Глава 14
Слух первый решил, что хозяйке не помешает информация, и осыпал меня обрывками фраз.
— Появилось откуда ни возьмись…
— Уже вызвали мага!
— Марочка, ну очнись, ну пожалуйста!
— Эршена, что ли? Пусть только сунется, я его убью!
— Нет, это я тебя убью!
А вот этот обманчиво мягкий баритон прилетел от двери и был тут как-то не к месту.
Никакого уважения к страдающей нечисти. Между прочим, мне больно. Только сейчас это поняла. И то, что, войдя в библиотеку, приняла на себя какое-то непонятное колдовство, тоже поняла. Тьма-покровительница, что ж такое-то? Внутри все будто плавится, кожа чешется и дышать становится все труднее.
— Можете поубивать друг друга с обоюдным удовольствием, — сориентировалась в ситуации Кьяна, — но сначала спасите Мару!!!
Не то визжала она слишком громко, не то угрожала применить магию, но что-то заставило мужчин проникнуться и сосредоточить внимание на моей полубессознательной особе. Правда, как именно они это делали, я в подробностях не узнала, потому что разум опять поглотила темнота.
Временно. Потом снова почти выплюнула. Почти в том смысле, что я время от времени что-то осознавала или слышала, но разлепить глаза и высказать окружающим свое отношение к происходящему пока не могла. А очень хотелось!
Надо мной колдовали. Кожа ощущала холодок магии, полупрозрачным покрывалом ложившийся на нее. Провал. Уютное забвение… И вновь всплыть к поверхности, чтобы расслышать довольное хмыканье и проглотить лекарство, которое залили прямо в рот. По вкусу оно напоминало лимонад. Понятия не имею, как он это проделывал, но у Фэя… Алескара… ни одно снадобье не получалось мерзким.
Сил не было совсем, но губы сложились в улыбку. Я всего на мгновение отвлеклась на оставшийся во рту привкус, воспоминания и облик синеглазого блондина, навечно засевший в голове, а в следующее… я уже спала. Ну эту подлость я кое-кому обязательно припомню! Кто сказал, что нечисть не умеет быть благодарной?
Сон не был крепким. В него вторгались то голоса, то звуки ударов и падающих на пол книг, потом приглушенная беседа… и по второму кругу. Ну и народ! Схлопотать проклятие спокойно не дадут!
Когда все стихло, в моем зыбком сне тоже стало спокойнее. Просто там я откуда-то уже знала, что бабушке сообщили правду, папе передали записку с предупреждением, что я ночую в полуизмерении нечисти, Ал приготовил лекарство и что-то там наколдовал… и вообще, все будет в порядке. Последнего никто не обещал, я сама это чувствовала.
События, приведшие меня в полубессознательное состояние, выстроились в цепочку, вот только разорванных звеньев в ней было многовато. Из того, что удалось понять по обрывкам разговоров, Кьяна перед сном собралась проведать Мелвина, а тут это… Хорошо, Багряна заметила черное колдовство и не дала сестре пройти через дверь. То есть лично для меня это не очень хорошо, но вообще хорошо.
Наложить проклятие мог любой, поскольку висело оно со стороны улицы, а народу тут за день ходит немерено. Подозреваемых нет. Точнее, есть, но… весь город.
Обитатели библиотеки посовещались и отправили весточку Мелу. Как-никак он главный городской маг, это его работа. А тут мы с Алескаром…
Вроде бы не страшно, нечисть от проклятий не мрет. Странно уже то, что оно на меня подействовало. Но это ничего, выкручусь. И все обязательно будет хорошо. Но вот… какой ценой? Вопрос особенно актуальный, учитывая, кто я и кто меня окружает.
Пробуждение получилось немного неправильное. Кьяна легонько тянула меня за рыжий локон и все приговаривала:
— Марочка, просыпайся!
Зараза в шляпе! Могла бы хоть выспаться дать.
— «Восстань» было бы гораздо уместнее, — проворчала я, сладко зевнула и отвернулась к мягкой спинке дивана.
Заодно выяснила, что у меня ничего не болит и дышится легко. Но ощущение неладного только усилилось, что отнюдь не добавило желания окунаться в реальность с очередными проблемами.
Над ухом обиженно засопели.
Впрочем, надолго ведьмы не хватило. Она почти сразу поняла, что деликатно от меня ничего не добьешься, и принялась тормошить с удвоенным рвением.
— Это тебя не спасет. Даже нежитью ты будешь моей подругой, — сообщила вредная ведьма. — Ну просыпайся уже… или хоть восставай! Мне столько хочется тебе рассказать!
Осознав и прочувствовав, что она не отстанет, я послушно перевернулась обратно, еще разок зевнула и мстительно полыхнула красными огнями в глазах. Просто не удержалась.
Увидев их, в первый момент Кьяна дернулась и по-быстренькому сотворила охранный знак. Когда же он на меня не подействовал, придвинулась обратно и доверительно прошипела:
— Очень смешно!
— Видела бы ты сейчас свое лицо, — в том же тоне ответила я.
— Она в порядке, — с другого конца зала поставил диагноз Алескар.
Почуяв рядом с собой ведьму, я почему-то решила, что все лишние из библиотеки вымелись. Сейчас же обнаружила, что это даже близко не так. Но разбираться, как я к этому факту отношусь, времени не было. Пока подруга не пришла в себя и не завалила меня новостями, следовало разведать обстановку.
Итак: действующие лица — те же, что и вчера, в полном составе. Правда, вид был другой. Мррак куковал под потолком и носа вниз не казал, Веника тоже не было видно. Алескар радовал взгляд пленками на глазах и рассеченной щекой. Видимо, в процессе одной из драк напоролся на стеллаж. Раскрас Мелвина впечатлял куда сильнее: синяки, ссадины, кровоподтеки, царапины, разбитые губы, подпаленные волосы… еще плечо было странно вывернуто и руку он держал как-то неестественно. Красавчик! Как есть красавчик!
Проследив за моим взглядом, Кьяна кивнула.
Я почти почувствовала себя отмщенной.
Почти — потому что мерзкий маленький червячок неладного предчувствия никуда не делся. Напротив, принялся жрать меня изнутри с каким-то особым удовольствием.
С трудом оторвав взгляд от распрекрасного лица Мелвина, я обозрела уткнувшуюся в очередную книгу Багряну и переключила внимание на антураж. Учитывая все звуки, которые меня даже в беспамятстве достали, ожидала погрома, но… вокруг царил идеальный порядок. Если бы не доказательства на лицах «женихов», я бы решила, что их драка мне приснилась.
В библиотеке было убрано… как-то слишком убрано! Стулья плотно задвинуты, вся лишняя пыль изничтожена, воздух свеж, пол — идеально чист. Ни тебе крошек, ни забытой на столе чашки с остатками чая. И даже книги — мои злобные, кровожадные, непослушные книги! — стояли на полках смирно, корешок к корешку, и зубами щелкнуть не смели! Я наморщила лоб и всмотрелась в отлично знакомые переплеты внимательнее. «Марочка, миленькая, спаси нас от этого деспота блондинистого! — Слышать этого, разумеется, никто не мог, но как библиотекарь, я чувствовала. — И верни нашу пыль!»
Впервые я осталась абсолютно безучастна к мольбам своего полуодушевленного хозяйства. Саму бы кто спас! Но что-то смельчаков на горизонте не видно.
— Настоящее черное проклятие! Мелвин говорит, его купили у демонов и дополнили светлой магией, убивающей нечисть, — тараторила тем временем ведьма.
Понятно теперь, почему меня зацепило. Непонятно другое — с какой радости магия, способная кого-то угробить, пусть даже зловредную нечисть, называется светлой?
— И если бы не жу… в смысле, Алескар, — неизвестно, что бы с тобой было. А он быстро разобрался: поколдовал, дал тебе лекарство, и, пока ты отдыхала, смотался вниз. Вернулся с каким-то кулоном, повесил тебе на шею, и — бац! — ты здорова. Правда, здорово? А еще они с Мелвином помирились. Оказалось, что Алескар никого не убивал, представляешь? Багряну из ведьминской школы отчислили и…
— А второй раз они дрались за что? — спросила я, решив, что Багряна и всяческие побрякушки могут и подождать.
— Мы не дрались, — невозмутимо сообщил Алескар. — Я просто объяснял кое-кому, что шантажировать слабую девушку некрасиво. И для здоровья чревато.
— За своим здоровьем лучше следи! — отгавкнулся маг.
Но его будто и не слышал никто.
— То есть выходить за него замуж уже не надо?
Не то чтобы я собиралась, но разобраться в нынешнем положении дел не помешает.
— Нет, — успокоил меня Алескар.
— А что еще за кулон? — зацепилась за еще одно важное я.
— У тебя на шее висит.
На сей раз отвечала Кьяна, и что-то в ее голосе было эдакое… И все затихли так… Как будто ожидали как минимум проблем, а как максимум — злой меня! Вон как опасливо смотрят. Особенно темный целитель. И отсел подальше…
Неладное, которое я предчувствовала с самого момента пробуждения, нашлось. Я попыталась стряхнуть с себя оцепенение и пощупать, что там на меня навесили. А лучше — хорошенечко рассмотреть!
Амулетов и вправду оказалось два. Мой ключ от перехода на нижний уровень и гладкий камень овальной формы, заключенный в тонкую оправу из черненого серебра. Прохладный, хоть и соприкасался с телом. В мутно-фиолетовом омуте плавали черные разводы. Клубились, истончались, изображали какие-то таинственные фигуры. Должно было смотреться отталкивающе и неприятно, но почему-то украшение завораживало. Кажется, у кого-то прорезалась слабость к магическим побрякушкам. Интересно, что за камень?
Хотя нет, больше интересовало меня сейчас другое…
— Знакомая штучка. Где я могла его видеть? — Порылась в памяти и — о чудо! В смысле, вот влипла! Кажется… — Уж не тот ли это амулет, что носила покойная супруга князя Лазайри?
Ситуация мне заранее не нравилась, хоть я еще и не разобралась, в чем тут дело.
— Он, — все так же напряженно кивнул Фэй-Алескар. — Но она серьезно пострадала от боевых магов, ей он был постоянно необходим. Твое же заклинание амулет вытянет дней через пять, тогда можно будет снять.
Прозвучало обнадеживающе, но не скажу, что меня отпустило.
— То есть князь одолжил нам свою собственность на время? — позволила себе понадеяться я. Может, цена за помощь будет не так высока.
— Насовсем отдал.
В окружении нечисти, ведьм и боевых магов ни одна надежда долго не протянет. Прибьют. Или сама загнется от такой компании.
— А взамен что? — спросила обреченно.
Здесь ожидалась засада.
И лицо моего персонального исчадия тьмы таким разнесчастным стало…
Остальные помалкивали, предоставив ему объясняться со мной самому. Смелость, сочувствие и взаимовыручка? Не-а, не слышали!
— Месть, — угрюмо сообщил жених.
Ведьма рядом со мной нервно поерзала.
— И теперь я месяц должна пробовать все блюда, которые подают на стол Его Темнейшеству? — размечталась я, памятуя, что на этой почетной должности менялось по три дегустатора в неделю, и они отнюдь не по собственному желанию уходили… да даже не уходили, чего уж там, а у Лазайри на меня зуб. — Прилюдно молить о прощении на коленях? Обрить голову?
Приличные варианты закончились.
Ал просветлел лицом, и уголки его губ чуть заметно дрогнули.
— Милая, все не так плохо, — заверил он, уже не изображая мировую скорбь.
— Еще хуже? — догадалась я.
Мелвин кивнул, хотя его вообще никто не спрашивал. Ведьма опять поерзала. Диван из солидарности скрипнул. Пришлось прибегнуть к шантажу, а то все таинственные такие…
— Немедленно выкладывай, что затеял этот лысый хрыч, не то я от нетерпения кого-нибудь покусаю!
Видимо, от страха, что этим «кем-то» будет не он, Алескар сию минуту выдал нужную информацию:
— Ты прекращаешь выделываться и выходишь замуж за меня. Твоя бабушка прекращает думать и соглашается выйти за него. Я дополнительно занимаюсь с княжичем. И… Нирьяна берет его компаньоном в свое новое дело.
У мамы новое дело? Что-то давненько мы не общались. Я с сомнением повертела в пальцах кулон.
— А не многовато ли за одну побрякушку?
— Нормально, учитывая, что на кону стояла твоя жизнь.
Алескар откинулся в кресле и сложил руки на груди, всем своим видом показывая, что не намерен спорить.
Однако закипающую полубестию уже было не остановить.
— Какая нечисть не умеет торговаться?!
Нет, серьезно! Это ж наша вторая натура. Может, даже первая. В том смысле, что выгоду мы любим больше, чем пакости. Сквозь алое марево злости, расплывающееся перед глазами, я обвела взглядом собравшихся. Неправильная ведьма, неправильная человечка, мечтающая стать ведьмой, раскаивающийся маг, владеющий телепатией грызун… Мог хоть темный целитель вести себя предсказуемо?!
— Повторюсь, речь шла о твоей жизни, — меланхолично напомнил Алескар.
— Нечисть, которую устроили все условия, — подсказала ведьма.
— Ну и как ты могла это допустить?
Я сжала прохладное запястье подруги.
— Испугалась, растерялась, и вообще, если бы в тот момент они десять лет жизни попросили, я бы и на это подписалась, — честно ответила она.
Понятно с ней все. И с остальными тоже. Ни на миг себя без присмотра оставить нельзя, обязательно в брачные сети затащат! Не то бывший, не то будущий жених словно подслушал мои мысли:
— Неделя тебе на восстановление, потом будем возвращать метку и отмечать помолвку по всем правилам.
— Ну да! — фыркнула я, непрозрачно намекая, что собираюсь отвертеться от этой сомнительной чести.
— Да-да! — Алескар широко ухмыльнулся и испарился, даже не удосужившись встать с кресла.
Тоже так хочу! В смысле, столько нечистинской силы. И хвост. И завтрак. И кому-нибудь напакостить. Еще сережки, платьице, туфельки, весну, на ручки и…
— Марочка? — тронула меня за плечо Кьяна, как раз когда я собиралась замыслить что-то глобальное.
— Нет.
Это мое чувство самосохранения сказало!
— Почему? — удивилась ведьма.
— Просто у тебя такой вид, словно ты что-то задумала, — поделилась наблюдениями я. — А с меня потрясений пока достаточно.
— Ну Марочка-а-а-а! Ну пожалуйста!
— Задумал я, — вклинился маг, который не последовал примеру старого знакомого и библиотеку не покинул. — И даже уже организовал.
— Мне уже страшно, — честно призналась еле живая нечисть и попыталась заползти под неизвестно откуда взявшееся в библиотеке одеяло.
Отчасти это удалось… а на другой части сидела ведьма.
— Расслабься, в этот раз тебе даже не придется выходить за меня замуж. — И, заметив, как я скептично хмыкнула и пошарила вокруг в поисках, чем бы в него швырнуть, поспешил все объяснить: — Надо всего лишь пустить студентов на часок в библиотеку. Я должен был вести у них какие-то лекции, но отказался. Взамен уговорил одного хорошего знакомого из столицы приехать в Шерихем. Он автор новых учебников по боевой магии, хочет провести здесь встречу с ребятами. Будет отвечать на вопросы и подписывать книги. Прийти смогут все желающие. Это добавит библиотеке популярности. Ну как тебе?
Я представила, содрогнулась и… сама не поняла, как это произошло. Сработала моя пакостная и неконтролируемая магия. Едва успела моргнуть — а ведьма уже летит в объятия к магу.
Ой.
— Марлена! — возмущенно воскликнул Мелвин, но, к чести своей, Кьяну поймал.
— К жутику приворожу! — не смолчала и она.
А потом эти двое так друг от друга шарахнулись, что… я почуяла что-то неладное, вот.
— Ни за что, — с чувством выдохнула вердикт я.
— Но почему? — удивленно моргнул маг.
— Марочка, ну пожалуйста! Ну ради меня! — заканючила ведьма.
Упрашивала она меня, но с Мелвином они прожигали мрачными взглядами друг друга.
В конце концов у меня закончилось терпение:
— Что тут у нас вообще происходит?
— Встреча предполагает присутствие большого количества свободных и перспективных парней. — Лучше всех что-то объяснить удалось Багряне, которая ради этого даже от очередной книги отвлеклась. — А как ты помнишь, у тебя тут ведьма на выданье.
А… Точно.
Перехватив полный мольбы взгляд подруги, я передернула плечами, отгоняя сомнения вместе с полным набором дурных предчувствий, и кивнула. Ладно, пусть присмотрится к студентикам. А то еще правда приворожит.
— Кстати, если не разрешишь пройти сюда ведьмам, буду тебе должна, — как бы между прочим заметила Багряна и вроде как вернулась к чтению, но сама ждала ответа.
— Совсем допекли? — Я одарила девушку понимающим взглядом и заодно отметила, что выглядит она получше.
— Наоборот, в покое оставили, — дернула плечиком она. — Но из школы отчислили. Видите ли, я для них недостаточно хороша.
Так не поймешь, расстроена она или нет. Но Кьяна зачем-то решила утешить:
— Зато мы будем единственными ведьмами с дипломами нечисти!
— Кошмар, — скривился боевой маг и наконец-то изволил покинуть кресло. — Значит, мы договорились? Тогда до скорого.
И тоже исчез.
Зачем здесь вообще дверь, если ею никто не пользуется?!
На следующий день проклятие, которое я схватила по дурости, уже ощущалось гораздо слабее. Я позавтракала с папой, так и не закатила запланированный скандал и вообще забросила эту мысль куда подальше, надела одно из лучших своих платьев, сунула в карман очки и в таком немного непривычном для себя виде явилась в библиотеку. И, едва переступив порог, почувствовала очередной мерзкий запах.
Узнаю эту орхидею! Между прочим, редкий вид. Красавица: черно-фиолетовые бутоны с алыми крапинками, гибкий стебель, на темной зелени листов еле заметно серебрится узор. Вот только внешнее великолепие с лихвой компенсируется мерзким гнилостным запахом.
Дядюшки такие цветочки в своем магазине продают. Естественно, про «дивный аромат» не предупреждают. Это сюрприз.
Впрочем, не думаю, что Айкен не знал.
— Это диверсия?
Я подозрительно сощурила слезящиеся глаза.
— Подарок. — Виновник безобразия был тут как тут и от моего вопроса заметно смутился. — Багряне вроде понравилось.
Осознав, что предначертанного не избежать, я зажала нос рукавом и прошла к своему столу.
— Это она просто забыла, что пока еще ведьма, а не нечисть, — проворчала я и просверлила сладкую парочку взглядом.
Если уж не имеют совести и крутят любовь, когда у нас с Кьяной на этом поприще все сложно, могли бы стадию активных ухаживаний проводить без опасности для сторонних наблюдателей. И нюхателей тоже. Хватит того, что приходится их взгляды-вздохи лицезреть.
— Между прочим, могла бы быть и повежливее, — не смолчала Багряна. — Я для дела старалась.
Ее поклонник озадаченно моргнул.
— Какого?
Я испытывала примерно те же эмоции.
— У тебя в подсобке моль завелась, — спокойно так пояснила черноволосая ведьма. — Поставлю туда на денек этот цветок, она от запаха точно передохнет.
Лицо Айкена сравнялось по цвету с крапинками на цветках. Кьяна придушенно всхлипнула со своего дивана и зарылась глубже в одеяло, изо всех сил притворяясь, что просыпает работу. Ну а я… у меня еще не перевелись вопросы:
— А на лбу у тебя что?
Выглядела Багряна хоть и лучше, но все равно до неприличия походила на низшую нечисть. Однако неестественный оттенок кожи не скрывал нового красного пятна на лбу. Ожог или что-то вроде того.
Парочка смущенно потупилась.
— А это, пока тебя не было, Айкен завалил с треском стадию «приворотом по лбу и в пещеру», и теперь они опять ходят друг возле друга кругами, — сдала их с потрохами Кьяна, так и не вынырнув из-под одеяла.
— Завидуй молча! — тут же зашипела на нее сестра. — Иначе завтра поутру проснешься со слипшимися от карамели волосами. Я знаю одну такую, что не отмыть. Остригать придется.
Угроза впечатлила даже меня. Кьяна, та вообще принялась укреплять свой уютный оплот магией.
— Прелесть моя, — умилился Айкен. — Наглая, вредная, еще и ведьма к тому же.
— Ладно, так и быть, пойду с тобой на свидание, — смилостивилась «прелесть». — Но за приворот ответишь.
Пробормотав обещание зайти вечером, Айкен стал пятиться к двери.
— Некачественный приворот попался, — бубнил он себе под нос, удаляясь.
— Я даже знаю, у кого брал. — Посочувствовать ему вот вообще не получилось. А использовать в своих целях — это да: — Передай Алу, что мне нужны духи. Много!
Багряна почему-то обиделась, сверкающее от переизбытка магии одеяло затряслось, а Айкена только тут и видели.
Просьба была исполнена, и не прошло и часа, как у меня на столе выстроились целых четыре флакона с разными ароматами. Сами флаконы дорогие, фигурные, инкрустированные драгоценными камнями, а запахи такие… умопомрачительные. Но ни записки, ни какой магической весточки, ни даже послания на словах к ним не прилагалось.
Ну не сволочь ли он после этого? Думает, заманил ни в чем не повинную девушку в брачную ловушку и… все?
А как же романтика, признания, ухаживания?
Досадно. Чувствую себя изысканным десертом под серебряной крышкой. Красота — есть, нужные связи — есть, и полезное свойство в виде правильного влияния на самочувствие редкого вида нечисти — тоже есть. А так хочется настоящих чувств! Чтоб как у людей: влюбиться до головокружения, наделать глупостей и потом ходить и счастливо улыбаться. Но, видно, ни на одном уровне мне это не грозит.
Пахучий цветок переехал в подсобку, но я все равно обрызгала библиотеку духами. Лучше от этого не стало, смесь получилась совсем ядреная. Но пусть некоторые особо коварные представители нечисти не думают, что это было лично для меня и вообще мне приятно!
— Мара, ну ты чего?
От Кьяны не укрылось мое испортившееся настроение.
— Он с нее пылинки сдувает, а ей еще что-то не нравится! — заметила Багряна.
Когда она сидела, уткнувшись в книгу, она мне как-то больше нравилась.
Хотела сказать, что для моей библиотеки и одной ведьмы было много, но тут открылась дверь и в зале возникли новые посетители. Мелвин и… ухоженная дама чуть старше сорока, с улыбчивым лицом.
— Вот гад! — не сдержавшись, Кьяна это вслух выпалила.
Маг не остался в долгу. Он отделился от спутницы, которая до этого опиралась на его руку, пересек расстояние до особы, одарившей его столь лестным словом, собственнически обнял ее, блистательно улыбнулся и громко заявил:
— Мама, познакомься, это и есть моя девушка. Кьяна.
Для первого впечатления не в плюс, но «девушку» малость перекосило.
— Милая, не нервничай, — проворковал хитрый маг и нежно поцеловал шокированную ведьму в висок.
— Э… М-м-м. Да, — пробормотала не менее шокированная матушка главного городского мага и нервным движением расправила и без того идеально лежащую юбку модного бежевого платья.
— А это моя мама, госпожа Флория Эршен, — продолжал знакомство Мел. — Она всего на пару дней приехала меня навестить.
Потом и остальных представил.
К чести его родительницы, ни я, ни Мррак, ни даже телепатствующий грызун ее не смутили. Не то что ее сына при первой встрече! Хотя, может быть, все дело в том, что госпожа Эршен основательно зависла на словах единственного наследника о Кьяне и остального попросту не воспринимала.
Ситуация попахивала безумием, и Мела хотелось хорошенько огреть зубастой книгой по голове, но делать было нечего, пришлось устраивать гостью в самом удобном кресле и разливать по чашкам чай. Все это выпало Кьяне, она же тут «девушка». И она, сцепив зубы, играла свою роль. Маг же старался держаться на виду, и даже когда Кьяна попросила его пойти с ней в подсобку и достать коробку печенья с высокой полки, отмазку нашел. Ну а я наблюдала. И к моменту, когда над моей чашкой поплыл приятный цветочный аромат, уже точно знала, что Кьяна больше смущена, чем зла, а госпожа Эршен действительно приятная особа и не испытывает никаких неудобств рядом с нечистью.
А из этого следует что? Правильно, что не у меня одной засада с личной жизнью.
Такое чувство, что в этой их Академии не магов, а мерзавцев готовят! Редкостных, талантливых, просто неподражаемых. Надо будет при случае поинтересоваться, что у них там в дипломе написано.
— Вас смущает, что я ведьма? — тем временем подруга решилась задать самый главный вопрос.
И хоть Мелвину это вряд ли было так уж интересно, он тоже выжидающе посмотрел на мать.
— Что вы, деточка, — светло улыбнулась женщина. — Я так рада, что вы существуете, что мне совершенно безразлично, кто вы. Видно же, что хорошая девушка.
Кьяна зарделась от удовольствия. Врун потихоньку выдохнул и сосредоточил внимание на печенье, пока Веник все не стрескал. И только я сообразила поинтересоваться:
— А почему она не должна существовать?
— Видите ли, — щеки госпожи Эршен слегка порозовели, — я оттого и приехала, что всерьез беспокоилась за сына. С тех пор как закончил учебу, ни одного серьезного романа! И ни одного романа вообще. Дочь моей подруги как-то попыталась его соблазнить, но ничего не вышло. Потом не вышло и у ее подруг. И по столице поползли слухи… ну, вы понимаете.
Понимаем, еще как. И то, что слухи безосновательны, тоже. Этот страдалец наказывал себя за содеянное. Чтоб ему на голову целая стопка книг свалилась! Можно вместе с цепями. Даже со стеллажами.
— Здесь у вас с его репутацией тоже что-то неладное творилось. А когда я связалась с моим мальчиком и сказала, что приеду, этот хитрец попытался отвертеться и наврал про девушку. Очень красивую, любимую и вообще самую лучшую, — продолжала тем временем госпожа Эршен. — То есть я тогда подумала, что наврал. Я же не знала, что вы существуете!
Счастью ее не было предела. Кьяна сидела тихой мышкой и не решалась пошевелиться под рукой обнимающего ее мужчины. Помнится, при первой встрече с ним она всерьез расстроилась, что он мой жених? М-м-м, какой простор для мести… Да-да, про подлый шантаж я не забыла, и тот факт, что Ал уже начистил бывшему однокурснику физиономию, совершенно ничего не меняет. Нечисть свои счеты сводит сама, помощники в этом деле ей без надобности!
— Раз уж все так чудесно складывается, может, и помолвки в один день отметим? — радостно предложила я.
Физиономия мага вытянулась. А жертвам моей мести перекос, багрянец и округлившиеся глазищи вообще к лицу!
Конкретно у этого интригана был шанс отвертеться, все же опыт обширный, но судьба тоже женщина. Только этим я могу объяснить то, что она приняла сторону нечисти.
Ведьма тоже удивилась, а удивленная ведьма — существо опасное для тех, кто сидит рядом. Рука Кьяны дрогнула, чашка накренилась и все еще горячая жидкость брызнула на колени мага.
Пока Мелвин шипел, промокал безобразие салфеткой, а потом ликвидировал последствия с помощью бытового заклинания, Багряна включилась в игру:
— Отличная идея! Тем более что предложение он сделал, и моя сестра его приняла.
— Правда? — Маг опомнился и решил, что пора спасать свою шкуру.
Кьяна смерила его недобрым взглядом… и неожиданно кивнула.
— Тогда я сказала, что подумаю, но теперь даю ответ: я согласна!
Зубовный скрежет мне точно не послышался. Но он почти сразу утонул в пучине радостных возгласов и поздравлений.
— И какое же кольцо я тебе подарил? — попробовал подловить начинающих интриганок Мел, вынырнув из объятий совершенно счастливой матери.
— А вон на столе лежит, — первая сориентировалась Багряна, и, пока маг смотрел в указанном направлении, весело подмигнула сестре. — Теперь можешь с чистой совестью носить.
Колечко было ее. Недешевое, кстати. «Нормальные» родственники Рянки могли дать ей куда больше, чем мать, а потом и одна бабушка Кьяны. Так что все выглядело правдоподобно. А может, госпожа Эршен пребывала в таком восторге, что сын у нее нормальный и семью не ждет позор, что просто не пожелала ничего заметить.
Я же наслаждалась свершившейся местью, пила вкусный чай… и время от времени ловила себя на мысли, что три помолвки — неплохая идея. Один маг не оценил, но куда он от нас денется?
