Глава 14
Осознание произошедшего пришло слишком четко. Голос чертова пузыря набатом грохотал в мыслях. Я отказывалась верить! Рид не мог!
Танис, стоящий надо мной, тоже замер и осоловело захлопал глазами.
— Да ну, бред какой-то, — выдохнул он. — Кэп не поступил бы так.
Но Колобкович, словно издеваясь, продолжал вонзать ножи в мое сердце каждым последующим словом. Я не хотела слышать, как разоблачают Рида. Это должен быть другой человек. Кто угодно, только не кэп!
— Уверен, мы смогли вас заинтриговать! — насмешливо голосил ведущий, когда всей вселенной уже по второму кругу транслировали кадры меня и кэпа на пляже. — Умелый кукловод легко манипулирует влюбленной женщиной. Как всем нам известно, управлять поглощенным любовью сердцем сможет каждый. Но вы не думайте, что путь к завоеванию Елены был слишком легок. Нашему хитроумному пауку не одну неделю пришлось провести за этим трудоемким занятием. Он втирался к ней в доверие, заставлял слушать красивые речи, покупал сувениры и даже спасал жизнь. Для чего он так поступал, спросите вы? — хитро голосил пузырь. — У нашего героя-любовника есть неоплатный долг, вдобавок он уже очень долгое время ищет свою родственную душу. И мы милостиво согласились дать подсказку в обмен на пару услуг и любовь нашей Леночки.
Не хочу верить! Не хочу осознавать и понимать. Последние слова звучали непонятным эхом — проклятый колобок и дальше продолжал о чем-то вещать, но я была уже не в силах слушать.
Слезы текли по лицу, скрытому ото всех непроницаемой маской и черным капюшоном, а я замахнулась и кинула в экран граненой кружкой, оказавшейся под рукой. Вернее, упавшей к ногам, когда очередная парочка посетителей в скором темпе посеменила к выходу, зацепив собой соседние столы.
Ушастый, заметив мое состояние, принялся поднимать своего «телохранителя» с пола. Я не сопротивлялась. Безвольной куклой повисла у него на руках и позволила вытащить меня из бара.
За нами никто не пошел, видимо, репутация Черных Рейкир действительно так страшна, раз мне простили разбитый телевизор и разгромленный бар.
Как прыгнули в колесницу с пауками, я тоже не запомнила. На этот раз даже огненная вспышка не смогла меня напугать. Я была настолько погружена в себя, что успокаивающие лепетания Таниса воспринимала не более чем фоновым шумом.
Торговый квартал на обратном пути не запомнила. Лишь оказавшись на борту Астэрии, мое сознание начало потихоньку включаться.
Слезы закончились, я была собрана и сосредоточена как никогда. Пазл в голове начал не спеша складываться. Все с самого начала и до последнего кадра соединилось в единую картину. Осознание немаловажной детали заставило слегка отступить от Таниса. Мою кривую усмешку и ненавидящий взгляд ушастый выдержал стойко. Он уже понял, что я собиралась сказать, но мне захотелось озвучить:
— Ты ведь знал? — обвинительно спросила я. — Знал, что кэп так поступит! Вся команда знала, не так ли? Вы же все заодно!
— Лен, успокойся, — Леголас местного разлива выглядел спокойно, но в глазах читались страх и беспокойство. — Неужели ты поверила в то, что сказал этот шар с отходами? Он просто мстит за то, что мы надрали задницы их пиратской шайке. А видео… Да я уверен, что им его Наир прислал. Он ведь на кэпа давно зуб точит.
— Я спокойна, как никогда. Только не могло быть у Наира кадров у озера. — Я выплевывала каждое слово как пощечину. — Рид лично проверял весь периметр вокруг Астэрии и ставил охранные камеры. Более того, все записи передавались на борт корабля. И я уверена, если мы сейчас попросим кораблиху их показать, они окажутся идентичными тем, что мы видели по телевизору.
Танис недоверчиво завертел головой, упрямо бормоча, что кэп бы так не поступил, но всю контору спалила, как ни странно, Астэрия.
— Не хочу вас огорчать, — проскрежетала она, — но три дня назад, после записи показаний видеонаблюдения на внешний носитель, все данные были удалены из моей памяти.
Сказала и умолкла.
Затих и Танис. Прекрасно понимая — только у кэпа был допуск к архивам Астэрии. Вернее, только он мог удалить файлы, разрешение на такую процедуру имелось только у Рида.
— Это ошибка! Кэп пытался задержать преступников, когда они сбегали, и даже травму получил, — привел Танис последний аргумент, но я остановила его жестом руки.
— Если бы я не настояла тогда на походе в трюм, никто даже не узнал бы о побеге. Вы были слишком уверены в силах своих технологий. Сидели в рубке и недоумевали, как же так произошло, Астэрия сломалась…
Тут я осеклась повторно.
Странное нападение пиратов, хакнутая кораблиха, сломанные системы защиты. Все тогда было слишком плохо для нас и слишком хорошо для ведущего и его компании. Словно им кто-то помогал… изнутри.
И стало вдвойне обидно.
Если все мои догадки верны, то выходит, я зря спасала тогда этого капитанишку. Зря тянула его на собственном горбу в медблок. Меня бы не ранило тогда, никто не вколол бы мне тех наноботов, я бы никогда не стала подобием сильфэира… Никогда бы не произошло всего того, что произошло!
Вопрос оставался лишь один: была ли команда в курсе его махинаций?
И это я собиралась выяснить.
— Я хочу поговорить с Ридом. Наедине, — твердо заявила я, особенно выделив последнее слово. — Я имею право задать ему с десяток вопросов!
И, не дожидаясь реакции ушастого, направилась к каюте кэпа.
— Рид еще не вернулся, — донеслось вслед.
— Знаю, — процедила я, уже поворачивая в следующий коридор. — Я дождусь его там.
Но прежде чем скрыться из поля зрения эльфа, обернулась и произнесла:
— Танис, не говори ничего Риду, я собираюсь сама обо всем ему рассказать. Выполни мою просьбу, и наш обоюдный маленький секрет никто не узнает. Астэрия, ты тоже будь умницей, если не хочешь, чтобы кэпа загребло ваше же правительство за участие в незаконном шоу, а тебя отправили на металлолом.
После развернулась и ушла. Да, я угрожала. Но только потому, что знала — они будут молчать.
Избавиться от меня теперь тоже не получится. Ведь Рид уже должен был сдать отчеты обо мне начальству.
В каюте кэпа я уселась в одинокое пластиковое кресло, прикрыв лицо капюшоном, и стала ждать появления Рида.
Несколько часов до его возвращения я обдумывала будущий разговор, подбирала вопросы и ответы, которые он мог дать. Моделировала ситуации. Пыталась понять слова Колобковича.
Подумать только, а ведь у меня даже были мысли не возвращаться на родную планету. Из-за него. Да, пускай эти идеи приходили и тут же уходили, но ведь мой воспаленный его обманами мозг предлагал такие варианты, значит, на что-то рассчитывал и верил.
Теперь же я боялась и того, что Рид мог узнать о моей ДНК.
Когда дверь каюты открылась, пропуская хозяина внутрь, я старалась успокоить бешено колотившееся сердце. Вне зависимости от того, как пройдет наш с ним разговор, я уже знала: после — ни дня не останусь на этом чертовом корабле. Уйду, испарюсь, исчезну! Но самой себе было страшно признаваться — вдруг все пойдет не по плану? Смогу ли выбраться отсюда? И куда мне идти?
Я сидела без света, в полумраке. И лишь мои глаза, до сих пор под маскировкой Черной Рейкиры, светились мертвым цветом.
— Что ты здесь делаешь? — грубо и абсолютно невозмутимо поинтересовался кэп, не включая свет и не удивляясь присутствию постороннего в каюте. — Я уже сделал все, что просили твои хозяева. Что вам еще от меня нужно?
Я такой реакции, признаюсь, не ожидала, но и сбить себя с толку тоже не позволила. Это даже забавно, что Рид принял меня за посланницу телевизионщиков.
— Для начала я хотела послушать твои оправдания, — холодно выдохнула я, снимая рывком капюшон. — Но теперь предпочту хотя бы толику правды из всей этой лживой истории о тебе и обо мне.
Вот теперь кэп вздрогнул и даже отшатнулся, будто настоящая я была намного страшнее ужасающей ходячей смерти, которой кажутся все Рейкиры.
— Что за маскарад? — вместо ответа спросил он.
Стараясь успокоить вспыхнувший гнев, презрительным тоном ответила:
— Я видела эфир «Мисс Ведьмы Мультивселенной». Я знаю, что это ты отдал им записи для передачи. Более того, я даже знаю, что ты отпустил тогда преступников с корабля, подстроив их побег.
С последним, надо сказать, я била наугад. И, черт возьми, не промахнулась.
Рид старался держать лицо, но в холодном выражении проскальзывали раскаяние и боль. Чувства, отражавшиеся на его лице, действительно выглядели настоящими. И как бы я ни хотела подавить злость, однако подсознательно начала ненавидеть Рида за совершенный им поступок. Я больше не куплюсь на его манипуляции. Откуда мне знать — быть может, он и сейчас ведет свою игру!
— Что еще ты знаешь? — бесцветным голосом потребовал ответа кэп.
— Многое, — уклончиво сказала я. — Но право задавать вопросы здесь имею только я, ты так не думаешь? — Вопрос был риторическим, поэтому на него ответить кэпу я не дала, тут же продолжив: — Зачем, Рид? Зачем? Ты их отпустил тогда с корабля, ну и черт с ними. Зачем ты передал им записи?
Догадка у меня была. Я начала понимать ситуацию еще несколько часов назад, когда обдумала более детально услышанные слова шоуменщика.
И все же ждала оправданий.
Глупо и противно. Внутри меня ползал червячок сомнений, который требовал найти мотивы кэпа и простить его. Но, как и любого другого червяка, я просто раздавила этого паразита. Такое нелегко простить… если вообще возможно!
— У меня не было выбора, — выдал кэп, будто эта фраза могла что-то изменить.
Я выразительно скривилась и отвернулась, подавив выступившие слезы.
— Ты не понимаешь, — попытался продолжить он, подбирая слова. — Они знают, где моя сестра!
Подтвердил мою догадку. Там, на озере, он рассказывал о Милисе, говорил, что она исчезла, что его шантажируют. Но!
— А она вообще существует? Эта твоя сестра реальна? Или она очередная часть твоей легенды в попытке приручить меня, разжалобить, навешать лапши на уши! Это ведь так удобно и классично — красивый мужчина с грустной историей, вызывающей жалость. До сих пор не могу понять, как я вообще на это купилась!..
— Милиса реальна. — Рид наконец отлип от двери и попытался подойти ко мне, но тут же был остановлен жестом руки. — Она действительно пропала. Но я думаю, кто-то нашел ее раньше меня и насильно удерживает. Некоторое время назад меня начали шантажировать. Присылали требования, которые я должен выполнять, чтобы она жила…
— Шантажировать тебя? — издевательски выплюнула я. — Главнокомандующего, одного из приближенных к императору? С твоими-то связями! Не смеши. Ты бы мог перевернуть всю Вселенную, но найти ее.
— Я и перевернул, но не нашел! Все не так просто, как ты думаешь. — Вот теперь Рид начал оправдываться. — Не только сильфэиры вне закона и подлежат уничтожению. Такие, как моя сестра, тоже относятся к этой категории. Я был вынужден искать ее тайно, опасаясь каждым своим неосторожным шагом навредить ей и раскрыть ее тайну.
И почему в таланты демоновых сильфэиров не входит чтение мыслей или хотя бы определение правды?! Тогда я смогла бы понять, лжет сейчас Рид или нет. Сердце требует верить, а разум кричит не поддаваться. В этот раз я решила доверять разуму, поэтому и не поддалась.
— О ужас! — саркастично выдала я. — Не останавливайся, я хочу дослушать до конца.
Рид скрипнул зубами, но, тяжело выдохнув, продолжил:
— Милиса — техномаг. Редкий магический талант. Таких, как она, десятки на всю вселенную. Они способны оживлять технику, переносить души живых объектов в неживые материи. Еще сотни лет назад их боготворили. Техномаги могли подарить живым бессмертие, перенося их сознания из одного тела в другое или сохраняя в магических камнях на многие тысячелетия…
Шикарная сказка, я прямо заслушалась. Но фантастические бредни Рида меня не интересовали, не такого продолжения я ожидала.
— Хватит, — отрезала я, теряя терпение. — Прекрати! Мне надоело слушать твое вранье! Сестра, техномаги, бессмертие! Все это несусветный бред! Я помню, что ты сказал мне возле озера! Ты задолжал кому-то большие деньги! Признайся, Рид! Именно этим шоуменщикам ты задолжал! Именно поэтому пошел с ними на сделку!
От такого обвинения кэп замер ледяной скульптурой. В его взгляде я увидела остатки борющейся совести. Или, скорее, сожаление.
— Твоим спасением мы уничтожили их рейтинги. Они потеряли крупную сумму кредитов и в этом обвинили меня.
Я сжала подлокотники кресла до побелевших костяшек. Как же мне хотелось в этот момент разодрать Риду его излишне красивую морду.
— И ты не нашел ничего более подходящего, чем сделать из меня телевизионную шлюху? Блестяще!
— Я не хотел этого. Ты бы никогда не узнала. Я мог оградить тебя от этой информации.
Тут я не выдержала. Подлокотники треснули и оторвались от основания кресла, оставшись в руках. Подумать только, какая нечеловеческая сила просыпалась в моем новом теле сильфэиры.
Вместе с силой просыпалось и желание запихнуть эти подлокотники в глотку Рида.
— Они дали слово — после возвращения рейтингов больше тебя не побеспокоят.
— О! Как благородно с вашей стороны! Очень великодушное обещание!
Я еще раз про себя сказала «спасибо» всем земным и неземным богам за то, что повели меня кривой дорожкой к краже камня. Теперь у меня есть деньги, и я свалю из этого мира на родную планету. Тогда уж точно никакие продюсеры и Риды меня не достанут.
— А знаешь, у меня еще один вопрос, — решилась я озвучить мысль, только что пришедшую на ум. — Мне неважны твои мотивы или сказка о сестре. Какого дхара ты вообще тогда сунулся меня спасать с той телеплощадки? Оставил бы все как есть! Не было бы меня, не было бы проблем! Разве ты не понимал, чем тебе будет грозить мое спасение?
Рид молчал.
— А-а-а, ты просто не думал, что попадешься, верно?
Я сверлила кэпа презрительным взглядом, старательно затыкая воспоминания о его прикосновениях и словах, подавляла собственные чувства. Рид показался мне в этот момент сломленным. Он просто молча смотрел, скользил взглядом по чертам моего лица и молчал.
— Почему молчишь? — потребовала я ответа, поднявшись с кресла. — Думаешь, я не заслуживаю маленькой толики правды, Рид?
И он ответил. Так ответил, что лучше б я этого никогда не слышала.
— Я не собирался тебя спасать, это дело вообще должно было перейти к другой группе. Но у меня не было выбора. Панику подняла Альмин, когда ее сериал прервался трансляцией. Она же и поставила весь экипаж на уши. Начни я ставить им палки в колеса, это вызвало бы подозрения. В итоге решил, что спасти одну гуманоидку из шестисот шестидесяти шести ведьм будет не так уж катастрофично для шоу. Так сильно я не ошибался еще никогда.
Подлокотник все же полетел ему в голову. Кэп от летящего предмета уклонился, но мне было этого мало. Следом полетело кресло. Тяжелый пластик раскололся о стену на несколько кусков.
— Ты знаешь, — чуть успокоившись, все же выдала я, — это даже хорошо, что ты оказался порядочной мразью! Иначе покидать тебя было бы больно… — Я быстрым шагом направилась к двери, по пути отпихнув плечом Рида, а перед тем как скрыться в коридоре, не выдержала и призналась: — Я ведь почти в тебя влюбилась!
Только после этого решительно вышла. Жаль только, что шлюзовые двери не умеют громко хлопать.
До своей комнаты добралась быстро. Мне было необходимо собрать свои жалкие пожитки и свалить отсюда подальше.
План был прост — выбраться наружу с помощью пропуска, добытого Танисом. Найти способ нанять корабль до дома. Деньги, слава богу, есть. И улететь на родную Землю.
Скудные вещички складывала в тонкую сумку с эмблемой космопорта. Туда полетел комбез, подаренный Ягушей, карточка с деньгами и рубиновый медальон, подаренный герцогом Илуаром.
Робот-пылесос решила оставить Альмин. Уж очень ей по душе пришелся этот примитивный механизм, киборгша все его починить хотела, да вот руки не доходили.
— Астэрия, — наконец собравшись, позвала я кораблиху.
— Что тебе?
— Выпустишь меня с борта? Я больше не хочу здесь оставаться ни минуты. Всем можешь сказать, что я сама сбежала, а ты упорно сопротивлялась.
Грустно вздохнув металлическим голосом, моя язвительная энэлошка согласилась.
— Я буду без тебя скучать, — неожиданно призналась она. — Так долго и упорно со мной еще никто не ругался. Все боятся, что действительно за борт выкину. А ты молодец, смелая оказалась.
Я невольно улыбнулась.
— Не переживай, у тебя еще осталась Альмин. Она с тобой обязательно поругается, только попроси.
— Ничего ты не понимаешь, — с горькой усмешкой проговорила кораблиха. — Я ведь даже беспокоиться за тебя начала. Вот как ты там одна будешь в незнакомом мире? Ты ведь действительно тепличная. Ни правил, ни стандартов не знаешь.
Я пожала плечами. Разберусь как-нибудь. Тем более после того, что я уже пережила, мне никакой плазмоид не страшен.
— Глупая, — еще раз неодобрительно отозвалась Астэрия. — Возьми хотя бы коммуникатор. Если в беду попадешь, всегда сможешь со мной связаться.
Из правой стены каюты выдвинулась ниша, на которой лежала небольшая коробочка с одной кнопкой и наушником.
Отрицательно покачав головой, попыталась запихнуть коробочку обратно:
— Не возьму. Не хватало еще, чтобы меня по этому твоему коммутатору отследили.
— Коммуникатору, — укоризненно поправила она. — Я обещаю, что, если ты сама на кнопку не нажмешь, никто тебя и не найдет. Это на экстренный случай. И Риду я ничего не скажу. Если решишься нас позвать, я сообщу только Альмин, а она киборгша хитрая, что-нибудь да придумает.
И все же я не хотела брать этот маячок, но Астэрия была на редкость убедительна. В итоге коробочку я тоже закинула в сумку. В крайнем случае просто выброшу в ближайшую урну.
— Знаю, что ты должна доложить о моем уходе, но придержи отчет пару часов, мне нужно где-нибудь укрыться, — попросила я и, получив положительный ответ, ушла через грузовой шлюз, руководствуясь указаниями Астэрии, как картой, чтобы меня никто не заметил.
Перед тем как выйти на взлетное поле, я еще раз окинула взглядом корабль, тихонечко прошептала одинокое «спасибо» и ушла навстречу неизвестности.
