Глава 30

Мы шли по асфальтированной дороге (единственной здесь, насколько я знаю), которая вела прямиком к воротам поместья старика Махиро. В какой-то момент от дяди неожиданно поплыли в разные стороны светящиеся шары размером с теннисный мяч.

— Вошли в охраняемую зону, — пояснил он. — Блокирую сферы Ле Жара. Чувствуешь какие-нибудь изменения?

— Нет, — ответил я.

— Это хорошо, — вздохнул он. — А вот мне как магу теперь будет сложнее.

После чего достал из кармашка пояса россыпь какого-то песка и на ходу подкинул его в воздух. Песок не упал, а, собравшись вокруг дяди в виде кокона, мигнул пару раз фиолетовым светом и буквально растворился. Единственная защита дяди, которую нужно было активировать уже внутри охраняемого периметра. Все остальное он навесил на себя заранее. Я же почти сразу после этого задвинул меч в ножны, даже не повернувшись в сторону двух уничтоженных духов.

Когда мы дошли до декоративного каменного забора высотой в полтора метра, то обнаружили распахнутые настежь ворота.

— Так и должно быть? — спросил я.

— Нет, — ответил он. — Закрытые ворота — это замкнутая линия активированной защиты. Не знаю, что задумал дядя Махиро, но не будем рисковать.

Вытянув вперед руку, он застыл, создавая заклинание, я же начал уничтожение ёкаев, которые вдруг полезли изо всех щелей. Продолжалось это недолго. До дяди ни один дух не добрался, а хотели они именно этого, правда, никого серьезного на нас не натравливали, так что итог был очевиден с самого начала. Небольшой вихрь упорядоченной маны вокруг ладони дяди наконец улегся, и от нас в сторону ворот понесся земляной вал метра два в высоту и десять в длину. Перед столкновением с препятствием он вырос еще на пару метров и, слегка ускорившись, буквально снес и часть забора, и ворота.

— Я так понимаю, — произнес я, осматриваясь в поисках новых ёкаев, так как старые закончились, — это было нелегко.

— Такую цель — да в одиночку? — усмехнулся дядя, тряся рукой. — Даже если бы меня не ограничивала защита поместья, это было бы нелегко.

— Надо было меня попросить, — покачал я головой.

— Ты бы снес только видимую часть преграды.

— Дядя Ичиро, — произнес я иронично. — Я бы снес вообще все.

— Да? — удивился он. — Даже то, что не видишь и о чем не догадываешься?

— Эм… Ну… при большом желании, — отвел я глаза.

Главная проблема тут именно в «о чем не догадываешься».

— Замнем, — повернулся дядя в сторону поместья. — «Ссаат», — сжал он руку в кулак, а когда разжал, с его ладони сорвалась черная клякса, полетевшая в сторону пробитого дядей прохода.

Исчезла клякса только рядом с одним из домов вдали, после чего дядя кивнул сам себе и направился вперед.

Старика Махиро мы нашли быстро, он, как и я недавно, стоял на пороге своего дома, окруженный вассалами. А вот его сына видно не было.

— Здравствуй, дядя Махиро, — произнес дядя сухо.

— Ваша семейка всегда была большой проблемой, — ответил старик.

— А ваша всегда разрывала род на части, — прищурился дядя.

— Не неси чушь, род всегда был для нас на первом месте.

— Тогда зачем вы убили Хану?

— Мы ее не убивали, — усмехнулся старик.

— Решил поиграть словами? — покачал головой дядя. — Знаешь, мы ведь ваших женщин и детей и пальцем не тронем.

— Они ни при чем, — вмиг стал серьезным старик.

— А при чем была Хана?

— Какая же ты тварь! — выплюнул Махиро.

— Забавно это слышать от тебя, — поджал губы дядя. — Но ты продолжай, не молчи. С удовольствием тебя послушаю.

— Она умерла по твоей вине, — процедил старик.

— Оу, — приподнял брови дядя. — Как-то это банально. Почему-то именно такого ответа я и ожидал. Вы явно пересмотрели фильмов, дядя Махиро. Давайте уже по делу.

— Твоя сестра умерла, когда ты решил передать ей право управлять божеством.

— Я? — удивился дядя. Но я-то видел, что сделал он это показательно. — Не помню такого.

— Да, да, — оскалился старик, — еще скажи, что этого не было. Это ведь было такое хитрое решение, — издевался старик. — Автоматом возвращающее ее в род. А ты хотя бы задумался, что обиженная на всех девчонка может сотворить все что угодно?

— Ну да — вам бы божество уж точно не досталось, — скривился дядя.

— Идиот! Она вообще могла отдать его другому роду!

— До чего же жажда власти доводит, — покачал дядя головой. — Она бы никогда не лишила своего ребенка такого преимущества.

— Твой драбл даже не смог бы этим преимуществом воспользоваться.

— Так никто бы… А-а-а, так вот в чем дело, — покивал дядя. — Хана мертва, у меня детей нет, Кеншин — драбл. Если не передать ему права на управление божеством, он ну никак не сможет претендовать на титул главы рода, то есть главным претендентом становится кто-то из твоей семьи. В общем, кому угодно, но только не ему, а пока я жив, добраться до него крайне сложно.

— Но ты мог передать управление божеством своим будущим детям, например? — удивился я.

— Ха, так он не знает, да? — усмехнулся старик.

Стоп, он, что, намекает на то, что дядя не может иметь детей?

— В общем, Кеншин, — подвел дядя итог, не обратив внимания на слова старика, — у него просто не было другого пути, кроме как не трогать тебя и пытаться как-нибудь забрать у меня управление божеством. Хана бы отдала это право тебе, не раздумывая.

— Значит, ты все-таки признаешь, что сам виноват в ее смерти, — усмехнулся старик.

— Конечно нет, — развел дядя руки в стороны, — ведь это не повод убивать родственницу. Просто ваша семейка — жадные до власти твари.

И стоило отзвучать последним словам, дядя опустил руки ладонями вниз. Впрочем, наши противники напряглись, стоило ему развести руки, так что первое, что они сделали, когда под нами развернулась огромная фиолетовая пиктограмма, — это поставили щит. И лишь потом атаковали.

Я ударил по щиту широким серпом своей Воли. Ударил от души, чтобы сразу и щит уничтожить, и тех, кто за ним, но увы, редко что проходит без сучка без задоринки. Щит-то я уничтожил, но не другой, который прикрывал дом, после чего моя атака расплескалась об их защиту. Хотел уже было повторить, и вместо одного мощного нанести несколько, пусть и не таких сильных, ударов, но тут меня просто снесло в сторону. Негативный эффект я успел погасить Волей, а вот обычный кинетический — уже нет. Больно неожиданной оказалась атака. И не будь я Окава, если меня не приложила местная дзашики-вараши. Только они из известных мне духов могли в месте своей силы более-менее от меня скрываться. Поймите правильно — я не суперчеловек, я могу многое упустить из виду… и многих, но когда расслаблен, а не когда собран и готов к бою. Впрочем, уверен, кроме дзашики-вараши наверняка есть и другие ёкай и разные разумные, которые могут от меня скрываться, только вот я с ними не встречался.

Перекатившись по земле, я смог-таки принять устойчивое положение, встав на одно колено, и быстро окинул поле боя взглядом, с некоторой досадой признав, что помощь моя дяде не особо-то и нужна. Его заклинания сеяли смерть и разрушение, пять старших духов, с которыми он заключил временный контракт, успешно сдерживали одиннадцать старших противника, а страж дяди, Ли Пень, защищал его на ближней дистанции. Пока маги Махиро на пару со стариком еще сдерживали его, но ведь и с начала боя прошла всего пара секунд. Местным хана. Если уже видно, что дядя доминирует, то точно хана.

Хотя есть и проблемка… да, точно есть. Сотни привязанных к поместью духов — это слишком много на одного Ли Пеня. Да и сын Махиро… где-то. Ладно, займусь пока старшими духами, а освободившиеся силы гвардейцев Сунь Укуна помогут Ли Пеню. Но стоило мне только встать на ноги, как пришлось делать прыжок в сторону. Дзашики-вараши… Придется все-таки сначала ею заняться.

Минуты три я пытался поймать ее. В оправдание могу только сказать, что постоянно приходилось отвлекаться на помощь дяде. Мои первоначальные мысли оказались немного неверны, видимо, силы Махиро просто растерялись от первого мощного удара, но на данный момент все выровнялось. Если бы не дзашики-вараши… ну или если бы дядя сумел заключить контракт с еще хотя бы парочкой обезьян, все было бы иначе, однако… И дзашики-вараши была в строю, и контракт со старшим духом заключить не так-то просто. В общем, на третьей минуте догонялок с духом места я решил полностью сконцентрироваться на ней и ненадолго выкинуть помощь дяде из головы.

— А-а-ах… — рассыпался образ женщины в белом. Причем со стороны Махиро.

Все-таки поле боя пока за дядей, раз подобную защиту используют именно наши враги. Заодно понятно, почему на меня только дзашики-вараши выделили — у них просто нет сил на большее.

Черт, где же сын Махиро?

Очередной прыжок. Стоило только отвлечься, и дзашики-вараши тут как тут. На этот раз я не стал бить в ответ, а начал активно… короче, врубил свои чувства на полную. Еще один прыжок, и вновь не бью. Дзашики-вараши тоже не стоит на месте. Прыжок и удар в ответ, чтобы не расслаблялась. Ага… где-то там… Прыжок и удар. Еще один. Еще. Что-то нащупал. Очередное перемещение, но на этот раз практически не теряю ее из вида. Во всяком случае, откуда она ударит, я почувствовал заранее. Прыжок, прыжок, прыжок… Все, теперь точно не уйдешь. Начинаю готовиться вмазать посильнее, перемещаясь уже на автомате. Дзашики-вараши, явно почувствовав подвох, принялась перемещаться еще быстрее, еще хаотичнее — однажды появилась буквально в метре от одного из наших старших духов, но успела ударить и уйти раньше, чем тот до нее добрался. Тем не менее ничто не длится вечно, добегалась и она. В принципе, я мог и чуть раньше ее прищучить, но она, дзашики-вараши, как и все ее товарки, не боевой дух, и подловить ее именно так, чтобы за ее спиной стоял кто-нибудь из противников, оказалось не так уж и трудно. Как итог — метровой глубины борозда, которую оставил мой вертикальный удар, уничтоживший и ее, и одного из вассалов Махиро. И часть дома позади них.

Как только это произошло, даже я почувствовал, как исчезло легкое, почти незаметное давление, а уж дядя явно вздохнул свободней. Как ни крути, а дух места тоже является частью защитной системы. Причем хитрая дзашики-вараши повышала давление постепенно, иначе я раньше почувствовал бы. И скинул. Как вариант, это могла быть не ее идея, а приказ со стороны.

— Найди Хироши! — крикнул дядя.

Хм. Вообще-то я хотел помочь обезьянам, но раз дядя говорит найти сына Махиро, значит, дело серьезное. Или может оказаться серьезным.

Прыжок — и я за спинами наших противников, после чего, не удержавшись, наношу два удара им в спину.

— А-а-ах… — сдвоенный выкрик распадающихся женщин в белом, и я решил все-таки идти искать сына Махиро, а то тут так и застрять можно.

Прыгать по чужому дому я мог только в пределах прямой видимости, так как не знал, что где расположено, но даже с подобным ускорением разыскать одного человека в таком огромном месте — весьма сложная задача. А если он не в центральном строении сидит? Напрягая чувства, подкрепленные Волей, я пытался найти этого Хироши, но ощущал лишь всякую духовную мелочь и еще кого-то, готового напасть. Явно коллега Джокишимаса, защищающего дом изнутри. Только в отличие от нашего паука этот точно был старшим духом. И где его только семейка Махиро нашла? Или он у них по наследству переходил, оттого и успел развиться до такого уровня? А, не важно. Сначала разберусь с ним.

Внутренней защитой этого дома заправляло нечто, не имеющее ног и парящее в воздухе. Что именно, мои чувства не показывали, — не маг все-таки. Рассусоливать я не стал, а просто сконцентрировался, раз уж он дает мне на это время, и нанес один мощный вертикальный удар прямо сквозь стены. Как результат — дух умер мгновенно, а я имел счастье наблюдать длинную полосу разрушений, прошедших через весь дом. На той стороне виднелась улица и снесенная моей атакой часть забора вдалеке. Тем не менее к своей цели я так и не приблизился — где этот мерзкий Хироши, я по-прежнему не знаю.

Подвал! Ну конечно! Где еще он может прятаться, как не в самом защищенном месте дома? М-да… а как мне вход в подвал-то отыскать? Да пошло все на фиг! Нашли кого на поиски посылать!

Сплюнув, я просто вернулся к магам, с которыми все еще дрался дядя, и начал бить их в спину. Не в полную силу, чтобы дядю не задеть. А стоило парочке из них отвлечься на меня, резко переместился им вбок и, уже не особо сдерживаясь, жахнул очередным вертикальным ударом. Горизонтальный, опять же, мог задеть дядю.

— А-а-ах…

Черт, это заклинание начинает меня бесить.

— Найди Хироши!

— Да я понятия не имею, где его искать! — крикнул я в ответ раздраженно.

— Помоги обезьянам! — не растерялся дядя.

Вот так бы сразу!

Правда, развернуться в полную силу мне не дали десятки ёкаев, которые отделились от наседавшей на дядю толпы. Подскочил, ударил, отскочил — такова была их тактика. И весьма действенная, стоит заметить. В общем, несколько десятков этих духов закружили около меня. Я все равно напал на старших, но вот убивать их с одного удара уже не получалось. Когда на тебя нападает такое количество настолько мобильных противников, даже великому мастеру вроде меня приходится отвлекаться по мелочам. Это, пожалуй, единственная действенная тактика против таких, как я. Но даже в мире учителя, где маги уже давным-давно нашли баланс в количестве и необходимом качестве такой массовки, они все равно чаще проигрывают, чем выигрывают, а уж здесь меня разве что затормозить и могли.

Удар прямо, вправо, прыжок, еще один удар, еще прыжок, убить духа впереди, разворот с подшагом в сторону, располовинить очередного духа, отбить удар старшего, высшего, убить простого духа позади себя, ударить старшего, горизонтальный серп влево, зацепивший двух ёкаев, поднырнуть под удар старшего и всадить ему меч в грудь…

Ближний бой — это моя стихия, и никто здесь не мог меня остановить. Еще бы дядя не путался под ногами, и тогда бы я разошелся по полной, а так приходилось сдерживаться, чтобы не приложить и его в пылу схватки. Ну да прочь бесполезные мечты — дядя не отказался бы участвовать в мести, а значит, работаем с тем, что есть.

В какой-то момент, насев на одного из старших духов, я понял, что уже пару секунд меня никто не атакует, после чего буквально тремя мощными ударами избавился от самурая, вместо глаз на лице которого горели два красных огня. Оглядев поле боя, прыгнул к одной из обезьян и, после того как помог гвардейцу Сунь Укуна добить противника, похлопал его по плечу.

— Прикроешь?

На что получил утвердительный кивок.

Еще один прыжок, и я сбоку от дяди и магов противника. Эти придурки расположились почти в линию. Если быть совсем точным, то они стояли небольшой дугой. Махиро — в центре и дальше всего от дяди, а те, что по краям, — чуть ближе к нему. Но лично для меня они стояли почти в ряд, условный конечно.

Стоило нам с обезьяной задержаться на одном месте, и на нас сразу набросилась всякая мелочь, а второй в ряду маг, тот, что ближе ко мне, повернулся в нашу сторону, создавая какое-то заклинание. Однако обезьяний гвардеец не подвел — пока я концентрировался, он и атаки ёкаев отбил, и заклинание мага, причем заклинание принял на спину.

— В сторону, — произнес я тихо.

Мой временный напарник услышал и отскочил сначала в сторону, а потом и вовсе мне за спину — успев посохом сбить какого-то ёкая.

Удар вышел знатный. Четырех магов, что стояли по краям дуги, превратило в кровавый туман. Один из двух выживших упал, а второго тут же атаковал дядя. Борозда двухметровой глубины тянулась по земле куда-то вдаль, переходя уже в лесную просеку. Обезьяну, которая мне помогала, я опередил всего на секунду, подскочив к упавшему магу раньше, гвардейцу же оставалось напасть на следующего противника, коим оказался сам старик Махиро. Последнего вассала добивал дядя.

На то чтобы упокоить подранка, много времени не потребовалось, но, подняв голову, я увидел, как старик с поднятой рукой удерживает в воздухе гвардейца, проскочившего мимо меня. Силен, ничего не скажешь. Все же обезьяний гвардеец — старший дух как никак. Я нанес два удара по старику, стараясь не убить его сразу. На третьем ударе его защита, мигнув, исчезла, а я, не мудрствуя лукаво, просто отрубил старику обе ноги. Тут и дядя добил своего противника.

— Добейте тут всех, — бросил дядя освободившемуся от заклинания старика духу. И уже мне: — Придержи его.

Гвардеец вновь молча кивнул и улетел куда-то нам за спину. Оборачиваться я даже не стал.

— Ты только поторопись, а то я не удержусь, — ответил я, глядя на старика.

Ну надо же было что-то сказать, вот и ляпнул очередной штамп из телика.

— Я быстро, — бросил он, заходя в дом.

Стоило только дяде скрыться с глаз, тут же заговорил Махиро.

— Что это за сила-а-а… — вскрикнул он под конец, так как я воткнул ему в плечо меч.

— Помолчите, Окава-сан, — произнес я спокойно. — Сегодня вы сказали достаточно.

— Маленький паршивец, — простонал он. — А ты в курсе что… а-а-а! — закричал он, когда я проткнул ему второе плечо.

— Хотя знаете, говорите. Это даже забавно.

— Твой… а-а-а!

— В старую рану больнее, да?

— Будь ты… кха-кха… — захрипел он оттого, что я наступил ему на горло.

На самом деле, ни фига это не забавно. Но и расслабляться ему нельзя давать, а то еще сотворит какое-нибудь колдовство.

Дядя вернулся минут через десять и, подойдя к старику, присел рядом с ним на корточки.

— Твой старший сын мертв, — сообщил он. — Ты получил по заслугам за то, что поднял руку на члена своего рода. Женщин и детей мы трогать не будем, так что упокойся с миром.

После чего просто кивнул мне. А я наконец прекратил мучения старика, снеся ему голову.

— Я отомстил, — произнес я, глядя на дядю. — Надеюсь, ты тоже доволен.

— Да, — ответил он, посмотрев в небо. — Теперь да. И не волнуйся, в психа, жаждущего мстить всем подряд, я не превращусь. Надеюсь, ты тоже.

— Мне не по нутру убивать, — покачал я головой.

— Извини… — произнес неожиданно дядя.

— За что? — удивился я.

— За это все, — кивнул он на улицу, где обезьяны добивали местных духов. — И за это, — кивнул он на труп старика.

Это он за то, что взял меня с собой, прощение просит?

— Да ты-то тут причем? — пожал я плечами. — Я бы все равно напросился с тобой.

— Эх, — глубоко вздохнул он. — Понимаю, но все же…

— Проехали, — прервал я его. — Давай уже закончим тут.

После того как добили все, что шевелится и не шевелится, дядя отпустил обезьян, половина которых была изрядно потрепана, и велел мне отойти от поместья метров на пятьсот. Понятное дело, для того, чтобы меня не задело заклинание, что он будет там творить.

Описать «Шторм Окава» и просто, и сложно одновременно. Каждый, наверное, представляет, как выглядит масляная пленка, то, как она переливается разными цветами, вот и «Шторм» был похож на появившийся неожиданно туман, переливающийся радугой. Который, ко всему прочему, еще и слегка закручивался, словно ураган. Так этот «туман» еще и меня зацепил, по краю, конечно, но тем не менее. Хотя отошел я ровно на пятьсот метров. Мне-то, как я и предполагал, ничего не было, во всяком случае, я «сбросил» с себя непонятное воздействие сразу, как только его почувствовал, а вот то, что мой меч неожиданно для меня выпал из пространственного кармана, было крайне неожиданно. Причем, упав на асфальт, он просто развалился — ножны отдельно, рукоять отдельно, а цуба вообще покатилась куда-то по своим делам. И почти сразу после этого мне стало как-то неуютно — осознание того, что я безоружен и практически ни на что не способен, испортило настроение в один момент. Так еще и браслет с пространственным карманом, похоже, тоже сломался.

Подняв непривычно легкие ножны, высыпал из них металлический песок, в который превратилось лезвие. Вот тебе и артефактное оружие. Правильно учитель говорил — качественный стальной меч ничто не заменит. Подобрав рукоять бывшего меча, пошел искать укатившуюся цубу — улики оставлять совсем не дело.

— Что случилось? — спросил удивленный дядя, когда вернулся.

— Ты ошибся с расстоянием, — вздохнул я, покосившись на ножны в левой руке.

— Черт, — провел он рукой по голове. — А он в «кармане» был, когда?..

— Да.

— Черт. Значит, и бабушкин подарок накрылся.

— Вон лучше глянь, — кивнул я на горку стального песка. — Я трогать не стал, но вообще-то это улика.

— Ну давай глянем, — согласился он, присев на корточки рядом с остатками лезвия. Потрогал, понюхал, вздохнул еще раз и, поднявшись на ноги, порывом ветра сдул все на обочину. — Ерунда. Этот мусор вообще ни на кого не выведет. Только запутает.

— Тогда ладно, — пожал я плечами.

— Тебе вообще, что ли, не жалко? — спросил он.

— Ты даже не представляешь, насколько, — покачал я головой. — Не плакать же теперь?

— Ладно, уж меч-то мы тебе найдем новый. А сейчас надо завершить начатое.

После чего вызвал Ли Пеня и на его облаке поднялся в воздух метров на тридцать. Помню, когда я узнал в свое время, что он может такое, долго упрашивал стража дяди покатать меня… Я тогда ребенком еще был, да… в ответ получил лишь пространное объяснение, почему он этого делать не может, на что долго дулся. И лишь гораздо позже до меня дошло, что поднять в воздух высокоэнергетическую сущность, коей, несомненно, является маг, он еще может, а вот «покатать» — уже нет. И дело тут не в силе, а, скорее, в контроле, так как облако гвардейцев Сунь Укуна не является их частью и управляется отдельно. Они его, в общем-то, даже в бою особо использовать не могут, отчего и сражаются «пешком», так сказать.

«Выдох Агала» выглядел как мелькнувший красный луч, после которого на том месте, где стояло поместье, мгновенно вырос огненный купол. Ничего такого, чего я не видел в аниме, но вживую это действительно впечатляет. Если бы еще не подготовка, которая заняла у дяди минуты две… Хотя, судя по эффекту заклинания, используют его не в бою, а перед ним. Вот для осады, как сказал дядя, оно слишком слабое. Эффектное, но слабое. Даже здания не уничтожило, а лишь пожгло.

Уже под вечер род был в курсе случившегося. Может, и раньше, но дед-козел вызвал к себе дядю именно вечером. Меня эта суета обошла стороной, все, что я о ней знал, мне рассказал дядя. Ну и дом наш родственники стали посещать чаще. Правда, лично я застал лишь три таких визита, в основном члены рода приходили, когда я был в университете. В итоге расследование зашло в тупик, что, несомненно, ударило по репутации Окава, но зацепок было слишком мало, да и те по большей части — надуманные. Родня и рада была бы обвинить хоть кого-то, но…

В связи с этим посещала нас и жена Махиро — строгая пожилая женщина в черном кимоно. Как рассказал дядя, она просила одолжить ей духа времени и помочь с ритуалом, автором которого тоже был дядя. В ответ он с сожалением поведал ей, что по договору практически сразу отпустил духа и ничем не может ей помочь. Кстати, результатом того ритуала заинтересовались только после уничтожения Махиро, на что дядя озвучил общепринятую версию. Поинтересовались бы они сразу, и боюсь, у Умехара не было бы шанса выжить, ибо свидетелей во время подготовки к мести дядя не оставил бы. На самом деле, Умехара дважды повезло — так как свидетелями они были и для Махиро. Теперь уже не узнать, почему он их не тронул, но факт остается фактом. Скорее всего, думал, что с помощью духа времени дядя сразу узнает, кто стоит за убийством мамы, а значит, лишние телодвижения в преддверии битвы нежелательны. А вот почему он не уничтожил их много лет назад… Ну тут теорий много можно выдвинуть, но, как по мне, сказался менталитет старого потомственного мага — мелочь свою роль сыграла, а значит, и думать о ней больше смысла нет. Хотя… да бог его знает.

Неожиданная проблема возникла с бабушкиным артефактом, точнее, с тем, как рассказать ей о поломке. Уж мастер-артефактор способен понять, отчего сломалось его творение. Пришлось придумывать сказку о том, как артефакт вышел из строя на тренировке, причем вместе с мечом. В итоге выкрутился, сославшись на злобного учителя, — проверить-то она не сможет. На руку было и то, что бабулька заочно, никогда не видя учителя, сильно его недолюбливала и ни в какую не желала признавать, что его уроки идут мне на пользу. Впрочем, она не знала, на что я сейчас способен, ей вполне хватило моих тренировок в детстве, чтобы заклеймить их «бесполезной тратой времени» и больше не обращать внимания. В общем, было даже забавно слушать, как серьезная бабушка качает головой и распекает учителя. Правда, потом она переключилась на меня, и стало уже не до шуток — мозг выносить она умеет. В итоге, сжалившись надо мной, она пообещала сделать новый браслет с пространственным карманом. А вот за новым мечом я пошел совсем к другому человеку.

Сугихара Шо — кузнец, которого мы с дядей нашли на выставке холодного оружия. Несмотря на то что меч у меня раньше был, посещал я его лавку весьма часто, так как клинки он делал великолепные, а я имею слабость к холодному оружию. После того как он переехал в наш квартал, дядя провел с ним парочку ознакомительных бесед о новом для него мире магов, а вот вкладывать душу в свои мечи запретить ему никто не мог. Впрочем, без должного обучения он и сам не мог избавиться от подобного эффекта, но тут на помощь пришли райбу-ко, которые, словно паломники, стали стекаться к нему со всего света. И первый год это стоило Сугихара-сану немало нервов. Позже все как-то улеглось, но до сих пор не проходит и недели, чтобы его не посетил какой-нибудь райбу-ко. Сложно описать, кто он для них. Поначалу я приводил для себя аналогии с Сыном Божьим у христиан, но поклонения не было. Потом Сугихара-сан скатился в моих глазах до пророка, но все же отношение райбу-ко было… иным. Это не опишешь в двух словах. Он словно истина в последней инстанции. С ним можно спорить, над ним можно подшучивать, можно поругаться, но, если он сказал: «Нет, никакой латиницы на кукри», — значит, нет, и это не обсуждается. Райбу-ко, к слову, были значительной частью его клиентов. Шнуровку на рукояти переплести, цубу поменять, гравировку на клинке сделать… Вроде и не кузнечное дело, но никого иного до подобных вещей они не допускали.

— А какой можно? — спросила миловидная блондинка в обтягивающих джинсах.

— Никакой, — проворчал мастер, пытаясь не коситься на грудь облокотившейся на прилавок женщины. — Любой цветок на клинке — и ты превратишься в клоуна. О, Окава-кун, — обратил он на меня внимание. — Не стой на пороге, проходи. А то меня сейчас изнасилуют, а при свидетелях это делать не так сподручно.

На что женщина фыркнула и засмеялась.

— Ладно, ладно, зайду за ножнами через неделю, — помахала она ему ручкой.

И, улыбнувшись мне, вышла из магазина.

— Эти европейцы без стыда и совести, — проворчал он, когда за ней закрылась дверь. — Особенно сабли! Как там Когарасу-Мару-сан?

— Нормально, — усмехнулся я. — Недавно Чисана умудрилась оплести его, словно куколку бабочки, пока он дремал. Так мы только через несколько часов об этом узнали.

— И как, сильно ругался? — заинтересовался он.

— Не, — отмахнулся я. — Он и проснулся-то, только когда мы его вытаскивать начали.

— Ну да, — покачал он головой. — Уж его-то никакой кокон не удержит. Сам бы выбрался.

— Но его удивленное лицо, когда мы его разбудили, надо было видеть, — улыбнулся я.

— Ладно, — улыбнулся он в ответ. — Пойду чаю заварю.

— Постойте, Сугихара-сан, сегодня я по делу.

— Даже так? — удивился он. — Что ж, уже интересно.

И, облокотившись на прилавок со своей стороны, приготовился слушать.

— Мне нужен клинок, — выдал я лаконично.

— А что с твоим старым?

— Сломался, — пожал я плечами.

— Это что же должно было случиться? — удивился он. — Хотя стой, не говори. Я так понимаю, меч нужен чисто под тебя? Как скоро?

— Я вас не тороплю, — ответил я. — Но желательно, конечно, не через год.

— Хорошие мечи столько и делаются.

— И все же хотелось бы поскорее.

— Хм, — задумался он. — Твои показатели я знаю, но лучше будет измерить. Тебе чистый клинок или готовый?

Тут уже я призадумался. Заготовка или уже заточенный и отполированный?

— Готовый. Я полностью доверяю вам создание клинка для моего будущего меча.

— Что ж, тогда от трех до пяти месяцев.

— Как скажете, Сугихара-сан, — кивнул я.

— Но готовься все же к пяти месяцем, а лучше — к полугоду, — заметил он. — Если уж делать оружие для настоящего мастера, то надо выложиться на все сто.

— Вам виднее, — вновь согласился я.

Не мне спорить с Сугихара-саном о таких вещах.

На фоне всей кутерьмы, которая творилась в этом году, несколько турниров по кендо, какими бы важными они ни были, не вызвали особых эмоций. Поднялся до второго места в рейтинге ВФК. Если не случится чего-то критического, в следующем году буду первым. Я уже самый молодой кендоист за всю историю федерации, поднявшийся так высоко в свои годы, и, честно говоря, тот запал, что сопровождал меня в средней и старшей школах… поутих. Для меня кендо уже давно является всего лишь путем к достижению цели. Увы, даже грустно немного, если задуматься. Ну и слегка стыдно перед теми, кто посвятил этому спорту всю свою жизнь.

Именно этим я и поделился с Ямадой-саном, когда мы ехали домой с последнего в этом году турнира.

— А ты использовал свою силу? — спросил он.

— Нет.

— Ну тогда все нормально, — посмотрел он в окно машины. — Этот твой тренировочный зал тебе, конечно, помог, но даже без него в тебе больше духа мечника, чем в большинстве твоих соперников. А может, и во всех.

Ямада-сан уже давно сопровождал меня на турниры в качестве учителя. В первый раз он еще сопротивлялся, не желая забирать чужую славу, но я ему доступно разъяснил, что в кендо именно он мой учитель. Так теперь ему приходится отказывать многим людям, пытающимся заполучить человека, выведшего на пьедестал самого Неприкасаемого. Ему даже предлагали поспособствовать в организации своей школы.

— Кстати, к вам сегодня вновь подходил заместитель председателя федерации. Вновь агитировал открыть школу?

— Да, — вздохнул он. — Но я слишком стар для этого. Ему бы лет тридцать назад подойти. Ну или двадцать хотя бы. А сейчас мне вполне хватает школьного клуба.

— А как же додзё? Не хочу поднимать больную тему, но вам нужен наследник. И вас вполне хватит на то, чтобы его найти. Если откроете свою школу. Ведь об этом еще ваш дед мечтал.

— Дед и открыл, — хмыкнул Ямада-сан. — А отец профукал, — закончил он грубовато.

— Но вы ведь тоже этого хотели, — не сдавался я. — Уж с деньгами-то я вам помогу, если вы так не хотите под федерацией ходить.

— Да при чем тут это? — поморщился старик.

— Так в чем проблема-то?

— Во мне, — ответил он. — И в том, что я тебя повстречал.

— Я-то тут при чем? — взлетели у меня брови.

— Ты показал мне другой мир. Теперь кендо и для меня — всего лишь спорт.

— И что изменилось? — не понял я. — Оно всегда было спортом.

— Ты не прав. Кендо — это путь меча. Путь самосовершенствования, а спорт — всего лишь производное. Это даже не способ отточить свои навыки, просто… — замолчал он. — Просто еще один путь. А теперь у меня перед глазами три пути — путь спорта, путь духа и путь меча. Думаешь, один ты хочешь идти по второму пути?

— Так давно бы сказали, я бы…

— Поздно, — дернул он плечом.

— Для Воли никогда не поздно, — произнес я.

— А для того, чтобы добраться до уровня, на котором я могу зваться учителем, поздно. Мне ведь не сила нужна, Кеншин, — вновь отвернулся он, уставившись в окно машины.

— Хотя бы начните… — только и мог я пробормотать.

— Моя Воля не так сильна, как твоя, — даже не обернулся он.

Эти стариковские заскоки вводят в уныние.

— Хотя бы о доме своем подумайте. Он ведь был построен как додзё, а после вас его точно в обычный особняк перестроят. Или снесут на фиг.

— После меня? — повернулся он ко мне. — Смею надеяться, после меня его займешь ты. Тебе ведь нужно где-то школу открывать?

— Но… — опешил я, даже не зная, что сказать. — У вас ведь внук есть.

— Ты про этот офисный планктон? — усмехнулся он. — Я люблю своего внука, жду правнука, но доверить ему додзё? Нет уж. Он свой путь уже выбрал. Надеюсь только, что правнука обучать будешь ты.

— Я… Конечно буду, — в который уже раз за сегодня он меня озадачивает. — Даже если это будет правнучка, обучу. Лишь бы желание изъявила.

— Ну, это уж оставь мне. Только бы дожить до такого светлого момента, — покачал он головой.

Это да. Понять его можно. Встречался я пару раз с его внуком, не скажу, что он рохля и тряпка, а вот мечтателем его назвать можно. Все ждет большой и чистой любви.

— Ну лет двадцать вы с моей помощью точно проживете, — почесал я нос. — А вот что делать с вашим внуком, даже не знаю.

— Представь, мне каково, — хмыкнул он. — Двадцать пять лет паршивцу, а даже девушки нет.

Прям как моя бабушка. Только она не друзьям жалуется, а нам с дядей на мозг капает.

— Так у него вся жизнь впереди, — произнес я осторожно.

И стоило мне только договорить, я уже знал, что он мне ответит.

— У него, может, и вся, а кто о старике подумает? — Черт, зря я эту тему поднял. — Мне уже по утрам сложно вставать, разминочные ката еле выполняю, а этот балбес все цветочками любуется. Мне, может, помирать завтра, и что я скажу его покойной бабушке? Извини, дорогая, но правнуков у нас не будет? Да я…

Ну есть и плюсы — у меня так может и иммунитет к подобным разговорам появиться.