Глава 18

После того как в школе узнали, что мы с Сумирэ-тян встречаемся, преследования девчонок как отрезало. Ни тебе писем в шкафчике, ни тебе бенто, выскакивающих вместе с хозяйкой из-за угла, ни тебе «случайных» столкновений… точнее, попыток. Не скажу, что девушки прямо-таки гении изворотливости и придумали тысячу уловок, но их было много, и всегда оставался шанс на какую-нибудь новую провокацию. Теперь же они максимум вздыхали у меня за спиной, да и то было всего пару раз. Так что когда я говорю «как отрезало», то именно так и есть, будто я вновь первогодка, о котором никто не знает. Обиженные парни тоже не лезли, видимо, моя репутация и образ примирили их с тем, что Сумирэ-тян — именно моя девушка. Для многих она была как недостижимая звезда, и когда эта звезда сошлась с другой… в общем, как мне кажется, и парни, и девчонки решили, что так и должно быть.

Но это так, всего лишь приятный бонус после победы на региональном, более важно то, что Ямада-сан принял мое предложение. Не поставив меня об этом в известность, он просто нанялся в школу тренером клуба кендо, и в какой-то момент, придя в клуб, мы обнаружили там старика, осматривающего помещение.

Подойдя к нему, я поклонился:

— Добрый день, Ямада-сан.

— А, Окава-кун, — покосился он на меня, будто и не видел, как я зашел в додзё. — Посмотрел я на выступление твоей команды и, честно говоря, до сих пор не понимаю, как вы умудрились дойти до регионального этапа.

— Тактика и стратегия… я полагаю.

— Это ты про смену позиций игроков? Как по мне, так это было слишком рискованно. Впрочем, — провел он рукой по бороде, — отрицать успешность твоей тактики сложно — результат-то налицо. Почему народу так мало? — резко сменил он тему.

— Мм… — Я даже оглянулся на парней и девчонок, которые хоть и косились на нас, но продолжали спокойно заниматься своими делами. — Год назад, когда я сюда пришел, в клубе состояло всего три человека, да и те не горели желанием заниматься. Но, дабы сразу прояснить ситуацию: я уважаю своих сэмпаев. Не важно, какими я их встретил, для клуба они сделали очень много и ушли героями.

— То есть в прошлом году клуб практически загнулся? — спросил Ямада-сан.

— Так и есть, — кивнул я и, обернувшись на секунду, дабы окинуть взглядом додзё, добавил: — Нам пришлось очень постараться, чтобы достигнуть нынешнего результата.

— Хм, ну, может, оно и к лучшему, — пробормотал он. — Директор школы принял меня на работу, так что я уже пару дней как ваш тренер. Строй своих бойцов — будем знакомиться.

С приходом Ямады-сана я как будто пару утяжелителей с рук сбросил. Все-таки тренировки членов моего клуба немного напрягали. Теперь же они стали более систематическими, более… профессиональными, скажем так. Как ни крути, а кендо — это все же не совсем мое. С появлением у нас тренера необходимость в кураторе отпала, его функции стал выполнять Ямада-сан. Именно он повез нас на небольшой турнир, последний перед национальным, где можно было расслабиться и поэкспериментировать. Что удивительно, мы даже выиграли, хотя никто из главных бойцов клуба в нем не участвовал. Ни я, ни Рензо, ни Хаякава. Я был рад и огорчен одновременно, ведь Ямада-сан на практике доказал, что хороший тренер даже за такой короткий промежуток времени может сделать раз в десять больше меня.

Больше всего повезло Хаякаве, для которого тренер стал манной небесной, меньше всего — Рензо, стиль которого новый тренер взялся переделывать полностью. Он и на меня косился, но, видимо, решил не лезть в то, что и так неплохо работает. Однако и я не был обделен советами, пояснениями и указаниями, что надо сделать и что желательно изменить.

— Твоя стойка отлично подходит для уколов, Окава-кун, — объяснял он как-то раз, — но ты владеешь только ею, и мне буквально глаз режут твои вертикальные удары. По горизонту ты еще неплохо работаешь, туда-сюда, во всяком случае, но в первую очередь мы должны поправить твои вертикальные удары.

И мы правили… пытались править.

— Да что с тобой не так-то?! — воскликнул тренер после моей очередной неудавшейся попытки сделать так, как он говорит.

— Я ведь вам говорил как-то раз, Ямада-сан, — опустил я синай, — у меня отсутствует талант к кендо. Полностью. Чтобы добиться какого-то результата, мне приходилось месяцами, а то и годами отрабатывать то или иное движение.

— То есть… полностью? — удивился он. — Знаешь, я поражен твоими достижениями, — провел он рукой по бороде. — Очень жаль, что мы не встретились с тобой в самом начале, тогда бы ты был сейчас раз в десять сильнее. Но не беда, — закончил жизнерадостно. — Даже в этой ситуации можно что-нибудь придумать. Положись на меня, Окава-кун, ты еще станешь сильней.

Куфуран, сволочь, я буду вспоминать тебе твое обучение вечно. Тоже мне, тэнгу-учитель… ты и в подметки не годишься Ямаде-сэнсею.

Больше всего прогрессировал Хаякава, и это было хорошо заметно. Можно сказать, что он становился лучше с каждым днем и очень скоро на равных фехтовал с Рензо. Последнего это очень раздражало, заставляя вкалывать еще больше. А ведь он еще и магии параллельно учился, и свободного доступа в тренировочные залы у него не было.

— Рензо-кун, — поймал я его как-то отдыхающим после тренировки.

— Окава-сан, — подскочил он с пола.

— Да ты отдыхай, — махнул я рукой. Он опустился на пол, и я присел рядом. — У меня к тебе важный вопрос, Рензо-кун. Чем ты собираешься заниматься после школы?

Настолько «учительский» вопрос немного сбил его с толку, отчего он даже затылок удивленно почесал.

— Не знаю, Окава-сан. Смею надеяться, — продолжил он осторожно, — вы сами мне скажете.

— Эх, — вздохнул я. — Даже если я соглашусь стать твоим сюзереном, это не значит, что я буду выбирать за тебя твой путь в жизни. У меня уже есть два личных вассала, и они собираются пойти по стопам родителей — один станет полицейским, второй займется семейным бизнесом. Но это только потому, что они сами того хотят. Ты же… ты слишком близко воспринимаешь кендо. Я рад тому, что у нас в команде есть сильный боец, но если ты не хочешь, как Хаякава, в будущем стать профессиональным кендоистом, совсем не обязательно выкладываться так сильно. То есть выкладываться надо, но ты с этим зашел слишком далеко. К чему такой фанатизм, Рензо-кун?

— Я… — не знал он, что ответить. — Я просто не хочу вас подвести, Окава-сан.

— Ты подведешь меня, если в какой-то момент просто сломаешься, — ответил я ему.

— Я не сломаюсь, Окава-сан, и не подведу, — ответил он серьезно.

— М-да, — пожевал я губами. — Чем бы ты, скорей всего, занялся, если бы мы с тобой не встретились? Семья тебе что-нибудь пророчит?

— Пока нет, — пожал он плечами. — А так… скорей всего, отправили бы в медицинский институт, а потом — в одну из наших клиник. Может, даже организовали бы ее для меня где-нибудь в Токио.

— И что ты об этом думаешь?

— Ну, — замялся он, — переезжать мне никуда не хочется, а насчет клиники я не против.

Как с ним, оказывается, сложно.

— Но сам-то ты что хочешь? Ты ведь неспроста ко мне пришел? Чего именно ты жаждешь достигнуть в этой жизни?

— Мастерства, — ответил он тут же. — В чем угодно, но я хочу быть если и не лучшим, то одним из.

— Как ты смотришь на то, — пришла мне в голову неожиданная мысль, — чтобы стать моим… целителем, наверное. Взять на себя ответственность за здоровье, как мое и моей семьи, так и всех тех, кто со мной связан?

— Положительно, — ответил он неуверенно, а потом сам и показал, в чем именно он не уверен. — Но у вашего рода ведь наверняка есть свои целители.

— Так это у рода, — хмыкнул я. — У меня с родней весьма сложные отношения.

— Я понял, — сказал он твердо. — Сделаю все, что от меня зависит.

— Вот и отлично, на этом и сконцентрируйся, — кивнул я. — Сначала — школа, потом — медицинский институт, а там видно будет. Возьми все, что может дать тебе твоя семья, и создай свое искусство, а я попробую тебе в этом помочь.

— Значит ли это, Окава-сан… — затаил он дыхание.

— Посмотрим, но обещать ничего не могу. Все-таки тут многое от моего дяди зависит, — перевел я на него стрелки.

На самом деле дядя сказал, чтобы я сам принял решение, а он поддержит, но пока я знаю Рензо всего чуть больше года и не могу вот так взять и сделать его вассалом. Слишком большая ответственность.

В тот же день я уточнил у дяди Ичиро, чем он мог бы помочь Рензо, если тот станет семейным целителем, но на этот раз дядя спасовал. Как выяснилось, в его роду подобные знания обходили стороной — гораздо проще было обратиться к специалистам. То есть по верхам-то они нахватались, но для Рензо этого будет маловато. Какую-никакую надежду в этом вопросе подарил учитель.

— Знаешь, — задумался он после того, как выслушал мои жалобы на жизнь, советоваться-то я с ним и не собирался — был уверен, что помочь он не может. — Короче, есть вариант, но есть и проблемы. Ровно две, но большие.

— Вы меня прямо-таки заинтриговали, учитель, — посмотрел я на него с интересом.

Мы с ним в тот момент попивали чаек перед моим уходом домой, так что я поудобнее устроился на татами и приготовился слушать.

— Есть у меня некоторые связи в одной заграничной академии магии, мы с тамошним ректором… кхм, ну да это не важно… В общем, доступ к нужным тебе знаниям у меня есть, но дело в том, ученик, что я не разбойник и не беспредельщик, так что не могу просто прийти и взять, что мне надо. Если коротко, то для этого нужны деньги. Большие деньги. И я, честно говоря, не представляю, чем ты сможешь их мне возместить. Ну и второе — это, собственно, способ доставки знаний в твой мир. С книгами все понятно, твой дядя их как-то умудряется читать, но есть и… как их там… обучающие матрицы вроде. А эта такая штука… не уверен я, что она выдержит переход в другой мир.

С книгами действительно все просто. Во всяком случае теперь. Поначалу дядя еще чертыхался, когда пытался перевести язык из призрачной на вид книги, но сейчас вроде ничего. Он даже сумел сделать так, что и учитель мог читать наши книги. Вот они уже лет пять и обмениваются всякой писаниной. А я выполняю роль перевозчика, да. Что же касаемо этой самой матрицы, то, как выяснилось через пару недель, после того как учитель достал в городе такую, они действительно не могли выдержать переход между мирами. Хорошо хоть, потерянная матрица была дешевой, с какой-то ерундой внутри, а то было бы обидно.

Проверку мы с учителем провели своими силами, не ставя дядю в известность, так как смысла в этом пока не было, а вот как поставили… знаете, дядя так посмотрел на меня, как будто я решил полететь в космос и начал строить на заднем дворе ракету из досок. Шестнадцать лет вроде, а чувствую себя младенцем, который сотворил какую-то фигню, но взрослые его простили лишь потому, что младенец.

— Ладно, — вздохнул дядя, когда я уже готов был прожечь пол от стыда. — Думаю, все-таки надо поговорить с твоим учителем на этот счет.

— Мм… — поднял я голову. И вновь опустил.

— Говори уже, — усмехнулся дядя.

— Почему ты до этого не пытался выведать знания из того мира? Ладно я, но ты ведь полноценный маг. Наверняка ведь задумывался над этим.

— Кен-чан, — вздохнул он вновь. — Конечно, задумывался, но у меня и без того полно дел. А там даже навскидку проблем целая куча будет. Одна оплата знаний чего стоит.

— Да ладно, — произнес я осторожно. — Никогда не поверю, что два мага из разных миров не смогут договориться.

На это дядя вскинулся и удивленно произнес:

— Устами младенца… А ведь ты прав, Кен-чан. Что это я, и в самом деле, на деньгах зациклился?

Фух. Я боялся, что опять фигню сморожу, но вроде все нормально.

С тех пор, пусть и не мгновенно, распорядок дня дяди изменился. Не слишком кардинально, но из дома он стал выбираться заметно реже. Уж не знаю, что у него там за дела такие были, но, чувствую, многие из них он забросил. И, забегая чуть вперед, забросил окончательно, потому что именно с той весны он превратился в настоящего ученого, урезав сторонние заказы до минимума. Это не значит, что он превратился в домоседа, но если что-то можно было решить, не выходя из дома, именно так оно и решалось.

— Получается, ты решил забросить разработку великого заклинания? — спросил великий дух Огненной Цапли.

— Заклинание я уже с год как создал, — ответил Ичиро, делая глоток чая. — Проблема в том, что улучшить его не получается — по расчетам, оно все равно недостаточно действенно. Ну не будет цель двигаться пару минут, и что? Уничтожить-то мы ее за это время все равно не успеем.

— То есть ты сдался? — вздохнул Хей Ван.

— Я никогда особо и не рассчитывал на удачу. Тысячи лет никто ничего не мог придумать, а я не настолько гениален, чтобы создать что-то лучше того, что дали нам старые боги.

— Значит, все пройдет по старинке?

— Значит, по старинке, — поджал губы Ичиро. — Да и ладно, что уж теперь, главное, Кеншина в это дело не втянуть.

— И By Гана, — добавил великий дух.

— И его, — кивнул Ичиро. — Но твой воспитанник здесь, а орден Выбора вокруг меня вьется. Кеншин у них постоянно перед глазами.

— Это да, — согласился его собеседник. — Ты придумал, как обосновать его силы, если что?

— Давно уже, — поморщился Ичиро. — Но только если он не покажет все, на что способен. Парень сейчас на уровне Мин Мэй, и как объяснить такую силу, я не знаю.

— Впечатляет, — удивился Хей Ван. — И это в шестнадцать лет.

— Если верить рассказам Кёсахана о том мире, то учитель моего племянника и вовсе какой-то монстр. Ты прикинь, Иназума — учитель Кеншина, рассказывал, что у них там, как и у нас, была проблема с вторжением, так они ее решили вчетвером! Всего четыре великих мастера Воли так шустро пинали владыку демонов, что группе магов практически не пришлось участвовать. Черт, они там действительно какие-то монстры. И мне жутко интересно, какие в том мире маги.

— Решил сконцентрироваться на этом? Думаешь, можно найти решение проблемы там?

— Нет, — покачал головой Ичиро. — То есть да… То есть… Кхм. Решил сконцентрироваться — да, но решение проблемы там не найти. Без мастеров Воли маги того мира не справились бы. Просто постараюсь собрать как можно больше знаний. А с приходом владыки демонов в наш мир будем разбираться по старинке.

— Возможно, и найдешь способ со временем, — пожал плечами великий дух. — Новый взгляд на чужие знания может сыграть свою роль.

— Может быть, — согласился Ичиро. — Но сначала обеспечу будущее Кеншина.

На свой день рождения я пригласил и Рензо. Заодно познакомил его со своими вассалами. С Акирой-то он мельком встречался, но толком представлен не был, а уж о Такеши и вовсе только по моим рассказам знал. Приняли его тепло. Душу перед ним никто открывать не стремился, но и холода в общении я не заметил. Само собой, была приглашена и Сумирэ-тян, которая была обласкана вниманием окружающих гораздо больше, чем Рензо. Особенно со стороны моей бабушки. Впрочем, закончился праздник раньше обычного, потому что нашему дому не объяснишь, что вот это — моя девушка и трогать ее не надо. Дядя приструнил дух дома заранее, так что праздновали мы не так уж и мало, но и не как обычно. Подозреваю, дядя мог бы повлиять на это, но… чужие есть чужие, так что не сильно-то он и старался. И, честно говоря, я его в этом поддерживаю, так что в какой-то момент решил не приставать к дяде, чтобы тот «поговорил» с домом, а предложил продолжить праздновать в другом месте. Точнее, предложил молодежи в лице Акиры, Такеши, Рензо и Сумирэ-тян отправиться в караоке и продолжать отрываться там.

— Караоке? — переспросил с сомнением Такеши. — Ты же не любишь караоке.

— Я не люблю петь, а на караоке мне плевать, — ответил я ему.

— То есть ты петь не будешь? — спросила Сумирэ-тян.

— Поверь, — встрял Такеши, — ты не захочешь это слушать.

— Я заинтригована, — улыбнулась она.

— Ради тебя, — поморщился я, — один раз спою. Просто чтобы ты потом не требовала от меня чего-то подобного.

— Может, не стоит? — спросил с сомнением Акира.

— Мне вот сейчас врезать тебе захотелось, — сказал я ему.

— Мм… уж лучше так, — отвел он глаза.

— Вот ведь ты сволочь.

Спеть мне все же пришлось. Когда я закончил, на лице Рензо отразилось явственное облегчение, а Акира с Такеши наконец перестали морщиться.

— Ну, — произнесла Сумирэ-тян, — не так уж и плохо. Я думала, будет хуже.

Идеальная девушка!

— Спасибо, Сумирэ-тян, — улыбнулся я ей. — Ты настоящий друг, не то что эти… — прошелся я взглядом по парням.

— Но теперь моя очередь, — поднялась она с места и, перехватив у меня микрофон, принялась выбирать трек. — Любая нормальная девушка, — продолжила она, — должна уметь готовить и петь. О, вот это подойдет.

Забавное она высказывание выдала. Двусмысленное. В нашей стране, как и во всем мире, сильны новые веяния относительно женского пола. Мол, равенство и все такое. Женщине не обязательно уметь готовить, для этого есть куча ресторанов и забегаловок. Типа лучше заняться своей карьерой, чем тратить время на такую ерунду. Тем не менее Япония до сих пор в некоторых вопросах остается консервативной, и девушки, не умеющие готовить… Нет, их ни в чем обвинять не станут, но что-то такое в воздухе витать будет. Некоторая неловкость. Про пение и вовсе забавно получается. С одной стороны, это на фиг не нужно. Зачем? Ублажать своим пением мужа? Ну так не те уже времена, это раньше было актуально. С другой — какая девушка у нас не желает стать поп-идолом? Да нет таких. Многие понимают, что у них не получится, но желание-то остается. Вот и получается, что настоящая девушка должна уметь готовить и петь. С современной точки зрения, чтобы не упасть лицом в грязь, если что — и стать при случае поп-идолом. Правда, эти слова можно интерпретировать и иначе. Мол, женщина должна уметь накормить своего господина и усладить его слух пением. Сумирэ-тян не стала уточнять, что конкретно имела в виду. Ну да иначе это было бы неинтересно.

Пела она на английском и, на мой неискушенный слух, почти без акцента, но главное, как она это делала… Утверждать, что божественно, было бы преувеличением, но при этом сказать хотелось именно так. Ну и женственность Сумирэ-тян просто зашкаливала. Вроде и не двигалась почти, а глаз не оторвать. Когда трек закончился, первое, что я услышал в возникшей тишине, был голос Акиры:

— Сложновато тебе придется в будущем, Кен.

Это да. В общем-то, можно уже сейчас начинать ее ко всем ревновать.

После того как было принято решение расходиться, я отвез Сумирэ-тян к порогу ее дома. Где мне был подарен быстрый, но оттого не менее волшебный поцелуй, после которого я еще с минуту стоял на месте и пялился в пустоту, куда только что упорхнула покрасневшая девушка.

Я, кажется, влюбляюсь.

На летних каникулах наш клуб вновь принял участие в турнире. На этот раз — в летнем национальном. Для команды городской этап уже не был каким-то серьезным препятствием, так что прошли мы его быстро и легко, а вот мне предстояло встретиться с Нантаем, который наверняка подготовился к бою со мной. Хотя он и в прошлый раз готовился, но тогда и турнир был не такой серьезный. Так уж получилось, что на этот раз мы столкнулись с ним только в финале, что было, несомненно, более пафосно, чем в прошлую встречу. И мне это было по душе. Репортерам я уже сообщил, кто является моим главным соперником на городском уровне, так что более пристальное внимание нам было обеспечено. И, черт возьми, я не мог проиграть этот бой! Кроме моей обычной мотивации тут, ко всему прочему, еще и Сумирэ-тян присутствовала. Проиграть на глазах у своей девушки — что может быть хуже?

— Из того, что я сумел узнать о твоем сопернике, — произнес стоявший рядом Ямада-сан, — он использует агрессивный стиль боя. Но именно в таком стиле ты победил его в вашу прошлую встречу.

— Это так, — подтвердил я.

— Ты ведь понимаешь, что сегодня он попытается взять реванш?

— Понимаю, — кивнул я. — И он понимает, что я понимаю.

— У тебя, на мой взгляд, всего два пути — попытаться опередить его с атакой или уйти в глухую оборону, дожидаясь его ошибки.

— Которой, скорее всего, не будет.

— Ошибиться может каждый, — не согласился Ямада-сан. — Особенно если противнику в этом помочь.

— Например?

— Ты с ним знаком дольше, чем я, так что, наверное, в курсе, что он никогда не делает больше четырех ударов подряд.

— Мм… — быстро прогнал я полученную информацию в голове. Про удары я знал, но что хочет от меня Ямада-сан? — Он знает, что я знаю… Вы предлагаете уйти в оборону и, дождавшись четвертого удара, подставиться?

— Да, у него отработанная техника, но у него сейчас должен быть тот еще настрой. Нантай-кун наверняка попытается воспользоваться твоей оплошностью.

— И попытается провести пятый, не отработанный удар, — произнес я уверенно. — Это определенно может сработать.

— В остальном действуй по плану, — закончил разговор Ямада-сан.

Или, лучше сказать, по планам. Мы много чего успели обсудить и распланировать на тренировках.

Первое очко я взял, как и было задумано. Нантай действительно не удержался и попытался нанести лишний удар, за что и поплатился. А вот со вторым пришлось повозиться, так как мой противник ушел в оборону, пытаясь подловить меня на ошибке. Тем не менее ему пришлось под конец атаковать, так как вел по очкам именно я, и, если бы он затянул слишком сильно, я бы так и выиграл со счетом один-ноль. Но его проблема была в том, что он не смог начать атаку неожиданно. Принятое им решение сменить стиль боя было слишком очевидно для меня, и в тот момент, когда он слегка изменил стойку и сделал небольшой шажок вперед, я уже знал, как поступить. Если бы он начал атаковать раньше, у него было бы больше времени, он не стал бы так торопиться, а значит, он мог бы резко поменять решение и вновь уйти в оборону. У Нантая же такой возможности не оставалось, и, делая шаг вперед, он должен был довести атаку до конца… даже если видел, что я начал движение раньше.

— До-ари! Ямэ! — возвестил судья об окончании боя.

Два-ноль, и я вновь прохожу в следующий этап, а Нантай остается здесь. Если честно, то легкость победы лишь кажущаяся, оборотень уже второй раз заставляет меня нервничать. Он реально силен. Если бы он жил в другом регионе, мы бы с ним наверняка столкнулись в финале национального. Даже жаль его немного. Проигрывать и так-то неприятно, а проигрывать в самом начале, где тебя никто и не заметит, неприятно вдвойне.

Следующий этап и я, и команда прошли легко. Я и вовсе проскочил влет. А вот региональный для нашей команды обещал быть сложным. Кое-как, с одним поражением, мы вышли в двойку лучших, где и встретились с теми, кто нас уже побеждал. Причем и на этом турнире, и на прошлом. Увы, но чуда не случилось. Тем не менее мы бились как львы, и при такой динамике развития в конце этого года — начале следующего все же сможем выйти в финал национального.

Для меня же региональный этап стал таким же легким, как и префектурный, нет в нашем регионе индивидуальных бойцов моего уровня. Ну кроме Нантая, конечно. Так что в Токио я еду без команды. Можно было бы сказать, один, но со мной будут Ямада-сан и Сумирэ-тян, которая заранее предупредила, что отпросилась у родителей на все дни финала турнира.

Ну а когда я приехал в Токио, точнее, когда я увидел турнирную таблицу… То, что это будет сложный турнир, я понял сразу. Во-первых, это Изуро. Старый магический род, который всегда позиционировал себя как аристократию. Обычно магам плевать на титулы, но есть и такие, как род Изуро. Старые, принципиальные и очень сильные. Изуро играют заметную роль в мире, а уж в Азиатском регионе они и вовсе среди сильнейших. Впрочем, лично для меня проблема состоит в том, что род Изуро — мечники. Они столетиями развивали свои способности и копили знания, особо не заглядываясь на другие магические направления. У тех же Окава нет-нет да и появляется очередной неформал, который начнет изучать что-то свое, порой даже добиваясь определенных успехов, ну и в целом моя семейка не прочь заиметь пусть и не нужные им, но все-таки знания. А Изуро сконцентрированы только на мече. И вот с парнем из такого рода мне предстоит сойтись в этом году.

Во-вторых, есть и другая причина нервничать, и имя той причине — Кога. Еще один магический род, каким-то боком затесавшийся на турнир по кендо. Если с Изуро все более-менее понятно, то что здесь делают самые известные в Азиатском регионе артефакторы, сказать сложно. То есть понятно все — я тоже не из рода мечников, но у меня… ай, да ладно. Мало ли причин у человека?

Первым из этих двух я встретился с Изуро-куном. В первом бою второго дня индивидуального тура меня поджидал более опасный противник, чем Кога. По моему личному мнению.

— Для меня будет честью сразиться с вами, Окава-сэмпай, — поклонился он, когда мы встретились с ним перед боем. — Надеюсь, смогу стать для вас достойным соперником.

— Уверен, так и будет, Изуро-кун, — кивнул ему в ответ. — Я тоже постараюсь не ударить в грязь лицом.

Так уж получилось, что я сумел увидеть лишь один бой с участием Изуро-куна и могу с полной ответственностью заявить, что он очень талантлив. Не скажу насчет гениальности, слишком плохо я его знаю, но бой мне предстоит напряженный. А ведь он на год младше меня. Хотя это же Изуро — у них наверняка есть тренировочные залы минимум шестого уровня, а на деле, скорее всего, уровня восьмого. Уж место-то для тренировок у парня имеется.

Поединок начался с атаки Изуро. Нельзя сказать, что она была мощной, но то, что резкой и в какой-то степени хитрой, — это да. Во всяком случае, удара с переходом в укол я от него не ожидал, отчего чуть не отдал очко. Лишь чудом, по-другому и не скажешь, мне удалось увернуться от его атаки и отмахнуться наудачу, что на секунду приостановило его напор и дало мне время собраться. Весь бой я чувствовал на себе давление школы. Настоящей, существующей не одно столетие школы фехтования. Сказать, что бой шел на равных, — значит соврать, мой противник весь поединок прессовал меня нещадно, и то, что счет был нулевым, заслуга, скорее, моего опыта. Я раз десять пожалел, что не стал адаптировать «Кен-но-иши» под кендо, как сделал Изуро-кун со своим стилем, а использовал классические приемы и наработки. Правда, для такого решения были причины — сложность и трудность для меня в освоении. Все-таки кендо остается кендо, а с моим отсутствием таланта не факт, что что-нибудь получилось бы. Но вот сейчас я остро сожалел, что хотя бы не попытался.

Перелом наступил в третьем, дополнительном, раунде. Счет был по-прежнему ноль-ноль, и Изуро-кун допустил ошибку, поторопившись завершить матч. Всего одна ошибка, и соперник, начавший очередную атаку, не завершив предыдущую, подставил мне торс. Отбив его удар в нужную мне сторону, что было просто, учитывая неустойчивость его положения в связи с ошибкой, мощным горизонтальным выпадом я поставил точку в нашем поединке. Третий раунд шел до первого пропущенного очка.

Черт, если так пойдет и дальше, не факт, что я смогу победить его на зимнем национальном. С другой стороны, какая-никакая информация по нему собрана и будет время собрать еще больше, так что там видно будет.

— Благодарю за интересный бой, Окава-сэмпай, — подошел он ко мне, сняв маску.

— И я тебя, Изуро-кун, — кивнул я ему. — Погонял ты меня знатно.

— Но мастерство и опыт сказали свое слово, — вздохнул он в ответ. — Еще раз спасибо, Окава-сэмпай, — поклонился он.

— Как и тебе, Изуро-кун, — поклонился я в ответ.

По сравнению с этим поединком финальный вышел простым и скучным, а все потому, что Кога-кун… или его семья решали на турнире какие-то свои мутные делишки. Иначе я не могу объяснить заявление моего будущего соперника, поймавшего меня до боя.

— Окава-кун, — подошел к нам с сэнсэем парень, — можно тебя на пару слов?

— Хм, я на пару минут, сэнсэй, — кивнул я Ямаде-сану.

— Жду тебя у ринга, — кивнул он в ответ.

— Слушаю тебя, Кога-кун, — произнес я, когда старик отошел подальше.

— Я хотел всего лишь поприветствовать соперника, — улыбнулся он. — И предупредить. Я собираюсь использовать все свои силы, так что советую тебе действовать так же.

— Я всегда использую все, на что способен, — ответил я немного удивленно.

— Все силы, Окава-кун. Я знаю, что ты сдерживаешься, и не хочу, чтобы меня потом обвиняли в нечестной игре.

Ага, вот оно как. Это он сейчас намекает на тот случай с тануки, когда я тому обе руки сломал. Кстати, именно Кога в этом турнире победил того оборотня.

— Понятно. А не боишься, что тебя поймают на применении магии?

— О божечки, Окава-кун, — закатил он глаза. — Мой род — мастера артефактов. Неужто мы не сможем закрыться от этих дилетантов в ассоциации кендо? Не раскрыли же меня до сих пор.

— Вот, значит, как…

— Не волнуйся, кого можно, я предупреждал, чтобы они не сдерживались.

Что за тупость. Как будто другие дети магов могли, как и он, скрывать магию. Ладно они, их здесь крайне мало, а как быть с простыми участниками? Сколько из них не прошли дальше, хоть и могли? Бесит этот урод. Я тоже в какой-то мере мухлевщик, так как простые люди не могут тренироваться столько, сколько тренируюсь я, но при этом меня можно победить. А вот бой с Когу простой человек не пройдет.

— Я понял. Ты хочешь рискнуть жизнью ради каких-то своих целей. Что ж, не обижайся, если окажешься в больнице.

— Зачем же так… серьезно, — приподнял бровь Кога. — Это всего лишь кендо, не стоит делать из игры бой насмерть. Всего хорошего, Окава-кун, — кивнул он, прежде чем уйти.

Подойдя к рингу, где с другой стороны появился Кога, я уселся на колени рядом с Ямадой-саном.

— Сэнсэй, — обратился я к нему. — То, что вы сейчас увидите, может вас удивить, но все же прошу — все вопросы наедине.

— Что-то случилось? — нахмурился он.

— Ничего серьезного, — ответил я. — Считайте, что меня просто разозлило высокомерие будущего соперника.

— Эмоции не самый лучший советчик в бою. Успокойся. Окава-кун.

— О, можете мне поверить, сэнсэй, я спокоен, как удав.

И я действительно был спокоен. До начала боя. Если до него я был раздражен отношением Коги к кендо и к своим соперникам, то после начала… даже не так. Еще до команды судьи о начале боя я почувствовал воздействие на себя магии. Сонливость, вялость, апатия… и жжение под лопаткой, где расположена защитная татуировка. У меня на спине — две татуировки, невидимые для глаза обычного человека, одна — против ментального воздействия, другая — против физического. Они не смогут защитить от чего-то серьезного, но заклинания среднего и средне-высокого уровня для меня не проблема. И не только заклинания — огнестрельное оружие, к примеру, тоже. Долго под пулями я стоять не смогу, но уж пару автоматных магазинов в упор выдержу. Проблема моя была в том, что магическое воздействие, направленное на меня в тот момент, было явно выше среднего уровня. Татуировка еще как-то справлялась, но эффект уже начал проходить сквозь защиту. Самое пакостное то, что она не выдержит до начала боя. Или падет сразу после.

Для меня это не было проблемой. Для адептов Воли маги вообще не сильно большая проблема, а вот у предыдущих соперников Коги шансов оказать хоть какое-то сопротивление особо и не было. Что меня реально взбесило.

— Хаджимэ! — дал отмашку судья.

Защита пала, но моя Воля была сильней, и когда Кога приблизился, уже замахнувшись мечом, я нанес всего один удар. Быстрый и мощный горизонтальный в корпус, отчего противник отлетел обратно на свою позицию, где, свалившись на ринг, и замер.

— Ямэ! — остановил бой судья.

Секунда, другая, и вот он машет руками, стоя на колене рядом с Когой. Ничего, насмерть я не бил, не отморозок, поди, так что отделается отбитыми внутренностями и парой сломанных ребер.

В одной из гостиниц Токио на просторной кровати лежал бледный подросток, окруженный рунными кругами, парящими прямо в воздухе. Рядом на стуле сидел хмурый отец парня, к которому подошел пожилой мужчина.

— Ну как он? — спросил подошедший.

— Жить будет. Окава явно не собирался бить насмерть. Узнал, что хотел?

— И да, и нет. Он точно не использует артефакты, так что нас это более не волнует, но вот что именно дает ему такую скорость и силу, мы не узнали.

— Знаешь, отец, — повернулся к нему сидящий мужчина, — если ты когда-нибудь решишь вновь поиграть с одним из великих родов, действуй сам, а детей не трогай. Иначе, клянусь богами, я точно встану на сторону твоего брата, и ты попрощаешься с постом главы рода.