Глава 15
Стук в окно давно стал для меня привычным и родным. А сейчас еще и приятным. Хоть от вредных мыслей отвлекал.
Тошно было.
Ну да, я вот такая девочка из бедной семьи, которая вынуждена всего добиваться сама, трудиться…
Интересно, господин Самир так плохо разбирается в людях, так нагло врет, или это я в роль вжилась? То, что было у Литорна, медяшки по сравнению с моим состоянием. А я живу в желтом городе, работаю за гроши, отлично общаюсь с жителями «городского дна» и чувствую себя… счастливой?
Именно так!
Я довольна своей жизнью.
Мне нравится мой дом, и я хотела бы выкупить его в свое пользование. Мне нравится моя работа, и я получаю от нее удовольствие. Мне нравится моя жизнь.
Я отвечаю за себя сама, я самостоятельна, свободна и счастлива.
И только сейчас понимаю, как много сделала для меня бабушка, когда твердила: «Учись, Ветка! Женщина может позволить себе многое, если она самостоятельна. Будет у тебя дело в руках, будут знания – в любом месте выживешь!». Спасибо тебе, родная…
Дверь я открыла без опаски.
Мужчина, который стоял на пороге, выглядел настоящим аристократом. Тонкие черты лица, благородная седина на висках, военная выправка… Болен?
А вот больным он совершенно не выглядел.
– Добрый день?
– Здравствуйте. Госпожа Ветана?
– Да. А вы?..
То есть кто вы и откуда вы меня знаете. А заодно – чего надо? Эх, воспитание мое, благородное… Другая бы сейчас все в глаза выпалила, а я и того не могу!
– Карнеш Тирлен. Лекарь. Может быть, вы обо мне слышали?
Слышала?
Да весь Алетар слышал.
Карнеш Тирлен был одним из самых лучших лекарей Алетара. Причем, самостоятельным, независимым и разборчивым. Мог лечить бедняков за медяки, работал в королевской лечебнице для неимущих, мог отказать графу или герцогу… и отказывал. Было дело…
От восхищенного вопля я удержалась усилием воли.
– Да, господин Тирлен. Вы ко мне в гости?
– Пожалуй, что и так, госпожа Ветана. Не пригласите войти?
– Входите, коли с добром пришли…
Я отошла от двери, освобождая проход. Господин Тирлен прошел внутрь, окинул домик взглядом лекаря, одобрительно кивнул. И на чистоту, и на развешанные над очагом пучки трав, и на пилочки-щипчики-ножички…
– У вас тут неплохо, госпожа Ветана.
– Благодарю.
Я не спрашивала ни о чем. Сам выскажется.
– Госпожа Ветана, мне рассказал о вас герцог Моринар.
Я опять промолчала. А что тут можно сказать? Что это плохая рекомендация? Это для меня, у всех остальных другое мнение.
– Он сказал, что виноват перед вами?
Мне зверски захотелось выглянуть за дверь и проверить – на месте ли небо, море и Алетар. И не плавает ли у побережья дохлый кракен.
Герцог? Виноват?
Точно, где-то что-то сдохло.
– Так же он сказал, что извинений вы от него не примете, но кое-что он может для вас сделать. Он побеседовал со мной, и я приглашаю вас к себе в ученицы.
Воплей восторга мужчина не дождался. Приглашает он! А жить на что? К тому же, ученики сильно зависят от своего учителя, а мне это не подходит.
– Господин Тирлен, у меня практика. И люди…
– Я понимаю. А потому предлагаю вам иные условия. Обычно ученики неотступно находятся при мастере. Вас я буду приглашать на самые интересные случаи. Два дня из десяти, второй и шестой день, я практикую в больнице для бедных. И буду рад видеть вас там же.
Вот на такое предложение я была согласна.
– Благодарю, господин Тирлен. Это мне подходит.
– В случае эпидемий или чего-то неожиданного, я провожу там больше времени. Но пока нам и двух дней хватит, госпожа Ветана.
– Еще раз благодарю. Если я не ошибаюсь, второй день – послезавтра?
– Да. Я прихожу на рассвете.
– Я тоже буду в больнице.
– Как мне можно называть вас? Госпожа Ветана – это долго и неудобно, не так ли?
– Вета. А…
– Обычно, мои ученики обращаются ко мне «наставник».
Я пожала плечами. Почему бы нет? Мы не настолько близко знакомы, чтобы я допустила подобные вольности. Господин Тирлен может называть меня сокращенным именем, как наставник, но я его – нет. Это уже недопустимо.
– Может быть, я предложу вас взвар? Или…
– Не стоит, госпожа Ветана. Я приходил поглядеть на вас. Вижу, Рамон не преувеличил.
– Рамон?
– Моринар. Вы…
– Мы не были официально представлены, – не солгала я. А попросту – меня не интересовал белесый палач. Ни в каком виде. Хоть его сахаром облепи со всех сторон!
Вот!
– Вы сильно на него обижены.
– У меня есть на то причины, господин Тирлен.
– Рамон бывает резковат…
– Возможно, господин Тирлен.
Всем своим видом я показывала, что герцог Моринар, урожай брюквы, проблемы коровьих подков и дойки чаек мне одинаково интересны. Лекарь понял это и кивнул. Поднялся с места, повернулся к двери.
– Буду ждать вас, госпожа Ветана.
– Благодарю, господин Тирлен. До встречи.
Дверь тихо закрылась, а я в восторге закружилась по комнате.
Да уж!
Себя не обманешь!
Я недопустимо мало знаю. И сейчас мне чудом удается избегать ошибок. Выручает магия, но всю жизнь на нее полагаться не станешь. А вот господин Тирен творит все то же, что и я, но без магии. Просто чутьем, умением. Знаниями…
Знаниями, которых у меня катастрофически не хватает. А ведь цена моего невежества не испорченная шаль, не загубленная плюшка, не протухшая рыбина.
Цена моей оплошности – человеческая жизнь.
Вот, как с госпожой Литорн.
Это ведь и я виновата в ее смерти. Что не смогла спасти второй раз.
Магия? Не худо бы к ней и знания приложить.
Учиться, учиться, учиться… УРА!!!
* * *
Следующий стук в дверь я восприняла вполне спокойно.
А зря.
– Госпожа Ветана?
От холопа, который воздвигся на пороге, так и веяло чем-то неприятным. Неопределимым, но неприятным. Так бывает, когда где-то под половицей крыса сдохла. Пованивает…
Неясно – откуда, но ощутимо и неприятно.
Вот если продолжать аналогию с домами – у этого человека целый крысятник почил смертью безвременной.
Спасибо моему воспитанию.
Внешне я была совершенно спокойна. Улыбнулась, сделала пригласительный жест рукой.
– Добрый день, светлый?..
– Лелуши. Слуга Шантр Лелуши, к вашим услугам, госпожа лекарка.
– Ветана. Что привело вас под мой скромный кров?
Да, не из простых свиней свинья. Не холоп, целый слуга. Значит, и храму полезен, и что-то у него в запасе есть…
– Да вот, желудок разболелся…
– Так что же вы стоите?! Проходите, присаживайтесь!
Слуга Лелуши прошел в дом, послушно уселся в удобное кресло и воззрился на меня невинным взглядом.
Я уселась на свой любимый стул и улыбнулась в ответ. Невинно-невинно, как мой братец, когда запихивал в вещи мамы живого ужика.
– Желудок? А что кушали?
Слуга Лелуши пустился в длительный рассказ.
Судя по его словам, желудок у мужчины болел регулярно. После жирного, тяжелого, острого, сладкого… язва?
Вполне возможно.
Эх, сейчас бы тебя своим даром прощупать, да нельзя.
Магия рвалась на волю, но я придавила ее, словно кошачий хвост – тапкой. Пусть не дергается, не до нее! Радом с храмовниками я магию применять не буду, пусть хоть загнутся всем составом!
– Госпожа лекарка?
– Вам бы сочку попить. На голодный желудок. Сможете приготовить?
– Какой сок?
– Картофельный в смеси с морковным. Половина стакана одного, половина – другого. Натощак. Вот как встали утром…
– Тяжко это, госпожа Ветана. Служба… Нет ли какой настоечки?
Я подумала еще немного, и полезла на полки. Где там у меня был древесный гриб?
Измельчить чагу было несложно, потом добавить меда из соотношения один к двум, залить водой и протянуть слуге Шантру.
– Пусть постоит три дня в темном месте, потом пейте с утра по маленькой рюмочке. Натощак. Закончится – еще придете.
Побочным эффектом настойки была бессонница, но какая разница? Авось и не поспит, не жалко, чай, не в кузнице работает… И на службу в храме не опоздает.
– Благодарствую, госпожа Ветана. Так уж мне вас расхваливали, так расхваливали…
Я вежливо улыбалась, всем своим видом демонстрируя, что лекарство получил – и свободен. Куда там! На слугу это не действовало.
– Говорят, и ручки у вас золотые, и настойки чудесные…
– Так секрет несложен. Мало кто ко мне идет, вот и удается всем помочь, – пожала я плечами.
Чуть покривила душой, но разве это важно?
– Госпожа Ветана, вы скромничаете. Я тут с людьми беседовал, так они вам чуть ли не магические силы приписывают…
Опасность!!!
Внутри меня словно громадный колокол забил.
ОПАСНОСТЬ!!!
Спасибо маме – внешне я даже бровью не повела. Так же улыбалась, спокойно и ровно.
– Какие силы, слуга Лелуши? Были б они у меня – разве я бы тут сидела?
– И то верно. Маги жизни все наперечет…
А глаза внимательные, въедливые, умные… вот ты, значит, зачем пришел?
Второй этап проверки?
Не удивлюсь, если у тебя и артефакт какой с собой имеется, чтобы мою силу почувствовать.
Ан нет!
Пока все внутри меня, ничего ты не увидишь, спасибо амулетику. Если б я хоть один щуп выпустила, попробовала бы понять, что с тобой, ты бы сразу понял, кто я. А я удержалась.
Как чуяла.
Или просто – почуяла?
– Что-то мне часто про них говорят, – задумалась я.
Лелуши вскинул брови. Насторожился.
– А кто еще?
– Да есть тут одна дама…
– Я ее знаю?
– Госпожа Арнейт. Фатина.
– Да, очень благочестивая прихожанка.
Кто бы сомневался. Небось, все полы в Храме юбкой протерла, стервь старая…
– Вот, она мне про магов жизни рассказывала. Хорошее это дело, наверное…
– Богоугодное. И душеспасительное.
– Жаль, не всем дано. Знаете, как бывает? Вот лекари просят-молят, а нет им дара. А какой-нибудь придворный бездельник, которому всех интересов только балы да наряды, получит дар, а к чему он ему?
Шантр Лелуши закивал.
– И то верно, дитя света. И то верно… Иногда дается людям, а вот для чего… но на то Его воля, и не нам, скудоумным, ее обсуждать.
Я закивала, удерживая на лице то же выражение вежливой заинтересованности.
– Тяжкий это дар, наверное. Вот я бы на себя такую ответственность не взяла. Никогда.
Да кто б меня спрашивал?
– Если дар использовать во благо…
А определять степень благости Храм будет это понятно. По полезности Ему и Его делу. И никак иначе.
Разговор тянулся еще минут пятнадцать, то сворачивая на магов жизни, то уходя в сторону лечения язвы, слуга крутил и вертел, я не уступала…
А когда-то сердилась на маму! А оказывается, навыки общения в свете, они тоже нужны в обычной жизни?
Сказать кучу слов ни о чем, поддержать разговор так, чтобы ничего не было понятно…
Какое полезное умение!
Наконец я выпроводила господина Лелуши, и в изнеможении прислонилась к косяку.
Чтоб тебе обе ноги переломать по дороге! Явился тут…
Бабуля, спасибо тебе! За науку, за амулет, за все спасибо!
* * *
Слуга Шантр был недоволен.
Как-то не так прошел разговор. И опыт тоже прошел не так. И вообще…
Артефакт на энергию мага жизни не отозвался. Никак.
Девушка с охотой поддерживала разговор ни о чем, беседовала и о магах жизни, но является ли магом она сама?
Неясно.
Или у нее лучший самоконтроль из всех, которые он видел, или она самый обычный человек… как бы проверить?
Он обязательно что-нибудь придумает.
Уже придумал.
И Шантр бодрым шагом направился в сторону портовых кварталов. Чтобы у слуги Храма не нашлось полезных и нужных знакомых, которые готовы совершенно бескорыстно, во имя спасения души, оказать ему небольшую услугу?
Вы сами-то в это верите?
* * *
Вечером окно едва не снесли с петель.
Слуга ломился в него так, словно в домике его ждала принцесса в жены и полкоролевства в придачу.
Пришлось разочаровать.
– Что случилось?
– Маркиза Террен просила вас привезти. Маркизу плохо!
И что мне оставалось делать? Только оглядеть себя – все скромно, достойно, серое платье оживляют воротник и манжеты, волосы гладко зачесаны назад, и сесть в экипаж.
Сейчас мне руку подали без напоминаний. И даже поклонились. Приятно…
Маркиза выбежала мне навстречу, прямо на улицу.
– Госпожа Ветана! Госпожа Ветана!!! ПОМОГИТЕ!!!
Я выпрыгнула из кареты, едва не зацепившись платьем о ступеньку.
– Что случилось, ваше сиятельство?
– Мой муж умирает!
– Светлый! Как же это?!
Маркиза схватила меня за руку, и потянула в дом, не переставая говорить.
– госпожа Ветана, мой муж… после того, как вы поговорили с ним, он смог… ну, вы понимаете.
Я кивнула.
– Я рада, что благодаря моим усилиям у вас появится законный наследник. К тому же я дала клятву в Храме, так что вся эта история останется между нами.
На меня бросили признательный взгляд.
– Госпожа Ветана, вы чудо. Но после того как… моему мужу стало плохо.
– Сразу же?
– О, нет. Он уже ушел от меня, а потом, по свидетельству его личного лакея, схваьтился за горло, захрипел, и упал посреди коридора.
– Такое тоже бывает. Если это удар…
– А от чего он мог случиться?
– Возраст уже не детский. Госпожа маркиза…
– Даилина. Называйте меня Даилина, так проще. К тому же мы примерно ровесницы?
– Да… Даилина. Вы можете называть меня Ветой.
– Хорошо, Вета. Так вот, господин маркиз вышел от меня, и практически сразу упал.
Я прикусила губу.
Плохо, очень плохо. С одной стороны.
Маркиз все же умирает, и случилось это после приема моего зелья. Второе, призванное убрать последствия, видимо, принять он не успел. Не стал при жене, или оставил в комнате, или… кто ж его сейчас поймет?
– Его сиятельство может говорить?
– Нет. Только поводить глазами.
– Плохо.
С другой стороны… маркиза я боялась. Такой мог и приказать прикончить меня, как только отпадет надобность. А сейчас эта угроза неосуществима. Кто ж будет выполнять приказы полутрупа?
Вот и выходит, что и жалко, и в то же время… и жалеть его не получается?
Даилина хлопнула дверью комнаты, и я насладилась зрелищем.
Маркиз лежал на кровати, на которой можно было бы еще десяток маркизов разместить, что вдоль, что поперек. Слуги суетились рядом, изображая бурную деятельность.
Кто-то обмахивал хозяина здоровущим веером, кто-то суетился рядом, переставляя баночки и скляночки, два лекаря ожесточенно спорили…
Госпожа маркиза поглядела на этот бардак, сдвинула брови и ловко выцепила из общей массы представительного седого мужчину.
– Сайшен, что тут происходит?
– Это… госпожа маркиза…
– Если через пять минут вся эта толпа еще будет здесь – ты уволен.
Сказано было так четко, что сомнений у дворецкого не возникло. И мужчина развил бурную деятельность. Первыми комнату покинули слуги, за ними и служанки, подстегнутые зверской гримасой, а два лекаря остались «на закуску». Но ими занялась сама госпожа маркиза.
– Господа, прошу вас!
Лекари воззрились на нее со сложным выражением. С одной стороны – что это за баба лезет в мужской разговор, да еще и лечение пациенту подобрать мешает?
С другой – она же и платит! А кто платит – с тем не спорят.
Маркиза очаровательно улыбнулась.
– господа, прошу вас ко мне в кабинет. Обсудим вопросы лечения…
Подхватила обоих мужчин под руки и изящно вывела из спальни, по дороге подмигнув мне. Мол, я на вас рассчитываю…
Я выдохнула.
Закрыла дверь и подошла к кровати маркиза.
И – отшатнулась.
На меня смотрели совершенно осмысленные, живые и ясные глаза. А ведь он все понимает. Внутри этого немощного тела кроется совершенно ясный и живой рассудок, вот как! Он просто лишен сил и возможности что-либо сказать.
Но так эти глаза смотрели на меня…
Ты же лекарка! Сделай хоть что-нибудь! Пожалуйста…
И я не выдержала. Я дура, да?
Кто бы сомневался.
Только не могу я его так оставить. Дар словно с цепи сорвался, впился во внутренности тысячей зубов и когтей.
Ты же лекарка! Не смей ставить свои интересы выше своего дара! Не для того он тебе достался!
Я осторожно взяла сухую старческую руку, прощупала пульс.
– господин маркиз, вы можете моргать?
Веки медленно опустились. Пульс не участился, и то хорошо.
– Тогда я спрашиваю, а вы отвечаете. Один раз моргнуть – да. Два – нет. Это понятно?
Веки опустились один раз.
– Господин маркиз, вы выпили возбуждающее зелье. Оно подействовало?
– Да.
– Второе зелье вы не выпили? Постеснялись при маркизе? Нет? Хотя стеснение – это не для вас. Но вы не хотели показать свою слабость? Почувствовали себя дурно после… первого зелья, решили полежать, а когда пошли за вторым, все и случилось?
– Да.
– Вы так лежите с утра.
– Да.
– Вы хотите обрести дар речи, ну… насколько все получится?
– Да. Да! Да!!
– Тогда вам придется мне довериться.
– Да.
Я достала склянку с зельем. Подумала, и убрала легкое снотворное обратно. Больной в таком состоянии, что любая соломинка может стать последней.
– Вы сейчас закроете глаза и не откроете их, пока я не разрешу. Не станете ни подглядывать, ни каким-либо образом мешать мне. И поклянетесь, что никому не разгласите мою тайну.
– Да.
– Чтобы не было недоразумений, я поясню сразу. Я маг воды, только очень-очень слабенький. А ваша болезнь – это как раз по моей части, нарушение тока крови. Если у меня что-то получится… вы сразу это поймете. А не открывать глаза, не шевелиться и не мешать мне я прошу потому, что я очень слабый маг. Нарушить мое сосредоточение может что угодно, а это не в ваших интересах. Вы поняли?
– Да.
– Я могу рассчитывать на ваше благоразумие?
Могла бы и не спрашивать. Такая надежда горела в серых глазах…
– Да. Да!!!
– Тогда закрывайте глаза. Я задвину засов и попробую.
Маркиз беспрекословно повиновался. Я дошла до двери.
Засов легко скользнул в пазы, а меня опять одолели сомнения.
Что я делаю? Это сейчас маркиз готов на все, хоть звезду с неба пообещает, только вот что будет, когда он выздоровеет? Не сдадут ли меня Храму? Или оставят для личного пользования, или будут шантажировать?
Только и выбора у меня не было.
Дар все громче пел в моей крови. В чем-то это сходно с ядовитым дымком, которым балуются наркоманы. Попробовав, ты уже никогда не отвыкнешь от него, ты будешь просить все больше и больше, ты с ума сойдешь, если тебя лишат этого ощущения…
Так и с даром.
Начав с легкого, теперь он требует все более сложных случаев, оон разрастается и заполняет мня, выплеснуть его наружу – это как жизненная необходимость. И нельзя промедлить даже лишней минуты.
Мои пальцы легли на сухие старческие кисти.
Открой себя миру.
Вы с ним одно целое. Ты – его любимое дитя, ты получишь все, что попросишь. Мир открыт людям и потому ты всегда будешь просить для других и за других, ты не можешь иначе. Но и он тоже…
Мир любит тебя.
Открой ему свое сердце и прими взамен его любовь…
И сила хлынула сквозь меня раскаленным потоком.
Я выгнулась и застонала, и так же глухо, в унисон со мной, на кровати застонал маркиз.
* * *
Шантр отдыхал, когда в его комнату ворвался испуганный раб Светлого.
– Господин! Господин Лелуши!!!
Мужчина подскочил, словно ошпаренный.
– Что случилось?
– Там… у вас…
У Шантра сердце захолонуло. Там – это только одно место. В лаборатории.
Неужели – маг? Опять маг?
Да что он – издевается?! Он другого времени выбрать не мог? С-сволочь!
В лабораторию Шантр спешил со всех ног, и, как оказалось, не зря. На этот раз центр применения силы мага находился в белом городе.
Переехал?
Пригласили?
Во всяком случае, теперь у него есть подозреваемая. Завтра же он сходит туда и расспросит, не знает ли кто в этом кругу некую госпожу Ветану? Не появлялась ли она там сегодня? А если появлялась, то что она там делала? К кому приходила? И не случилось ли сегодня каких-либо чудесных исцелений?
И – да. Самое главное на сегодняшний день.
Как скрыть случившееся от приближенного? А то ведь он может иметь свои планы на мага жизни. Ничего, Шантр умный, он всех обведет вокруг пальца. А то как-то несправедливо.
Мага жизни вычислял он, работал он, старался он, искал он, а как пользоваться – так всем Храмом?
Нет уж, простите.
Это – несправедливо.
* * *
Маркиз так и лежал, закрыв глаза. Боялся или держал слово? Неважно, сейчас это было неважно.
С меня пот лил ручьем, я почти распласталась на кровати, не выпуская рук маркиза.
Потом кашлянула.
– Ваше сиятельство…
– Можно открывать глаза?
Слабость в его голосе была, но он разговаривал. Еще как разговаривал!
Что случилось?
Иногда в сосудах образуется пробка. Как затор на воротах, если проезжает королевский кортеж. Только ворота потом возобновляют свою деятельность, а сосуды…
Вот если она образуется в более крупном сосуде, а потом отрывается и перекрывает путь в более мелкие…
Не знаю, как это лучше объяснить.
Ее надо удалить, а потом стимулировать ту часть мозга, которая не получала полноценного питания из-за затора. Это я и сделала.
Вроде бы и ничего особенного – увидеть пробку, заставить ее разбиться на множество мелких частей, словно это хрустальная ваза. Это несложно.
А вот восстановить то, что уже начало отмирать…
Тут-то меня чуть до дна и не вычерпало.
Сила мира проходит сквозь меня, но одновременно она и мои силы забирает с собой. Я еще не могу останавливаться, правильно разграничивать силы, дозировать их…
Учиться надо. Хорошо хоть сдержать свой дар могу.
– Можно, – разрешила я.
И столько благодарности было в глазах маркиза.
– Спасибо, девочка. Что я теперь могу?
– Говорить – без ограничений. Упражнения лучше начать через три-четыре дня. Если хотите остаток жизни не пролежать в кровати, а снова двигаться, – я отцепила словно судорогой сведенные пальцы от кистей маркиза, – синяки останутся. И у вас, и у меня.
– Это мелочи. Спасибо тебе.
Я понимала маркиза.
Супруга наивна, не слишком опытна, в столицу сейчас рванется тот самый бастард, и что потом будет – неизвестно. А маркизу позарез нужно обеспечить будущее и супруги, и ребенка. А как это сделать, лежа колодой на кровати? Особенно когда все понимаешь, но даже позвать на помощь не можешь.
Страшно это.
Никого бы не оставила в таком состоянии.
– Ваше сиятельство, у меня просьба…
– Да?
Судя по лицу маркиза, ожидал разговора об оплате. А вот нетушки!
– Я оставляю вам настойку. Она безвредна, просто легкий тоник, чтобы вы быстрее восстанавливались, и кровь сильнее бежала по жилам. Вы будете ее пить несколько дней подряд, и только потом начнете говорить, двигаться… вы поняли?
Маркиз усмехнулся. И усмешка была такой… явно планирует полежать, поизображать беспомощность и поглядеть, кто на нее попадется. Есть ли лучший способ узнать, кто и как к тебе относится?
– Еще как понял. Это все?
– Да…
– Госпожа Ветана, я ваш должник.
– Нет. Это дар… и я не могу ему противостоять. Да и не оставила бы я вас в таком состоянии, это подло.
Маркиз прищурился.
– Даже понимая, что…
– Что если бы с зельем прошло хорошо, вы могли бы приказать меня устранить? Понимаю. Дура, что ж теперь. Приказывать еще будете?
– Нет. Много за мной грехов, но неблагодарности в списке нет.
Я вздохнула с облегчением.
– Спасибо.
– Я вас едва не приговорил, а вы меня еще и благодарите?
– Не приговорили же… и у меня была мысль уйти.
– И ушли бы?
– Если бы вы утратили разум – да, – честно ответила я. – Продлевать существование растения жестоко. В том случае я бы помочь не смогла, а оставлять вас валяться бревном…
– Не хотелось бы мне такой судьбы.
– У вас ее и не будет. Только с зельями осторожнее.
Мужчина медленно опустил веки.
– Госпожа Ветана, так что я вам должен?
– Клятву молчания.
– Считайте, что она у вас уже есть.
– И оплатите тоник, – не удержалась я. – Два серебряных.
Маркиз сверкнул глазами. Не нравится, что тебя так дешево оценили? А вот не надо… у меня и своя гордость есть.
– Хорошо. Вы придете завтра?
– Да. И еще несколько дней подряд, пока не отпадет надобность.
– И все же я подумаю, как вас отблагодарить.
Я поднялась. Ноги уже повиновались мне, и не изображали два куска теста. Во всяком случае, на полупоклон меня хватило.
– Не стоит благодарности, ваша светлость. Прошу вас принять подобающий вид.
Я подошла к зеркалу, поправила волосы, вытерла лицо… так-то лучше. Маркиз раскинулся на подушках.
– Есть у вас кто-то доверенный?
– Есть. Лорт.
– Мне его прислать к вам?
– Нет необходимости. Вы как раз стоите у зеркала, надавите на шпенек за драконом с левой стороны.
Дракон был почти на уровне моих глаз, может, чуть повыше. Я протянула руку, нащупала шпенек, и надавила.
Зеркало скрипнуло, проворачиваясь на петлях. И за ним стоял человек.
Я взвизгнула и шарахнулась назад.
Маркиз дробно рассмеялся.
– Зайди, Лорт.
Мужчина сделал несколько шагов и поклонился. Был он моложе маркиза лет на десять, и больше всего напоминал этакий кряжистый дуб, который не всякая буря из земли вывернет.
– Следил?
– Конечно, – Лорт не испытывал и капли вины.
– Замечательно, – проворчала я. Прикидывая, что от кровати нас отделял балдахин, да и я спиной маркиза неплохо загораживала. – Тогда пересказывать все, что было, и просить о сохранении моей тайны нужды нет?
– Лорт будет молчать, – маркиз не испытывал сомнений.
Не испытывал их и сам Лорт.
– Верьте, буду.
Можно подумать, у меня был выбор.
Доброта меня погубит.
* * *
Из гостеприимного дома маркиза я уходила два часа спустя. С двумя серебряными монетками от Лорта, благодарностью от Даилины и ненавидящими взглядами от кучи родных маркиза.
Прилетели, стервятники.
Как только поняли, что хозяин дома занемог, так и собрались на поживу. Видимо, решили, что Даилина, как бесприданница, станет легкой добычей. А когда я появилась на пороге гостиной, где эта разношерстная компания из девяти человек атаковала женщину, и объявила, что маркиз обязательно поправится, вот только лекарство попить надо…
Не видать мне их любви.
И кракен с ней.
* * *
Маркиз выпил невкусный несоленый бульон, втихорца налитый Лортом на кухне, с удивившим его самого наслаждением. Да уж…
Побывав на шаг от смерти, приучаешься ценить жизнь. Спасибо девочке. Повезло ему с лекаркой.
А ведь мог приказать ее уничтожить.
Вместо этого придется отправить Криталям благодарность за совет, а девочку…
– Надо бы приглядеть за малышкой, а, Лорт?
Старый друг молча кивнул. Разговорчивостью он никогда не отличался, да и не ценил маркиз болтливость в людях.
А вот личную преданность…
Лет сорок тому назад маркиз спас Лорта. Причем, несколько раз подряд.
Выкупил из рабства, спас от участи превратиться в евнуха, привез к себе, обеспечил пищей и крышей над головой, а потом еще нашел семью Лорта и подал им весточку. Вот за это и служил ему мужчина вернее пса. Кому угодно глотку бы перегрыз.
– И помоги моей жене разогнать всю эту свору. Ишь, слетелись…
Лорт кивнул еще раз.
– Ты видел, что делала девочка?
– Держала вас за руки. Все.
– Маг воды, значит…
– Может быть. И что скрывается – тогда неудивительно.
– М-да. Когда я говорил с ней, руку бы дал на отсечение, что она благородных кровей. И воспитания тоже.
– А если родители решили ее запродать…
Маркиз поморщился.
– Могла бы и подчиниться старшим.
– Тогда мы бы с вами не разговаривали, – позволил себе легкое ехидство Лорт.
– И куда катится эта молодежь? Пригляди за девочкой, а заодно постарайся узнать, кто она и откуда.
– Зачем?
Маркиз вздохнул. Он многое позволял Лорту, очень многое. Именно потому, что хотел иметь рядом с собой не бессловесного исполнителя, а человека, способного действовать по обстоятельствам. Слуги выполнят все от и до, но этого мало, этого так мало…
– Кое-что я ей должен. Она мне подарила жизнь, я не могу отдариться меньшим. Если ее ищут, я постараюсь защитить малышку.
– От родителей?
– Ей еще двадцати пяти нет, думаешь, она сможет все это время прятаться? Если ее ищут?
Лорт покачал головой.
Быть незаметной у лекарки не получалось. Она совершенно не умела быть… крестьянкой. Она ходила, подняв голову, она не сутулилась, не оглядывалась испуганно по сторонам, она везде и всегда была уверена в себе, она вела себя, как человек, которому нечего бояться. Как благородная дама. И маркиз признавал, что Даилине еще бы поучиться у этой лекарки. Уж она бы не допустила такого балагана.
Интересно, это дар – или воспитание?
– Узнаю. И кто, и откуда…
– Вот и отлично. И пригласи королевского мага и стряпчего. Пусть подтвердят факт беременности моей супруги, я составлю завещание по всей форме…
– Сегодня?
– Завтра. А сегодня побудешь со мной. Интересно, кто придет меня убить?
* * *
Только дома я разрешила себе смотреть в глаза правде. А то бы взвыла прямо на улице.
Вот как попадаются маги жизни.
Теперь-то я это поняла.
Мы не можем не лечить, не можем оставить человека в такой ситуации, не можем не…
И нас ловят, словно глупышей. Смешная птица, которая не шарахнется от человека, даже если сидит на гнезде. За что и платит свернутой шеей.
Темного крабом!
И я оказалась не умнее.
Только и выбора в тот момент у меня не было. Я вспомнила свои ощущения и тихо выругалась сквозь зубы.
Нельзя, нельзя, никак нельзя было поступить иначе. Я нутром знала, что если развернусь и уйду… дар ослабеет.
Он не уйдет, нет, но станет намного слабее.
Так уж с магией жизни.
Земля, воздух, огонь, вода – они не обращают внимания на своих хозяев. Какое дело стихии до очередного глупца, который думает, что стал ее хозяином. Маг умрет, а огонь вечен.
У магов жизни иначе.
Это сила, которая дается мне, но для других. И дар растет, и требует развития, и сейчас я куда как лучше это осознаю.
Когда я жила с родителями, я работала от случая к случаю, даром пользовалась редко, и он словно бы находился в полудреме. Потом, приехав в Алетар, я сразу использовала свой дар на полную мощность. Только иначе Карису Арнет спасти не получилось бы. И дар проснулся. А потом я никому не отказывала. Береглась, стереглась, но использовала его. Часто использовала, раз в два-три дня точно. И дар стал расти.
Так кто же и кем командует?
Я своим даром, или он мной?
Кто из нас главный?
Я должна подчинить свою силу, только вот я не знаю, как это сделать. Меня никто не учил, я ничего не читала… минутку?
А ведь завтра я вижусь с господином маркизом!
Можно в качестве благодарности попросить у него что-нибудь почитать. Судя по кабинету маркиза, книгами он не пренебрегал. И если у него есть труды по магии – начало пути должно быть одинаковым для всех.
Хоть огонь, хоть вода, хоть жизнь, если маг не сможет управлять своим даром, это плохо кончится.
Я смогу.
Я должна.
И с маркиза долг спишется, чему он будет только рад.
Расскажет ли он обо мне?
Не обязательно. Даже скорее – нет. Маркиз человек умный и циничный, он понимает, что если я буду в Алетаре, я смогу помочь и Даилине, и «его» ребенку, а вот если меня к рукам приберет кто-то другой…
Все договоренности будут действовать только до его смерти. А потом хоть призраком являйся.
Я потеребила косу, перевязала бант на конце плетенки. Вот ведь докука!
Ладно!
Рано или поздно прорыв мог случиться. Должен был случиться. Пусть лучше это произойдет рядом с таким циником, как маркиз, чем рядом с кем-то еще.
Вот и вторая опасность, которая подстерегает мага жизни.
Если нас просто запирают, как диких зверей в клетке, используют, разводят… это одно. А если люди узнают, кто я?
Какие тут очереди выстроятся?
Смогу ли я всем помочь?
Была старая история о великом целителе, который пришел в город и лечил всех, и даже не требовал платы…
Чем кончилось?
Да бежать ему пришлось от разъяренной толпы, чтобы не растерзали. Решили, что он кому-то не оказал помощь, или не успел, или не захотел, или… толпа – тварь управляемая. Науськали. Натравили. Такое тоже бывает.
А мне и бежать-то некуда.
Как это будет – когда смотришь на людей, которым можешь помочь… и не можешь. Не хватает сил, или времени, или возможности, и кто-то умирает у тебя на глазах, как госпожа Литорн?
Нет!
Я для себя такого не хочу!
Скольким смогу, стольким помогу, а палочку-выручалочку из меня делать не надо. Я человек, со своим характером, со своей жизнью… со своим даром, будь он проклят!
И даже возненавидеть этот дар я не смогу.
Вот что страшно-то. Он уже порвал мою жизнь в клочья и сейчас методично растаптывает все, что в ней осталось, а я счастлива. Когда помогаешь людям, когда видишь глаза исцеленного тобой человека – это выше всякого чуда. От такого не откажешься.
Краб с ней, с благодарностью. Просто видеть это – уже награда.
Светлый…
Такого и врагу не пожелаешь, а я вот, вляпалась. И как из этого выбираться – ума не приложу.
А значит – будем просто жить. Что у нас на обед сегодня? Я вчера курицу уваривала, вроде неплохо получилось. Сейчас добавлю горсть крупы, морковку, картошку, лучок порежу – и через полчаса будет у меня вкусный суп. Да, видел бы папенька мои труды!
Аристократка, которая вообще не должна картофель в сыром виде в лицо (клубень?) знать, ловко чистит его над помойным ведром, напевая что-то явно фривольное и неподобающее, потом скоблит морковку и сквозь очередную песню (на этот раз трогательную, до слез) режет лук. И, не удержавшись, сует в рот белое луковое колечко.
Привычная горечь обжигает язык, но так вкусно! Когда во время готовки перехватываешь со стола особенно аппетитные кусочки, а потом еще и пальцы украдкой облизываешь…
Уммм…
Потом, все потом!
Сначала – обед, и плотный. Я столько сил потратила, что теперь до вечера восстанавливаться.
А ведь раньше два дня бы дар вызвать не смогла, а сейчас, чую, уже к вечеру стану, как и была.
Все! Подумаю об этом после обеда.
Где там мой окорок?
