Глава 15
Всю ночь мы пробирались через город по сети безопасных убежищ, в некоторых оставаясь всего на пару минут, в других – на полколокола и больше, дабы избежать патрулей. Я запомнила только темные комнаты, размытые лица и напряженный шепот. Кайдо и его лейтенант вели нас из дома в дом, а остальная часть его отряда пересекала город в противоположном направлении отважной приманкой для неизбежного поиска.
В одном приюте мы с Видой переоделись в платья поскромнее, и я смыла с лица белую краску. В другом – в хлеву огороженного стеной большого семейного дома – мы задержались достаточно долго, чтобы съесть суп, принесенный пучеглазой женой сторонника сопротивления. К тому времени Идо и Рико отчаянно нуждались в пище и отдыхе. Принуждение ослабило их обоих, да и заданный Кайдо безжалостный темп сказывался на всех нас.
Женщина оставила железный горшок с супом на полу и попятилась из хлева, неотрывно глядя на Идо. Он сидел, прислонившись к задней стене, как можно дальше от всеобщего недоверия. Неподходящую по размеру одежду надзирателя сменили коричневые шаровары и туника рабочего. И все равно штаны были коротковаты, а рукава туники Дела оборвала, чтобы вместились широкие плечи Идо. Возможно, жену хозяина поразил отнюдь не только его статус заклинателя.
В тусклом свете дворовых фонарей Вида размешала суп, затем наполнила две миски и протянула мне.
– Только не давай ему съесть слишком много. – Она свела большой и указательный пальцы, оставив небольшой промежуток. – Иначе его стошнит.
Идо, казалось, попал под мою опеку. Не то чтобы добровольную, просто другие наотрез отказывались с ним взаимодействовать, и я их не винила. Даже голодный и уставший, он в любой момент мог ужалить ядом. Его намеки на мою жестокость к друзьям все еще терзали мой дух, будто прицепившийся репейник.
Я взяла миски и присела перед заклинателем. Он откинул голову, прижавшись стриженой макушкой к шершавой деревянной стене, и закрыл глаза. Лунный свет отбрасывал на его лицо косые тени.
– Суп.
Идо вздрогнул. Похоже, я выдернула его из сна. Резкие черты заострились от сильного голода.
– Еда?
Я протянула его порцию. Идо жадно обхватил чашу длинными пальцами, но руки так сильно тряслись, что он не смог поднести ее к губам. Он наклонил голову и всосал жидкость.
– Вида сказала, что много тебе нельзя, а то все вернется обратно.
Идо поморщился:
– С этим проблем не возникнет. Я даже нормально глотнуть не могу.
– Давай подержу. – Я вновь потянулась к миске.
– Нет. – Он стиснул зубы и медленно поднял руки, заливая супом пальцы.
Но наконец сумел сделать глоток и улыбнулся. По-настоящему счастливо. Я впервые не видела на его лице высокомерия, и улыбка будто разом смахнула с него несколько лет. Я всегда думала, что Идо намного старше меня, но Момо сказала, что ему всего двадцать четыре. И озаботься я подсчитать драконьи циклы, давно бы сама узнала его истинный возраст. Что же могло так состарить чей-то дух? Самый простой ответ: жестокость и амбиции. Но, наверное, познать истину чужой души и впрямь невозможно.
Вдруг вспомнилась черная прореха, которую я заметила в его верхней точке силы. Подобная язва на очаге проницательности и просветления не могла не влиять на дух. И точка сердца потускнела и уменьшилась. Значит, Идо вновь лишился сострадания?
Я тоже отпила супа – тонкий вкус едва пробивался сквозь вонь спящих поблизости свиней, – а потом наблюдала, как Идо есть с яростью оголодавшего волка.
– Ты все еще чувствуешь раскаяние за свои поступки? – спросила я. – Знаю, тогда во дворце ты почувствовал, и раскаяние, и сострадание тоже. Но как сейчас?
Глупый, наверное, вопрос. Какой ему толк признаваться в отсутствии у себя совести? Зато море причин уверить меня, что он исправился и переродился.
Идо оторвался от еды и медленно поднял голову.
– После часа в обществе Сетона я уже не чувствовал ничего, кроме боли, – равнодушно произнес он. – Не спрашивай меня о раскаянии и сострадании. Когда ты в клетке, их не существует.
В памяти всплыл образ его истерзанной плоти. После таких страданий неудивительно, что точка сердца опять сжалась. Возможно, жестокость Сетона создала и тот черный разрыв. Я вновь посмотрела на Идо поверх миски. Судя по легкому повороту тела, он явно не горел желанием обсуждать свои мытарства. Какое-то время я разрывалась между сочувствием и жгучим любопытством, но в итоге сдалась:
– Исцеляя тебя, я заметила черный разрыв в верхней точке силы. Ты знаешь, что это?
– Разрыв? – Идо коснулся макушки, лицо его внезапно напряглось. – Скорее всего, взысканная плата.
В резком голосе слышалось смирение.
– Плата?
– Ты должна знать, что за силу всегда приходится платить, так или иначе. – Идо устало потер глаза. – Чтобы выжить в руках Сетона мне потребовалось много сил.
– Как этот разрыв повлияет на тебя?
– Со временем выясним. – Он грубо хохотнул. – Возможно, я никогда не смогу достичь духовного просветления.
– Так чего Сетон хотел от тебя? – спросила я.
Саркастичная улыбка исчезла. Идо явно не хотел и не собирался отвечать, но почему-то передумал.
– Черный фолиант. И тебя.
Как я и предполагала.
– Ты ему что-нибудь рассказал?
– Не знаю. – Его холодные глаза встретились с моими, и я отпрянула от сквозившего в них обвинения. – Впервые призвав своего дракона, ты не только вскрыла мою точку сердца, но и отрезала меня от силы. Три дня я находился в полной власти Сетона. – Голос Идо звучал монотонно. – Не знаю, что я говорил на третий. Может, все выдал. Я мог сказать что угодно, лишь бы его остановить.
Я спряталась от его укора за новым глотком супа. Я не знала, что отрезала Идо от дракона. По спине ледяной змеей скользнул страх. Я оставила его без защиты от Сетона. От одной только мысли о его равнодушном прикосновении к горлу подкатила тошнота, и даже помня жуткие травмы Идо, я не могла вообразить, что он пережил в руках этого чудовища. Но все же сдержала порыв извиниться. Идо сам во всем виноват: он безжалостно захватил мои силы – и заблокировал свои, он строил собственные коварные планы на трон – и разгневал Сетона.
– Думаю, можно с уверенностью предположить, что Сетон знает о тебе и черном фолианте все, что знаю я, – подытожил Идо.
– Тебе известно, где фолиант?
– У Диллона.
– Он пережил потоп? – Весть одновременно радовала и тревожила.
Идо мрачно улыбнулся:
– Черный фолиант своих не бросает.
– Но если Сетон в курсе, где он, то быстро до него доберется.
Он покачал головой:
– Сетон в курсе, где он был. Но Диллон давно ушел. – Вздохнув, Идо поставил миску на пол. – Твоя служанка права, больше я не съем.
– Она не служанка, а боец сопротивления.
– А что насчет тебя, Эона? Ты тоже сражаешься за Жемчужного императора?
Я помолчала, чувствуя за вопросом язвительный подтекст, которого не понимала.
– Да.
– И ты применишь в сражении свои силы, когда я научу тебя ими управлять?
– Нет, я чту завет. Как и Киго.
– Киго? – Идо скрестил руки на груди; лунный свет озарил резкие изгибы мышц. – Следи за языком, девочка. Статус заклинателя не дает тебя права называть императора по первому имени. Даже свергнутого императора.
Я вскинула подбородок:
– Я его нейзо.
Густые брови Идо сошлись на высокой переносице. Я поджала губы, и наслаждаясь его изумлением, и ожидая неизбежной издевки.
– Ты его нейзо? Его вестник истины? – Его плечи затряслись от беззвучного смеха. – Да в тебе нет ни одной правдивой косточки!
– Киго мне доверяет, – выпалила я, надеясь своей горячностью убедить как Идо, так и себя.
Он понизил голос:
– Тогда скажи, ты поведала Киго, что черный фолиант и королевская кровь могут поработить заклинателя и его силу?
Я заколебалась, не желая отвечать.
Идо улыбнулся, в приподнятых уголках рта появилось прежнее высокомерие.
– Сомневаюсь. Может, ты и запуталась, но ты не дура.
– Я ничего от него не скрывала, – процедила я сквозь зубы, хотя при этом тоже заговорила тише. Привычка: долгие годы я жила с множеством секретов. – Просто не рассказала. Он бы не использовал это против меня.
Идо насмешливо фыркнул:
– Он королевской крови и жаждет трона. Разумеется, он испробует все. – Затем наклонился вперед. – Спроси себя, почему ты на самом деле ничего не сказала. Потому что в глубине души знаешь: он угроза для нас.
Я вновь вспомнила отразившиеся на лице Киго амбиции в тот момент, когда он увидел черный фолиант на руке Диллона. Книга хранила столь заманчивые сокровища – секрет ган хуа и Нити жемчуга и даже способ остановить скорбящих драконов, – но цена непомерно высока. Безумие. А в неверных руках еще и рабство.
– Киго не угроза, – сказала я. – Угроза – Сетон.
Идо откинулся на стену, на губах его играла слабая улыбка.
– Ты лжешь даже себе. А это уже признак глупости.
Я встала:
– Ты не знаешь Киго. И не знаешь меня.
Затем развернулась и двинулась прочь. Тревога уводила меня так далеко от Идо, как только возможно. Я замерла в дверном проеме и втянула свежий воздух, игнорируя любопытный взгляд Делы, сидевшей рядом на охапке сена.
И как только разум успокоился, пришло тошнотворное осознание. Идо был прав, я дура.
Он просто мной манипулировал, заставляя признать, что мы, заклинатели, должны объединиться против угрозы королевской крови.
* * *
К месту сбора за пределами города мы приблизились через колокол после рассвета. Муссонная жара все еще висела в воздухе, безжалостной рукой сдавливая грудь. Или, может, сердце сжималось от ожидания скорой встречи с Киго. Я крепко стиснула кожаный ремешок, привязанный к запястью, но твердый изгиб кольца крови не придал мне уверенности. Мы с Киго расстались всего на один день и одну ночь, но по ощущениям казалось, будто между нами разверзлась пропасть. Как писал Ксан, поэт тысячи вздохов: «Сквозь трещины молчания и разлуки пробиваются ростки сомнений».
Лейтенант сопротивления шел впереди, разведывая дорогу – невидимый и бесшумный, благодаря своему знанию леса. Передо мной между Юсо и Кайдо шагал Идо. И хотя заклинатель сгорбился от усталости, он все равно был на голову выше своих конвоиров и постоянно подныривал под свисающие ветви деревьев.
Мы обогнули густые заросли кустарника. Глаза капитана метались из стороны в сторону, улавливая малейшие движения света и тени в запутанном подлеске. За мной Дела помогала идти Рико. Он по-прежнему не оправился от того, как я использовала его хуа, и за время перехода через город нам лишь раз удалось обменяться парой слов. Я пыталась извиниться – опять, – но Рико поймал мою руку и хрипло прошептал:
– Он силен. Ты нуждалась во мне, чтобы его одолеть. И я наслаждался его страданиями.
Я кивнула, радуясь, что друг снова со мной разговаривает, но и понимая, что не заслуживаю столь благородного истолкования моих действий.
Идо вдруг остановился и уставился в небо, щурясь, как будто видел что-то незримое в тяжелом облачном покрове. Затем хмуро оглянулся не меня:
– Чувствуешь?
Я тоже глянула сквозь ветви вверх на темные, раздраженные небеса. Это проверка? Какое-то время я молча присматривалась.
– Что-то чувствую… мощное. Не просто муссон.
– Хорошо. Откуда?
Юсо шагнул ближе, положив ладонь на меч.
– Шагай дальше, – велел он заклинателю.
Тот искоса на него глянул и холодно поправил:
– Шагай дальше, мой лорд.
– Просто шагай. Или познакомишься с рукоятью моего меча, мой лорд.
– Подождите, капитан. Лорд Идо говорит кое-что важное. – Я повернулась к заклинателю, не обращая внимания на молчаливый укор Юсо. – Как мне узнать, откуда оно движется?
– Ты уже знаешь, – сказал Идо, не отрывая глаз от капитана и издеваясь над ним хитрой улыбкой.
– Нет, не знаю.
И тогда в сознании что-то мелькнуло, тревожного красного цвета. Я сосредоточилась на нем, пытаясь уловить смысл, и он медленно всплыл на поверхность.
– С запада. Оно надвигается с запада.
– Да. Молодец. – Идо наконец оторвался от Юсо и вновь посмотрел на темную гряду облаков. – Запад… неверное направление для этого времени года.
– Неверное? – переспросила Дела. – Что это значит?
– Значит, грядет циклон. – Идо нахмурился еще сильнее.
– Сюда? – Ужас в голосе Виды вторил моему собственному. – Когда?
– Скажи нам, леди Эона.
Еще одна проверка.
– Как?
– Ощути. В хуа земли.
Я понятия не имела, о чем он.
– Своей силой? Но это призовет драконов.
– Нет, просто почувствуй. Как когда отслеживаешь течение собственной хуа.
– Серьезно?
Все еще сомневаясь, я глубоко вдохнула. Я знала, что в земле тоже есть внутренние тропы вроде наших меридианов – энергетические линии, сияющие связи. Но как я могла ощутить их, не соскользнув в небесную плоскость? Я чувствовала лишь тепло и легкий ветерок на своей коже, стук своего сердца, шелест своего дыхания, ритм стрекота насекомых и…
– Через пять дней, – прошептала я.
– Пять дней, – с улыбкой подтвердил Идо.
Я засмеялась:
– Как у меня получилось?
Он глянул на меня насмешливо:
– Ты заклинатель. Этим мы и занимаемся.
Я ухмылялась, не в силах сдержать свой восторг. Я слушала землю как заклинатель!
Но отрезвляющая мысль быстро стерла улыбку.
– Но мы не сможем остановить циклон или сможем?
Вот где настоящая работа заклинателя.
Идо снова посмотрел в небо:
– Нет. Этому тебе еще нужно учиться. И нам бы потребовалось больше энергии. Но по крайней мере мы можем убраться с его пути.
Оглушенные известиями, мы вновь двинулись сквозь заросли. Невзирая на опасность надвигающегося урагана, я невольно изумлялась и наслаждалась своей новой способностью прислушиваться к земле. Идо уже столько разбудил во мне. Я смотрела в широкую спину заклинателя, пытаясь угадать, что кроется в его коварном разуме. Словно ощутив мои помыслы, Идо обернулся и вопросительно взглянул на меня янтарными глазами. И пусть в них больше не было серебра, я по-прежнему чувствовала его силу. Я отвела взгляд. И все же успела заметить улыбку заклинателя, и уголки моих губ тоже слегка приподнялись, словно отвечая.
Не прошло и половины колокола, как Юсо напрягся и вскинул руку. Мы остановились, всматриваясь в подлесок.
– Сэр! – Лейтенант сопротивления вышел из кустов справа от нас. Я бы ни за что не догадалась, что он там. – Они в паре сотен шагов на северо-восток.
– Все прошло, как задумано? – спросил Кайдо.
Лейтенант кивнул:
– Его величество ждет нас.
По коже побежали мурашки. Киго ждал… Слова повлияли и на Идо. Он расправил плечи, будто перед столкновением с грозным врагом. Собственно, так и есть: Киго вряд ли радушно встретит человека, который помог Сетону убить его семью и захватить трон.
Я вытерла пот со лба, а убрав руку, заметила что-то белое на пальце – краска Лунной Орхидеи. Сколько ее еще осталось? Наверное, выгляжу как пегая лошадь.
– Дела, – прошептала я, обернувшись. – На лице еще есть краска?
Двоедушница оглядела меня с улыбкой, затем провела большим пальцем под глазом и вдоль впадинки над подбородком.
– Теперь все. – И погладила меня по щеке. – Прекрасна, как никогда.
Мы миновали двух караульных – людей Кайдо, почти невидимых в зарослях, пока сами не вставали и не отвешивали поклоны, – а потом кусты и деревья расступились, открывая взору широкий луг.
В его центре стоял Киго с двумя стражниками по бокам. Остальные растянулись по краю поляны. Были среди них и новые лица, наверняка из местного сопротивления. Юсо повел нас вперед, и душа моя воспарила, когда первым делом Киго отыскал глазами меня, и пусть задержался всего на миг, но с явным облегчением и радостью. Затем лицо его окаменело, стоило вниманию переключиться на Идо. Даже мне стало не по себе от злобы, исказившей черты императора, хотя строгая красота все равно заставила сердце екнуть.
Земля под ногами уже пропиталась теплом тяжелого воздуха, в ноздри ударил сладко-кислый запах примятой травы. Киго расстегнул высокий ворот туники, и черная ткань обрамляла молочный блеск Императорской жемчужины словно королевское знамя.
Мы остановились в паре шагов от него. Дела и остальные за моей спиной рухнули на колени. Я тоже склонилась, выражая почтение, а вот Идо не шелохнулся. Я приподняла голову, чувствуя, как по спине ползет страх. Заклинатель замер перед императором. Почти одинакового роста, они неотрывно смотрели друг другу в глаза в полной тишине.
– Поклонись, – велел Киго.
Взгляд Идо метнулся к двум стражникам за его спиной.
– Ты не хочешь, чтобы я кланялся.
Что он творит?
Киго нахмурился:
– Поклонись, лорд Идо.
– Нет.
Я видела, как Идо сдвинул ноги, плотнее упираясь в землю. Укрепляя связь.
Юсо поднял голову. Рико тоже.
– Я сказал, поклонись! – В один миг неистовая ярость не оставила и следа от ледяного самообладания Киго.
– Я не склонюсь перед тобой, мальчишка.
Я вздрогнула даже прежде, чем услышала треск соприкосновения кулака Киго с лицом Идо. Следующий удар, в живот, выбил из заклинателя воздух и заставил согнуться пополам. Задыхаясь, он упал рядом со мной на колени и от последнего жестокого удара, под ребра, склонился до самой земли. Киго замер над ним, все еще стискивая кулаки. От каждой напряженной линии его тела веяло желанием и дальше наказывать Идо, покарать его за все.
– Ваше величество. – Я чуть приподнялась. – Лорд Идо здесь, чтобы учить меня.
На одно ужасное мгновение мне показалось, что Киго продолжит его избивать.
Потемневшие от гнева и печали глаза встретились с моими. Будто вновь повторялась та ночь на постоялом дворе.
– Киго, от мертвого от него не будет проку!
Жажда крови исчезла с лица императора, хотя темная скорбь затаилась в глубине глаз. Кивнув, он отошел назад, тяжело дыша.
Идо, не разгибаясь и не поднимая головы, посмотрел на меня. Зачем он сознательно провоцировал Киго? Заклинатель изогнул бровь. И прежде, чем я успела среагировать, вновь уставился в землю и сплюнул кровь.
– Леди Эона. – Киго с явным трудом, но сохранил спокойный тон. – Встань.
Я поднялась, пытаясь осмыслить выражение лица Идо.
Киго взял меня за руку и потянул прочь, подальше от остальных. Его пальцы были липкими от крови.
– Он привязан к тебе, как и Рико?
Мы оба оглянулись на согбенного заклинателя.
Я кивнула. Внутренности тревожно сжались.
– Думаю, он нарочно тебя злит, Киго.
– Зачем ему это? – В голосе императора все еще прорывались нотки ярости. – Я ведь мог его убить.
– Не знаю.
Он покачал головой:
– Он от этого ничего не выиграет. Встань подле меня, нейзо. – И развернулся. – Всем подняться и отойти. Лорд Идо, оставайся на коленях.
Остальные, как и приказано, вскочили на ноги, образуя за спиной заклинателя неровный полукруг. На всех лицах читались неприязнь и предвкушение, и только Дела казалась обеспокоенной.
– Посмотри на меня, заклинатель, – велел Киго.
Идо поднял голову. Его верхняя губа была разбита, кровь сочилась вниз по подбородку.
– Где черный фолиант? Сетон его заполучил?
Идо покосился на меня. «Видишь, – говорили его глаза, – только это ему и нужно».
Я прикусила щеку. Конечно же, Киго нужен фолиант – это разумно. Нельзя, чтобы книга попала в руки Сетона. Однако внутренний голос – голос заклинателя – твердил, что и в руки Киго она попасть не должна. Впрочем, возможно, это все внушил мне Идо своими намеками. Сейчас я не могла размышлять здраво.
– Сетон не добрался до фолианта, – ответил Идо. – Он у моего адепта.
– Приведи его к нам.
Он покачал головой:
– Нет. Хватит того, что книга в безопасности.
– Я не прошу, заклинатель. Я повелеваю.
– Нет.
Юсо шагнул вперед:
– Ваше величество, позвольте мне научить лорда Идо послушанию.
– Похвальное стремление, капитан, но нет необходимости. – Киго посмотрел на меня. – Заставь его, леди Эона. Пусть позовет к нам мальчишку.
Сердце замерло.
– Ваше величество, – прошептала я, отворачиваясь от алчущих лиц, – не просите меня об этом.
– Почему?
– Вы просите пытать его…
Киго крепко схватил меня за руку и потащил сквозь густую траву на другую сторону поляны. Я, спотыкаясь, бежала следом. Наконец он остановился и бросился в атаку:
– Что ты несешь, Эона? Я всего лишь попросил повторить то, что ты уже делала.
– Делала, потому что ты угрожал Рико, – прошипела я. – Я не позволю Идо применить свою силу против нас, но не стану применять свою для принуждения и пыток. – Я вырвала руку из его хватки. – Это неприемлемо. Я думала, ты выше этого.
– Ты прочертила тонкую грань, – огрызнулся Киго. – Идо пошел с тобой добровольно? Или ты его заставила?
– Я показала, что могу завладеть его волей.
– Тогда когда это становится принуждением? Когда я прошу?
– Да!
– Бессмыслица какая-то.
– Ну и пусть. Я просто знаю, что ты просишь о дурном. И ты тоже это знаешь.
Он с шумом втянул воздух:
– Нам нужен черный фолиант, Эона. Он не должен попасть к Сетону.
Я сжала виски ладонями.
– Киго, если я заставлю Идо принести сюда фолиант, думаешь, он станет меня учить? Чтобы исполнить предзнаменование и спасти драконов, мне нужны знания Идо, – произнесла, понизив голос, и коснулась его руки. – Доверься мне. Мы получим черный фолиант.
Киго посмотрел на коленопреклоненного заклинателя, который наблюдал за нами, и хрипло выдавил:
– Все мое существо жаждет его боли.
– Знаю.
Киго закрыл глаза и вздохнул. А когда снова посмотрел на меня, тьма отступила. Он взял меня за руку:
– Хорошо, нейзо, пусть будет по-твоему.
Я ответила легким пожатием пальцев:
– Спасибо.
Киго был просвещенным человеком, сыном своего отца, но, когда он вел меня обратно к молчаливым соратникам, в голове эхом звучала насмешка Идо: «Почему ты ему не рассказала?»
Заклинатель следил за нашим приближением, стиснув челюсть.
– Капитан, – позвал Киго, и Юсо шагнул вперед. – Мы останемся здесь на весь день, а вечером двинемся в путь. Свяжите лорда Идо и приставьте к нему стражников. Затем отчитаетесь.
Приказ будто снял оцепенение с кольца наблюдателей. Поклонившись, они попятились от императора, явно направляясь к еде и спальным местам. Дела походя слегка коснулась моей руки и прошептала:
– Будь осторожна. – Она оглянулась на заклинателя. – Он – это не только сила дракона.
– Вставай, – велел ему Юсо.
Нахально медленно Идо поднялся и смотрел на меня, пока капитан стягивал его запястья веревкой. От столь прямого и неумолимого взгляда мне стало неловко.
– Я должен выслушать доклад капитана, – сказал Киго, бесстрастно наблюдая, как спотыкающегося заклинателя толкают к двум стражникам. – Но позже, прошу, составь мне компанию.
– Конечно, ваше величество. – Я поклонилась и попятилась, когда подошел Юсо.
А затем направилась к группе деревьев, где раздавали еду и воду. Но хоть я и смотрела только вперед, на суетящихся людей, все же чувствовала на себе взгляд Идо – словно прикосновение руки к спине. Дела права. Я должна быть осторожна.
* * *
Четверть колокола спустя я замерла перед Идо. Прикрываясь тем, что принесла заключенному воды и полоску сушеного мяса, на самом деле я хотела выяснить, зачем он задирал Киго.
Утреннее солнце пробилось сквозь облака и раскалило неподвижный воздух. Идо стоял на коленях под нещадными лучами в вынужденной позе, которую, насколько я знала, с иронией называли «Благословением»: спина прямая как доска, связанные руки подняты к подбородку. Из-под растрепанных волос на глаза стекал пот. И хотя лицо заклинателя оставалось бесстрастным, напряжение выдавали чуть подрагивающие ладони.
Я протянула ему чашу.
Помешкав, Идо взял воду связанными руками и заметил:
– Это становится традицией.
Страж, привалившийся к соседнему дереву, выпрямился:
– Моя леди, капитан Юсо распорядился не кормить и не поить лорда Идо, пока не приказано иного.
– Видимо, меня учат послушанию, – прохрипел Идо. – Капитан жаждет узнать местонахождение черного фолианта.
Я покосилось в сторону Юсо. Они с Киго до сих пор совещались на другом конце поляны. Была ли это идея самого капитана или он действовал по велению императора? Так или иначе, его помыслы тревожили.
– Как твое имя? – спросила я стражника – одного из людей Кайдо.
Если я правильно запомнила, он опытный лучник. Во всяком случае, плечи и мускулистые руки у него точно как у лучника.
– Цзюнь, моя леди. – Стражник поклонился.
– Цзюнь, ты ошибаешься, если полагаешь, будто приказы твоего капитана перевешивают мои. Я бы хотела обсудить с лордом Идо дела заклинателей. – Я взмахнула рукой. – Это не для твоих ушей.
С опаской поглядывая на Юсо, Цзюнь поклонился и отошел подальше. Идо осушил чашу и вытер рот большим пальцем, отчего тут же вздрогнул. Его верхняя губа распухла, а тугая веревка до крови натерла кожу на запястьях.
– Можешь сесть, – сказала я.
С облегченным вздохом заклинатель опустился на пятки:
– Совсем потерял форму. Мастер заставлял меня часами удерживать одну позу стаминаты. – Он размял плечи. – С этого и начнем твое обучение. Вряд ли ты много упражнялась в стаминате, а ведь она – краеугольный камень управления энергией.
Идо дразнил и манил меня своими знаниями, но я устояла.
– Зачем ты злил Киго? – спросила тихо. – Он мог тебя убить.
Идо покосился на императора:
– Его мать и братьев убили с моей помощью. Разумеется, он жаждет моей смерти.
Киго вдалеке вдруг вскинул голову, словно ощутив наше внимание, и застыл. Недвусмысленная реакция.
Идо низко рассмеялся:
– Ему не нравится, что ты здесь.
Как и Юсо. Он тоже посмотрел вверх, и я ощутила хлынувший от него поток ярости.
– Зачем ты нарочно злил Киго? – повторила я.
Идо вытер пот с глаз тыльной стороной одной из связанных ладоней.
– В какой-то момент он бы все равно попытался меня убить. Не сейчас – значит позже, причем к тому времени еще сильнее накалившись. Лучше уж дать ему повод выплеснуть все при первой же встрече. – Он слегка коснулся губы пальцем. – Теперь все позади. Он обуздал свой гнев. Упустил миг для убийства.
Я помнила неистовую жестокость в глазах Киго на деревенском постоялом дворе и сомневалась, что миг упущен.
– Рискованная игра, – сказала я.
– Нет. При мне был гарант удачи.
– Какой?
– Ты.
Я нахмурилась:
– Ты знал, что я остановлю императора?
Идо склонил голову, разглядывая меня:
– Да.
Неужели он видит меня насквозь? Страх иглой кольнул сердце.
– Очевидно же, чего он хочет, – добавил Идо. – Твою силу… и твое тело.
Я вспыхнула от такой прямолинейности. В его устах желание Киго сравнялось с попыткой самого Идо завладеть моим телом и моей силой – жесткой и себялюбивой. Я вспомнила удушающую тяжесть его тела, придавившего меня к стене, и его страстное стремление к энергии Зеркального дракона.
Словно прочитав мои мысли, заклинатель вполголоса произнес:
– У тебя тоже есть веская причина желать моей смерти.
– И не одна, – подтвердила я. – Но также есть причина оставить тебя в живых.
– Да. Ты стремишься познать власть своих возможностей. Потому я и знал, что ты остановишь его. – Я попятилась, но Идо покачал головой: – Со мной тебе не нужно притворяться, Эона. Если я что и способен понять, так это потребность во власти.
– Я не нуждаюсь в ней, – быстро возразила я.
Он рассматривал веревку на своих запястьях.
– Нуждаешься. Хочешь. Жаждешь. – Идо пожал плечами. – Мы оба знаем, каково это, обладать огромной силой. И оба на себе испытали, каково по-настоящему ее лишиться. – Он поднял руки. – Я не об этих ничтожных узах, ты же понимаешь. А об истинном и абсолютном бессилии. Вроде того, которому мы подвергли друг друга, или которое Сетон… – его руки невольно сжались, – так мастерски применяет в пытках. Я сделаю все, пойду на что угодно, лишь бы не испытать подобного вновь. И ты такая же.
– Мы не похожи! – страстно выпалила я. – И сейчас ты опять бессилен. Я могу управлять тобой, когда пожелаю. Могу раздавить тебя, как букашку. – Я сжала кулак.
Идо покачал головой:
– Ты тоже упустила свой миг для убийства, Эона.
Я открыла рот, чтобы возразить, но, глядя в его всезнающие глаза, не вымолвила ни слова. Идо прав. У меня было две возможности отомстить за учителя и остальных лордов заклинателей – в ночь переворота и прошлой ночью. Обе я провалила.
Идо указал на еду в моей руке:
– Конечно, ты можешь убить меня разочарованием, если не дашь это сушеное мясо.
С неохотной улыбкой я протянула ему полоску говядины, и он тут же сунул ее в рот. Боковым зрением я заметила шагающего к нам Юсо, которого почти трясло от ярости.
Идо сглотнул и, покосившись на капитана, будто невзначай спросил:
– Скажи-ка, Эона, а что произойдет, когда ты уснешь? Как ты будешь повелевать мной тогда?
Я встретила его пристальный взгляд своей самой искренней лживой маской.
– Мы связаны. Всегда. Если ты призовешь дракона, я почувствую.
Полуправда. Мы были связаны нитью хуа, как и с Рико. Но я не могла чувствовать связь все время, и уж тем более не когда сплю.
– Всегда связаны? – повторил Идо. – Возможно, ты ощутишь мое прикосновение в своем сне.
– Если так, то это будет кошмар, – резко сказала я.
Он рассмеялся, янтарные глаза стали совсем волчьими. Я обернулась к подоспевшему обозленному Юсо.
– Леди Эона! – Его голос сочился учтивостью. – Я отдал четкие распоряжения относительно лорда Идо. Не вмешивайся, пожалуйста.
– Лорд Идо здесь, чтобы обучать меня, капитан, – ледяным тоном отозвалась я. – И от голодного и истощенного от него не будет прока. Не отказывай ему в еде и отдыхе. Понятно?
Юсо зыркнул на меня.
– Ты меня понял, капитан? – надавила я.
– Как пожелаешь, леди Эона. – Юсо резко склонил голову.
– Так вот на что похоже послушание, капитан? – вежливо уточнил Идо, но в устремленных на меня глазах плескалось веселье.
Я быстро развернулась и пошла прочь. Ни к чему, чтобы он заметил мою с трудом сдерживаемую улыбку.
* * *
Когда я ступила под сень деревьев, один из новеньких – юноша с яркими чертами жителей нагорных равнин – поклонился, а Вида налила мне воды. Я отхлебнула тепловатой жидкости, затем плеснула немного на ладонь и провела мокрыми пальцами по шее и затылку. Было приятно наконец уйти из-под палящего солнца, а главное – подальше от острого ума Идо, который забавлялся с нами, будто с фигурами на доске почитаемой игры в стратегию.
Неподалеку на траве расположилась Дела. Хмуря лоб, она водила пальцем по древним письменам красного фолианта и даже не взглянула на Рико, когда он принес ей воды. Островитянин опустил чашу рядом, а сам устроился в нескольких шагах – безмолвный страж, оберегающий Делу, пока она работает.
Я снова посмотрела на Идо – он притягивал внимание будто магнит. Цзюнь таки отвел его в тень дерева подальше от нас, и теперь заклинатель сидел, сгорбившись у подножья и неловко выставив перед собой связанные руки. Он взглянул на меня, и было что-то очень интимное в наклоне его темной головы.
– Моя леди, – позвал юноша с равнин. – Вас желает видеть его величество.
Я тут же повернулась и наткнулась на пристальный взгляд Киго. Кожу закололо, словно меня поймали за чем-то недопустимым. Он сидел на поваленном бревне, которое откатили в тень огромного дерева и накрыли одеялом: трон для свергнутого императора. Даже в покое от тренированного грациозного тела веяло напряженностью.
Киго перекинул императорскую косу через плечо и провел ладонью по всей ее длине, и я вдруг поняла, что он всегда так делает, когда взволнован. Я улыбнулась и с облегчением увидела немедленный отклик на его лице. После игр Идо теплая улыбка Киго была подобна сладкому целебному бальзаму. Сдерживая нелепое желание броситься к нему со всех ног, я пошла вперед так спокойно и величаво, как только смогла.
– Ваше величество, – сказала и поклонилась.
– Леди Эона, – ответил он столь же формально.
На секунду мы оба замешкались, все еще под влиянием долгих часов порознь, но потом Киго взял меня за руку и прижался губами к моим пальцам. Быстрый решительный жест сократил пропасть между нами. Но в нем чувствовалось нечто новое: на меня словно заявили права.
– Я не смог достойно поприветствовать тебя раньше. – Киго покосился на Идо. – Недооценил силу своей неприязни к нему.
– Это вы приказали Юсо наказать его, ваше величество?
От неожиданности он моргнул. Я не собиралась спрашивать так резко, но тревога подстрекала, буквально выталкивая из меня слова.
– Ты о Благословении? Нет, я не приказывал.
– Значит, Юсо действовал самостоятельно?
– Юсо знает, насколько для нас важен черный фолиант. Но, вероятно, я не достаточно ясно ему объяснил, что Идо нужно оставить в покое. По крайней мере, пока. – Киго поднял мою руку. – Иди сюда, посиди со мной.
Оказанная честь и нежные переливы его голоса подавили мое затяжное беспокойство. Я поднялась с колен. А когда опускалась на бревно, Киго притянул меня поближе к себе, так что наши бедра почти соприкасались. Затем положил наши сцепленные руки в узкое пространство между нами. Мост от тела к телу.
Я заметила хмурый взгляд Делы, оторвавшейся от изучения красного фолианта, и поначалу решила, что она не одобряет моей близости к императору. Но оказалось, что она погружена в собственные мысли и смотрит мимо нас. Видимо, что-то обнаружила. Хотелось верить, что не очередное мрачное предзнаменование.
– У меня хорошие вести, – сказал Киго. От волнения с его лица исчезло это жесткое и непривычно властное выражение. – От горного сопротивления. Наша стратегия нападения на легкие цели уже приносит плоды.
Это решение он принял в последние дни нашего пребывания в горном лагере. Используя мудрость Ксю-Ри, император приказал отрядам сопротивления нападать на самые слабые заставы и тем самым заманить войска Сетона на их защиту. Пока армия добиралась до места, сопротивление уже двигалось к следующей цели. Согласно Ксю-Ри, это не только заставит врага ходить кругами, вымотает и ослабит его, но еще и даст представление о его стратегии.
– Это чудесно, Киго! – Я крепче сжала его руку и улыбнулась, когда он тут же отозвался, быстро и пылко.
Императорская жемчужина сияла у основания сильного горла – бледное напоминание о нашем поцелуе.
– Похоже, высокомерие Сетона пока что не позволяет ему увидеть в нас угрозу, – добавил Киго. – Это ненадолго, но покуда есть возможность, мы будем атаковать и изнурять его армию и лишим Сетона хуа-до его людей.
Его слова напомнили мне о верховном лорде Хайо и о сидящих за столом краснолицых потных офицерах.
– Думаю, Сетон уже потерял хуа-до своих людей, – заметила я. – Что Ксю-Ри писал о том, как определить склонности врага?
– Мужчины, сбившиеся в небольшие группы и понизившие голоса, – признак недовольства и умирающей хуа-до, – процитировал Киго.
– Да. Когда мы были во дворце, верховный лорд Хайо… – Я осеклась, вдруг осознав, что это еще один его дядя.
Киго мрачно усмехнулся:
– Продолжай.
– Верховный лорд Хайо и его люди выглядели недовольными. А когда я предстала перед Сетоном, стало очевидно, что даже самые высокопоставленные офицеры его боятся.
– Хорошее наблюдение. – Он погладил мой палец своим. – Юсо сказал, что ты столкнулась с Сетоном лицом к лицу. Слава богам, что он не узнал тебя.
– Он гнусный человек. – Я содрогнулась. – Мне жаль всех, кто в его власти.
– Приятные известия еще не кончились. Нас нагнал посланник от мастера Тозая. – Киго кивнул на запылившегося юношу, что беседовал с Рико. – Тозай нашел твою мать. Сетон для нее теперь не угроза.
– Мою мать? – Сердце забилось так быстро, что грудь обожгло болью.
– Да. Тозай плывет дальше вдоль побережья и скоро встретит нас с припасами. Твоя мама с ним.
– Я увижу ее?
Суматошные мысли и чувства мешали сосредоточиться. Узнает ли меня мама после стольких лет? Что, если я ей не понравлюсь? Что, если она продала меня, потому что?..
– Через четыре дня, если все пройдет, как задумано. Мы можем отплыть до начала урагана. – Киго сжал мою ладонь. – Ты в порядке?
Я прочистила саднящее горло:
– А про моих отца и брата посланник не говорил?
– Ни слова. – Уголки его губ скорбно опустились.
Ну хотя бы мама в безопасности. Я вновь осторожно потянулась к слову, давая ему обосноваться в мыслях. «Мама». Я помнила лишь женщину сидевшую рядом со мной, помнила тяжесть ее руки на плечах и изогнутую улыбку, похожую на мою собственную.
– Я не видела ее с шести лет.
– Она будет тобой гордиться, – сказал Киго. – Ты принесла большой почет своей семье.
Волнение спало, накрытое холодной тенью истины. Знай он всю историю моей семьи, то не был бы столь милостив.
– Она просто не может не гордиться тобой, – продолжил Киго, неверно истолковав мой хмурый вид. – Ты не только Зеркальный заклинатель, первый за пятьсот лет, но еще и нейзо императора. Ты самая могущественная женщина в империи, Эона.
Я посмотрела на Идо, который прилег, устроив голову на сложенных ладонях. Я еще не достигла своей истинной силы. Но скоро достигну.
Киго проследил за моим взглядом:
– Он всех выводит из себя. Надеюсь, он стоит тех неприятностей, что повлекло за собой его вызволение. – Затем протянул руку и нежно приподнял пальцем завиток выбившийся из моей растрепанной прически Пиона. Согревающий мускусный аромат его кожи проник в меня и распустился точно цветок. – По слова Юсо, ты великолепно справилась с ролью.
Я покраснела:
– Лорд Эон давался мне куда легче. По крайней мере, без такого количества шпилек и краски.
Киго рассмеялся:
– Но леди Эона нравится мне куда сильнее. – Он оставил в покое прядь и проследил пальцем линию моего подбородка. – Воистину, ты очень красива.
От его откровенно оценивающего взгляда я вновь вспыхнула и сосредоточилась на наших руках. Кожаный ремешок все еще привязывал кольцо Киго к моему запястью. И хотя в глубине души я знала, что лучше промолчать, но не смогла сдержаться:
– Мне помогли с образом. Лунная Орхидея.
Сжимавшие мою ладонь пальцы напряглись. Я подняла глаза, почти страшась увидеть выражение его лица. От нежной улыбки Киго сердце сковало льдом.
– Тебе помогала Лунная Орхидея? Как она?
– Хорошо. Очень красивая, – выдавила я.
Он высвободил руку и потер затылок:
– Ну и замечательно. Я рад.
– Она узнала твое кольцо крови. – Я заставила себя распустить узел, завязанный Лунной Орхидеей, затем рывком размотала ремешок и сняла его с запястья. – Вот. Возвращаю.
Мы оба уставились на раскачивающееся между нами кольцо.
– Оставь.
– Лунная Орхидея сказала, что оно важно для тебя.
– Так и есть.
– Твое становление как мужчины, так она это назвала. – Голос мой звучал слишком напряженно.
Пальцы Киго сомкнулись вокруг кольца, останавливая движение.
– Ты думала, что я жил как монах, Эона?
– Разумеется нет, – возразила я, но не могла оторвать глаз от его кулака.
Какая же я дура. Он император и по законам своей семьи должен жениться на девушке королевской крови, завести гарем и зачать много, много сыновей.
– Мы целый год не виделись, – добавил Киго.
– Это не имеет значения, не так ли? – произнесла я, вдруг с ясностью осознав ужасную истину. Я разжала ладонь, и две тонкие полоски ремешка упали ему в руку. – Я не королевской крови. И не стану наложницей. Для меня нет места.
– Есть, если я так сказал. – Киго раскрыл кулак. Кольцо оставило темно-красный след на его коже. – Твоя сила все меняет. Она диктует собственные правила.
Все всегда сводилось к моей силе. Идо был прав.
– А если я скажу, что ты можешь получить либо меня, либо мою силу? Что ты выберешь?
– Что за глупый вопрос?
– Что ты выберешь?
– Ну какой же это выбор, Эона? Сила – часть тебя.
Я вскинула подбородок:
– Что, Киго? Отвечай!
Киго закусил губу:
– Твою силу. – Я отпрянула, но он поймал меня за плечи. – Я бы выбрал твою силу, потому что так нужно для империи. Я никогда не смогу выбирать для себя. Ты говорила, что понимаешь.
– Прекрасно понимаю. – Вырвавшись из его хватки, я опустилась на колени и склонила голову. – Позвольте уйти, ваше величество.
– Ты – это не только сила, я знаю. Эона, зачем ты создаешь проблему из ничего?
Я не подняла головы.
– Не будь смешной! – В голосе Киго слышалось раздражение.
– Могу я уйти?
Он с шумом выпустил воздух.
– Прекрасно, уходи.
Я попятилась из тени дерева под солнце, обжигающие лучи ударили в затылок, согревая мое заледеневшее тело.
* * *
Я не нуждалась в компании. И не хотела есть хлеб, который мне протянула Дела. Но она не ушла. Лишь присела передо мной, загородив мою цель – пенек в нескольких шагах по прямой. Я наклонилась и бросила еще один камень, тот ударился о дерево с успокаивающим глухим стуком.
Мое убежище никто бы не назвал удобным или приятным местом: небольшая горка из камней и грязи торчала посреди сочного луга как бельмо на глазу. Тут не было защиты от палящего солнца, зато имелось одно неоспоримое преимущество – я забралась настолько далеко от Киго, насколько это возможно в пределах нашего лагеря.
Дела отряхнула наполовину вросший в землю камень и положила на него ломоть хлеба.
– Слышала, мастер Тозай нашел твою маму, – сказала она.
Я хмыкнула и бросила в цель новый снаряд. Он срикошетил от пня. Десять очков, если бы я вела счет.
– Мама – это ведь хорошо, да? – не унималась Дела.
Я снова хмыкнула, зная, что если скажу хоть слово, она примет это за приглашение остаться и поговорить. Мне хватило разговоров. И мыслей. И более чем хватало всевозможных чувств.
– У тебя, кажется, вновь возникли разногласия с его высочеством, – опять попыталась Дела.
Я выбрала самый большой камень, до какого могла дотянуться, и резким движением запястья швырнула его в пень. Кусок дерева откололся, во все стороны брызнули щепки. А вот это уже не меньше двадцати очков.
– Это из-за лорда Идо? – Брови Делы тревожно сдвинулись.
– Нет.
– Тогда из-за чего? Ты не можешь просто сидеть на солнце и бросать камни. Караульные уже нервничают. И ты испортишь цвет лица.
Я сжала гладкий камень в ладони:
– Что ты нашла в фолианте?
Дела опустила взгляд на красный дневник и жемчужины, обвивавшие ее запястье:
– С чего ты взяла, что я что-то нашла?
Я вновь прицелилась. Камень угодил в пенек и отскочил в кусты. Играй я за монеты, как привыкла с другими кандидатами в заклинатели, озолотилась бы.
– Я выяснила, кто был третьим в треугольнике с Кинрой и императором Дао, – наконец вполголоса произнесла Дела, нарушая тишину.
Я оглядела несколько возможных снарядов и выбрала грязный кусок кремня с острыми краями.
– Лорд Сомо, – продолжила Дела.
– Впервые слышу.
– Он был заклинателем Дракона-крысы.
Я замерла, пальцы сжались на камне.
– Кинра была заодно с заклинателем Крысы? – Я посмотрела через поляну на Идо, и ирония ситуации грубым смехом вырвалась из груди.
– Что, по-твоему, это значит? – спросила Дела.
– Ничего, – резко ответила я. – В книге записана история, а не пророчества.
Я бросила камень, даже близко не попав в цель.
– Но предзнаменования там тоже есть, – напомнила оборотная.
Я пожала плечами, не желая отступать.
– Всего лишь совпадение, да?
– Да, – согласилась я.
– Не думаю, – не менее твердо сказала Дела. – Эона, посмотри на меня.
Я наконец встретилась с тревожным взглядом ее глубоко посаженных глаз.
– Ну ладно. И что же это значит, по-твоему?
– Понятия не имею. Но здесь лорд Идо. И его величество. И ты между ними. Заклинатель Дракона-крысы, император и Зеркальный заклинатель.
– Я не между ними. Лорд Идо здесь, чтобы меня учить. А Киго – чтобы меня использовать, – горько произнесла я.
– Использовать?
Я мысленно проклинала свой несдержанный язык и слезы, подступившие к глазам.
– Неважно.
– Что произошло?
– Ничего. – Я попыталась сменить тему: – Ты говорила с Рико? Теперь, когда ты знаешь, что чувства взаимны.
Дела покосилась на меня, но все же неохотно приняла грубую уловку:
– Да, говорила.
– И?
– Сказал, что ему нечего мне предложить. Ни чина, ни земли. Ни даже своей свободной воли. – Она вздохнула.
Я наклонилась вперед:
– Но это ведь пустяки, верно? Ты примешь его ни с чем, потому что любишь.
– Да, конечно.
Я подняла очередной камень и прицелилась:
– Повезло Рико.
