Глава 15
После содеянной пакости, которая к тому же является справедливой местью, спится особенно сладко.
И тут…
Тук… Тук… Тук…
Я оторвала голову от подушки и горестно зевнула.
— Вот ведьма неугомонная!
Ну а кто еще может среди ночи бросать камешки мне в окно? Знаем, проходили… и в неприятности влипали, да.
Попытка нырнуть под одеяло с головой и переждать эту катастрофу успеха не принесла. Невидимый пока гость стал бросать камешки чаще.
Тук! Тук! Тук!
Еще папу разбудит! Только поэтому, и ни по какой иной причине я выползла из постели и побрела к окну.
— Свари себе зелье от бессонницы, — посоветовала, высовываясь по пояс.
И тут же отпрянула обратно.
Ведьмы под окном не было. Зато там были Алескар и полог тишины.
— Вряд ли поможет, — в голосе жутика слышалась улыбка.
— Почему? — живо заинтересовалась я.
— Если проблемы со сном вызваны девушкой, лечить их нужно этой же самой девушкой, — сказал какую-то ерунду, но так, будто строку из учебника процитировал. Еще и зубы мне заговаривать попытался: — Ты такая хорошенькая спросонья.
Может, только по меркам нечисти. Непослушные локоны во все стороны торчат, мордашка хмурая, вместо глаз — узкие щелочки, потому что свет от фонаря режет. И ночнушка на мне сегодня самая обычная. Миленькая, но без кружева и прочих соблазнительных штучек. Кому-то не помешало бы поучиться делать нормальные комплименты!
— Марлена?
— Я пошла спать!
Собиралась так и сделать, но кое у кого имелись на меня свои планы.
— Надень что-нибудь и выходи, — попросил Ал, и отказа тут не подразумевалось.
— Посреди ночи?!
Выйти не вышла, но выглянула.
Наглая блондинистая морда очаровательно улыбалась, а свет от фонаря падал таким образом, что вокруг Ала создавалась иллюзия сияния. И неестественно светлые волосы казались золотистыми. Так, с виду, ни за что не заподозришь в нем опасную нечисть.
Тихий голос вспугнул мои зачарованные мысли:
— Уже утро.
Оглянувшись через плечо на часы, стоящие на туалетном столике, я удостоверилась, что правы мы оба в равной степени. Четыре часа утра. А еще прав тот, кто утверждал, что зло никогда не дремлет.
— Что ты задумал?
Я с опаской присмотрелась к своему персональному и весьма симпатичному злу.
— Увидишь. Тебе понравится, — заверил Алескар, скрестил руки на груди, запрокинул голову и послал мне очередную обаятельную улыбку. — Марлена, выходи, иначе я сам за тобой поднимусь.
Пригрозил — и подергал плющ, испытывая его на прочность. Наверняка сообразил, что растение зачаровано.
Я обреченно побрела одеваться.
— И учти, будешь копаться, я решу, что ты хочешь мне понравиться! — прилетело из-за окна.
Чувствовала, что однажды он мне припомнит неосторожно сказанные слова. Пожалуй, рядом с этим типом лучше вообще помалкивать.
Стоит ли упоминать, что после угрозы я уложилась в три минуты?
Когда начинала спускаться, подумала, что не следовало поддаваться вредному порыву и надевать облегающие штаны, но… Ал не допустил ни одного замечания и руки протянул исключительно чтобы снять меня с плюща и поставить на землю. Будто бы даже не заметил ничего.
Он магией заставил окно захлопнуться, снял полог тишины, взял меня за руку и уверенно куда-то повел. Далеко, судя по всему. Или мне так просто казалось, потому что незнание конечной точки пути раздражало. А то, что внутри все просто чесалось от желания рассказать ему историю, как мы с девчонками мага проучили, вообще бесило! Нашла тоже с кем поделиться. Он же… он…
— Твоя обида несправедлива. — Целитель первый нарушил тишину, которую до того разбавляли только наши шаги. — Все, что я сделал, было ради тебя. А что не ради тебя, то ради нас.
— Дело вообще не в помолвке.
Я мазнула взглядом по чистой коже запястья. Стало даже любопытно, какой узор бы получился, если бы метка была завершена.
Папа хотел видеть меня нормальной, пусть и с небольшими огрехами. И мы договорились, что если мне будет позволено несколько раз в неделю устраивать экскурсии на нижний уровень, я соглашусь на жениха. При условии, что найдется достойный, конечно. Я уже тогда знала, что вряд ли все сложится. Но на всякий случай настроилась на выгодный брак с приличным человеком. А втайне все равно мечтала о настоящих чувствах, чтоб рядом с любимым кровь превращалась в огонь, темнело в глазах и пол из-под ног уходил…
— А в чем?
Алескар настолько заинтересовался, что даже шаг замедлил и пристально вгляделся в мое лицо.
— Не хочу быть лекарством, — буркнула я и попыталась отвернуться, но он зажал мое лицо в ладонях.
— Кажется, я уже доказал, что намерения у меня исключительно благородные.
Несмотря на присущее истинным целителям самообладание, скрыть раздражение у Ала все равно не получилось. Мотнув головой, я высвободилась из плена таких уютных рук.
— Доказал или продемонстрировал?
— Ты о чем?
Бывший-будущий жених удивленно моргнул.
— О том, что иная подделка в разы качественнее оригинала.
До самого места мы больше не разговаривали. Алескар, похоже, боролся с желанием меня прибить, но нежно сжимал мою руку. Я же заставляла себя глазеть по сторонам, чтобы лишний раз не думать о его близком присутствии, исходящем от него тепле и о том, что история с магом его бы наверняка позабавила. Интересного, как назло, вокруг не было ничего. Город как город. И темные тени у стен шныряют.
Я пробежала взглядом вниз по скудно освещенной фонарями улице и искоса глянула на спутника.
— Ну и что мы тут делаем?
Придвинув меня вплотную к себе, будущий жених потерся губами о нежную кожу на виске, мурашками прогоняя оттуда ночную прохладу, и тихонько прошептал:
— Помнишь, я говорил, что у этого города найдется еще парочка сюрпризов для тебя?
— С коктейлями получилось интересно, — пришлось признать. — Думаю включить заведение твоих подруг в программу какой-нибудь экскурсии.
Ал улыбнулся — его же идея была — и потерся щекой о мои волосы.
— А теперь загадай желание.
— Зачем?
Игры с судьбой я не любила никогда, а потому невольно напряглась.
— Быстрее, пока фонари не погасли! — скомандовал темный целитель.
Где-то в глубине пакостной души все же жила послушная девочка, потому что я исполнила настойчивую просьбу, не успев даже подумать толком, как все это глупо. За мгновение до того, как мысль сформировалась, Алескар зарылся носом в мои волосы и прошептал:
— Пожалуйста, пусть это будет что-нибудь о нас.
«Не хочу быть лекарством! Хочу по любви. Взаимной».
Фонари мигнули и погасли. На краешке сознания робко потопталось предположение, что они волшебные. Надо будет найти на карте этот переулок…
Как только стало темно, Алескар развернул меня к себе и сладко прижался к губам.
Дни до встречи со столичным боевым магом пролетели незаметно. Алескар погряз в делах и больше не появлялся, но время от времени напоминал о себе подарками, записками и снами, после которых я являлась в библиотеку нервная и с румянцем на щеках. Ведьмин метод больше не работал. Хотя… не то чтобы я пыталась. Мелвин, наоборот, приходил каждый день, а однажды с метлой наперевес даже гонял Кьяну по библиотеке. Не поймал, библиотека его опять книгами закидала. Зубастыми. И теперь маг у нас не только дико злой, но еще и покусанный. Зато на поправку пошел, и лекарство, выданное Алескаром, необходимо ему все меньше.
Чего бесится, спрашивается? Кьяна при следующей же встрече пошла на попятную и заявила, что такое счастье ей даром не надо и вообще она лучше к студентам присмотрится. Но Мел только больше рассвирепел. Может, потому, что его матушка решила остаться в городе и поприсутствовать на помолвке?
Одна Багряна порхала по библиотеке жутенькой бабочкой и вызывала у нас чувство жгучей зависти. И нам даже стыдно не было! Нет, ну правда. С Айкеном они с каждым днем становились все ближе и только что не просились присоединиться к нашей помолвке. Наглая девица даже стала не такой противной, как раньше. Еще она перечитала половину местных книг, сходила на экскурсию к месту будущей учебы и посредством хорошей порчи объяснила дядюшкам, что им тут ничего не светит. Бабушка была от нее в таком восторге, что даже про Кьяну почти забыла! Ведьма воспринималась теперь исключительно как моя подруга.
Столы для мероприятия мы составили еще с вечера и одолжили в соседних забегаловках стулья, потому что своих точно не хватит. Ведьмы сварили пунш, я вытащила из подсобки все подарочки Айкена. Может, хоть часть посетителей удастся отвадить? А то как представлю, сколько народа сюда набьется, страшно становится.
Кьяна казалась веселой, металась по залу, заканчивая последние приготовления, и даже платье новое купила. А вот ее сестра плавала рядом гневной тучкой и так и норовила шандарахнуть по кому-нибудь порчей. И когда этим несчастным чуть не стал посыльный с нижнего уровня, доставивший мне очередной подарок от жениха, в подлой и бессовестной нечисти проснулось сострадание.
— Если хочешь, сходи пока в гости к ба, — предложила я проплывающей мимо «тучке». — Тебе не обязательно показываться на глаза магам.
На что Багряна лишь невесело рассмеялась. Потом, правда, попробовала хоть что-то пояснить:
— Я жажду увидеть лица ведьм, когда ты их сюда не пустишь. Ни за что это не пропущу!
Ее сестра покосилась на нас, тягостно вздохнула, развернула чистый свиток и принялась крупными буквами писать правила поведения в библиотеке. Первым пунктом там значилось: «На нечисть не охотиться».
— Разве я дала слово их не пускать?
Не то чтобы я против, но повредничать происхождение обязывает.
— Я сама взяла.
Черноволосая ведьма дернула плечиком и любовно погладила листок очередного «пахучего» цветка.
Зараза. Редкостная. Точно подружимся!
— Тогда не дергайся. — Я все-таки не удержала при себе ценный совет: — В крайнем случае кого-нибудь сглазишь.
Бросив на нас очередной проницательный взгляд, Кьяна добавила в конец списка пункт о том, что любой урон библиотеке будущим боевым магам придется отрабатывать. В троекратном размере. А потом меленько дописала, что это не мы вредные и корыстные, просто мы знаем, кого пускаем на свою территорию. Показала нам.
— Да я вообще не поэтому дергаюсь, — поежилась Багряна и обхватила себя за плечи руками.
— А почему?
Чувство такта нечисти вообще не полагается, если что. Но на вторжение в личное потенциальная подруга не обиделась.
— У меня лицо исправляется.
Ну… Это как посмотреть. Первокурсники, которые вчера вечером подходили к дверям прочитать объявление о выступлении важного боевого мага, драпали с такой скоростью и с такими воплями, что хозяин ближайшей таверны угрожал нас отравить.
— Разве это не хорошо? — осторожно уточнила я.
— Она боится, что нормальной Айкену не понравится, — сдала сестрицу Кьяна.
Та выразительно насупилась, но порчей никому не прилетело. Значит, не обиделась.
— Расслабься, с твоим характером стать красавицей тебе еще долго не грозит. — И кто сказал, что нечисть не может поддержать? — А с образованием от моей бабушки — так и подавно.
Какая бы еще девушка стала благодарно улыбаться в ответ на такое заявление? Наша компания мне определенно нравится.
На этой радостной ноте разговор пришлось сворачивать, в зале появились первые посетители. А полчаса спустя сидячих мест уже не хватало…
Маги были привычно нахальны и неуправляемы. Ничего такого, но они пытались подкатывать к ведьмам, а кое-кто принес с собой вино. На меня охотиться пока ни в каком смысле не порывались, но в целях предупреждения все равно пришлось использовать пакостную силу, чтобы выпивка прокисла, и заставить книги клацнуть зубами на самых шустрых. Сразу как-то тише и безопаснее стало!
Помимо них в библиотеку набились целители, травники, некроманты, даже просто интересующиеся. Но эти все держались тихо и проблем не создавали. И хотя до того как Мелвин приведет своего важного гостя, оставалось еще почти полчаса, я выдохнула.
Не так все и страшно.
Открылась дверь. В очередной раз. Но какой-то холодок заставил нас с девчонками повернуться. Ведьм мы ждали, к их появлению мы были готовы, но все равно стало немного не по себе.
Мне — так точно. Ведьмы… они же как нечисть, пакостные и хитрые. А в чем они любую нечисть обставят, так это в сплоченности. Вот и сейчас явились дружной разноцветной толпой.
Попытались, в смысле. Потому что прямо на пороге наткнулись на защитный контур и дальше пройти не смогли.
— Это еще что за веники?! — удивилась самая бойкая.
— Мероприятие только для магов, ведьмам вход запрещен, — скучающе сообщила я.
А Кьяна поддержала:
— Тем, кому меньше трехсот лет, так точно.
Девицы растерянно переглянулись.
— Почему же ей можно? — дружно кивнули на Багряну бывшие подруги.
— А я больше не ведьма, я студентка единственной в империи школы для нечисти, — гордо объявила та.
О том, что занятия пока что ни одного не посетила, решила тактично не упоминать и вид приняла самый грозный, на какой была способна.
— По тебе видно, — ласково сообщили ее несостоявшиеся однокурсницы.
— Вот и замечательно! — и бровью не повела Багряна.
Маги следили за происходящим с нарастающим интересом. Наверное, это тоже стало одной из причин, почему ведьмочки не хотели сдаваться. Помимо романтики, они же соперничают. Негласно. А кому охота перед противником ударить в грязь лицом?
— Это дискриминация! — возмутилась ведьма с каштановыми кудряшками.
— Ага.
Я сцедила зевок в ладошку. Ну где там уже Мелвин со своим почетным гостем?
— Мы наставницам пожалуемся! — не унимались ведьмы.
— Можете даже к бургомистру сходить, — разрешила я. — Как раз остынете, пока отсидите длиннющую очередь у него в приемной.
— И сходим! — воскликнула длинноволосая блондинка в остроконечной шляпе и попыталась испепелить меня взглядом.
Но с нечистью это никогда не срабатывает. Вообще ни с кем не срабатывает. Даже у меня. Мое терпение закончилось.
— Мррак, проводи.
С тихим шорохом с потолка спустились качели. С них лениво поднялся щегольски обряженный скелет, лениво же сверкнул алыми огнями в глазах, хрустнул костями, разминаясь… Ведьмы громко сглотнули и в едином порыве попятились.
— Дамы, — галантно поклонился им полтергейст.
— Так к наставницам или в ратушу? — деловито уточнил с его плеча Веник.
Это стало последней каплей. Той самой, после которой ведьмы основательно и надолго забыли и про романтику, и про соперничество, и даже нечистью интересоваться перестали. Они ускорились, так и не развернувшись, и дружненько так заверещали:
— Мышь!!!
— Хамки.
Веник даже не обиделся. Почти.
Маги хохотали в голос, всхлипывали, некоторые уже съехали под столы. Другие, более устойчивые к неповторимому ведьминскому обаянию, выдергивали себе освободившиеся стулья и быстренько с ними драпали в другой конец зала.
Ведьмы еще ускорились и взяли на тон выше:
— Крыса!!!
Вот это был уже перебор. Веник все-таки обиделся.
— Марочка, швырни в них чем-нибудь, — взмолился грызун. — Ну пожалуйста! Ну ради меня!
Некоторые маги сжали виски. Телепатия вообще штука неприятная.
Я тоскливо оглядела свой стол, который без разрешения заняли некроманты, и решила их не трогать. Они ведь потом и припомнить могут. А умертвию — даже качественному и приятному на вид — право голоса не полагается.
— Сиреневый порошок весь извела. — Что-то слишком много на этом месте прозвучало вздохов облегчения. — Книги прикованы к полкам. Могу тобой…
— Никакого сострадания к ближнему.
Мыш вконец разобиделся, перебежал на другое плечо и поджал хвост. Так сказать, во избежание.
Ответить я не успела, ведьмы там на кого-то наступили. В смысле, налетели. Наткнулись, в общем. И этим кем-то был точно не ожидаемый маг. Вряд ли бы он разговаривал ломким голосом подростка:
— Ой, моя нога! Ай! Дамы, поосторожнее с каблуками!
— Девчонки, смотрите, у него хвост! — Кажется, там наметилось что-то интересное, но за ведьмами мне было ничего толком не видно.
Приходилось полагаться на интуицию, а ей происходящее вот вообще не нравилось. Правда, оно ей не нравилось еще с тех пор, как студенты заполнили библиотеку, посему надежность советчицы пока под вопросом. Но подруги тоже напряглись, а это уже кое-что да значит. И будущие боевые маги шеи заинтересованно повытягивали.
— Запомни, мир людей — жуткое и опасное место. — А вот этот голос был мне отлично знаком! — И особенно остерегайся ведьм, они все чокнутые, и оттого совершенно непредсказуемые.
— Папа тоже так говорил, но я думал, он все врет…
— Ути, какая миленькая нечисть! — просюсюкала кто-то из девиц. — А ушки у него какие мохнатенькие!..
— А-а-а-а, не трожь хвост!!! — взвыл подросток.
— Мы тут беззащитность или пакостность практикуем? — строго спросил Ал.
А у меня терпение закончилось. И ладошки меленько затряслись.
Вот когда я порадовалась, что маги запаздывают.
— Ребята, у кого сиреневый порошок с собой? — спросила громким шепотом. — Позарез надо!
— А что мне за это будет? — провокационно прищурился коротко стриженный брюнет с золотой серьгой в ухе.
Торговаться не было ни времени, ни желания. Я подлетела к парню, бесцеремонно похозяйничала в кармане его штанов, выловила там небольшой сверток и упорхнула к двери.
— Я тебя поцелую. Чуть позже, — пообещала ему Кьяна и взгромоздилась на подлокотник кресла, где сидела жертва моего грабежа.
Правильно, ей же Мелвина дождаться надо было. Кто же показывает спектакль пустому зрительскому залу!
Физиономия парня окончательно вытянулась.
Тем временем я добралась до выхода, разорвала сверток и осыпала ведьм порошком.
Заклубилось сиреневое марево. И… как-то свободнее на улице перед библиотекой стало.
— Только не на наш полигон! — простонали некроманты.
Щеки ущипнул румянец.
— Раньше предупреждать было надо, — буркнула я перед тем, как окончательно переключить внимание на Алескара. — Ты что тут делаешь, жертва магии?!
— Соскучился, — как приличный жених, ответил он.
— Контролирует мой первый выход наверх, — не то пожаловался, не то просто сдал преподавателя мелкий.
Кстати, уши у него действительно были замечательные: как у ослика по форме и такие же серые и мохнатенькие. Даже меня потянуло подергать. А вот за длинный активный хвост с кисточкой на конце внимание почти не зацепилось, что для меня не совсем обычно. Но сейчас не о том…
— А ничего, что здесь с минуты на минуту появятся как минимум два боевых мага, с которыми тебе лучше не пересекаться?! Ладно Мелвин, но кто знает, чего от того столичного ожидать… — Я сверкнула взглядом на совершенно невозмутимого Алескара и продолжила уже спокойнее: — Это может быть не очень полезно для княжича, если уж на то пошло.
Последней фразы жутик, который сегодня выглядел особенно потрясающе, будто вот только что сошел с обложки одного из журналов, что так любят пролистывать дамы из высшего общества, решил не услышать. Синие-пресиние глаза провокационно прищурились.
— Мне приятно, что ты беспокоишься.
— Исключительно за целостность своей библиотеки, — фыркнула я и посторонилась, пропуская запоздавшего посетителя.
Ответом мне была ослепительная улыбка.
— Спокойно, у меня все под контролем, — самоуверенно заверил редкий вид нечисти. — Орлин тоже учился с нами. Поверь, он не опасен.
И, не интересуясь больше моим мнением, сцапал подопечного за плечо и потащил внутрь.
Хотела подумать о том, как тесен мир, но… решила не быть банальной.
Пока я опомнилась, темный целитель уже отвоевал себе и своему мелкому пакостнику на выгуле место покомфортнее. Причем произошло все быстро и без шума. Но противный внутренний голосок подсказал, что расслабляться не стоит. Столько магов в моей библиотеке — это уже не к добру. Но присутствие здесь нечисти рядом с вышеупомянутыми магами — точно к катастрофе!
Как я могла на это согласиться?!
Найти подобающее оправдание не успела, у крыльца засиял портал.
Маги явились.
— А вот и та девушка, о которой я говорил.
Голос разобрать удалось раньше, чем стали видны очертания фигуры Мелвина.
Мгновение спустя рядом с ним возникла вторая фигура, отнюдь не такая высокая и широкоплечая. И только когда портал погас, удалось нормально рассмотреть столичного гостя.
Опасным он действительно не выглядел. И на боевого мага даже близко не походил.
Мужчина коротко стригся, носил очки и костюм в клетку, а улыбка его казалась неуверенной и какой-то робкой. Никакой тебе ауры силы, раздражающей самоуверенности и прочих очаровательных черт боевиков. Типичный такой преподаватель.
— Орлин Лоргорт, рад знакомству. — Только когда гость приблизился и протянул руку, я ощутила его магическое поле. И в нем тоже не было ничего выдающегося. — Спасибо, что предоставили нам зал.
Никаких притянутых за уши комплиментов. И руку он мою не целовал, а лишь бережно сжал на миг и сразу же отпустил. Что же, похоже, среди боевых магов тоже попадаются приятные люди.
— Марлена Энверс. Хотя вы, наверное, в курсе. — Я смущенно улыбнулась в ответ и поправила большие очки на собственном носу. — Проследите, чтобы ваши слушатели ничего мне не разнесли. Это будет лучшая благодарность.
Друг Мелвина серьезно кивнул и, повинуясь моему жесту, прошел в библиотеку. Что я шучу, кажется, вообще не понял.
— Все под контролем, — улыбнулся Мелвин, тронув меня за плечо.
Что-то подобное в этом дверном проеме сегодня уже звучало.
Выдавив ответную улыбку, я повела мага в зал. Ладно выступление, его можно и пропустить, но не могу же я помешать любимой подруге мотать нервы зазнаистому магу! Тем более что у нее на это есть полное моральное право — он ее жених!
Почетный гость из столицы уже начал вещать о чем-то магическом, и лично мне не особенно понятном, и зал погрузился в тишину, так что наши шаги по каменному полу, пока мы шли к своим местам, звучали неприлично громко. Когда проходили мимо Ала, они с магом обменялись быстрыми взглядами… и мелькнуло в этих взглядах что-то, понятное только им двоим. Лично мне казалось дикостью, что после того мордобоя они как ни в чем не бывало общаются дальше, но у мужчин с дружбой вообще все иначе. А все равно Алескара хотелось треснуть по голове. Если бы меня так подставили, я бы до конца жизни мстила!
Тем временем Мел нашел взглядом свою ведьму… и как раз в этот самый момент она соскользнула с подлокотника кресла на колени к магу. Тот аж вздрогнул, так заслушался, и никакие особы противоположного пола его сейчас не интересовали. Но когда это останавливало ведьму, тем более если она еще и обиженная девушка, которая хочет хорошенько достать жениха?
— Заразы две, — процедил сквозь зубы Мелвин и устремился к оставленному для него месту.
— Я-то тут при чем? — искренне удивилась.
— Обе! — настаивал на своем маг.
Спорить смысла не имело. Это все равно что объяснять парнокопытному, что не стоит бодаться.
Создав еще немного шума, мы заняли свои места неподалеку от вещающего мага. Мелвин сжал кулаки и, судя по закаменевшему лицу, дал себе зарок на ведьму больше не смотреть. Но это было невозможно! Вообще. Никак. Например, потому что мы сидели хоть и в стороне, но все же лицом к слушателям. И еще потому что Кьяна отлично знала, где будет место мага, специально устроилась напротив и теперь активно привлекала внимание. Ну и собственную выдержку главный городской маг переоценил. Сильно.
Рассказывал Орлин интересно, даже я в какой-то момент заслушалась. Теоретические сведения, которые многие из пришедших тщательно конспектировали, чередовались с захватывающими байками из собственной практики столичного мага. Подозреваю, что придуманными, потому как… ну вот не походил он ни на того, кто спас пятилетнего императорского сына от кровожадной нечисти, ни на того, кто выручил некую даму из когтей оборотня, утащившего ее в свой замок, ни даже на того, кто выхватил из поврежденного портала зазевавшегося студента. Но слушать все равно было забавно.
Всем, кроме Мелвина и того несчастного, на котором сидела Кьяна. Первый бесился не то от желания открутить вредной ведьме голову, не то от ревности. Второй за ее ерзаньем и нежным нашептыванием в ушко ничего не слышал. Но это еще полбеды! Он прожигающий взгляд Мелвина на себе чувствовал. Недобрый такой, многообещающий взгляд… А кому нужен главный маг города во врагах?
Только мне, но тут происхождение обязывает.
Среди молодых боевиков таких чокнутых точно не водится.
И потому, когда все закончилось и основная масса присутствующих ломанулась к столичной знаменитости за автографом, брюнет с серьгой остался сидеть на месте. И вид у него был до того разнесчастный, что даже во мне сочувствие проснулось. Впрочем, ненадолго. Просто я увидела, что Ал со своим подопечным исчез, и сочувствие заменила злость. Соскучился он, как же!
— Ну все, мое терпение кончилось, — в реальность меня вернуло гневное шипение мага. — Прибью паршивку!
Мелвин Эршен вскочил на ноги, едва не опрокинув стул.
— Не стоит так нервничать, — воззвала к его благоразумию я. — Тем более что стулья не мои, их хозяин соседней забегаловки дал. А он гном. Сам понимаешь, что это значит: если там будет хоть одна царапина, ты с ним до конца жизни не расплатишься.
— Марлена, заткнись. Пожалуйста!
Направленный на меня взгляд заставил не только замолкнуть, но и забыть остаток заготовленной речи. Нервные нынче маги пошли. Как таких только выпускают разбираться с нечистью? Но сейчас не о том…
— Зачем так беситься? — едко спросила я, подперев щеку кулачком. — Лучше радовался бы, что легко избавился.
— А?!
Как-то туго до него сегодня доходило.
Ладно, я добрая, объясню. Чего за-ради родной подруги ни сделаешь!
— Ты ее не любишь, жениться не собираешься, от помолвки всегда можно отвертеться… — С каждым словом голос звучал все злее. Просто мне за ведьму было обидно! Видела по утрам ее заплаканные глаза, да и Багряна эту страдалицу сдавала. — С чего бесишься?
Маг притих на миг… впрочем, быстро нашел себе оправдание.
— Она портит мою репутацию!
— Поверь, после всех моих выходок сильнее ее уже ничто не испортит, — отмахнулась я.
Однако Мел не впечатлился, еще раз пришиб меня взглядом и устремился к парочке.
Пришлось вставать и топать за ним. Лучшую подругу в обиду не дам, даже если придется самолично его покусать! Хотя для таких целей лучше Багряну натравить, а то уже который час скучает в углу. И вообще, она выглядит более впечатляюще.
— Ну и как это называется? — вкрадчиво осведомился Эршен, нависая над креслом.
Кьяна вздернула нос и, кажется, собралась ответить что-то грубое.
Но тут руки студента сжались вокруг нее крепче.
Почуяв неладное, я подошла ближе.
— Ваша ведьма? — спокойно спросил парень с серьгой.
Мел разжал кулаки и нервно огляделся. Вроде бы обычный вопрос, но ответить на него магу почему-то оказалось трудно. А других претендентов на ведьму рядом, как назло, не обреталось.
Мы с Кьяной, кажется, целую вечность не дышали, дожидаясь, пока этот чурбан издаст хоть какой-нибудь звук.
— Моя, — наконец определился он.
— Обойдешься!
Присваиваемая ведьма только что не задымилась от возмущения. Кто бы ее еще послушал.
— Вот возьмите и больше не теряйте.
И студент поднял Кьяну так, чтобы маг мог ее у него забрать.
Ведьма пискнула и — ну чисто от неожиданности — наколдовала парню уши, точно как были у мальчишки, которого Ал приводил. Видно, тоже впечатлялась.
Студент горестно застонал. Я прикусила губу, пряча смешок. А Мелвин взял и… взял. И куда-то понес.
— Пусти меня! Ты права не имеешь! — верещала Кьяна, вырываясь изо всех сил.
— Имею. Ты моя невеста, — напомнил Эршен, за что тут же получил коленкой в ухо. — Ай! Не дерись! И прекрати дергаться, у тебя юбка задирается.
Курс похититель ведьм держал к двери.
— Никакая не невеста, помолвки не было! — припомнила Кьяна.
— Так будет, — мрачно заверил ее маг. — А потом и свадьба тоже будет.
— Что-о?!
— Должен же я тебе отплатить за ту подставу. И вообще, как я матери потом объясню твое исчезновение? Нет уж, дорогая, попала как раз ты.
— Это мы еще посмотрим! — с чувством выдохнула Кьяна.
— И посмотрим! — согласился Мелвин.
Договорились они уже за дверью. И тихо так стало… Или в портал вошли, или он ее целует.
Пока эти двое отвлекали всеобщее внимание, зал почти опустел. Несколько студентов, живо обсуждая услышанное, запихивали конспекты в сумки, Мррак с Багряной начинали прибираться, Орлин же проводил взглядом ругающуюся парочку, встал, поправил немного помявшийся камзол и направился ко мне.
— Марлена, мне крайне неудобно, но могу я попросить вас об услуге?
— Книги отсюда выносить нельзя. Даже если я разрешу, они прикованы цепями, — напомнила на всякий случай. Потому что видела, как парочка студентов проверяла крепления на прочность! — А если какая-нибудь вас грызанула, это уже к целителям. И советую поторопиться, они почти все ядовитые.
Орлин вежливо улыбнулся.
— Мара, вы очаровательны, — не польстил, сказал вполне искренне. — И жаль вас разочаровывать, но я вне опасности. Мне всего-то нужно заглянуть перед отъездом к вашему отцу. Поможете с порталом?
Сам он открыть его, разумеется, мог, но только на площадь перед градоправлением. А сегодня у папы приемный день, и очередь к нему длиннющая. Я еще и ведьм туда направила… Вряд ли Орлина пропустят вперед только потому, что он знаменитый маг. Я же имела особый доступ, немного от силы нечисти и могла подробно представить место, куда требовалось нас перенести. А именно — сам кабинет. Входной билет и идеальная сопровождающая в одном флаконе!
— Конечно, — согласилась, не раздумывая. — Багряна, присмотришь тут за всем?
Когда ведьма согласно угукнула, портал уже был открыт. И никакого волшебного порошка, что, несомненно, свидетельствовало о силе мага. Надо же, а в ауре совсем не ощущается!
— Готова? — Орлин вопросительно посмотрел на меня.
Я кивнула и вложила ладонь в его руку. Она оказалась теплая и сухая.
— Представь…
— Что надо делать, я знаю.
Папин кабинет я помнила хорошо, поэтому вызвать в воображении нужное видение не составило труда.
Свет портала запульсировал, будто бы призывая войти внутрь. И Орлин решительно потянул меня за собой. Шаг, будто удар под дых, жадный глоток воздуха… Все было как обычно при переносе.
Когда же головокружение отступило и яркий свет от перехода перестал резать глаза, я не без удивления обнаружила, что место, куда нас перенесло, находится далеко от градоправления. Можно сказать, на другом конце города.
