Глава 22
— Этот их босс какой-то безбашенный, — произнес я, когда мы устроились в машине.
— Просто ты не понимаешь, насколько старые потомственные роды далеки от реальности остальных магов, — сказал Икеда-сан, заводя машину. — Вы нечто мифическое, сидящее на своем божественном Олимпе и не вмешивающееся в дела простых смертных. Я тебе больше скажу: далеко не все маги, простые маги, — уточнил он, — в курсе, какие именно роды старые и самые сильные. По телевизору-то про вас не рассказывают. А тут и вовсе какой-то якудза, для которого потомственные маги — это такие, как семья Акиры-куна, а старые и могущественные — это родня Саками-куна.
— Но их маг про Окава знает, — заметил я.
— А толку? — хмыкнул Икеда-сан, трогаясь с места. — Ты думаешь, он бежит к своему боссу, чтобы доложить о каждом новом полученном знании? Ты ведь тоже не бежишь к дяде, узнав что-нибудь, чего он может не знать, но что ему не нужно в практическом плане.
— Но Окава… — замолчал я, признавая правоту Икеда-сана.
— Кеншин, — повернул он на перекрестке, — жизнь не аниме, в жизни многие люди могут не знать того, что знаешь ты. Кому-то неинтересно, кто-то с этим не сталкивался, кто-то узнал и забыл, так как не пересекается с этим «нечто» интересами. С потомственными почти никто не пересекается, вы живете совсем в другом мире — магическом. Ты в этом плане — одно из немногих исключений.
— Ну да… — пробормотал я.
Драбл, такие дела. Более того — драбл, отлученный на долгие годы от рода. Даже несмотря на то, что мы живем с дядей вместе, мы существуем чуть ли не в разных мирах, пересекаясь лишь дома. Он где-то там с богами борется, магические контракты выполняет, в родовой политике вертится, а я в турнирах по кендо участвую. Если подумать, потомственные и детей своих в обычные школы отправляют, чтобы те совсем от жизни не оторвались. А в университетах вообще единицы учатся. Дядя, например, в универ банально сбежал из дома после того, как маму выгнали. А ему тогда, заметьте, девятнадцать было, то есть изначально, сразу после школы, он никуда поступать не собирался. Хм, а ведь дядя Ичиро вполне еще молод, во всяком случае, в самом расцвете сил. Ему бы жену… Помочь, что ли, Даан?
Да не, ну ее на фиг.
В начале апреля я отправился на вступительную церемонию университета «Тетсу но ичи». И, скажу я вам, обучение в университетах не зря называют отдыхом для молодежи. После почти драконовской дисциплины в школе универ — это просто рай. Начать с того, что домашних заданий там практически нет, но есть свободный выбор того, какие занятия посещать. Да и те посещения… Зашел в кабинет, мазнул карточкой студента по прибору на стене, и все — ты отмечен как бывший на уроке. Преподаватели за твоей посещаемостью практически не следят. Точнее, вообще не следят, но заметить отсутствие, конечно, могут. Доложат или нет — другой вопрос.
Стандартное обучение бакалавра в университете, то есть абсолютного большинства студентов — четыре года. Год разделен на два семестра. В конце года — экзамен, на котором ты должен набрать не менее ста двадцати четырех баллов, чтобы пройти дальше. По окончании университета по выбранной специальности я получу тренерскую лицензию класса С, и это несколько быстрее, чем идти на специализированные двухгодичные курсы, где мне выдадут лицензию класса D, потом два года работать каким-нибудь детским тренером, а затем пройти восьмимесячные курсы для получения следующей лицензии, то есть той самой класса С.
После университета я сразу пройду трехмесячные курсы для получения лицензии класса В и уже смогу открыть свою школу. Футбола, бейсбола, кендо — не важно, для этого нужна специализация в выбранном спорте. Для кендо требуется пятый дан и еще одна, специальная, лицензия.
В целом все эти бумажки дядя смог бы достать для меня и сам, но мне-то нужна известность, для этого хорошо бы иметь официальный дан, а нужный дан я получу годам к двадцати четырем. И что мне делать все это время? А если начнут задавать вопросы — почему этот известный человек открыл додзё, даже никаких курсов не окончив? Известность… лезвие о двух сторонах, как говорится. Где-то я смогу срезать углы, но не везде и сразу.
Да и дядя настаивал именно на таком, «длинном», варианте, хоть и не хотел отпускать меня далеко. В тот же Токио.
Ах да, еще надо упомянуть, что «Тетсу но ичи» не является чистым спортивным университетом, таких просто не существует. В нашей стране, по крайней мере. Для этого есть те самые узкоспециализированные двухгодичные колледжи. Просто в «Тетсу но ичи» есть факультет, соответствующий моим требованиям. А так тут более-менее стандартный для университетов нашей страны выбор направлений обучения.
Посетил я и хостес-клуб, где прямо на моих глазах разразилась драка. Видимо, те самые противоборствующие группировки… Как этот клуб вообще на плаву находится? После того как одна группа мужчин победила другую и выкинула на улицу, к нам с Акирой подошла улыбающаяся черноволосая женщина в вечернем платье и, извинившись, попросила какое-нибудь удостоверение личности, так как несовершеннолетним тут находиться запрещено. Нас и пустили-то, наверное, только потому, что охранник ушел разбираться с тем, что потом вылилось в драку.
— Меня зовут Окава Кеншин, вас должны были предупредить обо мне.
— Оу, — приложила она пальцы к губам. — Прошу прощения, господин Окава, я не знала, что вы придете сегодня.
Да и никто не знал. Однако поведение женщины незаметно изменилось, стало более… эротичным, что ли, и знакомым. Как чуть позже выяснилось, она и правда оказалась той самой управляющей-кицунэ.
— Прошу, — указала она на свободные стулья у себя в кабинете. — Меня зовут Юримэ, Окава-сан, и я буду рада работать на вас. Под началом якудза дела у клуба идут не слишком хорошо.
— На меня? — не понял я. — Мне сказали, что вы часть клана.
— О нет, — покачала она головой. — Я работаю на них, но не более, и если вы готовы принять презренную низшую, то я с удовольствием поработаю на вас… — закончила она с намеком и весьма эротично.
Ох уж эти женщины-кицунэ.
— Понятно, — сказал я лишь для того, чтобы не молчать.
— И прошу, господин Окава, обращайтесь ко мне на «ты». Низшая вроде меня недостойна большего.
А еще их лишают фамилии и обращаются только по личному имени, поэтому Юримэ и никак иначе.
— За что тебя сделали низшей? — спросил я ее.
Это был необходимый вопрос и, уверен, вполне для нее ожидаемый.
— Я не захотела выходить за того, на кого указала родня, — ответила она грустно.
— Это… У вас это нормально? За такую малость?
— Конечно нет, — ответила женщина. — Просто тот брак был очень важен. Очень. Но я… — поджала она губы и, дернув плечом, продолжила: — Уж лучше так, чем та личность в мужьях.
— Понятно, — потеря переносицу.
Вот на фига они это делают? Все кицунэ женского пола будто задались целью соблазнить меня. И ведь могут вести себя иначе — когда Юримэ подошла к нам, ни о каком соблазнении и речи не шло. Может, это я такой озабоченный? Увы, но по Акире, когда я на него покосился, ничего сказать было нельзя. Чувствует он то же самое, что и я, или не чувствует, бог его знает.
— Всего в клубе работает сорок восемь девушек, — решила рассказать о своем заведении Юримэ. — Шесть из них предоставляют услуги более интимного характера. Но только они, — подняла пальчик Юримэ. — И только по собственному желанию. Работают девушки сменами по двенадцать человек. Якудза предоставляют охранников, так что их вам придется на кого-то заменить. Сейчас — три человека на смену. За последний год клуб дважды переходил из рук в руки, и, как вы понимаете, на прибыли это сказывается не лучшим образом. Но с вами… — выдохнула она, прикрыв на секунду глаза. — Думаю, мы сможем увеличить доход минимум в два раза.
Вот ведь чертовка. Надо валить отсюда, а то я ее прямо здесь изнасилую.
— Ты ведь понимаешь, что с тобой будет, если ты решишь обмануть меня, навредить или использовать имя рода для проворачивания каких-нибудь делишек в клубе? Да и в целом, если подведешь меня?
Я решил рискнуть и не искать новую управляющую. Уволить эту всегда успею.
— Господин, — возмутилась та, приложив ладонь к груди, — разве я похожа на дурочку? — и, сделав небольшую паузу, добавила: — Конечно, понимаю. Я… полностью… в вашей власти.
Стоило только выйти из клуба, Акира тут же прокомментировал увиденное:
— Похоже, она готова на все, чтобы оказаться в твоей постели.
— Это их обычное поведение, — отмахнулся я от него, но, заметив удивленный взгляд друга, пояснил: — Кицунэ. Сколько я ни встречал их женщин, они все ведут себя похожим образом. Вряд ли тут во мне дело, скорее, в том, что я маг. Надо будет тебя туда одного запустить, — кивнул я через плечо, — эксперимента ради. Если и в твоем присутствии…
— Не, не, не, — помахал рукой Акира. — Такие женщины слишком опасны — посадят на крючок, фиг соскочишь.
Как вы уже поняли, я решил оставить хостес себе. Нужен, не нужен — плевать. Пока денег не просит, пусть будет. Даже если я больше никогда здесь не появлюсь, то и в этом случае лучше иметь, чем не иметь. Правда, почти сразу образовалась небольшая проблема. И нет, это не разборки банд. Чтобы обезопасить клуб, хватило избиения парочки мелких якудза и доведения до них новой политики. Как вы понимаете, их начальство возмущаться не стало. Они даже прислали своего человека, который умудрился найти меня дома и принести извинения за неподобающее поведение их людей, хотя именно я напал на них. Вот что значит разумные люди, а не тот придурок, с которым я торговался. Посланник, кстати, когда нашел меня, был чем-то сильно напуган, и лишь позднее я узнал, что это так развлекается наш тэнгу. Путь до нашего дома был для этого якудза крайне непростым. Будь посланник обычным человеком, и все бы для него обошлось, но он был магом, а Куфуран — в отвратительном настроении после того, как Джокишимас, крайне плохой игрок в го, сумел у него выиграть. Я наблюдал за их противостоянием и скажу прямо — пауку банально повезло, так что Куфуран сам виноват.
Кхм, так вот. Проблема была более обыденной — у клуба просто-напросто вдруг не оказалось охранников. От понимающих ситуацию клиентов проблем возникнуть не должно, но сколько их таких, понимающих? Так что охранник там быть должен. Хотя бы для того, чтобы слишком сильно перебравших клиентов выкидывать. Не заниматься же этим дамам, хоть та же Юримэ вполне может устроить подобное. Оборотень как-никак.
В общем, когда я осознал ситуацию, то был несколько озадачен — бог его знает, где искать охранников. Я не дядя Ичиро и не могу взять из ниоткуда ёкаев для черновой работы. Нужных знакомых у меня тоже нет. Для найма сторонних людей требуются деньги… хотя теперь это не проблема. Но где их… Интернет, ну да. В пресветлом Интернете можно найти что угодно, а его апостол компьютер мне в этом поможет. И так бы я и обзавелся простыми охранниками, если бы мимо меня, когда я сидел в гостиной с ноутом, не прошла Кохана. Прошла и, по извечному женскому любопытству, заглянула мне через плечо.
— Не майтесь ерундой, молодой господин, — оторвала она меня от чтения очередного сайта охранного агентства. — Навестите «Лунный рог», тамошний контингент с удовольствием поработает за… — задумалась она. — За пол-октана в месяц на одного.
Кохана… И что я стану без нее делать, когда съеду отсюда? Не всегда же я тут буду жить? Когда-нибудь дядя все-таки соблаговолит жениться.
— А не дорого? — обернулся я к ней.
— Ну вы же не собираетесь нанимать всякую шелупонь? — удивилась она.
— Мне для простого хостес-клуба народ нужен. Как раз шелупонь подойдет.
— Оу, ну тогда да, многовато. Предложите им… ну, скажем, одну десятую октана, а там, если что, и увеличить можно. Но я советую вам уже задуматься хоть о какой-то свите. Вассалы все же не совсем то. Они, можно сказать, знатные самураи, а вам с десяток простых бойцов не помешает. «Лунный рог», конечно, не совсем то место, где нужно их искать, но уж охранников вы там найдете.
— Что-то я не заметил у дяди такой свиты, — слегка поморщился я. Не первый раз она ко мне с этим пристает.
— Как это? — вздернула она брови. — А кем же, по-вашему, управляет Куфуран? У господина сотни духов в свите.
О как. Что ни день, то откровение.
В принципе она права — в баре для ёкаев, который стоит на наших «личных землях», полно духов, и там вполне можно найти десяток охранников… Даже меньше, им-то отдых если и нужен, то в меньшей степени. Пусть будет шесть ёкаев, способных легко удерживать человеческий облик, и клубу не то что случайные дебоширы, им и целенаправленные атаки якудза будут не страшны. И цена мизерная. Я, в общем-то, и пол-октана готов платить, — у меня маны полно, а девать некуда, — но я отталкиваюсь от общепринятых цен.
Октан — это мера объема маны, рассчитанная и принятая в Европе лет четыреста назад, и к нынешнему моменту общепризнанная единица измерения. Причем октан не простая мана, а очищенная. В природе встречаются магические источники той или иной чистоты, но октановая мана, скорее, искусственная — такой чистоты в природе не встретишь. Ёкай, да и любые другие духи, используют октановую ману для своего развития, и будьте уверены, все места природных источников, которые хоть немного чище обычного, плотно оккупированы духами с каким-нибудь большим боссом, который там рулит. Например, род Окава владеет тремя такими источниками не самой лучшей чистоты, и на всех стоят родовые особняки. По одному из пунктов договора самым большим боссом на всех трех источниках является Кёсахан. Самим магам эти источники на фиг не нужны, у нас свой где-то внутри тела запрятан, и впитывать внешнюю ману у человеческих магов получается крайне плохо, зато очищать ее лучше всех выходит именно у людей. Духи на это и вовсе не способны. Но лично для меня самым важным было то, что очищать ману и… передавать другим, скажем так, способен абсолютно любой маг, даже драбл. Это вообще можно сделать с помощью одного канала — да, медленнее, чем у нормальных магов, но главное — можно. А значит, я спокойно могу пойти в «Лунный рог» и нанять нескольких духов.
Бар я навестил в тот же день и первым делом, чуть ли не с порога, махнул рукой бармену:
— Ёу, рогатый!
Среди духов я всегда чувствовал себя… по-особенному. Им плевать на внешнюю сторону дела, для ёкаев важны репутация и посыл. Как бы круто ты ни выглядел, если за тобой нет подтвержденной репутации, ты для них никто. Ну и как бы вольно ты себя ни вел, грубо ли, вежливо — важно то, какой посыл ты вкладываешь в свои слова. Грубая шутка остается шуткой, вежливая угроза — угрозой. Среди ёкаев я мог не держать образ просто потому, что при рассказе обо мне другим ёкай его не учитывает. Глупый ты, умный, сильный или слабый — да, а рохля ты или пафосный мачо — нет. В качестве репутации за моей спиной выступали дядя и род, так что доказывать кому-либо что-либо у меня необходимости не было.
— Нечастый ты у нас гость, — хмыкнул минотавр, когда я подошел к барной стойке.
Именно он был тут бессменным барменом и по совместительству владельцем заведения.
— Ну а что мне тут делать? — пожал я плечами, присаживаясь на барный стул чуть в стороне от типа с отдельно парящей над его плечами головой и мелким одноглазым… гоблином с огромной головой.
— А зачем сейчас пришел?
— Нужны охранники в хостес-клуб. Обычный, — добавил я, — для простых людей.
— То есть нужны духи, умеющие принимать человеческий облик? — уточнил он.
— Ну да, — покосился я на заинтересовавшегося нашим разговором безголового, точнее… ну, вы поняли. Раз голова не на плечах, значит безголовый.
— И сколько платишь? — спросил минотавр.
Тут я почувствовал, как весь зал «навострил уши», скажем так. В общем, почувствовал внимание всего зала. Кровь Окава, что тут еще скажешь?
— Десятую октана в месяц, — произнес я.
— Я готов! — тут же раздалось за спиной.
— Меня возьми.
— Плевать на этих слабаков, меня бери!
— Чё ты вякнул?!
— Кишки вырву!
— Мы с друзьями — идеальные охранники!
— Гра-а-а! — начался там погром.
А ведь я даже обернуться не успел.
— Сиди и не рыпайся, слабак!
— Я идеальный охранник, Окава!
Тут минотавр все-таки не выдержал.
— А ну тихо!!! — рявкнул он.
И что самое главное, за спиной действительно наступила тишина.
— Мне нужны шестеро, — продолжил я.
— Тихо, я сказал!!! — не дал бармен разгореться новому спору. — Десятерых потянешь? — обратился он уже ко мне после небольшой паузы, во время которой грозно осматривал зал.
Что тут скажешь — ушлый тип. За что его тут и уважают, насколько я знаю.
— Потяну, но зачем мне столько?
— Лишними не будут, — ответил минотавр. — Шестеро в зал, четверо на улицу. Внешняя и внутренняя охрана. Заключишь контракт на пару десятилетий, а там…
— Никаких десятилетий, — не дал я ему договорить. — Помесячно.
— Так неудобно же, — возразил минотавр.
— На год максимум. Я же не знаю, как у клуба дела пойдут, может, он прогорит.
— Заключи контракт с дзашики-вараши, — пожал он плечами.
— Ну ты это… — удивился я. — Крутовато будет для какого-то клуба.
— Ну уж пять-то лет такие заведения, как правило, держатся.
— Хорош тут торговаться, — возмутился я. — Наперед оплачиваю только год, а там посмотрим.
— Как скажешь, — поднял он руки. — Время терпит?
— Пару дней, — ответил я, немного удивившись.
Вообще-то я собирался прямо сегодня и набрать народ, но посмотрим, что он мне скажет.
— Если подождешь денек, я выберу тебе наиболее подходящих охранников, а то сейчас… — глянул он мне через плечо. — Эти придурки слишком перевозбуждены. Замучаешься выбирать.
Реально ушлый. Могу спорить, что он возьмет с них отдельную плату за свою рекомендацию. Ну да ладно, каждый зарабатывает как может.
— Договорились, хех, коммерсант, — дал я ему понять, что все понял. — Но я ожидаю именно подходящих. Не дай бог они накосячат там, я к тебе приду разбираться.
— По рукам, — кивнул минотавр.
Уже дома я вспомнил про свиту, но тут же пришел вопрос — а как мне вообще оплачивать услуги свиты? Дядя для этого проводит специальные ритуалы по накоплению извне и очистке маны, но я-то так не могу. Мой предел — собственный резерв, который хоть и восполняется за ночь полностью, но все же конечен. Хотя маны у меня много…
Вечером я посоветовался с дядей Ичиро, и, как выяснилось, его духи, в общем-то, не потребляют много октановой маны, а все потому, что Окава духов к себе сначала привязывают, после чего просто подкармливают, чтобы те не стояли на месте, а развивались. По контракту уходит гораздо больше маны. К сожалению, астральные сущности развиваются не быстро, иначе поместья Окава, особенно самые старые, были бы неприступны, охраняемые старшими и великими духами. Накопить про запас, образно говоря, духи могут много маны, но вот осваивают они ее очень медленно. Вот Окава и дают привязанным духам ровно столько, сколько нужно, и ни октаном больше. Исключения в плане привязки редки. В основном контракты используются для краткосрочных задач и со старшими духами — там важнее добрая воля. Так проще и выгодней, потому что задачи у таких ёкаев, как правило, особые — лучше, если они их выполняют добровольно и со рвением.
Просто чтобы вы понимали — Джокишимас, Куфуран и Коки привязаны. С Коханой сложнее, она с дядей с раннего детства и долгое время по каким-то своим причинам помогала ему вообще забесплатно, как другу. И когда он начал собирать свою свиту, у него рука не поднялась привязать ее против воли, так что он просто предложил ей заключить контракт. Но даже если бы она не согласилась и ушла, он все равно не стал бы ее принуждать.
В моем случае действительно лучше заключать контракты, так как сторонняя привязка непроста, а если духов много, то и вовсе опасна. Например, дух, поставленный когда-то дядей, чтобы защищать меня, был под контрактом. Правда, у дяди с обезьяньим кланом договор, и их он не привязывает, но даже если бы это был кто-нибудь другой, он не рискнул бы его привязывать ко мне — личные охранники не должны быть привязаны. Есть масса примеров, что это опасно. Так что да, со свитой мне будет трудно, но мне она, как сказал дядя, не очень-то и нужна, это у Коханы на свите пунктик. Среди ёкаев большая свита, да и вообще свита положительно влияет на репутацию, вот юки-онна и заботится обо мне как может.
Ну и чтобы завершить данную тему, отмечу — боги в этом плане стоят особняком от других астральных сущностей, они вообще другие, не зря же их выделяют в отдельный вид разумных. В общем, боги осваивают октановую ману гораздо быстрее духов, но и для развития им ее нужно больше. Ну а так как для собственного божества Окава расстараются, то через пару сотен лет оно у них станет сильным и полноценным. Правда, вряд ли они дадут развиться ему до старшего бога — там и привязка вполне может слететь.
Поступив в университет, я, само собой, записался и в клуб кендо. Точнее, в секцию, но иначе как клубом его не называли. В общем-то, как вариант, я мог этого и не делать — лицензию профессионала, позволяющую мне выступать в официальных матчах, я мог получить и так, без поддержки. Однако для участия в турнирах была нужна та или иная… структура. Клуб, секция, школа кендо — увы, но, как и в других видах спорта, в одиночку ты ничего не можешь. В кендо еще ладно, там я могу лицензию получить самостоятельно, а ведь кое-где даже это делается от лица клуба. Точнее, лицензию получает клуб, а уже ты как его представитель можешь выступать. Впрочем, существует и обратная ситуация, например, в шоги не нужен никакой клуб, получил лицензию — и вперед, повышать личный ранг, участвуя в официальных матчах. А ведь если я открою свою школу… хотя стоп, это же будет не школа кендо… а, плевать. Пока плевать. Там посмотрим.
Так вот, вступив в клуб кендо, я, получив заодно и лицензию, за следующие полгода поучаствовал в нескольких полупрофессиональных турнирах, но там был настолько низкий уровень, что это даже навевало тоску. А потом наконец все же дождался своего первого профессионального турнира под эгидой Всеяпонской федерации кендо. Так называемый Турнир новичков. Популярный среди любителей данного спорта и журналистов, за победу в нем сразу давали двадцатый ранг в федерации. Как правило, после этого, чаще всего во всяком случае, победитель потом скатывался вниз, потому что на таком ранге и противники — не чета обычным. Стоит пояснить, что в кендо — в нашей стране по крайней мере, кроме обычных турниров существуют и так называемые ранговые, куда новичкам попасть не получится. Но это уже чистый спорт, к данам, то есть к рангам кендо никакого отношения не имеющий. Даны можно повышать, вообще нигде не выступая и просто занимаясь кендо, но мне-то нужна еще и известность.
В общем, Турнир новичков я выиграл, причем не потеряв ни одного очка. Там и выигрывать, по сути, не у кого было. Всякие там маги и оборотни профессиональный спорт не жаловали, у них по окончании школы своих дел полно было, да и в целом… среди сильнейших кендоистов страны лишь двое были так или иначе связаны с магией. Первый — драбл, как и я, второй — из простых магов. И они не были лучшими, к слову. Так что турнир я выиграл с легкостью, ни разу не превысив возможности простого человека, чего я пока делать и не собираюсь. Там видно будет, конечно, но я до сих пор считаю, что это будет нечестно. Если какой-нибудь придурок сам не нарвется своим отношением и высокомерием, например, то я лучше проиграю, чем сломаю карьеру тому, кто объективно лучше меня, да еще и без магии и тренировочных залов.
Юримэ-таки соблазнила меня. Припершись с какого-то перепуга в хостес-клуб в одиночку, я оказался не готов к полноценной атаке кицунэ. Лишних свидетелей-то не было, и она перестала сдерживаться. Ну а когда она оказалась на коленях рядом со мной, по чистой случайности, конечно, я просто поплыл по течению. Как выяснилось гораздо позже, в той ситуации Юримэ и сама перегнула палку и не смогла остановиться, все-таки кицунэ… женского пола не такие распутные, как могло показаться по их поведению. Просто они любят издеваться над мужиками, при этом зная, когда так поступать не стоит. В моем же случае, как она сама призналась, так поступать не стоило, потому что я был новым хозяином клуба и мог сильно ей навредить, если бы сорвался, а она бы не далась. Не физически навредить, если кто не понял. Насилие над женщинами среди оборотней не в чести, даже за низшую вроде нее община могла перегрызть глотку, и магам это известно. Простых магов женщины-оборотни в обычном случае и сами могли бы ушатать. Но тут уж, по словам Юримэ, она и сама была не против, вот одно на другое и наложилось.
В итоге издевательство как таковое у Юримэ не получилось, зато благодаря отличному сексу у нас с ней сложились доверительные отношения. Во всяком случае, держать марку я перед ней перестал, а с ее стороны мог получить ответы на широкий круг вопросов. Про издевательства, например, ну или шутки, если хотите, над мужчинами, лисицы старались помалкивать. Свои-то все знали и понимали, а вот среди магов об этом мало кто был в курсе, считая, что флирт — это просто особенность кицунэ. Женщин-кицунэ.
Дядю продолжали преследовать неудачи в заданиях. На этот раз, как он выразился, — конкуренция внутри рода. Она всегда была, сейчас именно он попал под раздачу. Несмотря на эту самую конкуренцию, Окава старались не выносить ее за пределы семьи, но в данном случае немного перестарались. Что там случилось, дядя отказывался говорить, но виновница инцидента, женщина примерно его лет, признала свою вину и даже приходила к нам извиняться. Правда, дяде от этого было не легче — три проваленных заказа подряд сильно били по его самолюбию. И репутации, к слову. Он даже признался как-то за ужином, что хочет взять стопроцентно выполнимое задание, то есть то, что попроще, чтобы разбить уже эту череду неудач. Однако всего через пару дней он вернулся домой крайне возбужденным и засел у себя за подготовкой очередного сложного заказа. Я даже не смог толком выведать у него, в чем дело, так он был занят. Все, что я сумел из него вытянуть, это то, что появилась возможность привязать очень редкого духа. Не сильного, но крайне изворотливого. И, может, мне только показалось, но было что-то там… личное. Похоже, он не первый год гоняется за ним. В общем, решив не беспокоить дядю лишний раз, я оставил его готовиться к предстоящей охоте.
Завершился тот случай ровно через неделю очередной дядиной неудачей. Вернулся он после трех дней отсутствия крайне расстроенным, чуть ли не в депрессии, и, наверное, только это позволило мне узнать суть дела. Оказывается, дядя не верил, что мама умерла сама по себе. Внезапно… как говорится. После того как я это услышал, мысли словно выдуло из моей головы, и я принялся слушать очень внимательно.
— С твоим отцом все понятно, — уставился он на свою чашку чая, которую держал обеими руками. — Он не был магом и действительно не мог выжить в автокатастрофе. Плюс там все прозрачно. А вот Хана… Пусть ее дух-защитник объективно и не мог помочь ей в той ситуации, но черт подери! Она была магом! Нас с малых лет приучают, что на защитную татуировку нельзя полагаться, что это так называемый последний шанс, не более. Так почему она не использовала защитные заклинания? Не могло там все произойти так быстро, чтобы она ничего не успела сделать!
— А какая официальная версия? — спросил я чисто на автомате. Просто чтобы заполнить паузу.
— Официально… — поморщился он. — Официально она просто растерялась. И это действительно может быть — мы люди, а не роботы. Но у твоей мамы была стальная воля и такие же нервы, а поломка машины — это не неожиданное столкновение. Не могла она быть так долго в растерянности… — пробормотал он под конец.
Видя, в каком состоянии находится дядя, я невольно встряхнулся — не время тут зомби изображать.
— Я так понимаю, род все же проводил свое расследование?
— Конечно. Пусть и формально, но она была частью рода. Плюс отец, — поморщился он. — Что бы он там ни говорил, но Хана была его любимицей. Да и твоя бабушка не дала бы ему бездействовать. Но в итоге никто ничего не нашел. Врагов у нее не было, магического воздействия в том районе и в то время не обнаружено… просто износившаяся деталь автомобиля, — выплюнул он. — Не нашли ничего.
— Так, может, действительно… — запнулся я, встретившись с пустым взглядом дяди.
— Я не прошу мне верить, — произнес он сухо и как-то заученно, — просто не мешай.
— Что? Дядя Ичиро… Ты правда думаешь, что я буду мешать тебе хоть в чем-то?
— Кеншин, — словно очнувшись, прикрыл он глаза. — Извини, малыш. Извини… Просто я устал от того, что мне не верят даже те, кто знал ее. Даже моя мама… — покачал он головой.
Я не то чтобы не верил, просто… Нельзя же себя так изводить! Это же прошлое, как бы больно нам ни было. Пора уже смотреть на ситуацию без эмоций. Стараться, во всяком случае. Мне тоже не хватает мамы, но здесь и сейчас передо мной сидел почти сломленный самый близкий мне человек. Человек, сумевший заменить собой ту вселенную, которой была мне мама. Его состояние отзывалось во мне чуть ли не физической болью.
— Соберись, дядя Ичиро, — произнес я строго. — Если тебя что-то беспокоит, с этим надо что-то делать. Не знаю, что у тебя там не получилось, но, пока мы живы, шанс на успех остается. Лучше расскажи, что произошло на задании.
Бросив на меня благодарный взгляд, дядя начал рассказ:
— Если коротко, то в Армении местный род повздорил с каким-то старцем. Когда они поняли, с кем столкнулись, их сил уже не хватало для решения проблем. Так-то они почти сразу догадались, что это какой-то дух, но то, что это Бахт, единственный и неповторимый… Это я иронизирую, дух судьбы и времени… В общем, когда они это осознали, приносить ему дары и вымаливать прощение было уже поздно. Трехлетнее противостояние практически поставило их род на грань уничтожения. Бахт не тот, кто может прийти и всех уничтожить, но в долгосрочном плане с ним лучше не конфликтовать. Немногие, кого он опасается, — это такие роды, как Окава. Да и то… разве что опасается. Я не один год готовился… — Он помахал рукой, подбирая слова. — Изыскивал способ, скажем так, чтобы повязать нечто подобное, но главная проблема в том, чтобы вообще встретиться с подобным духом лицом к лицу. Судьба и время, как ни крути, попробуй еще такого подловить. Мне бы, в общем-то, и кто-нибудь попроще подошел, но раз уж появилась возможность… Наследил он там сильно, чтобы его выследить. В итоге я по его же плану и действовал. Поймать не сумел, а дух собственными руками добил этот род…
— Это как? — не понял я.
— Они оказались глупы и самолюбивы, — пожал он плечами. — Я их терпел сколько мог, но в конце концов они перешли ту черту, которую переходить не стоило. Самое поганое, им хватило на это трех дней, — покачал он головой. — Неудивительно, что эти придурки сумели повздорить и развязать конфликт с Бахтом.
— И ты вот так взял и ушел после этого?
— Да, — кивнул он, поморщившись. — После того как местный пастух передал мне записку с благодарностью за помощь, мне там нечего больше было делать. Если дух все просчитал и использовал меня, то и мои дальнейшие шаги были учтены. Причем все, в том числе и те, которые я совершил бы, если бы остался.
— Сурово, — протянул я.
— Духи времени такие, — кивнул он. — А уж если они и судьбой могут управлять…
— То есть это самые крутые духи в мире? — не удержался я от вопроса.
— Нет, конечно, — ответил дядя. — Их манипуляции со временем, и в данном случае с судьбой, далеко не всеобъемлющи. Например, от меня он может только бегать.
— И управлять, — хмыкнул я.
— В какой-то степени, — вздохнул он. — Просто я с разбега влип в заранее расставленную им сеть. Воздействовать на меня он никак не мог, но мозги и точный расчет никто не отменял. Плюс такие духи ограничены в перемещении — те, про кого мы знаем, появляются только в определенной местности, подчас — очень большой, но все же ограниченной. Сложно быть самым крутым, сидя на попе в одном месте.
— Но ты ведь не сдашься?
— Конечно нет! — воскликнул он, придя в относительную норму. — Твой дядя крут и так просто не сдается. Просто придется подождать еще одного шанса на встречу с кем-то подобным. Может, даже с тем же Бахтом.
— А договориться? Зачем тебе вообще нужен именно такой дух?
— Думаешь, я не планировал сначала поговорить? — усмехнулся он. — Я этого старика даже не встретил ни разу. А нужен он, чтобы заглянуть в прошлое, конечно. Времени прошло немало, да и сохранить нужные мне способности непросто, но его возможности и мои силы вполне могли бы справиться с этой задачей. На воздействие в прошлом, увы, никаких сил не хватит, а вот просто взглянуть… — вздохнул он еще раз. — Мне было бы этого достаточно.
