Глава 29

Ядовитый смог рассеялся, вокруг поверженного врага валялись остатки мебели и еды, а рядом с ним лежал черный нарядный мешочек, расшитый крупным жемчугом. Выглядел он проще, чем предыдущий, но все же достаточно дорого. Обжорка, конечно не Призрачный Эвент, но лут должен наградить нас за храбрость и риск. Мы потеряли в бою двух человек, и если бы не сумасшедшая афера варлока, то не выжил бы ни один из нас.

— Я ухожу прямо сейчас. Пойду встречать Макса на старте! — решительно сказала Лапуля, прикрывая плащом останки любимого.

Мы понимающе кивнули. Свой квест они выполнили. И в самом деле, у меня нет мотива держать рядом с собой сестру дальше. Я проверил, что хотел, а она и так достаточно настрадалась тут с нами. Макс для нее хорошая пара и доказал, что ему вполне можно доверять. Я пока не видел общей картины, но варлок точно выбрал момент, когда мог использовать свои козыри. Лапа не пропадет с ним — расчетливый, толковый парень. Мыслями она уже вместе с любимым снова бьет зайчиков, а вот Сельфине придется искать им замену.

— Подожди, возьми лут, — вздохнула магичка. — С Обжорки он всегда с групповым бонусом. Будем держаться вместе, тогда эти вещи покажут себя в полную силу.

Лидер запустила руку в мешок и выудила оттуда изящный составной лук с резными костяными накладками. По загоревшимся глазам сестры стало ясно, что он ей понравился, и я от души был рад за нее. Все же не зря с нами сходили. Уникальные вещи, бесценный опыт, а главное ребята вошли в историю, как первые победители Призрачного Эвента. Теперь их завалят предложениями от топ-гильдий и рекламными контрактами. Они уже обеспечили себе достойное будущее.

— «Свист соловья. Бонус Обжорки за его каждую вещь в вашей пати»! Поздравляю! Будет расти вместе с тобой. Такой же упал нашему охотнику, так он и на хай-левеле до сих пор с ним бегает. А уж вместе со «стрелой-хозяйкой» ты точно возглавишь рейтинги топ-дамагеров, — продолжала нахваливать Сельфина сестренку.

Из стальной оболочки магички снова выглянуло что-то светлое и настоящее, как и в первое мгновение после боя с Мимикрой. Мне удалось тогда на секунду поймать ее взгляд, а увидеть искреннюю улыбку нашего лидера получалось нечасто. Нет, она умела скорчить любую рожицу из арсенала своих масок, но вот разглядеть под ними истинную Сельфину почти невозможно.

— Так, одну мне, а вот вторую возьми для Макса, — сказала она, достав две коробочки с ювелиркой. — Ему пригодится. Молодцы, завидую. Мы еще обязательно встретимся! — две девушки трогательно обнялись, прощаясь.

Лапуля растрогалась до слез, но вдруг раздался грохот, сверкнула молния, а за спиной сестры в мраморе образовалась небольшая воронка. Волосы у обеих комично поднялись дыбом, потрескивая статикой. Магичка отпрянула и с недоумением посмотрела на свою руку — пальцы отсвечивали голубым и слабо искрили.

— Вот оно, поймала его! Видели? — она ликовала, наконец-то найдя движение, запускавшее молнию.

— Если бы обнималась почаще, то получилось бы гораздо быстрее… — ядовито отметилась суккуба, но Сельфина была слишком занята и не обратила на ее реплику никакого внимания.

Она продолжала трясти ладонью, пытаясь повторить спелл еще раз, и все проворно отбежали от нее в сторонку. Заклинание базовое, как и любое, что получается из архи-элемента, но из-за уникальности оно пока еще имело чрезвычайно мощный эффект.

Снова громкая вспышка, молния метнулась в другой конец зала, вдребезги разнеся один из столов. Магичка прыгала на месте, хлопала в ладошки и радовалась как ребенок. Новое заклинание заняло ее надолго, ну а мы Фэй пока прощались с Лапулей. Я по праву гордился ей. Бывшая студентка Элизиума оказалась хорошим человеком и храбрым бойцом. Сестра улыбнулась, махнула рукой, и родной силуэт растаял за дверью, унося светлую часть меня самого. Сердце защемило, а в уме пугливо мелькнула мысль, что я больше никогда ее не увижу…

Ну, вот что за чушь лезет в голову? Не представляю, что за катаклизм может стереть часть данных на сервере, чем собственно я и являлся. Люди в систему больше не лезут, игра приносит бешеные деньги, что может угрожать виртуальному мобу? Разве что взрыв сверхновой поблизости…

Треск электрических разрядов в зале становился все сильнее, угрожая трансформироваться в уже полноценный шторм. Сельфина веселилась на полную катушку, осваивая новый спелл, и потеряла всякий интерес к луту. Придется заняться им самому. Я обернулся, чтобы приступить к наиболее интересной и важной части виртуальных походов, но в мешочке уже шарили любопытные ручки Фэй.

Суккуба выудила короткий деревянный жезл с полупрозрачным камнем в качестве набалдашника и стала с любопытством рассматривать диковинную вещицу. «Жезл сострадания» — короткая надпись на резном древке. Опять мелкий шрифт. Я подозрительно повертел его в руках, поискав на всякий случай какой-нибудь неприятный сюрприз. Ароматное темное дерева с густым, пряным запахом. Навершие с большим сияющим янтарем. Если присмотреться, то внутри застывшей смолы угадывалось мелкое существо с ажурными крылышками. Похоже, теплый свет исходил именно из него. Мне показалось, что оно живое и будто бы осторожно приглядывается к Фэй, оценивая новую хозяйку.

Мешок пуст, а где приз для меня? Я с ненавистью посмотрел на проклятый фламберг. Подлый клинок, расчленивший варлока, так и валялся рядом с тушей Обжорки. Но в отличие от Макса, тварь предала нас уже по-настоящему, оставив меня безоружным.

Что-то было не так. Казалось, оружие изменилось. Его черная аура поменяла цвет на благородный синий отлив. Заинтересовавшись, я брезгливо поднял клинок, ожидая знакомое покалывание и кровавую дымку. Рукоятка меча удобно легла в ладонь, но уже без вампирского эффекта. В принципе, он почти не замечался и раньше, поскольку компенсировался постоянным хилом кольца Фэй. Сейчас же фламберг молчал, а моя рука наливалась необычной силой. Видимо, я стал получать ощутимый бафф. Теперь на клейме выгравировано: «Лезвие Ваджры. Разруби тьму неведения! Бонус Обжорки за его каждую вещь в вашей пати». Злобная «Мара» исчезла. Странная надпись. Новый намек?

— Меч всегда символизировал дух воина. Неплохая замена, да Хану? — вкрадчивый голос Сельфины колокольчиком прозвенел за спиной. — Да расслабься уже, сестра ушла.

Я ошарашенно обернулся. Меня узнали? Как?

— Я догадывалась еще после драки в таверне, но окончательно поняла, когда увидела выкрутасы с мечом. Никто бы не смог их повторить, да и твой боевой стиль нельзя не узнать. А Лейла все так же помешена на тебе, — притворно вздохнула магичка.

Чувствовалось, что она все же не уверена в своих выводах и сейчас шла ва-банк, пытаясь вызвать на откровенность. Видимо надеялась, что мы не сможем скрыть реакцию в случае удачного попадания. Девушка умна, проницательна и почти сразу раскусила меня. Сестре пока больше ничего не грозит, но о наших первых контактах лучше все же помалкивать.

— Не знаю, как это у вас вышло, но я безумно рада, что мой командир жив. Не могу сказать, что у меня то же чувство по отношению к Лейле… — усмехнулась красавица, поймав изумленный взгляд Фэй.

Я молчал, пытаясь понять, что можно сказать, а чего не стоит. Пожалуй, врать дальше нет смысла. Сельфина поможет нам узнать что-то новое. «Демонический заговор», «шарики», местный «хозяин»… Во всем этом надо как-то разобраться. Одну миссию я выполнил, но впереди еще какая-то муть с навязанным мне приглашением.

— Возможно, нас действительно когда-то звали Хануван и Лейла… — я не успел договорить, как девушка облегченно выдохнула и в следующую секунду уже висела у меня на шее.

Посмотрев на закипавшую Фэй, я решил не усугублять ситуацию. Она ревниво дернулась, чтобы отодрать от меня чужое и наглое женское тело, но передумала и тактично отступила. Мимикра не врала. Магичка была неравнодушна к своему рейд-лидеру в прошлом, а подозрения суккубы оказались оправданы. Пришлось успокаивающе обнять Сельфину.

— Ладно-ладно, мы тут. Прости, что не сказали сразу. Сильно переживал за сестру… — промямлил я, чуть отстраняясь.

— Расскажи все с самого начала. Где ты был все это время, как появился? — жадно стала расспрашивать магичка, кинув презрительный взгляд в сторону Фэй. Она прекрасно поняла мою вынужденную сдержанность.

— Подожди, тут все очень сложно. Пока непонятно кто мы в действительности. Память пуста, лишь обрывочные «мультики» воспоминаний, — осторожно начал я.

— Ты словно боишься признаться их своими. Тебя что-то пугает? — удивленно спросила Сельфина.

— Нельзя ни в чем быть уверенным. Возможно, с их помощью нами пытаются манипулировать, а настоящие тела могут спать в какой-нибудь колбе с бульоном. Вдруг это только эксперимент чокнутых ботаников? Кто нам показывает эти «фильмы»? Особенности психики, рефлексы, мышечную память… Их можно аппаратно считать с мозга и эмулировать новую личность, считающую себя человеком.

— Ты подозреваешь в этих кознях искусственный интеллект игры или злого гения? — магичка не пыталась скрыть иронию.

— Не знаю, но хочу выяснить. В игре странная эпидемия разумности мобов. Возможно, местный босс и есть источник заразы. У него много помощников даже вне подземелья. Игроки, монстры — мне попадались и те и другие. Похоже, он плохо влияет на варлоков, используя их собственных демонов. Ты видела, что творилось с Максом? — спросил я, стараясь не выглядеть психом.

Наверное, магичка все же сделала свой собственный вывод и потянулась потрогать мой лоб, но решила не провоцировать Фэй. При желании можно разглядеть и симптомы горячки, но моя сбивчивая речь и воспаленные глаза были лишь следствием крайней усталости.

— Да, вот как раз хотела спросить. Почему Лапа вдруг так завыла? Откуда надрыв, что за трагедия? Ну да, некоторые боссы умеют брать на время игроков под контроль, что тут такого?

— Там все нечисто, а сестра не могла не почувствовать! Вся эта история с Хорем и тюрьмой, перевоплощения в яйцеглотов… Они рассчитывали, что получили Макса навсегда. Заговор! Им толкают через квесты какую-то дурь, а все ниточки ведут сюда. Узнаем, когда доберемся до их главного. По крайней мере, мне так обещали, — горячо забормотал я, поймав себя на мысли, что действительно выгляжу свихнувшимся параноиком.

Судя по открытому рту Сельфины, так и было. Ее удивление сменилось участием, словно она слушала больного ребенка. Зря начал. Все равно не поверит.

— Ты ведь намекала на что-то, рассказывая про самообучающийся искусственный интеллект. Думаешь, он может стоять за всем этим? — нервно спросил я.

— Да нет, не думаю, что машина способна создать сознание или перевести любовь в цифровой ряд, к примеру,… — уже сочувственно сказала магичка, уходя от ответа.

Похоже, тест на вменяемость провален. Сельфина, жалея меня, не стала развивать тему и повернулась к Фэй.

— Ему бы отдохнуть, а то выглядит бледным. Проклятый меч выпил из него все соки, — озабоченно сказала наш лидер, словно меня рядом не было. — А мне надо найти двух человек на финального босса, что будет непросто. Но прежде, я все же хочу услышать вашу историю с самого начала.

Суккуба вопросительно посмотрела на меня. В самом деле, что нам скрывать? Сельфина требовала прямого ответа, но все же мне не поверила. Пусть сама тогда выберет то, что хочет. Я просто вывалю на нее правду.

— Так расскажите, что с вами случилось? Или все еще не доверяете мне? — внешне спокойно повторила магичка, но в прямой постановке вопроса читалось ее напряжение.

Час ушел на то, чтобы рассказать о моих приключениях. В отдельные моменты девушка искренне смеялась, а через миг уже еле сдерживалась, чтобы нас не прибить. Я устал врать и чувствовал свою ответственность перед ней, ведь именно я всех сюда затащил. Впереди ждет разгадка этой мутной истории, а Сельфина, как и мы, хотела в ней разобраться. Осознанность монстров… Это очень серьезно. Возможно, впервые за свою историю люди встретились с нечеловеческим сознанием и интеллектом. Давняя мечта о гомункуле нашла, наконец, воплощение. Уничтожив один мир, мы создали другой, но перенесли в него все свои страхи, а теперь нарисованное нами вдруг обрело разум…