Глава 31. Визит в мезозой

Начинать рассказ о «проблемке» Улан не спешил. Задумчиво почесывая в затылке, он прошелся по комнате. Петр, плюхнувшийся на свою постель, хмуро следил за другом. Вообще-то такие блуждания были его привилегией, и от этого непривычное поведение Улана с каждой секундой тревожило его все сильнее. Когда тот в пятый по счету раз совершил путешествие из угла в угол, Сангре, не выдержав, взмолился:

– Уланчик, ты своим молчанием делаешь мне боязно. Начнёшь ты наконец излагать за свою проблему или продолжишь дергать за мои нервы, хотя они совсем не похожи на струны гуслей.

– Сейчас, сейчас, – пообещал тот. – Но для начала скажи, как тебе самому это время? В смысле, по душе или…

– Ну ты и вопросики задаешь, – почесал в затылке Петр. – Честно говоря, раньше я средневековье считал куда приличнее: рыцари, благородство, менестрели, а на самом деле… – он досадливо махнул рукой. – Сплошная борьба за бабло. Как говорил один поэт, везде угрюмое мошенство и нет веселого жулья.

– Но и отличия имеются, причем весьма существенные, особенно на Руси, – возразил Улан. – Например, в двадцать первом веке ты мало что мог изменить, так сказать, по-крупному. Вспомни-ка. Мы едва занялись наркобаронами, и нам столько соли с перцем на хвосты насыпали – ай-яй. Сам губернатор с мэром подключились, чтобы нас в кутузку засадить. А тут преступников никто покрывать не станет, в каком бы чине они ни хаживали. Даже боярин, если виноват, и тот, что написано в «Русской правде», все сполна получит.

– А к чему ты мне это все рассказываешь? – насторожился Сангре.

– Да я как-то припомнил твои грандиозные наполеоновские планы, изложенные в Липневке, когда мы бизнес-план обсуждали, кое-что прикинул и пришел к выводу, что по большей части они реальны.

– А то! – самодовольно хмыкнул Петр. – Мы ж не инквизиторы, фуфло приличным уважаемым людям не впариваем и за базар завсегда отвечаем. Между прочим, ты меня тогда остановил не вовремя, а то бы я тебе еще и продолжение выдал, а оно еще круче начала. Вот послушай. Сразу после Урала…

– Погоди пока с продолжением, – перебил его Улан. – Тут одно начало чересчур больших сроков для исполнения требует.

– В смысле?

– В смысле, успеть-то выполнить все затеянное можно, но не за пару-тройку лет.

– Ну-у, я ведь сказал, что главное – Русь в седло подсадить, а остальное они сами. К тому же ради Куликова поля я готов слегка тормознуться.

– Надолго?

– Да хотя бы на столько же.

– То есть на пару-тройку лет, – уточнил Улан и, дождавшись утвердительного кивка Сангре, поинтересовался: – А если еще дольше? Уж больно дел много, включая международные, то есть связанные с дальними путешествиями.

– Это еще какими? – оторопел Петр.

– Например, в Константинополь.

– Зачем?

– Понимаешь, века через два у России на юге появится мерзопакостная соседка по кличке Османская Порта, а проще говоря – Турция. И сколько от нее мук претерпит наша страна – уму непостижимо. Так вот если эту гнусную страну придушить в зародыше, то России удастся избежать такого количества бед, что просто ой, как любят говорить у тебя в Одессе. А сейчас это вполне осуществимо… Я как-то с одним из купцов на торжище разговорился, и он рассказал, что нынешний правитель турков Осман (в его честь потом страну назовут) уже год как осаждает некую византийскую крепость Брусу. Вот мне и подумалось, что если гарнизону крепости помочь отбиться…

– Да ее взяли поди давным-давно, – фыркнул Сангре.

– А вот и нет, – уверенно возразил Улан. – Читал я об этой осаде в одной книге лет пять назад. Необычная она, потому и запомнилось. Дело в том, что осаждать ее начал султан Осман, а закончил его сын Орхан – очень уж долго она длилась, целых десять лет. Прямо не Бруса, а Троя. Так вот если туркам под этой крепостью перца на хвост насыпать, то они, глядишь, и притормозят со своими дальнейшими захватами, а то и вовсе дергаться перестанут.

– Почему?

– Приток-то в их армию солдат удачи сократится, кому охота у неудачников служить.

– Предлагаешь поехать к ним на помощь? А толку с нас двоих? – поморщился Сангре и, оглянувшись на десяток литвинов и жмудинов, добавил: – Даже если Гедимин еще людей подкинет, все равно… – не договорив, он махнул рукой.

– Действовать по-разному можно, – улыбнулся Улан. – Можно помогать друзьям, а можно пакостить врагам. В этом случае вполне хватит нас двоих. Вот представь, все священники, а лучше муллы, чтобы этой же веры, со стен крепости проклинают турецкого полководца, а затем мы осуществляем придуманный тобой сценарий с Узбеком, то бишь отправляем этого Орхана на свидание с Мухаммедом. Сдается, в этом случае напуганные турки сами снимут осаду и в ближайшую полсотню лет не станут связываться с Византией. Раз боги не одобряют, чего уж тут. Опять же сам Орхан молод, и сыновья у него если и имеются, то совсем мелкие или вообще в колыбели. Получится в точности как ты про Орду рассказывал, то есть большой раздрай. Точнее, еще хлеще, поскольку у них конкурентов там – только успевай отстреливать.

– Да-а, интересный ты закрутил сюжетец, – уважительно прокомментировал Сангре.

– А в этом времени вообще скучать не придется, даже если на десять или на двадцать лет остаться. Да что двадцать. Если по уму, то здесь столько всего надо сделать, что и до конца жизни навряд ли уложимся.

– Только не нашей, – поправил его Сангре.

– Ты уверен?

Петр недоуменно уставился на Улана.

– Дружище, вы делаете недоумение на моем лице. И к чему вообще этот разговор о сроках нашего пребывания тут? Да еще по столь неприятной нарастающей: три, шесть, десять, двадцать, вся жизнь… Или я чего-то еще не знаю?

Улан сокрушенно вздохнул и… занялся подсвечником, неспешно снимая щипцами нагар с каждой из трёх горевших свечей. Покончив с этим, он повертел щипцы в руках, аккуратно отдирая присохшие обгорелые фитильки.

– Щас побью и не дам плакать, – предупредил Сангре.

Улан еще раз вздохнул и, продолжая возиться с очисткой щипцов, негромко произнес:

– Знаешь, по моим прикидкам даже после устроенного на болотном островке взрыва вернуться обратно у нас навряд ли получится.

– И не надо произносить это столь трагичным тоном, ты ж не Гамлет. Согласен, гарантии нет. Островок может не опуститься – раз, таинственная штука не включится – два. Получается фифти-фифти. Так что с того? Все равно надо рисковать. С островком совсем просто: коль не выйдет открыть ларчик сразу, мы найдем кувалду потяжелее, в смысле порцию пороха побольше, и шарахнем по крышке шкатулки вторично, то бишь учиним новый бабах. С агрегатом же…

– Дело не в том, включится он или нет, – перебил Улан. – Опасность как раз в том, что все пройдет удачно, поскольку тогда может получиться еще хуже.

– Не понял?

– Судя по имеющимся фактам, он заработает далеко не так, как нам бы хотелось, а наоборот, и мы с тобой окажемся…

Не став договаривать, он скривился, махнул рукой и, наконец-то оставив щипцы в покое, взял вместо них с подноса, стоящего посредине стола, один из небольших серебряных кубков. Покрутил его в руке, любуясь простенькой гравировкой, затем взялся за кувшин с неизменным квасом. Понюхав содержимое, удовлетворенно кивнул и начал наполнять кубок. Наливал неторопливо, да и пил не спеша, явно оттягивая момент неминуемого продолжения разговора.

– Уланчик, я таки не Станиславский, а потому скажи «ша» этой драматической паузе, – не выдержал наконец Сангре, – и раскручивай до конца свой триллер, а то ты меня окончательно перезапутал и теперь я еду здесь и не понимаю там. Скажи толком, что означает в твоем понимании «наоборот» и где мы окажемся.

Улан поставил пустой кубок обратно на стол и, тряхнув головой, резко обернулся к Петру.

– Хочешь всю правду?! Легко! – выпалил он. – Ты, помнится, несколько раз обмолвился, что мы здесь находимся временно нам здесь не жить. Так вот, согласно моему раскладу, исходящему из обыкновенной логики, получается, что… – он набрал в грудь воздуха и, делая после каждого из произносимых слов паузу, отчеканил: – нам… здесь… жить!

– Почему? – оторопел Сангре.

– Потому что жить здесь – наилучший из имеющихся вариантов, ибо полет наоборот означает наше приземление не в двадцать первом веке, а где-нибудь в рабовладельческом обществе. И это, заметь, можно будет расценить как превеликую удачу, поскольку возможно попадание в более ранний период.

– Но это не факт, а лишь твоя догадка, притом чересчур мрачная, – неуверенно возразил Петр.

– Догадка, – согласился Улан. – Но основанная именно на фактах, пускай и косвенных. Напоминаю, что в нашем времени никто из исчезнувших так и не объявился, а ведь среди них кого только не было, включая уфологов-любителей и даже ученых. Ну не верю я, чтобы никто из них не знал формулы пороха и не сумел его либо раздобыть, либо изготовить. Были, не могли не быть попытки вернуться, и что же? Возвращения не произошло. Так какой следует вывод?

– Какой?

– А такой, что неведомый агрегат работает только в одну сторону, то бишь отправляет исключительно в прошлое.

Петр озадаченно почесал в затылке и недовольно покосился на друга. И что же ему теперь, соглашаться навсегда застрять в средневековье? Столь чудовищную вещь его душа понимать отказывалась наотрез…

– Нет, Уланчик, – твердо произнес он. – Я таки не дам тебе раздавить танком своих железобетонных аргументов хрупкую бабочку моей радужной надежды вернуться обратно. Хотя один наш с тобою промах признаю. Надо было еще тогда, когда жили в Липневке, потолковать с деревенскими и попробовать отыскать следы коллег по несчастью, чтобы… – он осекся и, недоуменно уставившись на криво усмехнувшегося друга, протянул: – Ты чего?

– За всех не говори, – поправил Улан, пояснив: – Это ты промахнулся, а я давным-давно с ними потолковал на эту тему и выяснил, что никакие странные незнакомцы в необычной одежде у них вообще не появлялись. Деревня в этих местах существует лет двадцать, не меньше. Следовательно, мы – самые первые, кто угодил в это время. – Улан поморщился и нехотя сознался: – Да, они могли пойти не в ту сторону, заблудиться в болотах и вообще утонуть в них, не спорю. Но не все же. Нет, дружище, сдается, ларчик открывается гораздо проще: их никогда здесь и не было.

– И куда они делись? – насторожился Сангре.

– А кто тебе сказал, что в том подводном агрегате имеется фиксированная дата? Скорее всего, он действует наобум и никогда не повторяется, выбрасывая народ куда попало. Знаешь, как картечь из пушки – с диким разбросом дробин. Вот их и занесло куда-нибудь в восемнадцатый век, а может в шестнадцатый, десятый, шестой и так далее. А тех, кто сумел повторно взорвать островок – еще дальше, ибо картечь, не забывай, невзирая на разброс, всегда летит из ствола строго в одну сторону, вперед. Так что нас, очень может статься, при повторной попытке ждет каменный век и пещерные люди.

Сангре вскочил на ноги и уставился на Улана. Тот виновато развел руками, словно говоря: «Ну а я-то что могу поделать?». Прошипев какое-то нечленораздельное ругательство, Петр в задумчивости опустил голову, прошелся из угла в угол. Вернувшись назад к столу, неуверенно произнес:

– Все равно надо рисковать. Может, так, как ты говоришь, а может иначе. В крайнем случае Локиса с Вилкасом с собой прихватим, за счет их за своих сойдем. А там изобразим пару небесных громов из карабина и все: станем полубогами, на худой конец вождями какого-нибудь племени и начнем жизнь с нуля. А чего? Отгрохаем мавзолей или пирамиду, чтоб было откуда пламенные речи бухтеть, и поведем народ в наше с тобой светлое будущее.

– Замучаемся вести, – отрезал Улан. – Времена дикие, нравы суровые, рта не успеешь открыть, как навалятся на нас всей толпой и схарчат за милую душу. К тому же неандертальцы с питекантропами – не предел. Они, скорее, один из лучших вариантов, если не считать рабовладельческого строя. Не забудь, прошлое велико. Есть меловой период, есть мезозой. Там нам и вовсе хана настанет.

– Как же, как же, смотрел я кинушку про парк Юркиного периода.

– Вот-вот, – подтвердил Улан.

– Тогда получается, что…

Договаривать Сангре не стал. Почему-то возникло ощущение, что достаточно ему признать правоту друга, и тогда действительно все, хана путешествию обратно. А вот если промолчать, то шанс на возвращение в не больно-то уютный, а порою откровенно грязный и лживый, но, несмотря на все это, остающийся родным двадцать первый век, остается. В конце концов, попытка не пытка – вдруг выгорит.

Правда, с другой стороны, принимая во внимание логику Улана, гораздо реальнее и перспективнее выглядит перспектива попасть на обед к динозаврам. Или, причем в лучшем случае, залететь в племя мумбо-юмбо, где пожирание человеческого мяса в порядке вещей.

Петр вздохнул. На ум ничего путного не приходило, а бурная фантазия роскошными мазками рисовала исключительно одних волосатых человечков, пляшущих возле костра и весело машущих человеческими черепами – не иначе была удачная охота… на соседнее племя. И тут же неподалеку мрачным призраком возникал огромный тираннозавр со здоровенной зубастой пастью. Он жадно облизывался и присматривался к плясунам, прикидывая, с кого начать – его охота только начиналась.

Несколько минут Сангре продолжал вышагивать из угла в угол, бормоча себе под нос нечто невразумительное. Затем, остановившись напротив Улана и широко расставив ноги, неприязненно уставился на него. Нет, умом-то он прекрасно понимал, что друг, выдавший столь гадкую новость, ни при чем. Но сердце перестроиться не успело, продолжая считать его виновником новых и, по всей видимости, уже неразрешимых проблем. Сурово кашлянув, он коротко поинтересовался:

– А теперь подведи итог и выскажись за наши шансы на удачное возвращение обратно?

– Столько вопросительных знаков, что точно не рассчитаешь, – попытался увильнуть Улан.

– А ты примерно, – суровым тоном посоветовал его друг.

– На мой взгляд, максимум один к ста, – Петр присвистнул. – А если быть реалистами, то вообще один к тысяче, – смущенно продолжил Улан.

– К тысяче или…

Улан пожал плечами, ничего не ответив, но Сангре хватило, чтобы понять: раз не возражает, значит, может быть и соотношение похуже.

– М-да-а, – тоскливо вздохнул Петру. – Ничего себе новостишку ты мне выдал, живого рака тебе в средневековые кальсоны! Значит, ты понял за все это еще в Липневке. А чего сразу не сказал, а только сейчас?

– Да я бы и сегодня не стал тебе ничего говорить, – заторопился Улан с пояснениями. – Полагал, что через годик-два ты бы эту новость куда легче воспринял, но мы ж в Берестье за деньгами едем и, скорее всего, их получим, а значит, тогда все равно пришлось бы объяснять, почему я против того, чтобы спустить весь полученный выкуп на покупку пороха. А вместо этого… ну-у…

– Понятно, – криво усмехнулся Сангре. – Пока еще не ведаешь усталости, готовь необходимое для старости, поскольку в эти времена пенсион от государства сотрудникам силовых структур не предусмотрен. Получается, оберегал меня, не желая ложить мой инфаркт на свою совесть, – он тяжело вздохнул и пробормотал: – Вот оно как, Раиса Захаровна. Закрутилось по пьянке и не выбересся. – В это время дверь за его спиной заскрипела и он, зло обернувшись, рявкнул: – Ну кого еще там чёрт несет?!

– Меня, – оробело пискнул стоявший в дверном проеме Яцко. В руках он держал здоровенный кувшин. Несмотря на приличную дистанцию – их отделяло не менее двух метров – Петр уловил отчетливый запах хмельного меда.

– Вовремя, – кивнул Сангре, принимая кувшин.

Усилием воли он взял себя в руки и даже нашел в себе силы вежливо поблагодарить парня. Однако выдержки хватило лишь дождаться, чтобы тот вновь скрылся за дверью. Едва это произошло, как Петр, еще раз сочно выругавшись и тяжело вздохнув, припал к посудине. Пил он долго и жадно, крупными глотками, не замечая, что струйки с обеих сторон нахально стекают на его отросшую за последний месяц черную бородку и, весело пробежав по ней, устремляются на рубаху. Наконец, оторвавшись, он вздохнул, поглядел на Улана, продолжавшего держать в руках оба кубка, и произнес:

– Извини, но сегодня оно мне было нужнее. Хотя, – он небрежно потряс кувшином и, прислушавшись к плеску, уверенно заявил: – Как раз на кубок осталось.

Поставив посудину на стол, Сангре тяжелой поступью направился к своей постели. Плюхнувшись на нее, он задумчиво произнес:

– Знаешь, баба Фая мне частенько повторяла в детстве: «Счастье обязательно тебя найдет».

– И что? – поинтересовался Улан.

– Как видишь, – глухо откликнулся Петр. – Либо оно не умеет искать, либо я здорово прячусь.

На сей раз Улан откликнулся не сразу, сосредоточенно выливая остатки меда в свой кубок. Вышло немного – чуть больше половины. Он оторопело потряс кувшин над кубком. Тот в ответ скромно выдал пару капель.

– Ну ты и пить, – протянул Улан, поворачиваясь к другу. – Кой чёрт на кубок, когда… – и осекся, взирая на заснувшего Сангре.

Некоторое время он озадаченно смотрел на него, но решил, что оно к лучшему. Он-то сам осознал печальную ситуацию давным-давно и с тех пор успел смириться с мыслью, что им, по всей видимости, никогда не попасть в свое время, но до сих пор помнил, как погано было тогда у него на душе. И не только в самый первый день, когда он это окончательно понял, но и на следующий, и на позаследующий… и так дней пять. Да и позже нет-нет, и вспоминалось, отчего настроение сразу существенно портилось.

Он уже хотел было направиться к своей кровати, но, вздрогнув, внимательно всмотрелся в лицо спящего. По щеке Петра медленно катилась слеза. Получалось, тот не спит, а просто не хочет никого видеть, желая побыть один. Улан прикусил губу, сочувственно вздохнул, а вслух громко произнес:

– Ишь ты, как банька сморила. Хотя да, целый кувшин меда выпить – тут и Локис сомлеет. Ну и ладно, завтра договорим.

На цыпочках пройдя к своей постели и всем видом демонстрируя, что действительно поверил в сон друга, он бесшумно разделся и, задув свечи, торопливо юркнул под одеяло, с тоской понимая, что завтра настроение друга будет навряд ли лучше, чем сегодня…

Эпилог. И быть граду сему

Сангре и на следующий день действительно продолжал переживать услышанное от друга. За завтраком он почти ничего не ел, да и в пути первое время помалкивал, вяло реагируя на все попытки Улана растормошить его.

Давида с ними не было. Он задержался в Городно, поскольку у жены под утро начались схватки, но пообещал попозже догнать их. Пожалев о его отсутствии – как-никак новый человек, глядишь, сумел бы отвлечь его друга от грустных мыслей – Улан стал размышлять, что еще можно предпринять.

Идея пришла неожиданно. Первым делом отправив Яцко в голову их небольшого поезда с поручением находиться пока там и старательно запоминать дорогу – ни к чему ему слушать их загадочные разговоры, Улан напомнил Сангре про Урал, Куликово поле и прочее. Мол, помнится, кое-кто намекал на кучу идей, коим не хватает лишь первоначального капитала. Да и вчера этот кое-кто еще раз повторил, что Урал – всего лишь начало. Учитывая, что теперь у них вот-вот появится куча денег, есть смысл, воспользовавшись свободным временем, более детально продумать планы на будущее.

Петр начал рассказ неохотно – лицо продолжало оставаться мрачным, брови нахмуренными, а в глазах по-прежнему царила безбрежная печаль. Слова приходилось из него вытаскивать чуть ли не клещами, а ответы по большей части были односложными, да и тон соответствующий: равнодушно-безучастный. Однако неизбывный оптимизм вскоре взял свое. Да и погода тоже всеми силами стремилась помочь замыслу Улана – было солнечно и безветренно. И голос Петра с каждой минутой становился все бодрее и азартнее. Вскоре он уже не рассказывал или повествовал – вещал о радужных перспективах:

– А все гроши, что мы срубим с наших предприятий, вбухаем в организацию исследовательских экспедиций.

– На Урал?

– Да какой Урал! – досадливо отмахнулся Сангре. – Я ж говорил, он – лишь первый этап, а нам сразу после его освоения надо без остановки рвать все дальше и дальше на восток. Изыщем новых Хабаровых с Берингами, Дежневыми и братьями Лаптевыми. И в отличие от моего однобоко мыслящего тезки, по недоразумению прозванного Великим, прорубим не окно и даже не дверь, а цельный коридор вместе с кучей террас. Причем не в одну Европу – на черта она нам сдалась со своей, прости господи, толерантностью – а соорудим круговую веранду, чтоб сразу во все стороны, включая Китай, Индию, ну и выходы в Тихий и Индийский океаны. Народу по возвращению будем присваивать почетные звания «Заслуженных туристов России» и медаль на пузо размером с суповую миску. Поверь, за один такой стимул они валом попрут на эти экскурсии. Кстати, раз нам тут жить, – он на секунду помрачнел, но мгновенно встрепенулся и бодро продолжил: – можно и на досрочное открытие Америки замахнуться.

– Ну это ты загнул, – коварно заметил Улан, по опыту зная, что любое голословное возражение только подстегивает необузданный энтузиазм и буйную фантазию друга. – Имеющимся в Европе корытам Атлантику ни за что не пересечь.

– Если при ясной погоде и попутном ветре, то почему бы и нет, – не согласился Сангре. – Но с другой стороны, а на кой чёрт нам вообще ее пересекать? С какой стороны Россия в своей официальной истории добралась до Аляски, помнишь? Вот и пускай с того же конца орудует, благо Берингов пролив небольшой и плыть по открытому океану практически не нужно. А дальше тихой сапой вдоль по побережью на юг и далее на восток, поближе к Мисиписи, и пошло-поехало.

– А надо ли вообще с нею связываться? – усомнился Улан.

– Ты что?! Сейчас как раз самое время ее к рукам прибрать, пока никто другой до нее не добрался. Прибрать и устроить на ней другие, нормальные порядки. На кой чёрт сдалась миру цивилизация, прошедшая к прогрессу, минуя культуру! И вообще, будем считать это своего рода местью.

– За что?

– Да мало ли, – досадливо отмахнулся Петр. – За японцев из Хиросимы и Нагасаки, за Вьетнам, за Кубу, за соколов Милошевича, за ястребов Хусейна, за орлов Ассада!

– А еще они со вторым фронтом до сорок четвертого года тянули. И Аляску нашу прихватизировали, – с серьезным видом напомнил Улан.

– Точно, – выдохнул Сангре. – За одно это их следует повесить, четвертовать, оскопить и расстрелять. Причем последнее для надежности осуществить в виде салюта, то бишь многократно. А при нашем варианте там останутся вполне приличные ребята: ирокезы, делавары, могикане, Чингачгуки с Ункасами… Опять-таки и для экономики российской польза агромадная. Мы ж наших парней-первооткрывателей проинструктируем, чтоб назад с пустыми руками не возвращались, помидорчиков с картошечкой прихватили, кукурузу притарабанили, – он толкнул в бок Улана и, подмигнув ему, заговорщическим тоном продолжил: – Подсолнечник приволокут – люди маслицем в пост разживутся, бабы семечки лузгать примутся.

– Вот только табак…

– А что табак? Предостережем. Мол, тверской минздрав предупреждает, це погана трава от мериканьского дьявола для соблазна честных христиан.

– А империи ацтеков и инков? Воевать придется.

– Да зачем?! – всплеснул руками Петр. – Что мы, звери какие или того хуже, европейцы, прости господи! Насколько я помню, индейцы свои территории за гроши продавали. Точно, точно. Знаешь, почем голландские купцы купили у них островок Манхэттен, где сейчас Нью-Йорк? Всего за двадцать четыре доллара. Представляешь?! Значит я, если б был там вместо них, с учетом моего опыта на Привозе, вообще опустил бы цену до десятки. Прикинь, Манхэттен за десять баксов – это ж гешефт тысячелетия.

– Баксов сейчас нет.

– Не суть – пускай за десять новгородских гривен, – поправился Сангре. – Это я к тому, что запросто можно договориться с парнями по-хорошему, мирком-ладком, союз заключить, а там и военную помощь оказать, когда к ним подлинное зверье из Европы прикатит.

Он оглянулся назад, подмигнул Локису, ехавшему чуть впереди своей пятерки, и требовательно осведомился:

– Старина, Русь и Литва – братья навек?

Тот в ответ торопливо закивал своему хозяину и прорычал нечто загадочное. Впрочем, судя по красноречивым жестам, коими богатырь-литвин сопровождал это рычание, получалось не просто навек, а еще сильнее, хотя сильнее вроде бы некуда. Сангре поощрительно кивнул Локису и осведомился у Улана:

– Видал, на чьей стороне язычники? То-то. Мы с Монтесумой влет договоримся и еще будем поглядеть, кто кому организует санкции – конкистадоры ацтекам или они им, – он упер руки в боки и торжествующе осведомился: – Ну? И как вам понравится? Это ж грандиозная перспектива! Такую державу выстроим, такую империю отгрохаем! Правительница всех четырех океанов, голова в Европе, туловище в Азии, шаловливые ручонки на Индию возложены, а задница на Америку. Причем увесисто и плотно, чтоб ей, заразе, дышалось из-под нее через раз и нюхалось через два, да и то с отвращением.

– Там же, согласно твоему раскладу, будут проживать вполне приличные ребята, – невозмутимо напомнил Улан. – Делавары, могикане, ирокезы, Чингачгуки с Ункасами…

– Верно! – спохватился Сангре. – Ну-у, тогда никаких санкций. Нехай поют: «Я другой такой страны не знаю…» Я научу. И вольно дышать тоже.

Улан с улыбкой покосился на друга. Надо же – и суток не минуло, как человек узнал новость, практически ставящую крест на их возвращении обратно, и пожалуйста: уже веселится и ликует. И как это у него получается, даже завидно немного. Сам-то он никогда не мог столь открыто, самозабвенно, как умеют одни дети, радоваться. Его трезвый взгляд на вещи во всем подмечал проблемы, вопросы, а мозг терзался от сомнений. Зато энтузиазм Петра клокотал, вырываясь из него, как пар из чайного носика, и сам он чуть ли не светился от удовольствия, витая в эмпиреях.

Однако концовка пламенного рассказа Сангре о радужных перспективах Руси оказалась несколько неожиданной:

– А порох нам все равно надо бы прикупить, – он замялся и неловко пояснил: – Мы ж пушки собирались внедрить, да и… – он чуть помедлил, собираясь с духом, и отчаянно выпалил: – Да и островок на болоте все равно взорвать не помешает.

– Зачем? – поинтересовался Улан. – Хочешь рискнуть и отправиться к птеродактилям?

Сангре упрямо нагнул голову, удивительным образом напомнив некоего молодого бычка, и пробурчал:

– Не то, чтобы хочу, но… пускай будет. Мне его туман… душу греть станет… в далеких странствиях. Что-то вроде таинственной двери в каморке папы Карло.

– Ведущей неведомо куда, – напомнил Улан.

– Неважно, – отмахнулся Сангре. – Главное, ведущей. А там, как знать, вдруг меня под старость лет на приключения потянет: мамонты, саблезубые тигры… Представь, женщина, сплошь покрытая шерстью. Это ж романтика.

– Скорее экзотика, – поправил Улан, – но если тебе так хочется, ладно, пускай, – покладисто согласился он.

Петр с каким-то непонятным облегчением вздохнул, словно боялся, будто друг запретит его прихоть со взрывом островка или станет насмехаться над его желаниями, и, задрав голову кверху, довольно заметил, щурясь от яркого солнца:

– Знаешь, времечко нам досталось так себе, средненькое, но если призадуматься, то ты прав: имеется здесь, по сравнению с двадцать первым веком, куча преимуществ. Да и в нашей с тобой будущей работе их завались: тут тебе и отсутствие адвокатов, и УПК не для бандюков написан, точнее, вообще пока в зачаточном состоянии пребывает…

– А если сравнить с каменным веком, – подхватил Улан, – то мы с тобой и вовсе в раю. Хотя, – он усмехнулся, – ты бы даже и в каменном кучу хорошего нашел, если б мы туда угодили.

– А что, – оживился Сангре. – Запросто. Во-первых, девственная экология…

И он с энтузиазмом принялся излагать другу преимущества жизни в первобытно-общинные времена. Правда, в конце заметил:

– Но, положа руку на сердце, при наличии выбора я бы нынешнее средневековье на тамошние пещеры менять не стал. Хватит, махнули разок не глядя. И без того дешево отделались.

Улан покосился на ярко синеющее, как полевой василек, небо, сугробы искристого снега, высящиеся по бокам от санной колеи, густую зелень огромных корабельных сосен, втянул в себя свежий морозный воздух и добавил в унисон словам побратима:

– Можно сказать, счастливый билетик вытащили…

И все-таки до конца выдавить остававшуюся тоску от вчерашнего горестного известия Петр, как ни крепился, не смог. Посмотрев на солнечный круг, зависший над землей и своим нижним концом касающийся горизонта, он как бы невзначай обмолвился, указав на него другу:

– Если держать курс в ту сторону, через недельку, от силы две, можно было бы выехать к тому месту, где вырастет славный город Одесса, – и еле слышно добавил, – когда-нибудь.

И столько печали было в его словах, что Улан вздрогнул и зябко поежился. Однако быстренько взяв себя в руки, он преувеличенно бодро возразил:

– Что-то я тебя не пойму. По-моему, добраться до Америки и заключить союз с Монтесумой куда тяжелее, чем возвести обычный город на берегу Черного моря, не находишь?

Сангре, опешив, уставился на друга.

– А ведь действительно, – протянул он после паузы.

– Кстати, эксклюзивное право главного строителя позволит тебе назвать главный рынок Привозом, основную улицу – Дерибасовской, а один из районов – Молдаванкой, – невозмутимо продолжил Улан. – Правда, сейчас строительство в тех местах пока не развернуть, шляются всякие вонючки, сами корявые и кони, как пони, – напомнил он как бы между прочим, – но насколько мне помнится, изгнание их из тех мест в любом случае входит в твои наполеоновские планы, следовательно… Одессе предстоит появиться на свет куда раньше Нью-Йорка.

– Верно, – восторженно согласился Петр и, от переполнявшего его избытка чувств заорал во всю глотку: – Ура-а! Für Russ – groß, vereinigt, unteilbar!

Из ехавших впереди ближайших трех-четырех саней в их сторону как по команде повернулись изумленные купцы.

– Ничего себе! – удивился Улан, хорошо знавший антипатию Сангре к иностранным языкам. – Это где ж ты такое услыхал?

Петр беззаботно отмахнулся, пояснив:

– Ты ж помнишь, наш дедушка-немец в Академии частенько такие штуки выдавал, чтоб народ заинтересовать. Увы, не в коня корм, но эта фраза стала приятным исключением и почему-то запомнилась. Теперь ее можно сделать нашим девизом.

– За Русь – великую, единую, неделимую, – озвучил перевод Улан. – А что, кратко и емко, как раз то, что нужно.

– А знаешь, какой будет гимн у будущего славного города Одессы?

Улан заявил, что исходя из личности строителя, догадаться можно и в ответ на вопросительный взгляд друга, усмехнувшись, выдал:

– Если ты помнишь, я всегда называл его «Без двадцати восемь».

– Точно, – мечтательно выдохнул Петр.

Он так взбодрился, что охотно согласился с предложением ближе к вечеру догнавшего их небольшой поезд Давида не останавливаться на ночлег в небольшом сельце, а свернуть на реку Рось и пусть затемно, но нынче же добраться до Волковыйска. Мол, первенец родился, а Волковыйск все-таки город – и мед хороший сыскать можно, да и разместиться не где-то в избе, но у воеводы в покоях, чтоб отметить это событие как следует.

– И нравы тут точь-в-точь как в двадцать первом веке, – весело прокомментировал Сангре. – Ну ничего не поменялось, совсем ничегошеньки, а я, как дурак, в траур вчера ударился. Ну все, Уланчик, теперь мы заживем – всем чертям тошно станет, – и весь остаток дороги он тихонько мурлыкал себе под нос «Семь сорок» – гимн будущего славного российского города Одессы…

Хочу выразить самую горячую признательность Геннадию Бею. Без него речь Петра Сангре звучала бы далеко не столь образно и красноречиво и не изобиловала бы одесскими перлами. Чтоб ты так жил, старина, как я тебе благодарен!

Также огромное спасибо Леониду Каганову за его шуточную переделку известных детских стихотворений на японский лад.