Глава 19
Ароматические травы и цветки плюмерии плавали по поверхности воды и приставали к моим плечам. Рилла, приготовив ритуальное омовение, оставила меня одну, а сама поспешила в гардеробную приготовить «рассказ». После этого они с Чартом подадутся в бега, и я их, может статься, никогда больше не увижу. Я глубже погрузилась в теплый бассейн и вдохнула влажный воздух, массируя ноющее запястье. Я уже вымылась до скрипа, но прикосновение лорда Идо так и осталось на коже, а еще о нем напоминали боль в руке и бедре.
Если он еще хоть раз завладеет моим телом… лучше смерть!
Я перестала разминать запястье, ошеломленная внезапной мыслью.
Я действительно готова умереть?
Я облизнула губы. Сладкий аромат трав напомнил мне о ванили и апельсинах. О поцелуе лорда Идо. Мне тоже надо бежать. Спрятаться вместе с Риллой и Чартом на островах. Эта битва за трон не моя. Все вокруг тянули меня в ее гущу – мой бедный учитель, император, принц, леди Дела, Рико. Даже Рилла и Чарт, – но никто не спросил моего мнения. Они все ждали, что я принесу им победу. Но это не моя битва.
Я вздохнула. Неправда. Теперь и моя тоже. Моя жизнь или смерть зависели от того, удержится ли Жемчужный император на троне. Жизни слишком многих хороших людей зависели от того, хватит ли мне мужества выдержать гнев молодого императора и добиться его поддержки… Или мужества принять смерть от его меча и таким образом не дать лорду Идо посадить лорда Сетона на трон и осуществить безумную затею с созданием жемчужной нити.
Вспомнив, как быстро принц наказал учителя Прана, я поежилась. А ведь старик тогда даже не ошибся. А тот молодой аристократ, что случайно ударил Киго во время тренировки? Я слышала, принц сломал ему три ребра.
Что же он сделает со мной? Что он сделает с девушкой, обманувшей и предавшей его, с девушкой, которая обещала ему власть, зная, что все это ложь. Но может статься, что проблеск надежды – ведь я все еще могу попытаться связаться с Зеркальным драконом – спасет меня от неминуемой кары?
Лорд Идо был прав, я не собиралась умирать. Пока еще остается надежда, я буду бороться.
Однако я не знала наверняка, ждет ли меня еще Зеркальный дракон. На миг я задумалась, какое же это чудо – дракон-самка. Совет с ума сойдет от удивления. Интересно, как же они утратили все сведения о ней и женщинах-заклинателях? Слишком уж крупная потеря для простой случайности. Но даже если члены Совета несколько сотен лет назад осознанно отстранили всех женщин-заклинательниц от работы, сейчас они не смогут отрицать существование драконихи. И если я смогу с ней соединиться, Совету придется считаться со мной.
Отличный план, вот только я больше не чувствовала своего дракона, и на помосте она не появилась. В чем дело – в двойной дозе настоя или в том, что я допустила какую-то ужасную ошибку? Возможно, мне все же нечего предложить новому императору. Возможно, Зеркальный дракон действительно пропал.
Я знала, что должна погрузиться в свою хуа, посмотреть, там ли небесный зверь, и предложить Киго хоть что-то. Но что если лорд Идо засечет меня в энергетическом мире и снова завладеет мною? Я содрогнулась. Он сам признался в том, что ему удался этот трюк лишь однажды, тогда, когда я общалась с Драконом-крысой. Но разве этому негодяю можно верить? Вдруг он способен перехватывать меня всякий раз, как я вхожу в поток хуа?
Я попятилась к краю бассейна. Мозаичная стена казалась якорем в вихре моих лихорадочных мыслей. Мне надо попытаться. До сих пор я лишь лгала принцу. Но если я хочу выжить, то обязана сказать правду императору. Я должна подарить ему надежду на помощь Зеркального дракона.
Я нащупала скошенную кромку бассейна. Прошу, окажись здесь! Глубокий вздох помог прогнать сковывавший сердце страх. Еще один снял напряжение. Я считала вдохи и выдохи, повторяя, как мантру: прошу, окажись здесь, прошу, окажись здесь… Отражение купальни танцевало на поверхности воды, внизу изгибалась мозаика Девяти кругов. Я помедлила перед тем, как с головой окунуться в энергетический поток. Я так хотела увидеть Зеркального дракона. И так боялась наткнуться на лорда Идо.
Очертания купальни расплылись. Я глубже вошла в хуа, погружаясь в поток, отбрасывая серые ошметки мертвой энергии, оставшейся после употребления проклятого порошка. Я решила, что лишь быстро гляну, что творится в энергетическом мире, и тут же вернусь обратно. Я сосредоточилась, со страхом ожидая услышать голос лорда Идо, ощутить его железную хватку. Ничего. По краю купальни замаячили огромные сгустки энергии. Постепенно они обретали очертания. Морды, глаза, рога, жемчужины… Драконы! Я уставилась на пустое место в круге, пытаясь хоть мельком разглядеть красную чешую и золотую жемчужину. Но Зеркальный дракон так и не появился.
– Я знаю, что ты такое, – прошептала я. – Прошу, прости меня. Покажись. Дай мне надежду.
Я уловила какое-то легкое движение. Передо мной опустилась большая синяя голова Дракона-крысы. Я ощутила, как он сфокусировал на мне свою энергию, от которой покалывало кожу. Я попыталась отступить, но деваться было некуда – я и так прижалась спиной к стенке купальни.
– Нет… Нет…
Дракон-крыса напирал на меня, предлагал свою силу – дикую, бесформенную и бесконечную, готовую слиться с желанием человека. Энергии было слишком много. Она прокладывала дорогу прямо в мою суть, и по этой дороге в любой момент мой пройти лорд Идо.
Как во сне я нащупала правой рукой выпавшую плитку, якорь, связующий меня с реальным миром, и сжала ее изо всех сил. Приглушенная боль от пореза потянула меня прочь от завораживающего взгляда дракона. Боль усилилась, и энергетический мир закружился передо мной водоворотом красок: синей, розовой, фиолетовой, серебряной, зеленой, белой. И красной! Я затаила дыхание. Неужели я правда увидела красный?
Но я снова была одна в купальне, сжимая в израненной руке острый кусок плитки. Капли крови алыми нитями кружились в воде среди кремовых лепестков плюмерии.
* * *
Я стояла перед зеркалом в гардеробной и старательно оправляла «рассказ». Рука пульсировала под тугой повязкой. Я попыталась ее размять и чуть ослабить бинт.
– Стой смирно, – приказала Рилла.
Она опустилась на колени и запахнула тяжелые шелковые полы. В зеркале я увидела леди Делу – она сама только что вышла из купальни и была облачена в белые траурные одежды. В руках она держала плотный пояс «рассказа». Наши глаза встретились в отражении.
– Помнишь, что я тебе сказала? – спросила леди. – Ты не сможешь поговорить с Жемчужным императором, пока не уйдет хор священников и служители Шолы не пропоют воззвания к предкам.
Я кивнула.
– Потом вы с императором останетесь наедине на все время призрачного караула, – продолжила она. – Но ты не должна говорить, пока он к тебе не обратится.
– Нет. – Я покачала головой. – Я скажу ему как можно раньше. Мои слова ему все равно не понравятся, независимо от того, буду я соблюдать протокол или нет. Либо он меня выслушает, либо нет. – Я тяжело сглотнула, меня снова охватил животный страх. – А нам нельзя терять время.
Рилла подняла глаза:
– Послушай леди Делу. Пожалуйста. Подожди, пока император сам не заговорит с тобой. Постарайся уцелеть.
Я коснулась плеча служанки:
– Как только я оденусь, ты должна уйти. Хорошо? – Она упрямо поджала губы. – Тебе надо увезти Чарта в безопасное место. Ты же обещала мне.
Рилла потянулась за поясом.
– Так будет лучше, – тихо сказала леди Дела, передавая ей шелковый пояс. – Это все в любом случае закончится кровопролитьем. Лучше вам с сыном оказаться подальше отсюда.
Придворная дама тревожно посмотрела на меня, но ее слова лишь подтвердили то, о чем я и так уже догадывалась. Либо император с моей помощью подавит бунт лорда Сетона, либо тот займет трон при поддержке лорда Идо. Так или иначе прольется кровь.
Рилла кивнула и сосредоточилась на работе.
– А ты тоже готова бежать? – спросила я леди Делу. – Нет никаких гарантий того, что император не станет мстить всем тем, кто мне помогал, независимо от их статуса. Если я не вернусь после призрачного караула…
– Я буду ждать тебя здесь, чтобы передать красный фолиант, – твердо заявила леди.
– А если я не приду? Если лорд Сетон и лорд Идо добьются своего?
– У нас с Рико есть план.
– Острова?
Она наклонила голову.
Рилла села на пятки.
– Все готово, лорд Эон, – напряженно сказала она.
Я глубоко вздохнула и посмотрела в зеркало. На меня и правда смотрел лорд Эон. Наряд вновь придал мужественности моему стройному телу. Вдобавок мои черты окончательно лишились женской мягкости – возможно, виной тому был солнечный корень. Я подняла подбородок: мне не хотелось отказываться от лорда Эона. Прекрасно осознавая грозящую мне опасность, постоянно борясь с отчаянием, я, тем не менее, уже ощутила сладкий вкус власти, привыкла к уважению даже самых родовитых сановников. Теперь меня не удивляли амбиции лорда Идо. Страшили, да, но не удивляли.
Рилла расправила складку, портившую аккуратно разложенный подол… И вдруг стиснула его изо всех сил, безжалостно сминая ткань. Она беззвучно плакала. За все время, что я знала Риллу, я никогда не видела ее плачущей.
– Все хорошо, – пробормотала я.
Глупые неуместные слова, но слезы доброй подруги разрушали мое с трудом собранное самообладание. Рилла взяла мою руку и прижалась к ней щекой:
– То, что ты сделала для Чарта, для меня…
– Скажи ему… – Я осеклась. В горле пересохло. Так много надо сказать. И в то же время нечего добавить. – Иди, Рилла, – прошептала я, высвобождая руку. – Удачи.
Она встала и поклонилась. Наши взгляды встретились.
– Спасибо вам, лорд Эон.
Рилла попятилась из комнаты. Леди Дела вздохнула:
– Она очень к тебе привязана. Пока ты купалась, Рилла рассказала мне твою историю. О соляной ферме и амбициях Браннона.
Я наконец отвела взгляд от двери и попыталась скрыться за броней сарказма:
– Наверное, история показалась тебе весьма забавной.
– Нет. – Леди Дела посмотрела в зеркало. – Я тоже, знаешь ли, старалась выжить всеми доступными мне способами. Иногда действовала не менее отчаянно, чем ты. – Придворная дама мрачно улыбнулась. – В повозке я очень резко высказалась. Но я была шокирована твоим признаниям, а потому не владела собой в полной мере. Ты была нашей единственной надеждой… Да ты и сама это понимаешь. Я по-прежнему считаю, что тебе стоило довериться нам с Рико, но понимаю, почему ты этого не сделала.
– Почему ты по-прежнему мне помогаешь? Скорее всего, моя песенка спета.
Леди Дела подняла подбородок:
– Рико будет служить тебе и императору до конца. И я тоже.
Я прекрасно осознавала нависшую надо мной опасность, а потому, собрав последние силы, дала придворной даме откровенный совет:
– Ты должна признаться Рико, что любишь его.
От румянца смуглая кожа леди показалась мне темнее, чем обычно.
– Евнух и оборотная. Настоящая потеха для богов, – горько сказала леди Дела.
– Они уже смеются. Иначе как будущее империи могло оказаться в моих руках?
* * *
Тело старого императора лежало в Павильоне пяти духов – единственном здании дворца, которое было построено из бесценного белого мрамора. Однако его лишенный украшений и позолоты фасад казался величественнее всех прочих дворцовых построек. Мои официальные сопровождающие, четверо старших евнухов, остановились у подножия девяти ступеней плача, ведущих к дверям. Слева на каждой из них стояли большие медные курильницы, наполнявшие воздух тяжелым ароматом. Сквозь открытые двери я слышала тихие речитативы священников и видела мерцание их ламп. Завтра тело императора перенесут в красно-черный Зал аудиенций, где пройдет общая панихида. Но сегодня оно будет лежать под неусыпным взором нового правителя и второго плакальщика, которые станут охранять покойного от злых духов.
Я оглянулась на леди Делу. Она проводила меня так далеко, как могла – до дальнего конца Площади пяти духов, – и теперь стояла вместе с остальными молчаливыми придворными, ожидавшими, когда я войду в павильон.
– Увидимся в твоих покоях, – твердо повторила леди Дела перед тем, как меня увели помощники.
Я кивнула, но мы обе понимали, что боги в своих причудах редко полагаются на желания людей. На таком расстоянии я не видела лица леди Делы, но по наклону головы поняла, что она плачет.
Двое помощников впереди меня отступили в стороны и поклонились.
– Прошу, входите, мой лорд, – сказал главный. – Его королевское величество Жемчужный император уже ожидает вас.
Я посмотрела на темную арку двойных дверей. Как только я переступлю порог павильона, мне конец. Но я уже упустила шанс сбежать, еще когда стояла на песке арены и ждала своей очереди, чтобы поклониться безразличному ко всему императору. Как мимолетны и неразличимы поворотные моменты судьбы. И вот теперь мне предстоит предстать перед еще одним императором… Вот только он не будет безразличным.
Я сделала шаг, другой… Отчаяние тоже способно придавать сил. Теперь, приняв решение, мне почти не терпелось столкнуться с его последствиями.
Но судьбу не поторопишь. У двери меня встретили другие служители и провели позади стоящих на коленях священников в полутемный зал. Священники чуть слышно шептали молитвы, но их было так много, что звук получался достаточно громким, а кадильницы, то и дело взмывающие в воздух, были похожи на зловещий маятник, который неумолимо отсчитывает наши земные годы. Завернутое в саван тело старого императора лежало на каменном постаменте в конце зала. Рядом стоял низкий столик с подношениями: едой и вином, разлитым в золотые чаши и кубки.
На коленях возле отца на простой соломенной подушке стоял принц… Нет, Жемчужный император. Он стоял лицом к постаменту, с преклоненной головой. Я увидела, что принца уже успели обрить, оставив лишь императорскую косу, украшенную золотом и драгоценными камнями. Я посмотрела на его бедро. Ни меча, ни кинжала. Впрочем, если учесть, как много времени он провел на тренировочном ринге, принцу ничего не стоило убить меня голыми руками.
Рядом лежала еще одна подушка – для второго плакальщика. Я медленно опустилась на нее, устраивая больное бедро поудобнее.
– Хорошо, что ты приехал, лорд Эон, – хрипло произнес принц.
Напряженное лицо Киго было приветливым, но мое внимание привлекли засохшая кровь и синяки на его шее. Императорская жемчужина. Ее золотые когти уже вшили в нежную впадину между ключицами принца. Сукровица все еще сочилась из раны на белое одеяние.
Я наконец посмотрела в его полные боли глаза и невольно коснулась своего горла.
– Прошлой ночью королевский врач сбежал. – Киго осторожно сглотнул. – Его заместитель нервничает. – Он выдавил мрачную улыбку. – Очень нервничает.
– Сбежал?
Улыбка стала жестче.
– Его найдут. Мы с тобой сможем отомстить. – Киго снова склонил голову, когда священники закончили молитву и ударили в гонг.
Я тоже опустила голову, но больше для того, чтобы спрятать изумление, вызванное неожиданной переменой в поведении принца.
Что-то в его лице и голосе напомнило мне о лорде Идо. Я отогнала зарождающийся страх и сосредоточилась на том, что сказал Киго. Он верил, что врач поспособствовал смерти императора и моего учителя. Правда ли это? Я снова и снова прокручивала в памяти события, что привели к смерти наставника, но так и не пришла к однозначному выводу. Зато смогла отвлечься от тревожных мыслей.
Два часа спустя священники поставили лампы на пол, образуя небольшой круг вечности, поклонились и вышли из павильона. Их тут же сменили двенадцать жрецов Шолы, которые должны были пропеть поминальные песни. Пока мы три часа подряд слушали заунывные мелодии, я видела, как Киго время от времени медленно сжимает кулаки. Я знала, что он сражается с болью – сама много раз так делала. Принц страдал – и да простят меня боги, я надеялась, что боль от наспех вшитой жемчужины и переживания из-за смерти отца ослабят его тело. Может, у меня еще будет шанс все объяснить.
Последние звуки песнопений растаяли в тяжелой тишине. Жемчужный император глубоко вздохнул, собираясь с силами, чтобы встать. Затем совершенно спокойно поднялся, поклонился покойному отцу и повернулся к жрецам.
Я встала с трудом, поклонилась и заняла свое место у постамента.
Жрецы согнулись в поклоне и покинули комнату. С нами остались лишь два служителя, но и они тоже поклонились и попятились прочь, прикрыв за собой тяжелые двери. Теперь помещение озарял лишь мягкий свет ламп.
Призрачный караул начался.
Жемчужный император устало потер лоб.
– Налей нам вина, лорд Эон, – хрипло попросил он, показывая на небольшой альков. – Думаю, теперь я смогу пить.
Я поклонилась и прошла к столику с двумя золотыми кубками и стеклянным графином, доверху наполненным вином.
– Я считаю, что врач приложил руку к смерти лорда Браннона, – заявил принц, осторожно касаясь горла при разговоре. – И возможно, моего отца, хотя язва на ноге уже отравляла его организм. Врача найдут, и он заплатит жизнью за наше горе.
Я кивнула.
– Мои гонцы доложили о твоем успехе в Дайкико. – Принц подошел ко мне. – Отлично сработано. Ты выполнил свою часть сделки. А я выполню свою.
Я вцепилась в графин, пытаясь сдержать дрожь в руках. Ощутила богатый фруктовый аромат вина. Повисла тишина, словно само время затаило дыхание. Я взяла чаши и подала принцу вино:
– Ваше величество.
Он заглянул в кубок, а потом посмотрел на меня, ожидая, что я попробую первой. Я медленно подняла чашу и выпила, запрокинув голову. Вино обожгло горло, но это был лишь алкоголь. В моих жилах вспыхнул огонь ложной смелости. Принц криво улыбнулся.
– Привычка, – пояснил он и от души глотнул, поморщившись от боли. – Я доверяю тебе, лорд Эон.
Вот и момент истины.
– Я не лорд Эон.
Киго замер. Пока он ничего не понял, но уже насторожился:
– Что?
– Я не лорд Эон. Зеркальный дракон – самка. А я – женщина.
Принц склон набок голову и сощурил покрасневшие глаза:
– Самка? Ты женщина?
Я кивнула, ожидая, когда до него дойдет смысл моих слов.
– Женщина-заклинатель…
– Да.
Киго уставился на меня, но я видела, как его цепкий ум уже справляется с первым потрясением.
– Дракон вернулся, потому что ты женщина. – Он схватил меня за плечо. – И у тебя есть ее сила. Она больше силы Идо?
Я не ожидала, что принц так быстро перейдет к сути.
Прежде чем я успела скрыть эмоции, он прочел в моих глазах правду. Киго выронил чашу. Его рука словно змея метнулась к моей челюсти. В следующий миг я врезалась в стену павильона, ударившись затылком о мрамор. Боль прошила тело. В ту же секунду принц навис надо мной, наклонившись так близко, что я почувствовала аромат вина и вонь пропитанной кровью повязки на его шее.
– У тебя есть сила?!
Принц стиснул мою шею и оскалился. Я в отчаянии вцепилась в его пальцы.
– Да, – прохрипела я.
– Ты лжешь!
В отчаянии я потянула его руку:
– Есть, но не вся. Книга…
Киго снова впечатал меня в стену. От боли у меня потемнело в глазах. Я сражалась за каждый вдох. За то, чтобы остаться в сознании.
– Ты хоть понимаешь, что натворила?! – заорал принц. – Теперь все зависит от тебя! От жалкой женщины!
С каждым словом принц все сильнее и сильнее сжимал мое горло. Киго собирается убить меня. Я видела это в его глазах. Мне не остановить принца. Он мой император. Мой повелитель. Мой хозяин. Его воля – закон.
Нет! Никогда больше! Я сама себе хозяйка.
Я отпустила руку Киго, сжала раненую ладонь в кулак и ударила прямо по императорской жемчужине. Боль вспыхнула в глазах принца, а потом он, извиваясь и хрипя, упал на пол.
Я посмотрела на свою руку. Она ныла от удара и была запачкана кровью. Королевской кровью.
Боги! Что я наделала?
Я упала на колени и поползла к принцу. Киго увидел меня и отпрянул, лицо его было серым от потрясения.
– Ваше величество. – Я со всей силы вцепилась в руки принца, понуждая его лечь мне на колени. – Повелитель, простите меня. – Его лицо было покрыто потом. – Не умирайте.
– Не… собираюсь… умирать. – Киго глубоко вздохнул и стиснул зубы. – Я… тебя… убью. – Он попытался поднять голову, но в изнеможении упал обратно.
Я оттянула ворот, сморщившись, когда принц ударил меня локтем под ребра. Сжав его руки крепче, я осмотрела рану. Вокруг жемчужины выступила свежая кровь, но только по швам. Замахнись я сильнее и не смягчи повязка удар – я бы убила принца. А так жемчужина врезалась в кость, а не в гортань.
Боги оказались милосердны. К нам обоим.
– Вам нельзя меня убивать, – сказала я. – Я вам нужна.
Принц снова дернулся, его глаза потемнели от ярости.
Он уже приходил в себя. У меня оставалось мало времени.
– Послушайте, умоляю. Зеркальный дракон – королева драконов, – поспешно начала я. – Она выбрала меня, и она восходящая. А значит, как минимум вдвое сильнее прочих. – Глаза принца блеснули. – Но я не соединилась с ней как надо. Пока нет. Я не могу воззвать к ее силе, но у лорда Идо есть книга, где написано ее имя. Если я достану эту книгу, то получу всю силу дракона. И предоставлю ее в ваше распоряжение.
– Откуда… ты знаешь, что сумеешь дозваться до нее?
– Потому что я уже призывала дракона лорда Идо.
Принц округлил глаза:
– У тебя… и сила Идо тоже? – Он прочистил горло, его голос стал крепче.
Я кивнула, твердо глядя принцу в глаза. Я сказала правду… Ну… почти. Я призвала синего дракона в библиотеке лорда Идо, и так оно и было. Но я не могла сказать императору вторую часть правды – что лорд Идо теперь также был связан со мной и мог не только украсть мое тело, но и завладеть моей волей.
Принц вырвался из моих рук:
– Отпусти меня!
Я отодвинулась, и он медленно поднялся. Оглядел меня, прижимая руку к горлу.
– Нечестный удар. – Принц качнулся. – Впрочем, у тебя женское понятие о чести.
Его слова больно задели.
– Я пытаюсь сдержать слово. Разве это бесчестно?
Он фыркнул:
– Выживание? Ты меня едва не прикончила.
– Как и вы меня.
– Ты права. – Он рассмеялся и тут же закашлялся. – Но я твой император.
– А я ваша единственная надежда трона на спасение.
Улыбка принца стала жестче.
– Женщина-заклинатель. – Он оценивающе оглядел меня с ног до головы, и я в смущении залилась краской. – Отец предупреждал меня о скрытой природе людей, но, уверен, он даже и подумать не мог о том, что я когда-нибудь встречу человека настолько скрытного. С чего мне верить в твои обещания? Ты явно опытная лгунья.
Я закусила губу.
– Я стою здесь, перед вами. А могла бы быть уже на полдороге к островам.
Принц согласно кивнул:
– Верно. Но ты пришла не только ради меня, но и ради себя. Не сомневаюсь, что лорд Идо наверняка бы выследил женщину, способную украсть его силу. – Принц помолчал. – Как ты отогнала шторм? Использовала его мощь?
Я стиснула шелк «рассказа». Действительно, я опытная лгунья.
– Да.
– Тогда ты нажила себе очень опасного врага. – Принц знаком приказал мне встать. – Тем лучше. Я верю в твой страх и желание отстоять свои интересы больше, чем в твою честь, лорд Эон… – Он осекся. – Но конечно, ты не лорд Эон. Как тебя на самом деле зовут?
Я снова покраснела. Мне не хотелось становиться девушкой. Становиться кем-то меньшим…
– Будет проще, если я останусь лордом Эоном, ваше величество. Мне понадобится это звание, пока…
– Пока у тебя есть сила, иначе ты покойница. Это единственный вариант, который я тебе предлагаю, лорд Эон.
Я кивнула:
– Я на иное и не рассчитывала, ваше величество.
Принц подошел к столу:
– Говоришь, книга у Идо?
– Это фолиант Зеркального дракона. Лорд Идо украл его из хранилища прежде, чем сокровища передали мне.
– Значит, Пран не ошибся. – Киго трясущейся рукой налил вина в другую чашу. – Раз фолиант у Идо, он уже знает все его секреты.
– Не думаю. – Я нерешительно двинулась к принцу, но он меня не остановил. – Книга написана женским языком.
Принц хмыкнул:
– Логично. – Он поднял чашу, но не донес ее до рта, заметив мое удивленное лицо. – Моя мать – настоящая мать – показывала мне некоторые символы. – Киго, поморщившись, глотнул вина. – Я вечно гадал, почему Зеркальный дракон покинул этот мир. Почему о ней… – принц посмотрел мне в глаза, – нет никаких записей. Возможно, в твоей книге найдутся ответы на все эти вопросы.
– Ваше величество, я не знаю, почему она нас покинула. Но знаю, что лорд Идо и ваш дядя собираются оспорить ваши права на трон. Нам нужно срочно вернуть книгу.
В павильоне не было окон, и не представлялось возможным понять, ночь сейчас или день. Я быстро прикинула время.
– Заклинатели должны уже вернуться из Дайкико. Лорд Идо будет в это время своем зале.
– Ты хочешь прервать призрачный караул? – Киго оглянулся на постамент. – Хотя… ты права. Отец бы меня не осудил за это. Нужно сейчас же ехать к Идо и потребовать вернуть книгу. Он подчинится своему императору.
Я в этом сомневалась. А еще не хотела снова встречаться с лордом Идо.
– Нет, ваше величество. Вы должны оставаться в безопасности. Я пойду сама, вместе с Рико. – Я помолчала, сообразив, что не знаю, вернулся ли страж и захочет ли вообще идти со мной куда бы то ни было. – Мы знаем, где будет книга.
– Не смей оспаривать мои приказы, лорд Эон, – холодно произнес принц. – Я отправлюсь в зал Дракона-крысы, и мы завершим это дело. – И направился к двойным дверям. – За мной!
По крайней мере, мы достигли договоренности и теперь двигались вперед. Вот только навстречу чему?
