Глава 9

Я проиграл. Увы, но если не использовать способности, Акира, оказывается, лучше. Не намного, но шесть из десяти боев остается за ним, вот и на этот раз он вышел победителем в финале турнира «Ошен».

— Второе место тоже неплохо, кохай, — похлопал меня по плечу наш капитан. — Всяко лучше моего восьмого.

— Вы правы, сэмпай, — чуть не сорвался я. — Для первого раза — неплохой результат.

— Правильный настрой, кохай! Ты еще всем покажешь! К тому же у него два года форы было, и проиграть ему незазорно.

Сдержаться второй раз было гораздо сложней. Два года форы? Да если посчитать все то время, что я провел в тренировочном зале, фора как бы не у меня должна быть. Даже с учетом того, что зал восьмого уровня у меня появился только год назад. Прав, похоже, был тэнгу — я бездарь во всем, что не касается «Кен-но-иши». Как там дядя говорил: «Лишился таланта во всем остальном»? А может… ну их, эти правила? Поймать-то меня на использовании Воли никто не сможет. Да мне много и не надо, хватит одного ускорения… Нет, не стоит. Пока, во всяком случае, не стоит. Я занимаюсь кендо ради известности, а не ради самого кендо, так что потом — может быть, но сейчас еще рано. Может, я и смогу подтянуть свой уровень к старшей школе.

К тому моменту когда я вернулся домой, эмоции почти улеглись. Ну в самом деле — бог с ним, с этим кендо, главное ведь не оно. Ну а если не смогу выделиться до старшей школы, начну мухлевать. Да, это плохо… Или нет? Чисто теоретически я просто буду использовать чуть больше своих возможностей. Почему я вообще должен сдерживать себя? Другие за этим что-то не замечены — на одной ноге не дерутся, глаза не закрывают, а я как дурак должен калеку из себя изображать? Да вообще… Что это за ерунда?

Я зашел в дом, и меня посетило легкое дежавю. Прямо посреди прихожей стояла Даан Мин Мэй, одетая в традиционное корейское платье, чуть дальше стоял дядя, ну и наши духи мелькали то тут то там. Пара секунд моей растерянности перешла в офигевание, когда гостья плавно склонилась передо мной в глубоком поклоне и уже из такого положения произнесла:

— Недостойная Даан Мин Мэй просит простить ее за принесенные господину Окава Кеншину оскорбления.

Я от неожиданности чуть не ляпнул какую-то глупость типа: «Не прошло и года», — но, глянув на дядю и увидев его пожатие плечами, решил не тупить. Мне-то плевать, а вот ему с такими людьми и таким кланом лучше дружить.

— Я принимаю ваши извинения, Даан-сан, — поклонился я в ответ. Но не так глубоко, как она, понятное дело. — И надеюсь, что наше общение больше ничем не омрачится.

Так же плавно выпрямившись, Даан поклонилась еще раз, уже простым поклоном уважения.

— Благодарю за ваше понимание, — произнесла она при этом.

После чего повернулась к дяде и совершила еще один поклон, на этот раз молча. Показывать гостье дом или что-нибудь вроде такой же фигни меня, слава богу, никто не подрядил, так что, умывшись и переодевшись, я отправился к учителю. А учитель ни с того ни с сего решил преподать мне пару уроков по рукопашному бою.

— Хороший удар кулаком нужен не только рукопашникам, — вещал он на полигоне, стоя рядом с деревянным манекеном. — Он нужен и мечникам, и лучникам, и сапожникам, и поварам, и крестьянам. Всем нужен хорошо поставленный удар. А лучше — парочка ударов. Учить тебя чему-то… профессиональному я не буду, ибо и сам не умею, но основы преподам. Итак, — пожевал он губами. — Помнишь, я говорил тебе, что использовать свое тело как проводник Воли опасно?

— Да, — подтвердил я. — Так я, скорее всего, потеряю руку.

— Именно. Тогда как рукопашники умудряются использовать Волю?

— Мм… — сбил меня с толку его вопрос. — Не знаю. Никогда об этом не думал.

— А все просто, — усмехнулся учитель, — они используют в качестве проводника тело противника. Как ты понимаешь, техники рукопашного боя при этом кардинально отличаются от наших, но это верно и для других направлений боевых искусств. Но нам не надо вдаваться в подобные дебри, твоя задача — научиться всего одному удару, точнее — одной технике, которую ты сможешь использовать хоть правой, хоть левой рукой. Или ногой, — добавил он неуверенно, — если потренируешься… В общем, если потренируешься. Лично мне и рук всегда хватало. Подойди поближе, встань так, чтобы доставать до манекена. Отлично. Твоя задача — как можно больше расфокусировать технику укола мечом и выпустить ее ровно в момент удара. Сосредоточься. Это будет трудно, но в этом — наша жизнь. Видеть трудности, бороться с ними и побеждать. Бить со всей силы, даже если сил нет. Бить, даже если бить нечем. Жить вопреки всему. Вопреки противнику. Стоящему у тебя на пути. Мешающему тебе. Убери его со своего пути. Сейчас!

И я ударил.

— Ах ты ж!.. — выругался я и крутанулся на месте, потрясая отбитой рукой.

— М-да… — протянул учитель. — Мечник ты все-таки получше. Дай руку гляну… Нормально, просто кожу содрал.

— Я даже Волей не смог воспользоваться, — пожаловался я ему.

— А ты думал, — вздохнул он. — Рукопашка далека от фехтования, как ползание по земле — от полета в небе. Совсем другие принципы построения техник. Да и я далек от этого, а уж обучать… Ладно, полгода тренировок, и хоть что-нибудь да должно получиться.

— Да я раньше руки себе сломаю! — возмутился я.

— Не беда — вылечим. Ну то есть твой дядя вылечит. Учитывая твою «призрачную» особенность, нашим магам я доверять не могу. Еще сделают хуже, чем было, устанем исправлять.

— Вот черт… — протянул я тоскливо.

Заниматься такой ерундой желания у меня не было.

— Смирись, Кеншин, — положил он мне руку на плечо. — Когда-нибудь подобный навык может спасти тебе жизнь, не дело его игнорировать.

Когда вернулся от учителя, Мин Мэй все еще была у нас. И не просто была, а находилась в моей тренировочной комнате! Узнал я это от Коханы-сан, которая занималась моей рукой. Юки-онна, конечно, далека от медицины, но наша аптечка могла творить чудеса. Даже с таким лекарем.

— Вот и все, — улыбнулась она, убирая склянку с мазью. — Минут через десять ваша рана исчезнет и вам останется лишь вымыть руки.

— Так что мне делать-то, Кохана-сан? — спросил я юки-онну.

— Что именно, молодой господин?

— Ну… с этой девчонкой. Как я тренироваться-то буду?

— На этот счет вам лучше спросить Окава-саму.

Пришлось идти к дяде Ичиро.

— Ну не прогонять же ее, — пожал тот плечами. — Согласись, это будет невежливо. Да ладно тебе, Кен-чан, — усмехнулся дядя, увидев мой кислый вид, — отдохни немного. Ничего с твоими тренировками не случится. Ты же тренировался уже сегодня.

Ну а я что? Пришлось. Пошел к Акире. К тому же ужин скоро, а его бабушка готовит гораздо лучше Кокиримунэ-сан.

Посреди ужина мне в голову закрался вопрос, не скажу, что неожиданный, просто то, что у меня так нагло отжали тренировочный зал, раздражало до сих пор.

— Слушай, Акира, — прожевал я кусочек рыбы, — а ты не знаешь, сколько стоит тренировочный зал восьмого уровня?

— Без понятия, — удивился он.

— С восьмого уровня — цена договорная, — ответил на вопрос его дед. — А вот седьмой уровень стоит порядка двух миллионов долларов.

— Ничего себе… — пробормотал я. — Ну а шестой или нет — четвертый.

— Шестой — около восьми сотен тысяч долларов, а четвертый — около пятисот, — ответил Хомура-сан.

— Да что за цены-то такие! — возмутился я. — То есть мы с парнями на подработках даже второй уровень поставить не сможем?

— На подработках, — ответил улыбающийся Хомура-сан, — вы и первый уровень не поставите.

— Вот непруха, — буркнул я расстроенно, отправляя в рот рис.

— А что не так? — спросила бабушка Акиры. — У тебя же есть тренировочный зал.

— Да ходят тут всякие, заниматься мешают, — поморщился я.

Надо с дядей поговорить. Вопрос на самом деле деликатный — ставить соседям тренировочный зал любого уровня забесплатно — это как-то… Хотя, по факту, ничего секретного они не получат, только деньги, по сути… Не, поговорить надо. Пусть хоть объяснит, почему не сможет этого сделать. Как ни крути, а запасной зал мне нужен, хоть какой-нибудь, а если он будет вне дома, то мы сможем тренироваться с парнями вместе. Они, правда, начнут прогрессировать еще быстрей, но если я не смогу их превзойти, это только моя проблема. А кендо, которое они тоже начнут подтягивать… а на кендо плевать. Осталось уговорить дядю, но у меня через полгода день рождения, так что шансы есть. Через полгода… но шансы все равно есть.

А когда мы переваривали съеденное на ужин, почитывая каждый свое, в гостиную дома Хомура зашел Такеши.

— Ха-ха-ха!!! — начал я кататься по полу, бросив на него один лишь взгляд. — Таке… — задыхался я. — Таке… Ха-ха-ха!

— Хорош тебе, — буркнул хмуро глядящий на меня Такеши. — Мне очень даже идет.

— Что-то в этом есть, — произнес Акира, спрятав лицо за журналом о катанах.

— Не обращай на них внимание, Такеши, — подал голос Хомура-сан. — Выглядишь вызывающе, а девочкам такое нравится.

А его жена, заглянув к нам из соседней комнаты, только головой покачала. Если кто не понял, а вы наверняка не поняли, Такеши покрасил волосы в белый цвет. Теперь он то ли платиновый, то ли седой блондин. Его волосы и ранее были светлыми для японца, а после покраски он и вовсе непонятно кого напоминал: то ли бунтующего подростка, то ли какого-то косплеера.

— Ох, не могу… — начал я успокаиваться. — Тебе осталось достать огромный меч и начать изображать какого-нибудь аниме-героя.

— Да иди ты, — буркнул он. — Круто же выйдет — белые волосы и магия тьмы.

— Хм, — задумался я. — Ну… в принципе… Да, пожалуй, — пришлось мне согласиться. — А если еще и меч вороненый, то вообще крутяк. Только живешь-то ты среди обычных людей, и, боюсь, развеселит твой вид не только меня.

— Плевать, — отмахнулся он, повеселев после моего согласия с его мнением. — Переживу. Зато когда стану суперкрутым, это будет моей фишкой.

— Для суперкрутого ты слишком мало тренируешься, — заметил Акира.

Как только были упомянуты тренировки, я вновь вспомнил про тренировочную комнату, и мне пришло в голову очередное озарение. Ведь не обязательно просить дядю все сделать бесплатно. Да, необходимых денег мы собрать не сможем, но это же мой родной дядя, неужто он не сделает нам скидку? Огромную скидку. И никто потом не сможет сказать, что дядя работает бесплатно. Особенно если скрыть от всех сумму. Подработка была? Была. Деньги были? Были. Вот и идите все лесом. Правда, на какое-то время сами тренировки придется урезать, успевать везде невозможно. Хм… или спать прямо в тренировочной комнате нашего дома.

Даан Мин Мэй ушла от нас под самый вечер. Ушла через парадный вход, а не через зеркало. Я это точно знаю, так как успел к этому моменту вернуться домой и мне пришлось провожать гостью вместе с дядей.

— А почему так, а не через зеркало? — спросил я дядю, когда она ушла.

— Я, конечно, хорошо к ней отношусь, — хмыкнул он, — но она не настолько близка мне.

— А как же мои друзья? Ты ведь не раз нас водил через зеркало.

— О, ну тут несколько причин. Во-первых, мы ни разу не перемещались с ними в… закрытые места, а Мин Мэй пришлось бы провести в мой корейский дом. Во-вторых, за них поручились их родители. Любая их ошибка аукнулась бы родным. Ну и в-третьих, твоим друзьям, уж прости, очень далеко до гениальной Даан Мин Мэй. Они, даже если увидят что-то секретное, не факт, что поймут. Есть еще парочка причин, но тебе хватит и этого.

— Дядя Ичиро, есть серьезный разговор, — вспомнил я о новом тренировочном зале.

— Даже так? — удивился он. — Что ж, пойдем на кухню.

Обосновавшись за кухонным столом, я начал вываливать на дядю свои мысли, закончив сакраментальным:

— Как-то так.

— Надеюсь, — ответил, подумав, дядя, — ты понимаешь, что такие дни, как сегодняшний, если и случатся в будущем, то не настолько часто, чтобы обосновать постройку еще одного зала?

— Ну… да… — ответил я неохотно. — Зато мы сможем заниматься там все вместе, — заметил я, предчувствуя от ворот поворот. — Да и не нужно же там восьмой уровень ставить, хватит и четвертого. Или пятого… Ну или… давай сойдемся на четвертом.

— Маленький наглец, — улыбнулся дядя. — Я подумаю над твоей просьбой.

Думал он недолго, видимо, похожие мысли уже крутились у него в голове, итогом же этих раздумий стало собрание соседей в нашем доме. На шестой день после того разговора дядя попросил меня задержаться перед уходом к учителю, так как нам предстоял серьезный разговор. Минут через десять подошли соседи. Я все это время просидел с дядей в гостиной, пытая его вопросами, на которые он все никак не хотел отвечать.

— Окава-сан, — поклонился дед Акиры, когда небольшая толпа с ним во главе зашла в гостиную.

Кохана, которая их встречала, тактично удалилась на кухню, а Кокиримунэ начала мелькать, шустро расставляя на столе чайные принадлежности.

— Хомура-сан, — кивнул в ответ дядя.

Вслед за дедом начали здороваться и остальные гости — бабушка Акиры, его родители, он сам, Икеда-сан, Такеши. Все расселись в гостиной, только мои друзья остались на ногах, встав по бокам кресла, в котором я сидел.

— Что ж, — начал дядя Ичиро. — Первым делом хотелось бы услышать ответ на мое предложение.

— Семья Хомура согласна, — степенно кивнул дед Акиры.

— Семья Икеда согласна, — резко кивнул отец Такеши.

— Молодые люди? — обратился дядя к моим друзьям.

— Согласен, — произнес Акира.

— Конечно, согласен, — кивнул Такеши.

К тому моменту я готов был взорваться от любопытства, но наука учителя и дяди позволила удержать себя в руках. Эти двое немало времени потратили, обучая меня, как вести себя в различных обстоятельствах. Точнее, дядя учил, как себя вести, а учитель — как себя держать.

— В таком случае, — поднялся на ноги дядя, — прошу пройти за мной на третий этаж.

Позднее стало понятно, что дядя просто преподал мне еще один урок. Просто тренировка в удержании лица и понимании ситуации. Ошибиться или сделать что-то не так я не мог, так как вокруг были только свои, и они приняли бы с пониманием мои ляпы.

На третьем этаже мы зашли в ритуальную комнату, представляющую собой храмовый зал в миниатюре, где у стены напротив входа стоял небольшой алтарь. Поставив меня рядом с алтарем, дядя отошел в сторону, после чего ко мне вышел дед Акиры.

— От лица семьи Хомура, — склонился он передо мной, — с согласия всей семьи я, Хомура Даиши, перед лицом богов приношу вассальную клятву верности Окава Кеншину и его потомкам. Клянусь, что моя семья всегда будет опорой и защитой ему и его потомкам, пока соблюдается наша честь и оберегается наша магия.

Закончив, он разогнулся и отошел в сторону, а его место занял отец Такеши, и процедура повторилась. Я уже хотел расслабиться, когда Икеда-сан отошел в сторону, но его место занял Акира, который, встав передо мной, достал нож и порезал себе ладонь.

— Клянусь в верности Окава Кеншину, обязуюсь выполнять его приказы, хранить и защищать его жизнь и честь. Пусть эта рана станет свидетелем моей искренности или не закроется никогда.

И что бы вы подумали? Рана закрылась у меня на глазах. Буквально за секунду. После этого Акира низко поклонился и отошел в сторону, но не так далеко, как взрослые, а его место занял Такеши, совершив то же самое и произнеся те же слова. Как и у Акиры, его рана закрылась, причем, кажется, даже быстрее.

Уже после того, как все разошлись, дядя устроил мне длинную лекцию о том, что произошло. Если кратко, то две семьи принесли вассальную клятву мне и моим потомкам. Не роду Окава, не той ветви, которую представляет дядя, а именно мне и моим потомкам. Почему именно так — дядя отказался говорить наотрез. Магии в их клятве использовалось по минимуму, дабы семьи не превратились в слуг или тем паче в рабов. Стандартная практика. В случае чего максимум, что светит предателям, — это частичная, хоть и серьезная, потеря магии, но при этом уже их детей это наказание не коснется. Их проблема будет в другом — сюзерена после предательства тоже ничего не сдерживает, а если учесть, что обидчики в таком случае сильно ослабнут, шансов выжить у них не так и много. Короче, предполагается выстраивание обычных отношений «господин — слуга», как и у простых людей. Будешь вести себя слишком жестко, и слуги сбегут. Другое дело, что клятвы о неразглашении секретов господина идут совсем другой статьей и будут приноситься отдельно. Вот там — да, за нарушение клятв кара последует серьезная.

Мои друзья принесли личную клятву верности. Как сказал дядя, он настоял на этом, ведь пока живы Акира и Такеши, их семьи не могли меня предать, так как парни, кроме всего прочего, еще и наследники. Понятное дело, что предательство никому из них сейчас невыгодно, но дядя решил перестраховаться. Всеми этими клятвами и ритуалами дядя добился простой вещи — теперь он может помогать моим соседям, как сам посчитает нужным, и никто ему даже слова не скажет. То есть сказать-то могут, не его же все-таки вассалы, но отбрехаться ему не составит труда.

После того как мы спустились обратно в гостиную и расселись кто куда, дядя повел уже более предметный разговор.

— Пока мой племянник не достиг совершеннолетия, его делами займусь я. Есть те, кто против? — На это все промолчали. — Отлично. Ичиро, — обратился он к отцу Такеши, который уже стал ему хорошим другом, — ты как, планируешь заняться своим делом или продолжишь работать в полиции?

— Пока в полиции, — ответил тот. — И, честно говоря, не горю желанием оттуда уходить.

— Твое право, — кивнул дядя. — Если будет надо, я тебе помогу, но только чтобы это не было слишком часто, у меня и своих дел полно. С протекцией тоже помогу. В принципе, Кеншину будет полезно, если ваша семья закрепится в полиции города. Если на перспективу… — задумался он. — Как тебе идея стать… сделать свою семью боевой силой своего сюзерена? Опасная работенка, но чем не специализация для будущих поколений?

— Я не против, — пожал плечами Икеда-сан. — Ты ведь имеешь в виду не только личную силу?

— Конечно, — подтвердил дядя. — Ваша семья будет главной, а уж боевые единицы мы вам найдем.

— Тем более не против, — согласился Икеда-сан.

— Хомура-сан… — пожевал губами дядя. — С вами сложнее, думаю, вы и сами можете выбрать для себя, на чем специализироваться, а уж мы вам поможем.

Считается, что нормальная магическая семья или род должны иметь какую-то специализацию, так как, если распылять силы, будешь средним во всем. Именно к какой-то специализации маги и стремятся, но Хомура — слишком молодая семья и направление развития еще не выбрала. Точнее, не накопила достаточно знаний в какой-то определенной области. Они сейчас на том уровне, когда гребут все подряд, лишь бы было что грести. По факту Акира был первым, кто с самого детства выбрал, чем будет заниматься, и целенаправленно шел к своей цели. Возможно, если бы не мы с дядей, то семья Хомура через пару поколений стала бы магическими мечниками. Однако теперь они могут остановиться и спокойно подумать, к чему именно у них лежит душа. Не потому, что один добившийся чего-то член семьи задал направление потомкам, а потому, что появилась возможность выбора.

— Мы с благодарностью примем вашу помощь, Окава-сан, — поклонился Хомура-сан. — Обещаю не задерживаться с выбором.

— Не спешите, — покачал головой дядя. — Уж пару лет я могу подождать.

— Постараемся определиться раньше, — еще раз поклонился старик.

— Далее, — кивнул дядя, — надо определиться с личной территорией. — Увеличивать ли ее, и если да, то зачем. Лично мое мнение — на пару кварталов увеличить надо. Ну и общий контроль расширить. Примерно по линии «храм Яшу — гипермаркет „Сикудзу“ — восьмой полицейский участок».

— Это же треть города, — произнес после небольшой паузы отец Такеши.

— Будет непросто, но если справимся, то в сложной ситуации магическое население этой территории встанет за нас горой.

— То есть, — пробормотал отец Акиры, — пять кварталов личных земель и треть города подконтрольной территории? А почему именно треть? Можно же и чуть больше взять?

— Во-первых, — потер переносицу дядя Ичиро, — я, конечно, хорош, по мнению многих — даже очень хорош, но, боюсь, не настолько. Контроль больших территорий мы не потянем.

— Прошу прощения за глупый вопрос, Окава-сан, — поклонился отец Акиры.

— Во-вторых, — продолжил дядя, — больше нам просто не нужно. Если бы за наведение порядка нам платили, я бы понял, а так мы просто подготавливаем внешний защитный периметр, где будет жить лояльное нам население. Подзаработать на этом, конечно, можно, но лично я этим заниматься не буду. Ну и, в-третьих, не стоит забывать о других магах. Как раз за храмом Яшу начинается условная территория рода Саками. По силе — так себе семейка, но лишние конфликты считаю неуместными. И они такие в городе не одни, к слову.

— Еще раз прошу прощения, Окава-сан, — извинился отец Акиры.

— Проехали, — махнул дядя рукой, вздохнув.

Мне было скучно. Я хотел, чтобы это все уже закончилось и можно было бы задать дяде кучу вопросов, которые вертелись у меня в голове. Но увы, разговоры продолжались, и продолжались, и продолжались… Когда все наконец-то завершилось и наши… мои новые вассалы разошлись по домам, за окном был уже глубокий вечер. Обычно я в это время возвращался от учителя и шел в тренировочную комнату, сегодня же мы с дядей засели на кухне, где он начал вводить меня в курс дела. На все мои вопросы — почему именно я, а не он или род Окава, дядя отвечал по-разному, но с одним простым смыслом — позже поймешь.

Осознавать ситуацию я начал уже ближе ко сну. Для меня вся эта аристократия, сюзерены, вассалы были чем-то… что существовало по ту сторону экрана телевизора или на страницах манги, пережитком прошлого. В крайнем случае чем-то очень далеким от меня, а тут — раз, и у тебя две вассальные семьи, какие-то там личные и подконтрольные земли… Два твоих лучших друга неожиданно стали личными вассалами! И как теперь быть? Останутся ли они друзьями? А ответственность? На мне же теперь лежит ответственность за них и за их семьи! Что делать-то?! В общем, заснуть сразу в тот вечер я так и не смог, пришлось идти в тренировочный зал, вновь нагружать себя тренировками и устать настолько сильно, чтобы суметь быстро… Чтобы суметь просто заснуть.

Как ни странно, но все мои терзания скоро прошли. Уже на следующий день я убедился, что ни Акира, ни Такеши меняться не намерены, а на все остальное было плевать — дядя разберется. Нет, ну серьезно — мне было двенадцать лет, я что, должен был заниматься самокопанием и морализаторством неделями?

Тем не менее после того знаменательного собрания жизнь стала чуть более суетной. Где-то — для меня, а где-то — для других. Например, всего через пару недель после появления у меня вассалов Такеши между делом сказал, что временно переезжает. Как выяснилось, дядя купил их дом и готовит его к сносу, дабы построить там новый специально для семьи Икеда. В долг, но без процентов. Да и сама сумма, с учетом простенькой магической обработки их нового жилища, будет сильно меньше реальной цены за все про все. Годы спустя я узнал, что дяде Ичиро пришлось работать как проклятому в то время, так как он хоть и был богатым человеком, но к ресурсам рода доступ имел ограниченный и по факту тянул все на своем хребте. А ведь ему приходилось десять процентов заработка отдавать в казну рода. Вассалы, кстати, отдают своему сюзерену пятнадцать. Это не считая обычных государственных налогов, если они есть. Но конкретно моим соседям жаловаться не придется еще очень долго, так как давал дядя еще больше, и если кто не понял, это были знания. Даже такая банальность, как заклинание, обеспечивающее честную работу сотрудников, сильно облегчила жизнь родителям Акиры. Да, маги легко могут избавиться от такого заклинания, но оно на них и не рассчитано. Простейшее в исполнении, как сказал дядя, но сильно мудреное в создании, у семьи Хомура вряд ли бы появилось… мирным, скажем так, или законным путем.

Икеда-сан с Такеши получили комплекс тренировок, направленный на борьбу с духовной составляющей разумных. То есть не только против духов, но и против магов. И оборотней, и живого оружия, и, тем более, богов. Проблема в этой системе была ровно одна — чрезмерная сложность. Заниматься ею и, чисто для примера, стихийной магией, получится только у очень одаренных людей. Или гениев. Нечто подобное рано или поздно появляется во многих магических родах, что и неудивительно, с таким-то засильем духовных сущностей в мире. Но из-за сложности перед магами вставал вопрос — либо бросить уже наработанное семейное направление, либо эту самую систему. И, как вы понимаете, маги не спешат рисковать. Поэтому борьба на духовном плане остается выбором одиночек и гениев. Хотя костыли при этом можно использовать. Например, духи тьмы, с которыми заключили контракт мои друзья, идут отдельной статьей, и магами тьмы Акира с Такеши при этом не становятся.

Забегая на полгода вперед, хочу отметить, что семья Хомура выбрала направление рунной магии. Штука не редкая, так что род Окава собрал немало знаний на эту тему. Рунная магия не быстрая, но универсальная, и истинных мастеров в ней — как, к слову, и в других направлениях, — всегда было мало. Да и родов, которые специализируются в чистой рунной магии, тоже немного. Как правило, магические роды похожи на Окава, то есть специализируются не в магическом направлении, а в том деле, которое они выполняют с помощью магии. Например, у все тех же Окава основная магия астральная, немного духовной, немного рунной, немного призыва, а занимаются они работой с духовными сущностями. Если вам нужен верный слуга или боец, обратитесь к Окава, если нужен тренировочный зал, что является квинтэссенцией многих магических направлений, но в основном — астрал и дух, — ваш путь так же лежит к Окава. Привязать или отвязать от какого-нибудь хранилища духа — опять Окава. И все в таком роде. Вот и Хомура пока что определились лишь со специализацией в магии, а специализация семьи — рода придет позже.

С тренировочным залом дядя решил поступить хитро… типа хитро. Просто до него так никто не делал — большинству нерентабельно, а остальные по-другому зарабатывают. В общем, дядя Ичиро решил открыть спортивный клуб, где будут оборудованы десять тренировочных залов шестого уровня. Конкретно дяде это обойдется по сто тысяч долларов за зал — смешные деньги за такую работу. Начальная цена часа тренировки в зале — пятьдесят долларов, ну или шесть тысяч йен, так что если залы будут загружены постоянно, то он за год раза четыре окупит вложения. Как по мне, это показывало зашоренность взглядов таких родов, как Окава, — уж они-то могли бы зарабатывать бешеные деньги на тренировочных клубах, но решился на такое только дядя. Так он еще и переписал зал на меня, что, с учетом выгнанной из дому мамы, избавляет заведение от родового налога. Чисто технически я не изгнан из рода, но, как бы это сказать… отлучен. Род ничего мне не дает, но и забрать не может. Все, что я получил от дяди, я получил именно от него.

Но самое интересное, что дядя собирается сделать в том клубе еще один тренировочный зал… Хм, тут непонятно. Заикнулся он о восьмом уровне, но потом поправился, изменив на седьмой, потом подумал и неуверенно вернулся к варианту восьмого уровня, потом, тряхнув головой, сказал: мол, там видно будет. Так что точно не знаю, но, похоже, это что-то для избранных вроде моих друзей. Само собой, бесплатно. Да и насчет цен за пользование другими залами пока не ясно — тот же Хомура-сан, дед Акиры, неодобрительно качал головой, утверждая, что цены слишком низкие. Ну да ладно, это дела взрослых — мне тогда что шесть тысяч йен, что десять, все было побоку. Гораздо интереснее было сходить с дядей в одну из общин оборотней, что находилась на территории предполагаемого внешнего контроля. Ею оказалась община кицунэ, и девчонки у них, скажу я вам… Может, возраст сыграл свою роль, но я от лисиц по-настоящему забалдел. Самое суровое испытание для моей силы воли на тот момент. Чего мне стоило не пялиться на них, как идиоту, вы себе даже не представляете, и то не уверен, что меня не раскусили. В общем, в будущем я решил держаться от них подальше.

Главным в общине был четыреххвостый седой… лис. Впрочем, пусть будет старик — просто сложно воспринимать человеком типа, у которого позади шевелятся четыре хвоста, а на макушке — лисьи уши. Я не расист, лисицы мне понравились, но с людьми я их не ассоциирую.

— Так чего вы от нас-то хотите? — спросил старик, дернув правым ухом.

— Сотрудничества, — ответил дядя. — Я не прошу вас играть роль полицейских или быть у меня на побегушках, но держать глаза открытыми и рассказывать о… достойных упоминания вещах было бы замечательно.

— И больше ничего? — поднял бровь кицунэ.

Мы находились в обставленной в японском стиле комнате и, сидя на специальных подушках, вели неспешный разговор. Точнее, вели его дядя со старым лисом.

— Если мне потребуется ваша помощь, — усмехнулся дядя, — то вам самим будет выгодно помочь, в остальных случаях разберусь сам.

В этот момент в комнату забежала девчонка в кимоно и, забрав пустые чашки, стоявшие на столике рядом с нами, махнула хвостом у меня перед лицом и унеслась прочь.

— Значит, больше никаких условий? — уточнил кицунэ.

— Считаю, что слишком рано предъявлять какие-то условия, — ответил дядя. — Я ведь не доказал своего права на это. Да и давайте откровенно — вы не входите в зону моих интересов и находитесь далеко от моего дома. Так что — да, мне хватит и простого сотрудничества. Помогайте мне, не угрожайте мне, и мы будем жить спокойно и где-то даже счастливо.

— Кхм, — задумался лис. — Да будет так. Моя семья принимает ваше предложение о сотрудничестве, Окава-сан.

В отличие от общения с оборотнями, разговор в кафе-баре для ёкаев, который стоял не просто на «личных» землях дяди, а, можно сказать, у нас под носом, в том же квартале, прошел совсем иначе.

— И что теперь прикажешь мне делать? — спросил хмурый минотавр, когда дядя пояснил ему ситуацию. Мы даже в какое-то отдельное помещение не выходили, тут же, у барной стойки общались, из-за чего свидетелями разговора стали все посетители. — Валить отсюда?

— Ну зачем же, — пожал плечами дядя. — Пятнадцать процентов дохода мне, тем более, ты городу ничего не платишь, и можешь оставаться. Ну и приказы выполняешь, — закончил он чуть жестче. — Мы ведь с тобой не первый год бок о бок живем, так что условия будут практически теми же.

— Нормально, — выдохнул минотавр. — Я уж испугался даже. Умеешь ты жути нагнать.

— А с вами, ёкаями, по-другому не получается, — усмехнулся дядя в ответ. — Все на прочность проверить норовите.

— Это, конечно, да, — казалось, даже засмущался огромный минотавр, — но не с тобой же! Я еще умом не двинулся, чтобы перед Покорителем выделываться!

В общем, деньки выдались суматошными. Постоянные разъезды по городу, Даан пару раз навестила, бабушка приезжала… или приходила, тут как посмотреть. Учеба в школе была для меня как островок спокойствия, даже с учетом того, что новый капитан сделал меня своим помощником. Старый-то, как и остальные третьегодки, засел за подготовку к выпускным экзаменам, вот и передал пост. Подобное сейчас во всех клубах происходит. Капитаном, если уж о том зашла речь, стал, как и предполагалось, Ванда Бенжиро — второгодка и второй по силе после капитана. Точнее, третий, если брать в расчет меня. Вот так, пока суд да дело, и наступил апрель. Весна, цветущая сакура и мой второй год обучения в средней школе «Ташикаги».