Глава 15
Поселилась я в одной из гостиниц торгового квартала. Решила, что лучше спрятаться почти под носом у кэповской команды. Они же наверняка пойдут искать на окраины города. Мне было необходимо несколько дней, чтобы осознать произошедшее и решить, как поступать дальше. Прежде всего я решила немного сменить внешность. Пусть не кардинально, но и оставаться такой приметной дальше было нельзя.
Кто его знает, сколько еще существ посмотрело ту передачу про «ведьму». Вполне вероятно, что я стала звездой местного ютьюба, и теперь меня будет узнавать каждая собака. Поэтому уже на следующий день, вооружившись знаниями из модного журнала, я направилась в салон красоты.
Шиковать и выбирать самый дорогой не стала, но и дешевые отмела в сторону. Пошла в тот, который мне порекомендовала администраторша гостиницы. Мол, недорого и качественно.
В салоне мне попался очень занимательный стилист. Девятирукая особь неопределенного пола посоветовала мне сделать наращивание третьего глаза, стрижку под саблезубого грифона с планеты Шор и окрасить кожу в бледно-голубой.
Все эти адские идеи я сразу же отмела в сторону, остановившись на временной стрижке волос до плеч. Стилист объяснил, что через месяц они отрастут обратно — причем ровно за сутки. Цвет волос посоветовал окрасить в фиолетовый. Именно этот цвет носили на своих головах большинство барышень Крустуса.
Выйдя в новом образе на улицу, я решила посетить пару магазинов одежды. Оттуда вышла со скромным пакетом, где лежало что-то вроде туники, эластичных легинсов и стильного пиджака. Сначала была мысль купить паранджу, но я уверена, Рид начнет искать именно тех, кто прячется под тонной одежды, так что ограничилась этим. Про обувь тоже не забыла — обзавелась парой крепких ботинок, причем покупала их в оружейном магазине. В подошву был встроен механизм — и если ударить ими друг о друга, из носков черных красавцев появлялись острые лезвия.
Уже переодеваясь в гостинице, я с некоторым удовольствием обнаружила, что теперь стала действительно на себя непохожей и можно действовать — идти искать корабль до родины. И вот тут-то начались первые проблемы.
Придя на биржу найма космического транспорта и изучив все предложенные варианты, я осознала, что обычную скромную и незаметную летающую тарелочку мне нанять не получится. Ибо у нее просто не хватит топлива и ресурсов довезти меня до родины и вернуться обратно.
Более того, вбив в информационный терминал координаты Земли, выяснила, что моя планета находится в области космического заповедника, заселенного редкими животными. И бороздить там просторы вселенной можно только по предварительному спецразрешению и только кораблям определенного типа — на специальных экологичных двигателях.
— Вот так вот, — грустно выговорила вслух. — Живешь себе, живешь! А потом в один прекрасный момент узнаешь, что ты животное! И не простое, а заповедное!
— А можно ваши документы? — неожиданно раздалось из-за спины.
Вздрогнув и обернувшись, я узрела двух роботов-патрульных, которые сверлили меня синими глазками-сенсорами. В обоих метра два роста, хромированные и страшные.
— Можно, — аккуратно, чтобы не нарываться, выдавила я. — А можно поинтересоваться зачем? Я что-то нарушила?
— Вы запросили данные о закрытых территориях вселенной, — честно и беспристрастно выдал один из них. — Каждое такое заявление требует отдельного подтверждения личности.
«Все, приплыли!» — подумалось мне, и я с опаской протянула роботам пропуск, которым меня Танис снабдил.
— Данная карточка не является удостоверением личности, — отодвинул протянутую пластинку робот. — Предъявите микрочип.
Ну вот! И как можно предъявить то, чего нет? А никак! Без лишних раздумий я кинулась в сторону от роботов наутек.
Бежать — и как можно быстрее.
Преодолеть я успела буквально метров десять, прежде чем сверху на меня рухнула какая-то хитросплетенная сеть, а я начала барахтаться под ней, словно бабочка в сачке.
— Задержана при попытке к бегству, — беспристрастно выдал робот, скручивая меня сетью в кокон и заваливая на свое металлическое плечо. — Подлежит транспортировке в участок и генетической экспертизе для принудительного установления личности.
Его слова прозвучали как приговор.
Эти товарищи сбежать мне точно не дадут, маячок от Астэрии остался в номере, из доступных средств для помощи остался только медальон от Илуара.
Что он там говорил про взаимопомощь у сильфэиров? Вот пусть и помогает. С почти умершей надеждой на благополучный исход я нажала на заветный камушек, активировав его магию.
Каково же было мое удивление, когда буквально через мгновение из ниоткуда, прямо в пространстве перед роботами соткался блистательный герцог Илуар собственной персоной.
Мгновенно оценив ситуацию, сильф выдал молниеносный приказ:
— Именем императора Тэлдэрэйма, немедленно отпустите данную особь. С этого момента она находится под защитой Трех Империй и моей лично.
Он прислонил руку к груди одного из патрульных, чьи электронные мозги мгновенно принялись переваривать информацию.
— Приказ подтвержден. Личность герцога Илуара установлена!
В тот же момент меня очень бережно и аккуратно опустили на пол, достали из сетки, выпутали, заботливо отряхнули одежду от невидимых пылинок и свалили восвояси. Оставив одну-одинешеньку перед улыбающимся сильфэиром.
— Не думал, что мы увидимся настолько быстро, — приветливо протягивая мне руку, хмыкнул герцог. — Чуть больше недели прошло.
— Спасибо за помощь, — слабо улыбнулась я, позволив сильфу легко коснуться руки поцелуем. — Будь у меня выбор, я бы не стала беспокоить вас по такому пустяку.
— Почему вас задержали? — поинтересовался Илуар, внимательно и слегка скептично разглядывая мой новый образ.
На губах сильфа играла добродушная улыбка, но вот во взгляде этого добродушия не наблюдалось. Опасный блеск синих глаз заставил гулко сглотнуть. Быть может, лучше стоило позволить этим консервным банкам увести меня в тюрьму, чем оставаться с Илуаром наедине? Я же искусственный сильф. Да и после показательного шоу Наира стоять перед ним было очень неловко.
— Планета, которая меня интересовала, оказалась каким-то заповедником, — честно ответила я, решив, что сейчас лучше говорить правду. Из-за нервозного состояния мне не удастся солгать незаметно. — Так как запрос данных был о закрытых территориях вселенной, на меня, очевидно, натравили этих жестянок. Они потребовали документы, которых, собственно, нет… — забормотала я. Заглянула в глаза Илуара и выдала с намеком на то, что являюсь сильфой: — Не могу же я пойти и новые оформить!
— Проблема, однако, — нахмурился он. — А где же главнокомандующий Битэйн? — с издевкой спросил сильф и, недолго думая, съязвил: — Я полагал, после приема у царя Наира он вас, Елена, из поля зрения не выпустит.
Издевается, что ли? Думает, раз помог, можно смотреть на меня так высокомерно и снисходительно?!
— Я решила, что наши пути должны разойтись, — холодный голос сопровождался не менее холодным взглядом.
Перемену моего настроения сильф почувствовал сразу. С него слетела вся надменность, на губах заиграла виноватая улыбка.
— Я не хотел вас оскорбить, Елена, — примирительно начал герцог.
Правильно! Больше никому не позволю смотреть на меня свысока. Отплачу ему частью кредитов за помощь и свалю с этого безумного мира на родную планету!
— Уверена, что это так, — ответила я, стараясь быть невозмутимой.
— Быть может, продолжим наш разговор в более удобном месте? — приглушенным голосом поинтересовался сильф, недвусмысленно намекнув, что на нас глазеют окружающие.
Сейчас Илуар был в образе герцога, а не отшельника, и он явно знаменитая персона, раз уж окружающие так внимательно нас разглядывают и перешептываются. К тому же сильф появился и спас меня — понятное дело, эта сцена привлекла внимание посторонних.
— Да, пожалуй, так будет удобней, — согласно кивнула я, позволяя увести себя из оживленного терминала.
— Я не стану тратить ваше время, герцог Илуар, и ходить вокруг да около. Если позволите, перейду сразу к делу, — быстро заговорила я, вежливо отказавшись от предложенного официанткой меню.
Мы сидели за самым дальним столиком красивого зала. В помещении играла медленная и тихая музыка, позволяя гостям наслаждаться беседой.
Я не стала рассматривать бархатную обивку на стенах и потолках, незатейливые фрески, живые картины, работников и оформление ресторана, сосредоточив все внимание на сильфе. Тот, в свою очередь, внимательно разглядывал меня, покачивая в руке бокал красного вина.
— О каком деле идет речь? — улыбнулся он.
— Мне необходимо попасть на планету под названием Земля, но самостоятельно я этого сделать не могу. — Я протянула герцогу карточку с записанными на ней координатами Солнечной системы. — У меня есть средства, но я не знаю, как не затронуть при этом внимание вашего императора.
— В этой планете нет ничего особенного, Елена, — удивленно заметил Илуар, вбив полученные данные в свой наручный терминал.
— Тогда почему она считается заповедником? — с показушным удивлением съязвила я. — Раз на ней нет ничего особенного, зачем делать ее закрытой территорией?
— На этой планете обитают слабые существа, — нерешительно начал сильф, подбирая каждое слово.
Стараясь не скрипеть зубами, я скептично выгнула бровь, взглядом требуя продолжить объяснения.
— Судя по моим данным, — он пробежался взглядом по каким-то строчкам на трехмерном экране, — планета еще находится на стадии развития, близкой к технологически отсталой. Население гуманоидное, по уровню интеллекта недалеко ушло от своих обезьяньих предков. Поэтому и нельзя там летать, не дай Дхар увидят — в ранг богов возведут!
Мне захотелось пойти и побиться головой об бархатную стену ресторана. Ну не объяснять же Илуару, что его данные малость устарели? Эдак на тысячи две лет. И население моей планеты уже лет как пятьдесят назад вышло в космос. Мы не пугаемся слова «компьютер», и вообще: я — отсталая гуманоидка! — разобралась в их суперпродвинутом мире за пару дней. А значит, не такие мы и обезьяны!
Вот только рассказывать об этом Илуару было равносильно сдаче себя в плен с повинной. Да и странно, что у них такая устаревшая информация о моей планете. Или, быть может, если она считается заповедником, туда не так часто наведывались?
Отогнав посторонние мысли и решив подумать об этом позже, я выбрала другой путь.
Приосанилась, постаралась внешне расслабиться, ослепительно улыбнулась и заявила:
— Ну мне о-о-очень надо на эту планету! Денег у меня достаточно, не хватает только самой малости — заветного пропуска в эту зону.
Но мое напускное спокойствие и милый вид на герцога впечатления не произвели. Бокал был отставлен в сторону, а я подверглась пытливому, прожигающему насквозь взгляду:
— И зачем же, позволь узнать, малолетней сильфэире понадобилась отсталая планета?
— Можете считать, что я ищу себе новый и тихий дом. Подальше от императоров, царьков, главнокомандующих и прочих… личностей. А роль богини на отсталой планетке меня вполне устроит.
Илуар засмеялся: громко, весело и басисто.
— Именно поэтому такие планеты и охраняются, — ответил он. — Это необходимо, чтобы разные хитрецы не смогли завоевать отсталые территории. Если кто-то пройдет охраняемую границу — начнется война и дополнительные проблемы, которых мы стараемся избежать, — уже без тени улыбки объяснил сильф.
— Я не стану ничего завоевывать, — тут же заверила я. — Да и разве у меня будет такой шанс? Чего стоит одна изгнанная сильфа против императорской армии, герцог Илуар? Я просто хочу тихо-мирно жить в отдаленном месте. Я слышала, что эта планета очень красива и полна богатыми водами и огромными лесами.
Илуар задумался, все так же внимательно меня разглядывая, что-то просмотрел на появившемся трехмерном экране и снова уставился на меня.
— Через неделю на границу территории отправляется экспедиционный корабль, я могу зарегистрировать тебя как одного из лабораторных работников, — обрадовал герцог, продолжая просматривать информацию на экране.
— Вы правда это сделаете? — решила уточнить для надежности, уж больно он неуверенно сказал.
— Не думаю, что ты доставишь мне проблемы. Как ты и сказала, чего стоит одна изгнанная сильфа против императорской армии? — оскалился Илуар.
— Заверяю вас, герцог, я не доставлю вам проблем, — натянуто улыбнулась я. — Ах да. Рид… главнокомандующий Битэйн, — исправилась я. — Думаю, он будет меня искать. Мы разошлись во мнениях и расстались не очень радужно. Проще говоря, я сбежала с корабля. Не хочу, чтобы из-за него у меня возникли проблемы, — нерешительно закончила я.
— Не переживай, я об этом позабочусь, — улыбнулся герцог.
Думаю, у Илуара поубавится проблем, когда меня здесь не станет. Не придется следить за разгуливающей по галактике незарегистрированной сильфой. Так что я делаю ему одолжение.
— Но лучше тебе пожить в моих владениях, так мы сэкономим время и силы. Для регистрации допуска на экспедиционный корабль мне потребуется несколько недель. А главнокомандующий Битэйн не побеспокоит тебя на моей территории.
Разумное предложение, хотя и несколько неловкое. Все же быть обязанной ему не очень хотелось. С другой же стороны, я и так на многое согласилась.
— Хорошо. Только позвольте мне заглянуть в гостиницу и забрать оттуда некоторые вещи.
Илуар коротко кивнул и тут же словно потерял ко мне всякий интерес, подозвал официантку и сделал для себя заказ.
— Ты так и не решила, чего хочешь отведать? — поинтересовался герцог, прежде чем отправить девушку доставить поварам свой заказ.
Я хотела отказаться, все же мне было бы проще, пока он ест, сбегать в гостиницу за вещами, не теряя на это времени потом. Но желудок предательски заурчал.
Пришлось тягостно вздохнуть и, чтобы не облажаться, как в прошлый раз в замке у Наира, попросить у официантки то же самое, что и герцог Дишэин.
Девушка согласно кивнула, забрала меню и бесшумно ушла в направлении кухни.
После обеда герцог, как и полагается джентльмену, трапезу оплатил, хотя я и настаивала на раздельном счете. Но Илуар наградил таким взглядом, что препираться дальше отпало всякое желание.
— Прибереги свои средства для оплаты пропуска, а об обеде я уж как-нибудь сам позабочусь, — с усмешкой сообщил он. — Или вы, Елена, всегда оплачиваете счет в обществе мужчины?
Я промолчала. Тоже мне — гордый аристократ нашелся.
Но деньги действительно стоило экономить, и если в его поведении нет никаких романтических подоплек, то пускай платит.
Через час, забрав из гостиницы вещи, мы направились к космопорту. Туда идти я не хотела, но герцог пригрозил связать меня и отволочь силком:
— Прекрати всякий раз препираться, — не понимая моих мотивов, бурчал он. — Магии ты почти лишена, поэтому телепортировать тебя в свою резиденцию я не смогу. У нас один выход — добраться космолетом.
Признаться, от всего этого космического меня уже подташнивало.
— А долго лететь? — с надеждой в голосе спросила я.
— Минут тридцать. Мой дом находится на орбите планеты!
Такой ответ меня устроил, хотя я представляла, что Илуар, будучи герцогом, должен жить в неком подобии замка, в окружении леса, зеленых долин, рек и озер. Возможно, вокруг замка даже ров был бы с крокодилами. А тут выходит, живет он на летающей тарелке. Это даже банально!
Делать нечего, пришлось послушно плестись за Илуаром и посетить космопорт еще раз. Правда, теперь до корабля хоть пешком идти не пришлось. Герцогу, как ВИП-персоне, предоставили закрытый экранированный флаер, который и довез нас прямо до трапа скоростного космокатера.
Веселый робот-стюард встретил нас на борту, усадил в глубокие мягкие кресла и предложил прохладительные напитки.
Вот что значит иметь власть и деньги. Полный сервис. От угощений я отказалась, если честно, мне уже давно хотелось просто лечь и спокойно, без нервов, выспаться. Поэтому неудивительно, что в следующие полчаса полета меня сморило и я незаметно для себя задремала.
