Глава 14
Стучать в мое окно так, что рама едва не вылетает – это традиция. Не самая приятная, должна заметить. Но если у человека беда, ему не до вежливости.
– госпожа Ветана! Помогите, мама умирает!!!
Господин Литорн выглядел так, что краше в гроб кладут. Поэтому я не стала ничего расспрашивать.
Накинула платье прямо на рубашку, схватила сумку и плащ – и вылетела вслед за ним, едва захлопнув дверь.
По дороге господин Литорн просвещал меня о случившемся.
Маме стало плохо.
Собственно, я предупреждала об этом, камень пошел из почек. Рано или поздно это должно было случиться.
Случилось – и больно.
К реальной боли госпожа Литорн не привыкла, поэтому мгновенно был вызван лекарь. Не я, нет. Меня как раз не было дома, поэтому позвали кого нашли.
Пришел лекарь, посоветовал какое-то лекарство, мама его приняла, а потом ей стало плохо. Не сразу, нет! Лекарь пришел утром, а плохо ей стало только к вечеру.
Не лекарство?
А что ж тогда?
Господин Литорн кинулся к тому лекарю, а его к роженице вызвали! Нет его! Вот он и ко мне…
Мы бежали по темным улицам. Мелькнула мысль, что еще год назад я бы так не бегала. Одышка была, ноги были слабые. А сейчас вот…
Хоть Алетар по кругу обегай!
Госпожа Литорн лежала на кровати.
Бледная, холодеющая…
Я схватила ее за руки, непроизвольно выпуская щупальца силы.
– Выйдите! Я ее буду осматривать…
На это меня еще хватило. Господин Литорн выскочил за дверь так быстро, словно его шилом в зад ткнули, а я уже чувствовала, уже понимала чутьем мага жизни – она умирает…
Но отчего?
Я поклясться готова, женщина была совершенно здорова. Хоть госпожа Литорн и строила из себя больную, но от камней не умирают. Тем более, я дала ей хорошее снадобье…
Я лихорадочно обвела взглядом комнату.
А ведь…
Знакомая бутылочка бросилась в глаза.
Обезболивающее.
Только раньше флакон был полон. А сейчас там и трети нет…
Оттягиваю веки, чтобы посмотреть зрачки госпожи Литорн. Глаза закатились, но зрачки я так и так не увижу. Потому что они сошлись в точку.
Да, это отравление обезболивающим.
И кто же будет крайним?
Одна доверчивая дура, которая дала эту склянку другой дуре. А значит…
Сила льется из моих пальцев. Это поток, сходный по свойствам с горным ручьем. Чистым, сильным, мощным… сейчас меня ничто не волнует. Только то, что подхлестнутые моей волей, мышцы больной начинают работать. Бешено колотится сердце, очищают организм почки… по простыне расплывается лужа дурно пахнущей мочи, на коже выступает пот.
Пусть так!
Вместе с этими выделениями из женщины выходит яд. Она будет жить, я обещаю! Будет. Жить.
* * *
Слуга Светлого Шантр, в миру некогда Шантр Лелуши, сидел в своей лаборатории.
Эх, тяжела ты доля слуги. Все чего-то требуют, а отказать не получается. Вот и приближенный Фолкс ходит и ходит. Вынь да положь ему этого мага жизни, а откуда ж его взять?
Чай, не дурак этот маг, если столько времени прячется. Или просто – слабак… хотя нет. Последнее – точно нет.
Силы он выплеснул немеряно, Шантру бы пятую часть, плевал бы он на тот Храм. И на Фолкса лично. Похоронил бы, закопал и плюнул.
И ведь ходит, угрожает…
Не предоставишь – так лабораторию отберу, денег не дам, в дальний храм сошлю, будешь до конца жизни поморникам хвосты общипывать…
Сволочь…
Размышления Шантра прервало дребезжание приборов.
Кто бы ни был этот маг жизни, сейчас он пустил в ход свою силу.
В желтом городе.
Не так далеко отсюда.
Шантр приподнялся было, собираясь поднять тревогу, но потом… Потом благоразумие взяло вверх.
В лаборатории он был один. Ни холопов, ни других слуг – никого рядом не было. Приборы уже успокаивались. А стало быть…
Старческие узловатые пальцы забегали по переплетениям проволочных кругов, поправили драгоценный камень, повернули резонатор, осторожно налили воду в хрустальную чашу и опустили туда хрустальную же призму.
Зачем поднимать шум и гам? Беспокоить людей, подавать им напрасные надежды, которые могут и не оправдаться? Это неправильный подход к проблеме, вовсе даже неправильный.
А какой верный?
Лучше всего осторожно снять слепок силы.
Определить направление, определить принадлежит эта сила мужчине или женщине, молодому или старому, примерно установить радиус поиска, и завтра, по свежим следам, расспросить людей в том районе. Он сможет сузить круг до ста шагов.
Да, в этот радиус попадет много людей, ну и не страшно. Шантр уже давно пришел к выводу, который не собирался озвучивать Фолксу до последнего.
Маг жизни обязан быть лекарем. Только тогда он сможет успешно скрываться.
Иначе его сила рано или поздно сорвется с поводка. Сила, это как дикая кошка на цепи – не удержишь. Так или иначе, рано или поздно, она бросится, и горе тому, кто окажется в пределах досягаемости. Это касается любого мага, и маг жизни исключением не станет. Либо используй свою силу, либо у тебя будет… прорыв.
Но прорыва не было.
А как маг жизни может пользоваться своей силой, не привлекая внимания?
Да только будучи лекарем. Подумаешь, будут у него люди чаще выздоравливать, или смертельные случаи он лечить будет. И что? В том-то и весь смак ситуации, что доказать это невозможно.
Можно доказать ошибку лекаря, но как доказать его опытность?
Шантр был твердо уверен в своих выводах, но делиться ими ни с кем не спешил. К чему?
Что он получит, сдав Храму мага жизни?
Поощрительное похлопывание по плечу? До следующего задания? Не более того, Фолкс слишком скуп для чего-то существенного. Так к чему дергаться?
Шантр знал и другое.
Он стар, болен, с помощью мага жизни он сможет продлить свой век.
Главное, правильно им распорядиться.
Нет, не будет он никому сдавать мага жизни, он сам его найдет. Или ее. А Храм…
Перебьются. Раз уж рядом с ним в этот момент никого не оказалось, значит, его затея угодна Небесам. Так что…
Где там был макет Алетара?
* * *
Госпожа Литорн дышала.
Медленно, с трудом, но дышала. Смотрела на меня…
– Госпожа Ветана?
– Лежите и не разговаривайте, вам вредно.
– что со мной было?
– Отравились вы.
– чем?
– Снотворными каплями. Сколько вы их пили?
Я понимала, что женщине сложно говорить, но надо было узнать подробности, как можно скорее.
– я не пила.
– а это?
Я повертела в руках бутылочку.
– Нет. Не пила…
Госпожа Литорн впадала в забытье. Я проверила пульс.
Не умрет. Вот и ладненько. Где там господин Литорн?
* * *
Любящий сынок обнаружился в столовой. Там он занимался самым важным делом в жизни – пил вино. Просто хлестал из стакана, словно воду. Я аж вскипела!
Я и так-то не была в прекрасном настроении, едва не попав в подозреваемые, а сейчас вовсе остервенела.
Стакан просто вылетел из руки у мужчины, покатился по полу, залил своим содержимым ковер и оставил брызги на обивке стен.
– Немедленно пошлите за стражей.
– Зачем?
– Потому что вашу мать пытались убить.
Литорн где стоял, там и сел. Ровно.
– К-как убить?
– Снотворным. Случилась бы передозировка, никто не доказал бы потом, что это убийство. Смерть по неосторожности…
Стражники ко мне захаживали часто. Лечила я хорошо, брала дешево, а потому меня негласно взяли под покровительство. И совершенно не стеснялись обсуждать при мне подробности дел, которые валились на городскую стражу.
Где-то жена огрела мужа сковородкой насмерть.
Где-то муж по пьянке перепутал тещу со свиньей и заколол несчастную. То есть пытался. Повезло женщине – спряталась в свинарнике, а с боровом шутки плохи. Как бы он сам тебя не перепутал…
Где-то старика придушили подушкой – а что он, сволочь такая живет и живет? Пора бы уже и наследство людям отдавать!
И всеми этими сплетнями стражники щедро делились и со мной и друг с другом. А что?
Если имен не называть, то и плохо никому не будет. Один человек, и все тут. А так – желтый город большой, год можно по нему разгуливать и знакомых не встретить… ладно. Часа три – точно.
– Уб-бийство!?
– Стражу позовите… – буркнула я, и уселась в кресло, всем видом показывая, что оторвут только вместе с обивкой.
Долго упрашивать не пришлось.
Господин Литорн дернул за шнур звонка, а когда по вызову явился крепкий слуга, кивнул тому:
– Сбегай, стражников позови.
«Закон и порядок» себя долго ждать не заставили. И прибыли, что приятно, все свои, знакомые.
– Господин Самир, какая встреча! Господин Торн, господа…
– госпожа Ветана, – расплылся в улыбке Самир. – Какими судьбами?
– Боюсь, что печальными, – вздохнула я. – госпожу Литорн пытались отравить.
Если бы стражники были собаками, у них бы уши зашевелились при этих словах. Господин Литорн махнул рукой.
– Да кому это надо?
– вот и мне интересно – кому? – уточнила я. – господин Самир, тут дело такое. Я госпоже Литорн оставила сильное обезболивающее, у нее нехорошая болезнь. А когда меня сегодня позвали, оказалось, что обезболивающее выпито. Госпожа Литорн его не пила. Кто тогда?
– Мало ли кто выпил, – пожал плечами стражник. Торн, будучи помоложе и посообразительнее, прищурился.
– А позвали-то вас сегодня зачем?
– А затем, что человеку плохо стало. И клясться в Храме буду – от обезболивающего! Моего! А госпожа Литорн отрицает, что его пила…
Тут дошло уже до всех. Стражники ненавязчиво придвинулись к Литорну.
– Господин Литорн, а вы живете вдвоем с матерью?
– Да. А что?
– А еще кто есть в доме?
– Слуги. Лакей, две горничные, кухарка.
Это было понятно. Дом не самый маленький, рабочие руки тут требуются.
– Зовите всех, будем разбираться, – велел господин Самир. И посмотрел уже на меня. – Как сейчас себя чувствует госпожа Литорн?
– В этот раз – выживет, – «оптимистично» отозвалась я. – Противоядие дали вовремя, а уж как и что потом будет – не знаю. Все, что от меня зависело, я сделала.
В комнату один за другим начали заходить слуги. Лакей, которого я уже видели, полная женщина лет сорока в чистом накрахмаленном переднике – явно кухарка, и горничная, похожая на больную мышь.
Трое.
Всего – трое. Я еще додумывала мысль, а господин Самир…
– А четвертая красавица где?
– Так не знаю, – бойко отозвалась кухарка. – Терлась на кухне, а как позвали нас, пошла в отхожее место… вроде бы… или раньше?
И тут дурное предчувствие охватило уже меня.
– Господин Самир…
– Госпожа Ветана…
Кажется, мы оба подумали об одном и том же, и одновременно. На второй этаж мы взлетали, как на крыльях, но – опоздали.
– Помирает…
Господин Самир оценивал все абсолютно верно.
Госпожа Литорн лежала на кровати, рядом валялась бутылочка из-под обезболивающего… пустая!
А ведь это я виновата…
Я не закрыла дверь, я просто подумала, что кто-то ошибся, или случайность, или…
Я не ожидала такой расчетливой и жестокой наглости, но чем это может помочь пожилой женщине, у которой уже закатываются глаза и пена на губах?
За мои ошибки расплачиваются другие…
Дура, какая же я дура…
– Госпожа Ветана?
Я медленно покачала головой.
– Я не Бог.
Господин Самир вздохнул. Положил мне руку на плечо.
– Выйдите. Вам этого лучше не видеть.
Агония – зрелище отвратительное. А уж агония умирающих от яда…
Тело до последнего борется и сопротивляется. А я ничем не могу помочь. Я уже много выплеснула, надо ждать, пока сила наберется вновь. Я ведь тоже живая, если полезу сейчас помогать, и ее не спасу, и себя подставлю. Агония…
Я всхлипнула. Господин Самир притянул меня к себе и неуклюже ткнул носом в плечо.
– Первая она у вас?
Я кивнула.
Да, первая, кого я теряю. Так получилось, дома моя практика обширной не была, а здесь я выворачивалась, где знаниями, где своим даром. Самые безнадежные случаи вытягивала, чтобы больную отравили у меня под носом.
Кто!?
Кажется, я спросила это вслух, потому что господин Самир погладил меня по волосам.
– Разве вы не поняли? Вторая служанка… Услышала, что стражу позвали, кинулась наверх, да и… запятнала душу темнотой.
– Это я виновата. Оставила снотворное…
– ошибаетесь, госпожа Ветана. Сами размыслите, если кто отравить идет, неуж яда с собой не возьмет?
Эммм… а верно! Снотворное – хорошо, но ядом – проще. Или даже ножом…
– наверняка у нее и свое было, а ваше просто под руку подвернулось. Вот и…
– я могла бы тут остаться.
– Вы же не подозревали никого из домашних. Да и остались бы… было б тут два трупа.
– Я бы смогла…
– Что бы вы смогли? Госпожа Ветана, вы себя переоцениваете. Вы себя в зеркале-то видели? Ручки тоненькие, пальцы прозрачные… да и не ждали б вы удара. Не так?
– Я сильная, – огрызнулась я. – Просто выгляжу так.
Меня почти по-отечески погладили по волосам.
– Конечно, госпожа Ветана. Просто поймите, вы бы и ее не спасли, и сами тут легли…
Умом я все это понимала. Даже произносила те же полезные и серьезные слова. А сердце болело. Сердце не желало ничего понимать, оно грызло и ныло, оно плакало о женщине, которую мне не удалось спасти.
Легкий вздох, похожий на шипение, я услышала даже одним ухом. Второе было прижато рукой господина Самира.
– Все?
– Да… кажется все…
По комнате поплыл неприятный запах. После смерти мы все пахнем не слишком хорошо, это я знаю. Мышцы расслабляются, и все, что было внутри, выливается наружу.
– Мама!!! МАМОЧКА!!!
Господин Литорн.
Я хотела, было, перехватить его, утешить, но мне не дали.
Самир ловко прижал меня так, что и слово сказать было тяжко, а Торн вступил в игру.
– Господин Литорн, ваша мать, к сожалению, скончалась.
– Нет!
Крик вышел настолько бабьим, что мужчины поморщились, а я отвела взгляд. Иногда просто стыдно смотреть на человека.
– Господин Литорн…
– Нет!!! Я не верю!!! МАМА!!!
Остановить его не удалось. Мужчина прорвался мимо нас в комнату, рухнул на колени у кровати, схватил холодеющую руку женщины, прижал к губам и зарыдал. Истерически, со всхлипываниями и подвываниями. Минут пять я это просто созерцала. Потом вспомнила, что все-таки лекарь, и полезла в сумку за успокоительным.
Как бы этого еще не пришлось откачивать… тонкая натура, м-да.
* * *
Самир успокаивал господина Литорна. Я в процессе не участвовала, потому что при виде меня мужчина начинал истерически рыдать. Так никакого успокоительного не хватит. Но и уйти пока не получалось. Мало ли что?
Так и терлась в гостиной со стражниками.
Слуг расспрашивали об исчезнувшей девушке, и картина складывалась неприглядная.
– Юнис? Шалопутка, – морщилась кухарка. – Вечно напялит юбку, ноги наружу выставит, да еще кофту с вырезом нацепит, сиськи наружу вывалит, и пошла…
– И госпожа Литорн это терпела?
– Ей Несси прислуживала. Да и не решалась та при госпоже-то так. А уж когда хозяйка слегла, Юнис вовсе распоясалась. И чуть что – к хозяину…
– и не просто так? Он мужчина молодой, свободный?
Кухарка поджала губы.
– Сама не видела, врать не буду. Но кажется мне, что было у них…
Господин Торн покивал и принялся расспрашивать лакея. Тот высказался определеннее. А то ж! В доме две девушки, и на одну из них без слез не взглянешь. Зато вторая ходит – красоту показывает, как тут не подкатить к прелестнице? Не получилось. Было высказано, что не про вашу честь пирожки пеклись, нечего со свинячьим рылом лезть, и она себе кого получше найдет. Так-то.
Кого – получше, тут и гадать не надо. Видимо, нашла.
Точнее всех высказалась Несси.
– Да спали они вместе, спали. Я думаю, Юнис затем в дом и взяли, господин же молодой, холостой, ему надо, а кого? И учтите, как ее взяли, так я стала только госпожу обслуживать, а она – господина.
– А кто так приказал?
– Госпожа Литорн.
С моей точки зрения, ничего странного в этом не было. И в господских замках бывало, что брали… опытных служанок. Особенно если в семье есть сыновья-подростки. Чтобы научила.
Наследник получал опыт обращения с женщинами, служанка – домик или пенсию, в зависимости от щедрости лорда, и все были довольны. Детей обычно от такой связи не рождалось, за этим следили. Вот и здесь так же…
Но стражники думали иначе.
– Могла Юнис пожелать выйти замуж за господина Литорна?
Несси задумалась, а потом медленно кивнула.
– А пожалуй что… Она при мне нос так драла, словно и не шлюха на жалованье, а невесть что. Намекала пару раз, что богатой госпожой станет, а я так и буду чужие горшки выносить.
– Вот и попробовала. Думала, наверное, что если все тихо пройдет, так этот хлюндик на ней женится, – проворчал Торн, выпроваживая служанку.
– А теперь что?
– а ничего. Искать будем. Найдем – определим на каторгу.
Я кивнула. Служанку мне жалко не было. Мало ли кто с кем спит, если из-за этого людей травить, так пол-Алетара вымрет.
Но подозрения с меня были сняты, и я отправилась домой.
Господину Литорну оставили успокоительного. И побольше, побольше.
* * *
Найди то, не знаю что.
Поиски Шантра Лелуши именно так и выглядели. Зачем храмовнику в город?
Официально – трав прикупить, минералов, кое-каких снадобий.
Неофициально – разыскать мага жизни.
А как?
Ходить и расспрашивать людей? Нет. Такой глупости Шантр не совершил. Понятно же, что так ни от кого ничего не добьешься. Поэтому он просто принялся обходить всех и приглашать народ на воскресное богослужение.
Так и так, всех рады видеть будем…
А если болеет кто, так я могу и сейчас с человеком поговорить. Мало ли кому утешение нужно…
Больных попадалось мало. И все прекрасно выздоровели бы и без магии, тоже мне, проблема. Где простуда, где травма, где перелом. Это жизни не угрожало. Не настолько, чтобы создать выплеск такой силы.
Повезло мужчине только на второй день, когда он уже озверел, устал и отчаялся.
Страшноватого вида служанка отрицательно покачала головой.
– Нет. Господин на воскресную службу не пойдет, горе у него.
– Горе?
– Мать у него третьего дня умерла.
– Умерла? Ох, горе-то какое…
– Да уж, хозяин сам не свой! – Несси, а это была именно она, выразительно округлила глаза. – и ведь госпожа Ветана ее, считай, спасла, а эта гадина…
Госпожа Ветана.
Шантр запомнил это имя, но история требовала прояснения. Вроде бы место – то, но мало ли?
– Какая гадина, чадо Светлого? Неужели в этом доме случилось убийство?
Несси закивала, и господин Шантр принялся раскручивать ее на откровенность. Вообще, Храм не одобрял пустословия, суесловия и злословия, но… это же во благо Храма и его, Шантра, лично! Так что Шантр, не глядя, поступился принципами, и принялся выспрашивать.
Спустя полтора часа он знал всю историю. В изложении Несси это выглядело так, что господа взяли в дом откровенную шлюху. Та сначала спала с господином, а потом отравила госпожу. Позвали лекарку, и та госпожу кое-как вытащила, с грехом пополам. Так эта гадина Юнис, вместо того. Чтобы сидеть тише мыши под веником, или хотя бы кинуться в ноги господину, да покаяться, пока все были заняты, стражу ждали, опять прокралась наверх, да и дотравила бедняжку.
И счастье еще, что лекарки рядом не оказалось. С кухни-то рыбный нож пропал! Потом уж нашли его в огороде, на заднем дворе, среди грядок с зеленью. Кинула его, видеть, мерзавка, когда убегала. Так что повезло.
Эта б гадина и лекарку не пожалела. А госпожа Ветана умничка такая…
Тут Шантр искренне удивился. Душу Несси он видел, словно на ладони, и был твердо уверен, что эта злобная страшилка хорошо говорить о других женщинах не способна в принципе. Ан нет?
Ради интереса он принялся расспрашивать о лекарке подробнее. И картина получалась интересная.
Госпожа Ветана не вызывала ни зависти, ни злости у женщин, потому что абсолютно ровно и спокойно относилась ко всем мужчинам. Симпатичная? Да, безусловно. Только одевается она так, что можно бы лучше. Куда как лучше могла бы одеваться, а она все черное, да серое, словно других цветов и на свете нет. Чужим мужикам глазки не строит, да и вообще внимания ни на кого не обращает. Как приехала, так местные кавалеры, было, оживились, да потом завяли.
Как-то она так со всеми обращается…
Женщины не видели в ней соперницу, а мужчины – подругу. Вот и удалось ей проскользнуть меж жерновов.
Шантр заинтересовался еще больше.
И сплетней, что госпожа Ветана, якобы, незаконная дочь какого-то знатного господина. А то и вовсе полюбовницей была, но это вряд ли… Таких в жены берут, не в любовницы.
А в жены не получается. Вот и предложение ей делали – отказала…
Сплетен господин Шантр наслушался – на три дня хватило бы. Но надо было проверить все до конца, А уж потом наведываться к этой Ветане. Лекарка-то никуда не денется, а события имеют тенденцию сглаживаться. Забываются, переиначиваются…
Вот и ходил мужчина, вот и расспрашивал.
И все больше убеждался, что нашел искомое. Даже странно, как ее Храм проглядел?
Хотя ничего странного тут нет. Сплетничают о странностях, а тут-то что? Приехала по просьбе госпожи Лимиры, вылечила ее дочь, потом решила остаться ненадолго, практику открыла… ничего нового. Бывает.
Вот если б она была заметна, а то обычная серая лекарская мышь, много их. Таких-то. А что руки у нее золотые, что умерших у нее, считай, и нет, госпожа Литорн – первая… так бывает!
Вот если б она людей морила – то дело другое… а ведь выздоравливают! Никто и слова не говорил. И не упоминал о ней – к чему?
Шантр подумал – и принялся готовить артефакт, который распознает мага жизни, а заодно защитит его самого от проявлений магического дара.
Храм знал многое, это Ветана была лишена знаний, в силу своей скрытности.
Маги жизни своим даром убивать не могут, все верно. Но обойти условие можно.
Там усилить кровоток, тут ослабить, один орган стимулировать, второй придержать…
Человека и убивать не понадобится. Сам умрет, естественной смертью.
Удар хватил. Или задохнулся от кашля.
Всякое бывает, ой, всякое…
Не зря Ветана старалась держаться подальше от Храма.
Сведения, на которые опирался Шантр, были получены опытным путем. И не все подопытные выжили и сохранили дар. Далеко не все.
Но кому это интересно? Это уже история…
* * *
История с Литорнами не забывалась.
Царапала когтями, грызла изнутри, возвращалась в ночных кошмарах.
Впервые у меня на руках вот так умер человек. Я в нее силы вложила, а она все равно умерла.
Не все решает дар?
Далеко не все. А вот будь у меня больше знаний, или опыта…
Если бы я тогда не выплеснула все, спасая ее первый раз от отравления, я могла бы помочь и второй раз. А может, и третий?
А я не смогла.
Дура сопливая! Магом себя возомнила!
Решила, что выше тебя только горы? Что никто и ничто тебе не указ? Что способна со всем справиться?
Вот цена твоей ошибки!
Человеческая жизнь.
Дура.
В таком состоянии, ругательски ругая себя, я и отправилась по вызову.
Прибежавший мальчишка очень просил.
– Госпожа Ветана, пожалуйста! Мамке плохо! Лежит и не шевелится…
Мамке действительно было плохо. Полезла, понимаешь, на сарай, дранку поправить, да и отвлеклась. Оскользнулась, упала – и со всей дури о землю.
Называется это – дух вышибло.
Чем опасно?
Переломами, ушибами, травмой головы. Я шуганула детей, и принялась тщательно осматривать женщину.
Повезло.
Видимо, она тоже не из умных, потому что ей очень сильно повезло. Ушиб спины получился капитальный, а вот позвоночник оказался цел. И сотрясения мозга не было. Видимо, за отсутствием мозга.
Просто вышибло дух, а потом женщина никак не могла прийти в себя. Дыхания не хватало.
Я крепко отчитала детей за то, что они перетаскивали женщину с места на место. И не стоит при такой беде больного трогать, и им бы тяжести не таскать… попросить некого?
Оказалось, некого.
Раньше с ними тетя Юнис жила, а сейчас вот, нет ее.
Папа?
Папы тоже нет. Умер…
Но больше насторожило меня вот это «тетя Юнис». Имя редкое, да еще при мне недавно звучало – и я принялась расспрашивать детей. Старший мальчик, лет десяти и восьмилетняя девочка послушно отвечали на мои вопросы…
Да, тетя Юнис.
Да, та самая. Работала у господ служанкой. Как господ звали?
Нет, это дети не помнили. А вот как забегали за тетей в красивый дом – помнили. И дом этот был – Литорнов. По описанию – так точно. Один в один.
Я подумала, и взялась за женщину.
– За вами кто-то может приглядеть? Хотя бы пару дней?
– Нет. Некому…
– Дети говорили о сестре?
– Сестры тоже нет…
– Она умерла?
– Нет!
– Тогда в чем дело? – не отставала я. Больная глянула со злостью.
– А вам какая разница?
– Если вы встанете, придется вас опять лечить. Вам бы пролежать пару дней, а вы себе роздыху не даете. Надорветесь, а что потом с детьми будет?
Женщина мгновенно сникла, словно фитилек притушили.
– Некого попросить, некого…
– Вообще некого?
История, рассказанная женщиной, была проста и печальна.
Жили-были две девочки. Юнис – старшая и Иннис – младшая. Родители рано умерли, и девушки выживали сами, как могли. Юнис нанялась сиделкой к старой даме, чтобы прокормить сестру. На беду, у той дамы был сын.
В подробностях Иннис была скупа, но главное я поняла. Юнис попользовались и бросили беременной. Избавиться от ребенка она хотела, но не смогла. Так на свет появился Тинон.
Иннис вышла замуж честь по чести, но муж ее работал в караване. Деньги приносил, но дома его, считай, никогда не было, приходилось женщинам справляться самим.
А потом Юнис опять устроилась работать. К Литорнам.
И… если я правильно поняла, то господин Литорн не просто увлекся девушкой. Он обещал жениться. Только вот беда – мама. Прости, дорогая, я бы обязательно, но мама никогда не даст… нам никогда не быть вместе.
Есть среди женщин мастера по прыжкам на грабли. Причем, одни и те же. Есть. Юнис оказалась именно из таких. Она влюбилась, поверила и готова была идти за любимым на край света. Мешала госпожа Лимира.
Юнис подумала, затаилась и принялась выжидать.
И тут, как на грех, все сошлось один к одному. Камни в почках, боли, снотворное, очередная накрутка со стороны Литорна. Да еще…
Юнис узнала, что беременна.
Тинона воспитывали обе женщины, так что он, не различая, звал мамкой и одну, и вторую. Да и молодая тогда была Юнис, и глупая, и вообще… а вот этого ребенка она прочувствовала. И хотела до глубины души.
Хотеть было мало, надо еще и платить. Юнис подумала… то есть не подумала.
Да, она накапала снотворного госпоже Лимире. Но лекарка ее спасла, так что греха на Юнис нет. А что испугалась и сбежала… тут тоже понятно. Стражники ж разбираться не будут, сволокут в тюрьму. А она беременная! А что могут сделать с красивой девушкой, если она беззащитна и заступиться за нее некому…
Юнис испугалась и спряталась. И помочь сейчас никак не может.
– А зачем было второй раз госпожу Литорн травить? – не выдержала я. – Один раз – ладно, еще глупость. Но два-то уже умысел?
– Второй раз? Когда?
И изумление в глазах Иннис было искренним. Она не притворялась, нет. Она и правда не понимала, почему так. Какой еще второй раз? Откуда?
Я подумала, и присела на кровать.
– Иннис, та самая лекарка – это я. Давайте-ка восстановим всю картину с самого начала?
Ничего нового мне Иннис не сказала. Да, Юнис добавила обезболивающего лекарства. Но – один раз. И все. А больше – ничего не знаю, потому что ничего не было. И наоборот тоже.
Я схватилась за голову.
– Иннис, где она?
– Не знаю.
– Врете. Иннис, мне надо с ней поговорить. В этой истории что-то нечисто, Сияющим клянусь!
– Вы ее страже сдадите.
– Хотите – клятву дам в Храме? Обещаю, никто ничего не узнает! Буду молчать, пока она сама мне не разрешит стражу позвать. Иннис, ведь с этим разбираться надо! Век ваша сестра прятаться не сможет. И вы пострадаете, и она… и что с ней будет – неизвестно. И с вами тоже? Вам бы покой сейчас, а вы мало того, что волнуетесь, так еще и лежать не сможете.
Иннис долго колебалась, но я была настойчива в своих уговорах, и наконец женщина дрогнула.
– У нас на побережье было свое место. Туда легко дойти, а спрятаться там еще проще.
– Где?
– Наклонитесь пониже. Я боюсь, что дети услышат…
Выйдя из бедноватого домика, я ругнулась. Потом посмотрела на солнце, еще раз обозвала себя идиоткой – и направилась к выходу из города. До вечера обернуться успею.
* * *
В пещере ожидаемо было пусто.
Тихо и чисто. И где эта дура?
– Юнис! Юнис!!!
Тишина.
– Я одна! Стража обо мне не знает!
Молчание. Или мне послышался какой-то шорох?
– Мне Иннис все рассказала! Юнис, если вы здесь – лучше выходите. Я долго стоять не буду, а никак иначе вы в этой истории не разберетесь. Вас ведь подставили! Все думают, что вы убийца!
Долго уговаривать не пришлось. Юнис появилась через пару минут. Огляделась – и заскользила ко мне, балансируя на особенно неудобных камнях.
– Госпожа Ветана…
И так это было произнесено, с такой злобой и неприязнью, что впору было испугаться. Впрочем, я не испугалась и не обиделась. И не таких видали.
– Она самая. Юнис, расскажите мне все, как было?
– откуда вы узнали об этом месте?
– Иннис рассказала.
– Иннис? Что…
– С детьми все в порядке, – успокоила я Юнис. – А вот вашей сестре плохо. Она полезла дранку поправлять, да упала. Лежит теперь, болеет.
Юнис схватилась за голову.
– Вставать ей нельзя, – добила я женщину. – Лежать, лежать и еще раз лежать, не то худо будет. Я ее расспросила, вот и вскрылась истина. В город вам нельзя, стража схватит, а вот мне в стражу можно. Авось, послушают. Так что рассказывайте, Юнис.
– Что рассказывать?
– Про госпожу Литорн.
– А что тут говорить? Это ж я ее убила…
– Как именно?
– Снотворного накапала… да вы и так знаете…
– Рассказывай, Юнис. Рассказывай. Мне кажется, что в этой истории мы обе не все знаем.
* * *
Рассказ Юнис был прост, как коровье мычание. Да, влюбилась. Да, в пузике у нее наследник Литорнов. И – трижды да!
В то утро госпожа Литорн мучилась от боли. Камни из почек – штука неприятная, и даже очень. Почему рядом с ней оказалась Юнис, а не Несси? Да кто ж ее знает. Занята была чем-то, вот и подошла первая, кто услышал. Госпожа Литорн, хоть и покривилась при виде Юнис, но обезболивающее попросила.
Юнис послушно накапала пять капель.
Госпожа Лимира рявкнула на девушку, мол, мало.
Юнис добавила еще. И даже с лихвой.
Хотела ли она убить? Сложно сказать. Она отлично понимала, что пока жива мама, сын на ней никогда не женится. Кинут, в лучшем случае, монетку, да и пошла со двора. И ребенок не поможет. Но убить?
Да, наверное, хотела.
Потому что когда по дому поднялась паника, Юнис только обрадовалась.
Но она была рада и когда я пришла и спасла госпожу Литорн?
Да, была. А потом пришел Мирий, то есть любимый мужчина. И сказал, что Юнис надо бежать. Потому что мать пришла в себя, обвиняет во всем именно Юнис, а он сейчас успокоить ее не может. Так что пусть она пока уйдет, а он поговорит с матерью, успокоит ее, убедит…
– Он знает, что ты беременна?
– Нет.
Ну, я бы на это много не поставила. Мужчины тоже бывают наблюдательными.
– Срок какой?
– Второй месяц.
Тогда может и не знать. И все равно…
– Зачем ты брала нож для рыбы?
– Я его не брала. Я ж не кухарка…
– И на кухне не бываешь?
– Почему? Бываю. Мы там едим, да много чего там…
– и нож тот не видела?
Юнис посмотрела уже зло.
– Я. Его. Не брала.
– Хм-м…
– Да и зачем мне? Это Несси пусть возится, а на мои руки погляди?
На руки Юнис я поглядела внимательно. Крупные, но хорошей формы, ногти отполированы, кожа белая… с такими руками полы намывать не станешь. И рыбу чистить – тоже. Руки не служанки, а любовницы.
– К госпоже Лимире ты еще раз не заходила?
– Нет…
Я потерла виски. Картина складывалась очень и очень нехорошая.
– Юнис, а ты знаешь, что женщину травили два раза?
– Два? Раза?
– Именно. Первый раз, я так понимаю, ты. А второй раз кто? Если ты клянешься, что не прикасалась к снотворному? И нож не брала? И к ней не поднималась?
Говоря все это, я внимательно наблюдала за Юнис. Очень внимательно.
И выводы получались грустные. Судя по реакциям, по дрожанию губ, по испуганным глазам, она мне и правда не лгала. Зато знала, кто лгал нам обеим. И… уже боялась этого знания.
– Юнис?
– Ты думаешь…
Я не думала. Я отлично помнила, как господин Литорн позвал лакея, а потом мы ждали стражу. И он выходил в уборную, а потом вернулся с мокрыми руками и волосами. Тогда я не придала этому значения, а вот сейчас понимала… мог!
Я думала, что его тошнило, вот и результат, а он вместо этого… мог ли он быстро подняться к матери, скормить ей остаток снотворного, а потом метнуться к Юнис?
Вполне.
В комнате госпожи Литорн была вода?
– Да. Кувшин с цветами.
Тогда мог и наоборот. Сначала отослать Юнис, так, на всякий случай, а потом подняться наверх. Влить беспомощной матери капли в рот, смочить руки и волосы водой из кувшина – и обратно, вниз…
Мог, еще как мог.
Есть Юнис в доме – отлично, на нее все спишется.
Нет? Еще лучше! На отсутствующих что хочешь повесить можно!
Мы с Юнис смотрели друг на друга, наверное, минут пять, а затем я махнула рукой.
– Ну что, пошли?
– Куда?
– К моему знакомому стражнику.
* * *
Юнис я уговаривала примерно час. Но ближе к ночи, когда закат отгорел над дюнами и скалами, она таки согласилась, и мы побрели в город. Хорошо, что желтый город на ночь не закрывают.
Белый – да. Там несколько ворот, закрыть их – и проблем не будет. Зеленый условно, но перегораживают улицы и патрулируют. А в желтом городе жизнь ночью кипит. Иногда и обжечь может, по неосторожности.
Да и как его перегородишь, если тут и рыбаки, и причалы, и половина домов стоит над морем?
На наше счастье, господин Самир жил именно в желтом городе.
А интересные ощущения, когда ты ночью скребешься в чье-то окошко. Не к тебе, а ты сама.
– кто там?
– господин Самир, вы бы не могли нас впустить?
– Кто?
– Ветана. Помните, лекарка?
Пара секунд молчания…
– Госпожа Ветана? Сейчас открою! Что случилось?
На Юнис он смотрел уже без восторга. Но нашу историю выслушал от самой Юнис, и покачал головой.
– Так… а ты понимаешь, что тебя ищут?
Юнис кивнула.
– Если б она не убедила, я бы лучше в дюнах сдохла…
– Кому лучше?
– Ну…
– У тебя ребенок будет, ты себя беречь должна, дуреха, а не шляться абы где. Небось, и не ела ничего с утра?
Госпожа Самир мне ужасно понравилась. Вот как бы вы отреагировали, если бы к вашему мужу ночью ввалились две растрепанные девицы? Одна-то ладно, знакомая, небось, и детей его пользовала, а вторая? Которая так выглядит, что впору за известные услуги доплачивать?
Я бы, может, и метлой приветила. А она спокойно предложила умыться с дороги, налила нам по кружке молока и подвинула поближе плюшки.
Юнис их сметала, как акула тунца.
– Не ешь всякую гадость, я тебе сейчас рагу разогрею. А вам, госпожа Ветана?
Я покачала головой.
– Спасибо. Я поела…
– Да где уж вы там поели? Не объедите вы нас, успокойтесь!
За это я и не беспокоилась. Расплачусь взаимозачетом – вылечу кого из них бесплатно, если что. Но есть на ночь не хотелось. Я голодная, не удержусь, налопаюсь, а потом и спать плохо буду, и желудок заболит…
– А можно еще молочка попросить? Вкусное оно у вас…
– Так я коровку абы чем не кормлю, груши добавляю… извини, Сим.
Это господин Самир многозначительно вздохнул, напоминая, что корова и груши это важно, но у нас и другие дела есть.
– Так… Понимаешь, в чем беда? Если б ты не сбежала, могла бы оправдаться. А сейчас, тебя сначала по морде приветят, а потом уж выслушают. Думаю, на это он и рассчитывал…
– Сам он, естественно, не признается, – кивнула я.
– Загнать его в Храм? Так они и согласились помочь!
Я кивнула.
Отличить правду от лжи – это высшая ментальная магия. Магия разума. Таких специалистов единицы на страну, уж в страже они точно не работают.
– А как тогда быть?
– Не знаю, – Самир поморщился. – Вот просто – не знаю. Пытка… но ты-то ее не выдержишь! Божий суд…
Я медленно пила молоко. И размышляла.
Правду знает только господин Литорн. Надо просто, чтобы он это сказал.
Какие у него слабые места?
Да он сам – одно большое слабое место. Внушаемый, легко поддающийся, достаточно истеричный… если бы он увидел призрак покойной матери – все бы выдал.
Но этого я обеспечить не могу.
А вот Юнис…
– А у меня есть одна идея, – подала я голос. – Только тут нужно общее участие…
Три пары глаз с интересом поглядели на меня. Я усмехнулась – и принялась выкладывать.
* * *
Мирий Литорн наслаждался утром. Все было замечательно.
Никто им не командовал, не требовал неясно чего, не ругался, не выяснял отношений…
Можно было просто сидеть в гостиной и попивать малиновый взвар. Красота…
Свежайшие плюшки, булочки с кремом и рогалики с вареньем довершали портрет прекрасного утра, которое, будем надеяться, превратится в прекрасный день.
Мирий набил трубочку, раскурил ее, и в очередной раз подумал, что жизнь прекрасна.
В дверь постучали.
– Господин Литорн, к вам стражник…
– Ну, так проси?
Стражник оказался знаком Мирию. Он приходил, расследовал убийство его несчастной матери.
– Доброе утро?
Вопрос был задан с оттенком легкого недовольства. К чему портить такое замечательное утро какими-то служебными вопросами?
Однако стражник на недовольство привычно наплевал и присел за стол. А заодно налил себе взвару, и, не спросясь, потянул с блюда самую крупную булочку.
– Вы сегодня страже часок не уделите ли, господин Литорн?
– А что случилось?
– Да тело опознать требуется.
Кресло чуть покачнулось под Литорном.
– Тело?
– Нашли, кажись, вашу служанку. Утопленница она… вот проверить бы, та, аль не та?
Мирий улыбнулся. Этак барственно-снисходительно.
– У нее есть родные…
– Сестра больна, дети малы. Остаетесь вы. Так вы не согласны?
– Я согласен.
Чего не сделаешь ради торжества законности…
* * *
Через два часа Мирий стоял в морге. Там лежали тела утопленников. Было холодно, темновато и неприятно пахло, но ради всеобщего блага чего не сделаешь!
Мужчина поежился и взглянул на стражника.
Тот подошел и откинул простыню с одного из тел.
Мирий вздрогнул.
Это действительно была Юнис, но какая!
Утопленники красотой не отличаются. Бледное лицо с какими-то сине-багровыми разводами, серые губы, закатившиеся глаза, непонятные пятна на коже…
А запах…
Из приоткрытого рта покойной свисала какая-то водоросль.
Мирий передернулся. Повернулся к стражнику, собираясь сказать, что да, это Юнис, но не успел.
Просто рядом с ним никого не было. Он остался один на один с трупами.
– Зссссачемммм ты убиииил меня?
Голос был тихим, каким-то неживым, и пробирал до глубины души.
Мирий подскочил на месте, дернулся, и увидел, как Юнис поднимается на своем ложи. Простыня сползла еще ниже, открывая трупные пятна на груди и животе, глаза покойницы были закрыты, водоросль высунулась еще больше…
– Зссссачемммм ты убиииил нааааасссс? Я проссссто хотела родииииить тебе ребеееенка… А ты убил меня, убил его, убил сссссвою мать, убил насссссс всссссех… Зссссачемммм?
Голос пробирал до глубины души.
– Я не хотел! – взвизгнул Мирий. – Это все ты! Ты сама!!!
– Ты подтолкнул меня. Ты обещшшшшшаааал, что женишьссссся…
Ага, нашла идиота! Конечно, вслух Мирий этого никогда не сказал бы, но сейчас у него вырвалось:
– Мать никогда бы не позволила!
– Ты убииииил меня, убиииил ее, убил нашшшшшего ссссынааааа! Зссссаааа чтооооо?
Юнис встала и медленно направилась к Мирию. Мужчина шарахнулся так, что впечатался в стену. Бросился к двери – закрыто. Замолотил по ней кулаками.
– Пустите!!! Выпустите меня!!!! НЕМЕДЛЕННО!!!
На крики никто не спешил, а жуткая утопленница все приближалась и приближалась.
– Я просссссто хотела быть сссссчассссстливой…
Выдержать такой кошмар долго не смог бы никто. Мирий не оказался исключением. Загнанная в угол крыса всегда кидается в лицо охотнику, и эта скотина не оказалась исключением.
– Да!!! Я виноват! Но вы мен просто не давали жизни! Ты все требовала, просила, угрожала, мать давила и давила… я думал, с ума сойду! Ребенка? Да нужен мне был ребенок от шлюхи! Мало ли кто там его отец!? А так сдохли вы – и прекрасно! И не лезь ко мне, тварь! – Мирий наконец нащупал на шее амулет Светлого и махнул им в сторону нежити. – Сгинь!!! Рассыпься!!!
– Ах ты, сукин сын!
Утопленница одним прыжком преодолела расстояние до Мирия и вцепилась ему в горло. Мирий взвыл еще громче.
И не сразу понял, что дверь открылась.
На пороге стояли довольные стражники.
– отцепись от него, девочка. Он свое еще получит.
– Нет уж, – злобно прошипела Юнис. – Я и еще один грех на душу возьму, не пожалею…
Женщину все-таки оттащили. Юнис плевалась, царапалась и гневно шипела. Стражник, который привел его в морг, повернулся к Мирию. Вид у господина Литорна был своеобразный. Потрепанный, заплеванный, исцарапанный и даже слегка покусанный.
– Пожалуйте в тюрьму, господин Литорн. У нас закон справедлив. И вы ответите, и ваша помощница.
Тут-то Мирий и взвыл втрое громче, тут-то и пожалел о мамочкиной тирании. Да поздно было.
* * *
– Кошмар какой-то, – спустя два дня я угощала взваром господина Самира. – На что только не пойдут люди…
– Вам, госпожа Ветана, этого не понять. Вы слишком порядочная, – стражник прихлебывал взвар и таскал с блюда свежие плюшки (благодарность за удаленный у пекаря зуб). – А этот гаврик давно хотел избавиться от материнской опеки.
– Ну и ушел бы? Начал свое дело…
– Мать ему не дала бы.
– Он мог бы уехать втайне от нее, – пожала я плечами, – кто хочет, тот выход всегда найдет.
– Это верно. Только вы забываете, что ему пришлось бы тяжко трудиться, начинать с самых низов, жить в трущобах, считать медяки…
– Не вижу в этом ничего предосудительного.
– Вы не так воспитаны, госпожа Ветана. Вам приходилось в жизни всего добиваться самой. А тут избалованный мальчик, из богатой семьи, которому с детства все преподносилось на золотом блюдечке… и ему надо от всего отказаться. Рассчитывать только на себя, забыть о приятной и спокойной жизни…
Я криво улыбнулась.
– Да, господин Самир, наверное вы правы.
– Вот он и придумал план. Мать, хоть и болела, но дело выпускать из своих рук не собиралась. Одновременно, она понимала, что сынок – взрослый мужчина, и – да. Юнис приискали по ее просьбе, чтобы мальчик не подхватил какой дурной болезни. Мирий подумал – и принялся влюблять в себя женщину. Ему это удалось достаточно быстро. Юнис легко поверила, что если бы не госпожа Литорн, Мирий женился бы на ней. Она получила бы все. Роскошные платья, деньги, свой дом…
– В хорошее так легко верить…
– Этим и пользуются все подлецы, госпожа Ветана.
– Но Юнис и сама хороша…
– Да. Мирий аккуратно подталкивал ее к убийству, и капли она действительно накапала госпоже Литорн сама. Но вы успели вовремя. Тогда Мирий, понимая, что мать спасена, и дальше в его жизни ничего нее изменится, принялся действовать. Он напугал Юнис арестом, сказал, что сейчас ей надо уйти…
– А сам поднялся к матери. И влил ей остаток капель. А я в это время сидела внизу и ни о чем не подозревала…
– А как вы могли что-то подозревать? Кто мог бы заподозрить такого любящего и почтительного сына? Он же постоянно говорил только о матери. Утренние цветы для мамы, любимые пирожные для мамы, вечерний поцелуй для мамы…
Я поежилась.
– Я надеюсь только, что госпожа Литорн не узнала, кто именно отравил ее.
– Мирий говорит, что она была без сознания.
Слабое утешение. Но все же…
– Если бы она все видела, у него никогда не хватило бы смелости. Так что… он убил мать и спустился к вам, вниз.
– А что теперь с ним будет?
– В этой истории невиновных нет. Виновата и Юнис, виноват и Мирий…
– И?
– Они оба отправятся на каторгу. Она – на пять лет, он – на десять лет.
– Она же беременна…
– До родов ей дали отсрочку.
– А ребенок?
– Он признан полноправным Литорном. Состояние он унаследует, под присмотром сестры Юнис…
– Как-то это несправедливо.
– Почему? В чем виноват ребенок? Кстати, единственный внук госпожи Литорн?
– Просто его мать выйдет с каторги и вернется к нему. Получится, что деньги, ради которых она пошла на преступление, она все равно получит?
Господин Самир покачал головой.
– Госпожа Ветана, это – каторга. Поверьте, это действительно страшно. Не факт, что она останется жива, но даже если и так… До родов она поживет в Храме, там ей не дадут сделать что-то с собой или с ребенком, да и малыш родится здоровым. А потом она родит – и через три дня ребенка оторвут от нее. На несколько лет. Это достаточное наказание за ее глупость и алчность.
Я пожала плечами.
Но, действительно, кто во всей этой истории пострадавшие?
Госпожа Литорн, только ее уже не вернешь.
Ее внук.
Иннис и ее дети.
По большому счету все достанется им, а Иннис производит впечатление порядочной женщины. Хотя кто знает, что там будет дальше?
Какие все-таки страшные существа – люди.
