Глава 11

В отличие от внешних зданий гарема женские покои располагались не по периметру площади, а выстроились друг за другом, образуя небольшие улочки. Большинство строений были двухэтажными, и хотя внешний вид их старательно поддерживался сотней слуг, вокруг все равно витала атмосфера запустения. Некогда в императорском гареме жило свыше пяти сотен наложниц. А теперь остались только пять десятков женщин и детей.

Привратник провел меня по зловеще тихим улицам. Похоже, покои леди Делы не входили в главный комплекс, расположившийся у ворот. «Она сама так решила», – пояснил привратник. Еще он сказал мне, что леди сейчас не дома и посещает окрестности дворца, но от предложения оставить ей сообщение я отказалась. Подожду в ее резиденции.

Из-за сильной усталости я едва волочила ноги. Как только мы с Диллоном договорились, что в полночь он впустит меня в Зал Дракона-крысы, я направилась прямиком в гарем. Теперь-то я поняла, почему мастер Теллон настаивал на том, чтобы мы поспали после занятий. В голове словно образовалось огромная черная яма, куда я постоянно проваливалась.

Наконец мы остановились у небольшого одноэтажного деревянного дома. Он стоял в тупике, собирая энергию из обширного общего сада, что располагался в начале узкой улочки. Красная дверь и ставни были открыты, давая возможность прохладному бризу свободно летать по дому.

– Резиденция леди Делы, мой лорд, – сообщил привратник с поклоном.

– Объяви обо мне.

Он хлопнул в ладоши и крикнул:

– Лорд Эон желает видеть леди Делу.

Раздались шаги, и из темноты появилась фигурка в длинной коричневой тунике. Волосы девушки были собраны в аккуратный узел, какие носят служанки высокородных дам. Солнце сверкнуло на трех серебряных кисточках, что свисали с новогодней шпильки, скалывавшей пучок. Дорогая вещь – наверное, подарок леди Делы. Девушка прищурилась и сморщила носик при виде моих тренировочных одежд. А потом разглядела мое лицо, ахнула и упала на колени, почти касаясь лбом земли:

– Мой лорд. Простите, мой лорд. Леди Делы нет дома.

Я скрестила руки на груди.

– Когда она должна вернуться? – спросила я, радуясь тому, что служанка не поднимает глаз и не видит, как я залилась краской от осознания собственной глупости. Ну какой заклинатель явится к придворной даме в таком виде?

– Леди Дела недалеко ушла, мой лорд. Если хотите, подождите внутри, я пошлю за госпожой.

– Да, я подожду.

Я отпустила привратника и прошла за девушкой в узкий коридор. В воздухе сладко пахло франжипаном – духами леди Делы.

Комната, в которой я оказалась, явно служила одновременно и приемной, и гостиной. У окна по обе стороны от небольшого столика стояли два стула, полускрытые изящной ширмой – вместо шелка на раму из черного дерева был натянут тонкий пергамент. У стены слева стоял низкий столик для еды, а под ним лежали соломенные маты. Вдоль другой тянулось дневное ложе, обитое королевским голубым бархатом и заваленное разноцветными – от бледно-желтого до иссиня-черного – подушками. Швы выделялись на бархате, словно старые шрамы.

Девушка подвела меня к стульям:

– Принести вам вина, мой лорд?

– Нет, спасибо. – Я села и почувствовала, как дерево скрипнуло подо мной.

Служанка поклонилась и вышла. Через открытое окно я увидела, как она побежала по улочке, придерживая рукой драгоценную шпильку.

Стул не внушал мне доверия. Я встала, испугавшись, что он сломается подо мной. Мое внимание привлекла коллекция небольших шкатулок, стоящих на полке над ложем. Их было пять, все разной формы. Я встала на ложе на колени и взяла одну, из светлого дерева, с черным камнем, изображающим тело паука. Символ счастья. Я подцепила ногтем крышку и подняла ее. На дне виднелся тонкий слой пудры. Я принюхалась. Меловая роза. Пудра для лица. Я поставила ее на место и встала с ложа.

Проход в соседнюю комнату закрывал плотный полог из выцветшей синей камки. Входить туда – серьезное нарушение правил приличия. Я быстро глянула в окно на улицу – никого, а затем отодвинула полог и вошла в небольшую гардеробную.

И закашлялась от резкого запаха кедра. Видимо, он исходил от трех больших платяных сундуков, стоящих вдоль стены. Длинные широкие полки напротив были завалены аккуратными хлопковыми тюками – коллекция платьев леди Делы, ее богатство. Сквозь прикрытое вощеной бумагой окно лился мягкий свет. Рядом с вешалки свисала длинная зеленая туника. Я коснулась складок, чувствуя, как ткань скользит между пальцев, точно мелкий песок. Вечерний наряд.

Я подошла к простому деревянному комоду и медленно одним пальцем отодвинула дверцу. Белье. Расшитые шелковые панталоны, ромбовидные сорочки с завязками на шее и талии, плотные повязки для груди. Только сейчас я поняла, что ищу что-то неженское. А именно? Доказательство того, что она лжет так же, как и я? Хотя леди Дела самая честная из нас всех. Я резко задвинула дверцу. И увидела в открывшемся мне длинном зеркале законченного лжеца.

Я уставилась на лицо мальчика-девочки. С этой ложью мне придется жить до конца своих дней, постоянно страшась сделать неверный шаг. Не спать ночами от ужаса, ожидая разоблачения. Избегать малейших подозрений. Все время ходить по лезвию бритвы. Девочка, которой я некогда была, так долго изображала мальчика, что давным-давно уже потеряла себя. Возможно, энергия солнца во мне взяла верх над энергией луны?

На небольшом столике рядом с комодом лежала коллекция изысканных шпилек, сережек, браслетов, между ними стоял горшочек с белилами. Я взяла длинную заколку с пятью золотыми цветами, что висели на тонкой цепочке. Одним движением закрутила косы заклинателя в узел, как у служанки, и заколола их. Помотала головой, глядя, как золотые цветы мерцают на фоне черных волос. Оглянулась через плечо. Есть ли у меня еще время? Я поспешно выбрала четыре украшенных эмалью браслета, надела на руку и потрясла. Они звякнули, мое отражение улыбнулось. Еще четыре я надела на другую руку. Толстые браслеты подчеркивали мои изящные запястья. Затем пара сережек – черные жемчужины свисали с золотого крючка как гроздь винограда. В отличие от леди Делы, у меня не были проколоты уши, поэтому я просто приложила серьги к мочкам. Браслеты снова зазвенели. Из-за длинных серег моя шея казалась длиннее. Я наклонила голову набок, любуясь своим отражением. Лунная энергия постепенно овладевала моим телом. Нашептывала какие-то приятные глупости. Звала за собой.

– Лорд Эон?

Я резко повернулась. Наваждение рассеялось, в моей голове пронесся полузадушенный крик. Леди Дела, отдернув в сторону полог, замерла на пороге. Служанка, стоявшая за ней, вытянулась, поднявшись на цыпочки, и пыталась разглядеть меня поверх плеча хозяйки.

Леди Дела развернулась к девушке:

– Прочь. Сейчас же!

А сама задернула полог, закрывая девушке обзор. Я так и застыла на месте, сжимая в руках сережки. Потом спрятала их за спину, не сводя глаз с леди Делы. Она совершенно не удивилась.

– Леди Дела, – донесся приглушенный голос Рико. – Прошу, не убегайте от меня. Я обязан проверить дом, прежде чем вы войдете.

Она плотнее задернула полог.

– Все в порядке, – крикнула леди Дела сквозь тяжелую ткань. – Я тут с лордом Эоном. Оставь нас.

И повернулась ко мне с непонятным выражением лица.

– Простите… – начала я. – Я просто…

И замолчала, не зная, что сказать.

Она покачала головой и отмахнулась:

– Я последний человек на этом свете, которому вы должны что-то объяснять. – Леди оглянулась на дверь и понизила голос: – Но пообещайте мне, что впредь будете осторожнее. Хотела бы я, чтоб вы могли носить эти вещи свободно, но есть люди, которые не потерпят такого нарушения правил, даже от лунной тени. И им плевать на ваш статус. Они причинят вам боль. Как мне однажды.

И леди оттянула вниз горловину платья. Несколько полузаживших шрамов уродовали грудь. Мгновение я видела лишь глубокие жуткие порезы. И только потом поняла, что на теле дамы вырезан иероглиф «Демон».

Леди Дела опустила голову, равнодушно глядя на свое увечье:

– Видите? Вы должны быть очень осторожны.

Я кивнула, разрываясь между чувством ужаса и облегчением – леди Дела, похоже, истолковала мое поведение по-своему. Но она права. Если кто-то узнает, кем я являюсь на самом деле, то меня не просто заклеймят. Меня убьют. Женщина-заклинатель – это глумление над самим мирозданием.

Я вернула сережки на стол и тяжело оперлась на него. Мне так хотелось рассказать леди Деле о себе, честно признаться ей в том, кто я есть на самом деле. Я закрыла глаза и неимоверным усилием воли подавила охватившее меня вдруг желание. Не только моя жизнь стояла на кону.

Я нащупала шпильку и потянула, но та застряла в косе. Было не очень больно, но от неожиданности я вскрикнула.

– Давайте помогу, – сказала леди Дела, встала за мной и принялась распутывать пряди.

Я невольно вспомнила другое, давнее прикосновение – мама перебирает мои волосы.

– Почему вы носите женские одежды? У женщин нет никакой власти, и вы страдаете из-за этого, – сказала я. – Надели бы мужскую тунику, и вас бы тут же оставили в покое.

Наконец вынув шпильку, леди Дела отступила прочь и положила украшение на столик.

– Когда мне было лет семь, сестра поймала меня за тем, что я примеряю ее одежду, – тихо произнесла леди Дела. – Но даже до этого я знала, что отличаюсь от прочих ребят своего племени. Во мне не было ничего мальчишеского. Я ненавидела охоту, рыбалку, даже игру в мяч. И мне все время приходилось притворяться. – Я обернулась. Леди Дела стояла, крепко обхватив себя руками. – Однажды я нашла расшитую бусинами юбку, над которой сестра трудилась месяцами, а потом спрятала ее в нашем шатре. Когда я надела юбку, то почувствовала себя живой. Тогда я еще не понимала всей ценности этого наряда, я приняла юбку за обычную вещь и прямо в ней пошла в грязевую яму, где лепила «хлеб», вроде того, что мать пекла на праздник середины зимы. – Леди Дела печально улыбнулась. – Разумеется, красивая, богато расшитая юбка и грязь плохо сочетаются друг с другом. Сестра нашла меня и притащила к матери, требуя сурово меня наказать. Но ее праведный гнев угас под натиском радости, с которой мама и другие женщины набросились на меня.

– Что они сделали?

– Вместо наказания мать усадила меня рядом с собой и показала, как молоть рис. Она всегда подозревала, что я двоедушница. Просто ждала, когда я сама это осознаю. Мудрая женщина. Но только много позже я приняла эту жизнь. Когда уверилась в своем выборе. В моем племени такие люди, как я, живут в почете. – Она горько усмехнулась. – Здесь все по-другому…

Дела встала перед зеркалом и посмотрела на себя.

– Я не ношу мужской одежды, потому что здесь я женщина. – Она коснулась головы. – И здесь, – дотронулась до сердца. – Ты ошибаешься, что у женщин нет власти. Когда я вспоминаю мать, женщин нашего племени и даже тех, что живут здесь, в гареме, спрятанные от всего мира, то очень хорошо осознаю – в мире существуют разные виды силы. – Леди Дела повернулась ко мне. – Я сильна тем, что признала правду и не отказалась от своей сути. Может, другие меня не поймут, но я не могу жить иначе. Каково это – постоянно лгать? Я бы не смогла.

Я покрутила браслет на руке, избегая ее твердого, прямого взгляда. Уж я-то могла рассказать ей, как чувствует себя лжец. Но я не видела силы в женственности. Только страдания.

– Почему вы… – Я запнулась, мучительно подбирая слова. Как бы свои чувства выразила лунная тень? – Почему вы не избавилась от мужских частей тела?

Леди Дела отвела взгляд:

– Мне не нужно обрезание, чтобы знать, что я женщина. А император ценит меня, так как я одновременно и солнце, и луна. Если пойду к врачу, то потеряю эту способность… – Она помялась, а потом посмотрела на меня: – Честно говоря, я еще боюсь боли. Боюсь умереть.

Я кивнула. Трое из десяти евнухов после операции умирали в жуткой агонии. Некоторые мучились почти неделю, прежде чем отправлялись к праотцам. Однако бедняки считали, что лучше рискнуть, чем всю жизнь прожить в деревне, голодать и до срока сойти в могилу от непосильной работы. Став евнухами, они могли служить во дворце. Но я была согласна с леди Делой: я бы тоже не решилась на операцию.

Я сняла браслеты и аккуратно положила их на стол.

– Простите за все это, – махнула я на украшения. – Я пришла не рыться в ваших вещах. Я хочу попросить об одной услуге.

Леди Дела выпрямилась:

– Что такое?

– Вы не знаете человека, который мог бы вскрыть замок?

Она даже не моргнула:

– Конечно знаю.

– Ты был вором? – переспросила я, пытаясь переварить признание Рико.

Он кивнул и принялся расхаживать по чайной комнате, спрятанной в глубине дома. Из-за мощной фигуры стража и без того маленькое помещение казалось совсем крошечным.

– Я не только воровал. – Рико напряженно глянул на леди Делу, стоявшую на коленях напротив меня. – Я брался за любую «работу», лишь бы платили хорошо. – Он отвернулся. – За любую.

Слова, точно камень, упали между нами. Леди Дела поерзала и закусила нижнюю губу. Похоже, таких подробностей она не знала.

– Тогда как ты попал с островов во дворец? – спросила я, и тут же меня поразила догадка. – Ты кастрат из Транга!

– Нет! – яростно возразил Рико.

– Лорд Эон! – одновременно воскликнула леди. – Это не ваше дело.

Страж поднял руку:

– Все в порядке. – И шумно выдохнул. – Нет, бесчестие меня миновало. Я попал во дворец за год до того, как с моим народом случилось несчастье.

Леди Дела склонила голову набок. На ее идеально гладком лбу пролегла небольшая морщинка.

– Попал? – переспросила она внезапно жестким тоном. – То есть?

Рико подошел к двери и приоткрыл ее, выглядывая в щель:

– Мы точно одни, моя леди?

Она кивнула:

– Я отправила служанку с поручением, она вернется не скоро.

Рико закрыл дверь и повернулся к нам. Его раскосые глаза не моргали.

– Всего несколько лет назад моя жизнь была чередой краж, драк и пьянок. Однажды ночью я встретил равных по силе соперников. – Страж смотрел куда-то сквозь нас, погрузившись в воспоминания. – Их было двое. Один ударил меня ножом в плечо, другой – в живот. Тогда я увидел собственные кишки. – Он прижал ладонь к животу и криво усмехнулся: – Паршивое это зрелище, знаете ли. Я думал, мне пришел конец.

Краем глаза я заметила, как леди Дела коснулась ткани, скрывающей рану на груди. Видимо, тогда она тоже подумала, что настал ее смертный час.

– Но все окончилось хорошо, – сказала я, имея в виду их обоих.

Рико кивнул:

– Мне тогда повезло. Припозднившийся рыбак отнес меня в свой дом и выходил. Спас мне жизнь. – Рико торжественно помолчал. – Между спасителем и спасенным всегда возникает сильная связь. Когда я узнал, что мой спаситель возглавляет людей, бросивших вызов лорду Сетону, контролирующему острова, я без раздумий присоединился к ним. А когда моему спасителю понадобился свой человек в замке, я увидел возможность вернуть долг.

– Ты состоишь в островном сопротивлении? – переспросила леди Дела, прищурившись. Затем опустила взгляд, разгладила юбку и холодно заметила: – Ты хорошо это скрывал.

Даже очень хорошо. Я подумала о мастере Тозае и островном мальчишке из доков. Они тоже явно поддерживали мятежников. Насколько же велико сопротивление?

Рико облизал губы:

– Простите, моя леди. Я бы сказал вам раньше, если б мог. Но мне приказано собирать информацию о лорде Сетоне и держаться поближе к императору, чтобы защитить его.

– Но ты же охраняешь леди Делу. При всем уважении, моя леди, – я поклонилась ей, затем повернулась обратно к Рико, – вы не очень близки к императору.

– Да. Но ожидание того стоит. Сейчас я к нему ближе, чем когда-либо.

– Как?

– Вы, мой лорд, – просто ответил он. – Вы надежда сопротивления.

Надежда сопротивления? Оказывается, на меня, на мою силу, рассчитывает намного больше людей, чем я думала раньше. Это слишком. Слишком! Их ожидания меня уничтожат.

– Нет! – Я вскочила на ноги. Надо убираться отсюда.

– Что значит «нет»? – Рико заступил мне путь.

– Я не могу оправдать надежды твоего сопротивления. – Я оглянулась на леди Делу: – Или ваши.

– Мой лорд, – начал Рико, удерживая меня на месте, – нравится вам это или нет, но так обстоят дела. И если вы только не намерены присоединиться к Сетону и Идо, то вам придется участвовать в нашей борьбе. Но поверьте, верховный лорд посчитает вас угрозой своему благополучию лишь потому, что вы пробудили Зеркального дракона. К тому же вы уже встали на сторону императора.

Я вывернулась из его хватки. Это не моя борьба. Мне надо бежать. Спрятаться. Но где? Но как же учитель и Рилла? Как же принц Киго? Что будет с ними? Их жизни так же зависели от меня, как я – от милости императора.

– Я не хочу, – сказала я и сама поразилась тому, как слабо и неуверенно звучат мои слова. Все, что сказал Рико, правда. Иного пути нет.

– Я знал, что вы смелее, чем кажетесь, – подбодрил меня Рико.

На самом деле я не чувствовала себя смелой. Но все равно подняла голову и кивнула. А что мне еще оставалось? Даже загнанный в угол кролик кусается и царапается.

– Молодец! – Рико хлопнул меня по плечу, и я покачнулась.

– Если вы закончили, – сухо произнесла леди Дела, – может, лорд Эон объяснит, как собирается выкрасть фолиант?

Я не рассказала им всю правду о красном фолианте. Они узнали лишь о том, что это последний уцелевший текст, повествующий о Зеркальном драконе. Узнали, что его нельзя оставлять в руках лорда Идо. Но не узнали, что это мой единственный шанс выяснить имя своего дракона. Я пока не могла признаться им, что обладаю силой в полной мере. Ведь в этом случае они могут перестать меня поддерживать. Очень опасно быть надеждой сопротивления, но еще опаснее их разочаровать.

– План простой, – быстро пояснила я. – В полночь Диллон встретит нас у бокового входа в Зал Дракона-крысы. Впустит и отведет к библиотеке. Рико вскроет замок, мы найдем фолиант и уйдем как можно скорее.

Повисло молчание.

– Как-то маловато деталей, – осторожно заметил Рико и посмотрел на леди Делу, но она избегала его взгляда: все еще не простила стражника. – Мы знаем, сколько охранников в зале? Знаем, где они стоят?

– Нет, – призналась я, – но я уверен, что Диллон нам обо всем расскажет.

Страж скрестил руки на груди:

– Как по мне, будет разумнее, если я сам туда схожу, мой лорд. У меня большой опыт, и, без обид, так будет быстрее.

Леди Дела кивнула мне, соглашаясь с доводами Рико:

– Он прав. Вы не должны подвергать себя опасности, мой лорд. Вы слишком важны для нас.

– Но Диллон уже нервничает. И не пустит тебя, если ты придешь один, – сказала я, предвосхищая возражения Рико. – Он сказал, что библиотеку охраняют какие-то чары и обычные люди не могут туда просто так войти.

– Энергия дракона? – спросила леди Дела.

Я пожала плечами:

– Не знаю. Но если так, у меня больше шансов проникнуть внутрь, чем у Рико.

Я сказала это так, словно и правда могла повелевать энергией дракона. На самом деле я понятия не имела, как можно обойти чары. Однако я не собиралась терпеливо сидеть все это время в покоях, гадая, принесет Рико или нет мне ту единственную вещь, что может спасти мне жизнь.

– Лорд Эон прав, – сказала Дела, наконец глядя на стража. – Тебе самому не справиться с магией дракона.

Рико потер бритый затылок:

– Нам нужно больше информации. Вы вообще уверены, что фолиант у Идо? Что он держит его в библиотеке?

– Нет. Как я и сказал, фолиант пропал.

– Что ж, по крайней мере, если вы похитите фолиант, лорд Идо не сможет поднять шум, – едко заметила Дела. – Раз уж он сам его украл.

Рико покачал головой:

– Слишком опасно. Надо подождать пару дней и собрать информацию.

– Нет! – Я потерла ладони. – Надо сегодня. Лорд Идо поехал встречать Верховного лорда Сетона. И не вернется до утра. Клянусь, если ты мне не поможешь, я пойду туда один.

– Я слышала о возвращении Сетона, – вставила Дела. – Опасное время. Рядом с победоносным генералом император будет выглядеть старым и больным.

Рико вздохнул:

– Если Идо уехал, тогда, возможно, сейчас действительно лучшее время. Скорее всего, он забрал с собой большую часть стражи. – Он помолчал. – Ладно. Я приду в ваши покои заранее, чтобы мы успели к полуночи добраться до зала Дракона-крысы. Я постучу вам в окно.

– Спасибо.

– И раздобудьте темную одежду. Верхом ездить умеете?

– Нет. – Я никогда даже не касалась лошади, не то что ездила на ней.

– Что ж, отправляясь на кражу, нельзя заказывать повозку. А идти слишком далеко с вашей… – Рико осекся. – В общем, я понесу вас на спине.

– Что ж, если шпиона из тебя не выйдет, – холодно сказала леди Дела, – по крайней мере, ты сможешь работать ослом.

– Думаю, из меня лучше получится вол, моя леди, – парировал Рико с низким поклоном.

Она не улыбнулась.

– Будьте осторожен, – сказала Дела, обращаясь уже ко мне. Затем посмотрела на Рико, но он уже отвернулся к двери. – Вы оба, – услышала я ее шепот.

Завидев меня, Рилла открыла дверь и встала на пороге. Даже издалека я увидела на ее лице тревогу. Я должна была вернуться раньше.

– Как учитель? – первым делом спросила я.

Служанка закрыла дверь:

– Отказывается пить предписанное ему снотворное, пока не поговорит с тобой. Королевский врач снова здесь.

– Думаешь, ему хуже?

– Не знаю. – Она тряхнула головой, словно отгоняя сомнения. – Думаю, ему просто нужно отдохнуть. Он отменил все вечерние встречи. Хочет набраться сил, чтобы сопровождать тебя завтра.

– Завтра?

– Ты не слышала? Верховный лорд Сетон с триумфом проедет по городу. Император объявил завтрашний день праздничным. Тебе предстоит пережить еще один пир. – Она сочувственно улыбнулась. – Идем. Хозяин ждет.

В спальне горела только одна лампа, прикрытая бронзовой крышкой. На стене над изголовьем в золотой подставке в форме двух карпов тлели те же благовония, которые зажигали для меня несколько дней назад.

Мастер сидел, опершись спиной о подушки. Его лицо скрывали тени. Рядом на небольшом стуле расположился королевский врач, изучающий ногти пациента. Сегодня лекарь облачился в роскошное кроваво-красное одеяние поверх нежно-розовой туники, на голове его красовалась коричневая шапочка. Когда Рилла объявила о моем приходе, врач поднял голову.

– Лорд Эон. Входите, входите, – позвал лекарь, выпустив руку учителя и согнувшись в глубоком поклоне. – Лорд Браннон не спит. Просто отдыхает.

Учитель пошевелился и открыл глаза. В них отразился свет.

– Я рад, что ты здесь. – Его голос все еще звучал хрипло. Учитель повернулся к лекарю: – Теперь ты можешь идти.

Мне показалось, что лицо врача потемнело, но, возможно, на него просто упала тень от мерцающей лампы. Он снова поклонился и покинул комнату.

– Закрой дверь и подойди, – велел учитель.

Он молчал, пока я не села на стул рядом с кроватью.

– Ты слышал о возвращении Сетона? – тихо спросил он. Синяки на шее учителя приобрели форму пальцев лорда Идо.

– Рилла мне сказала, – соврала я, но в памяти всплыло перепуганное лицо Диллона.

Сдержит ли он слово? Встретит ли меня у ворот?

– Идо покинул город, – продолжил учитель. – Наверняка отправился навстречу своему хозяину, хочет доложить о провале на Совете. Теперь им придется защищаться.

– И что произойдет? – спросила я.

Учителю не оставалось ничего другого, кроме как рассказывать мне о своих планах: он знал, что нам придется полагаться друг на друга. Я села прямее и сосредоточилась.

– Они попытаются вдвоем продавать Совет, – ответил наставник. – Но я уверен, что выиграю голосование. – Он приподнялся на локтях. Решительность проступила сквозь усталость, как кости сквозь кожу. – Завтра праздник в честь победы Сетона на востоке. Он покажет свою силу, а мы – свою. Появимся вместе, одетые в красный цвет Зеркального дракона. Это будет символом нашего единения – твоя восходящая сила и мой опыт.

– А вы успеете поправиться до завтра? Что сказал врач?

– Не волнуйся, – улыбнулся учитель. – Это просто усталость. С твоего избрания я спал всего четыре часа. Врач оставил мне снотворное. Хорошо отдохну и буду как новенький.

Учитель похлопал меня по руке, и наши взгляды встретились. На миг что-то неясное повисло между нами в воздухе, а потом я отвернулась, не выдержав силы чувств, плескавшихся в его глазах.

– А ты? – спросил учитель, прочищая горло. – Как прошел первый урок стаминаты?

– Хорошо.

Наставник выглядел намного более усталым, чем хотел показать. Я не могла нагружать его своими тревогами и не стала рассказывать о проницательном Теллоне. Не могла я рассказать и о фолианте. Во всяком случае, пока. До тех пор, пока не решу проблему с вызовом дракона. А может, и тогда не стану. Опасность счастливо минует, так зачем лишний раз волновать учителя? Столько секретов. И каждый – словно камень в груди.

– Хорошо, – сказал учитель. – Теллон лучше всех научит тебя управлять силой дракона.

Я наклонилась вперед. Слова о фолианте уже вертелись на языке. Было бы так хорошо поделиться своими переживаниями, хоть отчасти сбросить груз с плеч!

– Учитель…

Он раздраженно вскинул руку:

– Эон, я тебе не учитель. Больше нет. Ты должен это помнить. – Наставник мрачно улыбнулся. – Ты сам себе хозяин.

Я села прямо. Он прав. Я больше не девушка с фермы или мальчишка-кандидат. Я лорд Эон. В этом новом мире роскоши и власти я влиятельный мужчина. Каждое мое слово – закон. А обладающий такой силой мужчина не перекладывает свои проблемы на плечи других, даже если эти проблемы сжирают его, как черви – протухшее мясо.

– Вам надо отдохнуть, – сказала я. – Я пришлю к вам Риллу.

Я встала и покинула лорда Браннона, лишь кивнув ему на прощание, как равному.