Глава 17
Лорд Идо сгорбился над линией прилива и под пристальными взглядами двух стражников просеивал песок сквозь пальцы. Когда я приблизилась, он разжал ладонь, выпуская блестящие крупицы, и сосредоточился на моих неуклюжих шагах по пляжу. Песок скрипел и проваливался, и наряду с назойливыми мухами и моим раненым и воспаленным духом поддерживать даже видимость достоинства было трудно.
Я остановилась перед заклинателем:
– Лорд Идо.
– Леди Эона, – ответил он, поклонившись.
Кучка деревенских жителей наблюдала за нами из-за волнореза. Большинство трудоспособных мужчин ушли в море на рыболовецких судах, но мудрость гласила, что никогда не стоит недооценивать толпу, даже состоящую из стариков, женщин и детей.
– Умно ли выставляться на всеобщее обозрение, лорд Идо? Тебя здесь многие недолюбливают.
Идо пожал плечами:
– Его величество одобрил тренировку на пляже.
Я покосилась на двух мужчин позади него. Они испуганно пялились на мои распущенные волосы.
– Ждите там, – велела я, махнув на край волнореза, где по-прежнему стоял Кайдо. – И присматривайте за деревенскими, чтобы не приближались.
Они поклонились и ушли, скрипя песком.
– Мне нравится твоя прическа, – сказал Идо.
Разжав кулак, я разгладила кожаный ремешок, что сунула мне старая служанка, что-то умоляюще бормоча о скромности. Затем демонстративно собрала волосы и повязала их ремешком.
Идо улыбнулся:
– Так тоже нравится.
Я скрестила руки на груди:
– Ты сказал Кайдо, что я достаточно сильна и могу тренироваться со своим драконом.
– Нет, я сказал, что мы достаточно сильны. – Он шагнул к волнорезу. – Идем, покажу тебе, как поймать молнию.
Поймать молнию? Заинтригованная, я пошла следом. Идо замер на полпути между стеной и водой и, опустившись на песок подле маленькой перевернутой лодки, кивком пригласил меня сесть рядом. Я смущенно оглядела пляж и скалы вокруг. За волнорезом бугристый песок накрывала рыболовная сеть, и один край был откинут, являя взору безошибочно узнаваемые очертания туяги: длинных заточенный бамбуковых кольев, крест-накрест связанных вместе в виде переносной защитной стены. Первый признак готовящегося укрепления, что я здесь увидела. А сколько всего местные спрятали? Я передернула плечами, пытаясь избавиться от дурного предчувствия. Эти люди верны сопротивлению, верны Киго. Но неприязнь старейшины к Идо никак не выходила из головы. Его тут ненавидели. Он был тем кто устроил убийство их защитников-заклинателей. Оставалось надеяться, что приказа императора хватит, чтобы сдержать жаждущую мести толпу.
Я села напротив Идо, ощущая жар песка сквозь тонкую ткань туники и штанов. Заклинатель зачерпнул новую горсть и смотрел, как крупицы сочатся сквозь пальцы; полукружья ресниц казались невероятно черными на фоне бледной кожи под глазами. Черты его лица не были столь мучительно гармоничны, как у Киго, но в каждой жесткой линии чувствовалась сила и уверенность. Очень мужественный. Вида дала идеальное описание.
– Ты удивила меня, Эона, – мягко начал Идо. – Я не ожидал от тебя подобной… – он глянул на меня с горькой усмешкой, – изобретательности в подавлении чужой воли. Или подобной мощи.
Я неловко поерзала:
– Ты вынудил меня прибегнуть к таким мерам.
– Я вынудил тебя найти в себе большую силу. А уж меры ты выбрала самостоятельно.
Я не отвела взгляд, приняла вызов:
– Да.
Улыбка Идо стала шире.
– Прекрасно. Никогда не стыдись выбранного силой пути.
– Ты так говоришь даже после моего поступка?
– Ты сделала, что должна была, Эона. Как и я. Однако на сей раз я проиграл, и теперь Диллон с черным фолиантом направляются к нам. Хотя мы не готовы к встрече с ними.
Я не заглотила наживку:
– Он близко?
– Нет. Ему потребуется время, чтобы до нас добраться.
– Как же он проследует за нами по воде?
Идо пожал плечами:
– Черный фолиант найдет способ. Если не будет лодки, мальчишка пойдет вдоль берега. – Затем посмотрел на сгустившиеся темные тучи. – Наша сила уменьшается, я уверен. – Я дернулась, привлекая к себе его взгляд. – Не паникуй… уменьшается, но не исчезает. И все же, пока Диллон не явился, нужно придумать, как сдержать драконов, чтобы ты сумела познать всю свою мощь. Тогда мы сможем схватить его и забрать черный фолиант. Вот ведь ирония: с книгой другие звери тебе будут не страшны – кажется, черный фолиант их отпугивает.
– Да уж, ирония, – сухо сказала я. – Ты и впрямь думаешь, что Диллон настолько силен?
Идо кивнул:
– К моменту нашей встречи фолиант завладеет им полностью. Я уже чувствую книгу через Дракона-крысу.
Я содрогнулась, вспомнив прожигающие разум слова.
– Но почему? Что наделило фолиант подобной мощью?
– Кто-то вплел чистейшую ган хуа в его страницы, дабы защитить тайну Нити жемчуга и способ забрать энергию дракона. Только очень сильный заклинатель способен прочесть фолиант и не впасть в безумие. – Идо взглянул на меня из-под ресниц. – И лишь два восходящих заклинателя, объединившись, могут сосредоточить в своих руках всю драконью мощь.
Я наклонилась к нему:
– Ты прочел весь фолиант.
Идо подался навстречу:
– Тогда я либо уже безумен, либо очень силен.
– Большинство сказали бы, что безумен.
– А что скажешь ты, Эона?
– Я думаю, ты очень силен, Идо.
Его глаза вспыхнули.
– С каких пор я просто «Идо», Эона? С тех самых, когда ты показала мне свою истинную мощь? Или когда призвала мое тело к своему?
Я резко отстранилась:
– Как создать Нить жемчуга, лорд Идо?
Заклинатель упрямо наклонился ближе, пока его губы не оказались на расстоянии выдоха от моих.
– У всего есть цена, леди Эона, – нежно прошептал он. – Особенно у таких сведений.
Сердце застучало как бешеное. Я облизнула губы.
Идо засмеялся и откинулся назад:
– Я больше склоняюсь к обмену информацией.
– Какой? – буркнула я.
– Мы договорились, что я тебя учу, а ты раскрываешь мне содержимое красного фолианта.
– Я рассказала о предзнаменовании, а больше ничего не знаю.
– Ну ты же наверняка знаешь, кто написал фолиант?
Говорить не хотелось, но я должна была выяснить все о Нити жемчуга.
– Это дневник моей прародительницы. Кинры.
Ошеломление Идо казалось искренним.
– Женщина для утех?
– Нет. – Я медленно покачала головой. – Восходящий Зеркальный заклинатель.
– А. – Он пригладил растрепанные волосы и погрузился в собственные мысли, вперившись взглядом в песок. – Теперь понятно. Как у заклинателя Дракона-крысы у меня есть записи лорда Сомо – или то, что от них осталось. И она упоминается там. Часто. – Идо повернулся ко мне с лукавой улыбкой. – Они были любовниками.
– Древняя история. – Я пожала плечами, надеясь, что он не заметил, как по моей коже поползли мурашки от внезапного прилива тепла. – Итак, как создать Нить жемчуга?
Указательным пальцем Идо начертал на песке между нами двенадцать маленьких кругов – один чуть крупнее остальных, – вместе образующих единый большой круг.
– Знакомо?
– Рисунок с обложки черного фолианта. Символ Нити жемчуга.
– Это не просто символ. Это образ оружия. Драконы формируют круг и снимают жемчужины с подбородков, соединяя их, чтобы камни касались друг друга. В тот же миг общая мощь зверей вливается в двенадцать жемчужин. Силу надо сразу же сдержать, иначе она уничтожит все вокруг. – Идо поднял глаза. – В древних свитках это иногда называют Ожерельем богов. По-моему, куда поэтичнее, чем Нить жемчуга.
– Что происходит с драконами потом?
– Расставшись с жемчужиной, зверь уже не может ее вернуть, – объяснил он. – Заклинателей учат, что драконы бессмертны. Но твое предзнаменование подсказывает, что Нить жемчуга в силах их уничтожить.
– Тогда зачем им отказываться от жемчужин?
– Без понятия. – Одним взмахом Идо стер рисунок на песке. – Наверное, узнаем, когда Диллон принесет черный фолиант.
Даже если бы я верила ему, Идо наверняка не сказал всей правды. Я не сомневалась, что он жаждал мощи Нити жемчуга, ведь в своем стремлении к ней уже убил других заклинателей. Во время дворцового переворота он сказал, что собирается объединить трон драконов с силой драконов, и я – ключ к его вознесению. Идо желал править как на земле, так и в небесах. Его грандиозные планы не изменились? Возможно, время в плену у Сетона поумерило амбиции заклинателя. Или же огонь страдания навсегда вплавил их в его сердце. Так или иначе, у меня сложилось впечатление, что Идо и сам не до конца понимает все кусочки головоломки.
В черном фолианте говорилось о тайном оружии, что может забрать энергию драконов, а в красном – о способе ее сохранить. Между ними явно была более глубокая связь, но разглядеть ее никак не получалось. Я погрузила пальцы в песок и направила все свое разочарование в теплые зерна. Каждый новый кусочек информации закручивался спиралью, вроде бы приближая к разгадке, но на деле лишь добавляя очередной слой неизвестности. Почему мы, заклинатели, теряем силу? И как может всеобщая хуа спасти драконов? Это как-то связано с Нитью жемчуга? Но если верить Идо, Нить – средство разрушения, а не путь к спасению.
Одно я знала абсолютно точно: я никогда не смогу вырвать Императорскую жемчужину из горла Киго.
Идо внезапно напрягся, возвращая меня к действительности. Я проследила за его взглядом – число деревенских за волнорезом удвоилось. Кайдо и его люди выстроились на сложенных камнях. Трое против как минимум пятидесяти. И похоже, не все местные мужчины ушли на рыбацких лодках.
Идо нахмурился:
– Они и правда считают меня беспомощным?
– Нужно уйти, – сказала я, поднимаясь.
– Нет. – Он схватил меня за руку и потянул обратно на песок. – Мы заклинатели. Мы не бежим от крестьян. Не переживай. То, что я собираюсь тебе показать, их приструнит.
Идо прижал ладони – энергетические врата – к земле и глубоко вдохнул, запрокидывая голову. Почти сразу в глазах мелькнули серебристые всполохи. Новый вдох наполнил широкую грудь. Идо выпустил воздух и опять набрал, снова и снова, в устойчивом ритме. А потом торжество единения словно волной смело напряжение с его лица. Внутри него запульсировала радостная энергия, и наслаждение Идо настигло и меня – будто отдаленный гул барабанов в глубине моего тела.
Посеребренные глаза заклинателя встретились с моими.
– Ты ведь тоже это чувствуешь?
Я не хотела подтверждать.
Но внимание Идо уже перенеслось за пределы физического мира. Воздух вокруг нас пел, срываясь на пронзительный визг, и сельчане в ужасе отпрянули от волнореза. Энергия затрещала, небо содрогнулось. Длинная бледная трещина с шумом расколола темные тучи и сияющей вспышкой устремилась к морю. И вдруг, как будто схваченная огромной невидимой рукой, остановилась, медленно развернулась и нацелилась на деревню. Я слышала крики, но не могла оторваться от застывшего пламени энергии, что висело в воздухе.
– Думаешь, стоит научить жителей этой деревни уважению? – спросил Идо. – За холмом есть и другие.
– Нет!
Он тихо засмеялся, и в тот же миг молния отмерла. Я вздрогнула, когда она рассекла воздух и с глухим стуком врезалась в песок в нескольких шагах от нас. Земля заколыхалась, словно какое-то существо скользило под поверхностью.
– Святая Шола.
Я отползла от движущихся песков. Запах гари затопил ноздри и горло, а затем все стихло.
Пренебрежительно покосившись на крестьян, скорчившихся за камнями, Идо встал и отряхнул крупинки со штанов.
– Пойдем, – позвал меня к оплавленной вмятине в песке, куда ударила молния. – Сейчас самое интересное.
Идо присел и начал копать, аккуратно задвигая песок за спину в две кучки. Я с опаской приблизилась и заглянула в созданную им ямку.
– Вот. – Из песка показалось что-то белое. – Помоги достать.
– Что это? – Я опустилась на колени и начала копать с другой стороны.
– Осторожно. Она хрупкая.
Мы все разгребали и разгребали охлажденный песок, и наконец Идо бережно вытащил наружу неровный белый стержень. Он был не шире моего запястье, длиной – с размах рук, и полый, как стебель бамбука.
– Слушай. – Идо легонько щелкнул ногтем по вершине, и раздался тонкий звон.
– Звучит как стекло.
– Оно и есть. Стеклянная молния. – Он чуть поклонился. – Подарок, леди заклинатель.
И сунул стержень в мои протянутые руки. Тот оказался очень легким и тонким, по шершавой от песка поверхности тянулись длинные выпуклые полосы. Я заглянула в отверстие с краю и увидела блестящие молочно-белые стенки с крошечными пузырьками воздуха, застывшего в полупрозрачном стекле. Я улыбнулась. Такая красота! И обещание власти…
– Я тоже могу создать такую?
– Разумеется. Так меня учили разделять энергию. На пути к земле молния концентрируется и принимает определенную форму, потому ее легче распознать и поймать.
– Как?
– Дело всегда в балансе. Молния – это горячая энергия, значит, нужно ловить ее холодом. – Идо вновь щелкнул по захваченной молнии, вызывая звон. – Сама все поймешь, когда мы окажемся в мире энергии. Я буду сдерживать драконов, а ты пока потренируешься.
Я заломила руки. Желание объединиться со зверем и наконец испытать свою истинную мощь было нестерпимым, но недоверие к Идо никуда не делось. Что, если он не сдержит драконов?
– Ты мне не доверяешь, – сказал он. – По лицу вижу.
– А должна?
– И то верно. Никогда не полагайся на доверие. Но положись на то, что никто из нас не желает терять силу. И друг без друга нам не спастись.
– Взаимное выживание, – прошептала я.
На нем зиждился наш первоначальный договор с Киго. Горло перехватило болью.
Зоркие глаза Идо неотрывно наблюдали за мной.
– Именно.
Я положила стеклянную молнию на песок между нами:
– Покажи, как сделать такую же.
– Сними сандалии и коснись стопами энергии земли, – велел Идо. – И ладонями. Используй врата.
Я присела напротив него, погрузив ступни и ладони в песок, в его холодные глубины.
Идо одобрительно кивнул и сделал то же самое.
– Подожди, пока я сольюсь с драконом, потом иди следом. – Он понимающе хмыкнул. – Полагаю, теперь чувствуешь миг нашего единения.
Ощетинившись от его насмешки, я уставилась в землю. А потом дыхание заклинатели выровнялось, глаза залились серебром, и меня прошила его радость, когда они с драконом слились.
Мой черед.
Стараясь не обращать внимание на чувственную связь с Идо, я сосредоточилась на потоках собственной хуа и втянула воздух, теплый и соленый, с едкими отголосками удара молнии.
Каждый вдох я удерживала в центре оси, как учил Идо. Тело медленно расслаблялось под волнами нарастающей энергии, открывая путь в небесную плоскость. Пляж вокруг меня задрожал и исчез в разноцветных потоках энергетического мира: вздымающемся серебре воды, радужных завитках земли и воздуха и крошечных точках блестящей хуа, которые оказались мимолетными следами кружащих мух.
– Хорошо, – сказал Идо.
Я наблюдала, как хуа мчится по длинным меридианам его прозрачного тела, закручивая полные жизненной энергии точки силы. Но черный разрыв все еще рассекал фиолетовый вихрь средоточия духа. Энергетические тела следивших за нами крестьян ярко горели на фоне их блеклых, выбеленных домов.
В вышине, в сиянии моего Зеркального дракона кружил Дракон-крыса. Его синяя сверкающая чешуя точно морские воды огибала алое пламя ее извилистого тела. Я бы не сказала, что они теряли силу – оба выглядели великолепно. Вдруг, словно ощутив мое внимание, Дракон-крыса повернулся. Его белая борода наполовину скрывала от взора переливчатую синюю жемчужину, что висела под подбородком.
Но я уже потерялась в бездонных глазах собственного зверя. Она склонила ко мне огромную голову, блеснув золотой жемчужиной у шеи. Я назвала наше общее имя и захлебнулась радостью ее поспешного ответа. Чувства затопила золотая энергия с глубокими древесными нотками корицы.
И вновь расщепление между небом и землей. Наши с Идо оболочки сидели на теплом песке, и в то же время я парила высоко над бухтой и деревней, глазами дракона наблюдая за вихрем энергетических цветов и пульсирующими линиями лей. Вместе мы осмотрелись, отмечая хуа множества людей, что двигались в сторону бесконечного серебряного моря. А вокруг нас синий дракон сплетал силы, дабы сдержать беспощадное горе других десяти.
– Скорбящие звери. Они нас не чувствуют! – сказала я.
– Мы укрылись от них, – подтвердил Идо. – Но долго не продержимся. Мысленно покажи дракону, чего хочешь, а потом ее глазами найди молнию.
Трепеща от волнения, я представила замороженное им пламя и всецело отдалась головокружительному зрению дракона, отрезав себя от ощущений земного тела.
Мир под нами превратился в шагающую, ползающую, летающую, растущую хуа. Мы чувствовали, как потоки стремятся к нам и от нас, и упивались хрупким равновесием. Мы перевели наши древние глаза на темные тучи и смаковали расплавленную энергию, что рассекала холодные высоты верхнего мира. Мы наблюдали за крошечными разрывами в ледяной хуа, за каждым ответвлением горячей жилы.
«Ищи».
Едва слышный шепот, где-то глубоко во мне.
«Ищи. Внизу».
Под настойчивым давлением я сбилась и вернулась в земное тело.
– Ты что-то сказал? – спросила, хотя шепот не походил на мысленный голос Идо, как и на жажду Кинры.
– Нет. – Серебряная хуа быстрее потекла по меридианам заклинателя. – Звери? Они близко?
– Нет! – Я не хотела лишиться шанса испытать свою силу. – Это не они. Пустяки.
Стиснув зубы, я вновь представила молнию и, удерживая образ в голове, призвала Зеркального дракона. Она ждала и приняла меня в объятия своей мощи, в очередной раз вынув из земной оболочки и ограниченных чувств. Мы спиралью взмыли в яркий мир энергии. Сила текла в нас и обратно, полноценный обмен, ритм гармонии и равновесия. Наши древние глаза обыскивали небо, ждали…
«Смотри, – прошептал голос. – Ищи внизу».
Внизу? Мы переключили внимание на землю. Сотни точек хуа выстроились идеальным веером на холме над деревней. Ряды, один за другим. И двигались к морю. К нам.
Ряды?
– Идо, там солдаты! – Внезапное осознание вырвало меня из энергетического мира. Я сощурилась от яркого солнечного света и покачнулась, пытаясь прийти в себя от потери связи с драконом. – Солдаты, не сельчане!
Идо сжал мои плечи:
– Знаю. Я должен был раньше догадаться. – И посмотрел на меня ясными янтарными глазами без следа серебра.
– Нужно предупредить остальных. Найти Киго. – Я встала и чуть не завалилась обратно на мягкий песок, до сих пор не оправившись после мира энергии.
Идо заступил мне путь:
– Слишком поздно, Эона. Им никак не сдержать такую армию. Остановить ее должны мы.
Его слова наконец привели меня в чувство.
– Нашим даром? Как ты поступил во дворце? – Я покачала головой, сразу и отказываясь, и пытаясь избавиться от тошнотворных воспоминаний о горящих и вопящих солдатах. – Я не могу.
– Ты видела, что идет из-за холма. Мы в абсолютном меньшинстве.
Верно. Я осмотрела тихую деревушку, раскинувшуюся внутри серповидной бухты. Через несколько минут она превратится в поле боя.
– Я не смогу убить… своей силой. – Груз вины за тридцать шесть смертей и так был неподъемным.
– Даже спасая друзей? Своего возлюбленного императора? – Идо склонил голову. – Даже спасая себя, Эона?
Я оглянулась на деревню. Сердце бешено стучало. Драконы должны нести гармонию, жизнь. Не смерть. Не войну.
– Вдвоем мы справимся, – заверил Идо. – Я удержу драконов, а ты с помощью молн…
Я видела, что он тоже уловил протяжный свист, разрезавший воздух, а в следующий миг раздался приглушенный удар. Идо дернулся влево, отступил на шаг и с широко раскрытыми глазами рухнул на колени. Из его груди торчал наконечник стрелы, а на серовато-коричневую ткань туники сочилась ярко-красная кровь. Судорожно вдохнув, заклинатель упал на землю.
От волнореза донеслись вопли, деревенские ринулись врассыпную. Инстинкты оказались сильнее потрясения, и я бросилась на песок. Стрела прилетела с западного утеса. Ближайшее укрытие – перевернутая лодка. Я на четвереньках подползла к Идо. Он лежал на боку, задыхаясь и зажав рану ладонью вокруг древка. Лицо белое, бескровное, и с каждым хлюпающим звуком из-под металлического наконечника все сильнее бежит кровь, заливая пальцы. Похоже, стрела пробила легкое. Я видела такое раньше – смертельное ранение. Нужно было исцелить его, и быстро.
– Идо, посмотри на меня. – Глаза заклинателя затуманились, кожа вокруг губ посинела. – Мы должны добраться до лодки.
Он протестующе скривился, но я схватила его под левую руку и потянула. От легчайшего движения Идо застонал, а тело едва сдвинулось с места. Какой же он тяжелый.
– Ну же, – просила я, – постарайся.
Заклинатель глотнул воздуха и, когда я вновь потянула его за руку, уперся пятками в песок. Не помогло.
– Не могу, – прошептал Идо, и от усилий, затраченных на эти два слова, в уголках его рта забулькала кровь.
– Эона!
Неистовый зов заставил меня вскинуть голову. К нам бежали двое мужчин с обнаженными мечами: Киго, уверенно скользящий по мягкому, зыбкому песку, и Кайдо, что пытался угнаться за императором. За волнорезом два стражника выстраивали сельчан.
– Мы окружены! – крикнул Киго.
– Пригнитесь! – Разрываясь между облегчением и ужасом, я указала им за спины: – Стрелы!
Оба моментально пригнулись, но не остановились, лишь побежали зигзагами. Киго добрался первым, припорошив нас с Идо песком; Кайдо подоспел через пару мгновений.
– Святая мать Шола, – ругнулся Киго, оглядывая рану заклинателя. Затем схватил меня за руку. – Ты цела?
Я кивнула:
– Я должна исцелить его. Времени мало.
– Ты берешься за одну руку, я за другую, – приказал император Кайдо и подтолкнул меня вперед: – Эона, прячься за лодку.
Я слышала хлюпающий стон Идо, когда его подхватили под руки и потащили за мной по песку. Я заползла в укрытие и прижалась спиной к прочному дереву. Киго и Кайдо бочком обогнули нос лодки, заклинатель безвольно висел между ними. Кайдо бросил меч и, обхватив Идо под грудь, с ворчанием опустил его рядом со мной. Киго присел с другого края лодки и осторожно выглянул наружу:
– Как минимум две роты, идут с возвышенности. И пока пустили всего одну стрелу. – Он обернулся на Идо. – Прямиком в главную угрозу.
– Нас предали, – сказал Кайдо.
– Но кто? Один из местных? – Киго вновь напряженно вгляделся вдаль. – Или кто-то из наших людей?
Я прижала ладонь к пепельному лицу заклинателя. Ледяная кожа покрылась испариной. Он был близок к миру теней.
– Идо, оставайся в сознании. Ты должен сдерживать драконов, пока я тебя исцеляю.
Дыхание его стало поверхностным и неровным. Идо пошире открыл глаза, пытаясь сосредоточиться на мне.
– Опять? – И улыбнулся – точнее, чуть дернул синими губами.
– Ваша исцеляющая сила уничтожит стрелу? – спросил Кайдо.
Я покачала головой:
– Вряд ли.
– Тогда надо ее вытащить. – Он коснулся гладкого оперения на конце стрелы, торчащем из спины заклинателя. – Это нужно убрать, прежде чем я выдерну древко. Ваше величество, отрежете? А я его подержу.
Киго кивнул, сдвинулся к нам и поднял меч.
– Это имперское оперение, – заметил он.
– Короткий болт из механического лука, – подтвердил Кайдо и, привалив обмякшего Идо к своей груди, крепко его сжал. – Давайте.
Быстрый взмах – и конец стрелы упал на землю. Удар получился быстрым и точным, но оставшаяся часть древка все равно сдвинулась, и Идо приглушенно вскрикнул. Я стиснула его скрюченные руки.
Вдалеке раздались узнаваемые звуки ударов металла о металл, и Киго вновь отполз к краю лодки.
– Местные подняли туягу, но против такого напора она долго не выстоит. – Он оглянулся к нам. – Они всех теснят к пляжу. Нет пути ни назад, ни вперед. Смертельная западня. – И вскинул меч. – Кайдо, охраняй леди Эону.
– Киго, что ты делаешь?
– Они прорвались! – Император пригнулся и, петляя, бросился вперед.
Я встала на колени, и этого хватило, чтобы выглянуть из-за лодки. С поднятым мечом Киго бежал на трех солдат, что выбрались на пляж. Сельчане у волнореза крюками и палками защищали свою баррикаду от яростных атак дюжины пикинеров. Рико и Дела командовали группой мужчин, готовясь отразить натиск остальных солдат, что медленно пробирались через лабиринт туяги, выставленной на главной дороге. Лучники с волнореза, некоторые из них женщины, стреляли во врагов, сгрудившихся в узком коридоре из бамбуковых кольев.
Я сглотнула страх и вернулась в первоочередной задаче:
– Вытаскивай стрелу из лорда Идо.
Кивнув, Кайдо сильнее уперся коленями в песок и приготовился:
– Моя леди, сейчас древко затыкает рану. Когда я его вытащу, времени у вас будет мало.
– Давай же.
Худощавое лицо Кайдо напряглось. Он потянулся и ударом ладони вогнал торчащий из спины Идо обломок глубже в тело. Затем, не обращая внимания на ахнувшего и выгнувшегося от боли заклинателя, быстро схватился за наконечник и вырвал стрелу из его груди с чвакающим звуком.
Я закопала ступни в песок – энергетические врата вплотную к земле.
– Скорее, положи его.
Идо захрипел, когда его опрокинули на спину. Я зажала рану руками, перекрывая утечку воздуха, а Кайдо схватил меч и пополз к краю лодки.
Он присел на корточки и напрягся:
– Моя леди, его высочество в беде.
– Иди, – велела я. – Иди же!
В тот же миг лязг стали усилился. Кайдо вскочил и с боевым кличем ринулся на помощь своему императору. Я еще раз глянула через лодку. Киго сражался все с той же троицей, волны песка летели во все стороны. На миг я застыла, разрываясь между Киго и Идо – оба боролись за свою жизнь.
Грудь заклинателя под моими ладонями дергалась от тяжелых неглубоких вдохов, его теплая липкая кровь покрывала мою кожу. Прямо сейчас он в куда большей опасности. Я судорожно втянула воздух… Я справлюсь. Я ведь делала это и раньше. Еще один вдох, на сей раз спокойнее. После третьего я наконец увидела энергетическое тело Идо – с каждым натужным ударом сердца семь его точек силы становились все тусклее и темнее. И по меридианам вдоль правой стороны не мчалось серебро. На следующем вдохе я призвала Зеркального дракона, открываясь ее силе настойчивым приказом: «Исцели».
Хуа пронзила меня радостью единения, наполнила тело восторгом золотой песни и величием драконьего зрения. На берегу под нами целый рой сияющих точек кружился в отчаянном боевом танце. Мы видели, что синий – связанный с земным угасающим телом тонкой нитью – кружит вокруг, пытается защитить нас, но остальные звери уже почуяли наше присутствие.
«Исцели!» Мы вобрали мощь бесконечных морских приливов и отливов, дикую энергию надвигающегося циклона, силу перекрестных линий, пульсирующих в недрах земли. Мы стали хуа и золотым гулом понеслись по тропам тела Идо, сращивая плоть и жилы, заменяя темноту серебряными потоками. Семь точек, как одна, вновь завихрились яркой жизненной энергией, но черная язва в средоточии духа никуда не делась и по-прежнему не поддавалась моему влиянию. Идо захрипел – от протяжного вдоха его хуа встрепенулась. Дракон-крыса взвизгнул и расправил опаловые когти, синяя чешуя заискрилась силой. Огромное тело свернулось, готовясь к атаке; голова покачивалась из стороны в сторону в поисках угрозы. Десять драконов пришли – и их горе было сильнее, чем когда-либо прежде.
– Эона! – Идо дернул меня вниз, укладывая на себя.
Внезапное прикосновение вырвало меня обратно в земную оболочку. Глаза заклинателя оказались прямо перед моими… полные серебра.
– Мы можем остановить солдат с помощью десяти зверей.
И я вновь вернулась к Зеркальному дракону, окунулась в ее силу. Мы полетели сквозь тяжелые облака, наши рубиновые когти разрезали давящую со всех сторон чужую мощь. Синий рядом с нами вновь вскрикнул и развернулся, дабы встретить волну энергии – пронзительную скорбную песнь десяти драконов.
Их дикий напор отбросил нас назад по воздуху. Мы извернулись и напряглись, останавливаясь. В нас тут же врезался огромный зеленый зверь, изумрудные когти полоснули по красной чешуе. Мы закричали и уклонились, ударив хвостом по зеленому боку. Хуа сталкивалась с хуа, небо гремело. Дракон-кролик бросился к нам, но его протаранил синий, и розовая вспышка пронеслась мимо.
«Спустись ниже, – пробился сквозь ярость битвы драконов мысленный голос Идо. – К солдатам».
Мы нашли ряды точек хуа, стекающие вниз по склону, и нырнули к ним. Скорбящие звери с визгом ринулись следом. Дракон-крыса кружил над ними и наконец когтями и зубами вырвал Быка и Тигра из строя, превратив неровный круг в кривобокий полумесяц.
«Давай!»
Мы открыли наши тропы, и знакомая апельсиновая сила взревела в нас, вытягивая нашу энергию. Но на сей раз мы не остались в стороне, а взмыли на волне хуа вместе с Идо и его синим зверем. Скорбящие драконы вновь пытались замкнуть нас в круг. Нужно было им помешать.
«Лови молнии», – велел Идо.
Мы чувствовали, что синий зверь собирает крошечные холодные искры энергии в облаках, увлекая их в пылающий поток нашей единой силы. Мы сцапали когтями яркую вспышку, притянули к себе, и глубоко внутри нас зазвучала гулкая песнь разрушения из смеси серебра, золота и сверкающего огня молний.
«Эона, направь их в солдат».
«Как?»
«Потоком, как во время исцеления».
Наша единая сила взвилась гребнем, зависла на мгновение, будто давая возможность отступить, а потом ринулась вниз сокрушительным потоком.
Мы очень старались задать ему направление, но большая часть все равно вырвалась из нашей неумелой хватки и угодила в драконов вокруг нас. Круг распался. С воплем звери исчезли, оставив на языке горький привкус отчаяния.
Идо и Дракон-крыса оказались не столь неуклюжими. Железной рукою они осыпали землю внизу смертоносными ударами. Огненный шар из молний и силы пронесся по ярким точкам хуа, марширующим к деревне, и смел целые шеренги солдат со своего пути. Пламя прокатилось по холму, дикая энергия озарила небесную плоскость точно обманный рассвет. Грязь, камни, пепел высокой дугой взмыли вверх и темным ливнем обрушились на деревню и пляж. Линия обороны развалилась, и кричащие люди побежали прочь, укрываясь от падающих обломков.
Плечо вспыхнуло болью от внезапного удара камня, и я, ахнув, вернулась в земное тело. Моргнула и сквозь пелену слез разглядела Идо, почувствовала его тепло. Он крепко обнял меня, прижав к груди.
– Еще не закончилось.
А затем перевернулся и, упершись локтями в землю, завис сверху, защищая меня своим телом. Пляж содрогнулся, песок под нами сдвинулся, обжигающий ветер припорошил нас тонким слоем пепла. Идо вздрогнул, когда по его спине и вокруг нас, поднимая облака пыли, застучали камни.
– Еще чуть-чуть, – сказал он, глядя в свинцовое небо.
Ярость неистовой битвы драконов и возбуждение от бурлящей внутри энергии схлынули. Я лежала опустошенная. Оболочка, сплетенная из отдаленного крика, падающего пепла и сырого смрада сожженных людей и земли.
– Что мы натворили? – прошептала я, не в силах шелохнуться от ужаса.
– Помешали Сетону убить всех и схватить нас. – Идо коснулся моей влажной щеки окровавленным пальцем. От него тоже несло медью, вторя дрейфующему в воздухе зловонию смерти. – Ты должна ликовать.
Ликовать? Когда перед глазами до сих пор стоит образ всех этих солдат на склоне, угасших за одно огненное мгновение?
– Мы убили всех. Так быстро.
Идо смотрел на меня, хмуро сдвинув брови.
– Либо мы, либо они, Эона. Твоя сила только что спасла твоих друзей.
И пусть это было правдой, я покачала головой, не находя слов, чтобы описать пустоту, настигшую мой дух.
– Ты слишком мягкая. – Идо нерешительно обхватил мою щеку ладонью. – Ты погибнешь, если будешь думать о них как о людях. Они твои враги.
– Ты так и поступаешь?
– Нет, я поступаю так. – Он приблизил свои губы к моим.
Я зажмурилась, в глубине души зная, что должна оттолкнуть его, но в то же время отчаянно желая хоть на миг ощутить жизнь, а не смерть.
Идо вдруг напрягся, и я открыла глаза. По его челюсти скользнул кончик меча, заставляя запрокинуть голову. Над нами стоял Киго. По лицу, покрытому пеплом и перекошенному от ярости, бежали струйки пота.
– Слезь с нее.
Потрясение в глазах заклинателя сменилось гневом. Он медленно отстранился и, повинуясь давлению меча, встал на колени.
– Ты цела? – спроси Киго хлестким как кнут голосом.
Я кивнула. Где-то в деревне душераздирающе плакал ребенок, перекрывая прочие крики и призывы. А совсем рядом редкие удары стали о сталь глохли в плотном покрове тихо парящей пыли.
Киго опустил меч к горлу Идо:
– Это ты создал огненный шар?
Тот с рычанием отпрянул:
– Вы должны нас благодарить. Мы с леди Эоной спасли ваше ненаглядное сопротивление.
Глаза Киго устремились ко мне.
– Ты участвовала, Эона?
Я поднялась и прислонилась к лодке, спасаясь от благоговейного трепета в его голосе.
– Вы были в меньшинстве. Я не хотела, чтобы ты пострадал.
Киго шагнул назад и опустил меч. Идо потер тонкий кровоточащий порез, оставленный клинком на коже.
– Теперь в вашей армии двое, ваше высочество, – едко произнес он. – Испытанные на практике.
Я уставилась на заклинателя:
– О чем ты?
– Не будь наивной, Эона. – Он смерил Киго злобным взглядом. – Думаешь, он вытащил меня из дворца, чтобы взращивать урожай и усмирять дождь? Я здесь в качестве оружия, а ты – чтобы притупить или заострить мое лезвие по его велению.
Я посмотрела на Киго:
– Это ведь неправда?
Он расправил плечи:
– Ты сама сказала, Эона, мы в меньшинстве. И всегда будем в меньшинстве. Клянусь, я не хотел, чтобы ты нарушала завет, лишь чтобы контролировала его. – Он кивнул на Идо: – Ему не привыкать к убийствам.
Заклинатель горько рассмеялся:
– Ты не так уж и отличаешься от своего дяди.
Пальцы Киго сжались на рукояти меча.
– Когда ты собирался рассказать мне об этом, Киго? – будто издалека услышала я свой голос.
– Когда мы доберемся до места встречи на востоке. Перед решающим ударом.
Я встала:
– Что ж, теперь я знаю.
На песке невдалеке лежали тела трех солдат. Кайдо собирал их оружие, но поднял голову, когда я обогнула лодку.
– Эона, – окликнул Киго. – Я собирался тебя спросить.
Я оглянулась через плечо:
– Благодарю за намерение, ваше величество.
И обхватив себя руками, двинулась к разодранной битвой деревне. Огромный почерневший разлом на холме над ней походил на длинный глубокий шрам.
