Глава 16
Глаза открывала медленно и с удовольствием. Потянулась кошечкой и едва не замурлыкала. Вот оно — счастье спокойного сна. Мягкая пуховая подушка, оказавшаяся под щекой, радовала и манила зарыться в нее поглубже, такой же пуховой матрас, а шелковое постельное белье заставило блаженно улыбнуться от давно забытых ощущений.
Стоп!
Какое еще белье?
Я резко села на кровати, в которой находилась, и принялась осматриваться по сторонам.
Комната незнакомая, но обстановка вполне земная. Кровать деревянная, белье из дорогого шелка, подушка несинтетическая и явно без космических закосов. Люстра с огромными плафонами и имитациями свечей болтается посередине комнаты. Стены и те оклеены не в какую-то блестящую фольгу, а в приличные обои. Картины висят.
Первой и не самой приятной мыслью было, что моя кукушка окончательно поехала, а я по-прежнему на Земле, лежу в милой психиатрической больничке.
Но когда взглянула на свои руки, которые по-прежнему радовали неестественной для человека жемчужной кожей, пришлось смириться с тем, что я до сих пор где-то в безумной вселенной — только обстановка поменялась.
Вспомнила недавние события, и логика все же подкинула здравое решение этой загадки. Я в резиденции Илуара. В полете уснула, и меня просто перенесли в одну из комнат его дома.
Смущало другое — излишняя схожесть обстановки с земной, но и тут я оправдание нашла.
Для местных все натуральное — это предметы роскоши, не зря же моя кровать ушла за такие баснословные деньжищи. А раз так, то включаем голову, анализируем окружающую действительность и не задаем глупых вопросов.
Это Рид с командой со мной нянчились и все, как ребенку, разжевывали, здесь же, у Илуара, проще промолчать и ничему не удивляться. Вести себя как можно естественней.
Деревянная дверь с металлической ручкой тихо скрипнула, впуская в комнату постороннего.
Этим посторонним оказался смешной мохнатый индивид, напоминающий обезьянку-лемура, только ростом чуть больше метра. Существо стояло на двух задних лапах, изучало меня огромными глазищами и пыталось изобразить улыбку. Правда, обнажив свои мелкие острые зубы, оно скорее оскалилось, но я, не подавая вида, улыбнулась в ответ.
Моя база знаний в очередной раз порадовала порцией полезной информации: «Мурмары — раса насекомоядных разумных существ. Отличаются особым трудолюбием и качеством выполняемой ими работы. Несколько сотен последних лет занимают в обществе нишу высокооплачиваемых наемных работников. Дружелюбны, не обладают способностью говорить, однако разумную речь воспринимают и с охотой выполняют поручения. Не подлежат истреблению».
— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась я с существом и тут же озадачилась, потому что была без понятия, о чем говорить дальше.
Но пушистое нечто от меня подвигов в общении явно не ожидало, потому что протянуло мохнатую лапку, в которой обнаружился небольшой экранчик с одной кнопкой.
Прибор я забрала, про себя отметив, что только с такой однокнопочной техникой в этом мире я и могу дружить. Мурмар же, не прощаясь и явно с чувством выполненного долга, тихо выскользнул из комнаты, прикрыв за собой дверь.
Недолго думая нажала кнопку, экранчик засветился, являя предо мною объемное изображение герцога Дишэина.
— Доброе утро, Елена! Во время перелета ты уснула, поэтому я решил тебя не будить и взял на себя смелость разместить в одной из гостевых комнат резиденции. Надеюсь, ты не в обиде за такой поступок. Сейчас я вынужден отбыть по приказу императора на несколько часов в соседнюю звездную систему, однако прошу чувствовать себя как дома. Мурмары позаботятся о тебе. Попроси приготовить тебе завтрак — они не откажут.
На этих словах запись оборвалась. Видимо, Илуар рассчитывал быстро вернуться, раз не удосужился даже «до свидания» сказать.
Что ж, так будет еще проще. Несколько часов здесь я могу провести в относительном одиночестве, а значит, и исследовать дом получше.
В данный момент желудок еды не требовал, да и аппетита не было. А вот походить по резиденции герцога захотелось сразу, но прежде нужно было привести себя в порядок. Освежилась я в великолепной ванне, больше напоминающей бассейн, а что самое интересное, вода была золотого цвета и пахла ландышами.
Хотелось понежиться в ней несколько дольше, но владения герцога следовало рассмотреть без его присутствия. Сменив свой гардероб на длинную, приталенную ярко-красную тунику с глубокими карманами и мягкую обувь, напоминающую балетки, задержала взгляд на своей сумке. Решила все же прихватить с собой передатчик от Астэрии. Мало ли что, вдруг кораблиха решит сообщить, что Рид и остальные меня разыскивают?
Выскользнув за дверь, обнаружила пустой длинный коридор с арочным потолком. Пушистого дворецкого рядом не оказалось, что однозначно порадовало.
А если подумать, как мне в случае необходимости вообще звать этого зверька или где найти? Эти нюансы Илуар не объяснил, значит, будем действовать по ходу дела.
Знала бы, что это «по ходу дела» выльется в двадцатиминутное хождение по кругу, мурмара от себя и на шаг не отпустила бы. Первые десять минут я не замечала этого, думала, просто коридор настолько длинный, но нет. В итоге пришлось заглядывать во все комнаты и обнаруживать там такие же гостевые, как и моя.
— Меня тут заживо замуровали, что ли?! — взвыла после очередного круга, со всей силы пнув стену.
Стена слегка выгнулась, заскрипела, очевидно, из-за оставшейся вмятины от моей ноги, и въехала в стену, открывая проход в просторный холл из белого мрамора. На высоченном потолке сверкала большая пирамидальная люстра из золотого стекла, а под ней — целая толпа пушистых.
Одни зверьки усердно расставляли цветочные букеты в высокие вазы, другие полировали странные звездообразные постаменты.
Решив, что бродить самой здесь может оказаться опасно, обратилась к двум собирающим букет зверькам.
— Простите, — вежливо улыбнулась я, отвлекая обращением пушистиков от дела.
Красный цветок, который один мурмар пытался втиснуть в цветочную композицию из синих ромашек, а другой все время откладывал в сторону, остался без внимания.
— Хочу осмотреть резиденцию, может, у вас найдется карта? — поинтересовалась я, ожидая положительного ответа, но зверьки молча хлопали большущими глазами. — Джипиэс-навигатор? Компас? — перечислила я.
Реакции ноль.
— Не хочу заблудиться, пока буду осматривать владения герцога, — объяснила доступнее.
Вот тут один из пушистых «улыбнулся», демонстрируя оскал гиены, радостно закивал и всучил мне свой наручный браслет.
Взяв безделушку, мысленно взвыла из-за набора сенсорных кнопочек. Но прежде чем успела сообщить, что не смогу разобраться в этом браслете, зверек, словно прочитав мысли, забрал его обратно, защелкнул на моей руке и, взглядом указав, чтобы следила, нажал легкую комбинацию из набора цифр.
Сенсорный экран расплылся по руке до самого локтя, являя мне трехмерный план помещения. На карте я отображалась красной мигающей точкой, пушистики — синими. Были еще зеленые и желтые, но объяснения выспрашивать не стала. Ответа-то все равно не получу.
Благодарно улыбнувшись, направилась исследовать владения Илуара.
Я побывала в нескольких оранжереях, где и нашла ответ касаемо зеленых и желтых точек. Здесь не только мохнатые мурмары работали. У Илуара обнаружились еще чешуйчатые садовники и крылатые желтые особи, которые явно выполняли роль пчел-опылителей. Правда, знакомиться я ни с кем не стала, решила сразу направиться в нижнюю часть здания.
Спускаясь по лестничному пролету, невольно залюбовалась открытыми витражами, и тут в тишине раздался жуткий вопль:
— Гуманоидка безмозглая!
Ухватившись за перила, чтобы не скатиться кубарем, мысленно выругалась, споткнувшись о собственную ногу и шлепнувшись на холодный пол с последних ступеней.
— Эй, я к тебе обращаюсь! — прозвучал новый рык из передатчика Астэрии.
— И тебе привет, Альмин, — сквозь зубы сказала я.
— Казню к дхаровой матери! — продолжила «вежливо» Ягуша.
Нацепив на ухо приборчик, тяжело вздохнула, поднявшись на ноги.
— Палачом заделалась? — чисто риторически поинтересовалась я.
— Ты что вытворяешь? — вопросом на вопрос заорала киборгша.
А я начала опасаться, что оглохну на одно ухо.
— Собираюсь домой, а ты против?
— Немедленно возвращайся обратно на корабль, пока не обеспечила себе новый ряд проблем! — приказала ведьма, и так уверенно это говорила, будто и вправду верила, что я прямо сейчас соберу вещички и телепортируюсь на Астэрию, вымаливая прощение у механической и не особо вежливой особы.
— У меня только одна проблема, — спокойно заявила я. — И эта проблема решится через пару недель, когда я буду лететь на родную планету.
— Танис рассказал мне о вашей маленькой торговле, — зашипела Яга.
На заднем фоне послышались жалобные стоны эльфа, глухой стук, хруст, мат Таниса, потом мольба о пощаде и фырканье Альмин.
— Сжалься над ушастым, — попросила я. — Он, между прочим, тот, благодаря кому я теперь могу вернуться домой.
— Кредиты не помогут тебе вернуться, Лена! Я выяснила, что твоя планета является…
— Заповедником? — перебила я киборгшу. — Знаю. Можешь не волноваться за меня, я нашла способ обойти запреты.
— Послушай. Я понимаю, ты расстроена из-за поступка Рида, но каждый из нас, включая тебя, поступил бы так же. У кэпа не было выбора, — попыталась оправдать Рида Яга.
— Это больше не имеет значения.
Подумать только, она еще заступается за этого поганца. Хорошую все же Рид вокруг себя команду собрал — и в огонь и в воду за него, только я все равно его прощать не собиралась. Наверное, вселенная должна перевернуться или мы все при смерти оказаться, чтобы я вновь смогла ему поверить.
Но Альмин не унималась:
— Ты где сейчас вообще? — решительно требовала она ответа.
Я издала невразумительное фырканье. Неужели она думает, что я так просто все расскажу?
— Ты чего фырчишь, а? — в голосе Альмин послышалась обида. — Я ведь не из вредности до тебя докапываюсь. Я о тебе, дуре, беспокоюсь! Неужели ты еще не поняла, что окружающий мир для тебя просто опасен и без посторонней помощи ты не выживешь? И никакие деньги тебе не помогут, — сокрушалась она, пытаясь убедить меня в собственной глупости.
Вот только все это я и сама знала. Да, одна не выживу — уже успела убедиться в этом, когда в терминале с роботами столкнулась, но ведь и помощь подоспела вовремя. А раз так, то с покровительством Илуара я точно прорвусь домой, на одном Риде ведь свет клином не сошелся.
— Я нашла того, кто мне поможет, — поспешила успокоить Ягу. — Так что не переживай. У меня все по плану.
— Ох! И позволь же спросить, кто такой благородный нашелся, что решил помочь?
Я издала очередной фырк, показывая, что отвечать не собираюсь.
— Лена, не будь идиоткой. Наш мир суров, и просто так никто помогать тебе не будет. Где бы ты ни была, уходи оттуда немедленно и возвращайся на борт Астэрии.
На этот раз истеричный смешок подавить в себе не смогла:
— Хах! Ягуша, а ты, стало быть, у нас матерью Терезой заделалась, раз решила мне помочь? Или тоже не за бесплатно? А может, тебя шантажируют, как и Рида? — Я вложила в голос как можно больше язвительности. — Нет уж! Даже с места не сдвинусь!
Киборгша на той стороне гневно засопела. Я ее явно обидела своими словами.
— Дхарова гуманоидка! — бросила она в мой адрес и, прежде чем отключиться, добавила: — Если все же вляпаешься, как вызвать помощь, знаешь.
Передатчик пискнул и вырубился.
Что ж, меня такой разговор в чем-то даже успокоил. Если Ягуша так бесилась, значит, найти меня им так и не удалось, а это несомненно радовало.
Окрыленная этими мыслями, я едва ли не вприпрыжку помчалась дальше исследовать резиденцию герцога.
Ходить, ориентируясь по наручному компасу, было удобно. Каждая комнатка обозначалась схематическим прямоугольником, а я блуждала на этой схеме мерцающей точкой.
Заглянула в большую гостиную залу, побывала на кухне, где суетился десяток мурмаров. Один из милых зверьков, решив, что я проголодалась, всунул мне в руку некое подобие булочки и стакан молока. От угощения решила не отказываться и, не торопясь, слопала лакомство, поблагодарив пушистика.
Следом посетила какую-то галерею с голографическими картинами, случайно даже набрела на рабочий кабинет герцога, но, решив, что с моей стороны будет верхом наглости гулять еще и там, тактично двери прикрыла.
Преодолев очередную лестницу вниз, поняла, что тупо уткнулась в местный подвал. Здесь было довольно сыро, гулко шумели трубы, коих тут обнаружилась целая магистраль вдоль стен. А еще «компас» отключился — видимо, не рассчитан был, что гости окажутся такими любопытными и начнут шарить по подвалам и техническим помещениям.
Выдохнув, решила, что надо выбираться обратно на свет божий. Еще не хватало тут по дурости заблудиться, тем более что многочисленных дверей и коридорчиков, уводящих в стороны, здесь было предостаточно.
Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я торопливо пошла искать лестницу, с которой спустилась. На этот раз бог был ко мне милостив, и оная нашлась довольно быстро. Вот только когда я поднялась десятка на два ступеней, радость быстро испарилась, потому что лестница оказалась явно не той. Моя была короче, а эта упорно поднималась все выше.
Логика подсказала, что есть два варианта: вернуться обратно в подвал и поискать мою лестницу либо подниматься дальше по этой. Она ведь тоже наверх ведет, а значит, куда-нибудь я точно выйду.
Недолго думая решила, что возвращаться не буду. Спуститься вниз можно всегда. А здесь выход на поверхность казался уже более близким.
Еще через десятка три ступеней я начала сомневаться в своем решении, потому что конца и края пути видно не было. Решив, что если в ближайшее время не наткнусь на выход, то буду спускаться, я волевым усилием преодолела еще десятка два ступенек. И — о чудо! Впереди забрезжил свет!
Слабенький такой. Тусклый.
Дойдя до его источника, я разочаровалась окончательно. Лестница уткнулась в деревянную дверь, из-под которой выбивались тусклые лучи, похожие на искусственный дневной свет. Дернув за ручку, убедилась — заперто!
Даже обидно! И в то же время крайне любопытно. Что же там такое за дверью, если личный кабинет Илуара нараспашку — заходи кто хочешь. А тут дверь таинственная и под замком…
Наверное, будь я до сих пор обычной земной Леной, я бы просто потопталась возле двери и ушла, но неожиданно проснувшаяся сильфа внутри заворочалась и, словно почуяв что-то интересненькое, попросилась узнать, что же за преградой.
Я еще раз подергала за ручку, потом легла плашмя и попыталась заглянуть в щель между дверью и полом — однако разглядеть смогла только ножки многочисленных столов и непонятных механических вещиц. В общем, я минут двадцать тупо провела наедине с собой, сверля взглядом закрытый вход неизвестно куда.
В итоге сдалась и решила — не судьба мне узнать, что внутри. И стала спускаться обратно в подвал.
На половине пути столкнулась с очередным мохнатым мурмаром. Зверек, завидев меня, вначале испугался — видимо, нечасто он тут кого-то встречал, а затем, суматошно замахав лапами, попытался жестами что-то уточнить.
— Заблудилась я, — ткнув пальцем в неработающий «компас», пояснила зверю. — Выведешь?
Пушистый сверкнул огромными глазищами и, схватив меня лапкой, шустро поволок вниз.
Как оказалось, до нужной лестницы я не дошла буквально несколько метров. В итоге мохнатый вывел меня на свет божий, а сам ушел по своим делам в подвал.
Карта снова заработала, милостиво продемонстрировав меня на ней красной точкой недалеко от кабинета Илуара. Видимо, я каким-то образом сделала круг под зданием и снова вышла к началу пути. В этот раз я обратила внимание на комнату около кабинета герцога. Любопытства ради нажала на ручку, и дверь легко поддалась, открываясь.
— Ого, — присвистнула я, стоило оказаться внутри помещения. — Лаборатория?
Она оказалась достаточно просторной. Возле стен стояли столы со множеством стеклянных разноцветных колб и невероятной аппаратурой. Такую комнатку только в фантастическом фильме и увидишь. На трехмерных изображениях были формулы, графики и диаграммы, фотографии изучаемых существ, растений и почвы.
Несколько приборов сканировали образцы крови и тканей. В клетках сидели неизвестные мне зверьки — очевидно, бедолаги выступали в роли подопытных. Желание выпустить их из клеток подавила усилием воли. Злить герцога не стоит. Может быть, перед тем как покину поместье, незаметно их выпущу на свободу.
— Вижу, ты здесь уже осмотрелась, — со смехом в голосе прозвучало со спины.
Я внутренне съежилась, будто бы меня поймали с поличным. Резко обернувшись, попыталась натянуть на губы приветливую улыбку, вышло плохо, но герцог и виду не подал.
— Простите, мне было скучно, вот и решила немного побродить по особняку, — виновато выдавила я, стараясь не краснеть до кончиков ушей. — К слову, лаборатория потрясающая.
— Рад, что тебе понравилось. Увлекаешься исследованиями? — весело поинтересовался сильф.
— Химией и биологией, — кивнула я. — Но мои знания не такие обширные, как мне хотелось бы.
— Что ж, времени еще предостаточно, после сегодняшнего званого вечера с большим удовольствием преподам тебе несколько уроков, — улыбнулся Илуар, правда, в этот момент больше на удава смахивал.
— Ждете гостей? — нервно сглотнув, поинтересовалась я, мельком глянув на девушку, стоящую позади сильфа.
— Правильнее будет сказать это мы будем гостями, — сообщил герцог. — Вечером в императорском дворце состоится празднование в честь богини Зиниэрин. Я, как один из главных советников императора Тэлдэрэйма, приглашен на мероприятие. Подумал, тебе будет интересно побывать во владениях нашего монарха.
— С радостью. Уверена, это будет незабываемо, — согласилась я.
Но мысленно выла волком и сопротивлялась. А что, если там всех гостей будут сканировать и проверять, к какой расе те относятся? У них наверняка есть устройства по типу наноботов, которые наградили меня способностью распознавать обитателей планет. Не хватало, чтобы кто-то заподозрил во мне инкубатор на радость местным мужским особям.
— Елена, позволь представить тебе моего секретаря. — Герцог наконец удостоил внимания молчаливую девушку с темно-синим цветом волос. — Это Лиаль Коувейс. Она поможет тебе со сборами. Обращайся к ней по всем интересующим тебя вопросам.
— Рада знакомству, Елена, — вымученно вежливо процедила сквозь зубы Лиаль.
— Взаимно, — натянуто улыбнулась я.
— Наслышана о вас от господина, — переведя взгляд на герцога, продолжила мелодичным голосом девушка. — Если вам что-нибудь понадобится, обязательно обращайтесь. Друзья господина — мои друзья.
— Конечно, — выдавила я, стараясь держаться как можно свободнее.
Но внутренний инстинкт говорил, что знакомству со мной девица ой как не рада. Вела себя Лиаль скромно и сдержанно. Элегантная и изящная, на губах вежливая улыбка, но стоит заглянуть в глаза — и кажется, там кроме презрения к моей персоне больше ничего нет. Хотя, может быть, мое воображение слишком сильно разыгралось и мне это просто чудится.
Архивчик наноботов начал быстренько загружать информацию. Но тут меня ждал облом. Этой девицы в архиве не было, ни слова о том, к какой расе она принадлежит. А по внешнему виду секретарша Илуара напоминала демона.
Небольшие закрученные рожки, длинные волосы затянуты в тугой и высокий хвост. Цвет кожи слегка темный или, скорее, болезненно-серый. Раскосые змеиные глаза с вертикальными зрачками, слегка хищные черты лица. Но в целом барышня была миловидной. Такая себе пугающая красота, да и фигуркой местная природа ее не обделила.
А красный костюм из подобия узкой юбки, джемпера и блузки выгодно подчеркивал формы девушки. Образ секретаря довершали убойные туфли на высоченной шпильке.
— Ваша светлость…
— Илуар, — перебил меня сильф. — Когда мы в неофициальной обстановке, можешь звать меня по имени, Лена. Чины и звания ни к чему.
Он улыбнулся снова — не так кровожадно, как раньше, но без особых отличий. Положил мою ладонь к себе на локоть и увел из лаборатории.
— Как скажете, — согласилась я.
Но предпочла бы сохранять дистанцию даже в обращении.
— Меня беспокоит, что на приеме может оказаться главнокомандующий Битэйн, — неуверенно начала я.
— Он обязан там быть, — снисходительно ответил герцог. — Но тебе не о чем переживать. Рядом со мной Битэйн не будет проявлять вольностей.
— Так-то оно так…
— Забудь на сегодня о нем, — погладив меня по руке, приказал сильф. — Я буду рад, если в этот день все твое внимание будет приковано ко мне и празднику. К тому же лучше думай о скором отправлении на желанную планету.
— Вы правы, Илуар. Есть вещи намного важнее, — слабо улыбнулась я, вспомнив о будущем путешествии домой.
