чести и славы, кодекс бусидо, презрения к тем, кто цеплялся за свои жалкие, скучные жизни. Ребята сделали то, что не позволили мне — пошли до конца, и возможно, шкура моба и есть мое наказание? Хорошо, пусть прошлое терзает меня, но за что мучают Фэй? Только за то, что любила меня? Мой разум отравлен и заражает все, что ему дорого, а теперь еще и бессмертен. Он не может себя даже убить, а то, к чему прикоснется, всегда умирает…

Кулаки сжались и я, заскрежетал зубами так, что услышала Фэй. Она обернулась и озабоченно посмотрела, повторив участливый взгляд Сельфины. Их тревожные, сочувствующие интонации начинали меня раздражать. Девушки решили, что я чокнулся?

— Милый, тебе не кажется странным, что над нами хмурые тучи, а за крепостными стенами светит солнце? — суккуба поняла мое состояние и пыталась отвлечь меня от мучительных мыслей.

Внутри все шипело, и я нехотя бросил злобный взгляд в сторону города. Действительно, там стояла прекрасная, ясная погода. Похоже, мы собрали над нами тучи с целой локации. Несколько грифов терпеливо и мрачно вились над нашими головами в предвкушении скорого ужина. Крупные, неопрятные птицы с длинными лысыми шеями. Падальщики чувствуют нашу смерть? Откуда-то я знал, что они любят выедать внутренности, просовывая голову в задний проход трупа. Воображение угодливо нарисовало эту картинку и меня передернуло от отвращения. Не дождутся!

— Чувствую себя необычно мерзко. Мне кажется, что нами пытаются манипулировать. Ты бы знала, что лезет мне сейчас в голову… — неохотно буркнул я.

Гиблое, темное место. Трудно даже представить себя тут спокойным и умиротворенным. Такое суицидальное настроение вполне могло заставить сигануть вниз, так может наш финальный бой уже начался?

— Ты думаешь, виноват главный босс? — задумчиво спросила Фэй.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Скорее всего. Давление слишком грубое, чтобы его не заметить.

— Так и должно быть. Ты знаешь сюжетную легенду этого места?

— Откуда? Ты же не говорила! — раздраженно бросил я. Черт, не хватало еще срывать зло на Фэй. Как всегда, думаю только о себе, а ведь ей гораздо тяжелее приходится.

— Прости. Сам не свой. Может лучше спуститься и выйти за стену на солнышко?

— Там наверняка полно прессы. Два босса убито, а парочке людоедов не нужно внимание. Журналисты все сразу разнюхают, — спокойно объяснила суккуба.

— Согласен, — кивнул я. — Но тут меня душит от злости. Пошли к собору, пока я не искусал нас. По дороге расскажешь легенду.

По правде говоря, я не надеялся, что магичка так быстро уломает кого-то. Конечно, она звезда и все такое, но кто в здравом уме согласится штурмовать последнего босса? Пусть после делевела прежний уровень в начальной локации можно набрать за неделю, но Цитадель успела обрасти страшными мифами и пугало всех до чертиков. Хотя, все возможно. У нашей красотки свой фан-клуб и, судя по тому, что я видел, парни с восторгом расшибут за нее головы.

— Если очень коротко, то жил-был один храбрый рыцарь. Как водится, отправился он на охоту и завалил медведицу голыми руками. Или рогатиной заколол, не помню… — Фэй смешно сморщила носик, вспоминая. — В таверне всегда шумно, могла напутать.

— Да, неважно, дальше-то что? — нетерпеливо поторопил ее я.

— Мы куда-то торопимся? — обиженно протянула суккуба. — Важны любые мелочи.

— Прости. Видишь, я нервничаю. Не обращай внимания. Пройдет. Продолжай.

— Сбилась иза-за тебя. Погоди, вспомню, — Фэй притворно сверкнула глазами. — Там еще медвежата в берлоге нашлись. Их тоже убили, без матери все равно погибли бы. А зверь-то оказался непростым и мстительным. Вернулся наш вояка домой, а ворота закрыты. На копьях вокруг замка головы его верных слуг и друзей, а на колах сидят все, кто отказался присягнуть повелительнице.

— Какой? Зомби-медведица что ли? — спросил я, подчеркнув ее нездоровый интерес к этой тематике.

— Нет. У жены усугубились проблемы с психикой, — холодно парировала уязвленная суккуба, поняв намек. — Зверь наслал проклятие и ее душой завладели демоны из других измерений. Как известно, они обожают плескаться в ванне, наполненной кровью девственниц. С их поставкой сразу возникли проблемы, и женщина пребывала в прескверном расположении духа, что сильно отразилось на местном мужском населении.

— Нашла виноватых? — спросил я, понимающе улыбнувшись. — Борьба за ресурсы? Девственницы в сказках обычно товар редкий и ходовой…

— Так вот, — Фэй смерила меня уничтожающим взглядом, — наш герой собрал в округе выживших мужчин и полез в замок восстанавливать семейный мир и порядок. Первый бой силам зла они дали в подвале, где сидит Мимикра, но с первого раза не вышло. Демоны наотрез отказывались дохнуть, и тогда некий умудренный старец подсказал принести жертву.

— Опять девственниц? — радостно подсказал я.

— Нет, все равно кого. Да что у тебя за пунктик такой? — подозрительно спросила суккуба. — Подумав, решили пожертвовать кем не жалко. А не жалко трусливых. Они самые слабые, от них все равно нет толка. И дело пошло, герой одержал первую победу.

— Поэтому первый босс отражение наших собственных страхов?

— Ты проницателен, мой капитан! Но в таверне я ничего не знала о местном бестиарии, и провести столь сложные параллели, увы, не смогла, — иронично улыбнулась Фэй.

— А на втором боссе прирезали самых толстых? — догадался я.

— Да. Остались только храбрые накаченные парни с кубиками пресса. А скорее всего, и с кубиками мозга, раз наступили на все те же грабли, — Фэй вопросительно кивнула мне, чтобы я продолжил мысль.

— Нельзя добиться хорошего, пользуясь чем-то плохим? Цель оправдывает средства? — у меня вырвалось первое, что пришло в голову.

— Именно. Достигая своей цели любыми путями, человек меняется и в итоге занимает место злодея, с которым так упорно боролся. Победив демоницу-жену, бравый вояка нашел у нее зеркало. Конечно же, магическое. Увидев в волшебном отражении пороки людей, славный герой решил, что их не исправить и сам убил выживших спутников. Он искренне полагал, что избавил их от адских миров, но взглянув в зеркало, увидел за собой демонов, с которыми только что воевал. Бедняга так стремился к победе над злом, но хитрые твари нашли в нем себе нового Повелителя.

Я задумался. Похоже, тут загадка, а тема очень серьезная. В самом деле, что лучше — дать людям неизбежно погрязнуть в пороке или прибить сразу, спасая от адского перерождения?

— Значит, он не дал своим людям пасть и совершить ужасные действия в будущем. Оригинальный, решительный подход. Парень не думал о себе, поскольку если уж верил в адские измерения, то должен был понимать, что попадет в них сам за убийства еще невиновных, — задумчиво пробормотал я.

— А если бы они изменились? Вдруг люди неожиданно подобрели бы? А может зеркало его обмануло? Тогда он всего лишь убийца! — заявила Фэй, сжав губы в тонкую линию.

— Это же только сказка, тут важна идея. Тогда его просто надули. Ему следует обратиться с жалобой к производителю зеркала. Нарушены права потребителя. Должно висеть предупреждение, что показана лишь вероятность. Но у героя нет сомнений, а значит, его мотивация чиста. Ты же остановишь ребенка, если увидишь, что он опрокидывает на себя кастрюлю с кипятком, верно? Или будешь стоять и смотреть, чтобы сказать «так тебе и надо»?

— Ты запутался! Он стал воплощением зла, Повелителем демонов! — вскипела суккуба.

— Это его жертва. Очень удобно оставаться чистым и светленьким, не пачкая ручек. Источник любого зла всегда в эгоизме. «Рай для себя», а остальных в ады, ведь они заслужили! Тебе нравится такой принцип?

— А тебе нет? Ты им все равно не поможешь! Если оба тонут, то лучше спастись одному, а потом вернуться к другому! — Фэй упрямо стояла на своем.

Я начинал злиться. Мне почему-то хотелось с ней спорить. Как мы умудрились втянуться в «семейную ссору», обсуждая обыкновенную сказку? Возможно, мне не хотелось потерять лидерство в нашей паре, а в душе таилось веское подозрение, что суккуба умнее. Я изо всех сил давил на логику, пытаясь оставить за собой последнее слово, но Фэй не собиралась легко сдаваться. Надо как-то загнать ее в угол…

— Хорошо, пусть один выплыл. Зачем ему теперь надрываться, чтобы помочь второму? У него все хорошо, а истинному сочувствию он так и не научился, ведь до этого он занимался только собой. Сострадание требуется вырастить в себе намного раньше, ведь потом не будет мотива меняться.

— Но в этой сказке все наоборот! Он же катится в худшую сторону! Разве так в нем останется что-то доброе? Пропадет и немногое, что раньше было… — не успокаивалась суккуба.

— Возникнет привычка. Развитие требует повторения. Укоренится мысленное устремление думать лишь о других, ослабнет эгоизм. Вот в чем настоящий смысл и суть этой легенды. Не важно, как это выглядит и к чему приведет. Мы понятия не имеем, во что выльются наши действия, но если мотив чист, все остальное приложится.

— Я поняла тебя. Настоящие злодеи тут мы, раз по сценарию пришли убить такого правильного парня. Может, перейдем на его сторону. Как Макс, но только по-настоящему? — усмехнулась Фэй.

— Не злись, просто умничаю. Обычное упражнение в логике, — примиряюще сказал я, лихорадочно соображая как перевести тему. — Кстати, тебе не кажется странным, что наш варлок все время молчал?

— Так он всегда был занят, мысленно лапая мою грудь… Темный такой тип, себе на уме. Только и делал, что бросал косые взгляды и подозрительно щурился. Думаю, он и себе-то не верил. Лапа все бегала, суетилась вокруг него, а он по-царски так, небрежно развалившись, позволял ей любить его… — недобро фыркнула Фэй. — Я уверена, что первым делом, Сельфина отправилась сразу к нему, чтобы вытрясти всю историю.

— Да, там все как-то непросто. Заметь, по легенде босс повелитель демонов. А в том злополучном списке «наркозависимых» одни варлоки. Да и приглашение я получил от импа Хоря. Макс сделал вид, что принял их правила. Расчетливый парень хотел понять, что от него требуют. А когда пришлось сделать выбор, раскрыл себя и смылся из подземелья, прихватив с собой Лапу.

— Думаешь, боялся? Дал распилить себя твоей «Маре», лишь бы не идти на главного босса? — засомневалась Фэй.

— Наверное. Мы представлялись ему странной парочкой. Неизвестная карта. Он мог ожидать от нас чего угодно. Предпочел не рисковать и свалил при первой возможности.

— Может и нам сделать так же? Честно говоря, я боюсь, — Фэй умоляюще посмотрела и прижалась ко мне. — Давай уйдем отсюда? Что нам не хватает? Вернемся к нам в замок или в любое другое место, куда только захочешь! Обещаю, со мной скучно не будет… — игриво промурлыкала суккуба так, что меня окатило волной жара.

Я благоразумно промолчал, боясь спугнуть решительный настрой Фэй. Ее проворные пальчики забегали по застежкам брони, тяжелый панцирь с лязгом упал на землю — девушка ловко извлекала меня из кучи железа, словно улитку из раковины. До собора мы так и не дошли, свалившись в мягкую траву по дороге. Поразительно, но в мерзко-серой облачности образовалось прореха, выглянуло солнце. Теплый поток света выхватил две фигуры из тусклой, почти бесцветной картинки. Казалось, что искусственный интеллект игры каким-то образом сфокусировался на крохотном клочке земли, обострив органы восприятия до предела. Мне словно подсказывали, что я мог пропустить, в чем сама суть…

Ум вдруг неожиданно перешел в очень странное состояние. Мир вокруг словно расширился и бесконечно углубился. Интенсивность и яркость переживания потрясала, заполнив до краев насыщенными цветами и красками. Как я их раньше не видел? Почему никогда так не чувствовал? Мысли ушли, внутри все затопило блаженством и чувством покоя, как будто нашелся мой настоящий, родной дом. Я с восторгом растворялся в пустом, безграничном и самосияющем пространстве, освобождаясь, узнавая себя как ясность осознанности. Тем, что никогда и не было омрачено и связано. Свет, открытость и распахнутый настежь мир. Все страшное и уродливое казалось лишь нелепой и смешной иллюзией, скрывающей в себе извечное совершенство реальности. Ее надо только суметь вспомнить и распознать…