Глава 31

Со своего дня рождения в начале апреля дядя Ичиро вернулся пьяный в стельку и тут же завалился спать. Мне об этом Кохана рассказала. В целом я против пьянства и пьяных недолюбливаю, но после уничтожения старика Махиро дядя полностью сосредоточился на сотрудничестве с магами из другого мира и вкалывал как проклятый. Одного шкафа в подвале уже не хватало для кристаллов матриц обучения, отчего туда был поставлен второй. А после он и вовсе создал отдельное помещение, куда кроме матриц перетащил все добытые из другого мира книги и материалы, которые раньше держал в своей комнате. От сторонних контрактов дядя отказался совсем, даже от навязанных родом. Чего ему это стоило, я не знаю, но явно не обошлось без последствий.

Складывалось такое впечатление, что он куда-то торопится, боится не успеть, но на все вопросы дядя лишь пожимал плечами и убедительно изображал недоумение. Только я его хорошо знал, и мое шестое чувство сигнализировало о надвигающихся проблемах. Бабушку я знал хуже, но не заметить, как она с каждым месяцем становилась все мрачнее и мрачнее, было сложно. Отговаривалась она проблемами с расследованием уничтожения поместья Махиро. Я не особо верил, но и понять, в чем дело, тоже не мог. А после того, как на меня по какому-то мелкому поводу сорвалась пришедшая в гости Даан, пришлось признать — все вокруг в курсе чего-то плохого и скрывают это от меня. Лучше всего себя контролировали наши духи, если бы не люди вокруг, я бы и не заподозрил, что они о чем-то волнуются. И ладно еще привязанные, им и правда может быть пофиг, но даже Кохана вела себя как обычно. Это больше всего с толку и сбивало — уж она-то не могла не быть в курсе гипотетических проблем дяди.

В середине апреля Сугихара-сан наконец закончил с моим новым мечом, точнее с клинком, и он был лучшим из всего, что я видел. Без рукояти, без цубы, вообще без всего — но боже, как же он был хорош! Беря его в руки, я буквально чувствовал, как клинок становится частью меня, будто две половинки одного целого соединяются вместе. Да! Этот меч определенно может стать райбу-ко в будущем.

Поначалу дядя под разными предлогами отказывался оттого, чтобы заняться его сборкой и обработкой, и я уже хотел было идти к бабушке, хотя без дяди, конечно, у нее не получится так хорошо, но на следующее после того разговора утро он сам нашел меня и забрал клинок. Бог его знает, что у него там в голове творится, но на мой день рождения они с бабушкой вернули мне то, что у них в итоге получилось. Красные лакированные ножны, красная оплетка, все металлические части — из дорогущего магического сплава, похожего на золото, вдоль ножен — китайский дракон, контур которого выполнен из того же сплава, а внутри — призрачные камни из другого мира, к каждому из которого можно привязать какое-нибудь заклинание или эффект, наложенный на меч. Это был шедевр, созданный двумя мастерами для своего любимчика. И, как мне сказал дядя позднее, если меч попадет под «Шторм Окава», он, конечно, потеряет часть функций, но останется цел и пригоден для дальнейшего боя. Кроме этого подарка бабушка так же принесла и артефакт пространственного кармана. Был он такой же, как и старый, потому она просила не воспринимать его как подарок на день рождения — просто так вышло, что закончила она браслет вместе с мечом.

Я был на седьмом небе от счастья. Понятно, что эти двое всегда готовы расстараться ради меня, но то, что у них получилось в итоге, оказалось выше всяких похвал. Буквально. Не существует такой похвалы, которая адекватно возвеличила бы это произведение искусства. Даже Когарасу-Мару, как и другие райбу-ко, не любитель холодного оружия, если оно не «живое», поцокал языком и выдал:

— Этот кроха когда-нибудь станет великим.

Вряд ли я сам доживу до этого момента, но признание старого райбу-ко было приятно.

В начале июня состоялся турнир кендо, по результатам которого я получил право бросить вызов первому номеру по рейтингу ВФК. Неделю после этого я раздавал всем желающим — а желающих было немало — интервью. Самый молодой претендент на первое место за всю историю Всеяпонской федерации кендо. Если бы не постоянная занятость, я бы уже давно выступал на мировых турнирах. Стать первым в мире я бы банально не успел, даже в десятку лучших не вошел, но заметной фигурой был бы точно. Во всяком случае, так говорили журналисты, с которыми я беседовал. И для будущей известности я обязательно выйду на мировую арену после окончания института, но сейчас приходилось выбирать — либо спорт, либо учеба. Либо большая известность, но отдаленные перспективы по открытию своей школы, либо наоборот. Свой выбор я сделал и метаться из одной крайности в другую не намерен.

Отношение ко всему этому Даан… Знаете, раньше я бы подумал, что она завидует, но в тот момент я вновь задумался о том, что приближается что-то нехорошее. Уж больно часто Мин Мэй вспыхивала и раздражалась по поводу и без.

Заглядывала Морохоси. Мне уже давно плевать на нее, поэтому, когда она сообщила, что Умехара ее бросил, я показательно ей посочувствовал, а когда начала флиртовать, как можно более тактично послал это меркантильную, как выяснилось, стерву куда подальше. Она могла когда-то стать моей женой и иметь все, что ее душе угодно, но свой шанс упустила. Возрождать наши отношения я был абсолютно не намерен. Уж лучше за Даан Мин Мэй приударить, хотя шансов там и нет. Зато и женой кореянка была бы в разы лучшей. И уж точно более надежной. Ну а так как мне с нею ничего не светит… Вот тоже, кстати, годами я воспринимал ее в лучшем случае как красивую статуэтку, принадлежащую другому, но на последнем моем дне рождения, когда она пришла с роскошной прической и в японском кимоно, которое ей очень шло, поймал себя на мысли: я сожалею о том, что она так неровно дышит к дяде. Насколько бы ни была хороша лисица Юримэ в постели, я не воспринимал ее как… не был готов допустить ее в свою «зону комфорта». Даже не рассматривал такой вариант. И уж точно отказался бы от наших «встреч», если бы был хоть один шанс завоевать Мин Мэй.

И что дядя Ичиро тормозит? Ведь всем хороша девчонка — красива, умна, можно сказать, верна, раз столько лет добивается своего и не сдается. Даже ее закидоны с величием не напрягают. Во всяком случае, она не пытается убедить в этом других, просто говорит о своем великолепии как о свершившемся факте, а подколки на этот счет пропускает мимо ушей. Более того, эти закидоны я даже считаю плюсом, так как к идеальным женщинам со времен романа с Морохоси испытываю здоровую подозрительность. Нет, такие тоже есть, стоит лишь вспомнить жену Акиры, но встретить подобную женщину два раза в жизни? Словом, некоторые минусы — это хорошо, не придется разочаровываться.

А еще Мин Мэй готовить толком не умеет. Есть можно, но даже Коки — повариха лучше нее.

В конце июня род все-таки уломал дядю сходить на какое-то задание. Предупредив заранее, что будет отсутствовать с неделю, он умотал по своим делам, забрав с собой Кохану и, как ни странно, Когарасу-Мару, который последние месяцы спал все чаще и чаще. Я же, пожав плечами и надеясь, что он там развеется, направил свои стопы в хостес-клуб. Делать-то все равно нечего было.

Проблемы начались на следующий день. После занятий в университете я увидел у своей машины чернокожего мужчину в белой рубашке и черных брюках.

— Здравствуй, молодой человек, — поздоровался он. — Ты меня, наверное, не помнишь, но мы встречались, когда тебя пытались похитить в детстве.

В лицо я его действительно не помнил, но уж ту историю забыть сложно.

— Здравствуйте, — поклонился я. — Так и не поблагодарил вас за помощь в тот раз.

— Не стоит, я не мог поступить иначе. Меня зовут Мишель Абебе, и здесь я по делу.

Ну кто бы сомневался.

— Слушаю вас, Мишель-сан.

— У меня не очень радужные новости. Твой дядя пострадал на задании и просил привезти тебя. Не особо это афишируя, — добавил он, окинув взглядом округу.

Пострадал… Дядя пострадал… Так, соберись, Кеншин, сейчас не время терять голову!

— На моей машине поедем?

Тьфу, что я несу? Он же сейчас как минимум не в этом городе.

— Нет, я создам портал.

Кивнув, я задал еще один вопрос:

— А куда, если не секрет?

— На Хоккайдо, — ответил маг.

Портал привел нас сразу в помещение. Абсолютно пустое, на полу — рунный круг. Окон тоже не было. Выйдя из комнаты, мы оказались в длинном коридоре, по одну сторону которого шли двери, а по другую — окна, выходящие на лес.

— Тут населенные пункты рядом есть? — спросил я удивленно.

— Ближайший — в пяти километрах отсюда, — ответил маг и махнул рукой, предлагая следовать за ним.

— Насколько пострадал дядя? — спросил я на ходу.

Ответа на этот вопрос я боялся, отчего и не спросил сразу, но и молчать больше сил не было.

— Выживет, — ответил маг после небольшой паузы.

Фух. Это главное. Лишь бы был жив, а остальное приложится.

Спустившись на первый этаж, судя по всему, какого-то офисного здания, я отметил, что людей тут не очень много. В общем-то, только в холле на первом этаже мы и встретили нескольких мужчин. Дальнейший наш путь вел на лестницу, которая уходила куда-то вниз.

Они его что, в подвале держат? Беспокойство вновь начало царапать душу — выжить-то он выживет, но не останется ли, например, в коме? И все равно непонятно, зачем в подвале-то его держать?

— Почему он в подвале? — озвучил я свой вопрос.

— Это сложно объяснить человеку, не разбирающемуся в магии, но ему сейчас нужно помещение, которое блокирует магию.

Да уж. Такой неуч, как я, действительно может гадать до бесконечности, зачем это нужно.

Местный подвал был похож на тюрьму — короткий коридор и по четыре двери с каждой стороны. Подойдя к дальней слева, Мишель обратился к японцу, что сидел тут за небольшим столиком.

— Открывай, — кивнул он на дверь.

Когда же дверь была открыта, я замер на пороге.

— Это очень плохая шутка, Мишель-сан, — сообщил я, доставая из пространственного кармана меч.

— Никаких шуток, молодой человек, — ответил он спокойно. — Просто нам необходимо подержать тебя здесь несколько дней, чтобы ты не мешал своему дяде.

— С каких это пор я ему мешаю? — спросил я, бросив взгляд на второго мага, который отошел в сторону.

— Мы обещали твоему дяде не причинять тебе вреда, и мы не станем этого делать. Ты просто посидишь здесь несколько дней, после чего выйдешь, а орден будет у тебя в долгу.

— Дядя знает? Хотя о чем я, конечно нет.

— Это так. Но его миссия слишком важна, чтобы рисковать.

— Я о ней даже не знаю ничего.

— Но с каждым днем растет вероятность того, что кто-нибудь, кто знает, проговорится. Хотя бы твоя бабушка. Не факт, что ты усидишь на месте после этого. Во всяком случае, мы не хотим, чтобы мальчишка, который не осознает всей глубины проблемы, побежал отговаривать Ичиро от его судьбы.

Мне очень не понравилось то, что я услышал.

— Так, может, объясните? — усмехнулся я.

— Орден обещал Ичиро, что мы ничего тебе не расскажем.

— Я ничего не знаю, но представляю опасность? Бредово звучит.

— Парень, — вздохнул маг, — мне тоже это не по нутру, я не верю, что тебе удастся что-то изменить, но руководство считает, что ты можешь сорваться, а в том, что ты действительно можешь все узнать, не сомневаюсь даже я.

— То есть всем все известно, кроме меня, — покачал я головой.

— Не скажу, что всем, но многим.

— А если я не соглашусь туда идти? — кивнул я на дверной проем, за которым была натуральная тюремная камера.

— Думаешь, справишься с нами? — спросил маг иронично. — Здесь не твой дом.

Убивать мне их не хотелось — смерти-то они мне не желают.

— Мишель-сан, поверьте, отрубленные ноги и руки — это больно. Не доводите меня до этого. Я знаю, на что способны маги, но вам со мной не справиться.

А главное, медицина магов может отрастить конечности обратно. Не сразу, но может, важнее, чтобы кровью маги не истекли.

— Даже если бы я верил в твою силу… Ты правда думаешь, что твои слова повлияют на меня? Я готов отдать жизнь за свое дело.

Впрочем, даже если придется убить, не я начал этот конфликт. Да и силу скрывать, похоже, уже бессмысленно. Не здесь, так в другом месте все обнаружится. Не оставят же они меня в покое после того, как я выберусь? Да и это таинственное дело дяди…

— Последний раз предлагаю разойтись миром.

— Нет, — ответил Мишель.

— Меня зовут Окава Кеншин, — покосился я на второго мага. — Вы ведь в курсе?

— Конечно, — нахмурился Мишель.

— Тогда не говорите потом, что это была шутка, — медленно задвинул я последние сантиметры меча в ножны.

Скошенные маги упали на пол отдельно от своих ног, а помещение заполнилось пылью и падающими кусками бетона. Еще одним ударом я отрубил поднятую руку чернокожего мага, после чего сделал прыжок к лестнице, ведущей наверх. Когда я выбежал в холл, меня уже ждало четверо магов, судя по виду — моих соотечественников. М-да, похоже, придется тут всех обработать, чтобы мне дали спокойно уйти.

Я целых десять минут проторчал в холле у выхода из здания, раз за разом выводя из строя подкрепление противника. Даже пришлось оглушить Мишеля и того второго мага, которые успели выползти из подвала наружу. Никто не оказал мне достойного сопротивления, да и сделать это могли лишь великие маги. Через десять минут… После того как весь холл был залит кровью и завален телами… Условно завален — не так уж и много здесь было магов. В общем, через десять минут я понял, что в этом месте как минимум больше не осталось горящих желанием меня остановить, а как максимум — останавливать просто некому, и наконец отправился к выходу.

Рядом со зданием нашлась и парочка машин, на одной из которых я и решил добраться до ближайшего города, но, подойдя к ним, я осознал один простой факт — я не умею заводить машину без ключа. Ну не вор я, не обучали меня этому. Хорошо хоть водить Кохана научила, даже права были, которыми я ни разу не пользовался, обходясь своим старым шофером-призраком. Так что пришлось вернуться и потратить еще минут десять, осматривая карманы магов. Нескольких очнувшихся пришлось приложить вновь. Пока искал ключи, наткнулся взглядом на табличку туалета на одной из дальних дверей, так что чуть позже как мог отмылся от крови. Во всяком случае, отмыл руки и лицо. С каплями крови на одежде пришлось смириться. На темных брюках-то видно ничего не было, а вот синяя рубашка… Ну да главное — на полицейских не наткнуться.

Пока ехал по единственной тут дороге, пытался дозвониться до бабушки. Не получилось. Абонент выключен либо вне зоны доступа сети. Связался с Акирой. Уточнив, что он дома, попросил никуда не уходить. На Хоккайдо я знал только одно место, где находилось зеркало, связанное с нашим цукумогами, но проблема была в том, что я драбл и активировать его не смогу. Так что придется это сделать Старику-зеркалу, когда я подъеду на место. Можно было бы и самому цукумогами телефон отдать, но зачем? Мобильник Акиры, вот и пусть посидит на месте. К тому же после моего звонка он все равно будет меня дожидаться. И нервничать. Вкратце я ему все объяснил и просил передать нашим духам, чтобы те приготовились отражать нападение. Вряд ли кто-то нападет, конечно, но мало ли?

Домой я попал только ночью — все-таки водитель из меня тот еще. Точнее, я просто не знаю Хоккайдо. Да и со своим-то городом с водительской точки зрения я не очень знаком. Когда же я наконец вернулся, в который уже за сегодня раз попытался дозвониться до бабушки, но итог был прежним. Либо что-то случилось, либо она специально отключила телефон.

— Ладно, — произнес я вслух, спускаясь на первый этаж. — Сначала разберусь с орденом.

Пока ехал, Акире передали, что несколько магов вошло в зону ответственности Куфурана, а так как нападать первым я запретил, они спокойно окружили дом и стали чего-то дожидаться. Ну или кого-то.

Мои вассалы вновь были собраны у меня дома, так что за них я не переживал. Разве что Такеши с отцом находились на работе, в полицейском участке, а Рензо — у себя. Первым делом всем троим я приказал сидеть где сидят и не рыпаться.

Пройдя мимо замершего напротив входа Джокишимаса, я остановился. Ждали мои незваные гости все это время, подождут еще немного.

— Коки, сделай мне чаю, — попросил я дзашики-вараши, вновь набирая номер бабушки.

Если так пойдет и дальше, придется связаться с дедом-козлиной. Или… А, собственно, почему бы и нет? Слишком уж нервной была Даан последнее время.

Но сначала — разобраться с орденом Выбора.

Выйдя на крыльцо и оглядевшись, стал ждать, когда кто-нибудь из незваных гостей подойдет. Не зря же они приперлись сюда и не нападают?

— Окава Кеншин, — подошел ко мне знакомый маг.

— Саймон Даск, — усмехнулся я в ответ.

— Ты покалечил множество наших людей.

— Вы смеете предъявлять претензии? — удивился я.

— Всего лишь констатирую факт. Твой дядя неплохо постарался, раз сумел так усилить тебя. Не расскажешь, каким образом?

— Это родовой секрет.

— Я не прошу вдаваться в подробности, но уж какой магией он воспользовался, можно рассказать?

— Я вам об этом из принципа не скажу, — склонил я голову набок и слегка улыбнулся. — Недостойны вы подобного.

— Мы? Недостойны? — наигранно удивился он. — Похоже, ты вообще ничего не знаешь о нашем ордене.

— Дядя просил… не лезть в это дело, — поморщился я.

— Похвальное послушание, — кивнул Саймон.

— Это уважение, — поправил я его.

— Пусть так, но оно не отменяет твоего полного незнания того, чем мы занимаемся.

— Так расскажите. Или дядя и об этом просил не распространяться?

— Лишь просил… — произнес он задумчиво.

Понятно. Значит, магические клятвы они давали совсем по другому поводу.

— Ну я-то обещал дяде ни о чем ни у кого не расспрашивать. Хотя, конечно, интересно.

— Мне вот тоже интересно, чем тебя Ичиро так накачал.

Хм. Раз такое дело, надо бы чего-нибудь ляпнуть.

— В основном астральная магия, немного рунной, немного артефакторики. Но без огромного запаса маны, как у меня, все это бессмысленно и очень дорого. Ну и да, по большей части — это все его личные разработки. Ну и немного бабушкины.

— Значит, говоришь, дорого? — задумался он о чем-то.

— Дорого, — усмехнулся я. — Но главное — без обширных связей… Хотя да, у вас ведь наверняка и деньги есть, и связи.

— Это точно. Только при чем тут связи, если это разработки Ичиро.

— А некоторые материалы не так-то просто достать, — продолжал я самозабвенно врать.

— Какие, например, — посмотрел он на меня.

— А вот это уже секрет, — усмехнулся я.

— Пусть так, — вздохнул маг. — Ты спрашивал, чем мы занимаемся…

— Лишь предложил пояснить, какого черта вы творите, нападая на меня, — прервал я его.

На что он поджал губы и раздраженно на меня глянул.

— Орден Выбора занимается тем, что готовится к вторжению владыки демонов в наш мир. Раз в тысячу лет мы становимся у него на пути и не даем совершить задуманное.

Ох ты ж… Слышал я о таком. Правда, от учителя. Он даже поучаствовал в одном таком сопротивлении, и, по его словам, все было ой как непросто. Плюс делал он это не один, а совместно с такими же великими мастерами и парой сотен магов, которые в том мире, напомню, посильнее наших будут. Что-то я сомневаюсь, что наш мир будет способен собрать такие силы в одном месте. Да и просто собрать… Четыре великих мастера раскатают по бревнышку всех великих магов нашего мира, вместе взятых, а на сдачу отправят на тот свет… даже не знаю… очень много других.

— И как вы это делаете?

— Секрет ордена, — усмехнулся он в ответ.

— Нехилые у вас секреты стоимостью в целый мир.

— Это позволь нам решать.

Бог с ним, сейчас другое важно.

— И как с этим связан дядя Ичиро?

— Он… важный элемент в ритуале. Без него у нас просто ничего не получится. Таких, как он, в мире больше нет.

— И чем же я мог вам помешать? По-вашему, я такой идиот, чтобы вмешиваться в то, в чем совершенно не разбираюсь? Подставлять под угрозу весь мир?

— Эх… — вздохнул Саймон. — Просто это… — запнулся он. — Ты мог посчитать, что это слишком опасно.

— И? — произнес я иронично. — «Дядя, не рискуй, пускай весь мир рухнет, а мы — чуть позже?» Ладно, вы меня за дебила держите, но как же дядя?

— Знаешь, почему мы не можем полагаться на духов в этом деле?

— И почему? — спросил я.

Кстати, да, почему? Они же тоже под угрозой. Если еще и богов припрячь… Хотя стоп. Они же могут…

— Потому что им плевать. И духам, особенно великим, и даже богам.

— Другие миры, да? — поморщился я.

— Именно. Если им что-то не понравится, они просто свалят в другие миры, и рисковать своей жизнью, спасая этот, вряд ли кто-то захочет. А с богами еще и договориться сложно, эти сущности себе на уме, да и ход мыслей у многих из них совсем не похож на человеческий. Дело спасения мира — за теми, кто в этом больше всего заинтересован. То есть за нами, людьми. Но история знает случаи, — продолжал он, — что в другие миры уходили не только духи. Всего несколько упоминаний, но все они связаны с астральщиками.

Так вот оно в чем дело.

— И вы боитесь, что у Окава есть такая возможность?

— Быть может, наработки, но демон не захватит мир мгновенно, и если уж кто и может довести эти самые наработки до конечного результата, так это Окава Ичиро. Вряд ли это просто, но если на него насядет любимый племянник…

Это… Нет, невозможно. Хотя наработки, похоже, действительно есть — уж больно быстро дядя сумел придумать, как общаться с жителями другого мира. Пусть и не во плоти, но ведь такое за несколько дней не придумаешь, а дядя в то время еще и на меня умудрялся отвлекаться. Но и перемещение между мирами для него невозможно. Уж о такой способности он упомянул бы хоть раз за все эти годы.

Только вот Ждуны об этом знать не могут. И, кстати, вот, оказывается, почему Ждуны — они ждут пришествия демона.

— Я ни о каких наработках не знаю, — произнес я задумчиво. — И что, никогда не было осечек? А как же самый первый раз?

— Первый и второй раз, — ответил Саймон. — Но это были не осечки, никто тогда не знал, как предотвратить вторжение.

— Но ведь справились же.

— Во-первых, цена за это была непомерной, а во-вторых, сейчас нам это не светит. Маги сейчас другие.

— То есть, — изобразил я иронию, — за несколько тысячелетий маги не стали сильнее? Даже более того, они стали слабее? Только вот не надо мне тут изображать преклонение перед «древними знаниями».

— А ты думаешь, в нашем клановом обществе мы можем сильно развиться? Даже мы, орден Выбора, который существует не одно тысячелетие, несколько раз теряли практически все, что имели, и собирали знания заново. Да и не в этом дело. Просто во времена первых двух вторжений общество было немного иным. Тогда собраться в единый кулак магам было проще. Ну и главное — в те времена было гораздо больше великих магов. Просто именно в наш отрезок времени и маги слабее, и великих меньше. Бывало хуже, бывало лучше. Развитие не стоит на месте — иногда оно взлетает к вершинам, иногда падает на дно. В общем, именно мы и именно сейчас владыку демонов остановить не сможем. Только с помощью Ичиро.

Как-то слишком это все надуманно. Ведь раньше и людей было меньше, а значит, и магов. Сорок миллионов волшебников, когда припрет, любого «владыку» с грязью смешают. Хотя да, потери в любом случае будут немалые.

Вот черт. Получается, Махиро действительно не собирался убивать дядю? Ему и правда всего лишь было нужно управление божеством? Хотя заполучи он его, и разговор был бы совсем другим. А когда мы к нему пришли… он точно знал, что ему не выиграть, ведь выигрыш — это смерть дяди. Смерть всему миру, в том числе и оставшейся родне старика. И чего тогда сопротивлялся? А… точно. Его сын ведь все то время, что мы сражались, пытался пробить барьеры дяди и отправить сигнал о помощи. Против всего рода дядя не попер бы.

— Что ж, — вернулся я к насущным делам, — ваша позиция мне ясна. Но, как вы могли понять, сидеть в четырех стенах под охраной я не намерен, а главное, повязать меня у вас вряд ли получится.

— У нас — получится, — отозвался Саймон.

— Ты не представляешь, на что я способен… — нахмурился я. — В любом случае для этого ты пригнал сюда маловато людей.

— Было принято решение договориться. Объяснить все и договориться.

Видимо, они все-таки не очень уверены в себе. Точнее, боятся, что не смогут поймать быстро, а пока я буду бегать, могу натворить… всякого.

— Я верю в дядю Ичиро, он справится.

Хотя и беспокоюсь о нем, не без этого. Но делать глупости в любом случае не намерен.

— Значит, договорились? — спросил маг. — Ты не лезешь в это дело, а мы забываем о нашем конфликте и не лезем к тебе.

— Договорились. Я не враг себе. Да и подвергать риску миллионы людей не хочется.

— Отлично. В таком случае прощай, надеюсь, больше не увидимся.

После чего он просто развернулся и ушел. Как и остальные маги ордена, без слов последовавшие за ним.

Первым делом, вернувшись домой, попытался связаться с бабушкой. Отрицательному результату не удивился и тут же набрал номер Мин Мэй. Увы, с тем же итогом. К сожалению, магических способов связи я с ними не имел. Как-то не нужно никогда было. Единственное, что я мог, это через зеркало связаться с дедом-козлом, только с ним. Но, как выяснилось чуть позже, уходя, дядя запретил любые виды связи с поместьем своего отца. И магическую связь, и перемещения. Почему же он так не хотел этого? Мне и нужно-то всего лишь уточнить детали того, что именно он будет делать. Как он намерен помогать ордену? Может, ему реально пригодилась бы моя сила? Хотя вряд ли, конечно. Но я должен был успокоиться окончательно, а сделать это все никак не получалось.

Слишком много тайн развели вокруг. И Когарасу-Мару дядя с собой забрал потому, что тот, видимо, что-то знал и мог проболтаться. О чем-то опасном, черт возьми, проболтаться!

Необходимую информацию я получил оттуда, откуда не ждал. Рано утром нас посетил By Ган. Был он крайне мрачен и, похоже, не спал пару суток.

— Нам надо серьезно поговорить, — заявил он мне с ходу, даже не поздоровавшись.

Мне одного его вида хватило, чтобы понять: я сейчас услышу что-то важное и очень неприятное.

— Идем на кухню, — махнул я головой.

Устроившись за столом и дождавшись чая, в приготовлении которого Коки знатно набила руку, я приготовился слушать гостя, который все молчал, не зная, с чего начать.

— Прости меня, Кеншин, — произнес он, удивив меня. Такого начала я точно не ожидал. — Я все знал с самого детства, но дядя и Ичиро-сан взяли с меня обещание молчать и все скрывать. В том числе и от тебя. Но это… — запнулся он. — Я так не могу. Мне и так было сложно, а уж когда узнал, что все скоро начнется… Это была тяжелая неделя. Ичиро-сан даже от меня все скрывал до последнего и, как видишь, не зря. Я все-таки пришел к тебе. Наверное, если бы не дядя Хей Ван, я и вовсе ни о чем не узнал бы.

Это да, Хей Ван был самым близким, если не единственным другом дяди.

— Если ты о вторжении демона, то я уже в курсе, — решил я его немного успокоить.

— Знаешь? — вскинулся он. — И… И что? Что теперь?

— Не понимаю твоего беспокойства. Точнее, понимаю, но верю в дядю Ичиро. Он точно справится.

— Да чего там справляться-то?! — повысил он голос. — Тебе что, совсем плевать?!

— Конечно нет, — ответил я спокойно, не понимая, почему он-то так убивается. Не его же дядя рискует. — Само собой, я волнуюсь.

— Всего лишь волнуешься? — усмехнулся он горько. — Окава Ичиро должен умереть, а ты всего лишь волнуешься?

В тот момент я на себе ощутил суть выражения: «Словно дубиной огрели». Когда умерла мама, до меня этот факт далеко не сразу дошел, да и ощущения были другие. А тут — бац! И ноль мыслей. Лишь нарастающий страх.

— Повтори, — услышал я себя словно со стороны.

— Так ты… не знал, да? — вновь поник он. — Ритуал, который не дает демону вторгнуться в наш мир, — это жертвоприношение. Это знают все, кто в курсе вторжения.

— То есть он должен умереть, чтобы жили мы? — спросил я безэмоционально.

— Да, — ответил By Ган. — Но самое гадостное не это.

— Что может быть гадостнее-то? — прорычал я, еле сдерживая нахлынувшую злость.

— Может, — с силой провел он рукой по лицу. — Великий дух, — произнес он глухо. — Великая потеря. Великая сила.

— Выражайся яснее! — все-таки выплеснул я немного раздражения на него.

— Для ритуала подходит не каждый. Лишь избранные. Те, кто был рожден рядом с великим духом, познал великую потерю и обладает великой силой. Это, конечно, пафосная интерпретация, но смысл, думаю, понятен. Те, кто прошел через все это, подпадают под выбор. Для ритуала. Ичиро-сан родился рядом с великим духом, у него умерла сестра, которую он очень любил, и он обладает великой силой. Последний пункт не означает силу как таковую. Тут все более сложно. Но Ичиро-сан обладает родовой способностью невиданной силы, он гений, он покорил божество. В нем сложилось много чего, что в совокупности можно назвать великой силой. Впрочем, даже если воспринимать последний пункт дословно, он сейчас единственный из тех, кто даже близко может называться великим магом, подпадает под первые два пункта.

— Но ведь… — мысли скакали как бешеные. — Но ведь получается, что я тоже…

— И я, — кивнул By Ган. — Дядя был рядом, когда я родился, потерь у меня в жизни хватало… Сначала мама, потом дядя… И особой, ни на что не похожей силой с огромным потенциалом я тоже обладаю. Дядя и Ичиро-сан об этом прекрасно знали, и никто не хотел нас с тобой подставлять. Но в вашем случае…

— Мы оба попадали под выбор, — закончил я за него.

— Да, — слегка кивнул By Ган. — Кто-то все равно должен был пройти через ритуал, и Ичиро-сан взял ответственность на себя.

— Какого дьявола… — пробормотал я, поставив локти на стол и обхватив голову. — Этот паршивый мир и сам может позаботиться о себе. Сорок миллионов волшебников! Да они…

— Стали бы охотиться на нас, — не дал мне договорить By Ган. — Еще и простых людей припрягли бы. Нам четверым, если учитывать дядю Хей Вана, было не выстоять. Нас бы так или иначе спеленали и держали бы в плену до самого последнего момента. Миру гораздо проще пожертвовать тремя, чем миллионами. Особенно если эти трое не из твоей семьи.

— А если это не он? — посмотрел я на By Гана.

— Наша задача — выжить, пока те самые миллионы разбираются с демоном, — ответил он. — Во всяком случае, к нам не будет никаких претензий. Ждуны ошиблись, вот и весь сказ.

— Я всегда был у него на первом месте… — пробормотал я, спрятав лицо в ладонях. — Как же так… Как же так, черт возьми…

Либо он, либо миллионы, а скорее, миллиарды. Мир устоит, но заплатит за это огромную цену. А как же я? Почему он не оставил мне выбора? Ведь мы могли… Что? Что мы могли? Я никогда не верил, что маги начнут на меня охоту из-за моих способностей, но я никогда не сомневался, что не выстою против всего мира. Даже если бравировал иногда, сомнений, кто победит в этом противостоянии, у меня не было. Не против всего мира. А маги бы поднялись, ради спасения своей шкуры ценой жизни всего трех человек они бы точно поднялись. Весь мир бы начал охоту на нас. Но дядя должен был мне сказать, возможно, мы и придумали бы что-нибудь вместе… Что-то такое, чего не придумал Окава Ичиро за много лет? Гениальный Окава Ичиро? Господи, за что? За что ты даешь нам такой выбор?