Глава 12
Приглядываться пришлось быстрее, чем я думала. Ровно через два дня.
Майло Варн едва не сорвал мою дверь с петель.
– Господину графу плохо!!!
И что оставалось делать? Только подхватить на плечо сумку и прыгнуть в карету.
По дороге Майло вводил меня в курс дела.
Графиня была довольна, спокойна и ожидала рождения ребенка. Слуги перевели дыхание, потому как прислуживать взбалмошной и недовольной жизнью истеричке – удовольствие ниже среднего. Господин граф тоже жил спокойно.
И тут…
– Что случилось с господином графом?
– Рвет его. Сильно рвет. Говорит, желудок болит…
При таком расплывчатом описании, это могло быть что угодно. Что – непонятно.
Впрочем, все мысли вылетели у меня из головы, когда я увидела графа. Мужчина едва дышал – в прямом смысле слова. Его безжалостно выворачивало над серебряным тазиком.
Я дождалась конца приступа, шуганула слугу, и взяла мужчину за запястье.
Тут много силы не надо, так, крохи…
И тут же разжала пальцы.
Граф был отравлен. Так же, как и его супруга, только графине повезло. Она молока напилась, и действие яда было ослаблено. А граф?
Да что тут вообще творится?
Я посмотрела зрачки графа на свет.
Расширены. Кожа на лице красная… от рвоты, или все же я узнаю яд?
Похоже, так и есть. Графу досталась слишком большая доза, в результате, его начало рвать слишком быстро. Ошибка неопытного отравителя?
Да, очень похоже.
– Во рту сухо?
Граф посмотрел на меня, словно не соображая, где и с кем он говорит, но потом кивнул.
– Д-да. Сухо…
Угадала. Волчье лыко.
Графине подсунули небольшое количество яда, вот и не вышло ничего. Графу – слишком большое. Повезло, просто повезло. Досталось бы это графине – хоронили б и ее, и ребенка.
Перевести дух я смогла только через два часа.
Граф вытянулся на подушках бледный, словно смерть. Но живой.
Может, даже отделается месячным расстройством желудка. Если повезет, потом я смогу полечить его своей силой, если не повезет – пусть обращается к придворному магу, или еще к кому, все же это яд. И проблемы с желудком у мужчины непременно будут.
– Что вы сегодня ели, ваше сиятельство?
Граф задумался.
– С утра…
– Нет-нет. Незадолго до тошноты. Часа за два, не больше?
– У меня был полдник. Травяной взвар и блинчики с ягодами.
Я прищурилась.
– Любите сладкое, ваше сиятельство?
– Нет.
– Но…
– Захотелось.
Я смотрела на графа, и понимала, что мужчина крутит хвостом. И как тут быть?
Я выдохнула. Собралась с духом.
– Ваше сиятельство, если бы яда было поменьше, вас бы сейчас уже холопы отчитывали. Если вы не любите сладкое, объясните, откуда взялись блинчики?
– Яд?
– Да.
– Думаете, это нарочно?
Думаю?
Да я точно знала, что это нарочно! Кой дурак волчье лыко с калиной попутает? Даже мне, аристократке, няня показала эти ягоды чуть ли не на третьем году жизни. Ребенок же!
Бегает везде, все в рот тянет… вот раскусила одну ягодку, и на всю жизнь зареклась. Такая гадость!
И что? Слуги у благородных господ дурее меня?
Кто-то ягоду сорвал, кто-то принес, обработал, приготовил – и никто ничего не заметил? На всех дружно слепота напала?
Так не бывает.
– Ваше сиятельство…
Граф раскололся достаточно быстро. История была не слишком красивая, но вполне обыденная.
Мужчина засиделся за счетами. Сел с утра и только к обеду голову поднял. Вышел из кабинета, и тут мимо несут блинчики и взвар. И так пахнет…
Благородный граф чуть слюной ковер не залил. И присвоил поднос.
А в ответ на заявление, что это для госпожи графини, махнул рукой. Мол, сейчас еще поджарят, невелика беда.
Все он понимал. Но захотелось. До звезд в глазах захотелось блинчика. Вот именно здесь и именно сейчас. Хотя в обычное время господин граф считает, что лучшее сладкое – это мясное.
Я кивнула.
Бывает, что тут скажешь? Дело житейское.
– Поздравляю, ваше сиятельство. Вам, конечно, месяц еще питаться протертыми супчиками, но свою жену и ребенка вы этим поступком спасли. Несомненно.
Благородный граф уставился на меня, как баран на новые ворота. Я ответила спокойным взглядом.
– Да, именно спасли. Яд предназначался не вам, несомненно. Для вас бы его в котлету положили, ваше сиятельство.
Дошло через две минуты, и аристократ «грохнул» кулаком по перине.
– Опять!?
Я подумала с минуту, и принялась выкладывать рассуждения госпожи Лимиры.
– Ваше сиятельство, как хотите, но нечисто тут что-то. Подумайте сами. Супруга ваша в храм шла честь по чести? Сама согласилась?
Граф возвел глаза к потолку.
– Сначала все было неплохо. Она понимала, на что идет, я… в общем, у нас было почти соглашение. Родила бы она мне пару детей, а дальше жили бы, как кому нравится. Госпожа Ветана…
– Ваше сиятельство, я клятву давала. Все останется между нами.
При мысли о клятве лицо аристократа чуть прояснилось. Да, так спокойнее, понимаю…
– Верьте, поведение моей жены стало для меня неожиданностью. Я не сказал бы, что она безумно меня любит, но и этот ее… Айвас!
Я запустила пальцы в волосы.
– Ваше сиятельство, госпожа графиня где-то встретилась, поговорила с ним, а потом разразилась безумная любовь? Так, что ли?
Граф задумался.
– Да, пожалуй.
– А потом пошли попытки самоубийства, в которых ее сиятельству благородно помогли?
Еще один кивок.
– Ваше сиятельство, а графиня защищена от воздействия магов?
Я прекрасно знала, что нет никакой защиты, иначе и моя магия не подействовала, бы, но для графа мои слова оказались откровением.
– Госпожа Ветана… Темный их побери…
Мы думали об одном и том же.
Приворот.
Ситуации бывают разные, и разум у женщин в период беременности плывет, что та лодка по морю, причуды случаются самые странные. Но это – не аристократка. Нежная, хрупкая и трепетная.
Это – купеческая дочь. Что такое сделка, она понимает намного лучше меня. И тут – такое?
Вывод только один. Графиню надо проверить на ментальную магию. И срочно!
Завтра же!
Обзавестись защитными амулетами.
А лучше, как говорится, еще вчера.
– С ментальной магией надо приглашать специалиста, – продолжила размышлять я. – А насчет отравления… ваше сиятельство, враг у вас в доме. Кто-то готовил блинчики, кто-то принес яд… зря вы ту служанку выгнали. Ой, зря…
– Ничего. Я вот сейчас прикажу Майло дознавателей вызвать, они во всем разберутся, и что было, и чего не было…
– Позвать его?
– Будьте так любезны, госпожа Ветана.
Я присела в поклоне, потом подошла к двери и позвала Майло. Распорядилась закрыть все двери, никого не выпускать, и отправить посыльного за дознавателями. А сама осталась с господином графом.
Опасность уже миновала, я знала, что он не умрет, но мужчина-то этого не знал!
И отпустить меня не мог. Трусил.
Вот так вот…
Хочешь увидеть мужчину без прикрас, посмотри, каков он, когда болеет. Мало кто может переносить боль и страх с достоинством. Господин граф себя показал не в лучшем свете.
Грустно.
Дознаватели прибыли через полчаса. Трое человек.
Высокий сухопарый мужчина лет сорока, с темными волосами, которые тронула инеем седина, с глубоко посаженными темными глазами, с резкими жестами и надменно сжатыми губами оказался королевским дознавателем господином Арионом, а его сопровождающие – стражниками.
Для начала господин Арион взялся за меня.
Я честно рассказала о всех трех случаях.
Как спасала графиню, как лечила сейчас графа, как додумалась…
Не упомянула я про госпожу Лимиру и про свой дар, остальное все рассказала. И то, смолчать мне удалось с большим трудом. Господин Арион вцеплялся в каждую нестыковку, словно собака в кость, едва отбилась. Спасло то, что меня сильно не трясли – не с чего.
Как-никак я три раза спасала графское семейство. И графиню, и графа, так что меня просто расспросили об обстоятельствах отравления, расспросили, как себя вела графиня в обоих случаях, чем я ее лечила и что грозило бы ей в том или ином случае.
Расспросили и про господина графа. Я честно ответила, что ему повезло дважды.
Первый раз – когда его начало рвать до впитывания яда.
Второй раз – когда слуги потащили ему большое количество воды и молоко, напуганные прошлым случаем. И это тоже помогло. Не весь яд впитался, часть успела вывестись, но остаток…
Боюсь, что у господина графа возможно желудочное кровотечение. И диету ему держать – долго.
Дознаватель выслушал, покивал, и отпустил меня. Я зашла к госпоже графине, осмотрела ее, послушала сердцебиение ребенка и отправилась домой, в этот раз – без кареты. Некому везти было.
Господин дознаватель собирался допросить всех, находящихся в доме.
* * *
Правду я узнала от Майло при следующем визите.
Беспорядки в доме господина графа начали происходить не сами по себе. Нет.
По воле господина Айваса, очень предприимчивого молодого человека.
Действительно, парень пытался в свое время совратить графиню, когда она была еще купеческой дочерью. Только вот купца такой зять не устроил.
Господин Айвас был дворянином, да, но безземельным. Такое бывает. Семьи большие, в них случаются вторые и третьи сыновья. Они – дворяне, благородной крови, но титул не наследуют, и как правило, идут служить в храм, на флот или куда-то еще. Зарабатывают себе землю к фамилии и становятся жалованными дворянами.
Господин Айвас оказался третьим сыном небогатого барона. На флот юноше не хотелось, ему хотелось красивой жизни, развлекаться, вкусно кушать, сладко спать, и лучше – на шелковых простынях.
Добиться этого юноша решил самым простым способом – выгодно жениться. Присмотрел себе достаточно податливую девушку, начал обрабатывать… дочь купца влюбилась. Но двигаться дальше не получалось.
Подбить ее на побег?
Легко!
А что делать потом? Отец приданого не даст, от семьи отлучит, а то и вообще проклянет, ну и в чем тут выигрыш? Остаться с дурой-женой на руках и всю жизнь нищенствовать?
Айвасу не хотелось.
И тут тому же купцу делает предложение граф Эрнан.
План сложился мгновенно.
Влюбленная дурочка выходит замуж, продолжая страдать по Айвасу. А он еще подогревает ее чувства. Там встреча, тут разговор, несколько монет подкупленной служанке… и накал страстей не ослабевает. Когда графиня понимает, что беременна, наступает кульминация.
В ход идет все, вплоть до легких афродизиаков и разных зелий, которые подлила та же подкупленная служанка. Небольшое психологическое давление, и госпожа графиня пытается покончить с собой.
Глупо, по-детски, перерезав себе вены.
Конечно, ее успели спасти.
Вторая попытка была также безуспешной. Просто потому, что яда хватило бы для выкидыша, или для рождения мертвого ребенка, но не для смерти самой графини. Служанка вовремя подняла тревогу, заметили, откачали, спасли…
А вот третья…
Да, это был риск.
Госпожа графиня, когда ее расспросили, призналась, что блинчиков хотела. Но – без ягод. Не нравятся ей блины с начинкой, она их просто не любит. Так куда же служанка несла тарелку?
Одна из подкупленных?
Айвас мелочиться не стал, платил он аж трем девушкам, и те выполняли его просьбы даже с радостью…
А вот не надо, не надо, благородный господин граф, в своем доме блуд устраивать! И служанок… любить! Они тоже живые, тоже женщины, они обиделись.
Если бы господин граф не выглянул сам, служанка постучала бы в дверь, или что-то уронила бы рядом, или…
Нашла бы, как выманить мужчину.
Блинчики просто оказалось удобно взять на кухне, пока Лита отвлеклась. У графа Эрнан на кухне куски не считали. Нельзя сказать, что слуги питались, словно господа, но что такого в блинчиках? Тесто дешевое, ягоды тоже недороги…
Доза яда, подсунутого господину графу, была действительно убойной. На трех графов хватило бы.
На что рассчитывал Айвас?
Что граф умрет, а уж он унаследует графскую вдову. Можно с ребенком и титулом. И состоянием.
Ребенок не помешает, его потом можно убрать. Так, или иначе…
Графиня – это уже не купеческая дочь. Она может сама распоряжаться своим состоянием, к тому же, титул графа Эрнан, который Айвас рассчитывал получить тем или иным способом…
Все бы у него получилось, если бы не одна лекарка с даром. И если бы я не поделилась своими подозрениями с госпожой Лимирой, если бы та не подсказала…
За спасение своей жизни господин граф заплатил более, чем щедро. Я подумала – и половину денег отдала госпоже Лимире, честно пояснив, за что. Имен я не называла, да и не надо. Госпожа Лимира и так была довольна, ей сейчас каждый медяк нужен будет.
Айваса казнили.
Госпожа графиня после долгого разговора, все же осталась графиней Эрнан. Виноваты были оба. И она, и ее супруг, им было что припомнить друг другу.
Господин граф благородно простил жене ее чувства, она ему – блуд со служанками, и ради ребенка они согласились попробовать жить вместе.
Все были довольны, все были счастливы.
А мне почему-то было грустно. И причины я не понимала.
Впрочем, долго грустить мне не дали. Не с моей работой.
* * *
– Госпожа Ветана! Госпожа Ветана!
Криталя Верандуа я бы узнала из сотни. Из тысячи других дворян!
И это именно он скребся в мое окно с утра пораньше. Пришлось встать и распахнуть дверь.
– Что случилось, господин барон?
– Здравствуйте, госпожа Ветана. Нужна ваша помощь.
Гвардия неплохо подействовала на парня. Из Криталя на глазах вырастал серьезный мужчина, но пока еще только вырастал.
Уверенный разворот плеч забавно сочетался с худощавым (даже тощавым) телосложением барона, «гвардейские» усики – с царапинами от бритвы на подбородке, а боевая сабля на поясе с разукрашенным драгоценными камнями кинжалом – явным подарком матери.
Забавно.
Но отмечала я все это краем глаза, накидывая плащ и обувая любимые теплые сапожки.
– Так что случилось?
Криталь опустил глаза.
– Госпожа Ветана…
– Господин барон?
– Я не слишком хорошо разбираюсь. Может, вы сами посмотрите?
И если он при этом не врал, то я – герцогиня!
Пока мы шли по улицам, я не оставляла попыток выудить что-то из Криталя, но парень молчал, словно деревянный идол. Так что в итоге я махнула рукой и затеяла светскую беседу.
Как служится, как сослуживцы, как здоровье матушки?
И тут Криталь разлился соловьем.
Служится – великолепно, сослуживцы… тут бывают сложности, но он старается, и все наладится, а матушка здорова и ежедневно поминает меня в своих молитвах.
Соловьем он разливался аккурат до небольшого, но очень роскошного… борделя!?
– Это – что!?
Вывеска «Дом Розы» была более чем красноречива. Да и рисунок был вовсе не цветочный. Роза там была. Три розы, которые закрывали самые интересные места обнаженной девушки.
Я застонала.
– Господин барон, вы меня привели…
– Госпожа Ветана! Пожалуйста! Нам очень нужна ваша помощь!
Приличная девушка никогда не должна переступать порог борделя.
Аристократка даже не должна догадываться о существовании таких заведений.
Лекарка не станет оказывать помощь проституткам, потому что потом может потерять клиентуру. Последнее правило соблюдается не очень строго, но все же…
Дамы легкого поведения, как правило, обзаводятся целым букетом болезней, часть которых передается не при половом, а при физическом контакте. Да и отношение к ним… соответствующее.
Если меня здесь даже просто увидят, я получу кучу проблем.
Я дура, да?
В этом я даже не сомневалась, когда переступала порог домика.
Дура.
* * *
Кровь была, кажется, везде.
На полу, на кровати, на руках бледного, как смерть мужчины, на платье женщины, которая лежала навзничь…
Одного взгляда мне хватило, чтобы рявкнуть командирским голосом.
– Все вон!!!
И опуститься рядом с женщиной на колени, наплевав на платье. Потом в счет включу.
Криталь выволок из комнаты мужчину и ногой захлопнул дверь. Какой-то частью сознания я отметила, что в комнате никого не осталось, и сосредоточилась.
Женщина была в таком состоянии, что еще бы чуть…
Не знаю, к какому подонку в руки попала бедняжка, но… попался бы мне этот сукин сын!
Простите, ни одна собака такого сына не заслуживает!
И ни одна женщина – такого лекаря.
Она потеряла ребенка. И вместо того, чтобы приложить холод, дать кровеостанавливающее и кровевосстанавливающее, лежит здесь, а ее… муж? Любовник? Да плевать – кто, важно, что он только руки заламывает!
Я и без своего дара обошлась, но ведь могла бы и опоздать! Часом позже, и рожать бы девчонка точно не смогла!
Что – в борделе нет специалистов?
Или… это произошло не в борделе? Я размышляла над этом вопросом, осматривая женщину, и отмечая наличие многочисленных синяков в области бедер и живота, накладывая мазь, перевязывая, спаивая ей успокоительное зелье… и приходя к выводу, что передо мной – не проститутка.
Нежная тонкая кожа, ухоженные руки, роскошные волосы, это наверняка дворянка. Но – как!?
Откуда?!
Ничего не понимаю!
Впрочем, это не мое дело, правда?
Платье, пусть грязное и испачканное в крови, тоже было дворянским. Из дорогой ткани, с золотым шитьем – даже дочь купца наденет такое только на праздник, а праздников вчера не было.
Да и корсет носят только дворянки…
В борделе?
Ничего не понимаю.
Провозилась я не меньше часа. И когда вышла, меня встретили три тревожных взгляда.
Первый – Криталя. Ему я и ответила.
– Все будет хорошо. Сутки проспит, потом проснется. Накормить бульоном, перевязать, все снадобья оставлю.
Второй – мужчины, который был в комнате. Ему я ничего добавлять не стала.
Третий – хозяйки борделя. Никем другим эта женщина лет пятидесяти, в роскошном, но несколько вульгарном платье и с цепкими хищными глазами, быть не могла.
Ее я тоже сочла за лучшее успокоить.
– Она не умрет. Вы не проводите меня к выходу?
Женщина кивнула.
– Вы уверены?
Это мужчина, с которым я не знакома. Кстати – в форме гвардейца. Ну, где они познакомились с Криталем, понятно. Но что занесло сюда эту девушку?
– Я уверена, что она не умрет. Что еще я должна сказать?
Мой голос холоден и равнодушен. Криталь понимает, что мне все это не нравится, и протягивает мне руку.
– Госпожа Ветана, я провожу вас. Вы позволите?
– Позволю.
И расспрашивать не буду. Ни кто эта девушка, ни откуда, ни почему я – ни о чем! Все!
– Я провожу вас, – вступает хозяйка борделя. – госпожа Ветана, так ведь?
– Да. Госпожа?..
– Риона.
– Рада знакомству, госпожа Риона.
Женщина вздыхает.
– Госпожа Ветана, Криталь заверил нас, что вы человек благородный…
– Я лекарка из желтого квартала. Не более того.
– Вы будете молчать об увиденном здесь?
– Мне поклясться в Храме?
Улыбка на губах хозяйки борделя весьма многозначительная.
– Не стоит. Думаю, вы и так никому не обмолвитесь, что здесь побывали. Так ведь, госпожа Ветана?
Так. Но вслух я этого говорить не стану.
Просто промолчу. Не скажу обычного «была рада знакомству», не скажу «в следующий раз обратитесь к другому лекарю». Ничего не скажу.
Оставлю баночки с мазями и дам рекомендации. Всё.
Гвардеец смотрит на меня с надеждой, и тут я замечаю, что держится он чуть скособочено.
– Вы ранены?
– Пустяки, царапина…
– Раздевайтесь.
– Прямо здесь?
Попытка смутить меня не удается. Чего я там не видела?
– Лучше, конечно, не в коридоре, но если свободной спальни не найдется…
– Сейчас у нас есть свободные спальни, – усмехнулась госпожа Риона. – Прошу…
И уверенной рукой толкнула ближайшую дверь. За ней и правда оказалась свободная спальня. Правда, обстановка была… своеобразная. Красные стены, черная кровать, куча каких-то сложных приспособлений, напоминающих пыточные…
Мы смотрелись не слишком уместно… ровно до того момента, как гвардеец снял рубашку. И тут я выругалась от души.
Рваная рана, идущая наискосок через половину живота, оптимизма не вызывала. Чудом брюшную полость не пропороло, повезло. Немного бы глубже – и кишки наружу. Более того, рана была грязной и уже воспаленной, это я видела очень отчетливо. Если сейчас брошу как есть, оставлю и уйду… воспалится еще сильнее. Если лекаря не найдут в течение часа, хотя бы трех-четырех… а будут ли они его искать?
Час пришлось потратить на рану гвардейца.
Промыть, зашить, перевязать.
Потом взять деньги и покинуть гостеприимное заведение.
Госпожа Риона пыталась осторожно поговорить со мной о дальнейших планах. Мало ли кому еще помощь понадобится.
Я не отказывалась, но намекнула, что репутация мне дорога, а лечить до конца жизни только интимные болезни не хочется. Женщина все поняла, и настаивать не стала. Только в случае крайней необходимости.
На это я согласилась.
Уходить из борделя пришлось через заднюю дверь и дворами, чтобы никто не увидел.
Репутация…
* * *
Криталь сопровождал меня обратно.
Шел, вздыхал, поддерживал меня под руку, а потом решился.
– Госпожа Ветана, это не то, что вы подумали.
– Я ни о чем не думала.
– Дениза – сестра Арзеля.
Хм-м… сестра королевского гвардейца? И что она делает в борделе?
Что-то мне не хочется этого знать. Я подняла руку раскрытой ладонью к Криталю.
– Давайте вы не будете рассказывать мне того, что нарушает закон?
Лицо Криталя погрустнело.
– Госпожа Ветана…
– Господин барон, – чеканю я слова, – вы понимаете, что я обязана доносить в стражу о некоторых… случаях?
– Да, госпожа Ветана. И о сегодняшнем?
– Я не обязана сообщать о жестоком обращении с проституткой в борделе, – пожала я плечами. – Это входит в обязанности хозяйки заведения.
Криталь понял намек.
– Да… лекарь запил…
– Вполне возможно. Я об этом ничего не знаю.
– Да, госпожа Ветана.
– Полагаю, сегодня отличная погода?
– Да, госпожа Ветана. Но боюсь, к концу месяца опять будут дожди…
– Алетар стоит в замечательном месте и тут очень красиво. Но немного сыро…
– Зато у женщин Алетара изумительный цвет лица.
Пустая светская беседа, которую мы поддерживали не вдумываясь в смысл слов. Но это только к лучшему, потому что мне не хотелось лезть и в эту тайну. Ни к чему.
И так у меня за душой слишком много всего… нехорошего. Ходи и гадай, откуда в тебя камень прилетит.
Я постаралась выбросить из головы этот случай, но что-то подсказывало мне, что так легко я не отделаюсь.
* * *
Зря я надеялась, что развязалась с этой историей.
Ровно через два дня…
Да, все у меня начинается именно так. стучат либо в дверь, либо в окно…
– Госпожа Ветана…
Криталь был бледен и взволнован.
– Помогите, пожалуйста!!!
– Что случилось?
– Дуэль, госпожа Ветана.
Я закатила глаза.
– Чья и с кем?
– Арзель дерется с одним человеком…
– И другого лекаря вы не нашли, разумеется.
Я закатила глаза, но все же отправилась в комнату. Одеваться и собираться. Открывала-то я в одном халате, хотя и теплом…
Рассвет только забрезжил. На улице было холодно, сыро и пасмурно, белесый туман стелился между домами, искажал очертания, прятал лица и жесты, скрадывал звуки…
Морская соль оседала на губах.
Криталь молчал, я тоже молчала. Кажется, я начинаю черстветь душой, не лезу в чужие проблемы…
Рано порадовалась.
– Если меня сегодня убьют, скажите маме, что я погиб достойно?
Ей, конечно, от этого легче будет. Я мрачно прикусила язык и поинтересовалась совершенно другим вопросом.
– Криталь, эта дуэль – из-за Денизы?
– Да, госпожа Ветана.
– Кто ее так?
– Эммм…
Криталь мялся так, что я сразу поняла – история некрасивая. Но все же принялся рассказывать.
– Мы дружили с детства, госпожа Ветана. Родители Арзеля и Денизы приезжали к нам в гости, я очень любил эти встречи, они обязательно привозили с собой гору сладостей, и мама не ругалась… Дениза была младшей из нас троих. Веселая, красивая, яркая… Знаете, когда родители выдали ее замуж, мы за нее порадовались. Она была такой счастливой!
Она была счастливой очень недолго. Потому что ее мужа убили. Убили, когда он возвращался домой, подло, из-за угла, совершенно случайно, он вообще не должен был там оказаться, но сломалась ось у кареты, а молодой муж торопился домой к жене, и решил, что может пройти пешком пару кварталов…
Такое бывает.
Кому-то понадобился кошелек, или кто-то обкурился травки… бывает. Убийцу нашли и казнили, только вот никому от этого не стало легче.
На два года Дениза стала тенью самой себя.
Смеялась через силу, улыбалась через силу, жила, как во сне. Криталь и Арзель старались ее как-то поддержать, развеселить, помочь… бесполезно.
Все было бесполезно, пока она не познакомилась с ним.
– С кем?
– Герцог Ратшель. С-сволочь.
Кажется, Криталь хотел выговорить совсем другое слово, но сдержался.
Герцог был молод, красив, богат… единственная ложка дегтя в бочке меда – женат. Но жена его безвылазно сидела в деревне, рожая детей, одного за другим, герцог наведывался туда на месяц, а потом возвращался в столицу.
Дениза привлекла его внимание. Своим видом, своей красотой, своим трауром…
Криталь потом узнал, что было заключено пари, потом понял, что Денизу просто поставили против скаковой лошади, все потом… тогда он порадовался за подругу. Надеялся, что роман поможет ей выбраться из бездны горя, а там Дениза встряхнется, улыбнется, начнет опять замечать окружающих…
Улыбнулась!
Влюбилась в Ратшеля по уши! И – забеременела!
Разумеется, она поспешила обрадовать мужчину приятной новостью. И получила – в ответ.
Ублюдки в благородном роду Ратшелей не водились. Денизе предлагалось вытравить плод, и как можно скорее. Дениза отказалась.
Тогда…
Женщину никто не похищал. Ее просто пригласили, и она сама побежала к любимому. А там…
Ссора, скандал, ругательства – и удар в живот.
Дениза потеряла сознание – и потеряла ребенка. Очнулась, кое-как смогла выползти на улицу из съемного дома, в котором ее бросили, позвала на помощь…
Помогли ей проститутки. Притащили в бордель, послали за Арзелем… потом Криталь побежал за мной, точно зная, что я справлюсь.
Я кивнула.
Да я справилась. Дениза еще сможет иметь детей, и не одного, если пожелает. Последствий не будет. Но какая же тварь этот Ратшель!
– А теперь…
– Если Арзель его не убьет, это сделаю я.
Криталь смотрел так, что я невольно кивнула. А ведь и верно – мальчик вырос.
* * *
Они ждали нас на той же поляне. Арзель и еще двое мужчин.
Раштеля я опознала сразу же – он был один такой. А ведь хорош…
Романтический герой девичьих грез, иначе и не назовешь.
Высокий, стройный, синеглазый, с золотыми локонами и тонким чеканным профилем. Гибкая мускулистая фигура, тонкие пальцы, унизанные кольцами…
Даже не верится, что он может ударить женщину в живот. А потом бросить без помощи…
Красота не всегда сопутствует порядочности?
– Криталь, наконец-то.
– госпожа Ветана, лекарка, – представил меня Криталь.
Я чуть склонила голову.
– Ничего приличнее не нашлось? – протянул секундант Раштеля. – Баба… на дуэли? Да ее саму придется в чувство приводить.
Я почувствовала, как у меня вспыхнули уши.
Вот тварь!
На языке завертелись десятки острых ответов, но… если тебя облает собака, не стоит гавкать на нее в ответ, верно же?
Я сделала то, что могла. Насмешливо улыбнулась и пристально осмотрела секунданта с ног до головы, словно пучок моркови на рынке. Гнилой?
Точно, гнилушка. В помойку.
Потом так же насмешливо осмотрела Раштеля.
Говорить можно и молча. Языком жестов, взглядов, мимикой лица… аристократы владеют этим алфавитом, и сейчас Раштель с другом отлично поняли, что я хотела сказать.
Я не снизойду до беседы с подлецом и другом подлеца.
Теперь настало время краснеть уже им. Раштель, кстати, краснел не слишком красиво – пятнами. Наверное, долго держится.
– Госпожа Ветана – замечательный лекарь, – спокойно вступился за меня Арзель. – Но она вам не понадобится.
– Может, вам, Шеррон?
Арзель (я только сейчас поняла, что Шеррон – родовое имя) недобро усмехнулся.
– Раштель, Дирен, вы пришли сюда, чтобы болтать, подобно базарным бабам? Давайте перейдем к делу!
– Примирение не предлагаю, – Криталь не стал вступаться за меня, переходя к делу.
И правильно. Ни к чему.
Мужчины извлекли из ножен сабли, становясь в позицию, но стоило клинкам скреститься…
– Положить оружие!
Кракен раздери!
Стража?!
Мужчины дернулись, заметались, но я заметила нечто…
– Положить оружие!!!
Говоривший стремительно приближался. Стражник, десятник, незнакомый…
– Вы арестованы!
Замечательно.
И не выспалась, и не заплатят, и время отгрызут. День начался несахарно.
* * *
У стражников мы сидели уже второй час.
Десятник стражи, господин Фарго, замучил нас допросами и расспросами. Он спрашивал то одно, то другое, повторял вопрос десять раз, потом переходил на другую тему, и опять возвращался к прежнему…
Официально дуэли были не запрещены, но при желании придраться к нам было несложно.
Отсутствие двух независимых свидетелей, видите ли. Секунданты не в счет, это пристрастные лица. Я – свидетель, но второго-то нету!
Как должна идти дуэль?
И тут все сказали по-разному. Раштель – до первой крови. Криталь и Арзель – до трех ран, секундант Раштеля, кажется, Дирен – до выбитого оружия…
И стражники вцепились в нас, что гончая в лису. Трясли и трясли, не собираясь выпускать без штрафа или взятки. Криталь твердил, что я ничего не знала, была просто приглашена как лекарь и свидетель, но господин Фарго был неумолим.
Я смотрела в окно.
На подоконнике лежала трехцветная кошка, и я думала, что стоит завести котенка? Может быть? Или нет?
В любой момент мне может понадобиться удрать, а это – живое существо, которое будет от меня зависеть…
Могу ли я себе это позволить?
Я смотрела на кошку. Кошка на меня, и в ее зеленоватых глазах читалась тоска и скука.
Глупые люди. Бегают, суетятся, как будто им молока за это нальют…
Я уже начала уставать, когда дверь распахнулась.
– Что здесь происходит?
Герцог Моринар воздвигся на пороге. В этот раз он выглядел, как человек, которого выдернули с тренировки. Белесые волосы стянуты на затылке лентой в недлинный хвост, темные глаза блестят, на губах насмешливая улыбка, белая рубашка распахнута на груди, черные штаны заправлены в высокие сапоги, у пояса только короткий кинжал, но судя по рукояти – стоит он дороже всех перстней Раштеля. Это-то я знаю. Отец показывал…
Эти клинки, с рукоятью, обтянутой акульей кожей, делают только в одном месте…
Долго мне размышлять не дали.
– На каком основании задержали моих гвардейцев?
Стражник, сразу растерявший всю спесь, вскочил из-за стола и вытянулся во фрунт.
– Ваша светлость…
– ? – Моринар ждал молча, чуть приподняв бровь, но столько насмешки было в его глазах, что даже толстокожий стражник прочувствовал.
– Дуэль…
– с каких пор за это сажают?
– Н-но…
Лист с протоколом словно сам по себе оказался в руках герцога. Одного беглого взгляда хватило.
Зашуршала небрежно скомканная в комок и отброшенная в угол бумага.
Кошка пристально посмотрела на нее, но герцог подавлял так что спрыгнуть с подоконника она не решилась.
– Верандуа, Шеррон, я смотрю, у вас слишком много свободного времени? Я это исправлю. Марш в казармы, и чтобы дожидались меня на плацу. Вопросы?
Мужчины сорвались с места так, словно за ними кракен гнался.
Герцог перевел взгляд на Раштеля.
– Сделаю вам подарок, милорд.
Раштель побледнел, словно меловые скалы.
– М-милорд г-герцог…
– Именно. Сегодня же, до вечера, вы уедете в свое поместье. И пока у вас не родится четверо детей – не считая уже имеющихся, в столице вы не покажетесь. Понимаете?
– Н-но…
– Недостойно мужчины – бить женщину. Не так ли, Рашшшштель?
Последнее слово герцог почти прошипел. И Раштель сдался.
Опустил глаза, кивнул.
– Да, милорд.
– Надеюсь, мы поняли друг друга?
– Да, ваша светлость.
– Вот и замечательно. Дирен? Как мило…
Дирен тоже побледнел, словно мел.
– Вы у нас пока не женаты, верно?
– Д-да…
– Тогда у вас есть выбор. Либо вы отправляетесь в ссылку. На пять лет, в поместье, к горам, либо в ближайшие два месяца женитесь на Денизе Эльтар. И советую сделать ее счастливой.
Судя по лицу Дирена – пока он предпочитал горы.
– Обдумайте мое предложение. А пока – вон отсюда.
Дирена сорвало с места, хлопнула дверь, и взгляд темных глаз обратился на меня.
– Госпожа… Ветана. Я не ошибаюсь?
Пришлось встать и сделать короткий реверанс.
– Да, ваша светлость.
– В следующий раз извольте отказать господину барону. Его авантюры обойдутся без вашего присутствия.
Уши загорелись огнем.
Темный взгляд давил, подчинял, очень хотелось последовать примеру всех четверых дуэлянтов, но…
– Нет, ваша светлость. Я не могу вам этого обещать.
– Вот как? И почему же?
– Мое присутствие может спасти чью-то жизнь. Я не вправе отказывать во врачебной помощи людям.
– Хм-м… А госпожа баронесса Верандуа знает о ваших высоких принципах?
Теперь у меня и щеки вспыхнули.
Этот гад намекает, что я охочусь за Криталем Верандуа, и потому… ДА!?
Да как он смеет!?
Я выпрямилась во весь свой рост и ответно впилась глазами в герцога.
Плевать!
Выдержу!
Да кто он такой, чтобы меня так оскорблять!?
Я не шлюха и не охотница за состояниями! Я – лекарь!
– Если вашу светлость интересуют дамские сплетни, я с радостью перескажу вам наши разговоры с баронессой.
Моринар хмыкнул.
И вдруг, оказавшись рядом, подцепил меня за подбородок.
– Не боитесь, госпожа Ветана? Вы ведь сейчас в шаге от тюрьмы…
И от смерти тоже. И от брака. И от жизни, которая хуже и первого, и второго.
– В тюрьме тоже люди живут, ваша светлость. И болеют.
– Вы – хороший лекарь?
Гррррр!
Темного крабом!
Но я смолчала. Что я могу сказать? Похвалить себя? Ну-ну…
– Завтра явитесь в казармы. Вас встретит сержант гвардии Элетон Лоури. Если вы действительно хороший лекарь – благодарите Светлого. Вы не окажетесь в тюрьме. Если нет… все ясно?
Я дернула подбородком, высвобождаясь из наглой хватки.
Я себя не на помойке нашла! Не смей распускать руки, тварь!
– я могу идти, ваша светлость?
– Да, можете.
– Благодарю.
Неторопливо взять со спинки стула свою сумку, повесить ее на плечо и выйти. Спокойно, никуда не торопясь, кипя от бешенства… чувствуя спиной недоуменный взгляд.
Плевать!
Я никому не позволю с собой так обращаться!
Хам!
Может, и герцог, но – хам!
Вот!
