Глава 19

Я стал двукратным чемпионом летнего национального турнира по кендо. Зимний национальный был не так популярен и обычно выносился за скобки. Как и остальные достижения, типа региональных, префектурных и так далее турниров. Двукратным чемпионом последний раз становился старший брат Изуро Хару, которого я сегодня победил, и сделал это он пять лет назад. Последний трехкратный чемпион получил свои титулы лет двадцать назад. Надеюсь, я смогу повторить тот результат.

После победы объявились репортеры, жаждущие получить интервью у чемпиона. Так-то я не против, но фото- и видеокамеры меня напрягали, так как я не был подготовлен и знать не знал, как выгляжу со стороны. Впрочем, уже дома я прочитал пару журналов и посмотрел на себя на экране телевизора. Знаете, я не склонен к самолюбованию, но мне понравилось. Достойный молодой человек, и пафоса ровно столько, сколько нужно. Я определенно крут.

В качестве награды от Сумирэ-тян я получил ее всю. Около года мы с ней встречаемся, и лишь сейчас я дорвался до самого сокровенного.

Ямада-сэнсэй выполнил мою просьбу и не лез с расспросами, хотя тот мой завершающий удар явно отличался по силе и скорости, что я использую обычно. Наедине он тоже ко мне не лез, лишь один раз затронул эту тему, упомянув, что дома я должен ему все рассказать. Дома так дома. Когда мы вернулись в свой город, пара дней каникул у нас еще оставалась, так что я не стал тяпнуть кота за хвост и в тот же вечер навестил старика, в очередной раз отметив уют и спокойствие его додзё.

— Итак, — устроился напротив меня за столиком Ямада-сэнсэй, — не будем ходить вокруг да около. Ты явно сильней, чем хочешь казаться, но скрываешь это. Почему? И как это соотносится с твоим заявлением об отсутствии у тебя таланта?

— Я должен сразу предупредить вас, сэнсэй: сказанное мною сейчас должно остаться между нами.

— Само собой, — отмахнулся он.

— Потому что вам сначала не поверят, — продолжал я, — а если начнут верить, то вы тихо-мирно исчезнете.

— Даже так? — усмехнулся старик.

Он, похоже, просто не верит мне. Видимо, возраст играет свою роль. Что ж… Вытянув вперед левую руку, я достал из пространственного кармана свою катану. Ямада-сэнсэй даже не дернулся, но брови у него взлетели очень высоко.

— Смотря кто вами займется, — ответил я на его усмешку. — Если правительство, то да — исчезнете. Просто у них нет способов изменить вам память. Конечно, сначала с вами попытаются договориться, но если будете настаивать и кричать о моем рассказе на весь мир — исчезнете. Но это максимально плохой вариант, на деле все будет куда проще — к вам придет мой дядя и изменит память.

— Ты меня совсем запутал, — потер он переносицу. — Давай по порядку.

— Дело в том, что в мире существует магия…

— Магия?! — удивился Ямада-сэнсэй. — Я думал, это какая-то секретная технология… пришельцы там… — пробормотал он под конец. — Ладно, продолжай.

Я и продолжил, предварительно убрав катану обратно в пространственный карман. Быстренько прошелся по магам, их силе и тому, почему они не выходят из тени. Рассказал, что многие простые люди о них знают, после чего плавно перешел к своей истории.

— Вот и получается, — начал я закругляться, — что по факту у меня талант только в одном-единственном деле, а если я хочу добиться результата в чем-то другом, мне приходится затрачивать на это раз в десять больше сил.

— Но ведь кендо — тоже фехтование, — произнес задумчиво Ямада-сэнсэй.

— Увы, — пожал я плечами, — но мои ограничения гораздо жестче, чем кажутся. Я гений только в одной конкретной школе фехтования, а во всем остальном — бездарь. Меня учитель как-то пытался научить одному рукопашному удару, так тому, на что остальные тратят два месяца, я учился примерно год. Только учился. Оттачиваю до сих пор.

— Не повезло тебе, — пробормотал Ямада-сэнсэй.

— Я так не считаю, — покачал я головой. — Я уже один из сильнейших бойцов мира… теоретически, а лет через пять… Через год стану сильнейшим, а через пять — так и вовсе… — махнул я рукой. — Достойная плата за отсутствие таланта во всем остальном.

— Ну не скажи… Часто ли тебе потребуется твоя сила в жизни? А ведь выбора у тебя нет.

— В кендо у меня тоже таланта нет, и что? — ответил я. — К тому же жизнь опаснее, чем вам кажется.

— Ну конечно, враги поджидают нас на каждом шагу, — усмехнулся он.

— Меня несколько лет назад пытались похитить, — пожал я плечами. — Вы бы видели, в какую бойню это все вылилось. И если бы не мои силы, я бы там и остался. О похищении под конец уже и речи не шло.

— Мм… извини, — замялся старик.

— Да ладно, дело прошлое. Я просто хочу сказать, что это простые люди могут жить и не обращать внимания ни на что лишь потому, что никому не нужны. Если же ты чего-то добился, особенно в мире магии, будь готов это «что-то» защищать.

— Ты хоть понимаешь, как низко опустил большую часть человечества? — спросил Ямада-сэнсэй. — И меня в том числе.

— Прошу прощения, сэнсэй, — поклонился я. — Если бы вы были сильнее, на ваш дом не разевали бы рот… всякие, я бы не посетил вас с чиновниками из мэрии… И мы бы с вами так и не познакомились.

— Ладно, — поджал он губы, — опустим для ясности. Значит, ты хочешь в будущем создать свою школу в этом мире?

— Да. И не просто хочу, а создам.

— Ну с финансовой поддержкой семьи у тебя может получиться.

Немного обидно, но в точку. Мне жутко повезло с дядей. Отказываться же от этой самой поддержки я не намерен просто потому, что не хочу обидеть близких. Тот же дядя ведь не шутки ради жилы рвет. И что, мне после этого сказать: «Извини, ты старался зазря, я сам всего добьюсь?» А своим детям я что должен завещать? Да чего ради вообще тогда что-то делать?

А всего через пару дней после этого разговора дядя наконец разродился признанием о том, что они обсуждали с учителем. С какой стороны ни посмотреть, рад я тому, что услышал, не был. Пригласив меня к себе в кабинет, дядя положил передо мной папку с документами и произнес:

— Это твое задание. Пора тебе узнать цену деньгам.

— И что это? — раскрыл я с удивлением папку. Несколько минут чтения — и я начал осознавать, что за подставу мне устроили эти два перца. — Семейный ресторан? — взлетели мои брови. — Только не говори, что…

— Именно, — не дал мне закончить дядя. — Заметь, от многих проблем ты уже избавлен. Здание, аренда, необходимые документы — все это уже подготовлено. Тебе всего-то и остается, что организовать семейный ресторан и не дать ему прогореть.

— Да откуда же я время на это возьму?!

— Твой учитель и вовсе хотел, чтобы ты стал наемником и побродил по миру.

— Бред.

— Конечно бред, — согласился дядя. — Не тот у нас мир. Но толика самостоятельности и ответственности за свое дело тебе необходима. Специально для этого я открыл на твое имя счет с начальным капиталом, приумножением которого ты должен заняться сам. Никто тебе в этом помогать не будет. И, Кеншин, я не пойму, если ты решишь нарочно избавиться от ресторана. Это твое задание, часть обучения, и будь добр выложиться по полной.

— Но у меня же нет необходимого образования, — все еще пытался я отбрыкиваться.

— У тебя есть Интернет, — похлопал он меня по плечу. — Постарайся не оплошать.

— Да вы все издеваетесь!.. — простонал я. — А тренировки?

— Твоя фанатичность в этом вопросе нас с твоим учителем тоже беспокоит. Сбавь обороты, займись другим делом. Благо я тебе его предоставил. В конце концов, у тебя есть девушка — удели ей больше времени! Кеншин, я не хочу, чтобы ты зацикливался на своей идее фикс. Оглянись. Мир гораздо интереснее, чем тебе кажется. Я и так боюсь, что недоглядел и ты остался без детства.

— Это не так, дядя Ичиро, — отреагировал я тут же. — Вы сделали для меня гораздо больше, чем…

— И тем не менее, — прервал он меня. — Ты бы свой распорядок дня со стороны видел. Для тебя это, может, и норма, а я беспокоюсь.

— Я понял, — оставалось мне вздохнуть. — Полагаю, если смогу организовать стабильный доход, то буду свободен?

— Как минимум год стабильного дохода. И я буду тобой гордиться, если он будет высоким.

— Сделаю, — вздохнул я, но на этот раз про себя.

Дядя бьет по слабым местам — разочаровывать его мне действительно не хочется, а уж если он будет гордиться мной… Черт, он сделал для меня слишком много, чтобы я не постарался как следует.

Первым делом я обратился к Акире, так как в этом году он поступил в институт на факультет экономики, и если уж у кого и просить помощи, то в первую очередь у него.

— Очнись, Кен, я же всего полгода учусь. Я от тебя в этом плане недалеко ушел.

Так быстро меня еще никто не отшивал. Просто мордой в факты. Черт.

Пришлось углубляться в просторы Интернета, где я, конечно, что-то почерпнул, но дикая неуверенность из-за того, что это именно «что-то», так и пребывала со мной. Оставался последний вариант. Не хотел я этого делать, но раз уж так все сложилось, придется идти на поклон к Сумирэ-тян. Ее родители как раз владеют тремя подобными ресторанами, и если уж кто и может мне помочь, так это она.

— Мм… Кен… — улыбалась она мне неуверенно. — Я могу, если хочешь, порасспрашивать отца, но сама в этом не разбираюсь.

Ну что за молодежь пошла? Совсем не хочет вникать в семейный бизнес.

Выручил, как ни странно, Ямада-сэнсэй. Я тогда сидел на полу клубного додзё и уже который день после клубных занятий пялился в экран ноутбука.

— Может, расскажешь, что у тебя за проблемы такие, что ты уже несколько дней хмурый ходишь? — подошел он ко мне.

Половина клуба к тому моменту уже разошлась, остались лишь младшие, которые занимались уборкой помещения и чисткой инвентаря. В общем, делать было нечего, скрывать — тоже, вот я и пожаловался на свои трудности.

— Хм, — присел он рядом, — вроде ничего сложного. Твои проблемы в том, что ты пытаешься охватить все сразу. Если все документы готовы, то, считай, треть дела сделана. А с остальным… Сконцентрируйся на поиске толкового менеджера, который возьмет на себя часть задач. А с тем, что останется, и разобраться будет проще. Тот же управляющий сможет дать совет.

— Легко сказать «найди менеджера», — проворчал я. — Где его найти-то?

— Кеншин, — потер лоб старик, — ты что, никогда не слышал о сайтах и журналах, специализирующихся на поиске рабочей силы? Оставишь заявку в нескольких местах, и они сами тебя найдут.

— Оу.

А я, оказывается, тот еще домашний мальчик.

Само собой, перед тем как составлять заявку, я просмотрел другие такие же, чтобы знать, что писать. Выяснил, что вообще хотят от таких менеджеров другие, составил список того, что нужно мне, зарплату указал чуть выше средней — нагрузка на моего первого работника все же будет повыше, чем у других. Хотел уже выложить заявку в Интернет, но в последний момент вспомнил, что даже не осмотрел здание, в котором будет ресторан. О чем говорить-то тогда?

Занимаюсь ерундой какой-то. Лучше бы отработал веерно-лестничный удар, относящийся к атакам массового поражения… Эх…

Мой будущий ресторан представлял собой жалкое зрелище. Отдельно стоящее на перекрестке здание выглядело так, будто его покинули лет двадцать назад и все это время там только бездомные обитали. Я подозревал, что ремонт потребуется, но черт возьми!.. Его чуть ли не заново отстраивать придется! А на счету у меня — всего сорок пять миллионов йен. Я уже успел примерно посчитать, что мне потребуется, и даже выделил сумму на легкий ремонт, теперь же… дурак, надо было сначала посмотреть, а уж потом расчеты делать. Благо тратить еще не начал. Интересно, дядя Ичиро сам-то считал, сколько мне потребуется, или от балды сумму выделил? В общем, пришлось заново все пересчитывать. В нужную сумму уложился, но на непредвиденные расходы оставалось очень мало.

Переходить от расчетов к действию я решил после регионального турнира, командный этап которого мы, на удивление, выиграли. Для меня это было неожиданностью, я думал, что сольемся в финале, но на этот раз в упорной борьбе со счетом три-два мы все-таки победили. Финальную точку поставили мы с капитаном противников, в схватке с которым я одержал убедительную победу. И, по-моему, мы первая спортивная команда старшей «Кирисаги», которая смогла стать лучшей в регионе, обойдя в этом плане зазнавшегося бейсбольного тренера. Они-то сейчас бодаются за первое место в префектуре.

В индивидуальном туре все было даже легче обычного, так как Нантай по каким-то своим причинам на этом турнире отсутствовал. В его команде сказали, что это семейное дело и в зимнем национальном он будет участвовать обязательно. И вроде все хорошо, минус сильный противник, но что-то как-то вкус победы был… суховатый. Надеюсь, зимой мы с Нантаем все же встретимся.

Старшего менеджера я себе все-таки нашел, и не простого, а мага. Изначально мне прислали резюме аж шесть человек, и пока я с ними разбирался, на почту пришло еще девять, после чего пришлось закрыть вакансию на всех сайтах, где я ее выкладывал. Накаяма Ёширо попал ко мне на собеседование девятым, и о том, что он маг, я поначалу не знал. Да и как об этом узнать, если собеседник сам не пожелает? То есть можно, конечно, но не мне и не в той ситуации.

Накаяма-сан был двадцатипятилетним мужчиной с коротко остриженными черными волосами, на которых белело пятно в районе виска. То ли родимое, то ли в краске измазался. Темно-синий деловой костюм на нем сидел ладно, и ощущения, что он надел его в первый раз, не возникало. Встретились мы в одной из комнатушек моего будущего ресторана, в котором полным ходом шел ремонт, и когда Накаяма-сан увидел, с кем у него будет собеседование, несколько растерялся. Это было знакомо — предыдущие соискатели на должность старшего менеджера тоже были либо слегка растеряны, либо удивлены. Не каждый день твоя работа зависит от школьника.

— Окава Кеншин, — кивнул я вошедшему мужчине. По времени это должен был быть Накаяма, но точно я этого знать не мог. — Если вы по поводу собеседования, то его провожу я.

— Накаяма Ёширо, — слегка поклонился он. — Прошу прощения, но вы не из тех ли самых Окава?

— Из тех самых? — обычно такой вопрос задавали при первом знакомстве маги, но встретить тут мага?

— Мм… Старый магический род Окава… — осторожно произнес он.

— Хм, ну да. Из тех самых, — постарался не показать я удивление. — Прошу, садитесь, — указал я на свободный стул.

— Благодарю, — пробормотал он.

Я же, найдя на своем столе папку с распечатанным резюме Накаямы-сана, демонстративно полистал страницы.

— Впрочем, ладно, — отложил я резюме в сторону. — Признаю, я удивлен, что маг хочет устроиться на такую должность. Среди магических семей фамилии Накаяма я не слышал, так что могу предположить, что вы не потомственный. Скорее всего, во втором-третьем поколении. И, насколько я знаю, такие, как вы, устраиваются на госслужбу.

— Первое поколение, — все так же неуверенно произнес Накаяма-сан. — А насчет полиции… просто нет желания там работать. Да и не все идут на государственную службу, — пожал он плечами. — В моем классе только треть учеников собиралась туда поступать.

Это он, наверное, о Токийской магической школе.

— Судя по вашему резюме, вы три последних года проработали менеджером в семейном ресторане. Что именно заставляет вас считать, что вы справитесь с должностью старшего менеджера?

— Последние полгода из этих трех лет я фактически замещал старшего менеджера. Он слег в больницу, и его обязанности выполнял я.

— По какой причине вы решили сменить работу?

Вопрос не праздный — это на Западе нормально прыгать с работы на работу, а у нас такое не одобряется.

Немного помолчав, Накаяма-сан со вздохом произнес:

— Конфликт с клиентом. Начальство решило, что проще уволить меня, чем разбираться с жалобами.

— В чем заключался конфликт?

Не самая лучшая рекомендация, но необходимо сначала узнать, в чем там дело.

— Приставал к одной из официанток. Девочка учится в старшей школе и ничего толком ответить на это не могла, вот я и вмешался. Клиент оказался упертым, и мне пришлось выкинуть его из ресторана.

Хм. Нормально. Уважаю.

— Что ж, причина удовлетворительная, как по мне, — произнес я медленно. — По дороге в кабинет вы видели, что собой представляет ресторан на данный момент. Не хочется этого признавать, но в ресторанном бизнесе я полный профан, как и во многом другом, поэтому мне нужен человек, который сможет взять на себя… — замялся я. — Взять на себя как можно больше. Как вы понимаете, Накаяма-сан, если мы прогорим, на вашем резюме это отразится не самым лучшим образом. Особенно с учетом недавнего увольнения. Поэтому хочу услышать честный ответ — вы потянете эту должность? Безо всяких там: «Я постараюсь». Хотя бы шанс на то, что вы потянете, есть?

К его чести, ответил он не сразу. Минуты три он что-то обдумывал, прежде чем ответить.

— Потяну, Окава-сан. Опыт, пусть и небольшой, у меня есть, что делать, я представляю, а если возникнут вопросы, спросить у кого тоже найдется.

До него были какие-то серые люди, не вызывающие особых эмоций, и выбрать среди них нужного человека было сложно. А вот Накаяма-сан мне понравился. Так что ничего удивительного, что в конечном итоге я нанял именно его. Деятельность он с ходу развил активную, сняв с меня многие вопросы. Тем не менее даже то, что осталось, отнимало кучу времени, а ведь надо было уделять внимание и клубу, и Сумирэ-тян, и учителю. Пусть я и снизил количество тренировок, но обучение стилю школы «Кен-но-иши» активно продолжалось. Из-за всего этого, когда подошло время для зимнего национального, я с удивлением для себя отметил, что вырвать несколько дней для турнира у меня не получается. Именно в тот момент дела с рестораном вошли в активную фазу, и в скором времени должно было состояться его открытие. Раздумывал я недолго — как ни странно, но отсутствие на турнире меня не слишком расстраивало. Жалко подводить команду, но тут уж ничего не попишешь.

Народ в клубе конечно же расстроился из-за потери главной своей ударной единицы, но тот же Ямада-сэнсэй принял все с пониманием и пообещал, что как минимум до региональных они дойдут и без меня. Собственно, так и получилось — наша команда, как и в прошлом году, вышла в финал региональных, где и продула своему главному конкуренту, который постоянно спорил с нами за место лучшего в региональных матчах. Удивили девчонки, которые неожиданно смогли стать лучшими в префектуре, а на региональном этапе продули команде Уэды Саюри. Все-таки Ямада-сэнсэй — действительно отличный тренер, не забывающий заниматься и с женской командой.

В связи с этим клуб кендо пережил еще один всплеск популярности. Насколько я понимаю, все уже привыкли к тому, что школьный принц добывает для школы отличные результаты, а тут, как выяснилось, клуб и без меня может неплохо себя показать. И если новички не хотели остаться ни с чем после моего ухода, то теперь к нам ломанулась толпа желающих заниматься кендо. Ямаде-сэнсэю даже пришлось устроить ряд тестов, чтобы отсеять самых неспособных, иначе у нас просто не хватило бы места в зале. Девушкам было проще — женская часть школы вообще не горела желанием махать синаем и таскать тяжелые доспехи, так что и желающих было немного. Но главное, они были.

После турнира со мной связался Изуро Хару, который в эту зиму все же стал чемпионом национального турнира. В финале он сошелся с Нантаем, которого, пусть и с трудом, но все же победил.

Я же… Знаете, если бы не моя ясная и четкая цель получить известность среди мечников страны, я бы после этого турнира бросил кендо. Точнее, перестал бы выступать на турнирах. Что бы я там себе ни говорил, но тот факт, что в финале всегда побеждают те, кто связан с магией, мне не нравился. Я чувствовал себя откровенным мухлевщиком, ведь я занимался… Во сколько раз больше? В десять, в двадцать раз? Простому школьнику такие цифры и не снились. Да, у меня нет таланта, но гадкое чувство никуда не уходило. Тем не менее цель поставлена, и я пройду путь к ней до конца.

Весна и новый учебный год наступили как-то неожиданно. Вроде только вчера я раздумывал, что делать со снегом у ресторана, и тут бац — весна. Цветущая сакура. И совсем скоро — мое семнадцатилетие.

— Ритуал, да? — услышал я рядом с собой голос Сумирэ-тян.

— Что-то вроде, — улыбнулся я ей, вспомнив тот самый разговор, когда она застукала меня на этом самом месте тренирующимся принимать пафосную позу в лепестках сакуры.

И да, тренировки продолжаются, слишком они редкие, чтобы упускать возможность.

— Ну что, в этом году возьмете национальный кубок?

— Постараемся, — пожал я плечами, — предпосылки для этого есть.

— Этот год последний, — положила она мне голову на плечо. — Не возьмете в этом, и ты так и останешься без командного кубка.

— Я постараюсь, Сумирэ-тян. Мы все постараемся.

Незадолго до моего дня рождения дядя ушел выполнять какой-то заказ, навязанный ему родом, а когда вернулся, был крайне зол. Я его в таком состоянии видел очень редко, но так как на мне он никогда не срывался, скорее, даже успокаивался в моем присутствии, то я и не боялся выспрашивать у него, что случилось. Как выяснилось, выполнение заказа сорвалось и чуть не стало причиной трагедии, а все потому, что заказчик не предоставил полную информацию по делу, но самое поганое, что кое-кто из рода принял сторону заказчика, а не дяди Ичиро. Так что он теперь виновен в провале, хотя по факту это не так.

— Самое плохое, что признавать мою ошибку бессмысленно, — цедил дядя. — Даже если бы виновен в провале был я, заказчик не такое уж и значимое лицо. Я уж не говорю о том, что не поддержать члена своего рода — это вообще… — замолчал он.

— Я так понимаю, что затеял это все тот же тип, который хотел меня выгнать из рода?

— Он самый, — вздохнул дядя. — Окава Махиро. Все неймется старику.

— А смысл-то в этом какой? — не понял я. — Бога-то он у тебя отобрать все равно не сможет.

— Во-первых, — посмотрел он на меня. — Махиро может думать иначе. А во-вторых, сейчас он этого делать и не собирается. Тут явно игра на будущее. Теперь придется быть начеку вдвойне.

— Так, может… — начал я неуверенно. — Ни вашим, ни нашим? Уничтожить это божество, и пусть Махиро локти кусает.

— Не так-то это просто сделать, — ответил дядя. — Под случайность такое не замаскируешь, а если просто уничтожить, то последствия могут быть печальны. Лишение рода такого преимущества без ответа не останется.

— Тогда придется разобраться с этим Махиро.

— И как ты собираешься это сделать? — улыбнулся он.

— Голову с плеч, и все дела, — буркнул я, уже понимая, что это не вариант.

— Ну он пока меня жизни лишать не намерен, и нам не следует о таком думать. Да и проблем от подобного… акта, будет слишком много.

— То есть сидеть и ждать? — хмыкнул я. — А тебя в это время унижать будут?

— Получается, так. Увы, но я не мастер интриг, Кен-чан.

— Этот козлина совсем мышей не ловит, — проворчал я.

— Кеншин! — прекрасно понял меня дядя Ичиро.

— А что не так? Он твой отец, глава рода, а позволяет происходить такой фигне.

— Он глава рода, — вздохнул дядя, — а не абсолютный монарх. Твой дед тоже не может творить что вздумается.

— А этому Махиро, значит, можно?

— И ему нельзя, потому он и интригует.

— Через пару лет мы с тобой сможем послать этот род куда подальше. Твои знания и моя сила…

— Кеншин, — не дал он мне договорить. — Это все-таки наша семья. Не надо судить обо всех по паре ее представителей.

— Это твоя семья, — буркнул я. — Для меня важны только ты и бабушка.

— О-хо-хонюшки… — вздохнул на это дядя.

Прошедшие выборы мэра обошли меня стороной, и вспомнил я о них только после того, как узнал, что в нашу школу перевелся сын претендента на этот пост — Умехара Рио. Тогда же и узнал, что его отец проиграл выборы. Сам же Рио недолго думая устроился в школьный совет на пост секретаря взамен выпустившегося в прошлом году предшественника. Высокий брюнет, очкарик, за счет относительно известной семьи (владельцы телеканала как-никак) с ходу начал претендовать на звание школьного принца. И так как ныне это звание удерживаю я, он фактически стал моим конкурентом в этом вопросе. Правда, только в этом — каких-то конфликтов и пересечения интересов у нас с ним не возникло. Я и видел-то его всего один раз, когда заглянул в комнату школьного совета, чтобы узнать, не освободилась ли моя девушка.

Ресторан я все-таки благополучно открыл. Правда, образовалась небольшая проблема. Как выяснилось, заманить на работу официантом какого-нибудь школьника не так уж и просто, а брать на такую должность работника на полную ставку — расточительно. Пока нам хватает тех двух девчонок, что сумел найти Накаяма-сан, но в ближайшем будущем потребуется еще пара человек, а когда посетителей станет больше, понадобятся и новые официанты. Надо будет в школе народ поспрашивать, может, найду хотя бы еще одного, а лучше — двух желающих подзаработать.

Перед самыми региональными Такеши поделился радостью со мной и Акирой — оказывается, он начал встречаться с девушкой. Конечно же мы его поздравили, причем Акира — покровительственно, этот тихушник к настоящему моменту успел сойтись и разойтись уже с четырьмя разными девушками. Я и узнал-то об этом, только когда сам начал ходить на свидания. Ну то есть тогда счет у него был меньше, но в целом, думаю, понятно. На региональных я даже познакомился с девушкой Такеши, когда они вместе подошли поздороваться. И да, в этом году мой друг занял пост капитана своей команды, и в индивидуальном туре придется сойтись еще и с ним.

Произошло это в полуфинале, и я бы не сказал, что победить Такеши было сложно. А все из-за его лени. Он сейчас активно занимается той боевой системой, что передал им с отцом дядя, причем адаптирует ее под меч, но назвать это кендо не получится ни у кого. А вот самим кендо Такеши занимается кое-как, но даже так эта талантливая сволочь является сильным бойцом. Ну да ладно, я все-таки победил его, не особо напрягаясь. Но и расслабляться не пришлось. В спаррингах дома давно уже было замечено, что Такеши просто волшебным образом умеет подлавливать соперника на малейшей ошибке и пользоваться этим во благо себе. Чуйка у него на такие дела адская.

В общем, индивидуальный тур я выиграл, в очередной раз став лучшим в регионе. Более значимым событием стала наша победа в командном туре. Тоже не бог весть какая новость, все же чемпионами региона Кансай мы уже были, но всего один раз, в отличие от моих постоянных побед, так что и радости было больше.

Девушки опять прошли префектурный этап и проиграли на региональном. Вроде и не очень впечатляет, но, учитывая состояние дел, когда я только поступил в старшую «Кирисаги», стабильный региональный уровень внушает уважение. Хотя стоит посмотреть, как у них дела пойдут дальше, прежде чем бросаться такими словами, как «стабильно».

Перед самыми летними каникулами произошел… даже не знаю, как назвать этот случай… забавный, наверное. В общем, какая-то девчонка подловила меня, когда я шел в клуб после окончания уроков, и призналась в любви. Не первый раз, что уж тут, но я думал, что наши отношения с Сумирэ-тян давно всем известны, а тут такое.

— Извини, — ответил я с грустной улыбкой, пытаясь ее не обидеть, — но у меня уже есть девушка.

— Морохоси-сан? — удивилась та. — Но вроде говорят, что вы расстались… — закончила она неуверенно.

У меня от такого заявления аж глаза на лоб полезли.

— И кто же такое говорит? — поинтересовался я сухо.

— Да так… — заюлила девушка. — Многие…

— Кто именно эти «многие»?

— Я ошиблась! — выкрикнула она, низко поклонившись. — Прошу прощения, Окава-сан!

И еще один поклон, после чего она шустро слиняла.

Само собой, я не мог оставить такое без внимания и первым делом рассказал об этом случае Сумирэ-тян. И, думаю, мои глаза были такими же круглыми, как тогда, когда я только услышал об этом у той девушки.

— Это кто же такое утверждает? — слегка повысила голос Сумирэ-тян.

— Да я сам не в курсе, — пожал я плечами. — Мне тут в любви признались, и после я об этом и услышал.

— Кто признался? — уже более вкрадчиво спросила она.

— Хм, — задумался я, — а вот имя-то я спросить и забыл.

— А сама она не представилась, значит?

— Да как-то… — развел я руками.

И после небольшой напряженной паузы, когда я уже начал перебирать варианты того, в чем я мог провиниться, Сумирэ-тян со вздохом выдала:

— Ох уж эти сплетницы. Не обращай внимание на подобные слухи. Главное, мы с тобой сами знаем, как обстоят дела.

— Да я и не собирался, — выдохнул уже я. Но осторожно, чтобы она этого не заметила.

Женщины… Вроде и нет за тобой вины, только почему-то это не спасает.

— Но кто распускает слухи, надо бы узнать, — произнесла она задумчиво. — Ладно, этим я сама займусь, а ты сконцентрируйся на турнире.

Это уже становится традицией, но городской и финальный этапы для меня самые сложные. С Такеши ладно, я этого типа как облупленного знаю, а вот Нантай…

Нантай за то время, что мы с ним не сталкивались, стал заметно сильней. Первый раунд прошел всухую — ни я, ни он очков заработать не смогли. А во втором раунде я все же смог его подловить, размочив счет. И все бы ничего, — рисковать я был не намерен, так что, скорее всего, победа была бы за мной, — но Нантай пошел на крайние меры, и в какой-то момент я даже подумал, что от прозвища Неприкасаемый придется отказаться… Поражаюсь тому, сколько мыслей может проскочить в голове за пару мгновений. В общем, Нантай сорвался — впервые за время наших с ним поединков он воспользовался своей силой оборотня, причем с ходу врубил расовую способность к ускорению и силе. И, как бы это сказать… потом я, может, и понял бы, все-таки летний национальный у него, как и у меня, последний, а котируется этот турнир выше зимнего, но в тот момент разочарование в нем и злость были сильней.

— Больше не смей показываться мне на глаза, низший, — обратился я к нему, припечатав грудь упавшего от моего удара парня ногой.

У оборотней есть особая каста, куда выкидывают так или иначе провинившихся сородичей. Подняться обратно они могут, но… впрочем, не о том разговор.

— Ямэ! — выкрикнул судья. — Отойди от него или будешь дисквалифицирован!

— Пф, — фыркнул я из-под маски и направился к своему месту, где меня ждал Ямада-сэнсэй.

— Это было так нужно? — спросил он.

— Что именно? — откликнулся я.

Как раз в этот момент судья объявил о моей победе. Долго же они там принимали решение.

— Ставить ему ногу на грудь, — произнес Ямада-сэнсэй.

— Нет, не обязательно, — ответил я.

А что мне еще сказать?

— Подумай, как объяснишь репортерам этот эпизод, — закруглил он обсуждение.

Сказать, что я отбрехался от репортеров, не совсем верно — вопросов оставил побольше. Просто заявил им, что это наш личный с Нантаем конфликт и лезть в него посторонним невежливо. Сам Нантай пытался после этого случая поговорить, возможно извиниться, но я, как мог вежливо, послал его куда подальше. А так как он меня в тот момент еще злил, то на самом деле вежливостью там и не пахло.

— А ты, оказывается, можешь быть грубым, — приобняла меня чуть позже Сумирэ-тян и, встав на цыпочки, прошептала в ухо: — Покажешь мне это как-нибудь… наедине.

Хм, какая у меня пошлая девочка. Но мне это нравится.