ГЛАВА 9. ОТПРЫСК
Юра помнил, что заснул без снотворного, и внутренне готовил себя к тому, что придут 'химеры', но когда в дверном проёме соткалось и замерцало марево, страх захлестнул ледяной волной.
Теперь безликие двигались гораздо увереннее, чем в предыдущий раз; кукольно-дёрганая моторика сгладилась. 'Химеры' как будто уже освоились в человеческом мире, научились мимикрировать под людей, но их по-прежнему окружала искажённая сила тяжести, из-за которой студент не мог подняться с кушетки.
В отличие от встречи на Марсе, гости не шарили вслепую вокруг, а сразу свернули к Юре. Приблизились, обратив к нему физиономии-фотороботы и глазницы-каверны. Он попытался крикнуть, позвать психолога, но тот непостижимым образом отодвинулся вдаль - кресло стояло, казалось, за километр.
Один из безликих протянул руку.
Студент дёрнулся (тщетно, само собой), взгляд его заметался - и упёрся в нависающий монитор. Красный круг на экране вспыхнул как стоп-сигнал, скрещённые клинки сверкнули холодной сталью, ладонь отозвалась болью, и кокон неправильной гравитации, спеленавший Юру, ослаб.
'Химеры' отпрянули разом, словно обжёгшись. Самохин, повернув голову, разглядел на полу тлеющую полуокружность - она опоясывала кушетку и упиралась концами в стену. Безликие толклись у этой черты, как упыри вокруг Хомы Брута; по ассоциации тут же мелькнула мысль, что пора уже кричать петухам.
Никаких петухов в центре города, конечно же, не имелось, но незваные гости всё равно отступали, растворялись в своём лиловатом мареве, которое, приняв их, тут же потемнело, съёжилось и исчезло.
- Проснитесь, Юрий! Проснитесь!
Он открыл глаза и уставился на психолога. Помещение заполняли мутные рассветные сумерки, лампа под потолком не горела - лишь мягко светился экран, на котором краснел спасительный знак.
- Как вы себя чувствуете?
- Терпимо. Ваш метод помог, спасибо - 'химеры' пришли, но снова не дотянулись. Хотя сон про них был реалистичный до омерзения, в теле до сих пор тяжесть.
- Как бы вам сказать, Юрий... То, что вы сейчас наблюдали, можно обозначить как 'сон' лишь с некоторой долей условности.
Психолог кивнул на пол, и Самохин, проследив его взгляд, увидел выжженную дугу - точно такую же, как в кошмаре.
- Ни хрена себе...
- Формулировка несколько ненаучная, но верно отражает суть дела.
Вопросы, возникшие в голове, так дружно рвались наружу, что образовался затор, как в час пик на выходе из вагона. Пока первокурсник пытался вычленить главное, 'мозгоправ' бросил взгляд на приборную панель аппарата и удовлетворённо заметил:
- Показания возвращаются к норме. Мои поздравления, Юрий, вы отлично справились. Пить хотите?
- Да, если можно.
Приняв стакан с виноградным соком, подопытный студент жадно выхлебал всё до капли, отдышался и заявил:
- Виталий Фёдорович, давайте начистоту. Что вообще происходит? Ваш коллега, который меня привёз, ничего не объясняет, увиливает. Дескать, я сам должен разобраться, иначе ничего не сработает.
- К сожалению, он прав.
- Простите за грубость, но мне уже, в натуре, плевать, - Юра поднялся. - Ваши тайны осточертели...
- Как вы сказали? - с интересом переспросил психолог. - В натуре?
- Ну да, - студент растерялся. - Выражение такое. А что?
- Где вы его услышали?
- Какая разница? Сленг дворовый.
- Нет такого сленга, просто не существует. Подумайте.
Юра хотел было возразить, но с удивлением осознал, что собеседник прав. Так по-русски не говорят - или, точнее, не говорят наяву...
- Да, - произнёс он после паузы, - верно. Это из сна. Там эта дебильная идиома на каждом шагу звучит, вот и застряла в памяти...
- А другие детали?
- Другие тоже... - Самохин замер, прислушиваясь к себе. - Запомнилось почти всё. Уже не фрагментами, а практически сплошняком, как будто это реально со мной случилось. И не только последние дни... Куранты, свечение над горизонтом...
- Юрий, - голос психолога звучал мягко, - прошу вас, присядьте и расскажите всё по порядку, тогда я смогу помочь.
- Нет, - колючее слово далось легко и без малейших усилий; впервые в жизни он говорил со старшими в таком тоне. - Сначала вы расскажете мне, кто такие 'химеры', и что им от меня надо. Иначе я ухожу.
- Но вы ведь не намерены слушать стоя?
Хозяин кабинета обезоруживающе улыбнулся. Гость, поиграв желваками, опустился в кресло:
- Так что с 'химерами'?
- Их физическая природа - загадка.
- Замечательно. И что, я должен после этого успокоиться и больше не приставать с расспросами? Виталий Фёдорович, мы же договорились.
- Если не вдаваться в научные - точнее, псевдонаучные - рассуждения, ситуация довольно проста. Мой коллега имел с вами несколько подробных бесед. Вспомните, каков был их общий смысл? Если в сухом остатке?
- Он заявил, что стране нужно очередное чудо, и намекнул, что я могу как-то этому поспособствовать. Вот я и спрашиваю - как именно?
- Итак, чудо. Форсирование истории, которое откроет перед нами Галактику. Но это - с нашей точки зрения. А если взглянуть извне? Как это будет выглядеть? Давайте порассуждаем абстрактно. Полуварварская цивилизация, едва поднявшись из грязи, пытается обойти законы исторического развития, хочет одним махом перескочить несколько ступеней. Жульничество чистой воды. Можно ли подобное допустить?
Юра поморщился:
- Ну да, ну да, понимаю. 'Химеры' - галактическая спецслужба, которая не позволяет нам жульничать. Я уже что-то подобное представлял.
- Чувствую в ваших словах сарказм.
- Вы не находите, что всё это выглядит чересчур... э-э-э... кинематографично? Мерцающие фигуры, стёртые лица... В каком-нибудь блокбастере - да, вполне, но в реальной жизни...
- А почему вы решили, Юрий, что видели их истинный облик? Вспомните - пока что они являлись вам лишь во сне. Логично предположить, что их внешность - плод работы вашего подсознания.
- Чушь какая-то...
- Почему же? Подсознание - очень интересная штука.
- Ладно, допустим. Я сам придумал внешность 'химерам', а в реальности они - какие-нибудь мыслящие кристаллы с Альдебарана. Или кузнечики с Проциона. Настолько страшные, что вслух о них говорить нельзя...
- Да, - без улыбки сказал психолог, - лучше не надо. Впрочем, пока вы ёрничаете, ваши слова - лишь пустое сотрясение воздуха, так что можете продолжать. Надеюсь, однако, что вы снова настроитесь на конструктивный лад, тем более что доказательство серьёзности ситуации - вот оно, перед нами.
Юра покосился на выжженную дугу, которая обезобразила пол, потом на собственную ладонь. Встал, подошёл к окну и долго смотрел, как копошатся голуби на газоне. Снова обернулся к собеседнику:
- Ваш коллега сказал, что моё клеймо засекли приборами на вокзале.
- Верно. Нуль-всплеск - так это называется на нашем жаргоне. Запеленговали, сфотографировали значок на руке...
- Сфотографировали? Когда это вы успели?
- Подвесили у вас над головой мини-дрон, если вас интересуют технические подробности. Вы, пока шли к университету, то и дело бросали взгляд на клеймо. Поэтому сверху его было видно как на ладони, извините за каламбур. Коллега Фархутдинов сразу получил фото.
- Угу, понятно теперь. Он, сидя тогда у ректора, просматривал похожие значки на планшете - я случайно заметил. И символ на горе, между прочим, выглядит точно так же. Что это означает?
- Сам хотел бы узнать, - психолог развёл руками.
- Тогда подскажите хотя бы, как это клеймо активировать. Почему вы молчите? У вас же есть информация, как это сделали в прошлый раз, в конце пятидесятых. Ведь глупо утаивать, если надеетесь повторить!
Хозяин кабинета вздохнул и потёр виски. Заметно было, что прошедшая ночь, которую он провёл, следя за показаниями приборов, утомила его изрядно.
- Видите ли, Юрий, проблема именно в том, что знак-активатор в пятидесятых выглядел совсем по-другому. Собственно, это был даже не знак, а... Впрочем, не суть. Рассказав, как именно тогда было дело, мы лишь собьём вас с толку, навяжем устаревший шаблон. Поймите же наконец, мы просто не знаем правильного решения. Его можете найти только вы, а в наших силах - лишь подбросить информацию к размышлению. Отсюда - все эти расплывчатые намёки, которые вас так раздражают.
Первокурсник, дослушав, невесело усмехнулся:
- Понятно. Значит, сценарий прежний - пойди туда, не знаю куда.
- К сожалению, именно так. Хотя в чисто техническом плане вы, разумеется, можете рассчитывать на нашу поддержку. Вечером возвращайтесь - постараемся снова обезопасить ваш сон.
На этом сеанс завершился. Виталий Фёдорович позвонил Фархутдинову - тот явился через пару минут, выслушал короткий отчёт и повёл студента по коридорам к выходу. Утро уже окончательно воцарилось над городом, выползло солнце, но было неуютно и ветрено. Стадо графитово-серых туч надвигалось с севера, тесня ослабевший антициклон.
Самохин тихо порадовался, что на занятия сегодня не надо: выходные и праздники сложились в мини-каникулы. Можно, кстати, отметить до кучи свой персональный, пусть и поганенький, юбилей - ровно неделя прошла с момента, как на ладони появилась отметина. Впрочем, нет худа без добра - благодаря клейму состоялось знакомство с Тоней.
Позвонить ей? Нет, слишком рано ещё, пусть спит.
- Я вас подброшу домой, - сказал комитетчик.
- Спасибо, не надо, я не спешу. Проедусь на электричке.
Юра пошёл к вокзалу - пересёк трамвайную колею, прошагал по куцей аллейке, усыпанной кленовой листвой, миновал ту самую лавочку, где несколько дней назад они читали с Тоней про белый Алатырь-камень, спустился в подземный переход и выбрался на перрон.
Ему нравилась суета на переплетенье железнодорожных путей - дух странствий ощущался тут острее и ярче, чем, к примеру, на космодроме или на станциях воздушного сообщения. Мелькала иногда крамольная мысль, что 'антиграв', позволяя за полчаса перемахнуть континент, лишает страну чего-то невыразимо важного. В суборбитальном упоении скоростью теряется российская необъятность - не внешняя, кичливо-имперская, а та, что рождается внутри человека, даря ощущение сказочного простора.
Географически страна осталась огромной, но съёжилась в человеческом восприятии.
Впрочем, если закрыть глаза и прислушаться к тысячетонному лязгу, вполне можно вообразить, что пассажирские поезда ещё не стали игрушкой, а земли за горизонтом по-прежнему манят неизвестностью и смутным обещанием чуда. Изумрудный глаз над рельсами подмигнёт, извещая, что пусть свободен, локомотив покрепче вцепится в провода, и за семафорами впереди распахнётся будущее...
Поймав себя на этой мысли, Юра смущённо хмыкнул и огляделся украдкой, словно кто-то мог догадаться, о чём он думает. Да и то сказать - откровения чекистов о мини-дронах, висящих над головой, не способствуют душевному равновесию. Может, и сейчас идёт съёмка - копят материал...
Мучительно захотелось поднять руку и, воспользовавшись заокеанской традицией, показать наблюдателям средний палец. Однако комсомолец Самохин, проявив похвальную сдержанность, обошёлся без драматических жестов - просто направился к своей электричке.
Заняв место в вагоне, он стал вспоминать подробности сна о дождливом мире. А спустя несколько минут, посмотрев в окно, даже вздрогнул от неожиданности - показалось, что сон стал явью: вокруг были обшарпанные постройки с грязными стёклами, а солнечный свет померк. Но наваждение, к счастью, сразу развеялось - электричка всего лишь пересекала промзону, а солнце зашло за тучу.
Добравшись до своей станции, он почувствовал, как настроение улучшается. За время его отсутствия кизиловые кусты у перрона слегка подрастеряли листву, но всё ещё желтели приветливо, посёлок же по случаю революционных торжеств окончательно оделся в кумач.
В квартире было тепло, часы на стене равнодушно отсчитывали минуты. Юра, разобрав сумку и приняв душ, налил себе кофе. Домашняя тишина уютно ласкала слух; включать телевизор с его щенячье-юбилейным восторгом не было никакого желания.
Мысли продолжали вертеться вокруг клейма, 'химер' и картинок из сновидений. Сообразив, что толку от этой круговерти не будет и надо чем-то себя занять, он сел за 'эвку' и вышел в сеть.
Да, прежде он уже пытался разыскать информацию о том символе, что отпечатался на ладони. Ничего интересного не нашлось. Но теперь, когда память из зазеркалья обрела чёткость, появилась одна идея.
Сейчас уже можно не сомневаться - круглый щит с клинками не просто мелькал во сне, но и выглядел точно так же, как наяву. Если положить рядом рисунок тамошнего пропавшего амулета и здешнюю фотографию со скалы, то получится полное совпадение по пропорциям и размерам.
А это значит...
Повинуясь наитью, Юра вбил в поисковую строку: щит, скрещённые клинки, Кузнецов. И нажал на ввод.
***
Поисковик, как всегда, выдал ворох разнообразных ссылок, большинство из которых заведомо не имело отношения к делу. Но одна привлекла внимание, поскольку вела на страницу, где среди прочего упоминался и Медноярск.
Пройдя по ссылке, Самохин попал в сообщество краеведов-любителей, а точнее - в раздел, посвящённый археологическим памятникам и антикварным редкостям. В каждом абзаце мелькали выражения вроде 'сарматский период', 'скифское время', 'объекты ямной и катакомбной культуры'; на снимках красовались наконечники стрел, полуистлевшие колчаны, надколотые глиняные горшки, костяные брошки, бронзовые булавки и даже помятая золотая чаша с изображением крылатого монстра, вцепившегося в загривок оленю.
А потом взгляд упёрся в фотографию амулета из сна.
Пояснительный текст, в котором были подсвечены ключевые слова, гласил: 'Нет, я понимаю, конечно, что эта штука - не такая уж древняя и сделана не в наших краях. Щит - с надписью на латыни, а скрещённые клинки похожи на европейские. Но всё равно решил поделиться. Это у нас фамильная реликвия, вроде как талисман. Мой прапрадед до революции служил в Петербурге, оттуда и привёз. Получается, больше века назад уже'.
В комментариях кто-то заметил: 'Да, вещица не по нашему профилю, но выглядит занимательно. А как она досталась вашему пращуру? При каких обстоятельствах?'
'В том-то и дело - толком не знаю. Будете смеяться, но у нас в семье такая традиция - когда сыну исполняется восемнадцать, отец ему рассказывает подробности про эту штуковину. А до тех пор - ни-ни. Мне восемнадцать будет через два месяца, так что жду!'.
И действительно - автор записи, фотопортрет которого помещался слева от текста, выглядел ровесником Юры. Имя - Кирилл Кузнецов, место жительства - Медноярск.
Обнаружилась и ссылка на его профиль в 'Школьных друзьях'. Как выяснилось, парень сейчас учился на первом курсе мехмата, а в качестве хобби были указаны дельтапланеризм, краеведение и граффити.
Заметив зелёную звёздочку, подтверждающую, что пользователь в сети, Самохин замолотил по клавишам: 'Кирилл, привет. Я учусь с тобой в одном универе. Случайно увидел фотку твоей 'фамильной реликвии', стало любопытно. Мне тоже попадалось что-то подобное. Можем поговорить подробнее?'
Ответ пришёл почти сразу: 'Привет! Ты меня прям заинтриговал. Давай по видеосвязи? Есть время?'
'Ага. Уже вызываю'.
На экране появился Кирилл - загорелый, растрёпанный, в спортивной майке со стилизованным контуром Змей-горы. Семейное сходство с Риммой, чей образ из сна запомнился Юре накрепко, если и просматривалось, то очень неявно.
- Здорово ещё раз, - сказал Самохин. - Я тоже на первом курсе, истфак, но в универе вроде с тобой не сталкивался.
- Ну, народу там дофига, так что ничего удивительного. Я с истфака только пару девчонок знаю - Милену и ещё одну, забыл имя. Резкая такая пацанка.
- Галка, что ли? Кнышева?
- Во-во. На секции познакомились. А ты на меня как вышел? Через краеведов, наверно? Я фотку щита только у них выкладывал.
- Да, через них. Ну как, ты ещё не выяснил, что за секрет у этого амулета? Отец не рассказал до сих пор?
- Нет, говорю же - дня рождения жду. Хотя это, конечно, так, баловство голимое, семейное развлечение. Какие там тайны могут быть, сам прикинь? Но всё равно интересно. Теперь давай ты колись - где тебе подобное попадалось?
- Сейчас покажу.
Юра взял свой планшет, отыскал снимок, сделанный на кавказской скале, и предъявил его собеседнику:
- Согласись, выглядит почти одинаково.
Тот всмотрелся, удивлённо приподнял бровь - а потом вдруг расхохотался. Самохин уставился на него, не зная, как реагировать. Кирилл же, отсмеявшись, сказал:
- Блин, ну ты удивил. Дай угадаю - Кабардино-Балкария?
- Да, а как ты узнал? Тут ведь окрестности не видны...
- Ещё б не узнать! Сам когда-то нарисовал.
Юру будто огрели пыльным мешком по темечку. Или окатили исподтишка ледяной водой. Мысли, сорвавшись с цепи, пустились в разухабистый хоровод - с гиканьем, притопом и улюлюканьем, и не было никакой возможности утихомирить их и вернуть к работе. Кузнецов-младший спросил с опаской:
- Слышь, друг, ты в норме? Что я сказал такого?
- Сейчас, погоди... - Самохин, поставив локти на стол, обхватил ладонями череп, чтобы мысли не повыскакивали совсем. - Зачем ты его нарисовал? Можешь объяснить?
- Запросто.
В пересказе Кирилла всё выглядело банально до отвращения. Пару лет назад его двоюродный дядя из Кабарды - человек по-горски горячий и увлекающийся - летел вдоль Хребта по своим делам, и ему на глаза попалась необычная площадка на склоне. Она была достаточно ровной и, если смотреть с определённого ракурса, очень напоминала знаменитый 'космодром пришельцев' на Марсе. Дядя же как раз подыскивал место под кооперативное кафе с экзотическим колоритом. Скальный выступ показался идеальным решением. Кооператор сразу взял быка за рога - договорился со знакомыми в местном СМУ, и те подогнали к скале летающую платформу с соответствующей техникой. Площадку дополнительно обтесали...
- Стой, стой, - перебил Самохин, - то есть это вы её обработали?
- Ну. Она была чуть наклонная - не очень удобно, а стала ровная, как плита.
Юра, припомнив беседы с товарищем Фархутдинова, чуть не завыл от злости. Гад ползучий, сказочник комитетский! Врал на голубом глазу - не знает, мол, кто скалу привёл в такой вид. На палеоконтакт намекал. А первокурсник-пентюх повёлся...
- Меня дядя туда привёз на каникулах, чтоб похвастаться, - продолжал между тем Кирилл. - Помню, ещё прикалывались - надо, дескать, фамилию аршинными буквами написать, застолбить территорию. А у меня как раз баллончики с краской в сумке лежали. Взял и нарисовал этот щит - семейное клеймо вроде как, удачу приносит...
Однако затея с кафе, несмотря на счастливый знак, так и осталась нереализованной. Дядя, со слов Кирилла, снова прикинул все будущие затраты и проблемы с логистикой, после чего решил, что овчинка не стоит выделки. Такой уж у него, у дяди, характер - как загорелся, так и остыл...
- Понятно, - сказал Юра уныло.
- А ты там как оказался?
- Тоже знакомые завезли, а рисунок я случайно заметил. Лишайник соскрёб и сфоткал, с тех пор и ломаю голову.
- Да, смешно получилось. Надо дядьке позвонить, пусть поржёт.
'Ага, только ржать и осталось', - подумал пентюх Самохин. С другой стороны, даже если снять с ушей всю лапшу, навешанную чекистом, ситуация не очень-то прояснилась. По-прежнему остаётся главный вопрос - откуда взялась отметина на руке? Почему она так похожа на фамильное 'тавро' Кузнецовых? И вообще, пора уже разобраться, какую роль всё это должно сыграть в разборках с 'химерами'.
Да, надо бы глянуть на амулет поближе. Напроситься к Кириллу в гости прямо сейчас? Пожалуй, нет, а то он решит, что Юра - какой-нибудь сумасшедший. Действовать следует аккуратнее...
- Слушай, Кирилл, ты завтра на демонстрацию собираешься?
- Ну да. Нас предупредили - чтобы все были, как штыки.
- Ага, нас тоже. А можешь свой талисман захватить? Или он такой ценный, что из дома выносить запрещается?
- Почему запрещается? - собеседник недоуменно моргнул. - Безделушка, хоть и старинная. Только зачем тебе?
- Прикинь, короче, моя подружка, с которой мы были на той скале, думает, что там какая-то мистика. Она вообще девчонка своеобразная, в сказки верит. Мы с ней даже поспорили. Я пообещал, что до конца праздников найду объяснение, причём простое, без всякого мракобесия. А она хихикает - ага, мол, давай, попробуй...
Враньё лилось широко и привольно, как Волга-матушка. Даже товарищ Фархутдинов, окажись он поблизости, склонил бы уважительно голову - растёт достойная смена.
- В общем, Кирилл, если мы сможем с тобой пересечься буквально на пять минут, я твой амулет покажу подруге и позлорадствую слегонца. А ты насчёт скалы подтвердишь. Но если тебе его тащить неохота, то фиг с ним - не хочу напрягать.
- Да ладно, - ухмыльнулся новый знакомый, - он небольшой, во внутренний карман влезет. Захвачу, так и быть. Чего не сделаешь из мужской солидарности.
- Спасибо, чувак! Оставь тогда телефон, завтра свяжемся.
Распрощавшись с отпрыском Кузнецовых, Юра побродил по квартире, борясь с желанием позвонить комитетчику и наговорить гадостей. И не удержался-таки - набрал номер.
- Да, Юрий, слушаю.
- Найдётся пару минут?
- Разумеется. У вас всё в порядке?
- Вашими молитвами, - сказал Самохин язвительно. - Сижу вот, вспоминаю ваши рассказы. И как вы меня уверяли, что не соврали ни единым словом, ага.
- Так и есть.
- И про площадку на скале - тоже?
- Юрий, - Фархутдинов вздохнул, - повторяю в десятый раз. Ни одна из фраз, произнесённых мной до сих пор, не грешит против истины. Слышите? Ни одна! Другой вопрос - как вы их интерпретировали...
- Да прекратите уже! Вы меня убеждали, что нашли обтёсанную скалу ещё в пятидесятых годах! И что с тех пор ночами не спите, бедные, всё гадаете - кто мог её обработать? И, конечно же, понятия не имеете, что постарался местный кооператор...
- Я не говорил, что мы об этом гадаем. Я сказал, что мы коллекционируем версии. Чувствуете разницу? Вот вам история той скалы, прямым текстом. Её действительно заметили с вертолёта в пятидесятых. Но разве я утверждал, что к тому моменту она была уже обтёсана? Нет! Это вы додумали сами. Дальше. Два года назад кооператор разровнял площадку. Один из рабочих выложил фото в сеть - но преподнёс, шутки ради, как некий необъяснимый феномен. Впечатлительные энтузиасты тут же набросали кучу догадок - зачастую откровенно бредовых. Мы обратили внимание на эту возню. Дело осело у нас в архиве как забавный курьёз - в виде той самой коллекции версий. Всё!
- А меня вы зачем туда привезли?
- Ну как же? Судите сами. У вас на ладони появляется знак - и он в точности повторяет рисунок, сделанный ранее кооператором (точнее, его племянником) на скале. Разве не странное совпадение? Более того - вы, прибыв на площадку, сразу нашли картинку, хотя она уже заросла лишайником. У меня даже мелькнула надежда...
Комитетчик оборвал фразу на полуслове. Юра какое-то время ожидал продолжения, но, так и не дождавшись, заговорил сам:
- Мелькнула надежда, что я прямо там, на скале, и активирую знак?
- Да. Хотя понимаю, что это было бы слишком просто. Для активации нужно осознанное решение, а у вас тогда ещё не было предпосылок.
- Их и сейчас не очень-то много.
- Но вы продвигаетесь, это главное, и я очень рассчитываю, что вы на верном пути. Прав я или нет - прояснится уже в ближайшее время. Полагаю, буквально завтра.
- Почему вдруг?
- Слышали такое выражение - магия чисел? Звучит несколько одиозно, но рациональное зерно есть. Круглая дата - не просто отметка в календаре. В такие дни порой открываются особые возможности.
- В каком смысле?
- Вот представьте - миллионы людей выйдут на демонстрации, другие будут смотреть прямой репортаж. Чувство сопричастности - вольно или невольно - усилится на порядок, станет практически осязаемым. Материализуется, одним словом.
- И что из этого следует? - с подозрением спросил Юра.
- Ну, рассуждая сугубо теоретически, любой материальный объект поддаётся практическому использованию.
Сообразив, что подобное словоблудие можно разводить до обеда, и от этого только заболит голова, студент сказал:
- Хорошо, я понял, спасибо за консультацию.
- Обращайтесь в любое время.
Самохин отключил связь и шагнул на лоджию. Снова вспомнилось, как ровно неделю тому назад он корчился тут от боли, принимая 'чёрную метку'. И если лично ему неделя эта вымотала все нервы, перевернув привычную жизнь с ног на голову, то для всех остальных ничего, по сути, не изменилось. Всё так же стартовали челноки с космодрома, электрички катились по расписанию, а соседский сенбернар совершал ежеутренний моцион. И никто понятия не имел ни о комитетских интригах, ни о пустоглазых 'химерах', ни, тем более, об уродливом городе-двойнике по другую сторону яви.
Сказали бы Юре с месяц назад, что скоро начнутся головоломные - да ещё и опасные! - приключения, он запрыгал бы от восторга. Но теперь, когда они таки начались, всё чаще одолевает тоска по уютной тёплой рутине. Поздравляем вас, товарищ Самохин, тест на неординарность и героизм вы провалили с блеском...
Кусачий северный ветер заставил его поёжиться. Поля чернели угрюмо и неприветливо, Змей-гора застыла в холодном оцепенении, а небо хмурилось всё сильнее.
Завтра на демонстрацию придётся захватить зонт.
Эта простенькая мыслишка неожиданно успокоила Юру - или, по крайней мере, направила его рассуждения в более конкретное русло.
Похоже, он раз за разом совершает одну и ту же ошибку - реагирует на слова Фархутдинова эмоциональным всплеском, вместо того чтобы вычленить из них конкретную информацию.
Вернувшись в комнату, он постарался сосредоточиться.
Предположим, комитетчики в самом деле не могут подсказывать ему напрямую, поэтому вынуждены обходиться намёками. И вот они привозят его на обтёсанную скалу, и начинается трёп про палеоконтакт и Алатырь-камень. Почему именно эти темы? Ну, с первой понятно - подспудная подготовка к тому, что дело связано с космосом. А со второй как быть?
Он снова сел перед монитором, припомнил объяснения Тони и нашёл в сети 'Стих о Голубиной книге'. Да, вот она, та цитата: 'С-под белаго Латыря протекли реки, реки быстрые по всей земле, по всей вселенной, всему миру на исцеление'.
На его, Самохина, взгляд, подобные пассажи несут в себе, в лучшем случае, сугубо фольклорный смысл. Если бы он тогда разговаривал с Фархутдиновым один на один, то, услышав про Алатырь, пожал бы плечами, а через минуту забыл бы начисто. Но рядом стояла Тоня - она заинтересовалась, а потом просветила Юру.
'Всему миру на исцеление...'
Многозначительно звучит - особенно в контексте того, как болезненно отреагирует общество, если не отыщет путь к звёздам.
И, опять же, вряд ли он задумался бы об этом, если бы не девчонка.
Помнится, Юра спросил однажды у комитетчика - зачем Тоню вообще втянули в эту историю? Клейма-то у неё нет. А тот отделался замечанием в своём стиле - она-де может 'помочь по-своему'.
И если исходить из того, что Комитет ничего не делает просто так, то всё это выглядит несколько... гм...
В осенней предпраздничной тишине тренькнул входящий вызов.
Звонила Тоня.
***
Юра замер - паранойя, словно чёрная птица, осенила его крылом. В самом деле, если припомнить факты, то картина вырисовывается вполне однозначная. Едва он получает отметину, как к нему подводят девчонку, которая начинает исподволь влиять на него, подбрасывать темы для разговоров, да так ловко, что никаких подозрений не возникает. Он летит на Марс - она тут как тут, поджидает на космодроме и в последующие три дня не выпускает его из виду, не отходит практически ни на шаг...
Мягкая трель звонка не смолкала. Самохин прикоснулся к браслету и деревянным голосом произнёс:
- Да, я слушаю.
- Ну что ж ты так долго не отвечаешь? Я уже испугалась!
И было в этой фразе столь явное, неподдельное облегчение, чуть приправленное укором, что Юра ощутил мучительный стыд.
Да что с ним такое творится, в конце концов? Если уж Тоню подозревать в коварных манипуляциях, то кому тогда вообще верить? Нет, эти чёрные мысли просто не могут принадлежать ему, студенту Самохину; им вообще не место в реальном мире, где светит солнце и живут люди. Мысли эти могли родиться только в зазеркальном гнилье, в трясине, наполненной ненавистью и страхом, чтобы потом, подобно яду, просочиться сюда - заодно с преддождевой хмарью...
- Прости, - сказал он. - Замешкался немного.
- Как себя чувствуешь? Что с твоими 'химерами'?
- Им, как всегда, облом. Никуда меня не утащат, не беспокойся.
- Уж надеюсь, - проворчала она. - На сегодня какие планы?
- Никаких пока, сижу думаю. А у тебя?
- В обед иду к сестре и к племяшкам в гости - соскучились, требуют. Прям-таки в ультимативной форме! Часов до трёх-четырёх у них посижу...
- А потом я тебя перехвачу. Как ты на это смотришь?
- Очень даже положительно!
- То-то же. Только адрес мне скинь, я тебя у подъезда встречу.
Отключившись, он подумал, что времени ещё остаётся много, и не мешало бы распорядиться им с толком. Не сидеть же, тупо пялясь в экран?
Следует, пожалуй, прочнее закрепить связь с зазеркальным городом. Независимо от того, реален ли другой мир или существует лишь в воображении Юры, сведения оттуда приносят пользу - история с Кириллом тому наглядное подтверждение.
Да, действительно, дело сдвинулось с мёртвой точки, как только вспомнились подробности сна. Так, может, успех удастся развить, если и тамошний сыщик получит полную информацию отсюда, с солнечной стороны? Он ведь тоже ищет путь к амулету, собирает подсказки.
Как говорится, одна голова хорошо, две - лучше.
Едва эта мысль оформилась, отметина на руке напомнила о себе, ожгла короткой саднящей болью. Самохин, сочтя это подтверждением своих выводов, взял куртку и шагнул за порог.
Помнится, сыщик во сне собирался с Риммой на медноярский вокзал. Раз существует такая точная географическая привязка, то почему бы ей не воспользоваться? На Тепличной это уже сработало, а ведь тогда студент действовал почти наугад...
Солнце поднималось всё выше, пугливо шарахаясь от чумазых чудовищ-туч, но те раз за разом прихватывали его за бока, напирали нагло и грузно, заслоняли сальными космами. Окрестности Змей-горы то затенялись, тонули в преждевременных сумерках, то вновь наполнялись светом.
Колхозный базарчик, лежащий на полдороги к станции, галдел на разные голоса, народ пёр оттуда с полными сумками. Помидоры в авоськах краснели в революционном угаре.
Зато в электричке было тихо и сонно - полупустой вагон, пронизанный солнечными лучами, постукивал по рельсам неторопливо, будто машинист расслабился, зная, что на работу сегодня никто не едет.
Сойдя в Медноярске, Юра побродил по перрону, прикидывая, с чего лучше начать. Полюбовался отражением неба в стеклянной стене вокзала, проводил взглядом тяжело нагруженный товарняк.
Итак, поставим себя на место сыщика из сонной страны. Куда он направится первым делом, когда окажется на вокзале? Кто ж его знает. Может, сразу в буфет, чтобы принять на грудь для стимуляции мыслительной деятельности. У них же там наверняка разливают водку - палёную, обжигающе-мерзкую...
Ощутив на языке горький привкус, Юра украдкой сплюнул. Надо поосторожней с фантазиями - слишком уж чётко функционирует трансфер ощущений из зазеркалья.
Он вошёл в здание вокзала, задумчиво огляделся. Прозрачные стены, электронное табло с расписанием, справочные терминалы, автоматы для продажи билетов; свет и простор, негромкие голоса.
Нет, не вариант - в том мире всё будет выглядеть по-другому.
Юра снова выбрался на перрон. Пожалуй, якорь лучше оставить здесь, под открытым небом. Железнодорожные пути - ориентир, остающийся неизменным по обе стороны яви.
Тупичок, куда упиралась ближайшая колея, украшала мини-клумба с высоким - примерно по пояс - бортиком. Студент, подойдя, достал из кармана маркер.
Усмехнулся, вспомнив о летающих камерах наблюдения, которые сейчас, вполне вероятно, снова берут его на прицел. Ладно, пусть товарищи чекисты порадуются, если больше нечем заняться.
Давайте, ребята, ловите красивый кадр.
Он начертил на бетоне окружность с косым крестом, а прямо под ней написал печатными буквами: 'Вспоминай'.
Перрон покачнулся.
Стылый, пропитанный влагой ветер хлестнул Самохина по лицу, тень пала на Медноярск, и отвратительно-тонкий писк заполнил пространство. Фигуры людей вокруг утратили плотность, превратившись в блёклые миражи, а рельсы и линии проводов, наоборот, обрели невыносимую резкость, блеснули хищно и зло, будто пытались вспороть этот мир по швам, чтобы вывернуть его наизнанку.
Потом всё стало по-прежнему.
Юра осторожно повертел головой - народ вокруг, спеша по своим делам, не обращал на него внимания; над привокзальной площадью кружились маршрутки. Рисунок на бортике клумбы чернел простецки и безобидно.
Купив в киоске бутылку минеральной воды, он сел на лавку и принялся жадно пить. Сердце частило, а мышцы ныли, как будто он последние полчаса без остановки махал кайлом.
Ожил браслет, сообщая о новом вызове.
- Юрий, что там случилось? - спросил Фархутдинов быстро.
- Где - там? Не совсем понимаю вас.
- Сгорели видеокамеры на вокзале - все разом, как по команде.
- Правда? Ого.
- Что послужило причиной? Что вы только что сделали?
- Выпил минералки. Думаете, могло повлиять?
Собеседник отозвался не сразу - прикидывал, видимо, как строить беседу дальше:
- Вы не хотите говорить правду. Почему, Юрий? Что не так?
- Ни одна из фраз, произнесённых мной до сих пор, - процитировал Самохин злорадно, - не грешит против истины.
Комитетчик тихонько хмыкнул:
- Простите за беспокойство, больше не отвлекаю.
Бросив бутылку в урну, студент поплёлся в зал ожидания. Сел на свободное кресло, достал планшет и принялся просматривать новости, но в памяти ничего не задерживалось. Да и вообще, в голове была звенящая пустота, словно все мысли выдуло ветром. Время шелушилось минутами, просеивалось сквозь пальцы, и когда раздался очередной звонок, он с удивлением обнаружил, что дело уже далеко за полдень.
- Ну что, - сказала Тоня, - всё в силе? Я через час примерно освобожусь.
- Да, - Юра покосился на расписание электричек, - как договаривались. Буду ждать у подъезда.
До её городка он добрался через сорок минут. Нужная улица, к счастью, была недалеко от станции, так что риск опоздать отсутствовал напрочь. По искомому адресу обнаружился нарядный восьмиэтажный дом из рыжевато-красного кирпича; ярко блестел остеклённый эркер.
Тоня в пальтишке, туго перетянутом пояском, и в длинной облегающей юбке, сбежала с крыльца и прильнула к Юре. С соседнего дерева одобрительно зачирикали воробьи.
- Ну, - спросил он, - куда пойдём? Где у вас тут концентрация злачных мест?
- А давай просто прогуляемся? Я после Марса никак природой не налюбуюсь. Тем более, сегодня последний день, когда солнце светит. Слышал прогноз? Завтра, сказали, дожди начнутся. А пока - красотища, правда же?
И в самом деле - тучи, которые утром теснили солнечный диск, к вечеру присмирели и отползли, согласившись на перемирие. Сейчас они смотрелись даже благообразно - перестали косматиться и припудрились позолотой. Небосклон на западе сиял чистотой; солнце садилось, фотографируясь на прощанье в окнах многоэтажек.
- Кстати, про Марс, - сказал Юра, шагая рядом с Тоней по улице, - всё забываю тебя спросить. Как ты объяснила родителям, что посреди семестра плюнула на учёбу и поехала развлекаться?
- Я им сказала, что поездку на факультете выиграла. Приз к празднику за пятёрки.
- И как, поверили?
- Куда они делись бы? Я на них такими честными глазами смотрела! Иногда полезно быть отличницей, вот!
Она продолжала болтать - он слушал и любовался ею, пока жёлто-красный город расстилал перед ними бульвары и переулки. А когда наползли и загустели сумерки, Тоня остановилась и, кивнув на один из домов, сказала:
- Ну вот, пришли. Это мой.
- Жаль, - сказал Юра, - как-то уж слишком быстро.
- Может, в гости зайдёшь?
- Я-то всегда готов, а родичи твои как? Не будут против?
- С чего вдруг? Мама у меня классная!
- Ага, мама классная, зато папа - сразу в табло...
Тоня прыснула:
- Откуда у вас, товарищ Самохин, столь замшелые предрассудки? И вообще, папа в командировку улетел утром. Так что...
Её браслет засветился. Прервавшись на полуслове, она показала Юре жестом - минутку, надо ответить.
- Да, мам, привет. Ага, сейчас поднимусь. Что? - Тоня, чуть улыбнувшись, покосилась на спутника. - Да, тот самый, который на фотографии... Нет, он боится, что папа его побьёт... А? Сказала, конечно, что улетел... Ладно, поняла, передам.
Завершив разговор, похлопала Юру по плечу и сказала:
- Всё, теперь не отвертишься, мама нас засекла с балкона.
- Высоко сидит, далеко глядит?
- А ты думал! Пошли знакомиться.
Товарищ Меньшова-старшая оказалась крайне эффектной худощавой блондинкой. По логике (раз Тоня - младшая дочь), ей было уже за сорок, но выглядела она на тридцатник максимум.
Придя к такому выводу, Юра сам себе удивился. С каких это пор он стал смотреть на дамочек в возрасте оценивающим взглядом? Или в нём опять пытается прорасти чужая натура из зазеркалья? Тамошний сыщик-пропойца - уже старпёр, родился вроде в семьдесят пятом, ему такая тётенька подошла бы вполне...
- Ага, значит, вы и есть вездесущий Юрий?
- Почему 'вездесущий'?
- Ну как же! Дочка из турпоездки привозит фотки, на которых красуется с таинственным незнакомцем. Потом выясняется, что он и живёт под боком, и учится в том же вузе. А теперь вот и домой провожает. Шустрый паренёк, сразу видно.
- Стараюсь, - скромно подтвердил Юра.
- Проходи, старательный, - рассмеялась хозяйка. - Нам тут как раз пригодится суровый мужской подход. Торт в холодильнике дожидается - мы с Тонькой при всем желании не осилим.
Как стало ясно из дальнейшей беседы, родительница трудилась технологом на кондитерской фабрике, а её муж - врачом в Космофлоте; сегодня он отбыл с экипажем в экспедицию на Каллисто.
- На четыре месяца с половиной, - пожаловалась покинутая супруга. - Я, конечно, всё понимаю - наука, почёт, надбавка за дальнее Внеземелье, но эти отлучки уже нервируют. Сейчас - ещё полбеды, а в прошлый раз вообще на год усвистел, в этот их пояс Койпера. Представляешь, Юра?
- Ага, у меня дед как раз в экспедиции. Транснептун.
- Вот! А если звездолёты изобретут? Это ж вообще будет тихий ужас! Я, может, какой-то древней мумией покажусь, но, по-моему, нам лучше пока без этого. Разве на Земле плохо? И вообще, мне мой муж дороже всех братьев по разуму вместе взятых...
В темноте за окном сверкнуло, потом раскатисто бухнуло.
- Ой! - Тоня вздрогнула. - Это что - гроза в ноябре? Такое разве бывает?
Все трое встали и подошли к окну, выключив предварительно свет, чтобы не мешал. Молнии вспыхивали одна за другой; розоватые сполохи ложились тучам на брюхо. Дождь, однако, не начинался - асфальт под фонарями был сух.
- Жутковато, - призналась Тоня.
Мать улыбнулась и обняла её; их лица озарила новая вспышка, и Юра вспомнил, что всё это уже было - подсвеченный небосвод и люди, стоящие в тёмной комнате у окна. Да, было - только не с ним...
- Я, пожалуй, пойду, - сказал он, - поздно уже.
- Даже не думай, - возразила Меньшова-старшая. - Думаешь, мы тебя по такой погоде отпустим? Сейчас ещё, наверно, и ливанёт. И вообще, мы чай не допили.
Она опять включила плафон, и мягкий домашний свет отгородил от них непогоду. Они ещё долго сидели и разговаривали - Тоня рассказывала про универ, мама вспоминала свои студенческие проделки, Юра улыбался и вставлял замечания. Потом перебрались в комнату и досмотрели по телевизору концерт из колонного зала Дома Союзов - нудный, как и все предыдущие.
Гроза утихала, так и не пролившись дождём, но едва Самохин собрался распрощаться-таки с хозяйками, гром грянул с новой силой, будто выскочил из засады. В ушах зазвенело, и даже голова слегка закружилась.
- Юра, - с тревогой сказала Тонина мама, - ты не заболел? У тебя кровь из носа.
- Ерунда, - язык ворочался тяжело, - просто устал немного. Высплюсь, и всё нормально будет...
- Ночуешь у нас, и никаких возражений. Тоня сейчас постелет.
Гость хотел объяснить, что ему надо в кабинет к психологу с хитрой аппаратурой, но глаза буквально слипались, а мысли путались. Поэтому он предпочёл не спорить, а пошёл в соседнюю комнату, где ему отвели диван. И, прежде чем провалиться в дождливый омут, успел включить свой планшет и зафиксировать в памяти спасительную картинку - скрещённые клинки на щите.
