КА-распутица
После возвращения кадетов и курсантов из увольнительной в казармах первого курса воцарилась умиротворённая тишина. Наверное, все просто очень утомились. И куки двенадцатого звена не исключение. Каждый отдыхал в меру своей… усталости. Гай лежал на койке с блокнотом на животе и молча пялился в потолок. Кортес спал, отвернувшись к переборке. Тирка с Миркой шушукались, сидя на кровати у Тиранны, а Тони расположился за столом, листая журнал.
Лишь Хумфа тыкался из угла в угол как неприкаянный. Учитывая мизерные размеры каюты, вузюк быстро примелькался Макферсону.
– Кончай уже! – вскричал он, пялясь на очередную кралю с искусственными буферами и в откровенной позе. – Вот это жо… – он покосился на девушек. – Да! – и присвистнул. – Харэ мельтешить!
Это Хумфе, но Хумфа с первого раза не въехал.
И пират отловил шмыгающего мимо вузюка за хлястик.
– Кончай метаться, я сказал, икру всё равно не вымечешь, при всём желании.
Хумфа обиженно забулькал и задёргался.
– На-ка лучше, – после секундных колебаний Джонни сунул ему в лапы второй журнал из купленных. – Ты ж вроде у нас парень, или…
Вузюк возмущённо клокотнул.
– Мы – Хумфа!
– Да знаю я, что ты «хумфа». Скажи-ка лучше, мальчик или девочка, – Макферсон с сомнением изучил вузюка. – Ладно. Кто бы ты ни был, это не принципиально. Там позирует одна цыпочка… Мммм… Закачаешься! На пятнадцатой странице.
И для пущей убедительности развернул журнал, открыл эту самую страницу, тыча пальцем в грудастую улыбающуюся шатенку на…
– Ну же! Смотри. Разве не горячая штучка? Такая и бесполого проймёт.
Вузюк вытаращился, шумно на вздохе квакнул и свернул уши в трубочку.
– Нравится, что ли? Бери-бери. Я сегодня добрый… Эх, встретить бы такую… – пират мечтательно улыбнулся и хлопнул вузюка по спине. – Иди давай, просвещайся.
Хумфа подхватил журнал и засеменил к своей койке. Взобрался по лесенке, устроился на подушке и погрузился в созерцание, изредка поглядывая на Тони поверх страницы, шлёпая и причмокивая губами, каждый раз при виде новой пирамиды из тел. А Джон подумал-подумал, подхватил другой журнальчик и быстренько слинял из каюты… В неизвестном направлении.
Но Кортес, который на самом деле не спал, слышал, как Тони ушёл. Дейгарец намотал на ус и продолжил изображать спящего, украдкой прислушиваясь к разговору девушек.
– Знаешь, – делилась с Тиранной Мира, – это было так красиво!
– Планета Сасмос?
Тиранна один раз на ней побывала. В той, ещё прошлой жизни. И хотя у них с принцем тогда была совсем другая программа, Сасмос по её личной шкале считался захолустьем.
– Да всё! И центр, и ресторан, и озеро! И романтика! Хотела бы и я так, как у Ромеро! – дейгарка чуть понизила голос.
– В смысле со старпомом? – Тиранна подняла глаза к потолку. Историю про преподавательницу и офицера ей уже рассказали три раза. Причем последние два раза те, кто при самом событии не присутствовал.
– Да нет же! С кем-нибудь, которому была бы интересна я… Наверняка каждая девушка об этом мечтает… Ухаживания, признания, все для любимой!
– К космическому дьяволу романтику! – зло произнесла иердийка. – Лучше думать о том, что будет потом. У каждого мужика есть цель. А вот до твоих чувств никому нет никакого дела! И когда ты отдашь свою душу, тебя обманут!
– Но как же Ромеро?
– Думаю, что преподавательница Ромеро сама знает, что делает. Может, просто получает удовольствие и думает, как бы самой обмануть…
– Так ты что же считаешь, что лучше обмануть самой?
– Нет. Я вообще считаю, что надо чувства держать под замком. А еще лучше и рот не открывать. Вот тогда все будет в порядке.
Тут Тиранна спрыгнула с койки, подхватила полотенце и бросила:
– Схожу в душ.
Мира перед собой Тиранну оправдывала, хотя была с ней совершенно не согласна. Про какие-такие обманы и предательства говорила иердийка? Неужели куратор её обидел? Нет! Он же не мог! Он всегда так на неё смотрит… Или он самой Тиранне не нравится, и предал её кто-то другой? Мира решила постепенно попытаться вытянуть из подруги все её тайны.
В душевой никого не было, и Тиранна сделала несколько дыхательных упражнений, чтобы прийти в себя. Последние дни её всё раздражало. Тем более теперь, когда Бринэйнн свалил свои обязанности на бригадира и совсем перестал у них появляться. На все вопросы касательно куратора Ярим отвечал с неизменной улыбкой, что он не хуже и всегда готов. А Тиранна и хотела увидеть Бринна и боялась… Даже себе боялась признаться, что хочет быть с ним рядом. Поцеловать, прижаться к нему и испытать еще раз то необыкновенное чувство единения… Но мечты, мечты… Она ему никто, не подруга, не любимая и не эльскеде! Теперь даже по долгу службы она не вправе находиться рядом. Если раньше свои визиты можно было оправдать исполнением обязанностей, то теперь у нее нет повода. А желание его увидеть на повод совершенно не тянуло.
Ей было плохо везде, и в общей каюте, и в разговорах с Мирой, и на занятиях, и даже в душевой. Раньше она любила наслаждаться водой, особенно после выматывающих тренировок, но теперь ей попросту все равно. Вода и вода… Она не может забрать у неё из головы все эти дурацкие мысли об измене своему долгу и об измене своей любви. Тиранне ещё никогда не было так сложно. Одни её мысли казались безумными, другие несостоятельными, а мечты запретными.
Она пробовала отключиться от чувств, как учили, и хранить спокойствие, как тогда, когда она сама приводила к принцу специально отобранных девушек и стояла у дверей его покоев, зная, что там происходит, и не смея уйти. Но тогда все было просто и ясно. Она его эльскеде, и её никто не сможет заменить! И принц такой же заложник своего положения. Но любит-то он Тиранну! Ей так казалось… Да что она знала о любви!
Тиранна со всей силы стукнула кулаком по панели настройки воды, и тут же почувствовала зуд в ухе. «Предупреждение о порче имущества, – отобразилось на панели. – С занесением в личный файл».
– Бездна!
Где её лояльность к наследнику Империи Лери? Почему она обижена, раздражена и чувствует, что её предали? Разве мог он поступить по-другому? Разве могла она стоять за его спиной с изуродованным лицом? Нет! Но… Он мог оставить её при себе. Спрятать в дальних покоях… Неужели во дворце не нашлось для неё места? Она бы не требовала ничего. Только быть рядом… Но вместо этого её отправили на КА. Чтобы с гарантией невозвращения!
Из глаз брызнули злые слезы. Всё зря! Всё, к чему она стремилась, за что боролась, на что надеялась! Ничего у неё не будет! Только служба на крейсере. Другая жизнь. Другой командир. Который к тому же так похож на него.
Из дневника Хумфы:
Тони… О, Тони! Да!.. Хумфа… Хумфа… Хумфа больше не на распутье! Хумфа определился! *лол*лол* лол* лол* лол* лол* лол* лол* лол* лол* лол* лол* лол* лол* лол* лол*!!!!!! Хумфа больше не Хумфа!
* * *
Среди ночи Кортес проснулся оттого, что кто-то тряс его за плечо. Спал глава дейгарской разведки чутко и всегда держал оружие наготове, как любой дейгарский мужчина. Он автоматически запустил руку под подушку и нащупал там… Пустоту.
– Дьявол…
– Шшш, это я.
Тони!
– Я и забыл, где нахожусь, – пробормотал Кортес, стряхивая ладонь однокукника со своего плеча и вскакивая с ловкостью бывалого агента.
– Идём, – прошептал Колхони и зачем-то мотнул головой в сторону люка, ведущего к хозкоридору.
– Туда? – уточнил дейгарец.
– Туда.
Как только они очутились в компании умывальников и агрегатов с мылом и полотенцами, сообщил едва слышно, чуть шевеля губами:
– Мне удалось. Я взломал киберсистему и вычленил код доступа.
– Как?
Тони пожал плечами и уверенно двинулся к ближайшему аппарату для стирки.
– Это было легко…
Кортес насторожился.
– Не темни.
– Мне нечего скрывать, – Макферсон схитрил, разумеется, в душе, изобразив простодушную улыбку.
На Кортесе такие гримаски не срабатывали. Разведчик догнал Тони и перехватил его за запястье в тот момент, когда он тянулся к сенсорной панели на стиралке.
– Почему здесь?
– Да потому что, – недовольно ответил Джон, сбрасывая в свою очередь руку дейгарца, – это сеть лепреконов, – и пояснил в ответ на недоумённый взгляд однокукника: – Вспомогательные служебные системы. Через них я и получил доступ, – нехотя признался. – Они выходят по ночам… Пришлось пожертвовать сном, но зато я подглядел много интересного.
На этом он посчитал, что объяснений достаточно, и скорым движением пальцев ввёл нужный код на стиралке.
«Вот оно! – обрадовался Кортес. – Слабое место киберсети крейсера».
И сделал себе заметку на «полях».
Меж тем аппарат с лёгким шорохом выехал из переборки, открывая небольшую нишу, куда Джон с Кортесом смогли протиснуться по очереди, подобравшись и согнувшись.
– Та-там! – шёпотом воскликнул пират, указывая на тёмный провал в глубине. – Вспомогательный коммуникационный колодец, для уборщиков.
– И куда он ведёт? – дейгарец заглянул туда с опаской, но так ничего и не высмотрел.
– По моим расчётам – в подсобку, – Джонни чуть потеснил Кортеса, поскольку в нише было двоим не развернуться и тоже заглянул в темноту. – По моим расчётам, да… А оттуда в блок управления, где есть выход…
– Ясно, – оборвал его разведчик, – дальше можешь не объяснять.
«Я не какой-нибудь профан».
– Ну, раз ты всё понял, – Тони нехорошо усмехнулся, – пойдёшь первым.
И резким толчком отправил Кортеса в черноту провала. Тот опомнился уже в стремительном полёте по коммуникационному колодцу. Макферсон наклонился к самому краю, послушал затихающие вдали вопли, широко ухмыльнулся и прыгнул следом.
Но пирата занесло не туда, куда он намеревался. Джон спружинил на ноги, выпрямился и с интересом огляделся. Длинное сводчатое помещение, похожее на бесконечный тоннель, заполненный множеством вещей или… на склад. Собственно, это он и был. Пират озадаченно хмыкнул, и тут же наткнулся взглядом на предмет… очень знакомый по описаниям… Лже-Джонни! А кстати, где он сам? Макферсон снова огляделся, но самозванца-подельника не приметил.
«Впрочем… Его трудности», – вещь, так необходимая Кортесу, опять попалась ему на глаза и притянула взор. Джон подумал немного, смекнул, с виртуозностью взломщика извлёк предмет из ячейки, и тот перекочевал за пазуху бывалого пирата, как будто там всегда и лежал.
Пригодится. Не сейчас, так потом…
Выход со склада Макферсон нашёл быстро. Но после немного заплутал, пытаясь определить, что он напутал в схеме расположения подсобных колодцев, и пришёл к выводу, что лучше поймать лепрекона, напоить топливом, расколоть, заставить… И вытрясти из него информацию. Непосредственно.
С этими мыслями пират отправился искать казармы и забрёл в тупик. Тот заканчивался овальным иллюминатором или каким-то имитирующим его экраном, потому что на тёмной блестящей поверхности отражался сам Джон, как в зеркале. Почти… Он вгляделся в своё отражение, удовлетворённо хмыкнул и замер… Позади него, сперва размыто, неясным пятном возникла фигура, на несколько мгновений обретая знакомые очертания, резкость и краски… Оформилась округлостями… Проявилась всего на мгновение, застыв, но Макферсон узнал её сразу. Девушка из журнала! Словно ожившая картинка… Она вдруг шевельнулась, колыхнулась и пропала, так же внезапно, как и появилась, сменившись расплывчатой кляксой… Макферсон опомнился и обернулся. Никого! Так, словно ему привиделось.
«КАшный мираж? Либо мне уже мерещится с недосыпу».
Он покрутил головой, протёр глаза и отправился дальше – на поиски казарм. По пути наткнулся на дежурного, сочинил какую-то байку о наряде. Дежурный курсант ему посочувствовал. А Джон посочувствовал курсанту… Они пожалились друг другу на тяготы КАшной службы и мирно разошлись. Поскольку неожиданный кореш Макферсона так расчувствовался, что указал ему на правильный коммуникационный колодец. Таким образом пират без приключений добрался до казарм, двенадцатой каюты и завалился спать, не заботясь о том, как там Кортес и не испытывая угрызений совести.
Не маленький, как-нибудь выпутается и… С кем не бывает?!
Дейгарец припёрся лишь перед самой побудкой. Порядком измотанный и злой, он растолкал Тони и долго смотрел на него с немым укором, вращая глазами, но упорно не признавался, где его носило.
– Наверное, колодец был не в той фазе, – поспешил оправдаться Джон. – Прокол вышел. Завтра ночью снова попробуем… Вариант-то беспроигрышный.
Но про нож он ему не сказал. Обойдётся.
Лже-Джонни махнул рукой и поплёлся в душ. Макферсон подумал, вспомнил ночное привидение и тоже отправился в душ, пока остальные не проснулись… В другую кабинку.
* * *
– Ты уверен, что этого хочешь? – Шадор так и застыл с чашкой кофе в одной руке и с коричной палочкой в другой, после того как Кассий озвучил ему свою просьбу. – То есть… Я не ослышался?
– Нисколько, – монах одарил его обезоруживающей улыбкой. – Ты не ослышался и… Я уверен.
– Ну… как-то… А не пожалеешь потом?
– С чего вдруг?
– Мало ли… К такому ты не привык.
Кассий фыркнул.
– Я и не такое делал и не к такому привык, – он самодовольно пригладил ёжик на голове.
– Ладно. Если ты действительно этого хочешь?
– Хочу, так сказать, приобщиться с кадетско-курсантской жизни.
Шадор вздохнул, плюхнул корицу в чашку и отставил её на столик. Кофе после такого пить расхотелось. Что же касалось того, чтобы приобщиться совместно с другом, то Рерих надолго это мероприятие не планировал, но просьбам Кассия тем не менее уступил и отвёл его в общую столовую.
Вернее, первоначально он собирался подгадать так, чтобы попасть в смену старшекурсников, но после вдруг передумал.
Хочет монах сплетен – он их получит!
И отвёл Кассия в столовую тогда, когда там обедали и тусовались кадеты первого и второго курсов – самый рассадник крейсерных слухов и пересудов. Совместно с бригадирами и вспомогательным персоналом – резервниками.
Рерих давно подозревал за приятелем тягу к перемываю чужих костей. Нет, свои скелеты Кассий трогать не любил и всячески избегал выволакивать их из плотно запертых шкафов, но вот чужие мослы погрызть – это завсегда и обязательно.
– Зачем тебе это? – допытывался Шадор у бодро вышагивающего по коридору монаха, а бравый капитан, напротив, тащился за ним как на резинке. – Чего тебе у меня не хватает?
– Изучаю человеческую природу, – Кассий обернулся, подмигнул ему и продолжил путь. – Тут ведь как… Дыма без огня не бывает. Может, и что полезное узнаю…
– Как же, – пробурчал Шадор, – наслушаешься всякого бреда, и окончательно крыша съедет.
– Ну-ну, – рассмеялся Кассий. – Интересно же! И весело… А чего мне в каюте с тобой сидеть? Задолбало! Ничего крепче чаю ты не пьёшь… с некоторых пор… Слова из тебя не вытянешь. Скучно!
– Да неужели?
– Да-да! А вспомни, как мы зажигали в прежние времена… – он картинно вздохнул с подвыванием. – Забыл? Где эти времена?
– Хочешь напиться за компанию? – едко заметил Шадор. – Тогда не в столовую тебе надо, а к Дор-Гону. Вот уж где пойло никогда не переводится.
– Да не напиться! А душевную компанию.
– О, тогда тебе однозначно туда-туда.
Кассий хмыкнул, оценив шутку.
– Более душевной компании и задушевной беседы ты нигде не найдёшь. Эризийцы в этом первые, пока не протрезвеют… А наутро сам пожалеешь, что с ними связался, – сурово добавил капитан.
– Ой-ой-ой, – поддразнил его монах. – А на что это ты намекаешь? Какое ещё утро?
– Доброе… Мы пришли, – объявил Шадор, хватая Кассия за рукав хламиды, тот чуть не унёсся мимо арки входа главной трапезной к аварийным шлюзам. – Столовая!
Неожиданное явление капитана в святая святых куков, разумеется, вызвало бы ажиотаж, но… В другое время. А нынче у всех на языках и в головах вертелось и звучало имя старпома. В столовке КАшники бурно обсуждали выходку Дану на Сасмосе посреди бела дня и его скандальную интрижку с офицером Айрис Ромеро. Очевидцы этих событий мнили себя звёздами и купались в лучах славы. Наперебой рассказывая обо всём, что видели, цветисто приукрашивая факты и раздувая детали.
– А он её и так, и так, и так… и на коленях…
– А она его и там, и там, и там… и с жаром…
– …И поднял над головой… Юбка у неё за… развевалась…
– …И все кричали: «Бис! Бис! Бис!»
– Старпом? Кто бы мог подумать? – вторили скептики. – А Ромеро? Хороша!
– А что они делали в лодке!
– И под столом!
– И на столе!
– Я уж молчу про скамейки в парке…
«Чёртовы каракатицы! Вконец распустились! Никакого уважения к старшим офицерам!»
Шадор сделал отметку о своём упущении и живо прикрыл лавочку, помешав Кассию сполна насладиться и жестоко разочаровав сплетников. Одним нажатием указательного пальца на нужную точку комьюните.
О карающем персте капитана и так ходили легенды, одна страшнее другой, затмевая даже жуткие мифы о людоеде Ка-Дуко… Теперь же, после того как более сотни кадетов и новобранцев пару минут корчились на полу столовой от нестерпимой боли в мочке уха, отдающейся в мозг… Внезапное и внеплановое появление капитана непременно свяжут с невыносимыми страданиями и проклятиями.
Но Шадора это не волновало. Оставив Кассия в полном недоумении, Рерих вылетел из столовой и направился восвояси, надеясь во всём поскорей разобраться.
* * *
После услышанного в столовой Шадор никак не мог успокоиться, хотя виду не показывал. Побывал на мостике, обсудил с Кабуком текущие вопросы. Капитану требовалось время, чтобы хорошенько все обдумать. Если бы это был не старпом… Или если бы это была не Айрис! В какой-то момент у Рериха промелькнула мысль пустить все на самотек, но… Проклятая ответственность! Не может же он позволить, чтобы они были вместе! В итоге с планом действий капитан определился ближе к вечеру. Он загрузил Дану делами и отправил Айрис сообщение с приказом явиться к нему в каюту.
Дейгарка пришла в хорошем настроении, даже улыбнулась при встрече. Но Рерих не отреагировал. Он должен до конца сыграть свою роль. Строгого и сурового космического волка. Только бы все получилось.
– Лейтенант-коммодор, – сухо кивнул он, – проходите, присаживайтесь.
Рис пожала плечами и опустилась в кресло напротив капитанского стола.
Шадор сделал вид, что вдумчиво изучает что-то у себя на рут-комме, и, выдержав паузу, обратился к ней:
– Я подготовил приказ. Собирайтесь, лейтенант-коммодор, завтра вы отбываете с КА-11. Перевод на базу Тезериона в Скорсе оформлен. Там ваши обязанности будут не слишком отличаться от того, чем вы занимались здесь.
– Но, Рерих… – в голосе Айрис звучало неподдельное удивление.
– Капитан.
– Капитан, я не согласна с назначением и никуда не собираюсь отбывать!
– Почему?
– Это я должна спрашивать «почему»! Что за внезапное назначение?
– А что мешает вам, лейтенант-коммодор, просто согласиться? КА-11 – военный звездолет. И приказы капитана не обсуждаются. Я забочусь о своем экипаже, считайте, что данное назначение – забота о вашем благополучии.
– Что?! – взорвалась Айрис. – Почему это вдруг капитан озаботился моим благополучием?
– Потому что ваше присутствие на крейсере в скором времени создаст вам серьезные проблемы.
– Я не понимаю. И требую объяснений!
– Айрис, – капитан сбавил тон, – я надеялся избежать сцен, но раз ты не намерена подчиняться, то просто выполни мою просьбу. Поверь, для тебя так будет лучше!
– С чего бы это? У нас ни разу не было разговоров о переводе. И я, кажется, прекрасно справлялась со своими обязанностями и исполняла твои поручения, даже самые дурацкие, а в награду мне – ссылка?
– Это не ссылка!
– Нет?! А что же это, по-твоему? Дохнуть от тоски в офисе на Скорсе, по уши заваленной документацией с перспективой улететь оттуда ноль целых ноль десятых?
– Для тебя это меньшее из зол. Сейчас точно! Да, галактический транспорт редко туда заходит. Но зато это прекрасное место, чтобы отсидеться. Впрочем, если ты хочешь, я свяжусь с твоими родными и отправлю тебя на Дейгар!
– Рерих, что происходит? Почему ты стремишься удалить меня из Академии? Это секретная командировка?
– Нет. И, к сожалению, это надолго, а может, и навсегда.
– Ничего не понимаю! Объясни толком!
– Рис, не горячись. Просто послушай меня. Поверь мне.
– Что я сделала не так?
– Дело не в тебе! Точнее, не совсем в тебе.
– Если не во мне… То… Да нет, не может быть! – дейгарка во все глаза уставилась на капитана. – Рерих, ты что, ревнуешь?
– Космическая чернота! – Шадор в свою очередь вытаращился на девушку. – Это тут ни при чем!
– А что при чем?
– Рис, ты не понимаешь, во что ты ввязалась, и я пытаюсь тебе помочь!
– Лишая меня работы и перспектив? Потрясающе!
– Если так будет продолжаться, тебе уже и самой будет не до перспектив!
– Будешь осложнять мне жизнь? Признайся, тебя бесит, что я теперь со старпомом!
– Да нет же! Не в этом дело! Хотя я, конечно, не ожидал от тебя… И от него…
– Ха-ха, – рассмеялась Айрис, – то есть тебе не нравится, что мы теперь проводим время вдвоем, но не с тобой?!
– Еще скажи, что я вам завидую!
– Не знаю. Но это не повод высылать меня отсюда! У меня есть контракт, и…
– В котором написано, что приказы капитана – неоспоримы.
– Даже если капитан сошел с ума от ревности?
– Рис! Да при чем тут я! Это тебе грозит опасность!
– Так. Стоп. Какая еще опасность?
Рерих тяжело вздохнул.
– Что ты знаешь об арах?
– То, что от обычных мужчин они почти ничем не отличаются. Ну, может, чуточку выносливее, – Рис не смогла удержаться от подколки.
– Выносливость да, а также терпение, с которым он будет окружать тебя своим вниманием.
– Он уже это делает. И весьма успешно. Мне, знаешь ли, нравится.
– Это потому, что ты не ухватываешь суть. Айрис, я прекрасно тебя изучил за то время, пока мы были вместе. Ты любишь флирт, игры, внимание к своей персоне. И это нормальные качества для любой женщины. Но в данном случае возникает одна небольшая проблемка. С ним ты не сможешь играть!
– О, сколько пафоса! А с чего ты взял, что я играю с Дану? Что если он мне действительно нравится? Мне с ним хорошо, интересно, он исполняет мои желания.
– Рис, а теперь представь, что так будет продолжаться всегда!
– Чего-то я не понимаю, что здесь плохого? Значит, мы всегда будем счастливы!
– И ты на сто процентов в этом уверена?
– Да на двести! В любом случае наши отношения тебя не касаются. Ну, разве что опосредованно. Я понимаю, он – старпом, я – преподаватель. На людях мы будем держать себя в руках. А что происходит за дверями моей спальни, прости, только мое дело.
– Ты действительно так считаешь? Я бы не стал действовать во вред тебе. И завела бы ты отношения с кем-нибудь другим на корабле, хоть бы с Кабуком, да… даже с Ка-Дуко! Я бы и слова не сказал!
– Кабук, Ка-Дуко! Ты в своем уме? Значит, тебе просто все равно? И на меня вообще плевать? Для тебя важно только то, что твой любименький старпомчик не греет по ночам твою постель?
– Что за чушь!
– Ничего не чушь!
– Ты не понимаешь природы наших отношений!
– Зато ты, видимо, прекрасно понимаешь природу наших, раз осмеливаешься давать мне советы! Иди вон, Дану что-нибудь посоветуй, посмотрим, что он тебе ответит!
– Дану меня даже слушать не станет!
– Вот видишь! Поэтому ты решил удалить с крейсера меня?
– Его я не могу удалить.
– Ну разумеется!
– Рис, послушай! Ты сейчас на взводе, но подумай спокойно над моими словами. Он не видит в тебе женщину. И нужна ты ему не для этого!
– А для чего? Доступ к капитанским тайнам у него и без меня есть!
– Он тобой питается! Твоими чувствами, эмоциями, привязанностью. Я только надеюсь, что все еще не слишком далеко зашло! И процесс обратим.
– Как бы там ни было, меня все устраивает!
– Значит, ты отказываешься улетать?
– Разумеется! Ты, конечно, можешь мне приказать, но, Рерих, не стоит быть таким самодуром!
– Мое самодурство тут ни при чем! Просто, если ты и сама не против таких отношений, мои приказы теряют смысл. Я могу отправить тебя на Скорс, но… Ты же сразу свяжешься с ним?
– Конечно!
– Отлично, тогда я умываю руки. Но потом не жалуйся.
– Не буду.
– Свободна, и желаю счастья.
– И тебе тоже, Рерих, от всей души, с твоей этой кентриечкой!
Когда лейтенант-коммодор Ромеро вышла, капитан подумал о том, что он был на удивление неубедителен, но исключительно из-за того, что женщины временами такие дуры.
* * *
Ближе к вечеру Тиранну вызвал куратор. По дороге у неё в голове теснились вопросы. Зачем? Что он может ей сказать? Или она ему? Почему он предпочел встречу наедине, да еще и в своей каюте? Впервые на КА девушке было страшно, но она решительно коснулась сенсора оповещения. Раз надо, значит, надо.
Бринэйнн был один. Он выглядел уставшим. Указал ей на уже знакомый диванчик у стены, а сам остался стоять.
– Вот ты и здесь, – сказал он словно самому себе.
– Да, командир.
– По-прежнему командир? Это все что, ты надумала?
– А что я должна была себе надумать?
– Действительно. Но сейчас это неважно, у нас есть другие дела.
– Какие? – не удержалась Тиранна.
– Во-первых, наш разговор – секретный. И поскольку у тебя появилась подруга…
«Доложили!»
– Я поняла.
– Хорошо. Во-вторых, ты должна отвечать на мои вопросы предельно четко и откровенно, от этого зависит… многое зависит.
Тиранна насторожилась, но кивнула.
– Приступим.
Бринэйнн расположился напротив нее, прислонился к столу и сложил руки на груди.
– Расскажи мне о принце Йонане. Его привычки, манера поведения, пристрастия, особенности речи, отношения с ближайшим окружением, все, что вспомнишь.
– Но зачем?
– Рассказывай.
– Не могу. Я давала клятву.
– Ты отвечала за его безопасность. И именно поэтому ты мне должна рассказать как можно больше. Чтобы я мог ее обеспечить.
– Я не понимаю…
– Тиранна, – голос Бринна смягчился, – я вижу многое и знаю, что тебя мучает, и поэтому прошу тебя как свое доверенное лицо, в свою очередь, оказать доверие мне.
– Я доверяю, но…
– Но? Я клянусь, что не причиню вред принцу.
– Но что тогда? В чем смысл этого разговора?
– Ладно, начнем с объяснений. Если тебе так проще. Какие ты сделала выводы на основании нашего сходства?
Тиранна нахмурилась. Она уже столько всего передумала за последние дни, но почему-то эту тему обошла стороной. Просто боялась думать и верить…
– Ну же! Сосредоточься! – приказал Бринэйнн. – Вспомни свои навыки!
– Если брать во внимание исключительно внешность, то можно предположить кровное родство. Однако Йонан – член императорской семьи, и вряд ли они бы допустили…
– А если бы?
– Командир, вы предполагаете, что родство есть?
– Оставь ты этого «командира»? Забыла, как меня зовут?
– Я не забыла… Разумеется, не забыла, но я не могу…
Бринэйнн шагнул к девушке и сел на диван рядом с ней, потом придвинулся к ней так близко, что Тиранна бы отшатнулась, если бы было куда.
– Чего именно ты не можешь? – сказал он, понизив голос. – Называть меня по имени? А почему? Ведь мы одни… Или находиться со мной рядом? – тут лериец крепко схватил ее за запястье, предупреждая возможный побег.
– Я… Мне сложно…
– Я знаю. Но придется привыкать. У нас с тобой нет другого выхода. Такова реальность. И начать придется с доверия. Ты мне доверяешь?
– Да, но…
– Опять «но»! Не обманывай себя! Ты прекрасно знаешь, что можешь на меня положиться! Я буду рядом и никогда тебя не оставлю! – Сердце Тиранны забилось как сумасшедшее, слова командира стали для нее откровением. – И я знаю, что ты не предашь меня, не так ли?
– Нет. Не предам.
Бринэйнн не сумел скрыть улыбку.
– Значит, этот вопрос прояснили. Мы друг другу доверяем. Переходим дальше, к вопросу о родстве. Я – брат принца Йонана, родной и одновременно рожденный.
– Но как же так получилось, что…
– Это я тебе рассказывать не буду, поскольку сам еще до конца не разобрался. Я вырос, ничего не зная о своей семье. И семья, по крайней мере большинство ее членов, тоже ничего обо мне не знают.
– Йонан никогда не говорил о том, что у него есть брат.
Бринэйнн кивнул.
– И сейчас мой брат в опасности.
– Что?
– Космическая Академия втянута в игру, результатом которой должна стать замена одного брата на другого. Йонана предполагается устранить. Но я, как ты понимаешь, не хочу в этом участвовать. Если бы все зависело от меня, я бы сломал эту схему. Улетел бы куда-нибудь, в конце концов! Но я боюсь, что в этом случае Йонан все равно попадет под удар. И я решил искать примирения не в бою, а до боя. Я встречусь с братом. И мы вместе сможем повернуть ситуацию в нашу пользу и на пользу Империи Лери!
– Как именно?
– Я пока не знаю, обсудим, рассмотрим варианты. Наши родственные узы, наша общность, наш опыт станут ключом к решению!
Тиранна снова нахмурилась.
– Я не думаю, – начала она. – Точнее, я не уверена, что Йонан обрадуется… конкуренту.
Она намеренно в конце употребила это слово, чтобы обозначить основную, по ее мнению, проблему.
– Отнюдь! Я – не конкурент для моего брата. И не стремлюсь стать императором.
– Да, но он может так подумать!
– Я смогу переубедить его!
Тиранне почему-то стало тревожно. Все члены императорской семьи, которых она знала, отличались подозрительностью и мнительностью. А еще очень любили власть. Командир, конечно, уверен в себе и может быть убедительным, но… Вряд ли в этом случае.
– Неужели нет другого варианта? Может, все-таки попробовать избежать личной встречи?
– Не думаю, что это та тайна, которую стоит и дальше скрывать. Братские узы священны! Я смогу быть полезным для Йонана. Буду его другом, советником и соратником.
– Поверьте, ваше высочество, – титул сам по себе сорвался с губ Тиранны, лериец вздрогнул, – принц увидит в вас лишь угрозу. Поэтому, ради вашей же безопасности, не стоит с ним встречаться! Отпустите меня к нему! Я смогу защитить Йонана!
– А мне ты предлагаешь просто остаться в стороне?
– Я справлюсь!
– То есть спину ты хочешь прикрывать ему? Отпустить тебя? Тиранна, это смертельно опасная ситуация! Я не уверен, что смогу даже личным присутствием спасти брата, а тебя просто убьют!
– Меня к этому готовили всю жизнь! Отдать жизнь за принца – моя обязанность, долг и честь.
– Честь? Обязанность? Долг? – Бринэйнн усмехнулся. – Тогда слушай меня внимательно. Ты только что назвала меня принцем. Признала это! Значит, твоя жизнь также принадлежит и мне. Эльскеде приносят присягу на верность императорской семье!
– Защищать принца я буду даже вопреки приказам других членов семьи!
– Это я понимаю, и не собираюсь лишать тебя удовольствия исполнять свои обязанности. Мы спасем Йонана вместе!
– Что?
– Да, ты будешь мне помогать. Во всем. И начнем прямо сейчас. Расскажешь мне все, что знаешь. Информация – то, что мне сейчас требуется.
– Да, я поняла. Но вы мне обещаете, что не оставите меня, когда отправитесь в Филодорию?
– Даю слово.
– Хорошо, я расскажу.
– Сначала поговорим о моем брате… Какой он?
Тиранна закрыла глаза, погружаясь в воспоминания. Йонан стал как будто ближе. Холодный взгляд ярких глаз, надменная усмешка, строгость в обращении со всеми, кто его окружал. Контраст с Бринэйнном так ощутим… Последний приказ принца… Как она сможет смотреть ему в глаза? Особенно после того, что сделала. Нельзя, чтобы он узнал… Если только потом, когда это останется позади… Все равно нормальной жизни у Тиранны уже не будет. Она вдруг ясно осознала. Если планы Бринэйнна увенчаются успехом, то Йонан не позволит ей остаться рядом с ним. И к Бринэйнну не отпустит. Он никогда и ни с кем не делился тем, что принадлежало ему. Хотя совершенно не факт, что командир захочет иметь с ней какие-то длительные отношения. Он, конечно, добр и ценит ее, но… Как долго это продлится? Тем более в свете открывшихся для него перспектив. А в императорском дворце столько эльскеде и ночных красавиц! Тиранне на мгновение стало противно. Но она тут же успокоила себя тем, что все закончится быстро. Она исполнит свой долг, а после ее ждет либо смерть, либо, если повезет, ссылка навсегда. Но уже не на КА, а куда-нибудь подальше, чтобы никто не нашел. Вайрон позаботится об этом. Ее на крейсер сослали без надежды вернуться. Предполагалось, она поймет, что возвращаться ей некуда. И она это понимает. Уже. Но вернуться придется. У нее есть долг. И чувства. Она защитит обоих братьев. Поможет своему командиру. А дальше будь, что будет!
– Принц отличается от вас, командир… – начала Тиранна свой рассказ.
Разговаривали они долго, наконец, лериец прервал девушку:
– На сегодня достаточно. Завтра после занятий продолжим.
Тиранна поднялась и потянулась, разминая мышцы. Бринэйнн тоже встал и неожиданно притянул ее к себе.
– Ты нужна мне, – сказал он.
Его поцелуй был нежным и нетребовательным. Тиранна попыталась отстраниться, и он тут же отпустил ее.
– Я пойду. Спокойной ночи, ваше высочество.
– Иди.
Бринэйнн не сделал попытки удержать ее.
Тиранна покинула его каюту, но в коридоре остановилась, не в силах двинуться дальше. Она так не хотела уходить. Разве она не имеет права на маленькое, недолгое счастье?
