Глава 10
Неизвестно, в каком бы ключе и дальше проходил разговор, если бы в зал не ворвался запыхавшийся огр. В отличие от своих крупных и мускулистых собратьев, этот был каким-то мелким и даже хилым, словно недоразвитый. А россыпь мелких бубенчиков, привязанных к его хвосту, и яркие, аляпистые шаровары на голое тело рождали нездоровую ассоциацию со средневековым шутом.
— О великий царь! — кинулся он в ноги к Наиру. — Прояви милость, не казни за мое дерзкое явление. Но там… там… — дыхание огренка сбивалось после бега.
— Что там? — потребовал ответа демон. Судя по многим факторам, появлению шута он был как раз таки очень рад.
— Там у ворот женщина-киборг в сопровождении двух вооруженных мужчин. И она утверждает, что ее зовут Альмин!
От прозвучавших слов демон вскочил со своего трона:
— Что? — взревел он. — Киборгша? Приведите немедленно!
Недоогр от крика повелителя сжался, но исполнять приказ умчался молниеносно. Царек же повернул разгневанную морду к Риду:
— Вы-ы-ы… — начал царек, яростно уставившись на Рида. — Ты-ы-ы! — отбросил он официоз. — Моя прекрасная Альмин — киборгша?! Как ты допустил такое?
Я, если честно, не очень понимала, о чем речь, но от пламени, которое заплясало в зрачках демона, мне поплохело. Что такого сказал этот мелкий шут, если у Наира крышу снесло? И не только у него. Я физически ощутила, как тело кэпа напряглось словно струна. И ведь помнила, что он запретил Ягуше появляться возле дворца, но та, как и сказала, ослушалась приказа и все равно приперлась.
— Что именно я допустил? — вполне невинно поинтересовался кэп, но я-то видела, как окаменела его спина.
— Альмин и киберимпланты? Как она посмела испортить свою красоту этими железяками? — рвал и метал Наир, побагровев от злости. — Я ведь дал ей свободу, зачем?..
Впервые за сегодня я видела в глазах этого деспота боль.
Но Рид по-прежнему смотрел на царя с презрением, ненавистью и снисходительностью.
— Твоя? Как посмела? — с усмешкой произнес капитан.
Илуар за развернувшимся представлением наблюдал с живейшим любопытством, впрочем, как и все время до этого. Я же, затаив дыхание, пыталась понять: в чем причина спора двух мужчин?
— Не припомню на ее теле твоего клейма, — с потемневшим взглядом бросил Рид.
При этом заявлении пламя из глаз демона охватило все тело, но кэп оставался совершенно спокойным, в то время как я в ужасе спряталась за широкую спину Рида.
— Я не ставлю клеймо на тех, к кому испытываю эмоции. Я ее почти любил!
— «Почти» — отличное слово, — прозвучало из противоположного конца залы. Именно оттуда сейчас вырулила Альмин в сопровождении Таниса и Дэйна, за ними на равном удалении следовали два огра. — Если бы любил, разогнал бы всю эту шушеру к дхарам! — Яга кивнула в сторону наложниц. — Я не собиралась быть одной из тысячи…
Царь не ответил, он завороженно смотрел на уверенно шагающую к нему навстречу Альмин. Его взгляд скользил по полумеханическому лицу, остановился на мигающем красным экранчике-монокле, внимательно изучил боевой имплант, заменяющий руку. Наир тяжело вздохнул, когда осознал, что нога Яги, словно в сказке, была не живой, а костяной, точнее, тоже ненастоящей. Покрытый хромом имплант отражал отблески многочисленных свечей на стенах зала и угрожающе пощелкивал искусственными механизмами при каждом движении.
Царек разочарованно выдохнул и, развернувшись, вернулся на свой трон. Самообладание, наконец, постепенно возвращалось к нему после той неконтролируемой вспышки гнева.
— Просто ответь мне, — наконец вымолвил он. — Зачем ты это с собой сотворила?
— Оу-у-у, — ехидно протянула Яга, выдавливая из себя одну из тех улыбок, которые меня всегда так пугали. — Знаешь ли, выбора не было. Либо сдохнуть из-за потери половины органов, либо выжить в полумеханическом теле. Я выбрала второй вариант.
— Как это произошло?
Кажется, когда-то Танис, мнущийся сейчас за спиной киборгши, что-то вскользь говорил о катастрофе на гонках, в которую Альмин попала. И вот сейчас я наконец-то узнаю подробности.
— Вероятно, кто-то из твоих «доброжелателей» постарался, — огрызнулась Ягуша. — Это ведь стандартная ситуация, когда из-за отношений с кем-то в прошлом, особенно с сильными мира сего, страдают обыкновенные граждане.
Наверное, этой фразой она хотела вызвать у царька чувство вины, по крайней мере, мне так показалось. Но демон вновь стал демоном. Неважно, какие чувства в нем пылали еще несколько минут назад, сейчас он был холоден и собран:
— Зачем ты пришла? — потребовал ответа Наир. — Еще и с группой поддержки…
Упомянутая группа, в лице мужской половины экипажа, пока отмалчивалась. Дэйн страстным взглядом косил в мою сторону и явно напрашивался на новый подзатыльник, Танис же внимательно шарил глазами по стенам зала. Не знаю, что он там хотел обнаружить, но его хитрый прищур мне не нравился. Эльф явно что-то задумал, и это пугало. Рид вроде бы все разрулил, не дай бог, сейчас эти «спасатели» начудят чего.
— Альмин пришла по моему приказу за одной из деталей для корабля, — встрял в разговор кэп. Его явно посетили схожие с моими мысли. — Так как наша команда сейчас занимается починкой Астэрии, запчасти, которые находятся у меня, им просто необходимы. Поэтому пускай забирают и уходят.
За всеми этими событиями я уже и забыла о коробке с деталью. Ее кэп умудрился так же, как и меня, до дворца доволочь. Интересно как? Я уверена, что у него руки были моей тушкой заняты. Да и потом, я коробку долгое время не видела. А сейчас лежит у кэпа под креслом, словно никуда и не исчезала. Опять эта дурацкая магия!
Герцог Илуар, молчавший до сих пор, внезапно оживился:
— Рид, а почему вы сами не можете отнести деталь на свой корабль? Теперь, когда ситуация с рабством вашей подопечной прояснилась, я думаю, что вы вообще можете идти. Ведь царь Наир не имеет права вас удерживать… — произнес он это с таким намеком в сторону демона, что даже будь тот трижды вправе лишать нас свободы, то отпустил бы не задумываясь.
Невольно я воспылала к герцогу благодарностью. Да, они с Ридом не ладили друг с другом, но мне-то Илуар явно симпатизировал. Пускай даже и ошибочно принимая за землячку.
Ответить на вопрос, адресованный Риду, решился демон:
— Все верно, главнокомандующий Битэйн может быть свободен. Но я бы хотел загладить свою вину перед ним за случившееся и попросить остаться на праздничный ужин. Я готов принять капитана и его команду как самых почетных гостей, дать им кров и комфортное размещение на эту ночь. Более того, завтра мои воины помогут с ремонтом корабля.
Судя по желвакам, которые заиграли на челюстях кэпа, он бы с радостью подтерся таким гостеприимным предложением. Однако то ли правила вежливости его ограничивали, то ли еще какие-то причины были, но Риду пришлось сдержанно кивнуть, соглашаясь.
Ровно через полчаса я уже ни капельки не жалела, что мы здесь остались. Наконец-то я увидела перед собой тарелку с нормальной и вкусной едой.
Но обо всем по порядку. Едва кэп согласился трапезничать, вокруг началась нездоровая суета. Наложницы как реактивные фурии подорвались со своих подушек и принялись с песнями и плясками накрывать длинный стол, который приволокли огры. Все это действо происходило настолько быстро и слаженно, что я не уставала удивляться проворству и сноровке девиц. Сначала постелили ярко-красную скатерть, затем сервировали ее приборами и странными плоскими досками. Вынесли десятки блюд, а под конец еще и усадили каждого из гостей за стол. К Риду аж целых три дамочки подлетели усаживать, только он отмахнулся от них, словно от назойливых мух, подал мне руку, помогая встать с подушки, и усадил за стол рядом с собой.
Остальным мужчинам внимания досталось не меньше, а Илуару и царьку, как почетным особам, даже больше: вокруг них целая стайка девиц собралась. Зато Альмин, как истинная воительница, зарычала на одну из девушек, едва та попыталась к ней подойти.
— Только сунься, — пригрозила она сквозь зубы. — И станешь похожей на меня!
В итоге за стол Ягуша уселась сама, с наглостью придвинув к себе одну огромную плоскую штуку, похожую на разделочную доску, которая здесь заменяла привычные мне тарелки.
Пробовать предложенные угощения поначалу я испугалась, мало ли. А вдруг отрава? Но уверенный взгляд кэпа меня вполне успокоил. Он не стал дожидаться, пока рабыни царька наполнят его тарелку угощением, сам без зазрения совести потянулся за ближайшим блюдом и положил на мою доску несколько ложек чего-то отдаленно напоминающего салат из родной земной капусты. Сам он это чудо местной кулинарии есть не собирался, а явно нацелился на кусок запеченного мяса местного животного, который аппетитно манил невероятными запахами.
Я быстро стрельнула взглядом в сторону сильфа-герцога и с немалым удивлением обнаружила, как тот поглощает такой же салат, как у меня. Причем руками. Судя по всему, местные вилок и ложек не придумали, поэтому никакого подобия столовых приборов, кроме огромных половников, коими накладывались яства, я не заметила.
На вкус местная капуста оказалась похожей на клубнику. Неудивительно, что эту первую нормальную еду в этом мире я смела, подобно пылесосу, за полминуты, а затем, вопросительно уставившись на кэпа, молчаливо попросила добавки. Я была без понятия, положено ли мне самой себе еду накладывать, поэтому предпочитала молчать и бездействовать.
Но Рида уже вовлекла в разговор Альмин, докладывая отчет от Роба, который он прислал ей несколько минут назад. Решив не отвлекать кэпа от важных дел, стала укоризненным взором сверлить Дэйна.
Ангелоподобный мой молящий взгляд растолковал в одно мгновение, вот только вместо вкусного салата на тарелку выложил мне нечто из своего рациона. На этот раз мясной фарш, который оказался хотя бы прожарен. Решив, что рискнуть можно, я еще более аккуратно взяла горстку неведомого мяса и потянула в рот. Оказалось не так приятно, как клубника, но тоже съедобно. Будто баранину без специй сначала сварили, а потом обжарили. Следующую горсть я уже тащила ко рту без опаски, и только удивленный вопрос от Илуара заставил меня вздрогнуть:
— Битэйн, а вы свою даму на голодном пайке держите? — с недовольной ноткой произнес он. — Мне казалось, она представительница травоядных рас, но мясо пустынного лубрикона поедает вполне с аппетитом.
Рид повернулся и, увидев на моей тарелке фарш, округлил глаза. Мои, к слову, были сейчас не менее круглыми. Похоже, я умудрилась спалиться перед якобы соплеменником. Никто ведь не предупредил, что сильфэиры кушают исключительно траву и листья.
— Елена у нас заядлый гурман, — непринужденно выдал кэп, натянуто улыбнувшись. — Не было и дня, чтобы наша «гостья» не рискнула отведать что-то из неизвестного ей рациона. Экстремалка, так сказать, — пытался выкрутиться Рид.
«Ага! Я гурманка! И, ко всеобщему „счастью“, еще и экстримом увлекаюсь!» — и, подтверждая гипотезу Рида, я интенсивно работала челюстями. Ну просто м-м-м, какая вкуснятина.
После смутного объяснения сильф еще более недоверчиво прищурил глаза. Поняв, что ситуацию нужно спасать, я состроила довольное лицо и притянула к себе новую порцию неведомых деликатесов. Правда, из-за страха быть разоблаченной в данный момент набивала рот странными черными цветочками, не ощущая даже их вкуса.
После десятого цветочка, который я пыталась прожевать, Рид убито выдохнул, Танис и Дэйн, медленно жуя, наблюдали за мной, слегка скривившись, глаза Илуара вообще из орбит грозились выкатиться, а после того как Альмин покрутила возле виска пальцем, я поняла — эти цветочки не одно из блюд царского стола, а часть его сервировки.
— И как, вкусно? — поинтересовался герцог, покосившись в мою сторону бездонными глазами.
— Невероятно, — с трудом проглотив украшение, хрипло ответила я, выдавив самую очаровательную улыбку, на которую в данный момент была способна, надеясь, что в будущем у меня не случится несварение желудка.
Илуар еще раз смерил меня скептическим взглядом — таким объяснением он явно не удовлетворился. Возможно, продолжил бы и дальше задавать каверзные вопросы, если бы в зал не ворвалась незнакомая девица.
Влетела она подобно бешеной фурии, аж створки дверей о стену стукнулись, но, не замечая подобного эффекта, уже неслась к нашему столу, шелестя шифоновым одеянием. Признаться, вначале она мне даже показалась миленькой душечкой.
Тоненькая фигурка, укутанная в легкие полупрозрачные ткани, лицо вполне человеческое, разве что неестественно золотистого цвета, огромные кукольные глаза, обрамленные длинными ресницами, и шикарная копна иссиня-черных волос. Девушка-анимешка производила впечатление самого милейшего существа во всей Вселенной, но ровно до того момента, пока не добежала до царя Наира и не повисла на его шее. А уж когда она заговорила, наваждение окончательно развеялось:
— Любимый, кто все эти существа? — проворковала она приторно-ласковым голосом. — И почему ты еще не в моей опочивальне?
Я с изумлением вытаращила глаза на дамочку-нимфоманку, поражаясь ее наглости. Если что-то я уже успела понять в правилах этой планеты, так то, что женщина здесь — бесправное существо без права голоса. Исключение составляли только мадемуазели а-ля Альмин, которые могли и в глаз дать, и зубы выбить, а если надо, то и все выступающие достоинства оторвать.
А здесь что? Примчалась вертихвостка какая-то и права качает. Никакого воспитания.
Я ожидала, что за такую наглость Наир эту фурию испепелит так же, как и паучана, но нет. Царек прищелкнул пальцами, и девушке принесли стул, более того, ее даже усадили по правую руку от правителя планеты.
— Позвольте вам представить, — произнес царек на редкость доброжелательным голосом. — Моя главная жена — Азерида!
Однако никто из присутствующих особого желания знакомиться с дамочкой не проявил, а вот сама главная жена явно жаждала общения. Причем больше всего почему-то со мной и Альмин.
— А что тут за уродливые гуманоидки? — ткнув в нас пальцем, пискляво поинтересовалась фифа. — Только не говори, что ЭТИ — твои новые рабыни!
Она еще окончания фразы договорить не успела, а мне уже захотелось ей выцарапать глазки и украсить лиловыми фонарями всю морду. Рид, вовремя заметивший мою реакцию, предупреждающе наступил на ногу под столом. Пришлось прикусить язык, а вот Ягуша отмалчиваться не собиралась. В открытую конфронтацию с женой Наира она, правда, тоже не пошла, но к царьку язвительно обратилась:
— И вот этим разукрашенным НЕЧТО ты заменил меня? — улыбнулась она, показав всем свою голливудскую улыбку. — Тогда я даже рада, что нынче не соответствую твоим критериям идеала женщины. Боюсь, быть настолько тупой не в моих силах…
Азерида скрипнула зубами, да так, что все за столом услышали этот противный звук.
— А ты и есть та киборгша Альмин? Боюсь, я бы тоже такой страшной, как ты, быть не смогла!
Вот зря она так. Будь я на месте Ягуши, вышибла бы этой выскочке мозги. Правда, последствия могли быть непредсказуемыми, но зато моральное удовлетворение получила бы на сто процентов.
— Мне вот любопытно, как Саина отнеслась к твоей новой игрушке? Помнится, она и я были твоими главными усладами, главными женами. Твой вкус испортился, — игнорируя шипение Азериды, оскалилась Яга и с издевкой бросила: — Небось бедняжка Саина сердечный приступ заработала, стоило ЭТОЙ открыть свой рот!
— Да как ты смеешь?! — подскочило «золотце».
— Наир, — начал герцог, переведя взгляд на царька и явно собираясь предотвратить возможную бойню между Альмин и этой фифой. — Не знал, что твои рабыни понятия не имеют, как себя вести в присутствии уважаемых и верных подданных Империи. — Илуар говорил сдержанно, но это было лишь напускное спокойствие, злость таилась в его темных глазах, пряталась в уголках кривящихся губ. А выражение лица заставило Азериду испуганно шлепнуться обратно на стул. — Странно, что ты позволяешь им вольно говорить.
— Не позволяю, — процедил Наир, послав женушке убийственный взгляд.
— Или здесь что-то другое? — будто не слыша царька, продолжил с кровожадной улыбкой Илуар.
— Уверяю вас, герцог Дишэин, моя горячо любимая жена просто забылась, — прорычал Наир в лицо Азериды. — Возвращайся к себе, — и сказано это было таким тоном, что девица в ужасе округлила глаза, а вспыхнувшее вокруг демона кровавое пламя придало невеже ускорение.
— Дышать стало легче, — поморщилась Яга.
— Елена, — обратился ко мне герцог, меняя тему разговора.
Натянув вежливую улыбку, оторвала взгляд от Таниса, странно поглядывающего на сильфа, и перевела его в сторону говорившего.
— Слушаю вас, герцог Дишэин.
— Расскажите мне, как вам живется на Астэрии?
О том, что крейсерша в первый же день грозилась меня через задний шлюз выбросить, я решила умолчать. Впрочем, ничего хорошего эта жестяная банка для меня не сделала. И вообще, если подумать, мои проблемы только усугубились, стоило оказаться на корабле в окружении ридовской команды.
— Просто прекрасно, — нагло солгала я. — Что ни час, то захватывающее приключение, — и жизнеутверждающе закивала, словно болванчик.
Да уж, всего полученного «счастья» просто и не перечислить. Похитили, запихнули в сумасшедшее шоу, вроде бы как спасли, «обрадовали» фактом проживания в этом дурдоме на целых пять лет. Потом убить пытались, сотворили из меня невесть что. Сказка просто.
— Да неужели? — недоверчиво прищурился сильф, растянув губы в хитрой улыбке.
— Да-да, — закивала я еще активнее.
— И куда держите путь? — это уже адресовалось Риду.
— На планету Крустус, — спокойно ответил кэп, продолжая трапезу.
— Родина зовет?
— Она самая, — хмыкнул Рид. — Нужно уладить кое-какие дела.
— Наведайтесь к императору Тэлдэрэйму, он будет рад видеть вас, — снисходительным тоном сообщил Илуар.
— Непременно, — согласно кивнул кэп и повернулся ко мне.
А я с интересом наблюдала, как Альмин и Наир бросают друг на друга странные взгляды, словно мысленно разговаривают. Проследив за моим взглядом, кэп только раздраженно фыркнул и завязал разговор с Танисом о починке корабля. Дальше стало совсем скучно и напряженно. Герцог Дишэин и местный царек все время на меня косо поглядывали. Под этими гляделками находиться было неуютно и даже боязно.
Мне не хотелось, чтобы кто-то из них снова начал задавать каверзные вопросы. Правда, с появлением десятка разнообразно наряженных девиц, весело для нас танцующих, я облегченно вздохнула — теперь все пялились на них, и лишь Рид с мрачной миной — на меня.
— Все же неплохо сложилось, — невинно похлопав ресницами, заметила я, пытаясь стереть эту гримасу с лица кэпа.
— Все только начинается, — приглушенно ответил он, переведя взгляд на веселящегося царька.
— Ты о чем? — спросила шепотом, стараясь отогнать пессимистичные мысли подальше.
— Он теперь, — кэп кивнул в сторону демона, — будет за нами следить. Захочет убедиться, что ты моя во всех смыслах, — криво усмехнулся Рид, в то время как у меня сердце екнуло от непонятного ощущения страха и веселья. — Захочет убедиться, что я не просто так тебя спас, как это было однажды с другой.
Завидев мой вопросительный взгляд, кэп шепотом ответил:
— Одна девушка решила из дома сбежать, ну ее и занесло сюда. Но малышка не знала, что тут на нее в ближайшие часы ошейник наденут. Пришлось вступиться. Наиру после доложили, что я нарушил правила. А тот инцидент еще больше укрепил его ненависть ко мне. Лишил я его очень лакомого кусочка, особенно для демона.
Горячее дыхание защекотало шею, вызывая волну приятных мурашек. Но я изо всех сил старалась вслушиваться в слова кэпа, вот только получалось плохо. Напиток, который подсунули мне танцующие наложницы, оказался куда крепче, чем ожидал мой организм.
— Но он же не станет все время за нами ходить?
— Ему незачем, — с усмешкой сообщил кэп. — Тут видеокоммуникаторы на каждом шагу.
— Видео-о-окомму-ля-никаторы? — переспросила я, стараясь не сломать заплетающийся язык.
— Именно, — подтвердил кэп.
— И что с того? — спросила, усевшись поудобнее. — Это ведь не значит, что мы должны доказывать ему нашу внеземную «любовь»?
— Должны, Леночка, — шепнул мне на ухо Рид.
— Идиотизм какой-то! — повысила я голос, резко вскочив с лавочки.
Опьяневшее тело качнулось, перед глазами все завертелось, еще один головокружительный оборот — и я оказалась в объятиях Рида.
— Кажется, напиток для Елены оказался слишком крепким, — хмыкнул Рид, обращаясь к замолчавшей и глазеющей на нас толпе.
Понимающе кивнув, Наир щелкнул пальцами и приказал появившемуся огру:
— Проводите главнокомандующего и его спутницу в покои.
— Прошу за мной, — склонился серый здоровяк.
Придерживая меня за талию, Рид попрощался с гостями, дал указания команде, и мы пошли к выходу. На ногах держаться оказалось куда сложнее, чем я предполагала. Голова кружилась так, словно меня раскручивали на карусели. Радовало только отсутствие тошноты.
— Рид, — пробормотала я, уткнувшись в плечо кэпа, почти повиснув на нем. — Мне б водички.
Вместо водички меня подхватили на руки и ускорили шаг. В таком положении голове стало немного лучше, поэтому я покрепче прижалась к главнокомандующему, обхватив его руками за шею.
— Рид! — снова позвала я.
— Потерпи немного и не болтай лишнего, — предупредил кэп.
А предупреждал из-за присутствия провожатого. Я послушно молчала до тех пор, пока Рид с ноги не закрыл дверь в отведенные нам покои. После меня очень «аккуратно» швырнули на кровать.
— Грубиян!
— Головная боль, — не остался в долгу Рид.
Несмотря на злость, кэп все же подал мне наполненную до краев чистой водой золотую чашу. Половина воды благополучно оказалась на мне, но остальную я довольно быстро выпила, утоляя разыгравшуюся жажду.
— Хорошо, — улыбнулась я, оставив емкость на небольшой прикроватной тумбочке.
— Счастье убавь, — раздраженно бросил Рид и, приблизившись ко мне вплотную, зашипел на ухо: — Нам, по твоей милости, теперь придется отсиживаться во владениях этого демонового царька и его герцогского приятеля.
— Сомневаюсь, что они приятели, — задумчиво пробормотала я, рассматривая расписанный золотыми и сиреневыми нитями балдахин, установленный над кроватью.
— И тем не менее.
— Нам лишь нужно подождать, пока Роб починит Астэрию, — с энтузиазмом произнесла я, продолжая рассматривать покои.
Странный у демона вкус. Такое чувство, что он побывал в Турции. Здесь все сделано на манер золотого века Востока.
— Это же не займет много времени? — спросила я, вернув свое внимание Риду.
— Пара дней, может, дольше, — холодно ответил кэп, переведя на меня отнюдь не холодный взгляд.
— Послушай… — Я решила выяснить терзающие меня вопросы. — Тебе обязательно отсылать меня к своему начальству?
— Без них не вернешься домой, — кивнул Рид. — Они помогут попасть в организацию обеспечения помощи и безопасности вселенских рас.
— Разве нет никакой альтернативы? Мне нужно вернуться домой, не пересекаясь с твоим командованием и не попадая в эту организацию. Мне туда нельзя.
— Почему?
— Слишком долго ждать, — и вовсе не солгала. — Мои родные, наверное, уже с ума сошли, обзванивая больницы и морги, — сипло выговорила я, стараясь удержать набежавшие слезы.
— На первое время можешь не волноваться о своих родных, — удивил меня Рид.
— А?
— Эти режиссеришки действуют по отработанной схеме, — хмуро пояснил он. — Они убедили твоих родителей в том, что ты отправилась в незапланированный отпуск. Побыть наедине с собой, где-то далеко в глуши без возможности связаться с ними. Может, командировку подстроили. Поверь, эти ребята всегда действуют чисто, не оставляя следов.
От такого заявления у меня глаза на лоб полезли.
— Ага, просто незабываемый отпуск, — возмутилась я. — Неужели это сработает?
— Гипноз всегда срабатывает, — добил меня кэп.
— Вот если бы эти смертники были здесь, я бы им сейчас все конечности пооткручивала к дхарам!
Мое грозное заявление только повеселило Рида, а меня сильнее обозлило.
— Пятилетний срок пребывания здесь будет только из-за кредитов, — решил объяснить кэп.
— То есть мне будет сложно заработать денег?
— Ну ты же у нас химик от бога, проблем не должно возникнуть, — прыснул он.
— Так ты слышал мой разговор с Астэрией! — обвинительно возмутилась я.
— Его вся команда слышала, — продолжал веселиться Рид.
А я и сама не заметила, как мое настроение значительно улучшилось. Правильно! Отставить мрачные мысли! Я выберусь отсюда куда быстрее, чем все думают.
— Спешу напомнить, что один капитан должен мне за порчу имущества и моральный ущерб, — заявила я, любуясь, как улыбка сползла с самодовольного лица Рида. Правда, она тут же вернулась, стоило горячим ладоням прикоснуться к моим обнаженным плечам. — Натурой не беру!
Выкрутившись из рук кэпа, я благополучно совершила ускользающий маневр и грохнулась с кровати на холодные, нежно-голубого цвета плиты пола.
— Жива? — послышалось насмешливое.
— А если помру тут, обрадуешься? — недовольно заголосил опьяненный разум.
— Раз говорить можешь, значит, жива, — хмыкнул Рид, подняв меня одним рывком на ноги.
Ухватившись за края почему-то расстегнутой рубашки кэпа, попыталась устоять на ногах, шатаясь от быстрого изменения горизонтальных и вертикальных плоскостей. Но стоило моим пальчикам скользнуть по обнаженному торсу мужчины, как тело тут же напряглось.
— Я не собираюсь устраивать для озабоченного демона эротическое представление, — прошептала я в губы кэпа, поднявшись на носочках.
— А кто виноват, что мы сейчас в таком положении?
Приобняв за талию и поглаживая, кэп поднялся руками вверх по спине и снова спустился к талии.
— Аномальная буря, — блеснула я смекалкой. — Астэрия потерпела крушение из-за нее. Вот пусть и устраивает Наиру бурное шоу.
— Он не оценит, — посмеиваясь, прошептал Рид, слегка коснувшись моей шеи губами.
— Ты меня из «королевского» зала почти выносил, всем же ясно, что я была очень пьяна, — выдвинула следующую мысль.
— Не сработает, — сообщил кэп, улыбнувшись. — Он уже за нами наблюдает. И выглядишь ты вполне бодренькой.
— Не вижу смысла в дальнейшем спектакле. Если он за нами наблюдает, — тихо начала я, — тогда видит, что мы не чужие друг другу. Доказывать ему я ничего не обязана, как и ты, — мягко закончила, прикоснувшись к щеке Рида ладонью и легонько коснувшись его губ поцелуем.
— Хорошо играешь, — поддел Рид, стоило отстраниться.
— Может, играю, а может, и нет…
Послав кэпу хитрую улыбку, я высвободилась из его объятий и направилась к двери, ведущей в сад, расположенный на улице, прямо возле наших покоев.
В окружении цветущих синими бутонами деревьев находился небольшой пруд, огражденный огромными камнями. Небольшие водные развилки водопадами спускались по ступенчатым камешкам, окуная меня в приятный журчащий шум воды.
Сопротивляться желанию искупаться в этом манящем чистой и прохладной водичкой пруду я не стала. Ловко отстегнула застежки на комбинезоне и спустила его на талию. Боковым зрением заметила, как пристально за мной наблюдает Рид. Улыбнувшись собственным мыслям, постаралась как можно аккуратней снять с себя остальную часть комбинезона, оставшись в нижнем белье.
Легкий ветерок приятно коснулся разгоряченной кожи. И прежде чем я полезла в воду, Рид решил помочь со спуском, посчитав, что сама я просто упаду в пруд пластом.
— Напомни мне больше никогда не разрешать тебе пить алкоголь, — решил еще раз поддеть меня кэп. — В таком состоянии ты становишься излишне соблазнительной, а это чревато для моего самоконтроля.
— А может, я тебя специально соблазняю? — хитро прищурившись, предположила я, выныривая из воды и скользя вдоль берега пруда.
Рид все еще стоял на суше и внимательно следил за моими перемещениями. Кэп казался напряженным, видимо, либо боялся поддаться моим чарам, либо готовился в любой момент нырять за мной и спасать мою тонущую тушку.
— Что значит специально?
— А то и значит!
Я вдохнула побольше воздуха и, игриво плеснув в мужчину россыпью капель, ушла с головой под воду.
Скользить под гладью умиротворенного пруда мне нравилось, тем более я с удовольствием отметила еще одну особенность нового тела — без кислорода теперь могла обходиться несколько дольше, чем будучи человеком. Мои рубиновые волосы во влажной среде вели себя еще необычнее: приобрели фиолетовый оттенок и теперь маняще отплясывали безумный танец, расплываясь в разные стороны под водными потоками.
— Нет уж, ты поясни, — послышалось с поверхности, отчего пришлось повторно вынырнуть.
— Когда присоединишься ко мне, я тебе на ушко шепну! — улыбнулась я, поманив кэпа пальчиком.
Если эти гады хотят представления с нашей стороны, то они его получат! Понаставили, значит, видеокоммуникаторов. Я им такой спектакль устрою, что они еще век его вспоминать в своей извращенной фантазии будут.
Мне вообще огромных трудов сейчас стоило притворяться, особенно пьяной и глупой. Чем бы ни был тот напиток, но из моего организма он выветрился, едва я вошла в воду, а креативный русский мозг тут же нашел выход из сложившейся ситуации…
Рид, глядя на резвящуюся меня, укоризненно покачал головой, но ботинки все же начал с ног стаскивать, затем брюки… Стоило отдать ему должное — на этот раз по стрелочкам и фэншуй он их складывать не стал. Мне от него сейчас требовалась яркая имитация страсти, а не аккуратист-педант, трясущийся над своей одеждой.
— Ну-с, шепни же мне, что обещала, — подплыв ко мне, заявил кэп.
Я расплылась в коварной усмешке: ох шепну сейчас… так шепну…
— Рид, скажи мне откровенно… — прильнув к его обнаженной груди, с придыханием начала я. — А ты когда-нибудь имитировал оргазм?
Глаза мужчины округлились, оквадратились, отреугольнились, а потом снова округлились:
— Что?! — после того как прокашлялся, нашел в себе силы выдавить он.
— Что слышал, котик… — Я продолжала описывать круги возле кэпа, при этом мимолетно касаясь руками то его шеи, то спины.
Ох у кого-то сейчас картинка на мониторе! Сидят, небось, слюнями истекают, извращенцы!
— Знаешь ли, — почти со злобой выдохнул Рид. — Конкретно до этого момента я был уверен в своей мужской силе…
— А теперь что? Твоя вера пошатнулась?
— С тобой пошатнуться может не только вера! — ответил он мне на ухо, при этом поймав сильными руками и прижав плотнее к себе. — Ты что задумала, Леночка?
Выкручиваться не стала, по моим прикидкам со стороны эта сцена должна смотреться крайне эротично. Мужчина и женщина, одни в ночном подлунном пруду. Мириады звезд над ними, полуобнаженные тела, сплетенные в подводном танце… ну ей-богу, зарисовка из эротического фильма.
— Ничего такого, отчего бы пострадала твоя мужская честь и мое девичье достоинство… Тьфу ты, наоборот! Моя честь и твое достоинство!
— Поясни!
Его правая рука скользнула по моему позвоночнику, ровно по ложбинке от шеи до поясницы, вызывая при этом непонятную дрожь и заставляя инстинктивно выгнуться навстречу такому прикосновению…
Ой ли! Подобное в мои планы точно не входило: эту игру я планировала по своим правилам, а значит, громко и игриво рассмеявшись на публику, я слегка отстранилась от кэпа и уперлась ладонями ему в грудь.
— Наир хочет убедиться, что я твоя. Ведь так?
Кэп помрачнел и тут же разжал свой захват.
— Только не говори мне, что собираешься ради этого отдаться мне прямо здесь! — Его лицо выразило неподдельное разочарование… видимо, в моем моральном облике.
Мне даже противно стало оттого, что он так подумать мог.
А с другой стороны, что ему еще думать-то оставалось в такой ситуации? Кручусь возле него, соблазняю, обнаженной ножкой к бедру прижимаюсь… Но от рационального понимания его реакции мне легче почему-то не стало, а вот выдать поучающую затрещину очень захотелось. Однако вместо этого пришлось взять себя в благоразумные лапки и, изобразив очередную искушающую улыбку, вновь подплыть к Риду поближе.
На этот раз заходила со спины: пришлось извернуться, чтобы вначале обвить руками шею, а затем скользнуть ими вдоль мускулистой груди, при этом абсолютно равнодушным голосом наконец выдать офигевшему мужику свой план:
— Мы им дадим ту картинку, которую они хотят видеть. Поиграем в страсть, если нужно, изобразим животную похоть, а потом ты отнесешь меня в спальню… Мы выключим свет, накроемся одеялом, и я буду громко и показательно стонать… Ты, а я очень надеюсь на твой актерский талант, тоже изобразишь парочку характерных звуков…
— Издеваешься? — пораженно выдохнул кэп, снимая мои руки со своих плеч. Он резко развернулся ко мне лицом и, прежде чем накрыть рот поцелуем, прошептал: — Но я всегда знал, что женщины невероятно коварны, и этот план… Дхар нас всех подери! Ты точно надо мной издеваешься.
Эх, вот оно — чувство когнитивного диссонанса… Его губы пляшут на моих в огненном, умелом поцелуе, расчетливом и таком наигранном… В нем нет ни капли искренности со стороны Рида, зато есть тонна расчетливости с моей. И одновременно мои глаза хотят закатиться от удовольствия, а сердце замирает в таком сладостном предвкушении, что из груди невольно вырывается неконтролируемый стон.
— Мне кажется, ты начала имитировать слишком рано, — отрываясь от губ, укоризненно прошептал Рид. — Не переигрываешь?
Угу! Если бы… Но вместо этого пришлось глупо хихикнуть и, расплываясь в очередной пьяно-наигранной похотливой улыбке, накинуться с поцелуями на шею капитана.
Хуже всего то, что его запах пьянит гораздо сильнее того коктейля… Но одновременно с этим я понимаю, что кэпу тоже тяжело. Мое бедро под водой нащупывает совсем недвусмысленную реакцию его достоинства… Что ж, это уже некий повод для гордости. В конце-то концов, мужчина не железный.
На этот раз стон сорвался с его губ, отчего мне все же пришлось, удивляясь, легко отстраниться.
— А чего ты хотела? У тебя тело сильфэиры, их метаболизм и способности. Сама того не желая, ты всех мужиков в округе своими феромонами перебудить можешь.
Я прикусила губу… Выходит, я тут по краю лезвия хожу, кто его знает, чего Риду стоит сдерживаться…
— Надо сказать, тебе реально повезло, Леночка! — выдохнул он. — Моя раса — одна из немногих в этой вселенной, у кого есть иммунитет к чарам сильф. По крайней мере, на меня они действуют не так сногсшибательно, как, например, на ангелоподобных…
Не сказать, что подобное заявление меня успокоило, но в какой-то мере все же польстило. Выходит, Рида если ко мне и тянет, то не оттого, что я сильфа, а по каким-то другим причинам.
— А дальше что? — вопрошающе поинтересовался он. — Долго еще эта прелюдия в бассейне будет продолжаться?
— А это уже как решит мой господин, — слово «господин» сказала нарочито громко. — Я буду повиноваться любому вашему решению, хозяин.
— В таком случае водные процедуры закончены, — подхватывая меня на руки и вытаскивая из воды, заявил кэп. — Раньше ляжем — раньше выйдем.
Я еще раз с опаской покосилась на мужчину… Наш спектакль только начинался, впереди было основное представление, а адреналин в крови уже начинал закипать.
