Глава 20
Звон в ушах стоял оглушительный, голова раскалывалась, глаза слепил яркий солнечный свет. Прошло несколько минут, прежде чем я поняла, где нахожусь.
Резиденция герцога Дишэина. Комната, которую мне ранее выделили. И полдень на часах.
Пытаясь собраться с мыслями, медленно села. Боль отдалась новым уколом в висках.
— Что произошло? — хрипло пробормотала я, усиленно стараясь проснуться и заставить свои мозги начать работать.
Вспоминая события бала, решила, что сон. Может, я перебрала лишнего и просто отключилась?
Однако небрежно лежащее платье в кресле опровергло предположения. Наряд полностью испорчен, порван, где-то пропален. Какая досада, платье было шикарным.
Меня, кстати, переодели, но это было не столь важно, как следы пальцев на моем запястье. Что та сильфа со мной сделала? Было такое чувство, будто из меня жизнь выпили. Интересно, чем все закончилось? Если резиденция герцога на месте, значит, армия сильфов еще не нагрянула. А учитывая, что я жива и не за решеткой, видимо, император и остальные не в курсе, кто ее выпустил.
Определенно надо срочно менять планету!
С этими мыслями я в одной маечке и шортиках бросилась к двери, где возник пушистик с планшетом в лапах.
— Э-э-э, — попыталась с ходу сформулировать мысль, но не удалось.
Пушистый привычно оскалился, вложил мне в руки планшет и скрылся за дверью. На экране мигала кнопка старта, которую я, не задумываясь, нажала.
Появилось изображение Илуара на фоне настоящего бедлама, причем помещение, где он находился, напоминало какой-то военный центр.
— Знаю, у тебя множество вопросов, Елена, но у меня нет времени все объяснять. Поговорим, как только вернусь в поместье, — начал раздраженно Илуар. — Тебе следует отдохнуть. Во время побега сильфы ты, видимо, оказалась у нее на пути. Поскольку она была накачана нейтрализаторами магии, ей пришлось выпить твою жизненную энергию, чтобы восстановить часть сил и сбежать. Одни боги знают, почему ты выжила после такого, — устало выдохнул он. — Дождись меня, и мы во всем разберемся.
Илуар исчез, планшет выключился. А я осталась с кучей вопросов в собственной голове. Ждать ответов не хотелось. Да и беспокойство за Рида и команду нарастало все сильнее. Метнувшись к шкафу, достала спрятанный коммуникатор. Вдела в ухо и нажала на кнопку соединения. Астэрия не отвечала, кроме помех, слышно ничего не было. Стало страшно.
А если Рида и команду схватили, заподозрив в измене?! Ведь Рид выстрелил по защитной панели. Сомневаюсь, что кэп мог промахнуться. Думаю, другие это тоже понимали.
Если все же Илуар был тем, кто все это спланировал, не мог же он знать заранее, как поведет себя Рид?
Можно предположить, что кэп просто пытался предотвратить неминуемую войну, которая определенно бы последовала после смерти сильфы, и был вынужден стать государственным преступником. Другого объяснения отсутствия связи с Астэрией я найти не смогла.
Сидеть на месте не было ни смысла, ни желания. Быстренько приняв душ и переодевшись, решила пройтись по особняку. У мурмара выяснила, что секретарша-демонесса отсутствовала вместе с герцогом. Значит, у меня появился шанс выяснить несколько моментов.
Отобрав у одного из пушистых слуг наручный приборчик-джипиэс, осторожно, чтобы не быть пойманной, пробралась в нижнюю часть дома. К той самой закрытой комнате. В этот раз я подготовилась, вооружившись ломом, который нашла в одном из ящиков с инструментами.
Силушки теперь во мне хоть отбавляй. Если не считать вялости во всем теле и головной боли, в остальном все вроде бы в порядке.
Дверь я старалась открыть, не сильно ее повредив, но не знала, сколько у меня в запасе времени, да и силу слегка не рассчитала. А когда внезапный шум за спиной заставил вздрогнуть, дверь я выломала вместе с петлями.
Выругавшись на родном русском, отодвинула ее в сторону, опасливо оглянувшись. Слежки не было, очевидно, одна из труб возле стен снова издавала свой технический вой. Выдохнув с облегчением, спокойно вошла в автоматически осветившуюся инфракрасными лампами комнату. Жарко здесь было, как в духовке.
Да и в остальном меня ждал облом.
Все помещение оказалось заставлено роботами. К моему счастью, отключенными. И таких железяк здесь были сотни. Двухсторонний коридор из этих роботов уходил на десятки метров вперед. А где-то впереди маячил конвейер, который с искрами и треском собирал очередного дрона.
— Зачем ему столько? — прошептали губы. — Странно.
Хотя если подумать, он ведь на службе у императора, а это своего рода маленькая армия. Правда, если учитывать недавние события, железные солдатики пойдут вовсе не в услужение местного спятившего монарха.
Лично мне от этого открытия никакой пользы. Зря только двери сломала. А то, что Илуар решил избавиться от императора, никаких сомнений не вызывает уже давно. Но как насчет меня? Я знаю то, что знать положено только сильфе, а теперь? Может, герцог теперь и от меня избавится?
Вернув дверь на место и молясь, чтобы сюда, пока я не свалю на Землю, никто не приближался, вернулась на верхние этажи, к кабинету Дишэина. Но заинтересовало меня другое.
Вновь появилось то странное и знакомое чувство. Магический зов, словно манящий куда-то.
Свернув к лаборатории, которую пообещал показать Илуар, вошла в открывшиеся передо мной двери.
Здесь все осталось прежним. Возле стен стояли столы все с теми же стеклянными колбами и аппаратурой. Трехмерные изображения формул, изучаемых существ, растений и почвы.
Несколько приборов продолжали непрерывно сканировать образцы крови и тканей. В клетках шуршали подопытные зверьки.
На глаза попались знакомые шарообразные колбы из оргстекла, где пульсировали магические сгустки. Внезапно вспомнились слова паучана, пытавшегося продать меня в рабство царьку Наиру. Пришлось задуматься над сложившейся ситуацией.
Он говорил — я совместима с магией. Но как мне поглотить ее с возможностью дальнейшего использования? Не пить же содержимое этих колб?
Обойдя все приборы и перечитав появляющуюся информацию, поняла, что разобраться в этой электронике и схемах нереально без знающего местные системы человека, в моем случае Илуара.
Хотелось заплакать от досады, правда, до той поры, пока не наткнулась на вполне земное устройство обработки анализов крови, разве что более продвинутое.
Я довольно часто заглядывала к подруге, которая работала в лаборатории. Мне было интересно за ней наблюдать, да и научиться кое-чему я успела. Так что в данный момент я способна помудрить со своей кровью и проверить совместимость.
На одном из компьютеров нашла информацию исследований организмов, совместимых с магическими, как тут выражались, зачатками. Сложность с экспериментом была только в том, чтобы найти подопытного, мало кто соглашался ввести себе магические импульсы, способные расплавить клетки мозга.
Внимательно вчитавшись в нужные строки, довольно хмыкнула. Процесс проверки совместимости был крайне прост: нужно только загрузить образец крови в прибор, и умный механизм сам все вычислит.
Короткий укол, заставивший меня недовольно поморщиться, и устройство зашуршало своими электронными мозгами, попутно выдавая на экране картинку с моим геномом и информацию по нему.
Паскудно, но первой строчкой анализатор выдал информацию по моей абсолютной совместимости со всеми расами. Причем выдал большими, красными, да еще и мигающими, как фейерверк, буквами. Захотелось сразу приборчик о стену грохнуть. Но себя сдержала, принялась читать дальше.
Чуть ниже по тексту шла более приятная информация — похоже, наноботы пошалили с моим организмом по полной программе. Мало того что внешность перекроили, так еще и способности к магии вложили. Судя по выдаваемым графикам, я свободно могла управлять всеми четырьмя стихиями и еще электричество в подарок захватить.
Смущало только маленькое предостережение в конце: «Исследуемые образцы крови являются неопознанными, поэтому потенциальная загрузка зачатков магии в организм может нести фатальный характер для носителя. Рекомендуем после каждой загрузки реабилитационный срок — полгода».
Предложение пришлось перечитать трижды, прежде чем дошло окончательно. Пить все колбы одним махом все же не следует. Ибо потенциально небезопасно.
Но ведь и полугода у меня не было. Значит, из всего разнообразия вихрей, огоньков, звездочек и сияний в колбах придется выбирать что-то одно. А ведь так хотелось выпить штучек пять-шесть…
Задумчиво пройдясь мимо стеллажей с магией, я уже протянула руку, решившись продегустировать микстуру с электричеством, как позади послышалось недовольное покашливание:
— Кхе-кхе, — Илуар тактично откашлялся в кулак. — Кажется, я обещал тебе лично устроить экскурсию в лаборатории, но вижу, ты и сама неплохо с этим справляешься.
Резко обернувшись, с испугом подумала, что надо бы уничтожить данные исследования своей крови, которые так некстати до сих пор маячили на экране прибора.
— Вы вернулись, — залепетала я. — Рада видеть вас невредимым после недавних событий!
А вот тут я уже лукавила. Будь Дишэин побитым и потрепанным, это бы сейчас мне доставило больше спокойствия и радости. Его я начинала побаиваться.
— Надеюсь, Лена, вы это искренне сказали, — очень тонко подметил герцог, подходя ближе.
Я же аккуратно, стараясь, чтобы движения выглядели естественными и несуетливыми, двинулась в сторону стола с анализатором. Прикрыла экран спиной, замерла, словно кролик перед удавом. Стараясь скрыть испуг в глазах, сдержанно ответила:
— Конечно, искренне. От вас как-никак зависит судьба моего билета на родную планету!
И я тут же пояснила, чтобы не вызывать никаких подозрений:
— Мое единственное желание — вернуться домой. Мне абсолютно неинтересны все эти дворцовые перевороты, заговоры и интриги. Я обычная землянка с отсталой планеты-заповедника, опасности не представляю, уничтожению не подлежу, — добавила, нервно заламывая пальцы.
В этот момент я очень надеялась, что похожу на милую, невинную овечку. Коей, по сути, и была… Мне ведь по-честному начхать на их разборки и междоусобицы. Моя хата с краю, как говорится.
Герцог на мои излияния ответил неожиданной улыбкой:
— Я бы не сказал, что на твоей планете живут отсталые организмы. Ты тому доказательство.
Страшно представить, если к нам заявятся НЛО с намерениями захватить планету…
— Не переживай, твоя планета меня не интересует, — пожал плечами герцог, правильно расшифровав мое напряжение.
Облегченный выдох я вовремя подавила. Сейчас было сложно выбрать манеру поведения. То ли стоять и трястись, как перепуганный ребенок, то ли взять себя в руки и показать, что землянок не так-то просто запугать.
Но, к моей превеликой радости, первый заговорил сильф:
— Я все понимаю, Елена, — мягко произнес он. — Хотя твоя настоящая история стала для меня неожиданным откровением. Я недавно ознакомился с рапортом капитана Битэйна. У тебя есть фантастический талант — влипать в неприятности и всегда оказываться в ненужном месте и в ненужное время.
Ох, с последним-то и не поспоришь. И ведь проявился этот сомнительный «дар» только в их бестолковом мире. Пока была дома, на Земле, я вокруг себя такой чертовщины не замечала.
— Я принес тебе пропуск на экспедиционный корабль, — наконец вымолвил Илуар, доставая из внутреннего кармана костюма серебристую карточку с кучей голограмм. — Надеюсь, это прервет череду твоих неприятностей и ты сможешь наконец вернуться домой.
Я схватила карточку, не веря своим глазам. Вот он — долгожданный билетик домой. Неужели и вправду все скоро закончится?!
Через минуту молчания герцог не выдержал:
— Ты всегда так реагируешь на приятные новости? У твоей расы не принято выражать радость как-то более бурно?
— Я вам благодарна! — тут же воскликнула я, стараясь сдержать выступившие слезы, и улыбнулась: — Все еще не верится, что вернусь домой…
Видимо, так сказалось нервное напряжение последних дней. Я хотела даже кинуться герцогу на шею, обнять его в благодарность, но вовремя вспомнила, что спиной закрываю злосчастный экран с данными о своей крови, и это отрезвило.
— Илуар, я буду вам признательна до конца своей жизни. Эта помощь неоценима для меня. А ведь Рид не верил, что вы сможете мне помочь. Выходит, он ошибался.
При упоминании Рида помрачнел не только сильф, но и я. Тревога, заглушенная билетом домой, снова вернулась. А стоило заглянуть в почерневшие глаза герцога, сердце забилось как сумасшедшее.
— Илуар, что там случилось? — задала пугающий меня вопрос.
— Рид Битэйн больше не главнокомандующий Империи, — резко ответил Илуар. — После бала он и его команда объявлены государственными изменниками за освобождение пленницы сильфэиры. Они теперь в бегах.
— Государственные изменники Империи?.. В бегах?.. — в прострации повторила я.
Слезы радости от приятных новостей грозили смениться слезами горя. Выходит, я скоро отправлюсь на Родину, а Рида, Ягушу, Таниса, Дэйна, Роба и даже эту едкую жестянку Астэрию будут травить по всей вселенной…
— Я бы решил, что ты, Елена, расстроилась, услышав эту новость, — как-то невзначай отметил герцог. — Но ты же сама сказала — тебе плевать на наши внутренние разборки, заговоры и интриги. А значит, твое изменившееся выражение лица имеет под собой другие основания.
Ох, я даже не думала, что чересчур живая мимика сдаст меня с потрохами, а ведь старалась себя контролировать. Хотя какой тут может быть контроль? Его слова словно мешком по голове огрели!
— Рид и команда спасли мне жизнь! — ответила резче, чем требовалось. — Знаю, у меня с Ридом произошли… разногласия, но это не отменяет факта моего спасения. Если бы не его команда, даже представить не могу, где бы сейчас была.
— Чувствуешь себя обязанной ему? — холодным голосом поинтересовался сильф, приблизившись ко мне чуть ли не вплотную.
— В некотором роде, — растерялась я. — А как насчет вас?
— Меня? — удивился герцог.
— Рида обвинили в измене за попытку освободить не просто сильфу, а дочь императрицы, — объяснила я. — Разве вы не должны помочь ему и команде? Благодаря кэпу она осталась жива. Или же…
— Или же? — подтолкнул меня сильф.
— Он испортил ваш план? — поинтересовалась я, поздно сообразив, что сказала это вслух.
— Полагаешь, я желал смерти ее высочества Арелины? — скептично выгнул бровь мужчина.
— С ее смертью сюда бы нагрянула армия сильфэиров. Уверена, от императора и его владений осталась бы только звездная пыль. Недавно вы говорили — правлению монарха скоро настанет конец. А тут как нельзя кстати подвернулся Рид. Он бы не позволил убить невинную девушку, и вы это знали…
Внезапно разразившийся смех герцога сбил меня с мысли.
— Елена, ты просто нечто! — сквозь смех просипел сильф. — Одна фантазия чего стоит.
— Вы…
— Действительно думаешь, я способен подвергнуть опасности жизнь дочери императрицы лишь для того, чтобы уничтожить Тэлдэрэйма?
— Простое предположение, — осторожно ответила я.
Понесло меня не в те ворота, стоит придержать язык за зубами. Что я вообще ожидала услышать? Это лишь предположение, к тому же нелепое. А даже если бы герцог был как-то в этом замешан и сейчас сознался, как бы я себя повела?
— Простите, меня занесло, — виновато ответила я.
— Мои разногласия с Битэйном никак не связаны с последними событиями, — сообщил Илуар, легонько коснувшись моей щеки. — Могу тебя заверить, того, кто рискнул собой ради Арелины, я не дам казнить.
— Я вам верю, — слабо улыбнулась я.
— Ни о чем не волнуйся, — слегка отступив от меня, улыбнулся сильф. — Раз ты уже настроилась на обратный путь, тогда я, пожалуй, не буду тебе мешать проводить последние деньки в моей лаборатории.
— Могу ли я попросить сообщать мне новости о Риде и команде, если такие появятся? — нерешительно попросила я.
— Я дам тебе знать, — согласно кивнул Илуар. — Можешь пользоваться лабораторией сколько душе угодно, как раз узнаешь что-то новое и вполне сойдешь за студентку на экспедиционном корабле. А теперь прошу меня извинить. Полно дел в связи с последними обстоятельствами.
— Не перетруждаетесь, — тихо пробормотала я.
И едва сильф скрылся за дверями, первым делом кинулась к анализатору — стирать данные о своей крови.
Благополучно уничтожив улики, перешла к проверке распечатанных данных, но не смогла прочесть ни строчки. Сквозь пелену слез ничего не было видно. Рука сама потянулась к коммуникатору, но на другом конце снова только помехи. Мои догадки оказались верны. Тогда на балу Рида и команду попытались схватить.
Неужели это моя вина? Если бы я не освободила сильфу, возможно, первый выстрел Рида сочли бы промахом. Все ошибаются. И, возможно, не стоит исключать Илуара из списка подозреваемых. Все же его стремление уничтожить императора огромно. Ему ничего не стоило связаться с Арелиной и попросить о встрече, а дальше организовать похищение.
— Дхар, хватит! — одернула себя и приказала: — Тебя это не касается. Думай о скором возвращении домой.
И все же сомнения одолевали против воли. Что, если Рида и команду смогут поймать, а после казнят за измену, которую они, в принципе, не совершали? Ведь это я была той, кто освободил сильфу…
