Глава 23
Любовь
Алинку вывалили из мешка на пол, и девушка рефлекторно поджала коленки к груди, накрывая голову руками. Студеная осенняя ночь окутала мир, но странное дело – в полуразрушенной башне оказалось тепло, будто тут работало отопление.
– Она нарушила границу, господин. Вы сказали бдить за странным. Я…
Огромное существо с рогатой головой, пленившее Алину, боялось, это было слышно. Девушка замерла, стараясь выровнять дыхание. Неизвестно, что еще будет.
– Прочь, – жестко донеслось из затененного угла огромной залы. Своды многократно усилили нечеловеческий рокочущий голос.
Быкоглав попятился. Алинка, чуть всхлипывая, приподняла голову. Холодный лунный свет, льющийся в помещение через проломленную стену, вырисовывал контуры драконьего тела – огромный, шипастый, угловатый силуэт.
От него и шел жар.
– Господин, – умоляюще выговорил быкоглав. – Наградите меня. Я поймал…
Хвост тяжело взметнулся и ударил в стену. Посыпался камень. Зверочеловек дрогнул и попятился в темноту проема, оглядываясь в поисках защиты. Господин был зол.
Осмелев, девушка украдкой глянула через спутанные воло сы. Дракон сидел, забившись в угол, отвернувшись к глухой стене. Громадное сильное тело, покрытое плотно прилегающей чешуей неразличимо-темного в ночи цвета, выглядело угрожающе. Громадное; голова дракона была размером чуть поменьше Алинкиного «смарта»… Одно крыло висело плетью, наружу торчали обломки костей, кое-как перемотанных подобием повязки, шины. Тяжело вздымались своды ребер.
Дракон страдал. И от этого казался еще опасней.
В Альгваринпаэллире, которого девушка видела расслабленно спящим около звездной корабли в Москва-Сити, это ощущение напряжения сжатой пружины отсутствовало напрочь. Багрянец Небес был дряхл, уныл плотью. Алина разглядывала драконьего мафусаила в упор, не стесняясь и не боясь. Не боясь – потому что Мастер Войны был с ней. Он стоял чуть позади, держал ее за запястье горячими пальцами и требовательно покусывал в шею, в плечо, отчего по всему телу разбегались мелкие сладенькие мурашки.
«Я можно еще посмотрю… дракон же! Когда я еще увижу дракона?»
«О, ящер… – иронично хмыкал инопланетный мужчина, обжигая ее спину дыханием. – Не на что смотреть».
Теперь перед ней был совершенно другой ящер.
– Вы же не Альгваринпаэллир, да? – сказала девушка, уже зная, что надежды Маруси найти тут понятного дракона Пашку, ворчуна и любителя шоколада, не оправдались.
Тихо звякнули монеты, гибкая шея медленно приподнялась.
«А я с Наташкой на «Он дракон» не пошла тогда… дура», – беспомощно подумала Алина, спешно вставая на ноги. В голове бешено крутилось: Дейнерис Таргариен, матерь драконов – и почему-то Змей Горыныч из советской детской сказки. Змей летал, смешно подвешенный на нитках, и Алинка даже в пять лет углядела эти нитки и не боялась пластмассового чудища. А «Игру Престолов» она смотрела только начало, когда дракончики были еще совсем маленькие… маленькие, господи!
Ну не как автобус же.
Дракон издал глубокий, дизельно-рокочущий звук, и начал поворачиваться. Алина почувствовала, как у нее отнимаются ноги.
Драконья резная морда с шипастым воротником приблизилась… и посмотрела на девушку внимательными белыми глазами, чуть поблескивающими во тьме.
До боли знакомыми белыми глазами с расширившимися в ночи вертикальными зрачками.
У Алины закружилась голова, сердце замерло и настойчиво застучало прямо в горло: бух, бух, бух…
В полуоткрытой пасти дракона влажно блестели острые, как ножи, зубы. В два ряда. В три.
Дракон молчал.
– Мастер… – всхлипнула Алинка, в тщетной надежде, что тот единственный, которого она считала почти всемогущим, сильный, надежный мужчина со звезд – что он каким-то чудом услышит ее изнутри этого страшного чешуйчатого тела и придет на помощь. – Мастер… Это же ты!
Ей было очень страшно, и она не знала, что делать.
Глаза дракона смотрели неотрывно – мерцающие двумя белыми опалами в отсветах нескольких факелов.
Ледяные.
– Мастер…
Все тяготы плоти, голод, жажда покинули Алинку. Девушка, истерзанная страхом и чужим миром, не отводила взгляда от шипастой морды, выискивая в драконе кого-то другого.
Любимого.
– Мастер… Значит, драконья кровь сделала все правильно… привела меня… к тебе…
Тепло вернулось в руки. Она нашла его! Своего мужчину, заточенного в драконьей плоти. Их с Марусей прыжок в ничто внезапно наполнился смыслом и радостью, потому что она – нашла. Потому что она любит его – каким угодно.
Осталось только объяснить это ему самому.
Алинка сделала шаг, поднимая руку. В следующий миг чешуи дракона встопорщились с клацаньем передернутого затвора. Он вскинулся и закричал; это был высокий, почти человеческий крик, полный муки. Вспыхнувшая багрянцем чешуйчатая громадина шарахнулась обратно в свой закуток, осыпая каменные блоки и пыль. Алина завизжала и попятилась, ее снова затрясло.
Что происходит?!
Дракону было… больно?
Девушка выдохнула резко, как перед спаррингом. И шагнула вперед.
– Мастер Войны…
Дракон пыхнул черным дымом и вскинул уцелевшее крыло, заслоняя голову.
– Не с-смотри на меня… – раздался чужой, тяжелый голос. – Я ящ-щер…
Она сделала шаг вперед, еще. Несмело подняла руку в примирительном, успокаивающем жесте.
– Какая разница вообще? Разве это важно? Я… я нашла тебя… я…
– Ос-становись… – глухо прозвучало из-за крыла. Сквозь темень перепонки даже в отсветах факелов и неверном отблеске луны были видны сосуды и кости, прочертившие алую кожу.
– Нет, – тихо сказала Алина. – Нет, нет.
Напуганная, голодная, смертельно усталая, она ощущала теперь себя – сильной. Матерью дома. Пришедшей за своим мужчиной. Ужас перед орками, паника после гибели Лаки – все отступило в дремучую тьму инстинктов, и Алинка просто шла к дракону, протягивая вперед руки.
Желая его касаться.
Он снова шарахнулся от нее. Отшатнулся почти так же быстро, как мог тогда, в привычном ей облике. Мощные лапы переступили по звякнувшему золоту, туго перетекли мышцы хвоста.
– Остановись.
Он выдохнул огонь. Это был предупредительный выстрел. Тугая струя почти добила до Алинки, и девушка почувствовала губительный жар.
Смертельный.
– Мастер… – почти беспомощно сказала она. – Я желюблю тебя. Я шла за тобой. Я нашла тебя и узнала. Драконья кровь, вот… это на самом деле чудо, настоящее. Оно бывает! Магия… волшебство.
По чешуйчатому телу проходили волны дрожи.
– Я… ящер…
– Да какая разница! – зло выпалила Алина, стискивая кулаки. – Был у меня уже не ящер… папа директор, мама банкир… Я даже замуж за него собиралась, ты помнишь? Максом звали… Помнишь, Мастер Войны? – Ее голос зазвучал сильнее, громче. – Смотри на меня!
И Алина прыгнула.
Быстро, чтобы не думать.
В конце концов, если он решит атаковать, в драконьем огне она сгорит моментально – а терять теперь, кажется, ей было нечего. Позади орки. Впереди, если без Мастера, – неизвестность и тьма чужого мира…
Гибкая шея ринулась вперед, и Алина приземлилась точно на морду дракона. Распласталась по ней, хватаясь за шипы костяной короны. Вцепилась, прижалась, зажмурилась… Животу сразу стало горячо-горячо. Она прислонилась щекой и потерлась – чешуя оказалось гладкой, как керамическая сковорода.
– Мастер… – выдохнула Алина, шаря по шипам, по затылку, по… это что, уши? – Ну я же люблю тебя. Люблю. Люблю. Люблю…
Она зажмурилась и шептала слово, как заклинание, лаская ладошками бронированную плоть дракона.
– Алина… – длинно выдохнуло внизу. – Я… чувствую тебя.
Дракон пыхнул жаром, но уже неопасно, словно избавляясь от избытка эмоций, – и через миг Алина почувствовала на своих бедрах осторожное касание чего-то гладкого, упругого, настойчивого.
Язык. Драконий раздвоенный язык.
– Чш-ш… Тих-хо… – шепнул смягчившийся голос. – Не бойс-ся… я з-с-сдесь…
Теперь она не боялась.
Теперь…
Мастер Войны распрямился, и она взлетела высоко вверх, к звездам, в пролом потолка высоченной Черной башни – поднятая на длинной шее великолепного дракона. Ночной ветер разметал ее выбеленные до лунного сияния волосы, бесцеремонно прорвался под разодранную одежку. И тотчас же холод сменился жаром – два тугих конца сильного гладкого языка оплели ноги, скользнули по лодыжкам и повели вверх, чуть сжимая, пульсируя. Мастер Войны ласкал ее причудливо, как всегда, – язык слегка провел по ягодицам и начал исследовать спину, выглаживая и щекоча чувствительное основание талии, отчего под кожей девушки вспыхнули сотни острых искорок, разошедшихся в ноги, в плечи…
Алина вжалась в драконьи чешуи лбом и застонала.
– Мастер, мой Мастер…
Она огладила ладонью драконью морду, задержав пальцы на веке – тут не было чешуи, тут была кожа, сухая, жесткая, горячая – живая кожа.
Дракон покорно прикрыл глаза, позволяя любимой женщине касаться себя. Все, что происходило, было дивно ему самому. Дивно – и сладко…
– Я чувствую…
Кончик языка сделался твердым – и настойчиво потянул с худеньких плеч Алинки драную маечку. Другой кончик в это время… ох! Алина зажмурилась сильнее, вдавливая взмокший лоб в горячую броню. Было страшно, и трепетно, и сладко; пальцы онемели от хватки, а если не держаться, то недолго и грянуться с этой высоты – сколько тут, метров пять точно есть…
Краешком сознания девушка понимала: он ни за что не позволит ей упасть, не сделает ничего дурного – он, Мастер Войны! Но все равно ощущение опасности присутствовало. Бесподобное, острейшее, захватившее ее сердечко в первые минуты, когда она увидела этого странного мужчину.
В конце концов, он никогда не был обычным.
– Алина… – глухо выдохнул драконий голос.
Ответить она уже не смогла.
В ее напряженном теле взорвалась багряная волна, прокатившаяся до кончика каждого пальца. Девушка тоненько, будто испуганно вскрикнула, вытянулась, прогнулась, пальцы намертво сжались на шипах драконьей короны; ноги, оплетенные сложными петлями гибкого языка, вытянулись струнками. Все звезды чужого мира вспыхнули над ее головой колкой и острой россыпью – и погасли.
Дракон осторожно опустил ее на теплое золотое ложе, и она послушно разжала руки, скатываясь с его морды на странно мягкий металл. Белые глаза внимательно, безотрывно смотрели на нее.
– Я люблю тебя, – сказал дракон. И в этой фразе не было ни одного шипящего звука.
Алина молча потянула к нему ослабшие руки. Она целовала его прямо в жесткие губы чудовища, прижималась лицом, худенькой грудью, будто хотела вплавиться в покрытую багряной чешуей плоть, растаять в ней. Дракон вытягивал уцелевшее крыло, хлестал по золоту и камням хвостом, как бичом – и льнул к ней, как только мог, пытаясь впитать каждой клеточкой своего тела ласки любимой женщины, которые он наконец-то мог чувствовать.
А потом…
Алина поцеловала горячую шагрень драконьего века, шепча что-то бессвязно-порывисто-сладкое – и дракон взорвался.
Взорвался в самом прямом смысле слова – полыхнуло оглушительное золотое пламя, от которого не было ни жара, ни звука; просто на миг ослепило и заложило уши. Тело дракона подсветилось изнутри багряным огнем – и разлетелось во все стороны комками горячей живой плоти, осколками чешуи, мертвыми парусами погибших крыльев.
Мастер Войны в своем первозданном виде, нагой, весь покрытый кровью и слизью, как новорожденный младенец, рухнул на колени перед Алиной, лихорадочно вцепляясь ладонями в ее бедра. Длинный глухой стон утонул в ее подреберье; девушка растерянно смотрела, как дрожит и выгибается худая спина, оплетенная анатомически прорисованными мышцами.
Она осторожно коснулась его лба, отводя от лица мокрые, спутанные глянцево-черные волосы.
Его глаза были закрыты, веки чуть трепетали, напряженная линия скул выдавала намертво стиснутые зубы.
Она прижала пальцы к его губам.
– М-мастер…
Он медленно открыл глаза в мокрых, ярких ресницах. Широченные зрачки медленно пульсировали в белых радужках.
– Это…
Она с удовольствием прикоснулась к нему ножкой.
– Да.
Он поднялся и выдохнул ей в губы:
– Полетаем?
* * *
– Я больше не могу-у… – захныкала Алина.
Уперлась ладошками в горячие плечи Мастера Войны, но оттолкнуть не смогла.
– Я устала, правда.
Он чувствовал, как дрожит под ним ее тело. Он – чувствовал.
– Я там, в Москве, разозлилась сильно, – тихо сказала она, обнимая его. – Разозлилась, решила стать… воительницей, как бы, ну…
Мастер Войны смотрел на нее сверху вниз, очень внимательно. Алина смутилась.
– Кроссы бегала по десять километров с утяжелением. Драться училась. Чтобы… соответствовать. Тебе соответствовать, понимаешь? Но если честно, я на спаррингах так не уставала… извини.
Он снова начал двигаться – теперь медленно, медленно. Потянулся к уху Алины, обвел языком завитки раковинки.
– Когда я был мальчиком, моя матерь вела войну. Никто не знал, что со мной делать. Тогда праматерь сказала, что возьмет меня.
– Бабушка?
Мерные тягучие движения после бешеной гонки страсти начали понемногу расслаблять ее плоть. Золотые монеты во много слоев под спиной нагрелись и казались мягкими. Над головой качались далекие звезды чужого мира – и глаза Мастера Войны были самыми яркими из них.
– Н-нет… Бабушка – это ваше слово. Великая Праматерь. Йертайан ставили монументы в ее честь, она была разящей рукой империи. Она была лучшей. И она сказала, что сделает меня лучшим. Мастером Войны. Несмотря на то что я мужчина. Бесполезный мужчина от Черных Линий, завершивший ее великий род.
– Она жива сейчас? Старенькая уже? А-ах…
Мастер Войны осваивался с новым телом, и оно было неутомимым. Но выражение тонкого нелюдского лица от вопроса Алины стало… непонятным.
– Н-нет. Не знаю, нет. Мы не виделись давно. Она живет в… уединении, в изгнании. Не подберу слова.
Алина подалась ему навстречу – снова горячая, разгоряченная, желающая. К своему мужчине.
Коснулась губами скулы.
– Как отшельница?
– Да, так. Каждый мой день с ней был борьбой. Не с ней, хотя и с ней тоже… Был трудом, от которого… больно. Хотя я не знал тогда боли. Понимаешь?
Алина всхлипнула, судорожно кивая. Напряжение внутри становилось нестерпимым. Мастер Войны снова наклонился, потерся носом о ее нос – и начал двигаться быстрее.
– Здесь, заточенный в ч-чеш-шуе… я был испытан строже, Алина. Но мне не надо было стать лучшим. Надо было просто… не потерять себя. Внутри ящ-щера.
– А мне надо было не потерять тебя, – отозвалась она.
Его лицо над ней, переломленное утренними серыми тенями, казалось призрачным – если бы не этот жар, не ощущение нарастающей волны, захлестывающей волны, горячей, горячей, горячей…
Вдруг Мастер Войны остановился – и встал.
Алина растерянно мигнула, глядя на него.
– Что случи…
Шаги. Даже не так: топот. Тяжелый, злой, нарочитый топот кованой обуви. Быкоглав? Нет, у быкоглава копыта, они звучат не так.
Тхаш серой тенью появился в проломе двери. Раннее утро добавило цвета всему вокруг – только не ему. Сутулая серая махина закрыла мир разворотом плеч.
Алина – оставленная, голая! – рефлекторно потянула к подбородку запыленный, некогда богатый подбитый мягким заячьим мехом халат, который валялся рядом.
Мастер Войны поднял полупрозрачный, как плацента, еще не успевший ссохнуться кусок перепонки от драконьего крыла; на нем мерцала пара багряных чешуй. Опоясался по бедрам.
– Где дракон? – хмуро спросил Тхаш, глядя на следы разрушения, осколки чешуи, ошметки плоти, разбросанные по сокровищнице.
Мастер Войны так же неторопливо наклонился за ятаганом. Огромный кривой клинок был ему явно не по руке.
«Дрянь», – прочитала девушка по еле заметному движению губ.
– Где дракон, я спрашиваю!
Низкий орочий лоб пошел морщинами, как тухлое озерко – рябью.
– Дракона нет, – врастяжку ответил инопланетянин.
Новая информация, новый передел собственности. Опять?
– Кто убил его? Ты? Мне нужен дракон! Мне нужен драконий огонь!
Звездный воитель усмехнулся, чуть показав зубы.
– Она убила.
В воздухе сгущалось острое, колючее напряжение. Алина сжала руки под душным мехом, моментально прилипшим к разгоряченному телу. «Не бойся, ну или никогда не показывай страха», – так учил дядя Юра, так говорил и Мастер Войны. Но этот орк меньше двух суток назад хотел сожрать ее живьем. И его ездовой волк растерзал ни в чем не повинного Лаки.
Тхаш недоверчиво скользнул взглядом по девушке, непонятно, узнав или нет, и шагнул вперед, поднимая шестопер.
– Если нет дракона, я буду править!
– Не будешь.
Мастер шагнул чуть в сторону, поднимая ятаган. Тхаш был выше его на две головы. Огромный, плечистый, покрытый шрамами, сильный и злой орк. Выше на две головы и тяжелее килограммов на восемьдесят.
Это, как уже знала Алина, не обеспечивало преимущества.
– Что ты за мерзость? – выговорил скальный, брезгливо оглядывая инопланетянина. – Мерзость, тощая, как недокормленный эльфийский детеныш, как девка…
Мастер Войны прыгнул.
Как всегда, все было очень быстро: ятаган сверкнул в луче робкого утреннего солнца, поймав золотой блик – а потом был мясной звук точного удара. Густо и туго свистнуло красным, оскаленная башка орка с бессильно вывалившимся синюшным языком запрыгала по монетам, высекая из них слабое позвякивание. Серое тело, выгнутое агонией, осело и завалилось на бок.
Алина взвизгнула, рефлекторно поджала ноги и натянула меховую полу до глаз. К горлу подкатило, она стиснула зубы и прилежно задышала через нос – как учил тренер.
Помогло.
Мастер Войны разжал пальцы, отпуская ятаган.
Рассвет вычертил его профиль, обрисовал контуры поджарого, хищного тела. Алина смотрела не отрываясь. На него, только на него – чтобы не видеть, как подергивается и оплывает густой краснотой орочья туша… Черные волосы Мастера были всклокочены и грязны, и это добавляло его облику какой-то необузданной дикости. Он будто стал чуточку массивнее, шире в плечах, и… на локтях, коленях и сзади, сверху по линии позвоночника под кожей проступали багряные линии плотно прилегающих чешуй.
– В чем позор быть женщиной?
Как ни в чем не бывало, он опустился на колени перед Алиной. Протянул руку, провел когтем по плечу, придвинулся ближе, еще ближе. Снова начал требовательно кусать уши – так под Белым Солнцем Гертайской империи выражали чувства, которые земляне вкладывали в поцелуй.
– Быть женщиной… это…
– П-подожди… Я не могу так. – Она отстранилась. – Т-ты ему голову снес… вон она… Я не могу, правда.
Он встал, огляделся. Засыпанная кубками и слитками, неподалеку валялась какая-то тряпка. Красная… Потянул – оказалось что-то вроде занавеси, сорванной с окна или дверного проема давным-давно.
Тишина, висящая в башне, казалась невыносимой. Алина слушала свое дыхание и не решалась произнести ни слова. Только не смотреть на орка. Только не смотреть. Да, он хотел ее сожрать – и сожрал бы. И Лаки.
Но она…
Она правда так не могла.
Это было чересчур.
Мастер Войны закрутился в тряпку, как в сари, и теперь пытался сделать так, чтобы были прикрыты и руки. Не получалось.
– То, что случилось с нами – невозможное, Алина. Я оказался в другом времени на планете своих врагов. Я полюбил тебя, женщину от рода геян, и я желаю принадлежать тебе. Ты спрашивала о моей праматери – так вот, по нашим законам она первая пожелает убить меня за этот поступок и будет одобрена. Я понимаю это так же ясно, как и то, что вряд ли вернусь. Нет такой технологии, таких телепортов. Даже в моем времени – нет.
Его голос становился твердым, чеканным.
Злым.
– Там, на Земле, у меня была хотя бы корабль. Здесь нет ничего. Пустая планета. И народы, которые едва начинают осознавать себя. Хуже панцирников…
Алина отвела взгляд. Тяжелая ткань облегала тело ее мужчины, скрывая наглухо.
– Возможно, отсюда нет пути. Нет. Вообще. А если так, Алина, то крови будет много. Но нам надо жить сейчас и здесь. Выживать.
– Ошибешься – умрешь… – тихо сказала девушка.
Белые глаза инопланетянина чуть светились привычным холодным огнем.
– Да.
Алина выдохнула застывший в легких воздух.
Тяжелый.
– Но драконья кровь…
– Дракона больше неоткуда взять, Алина, – ответил Мастер Войны. – Здесь есть маги, но доверять им нельзя. А жить надо – сейчас. Да, теперь я знаю: может случиться то, чего нельзя объяснить. Я не понимал такого, пока не встретил Тайтингиля. Более того, мне было… видение, что я увидел его снова. Если я скажу при йертайан, что у меня было видение, я буду сочтен негодным! Ты приняла меня, Алина, а теперь пойми: мы здесь и сейчас, и больше ничего нет. Нам придется взять эту планету. Править здесь. Неизвестно, какое время. Пока опять не случится невозможное. Нам придется воевать, потому что эти, похожие на криданцев, не будут рады подчиниться, они уже не рады, ты видишь? Крови будет много. Не драконьей. И наверное, это твой черед испытаний.
– Значит, воительницей? Правда, придется? Правда?
Глаза уже горели, но плакать было нельзя. Перед ним – нельзя. И вообще. Она же так хотела…
В голове у вчерашней абитуриентки престижного московского вуза полыхали картины одна жутче другой – бесконечное кровавое месиво и почему-то она, как Анджелина Джоли, – в джунглях, раздающая еду тощим детям.
Орочьим.
Она сцепила пальцы, стиснула до боли.
– Они шли к тебе за помощью. Орки – как ты их называешь? Криданцы. Я в плену у них была… слышала.
– На Криде живут такие. Похожие. Крида – это… – Он поводил ладонью. – Не важно.
– Я от них сбежала. А Маруся осталась. Сказала, справится…
Северная дева, – хмыкнул Мастер. – Она шла за бесполезным созданием – и пришла сюда. Значит, видение было не случайным. Хорошо. Станем искать – сначала ее.
– Я не знаю, что с ней орки сделали…
– Что она с ними сделала.
– Орки шли просить у тебя огня… чтобы победить пауков. Пауков, Мастер.
– Я знаю.
Мастер Войны наклонился за башкой Тхаша, поднял за пробитое кольцами острое ухо. В другой руке – ятаган.
– Я пойду говорить с ними. Нужно приучить их, что я больше не ящер.
– Подожди!
Он остановился молча, встал вполоборота. Было видно, как напряжена перевитая жилами худая спина.
– Мне будет трудно привыкнуть! – почти выкрикнула Алинка. – Трудно, понимаешь? Я… никогда не жила так. Я… не воительница. Училась, но ни фига не научилась! О чем ты говоришь? Завоевание планеты? Это что значит? Вот так будет постоянно? Вот так?! – Она дернула подбородком в сторону орочьего трупа.
Она чувствовала, что сейчас зарыдает от настигшей ее слабости, страха, боли. Зарыдает позорно и недостойно матери дома… да какой, к черту, матери дома?
– Я так не могу. Я бесполезное создание, – тихо сказала она. – Я…
– Ты женщина, – ответил он. – Тебе решать.
Алинка и сама не заметила, как ее сморило. Навалилось все скопом – усталость, тоска и неожиданная горечь. Тело предало, тело пало под настойчивой осадой ее инопланетного мужчины, силы кончились разом. Вроде надо было поесть, но от звериного запаха орочей крови мутило.
Голова выключилась раньше плоти. Это было и хорошо, потому что крутить по новой все это – смерти, суровые порядки, которые с легкостью принимались и диктовались Мастером Войны, – оказалось невозможно. Помимо того, что навязчиво лезла мысль, а какие такие властвующие женщины научили ее Мастера трахаться – потому что он, черт возьми, умел. Очень своеобразно, но умел. Ревность кольнула очень ощутимо – и неприятно.
В общем, мир покосился, и Алинка провалилась, как под черный лед, в самый последний миг ни с того ни с сего вспомнив маму.
Проснулась она от приглушенного голоса, который неторопливо и спокойно вещал:
– Восьмилетку я, стало быть закончила, и даже без троек. А уж по физкультуре да по пению равных мне не сыщешь, вот как! Да мне до одного места было, что школу нашу прикрыли за недостатком детей. За двенадцать километров каждый день ходить приноровилась, туда да сюда. С чего школу закрыли? Бабы рожать перестали. Да что я тебе, господи, про перестройку-то, ты ж с космоса… Слушай, а имени у тебя точно нет? Неудобно как-то без имени… Генералом да Мастером тебя, как эти черти рогатые, что ли, называть?… но ты ж молоденький совсем…
– У меня нет.
– А папка с мамкой тебя как звали?
– Мальчик. Праматерь звала так.
– Э, да ты сирота, что ли? Бабка да… у меня бабка староверкой была, посты все блюла строго. А я, вишь, телом-то не обижена. Из детства помню – жрать постоянно хотела. А бабка ложкой ка-ак щелкнет по лбу! Не сметь, говорит, антихристово племя! Держи пост, крепись. Такая бабка была, да… Ну вот, и готово уж все. Вылезай из своей кожанины, воняет она, и слизь… помойся сходи. Кончился, значит, дракон Пашка… ну царствие ему небесное.
– Что это значит?
– Это божественное, говорится так. Помер, значит… по-доброму помер, в общем. Вы там в Бога хоть верите? Понятно. Прибрать бы тут не мешало, вот что. Сейчас велю своим криворылым. Я сначала обтрухала, конечно. Шутка ли, здоровущие они, таким ложкой не пригрозишь. А у меня даже топора с собой не было, один ножик Алинкин, которым только ногти скрести да грибы резать. Потом я поняла: ума-то у них – как у детей пятилетних. Только у детей хрены такие не вырастают, как у коней. Ох ты, проснулась! Да еще бы, разговорились мы тут с твоим-то… да все за жизнь.
Маруся, хозяйственно упаковывая бабий швейный наборчик под клепаную орочью портупею, встала с кучи золота и направилась к Алине, которая ошарашенно смотрела на нее из-под халата, послужившего спальником.
Посмотреть было на что – поверх серебристого скафандра двергской работы, к которому не липла никакая местная грязь, была надета грозная кожаная юбка с черепами и такой же жилет, а еще – кожаная с металлом обувка на железном ходу.
Они обнялись – и только теперь Алина смогла легко и даже с каким-то удовольствием расплакаться.
– Дурочка ты дурочка, ну куда ты от Зугда стреканула… Да тебя, видно, сердце повело. Нашла ты своего мужика. Нашла.
Мурбук, губа которого, пришитая к месту, перестала быть столь угрожающе диссонансной, и пара орков поменьше возились в сокровищнице, убирая труп Тхаша. Мастер, Маруся и Алина, одетая в нормальный полевой защитный костюм из сбереженных хозяйственной северянкой баулов, сидели в сторонке. Прямо тут, в полуразрушенной башне, Маруся соорудила небольшой костерок, и вскоре на жертвенной треноге, предназначавшейся безвестным духам Эалы, покачивался оббитый до состояния котелка золотой кубок, в котором кипятились лесные травки.
– Хоть чаю попить… я там нащипала, пока лесом ехали. Нормальным. До границы Морума этого. Держи, Алинка. Натерпелась ты у меня. Чего ж ты так стреканула?..
Девушка шмыгнула носом.
– Нормально.
– И верно, что нормально. Эй, не филонь! По совести делай! Тут еще прибери и тут!
Орки засуетились по гневному окрику. Было видно, что уборка – дело для них непривычное, но они старались.
– Криданцы глупы, агрессивны и примитивны, – назидательно сказал Мастер, принимая в ладони чашечку напитка. На нем теперь была одежда – красная с рукавами, наспех сварганенная из все того же куска ткани. Маруся стегала широкими шагами, поминая какой-то Новый год в клубе Малиновой Варраки, пьяного Деда Мороза и свою звездную роль Снегурочки. На слова Мастера о криданцах она рассмеялась:
– Ох, родненький, ты еще агрессивных не видывал! У нас-то в колхозе, помню, как получку дадут… и-их! С огнетушителя палила по мужикам, в окна лезли за водкой. А эти сказала ж, как дети. Я уже их песне хорошей выучила. То берёзка, то рябина… Знаешь такую песню?
Мастер и Алина переглянулись и пожали плечами.
– Марусса, – осторожно подал голос Мурбук, который исподволь прислушивался к разговору. На месте, где лежало тело Тхаша, не осталось ни следа крови. – Марусса, кто такие кустраки? Кустраки-то над рекой…
Маруся вздохнула.
– Я ж говорю, мозгами небогаты ребята… ну, большинство. Вот, Алинушка, значит, как вышло. Шла я за мужиком, а нашла целое племя. На кого ж я теперь их оставлю?
– Значит, не показалось, – выговорил Мастер Войны. – Этот телепорт, который работает на… магии… – Он осторожно подбирал слова, щурясь в пространство. – Драконья кровь. Его можно настроить по… желанию… эмоции. Силе намерения. И он преодолевает время и пространство. Я понял теперь. Это неслыханная технология. А я…
Он резко встал. На поясе у него болтался сильно редуцированный ятаган.
– Я был помрачен, нейроны перепутались. Видел праматерь, Королеву, мерзкого старика, горбуна. Что из этого было реальным?
Маруся встала следом, обняла себя ладошками за щеки, раскрасневшиеся от чая.
– Да все же понятно, и я любила. Верно ты говоришь, все перепутывается, ох… Ну засиделась я, пойду, пойду… Вам побыть надо вдвоем, понятно, понятно.
Поднялась, отряхнула свою кожаную юбку, сделала ручкой – Мурбук, за мной!
– Я тебе говорила – чудо бывает, – тихо сказала Алина. – Чудо, понимаешь? Оно привело меня к тебе. А Марусю – к нам. И благодаря ему мы найдем Котика и дядю Тая. Чудо – а никакой не телепорт. Это не технологии, Мастер. Мой Мастер. Это…
Она протянула руку и взяла его за скрытое под темным багрянцем запястье.
– Я решила. Я буду с тобой, пока ты, деспот и злюка, не признаешь существование чуда. А потом буду еще и еще.
Он повернулся к ней – глаза в глаза.
– Прости меня, Алина, матерь дома моего. Я принадлежу тебе, и будет так.
Она прижала пальцы к его губам.
– И не надо меня так сильно… любить. Я устаю. Понял?
Отвел взгляд.
– Слушаюсь.
– И вообще – успокойся. Ты теперь с женщиной, все по-другому. Сам сказал, обратной дороги нет.
– Слушаюсь.
– И покажи мне уже свою… армию, Мастер Войны.
Алина длинно выдохнула, запустила чуть подрагивающие руки в карманы – и пошла следом за утекающим красным хвостом. Вот так, оказалось, быть матерью дома. Непривычно, но ничего страшного. В конце концов, она же ничуть не хуже Маруси!
На верхотуре было прохладно. Красные одежды Мастера, склепанные рукастой Марусей, реяли драконьими крыльями. Алинка, укупоренная в камуфляж, жалась к своему мужчине.
Воительница.
Видно было, где встали лагерем скальные, где в камнях толпились гоблины, – на первый взгляд, разношерстная толпа вокруг Темного Сердца казалась очень немаленькой.
– Тут были еще люди, – сухо сказал Мастер Войны. – Мало. Ушли.
Быкоглав и пара орков ставили на куцей площадке страхолюдную штуковину, похожую на уличное мусорное ведро. Увидев Алинку, быкоглав оторвался от работы и поклонился в пояс, как в старых сказках про Финиста Ясна Сокола.
– Ты не серчай, – прогудел он, – служба.
– Н-ничего, – помотала головой девушка и шепнула Мастеру: – А что они делают?
Инопланетянин потянул Алину к зубцам на другом краю башни. Она глянула через них и охнула. Вид отсюда открывался потрясающий – мертвые каменные россыпи на много километров вокруг, потом скалы в далекой дымке. В ближнем круге, очерченном черными колючими стенами, кипела жизнь. Орки, быкоглавы, еще какие-то создания и творения помельче и постраннее пилили, строгали, таскали и ковали.
– Готовимся к обороне, – сказал Мастер Войны. – Разведка донесла – везде в скалах пауки. Стягиваются сюда.
– Так это пушка, что ли? – распахнула глаза Алина.
Мастер сморщился, сказал что-то по-своему, пара гласных на дюжины две согласных.
– Оборона, – уточнил наконец. – Если атакуют сверху. Бесчестный маг может.
– Дрянь?
– Дрянь. Соединили… – Он покрутил ладонью. – Пороха нет. Готовить некогда.
– А стрельнет?
– Да. Один выстрел. Взрывчатка дрянь, разорвет. Парраша… – раскатисто добавил он по-русски. – Криданцы… не умеют сделать ровно ничего. Руки у них… как вы говорите? Растут с ногами вместе. Гр-ребаный итту! Делай ровно, бесполезное создание! – прикрикнул на суетящихся орков.
– Обидные слова ваши, господин генерал, – с натугой разгибая спину, ответил Мурбук. – Орки еще в древние времена воздвигли Храм Жизни, равных которому не было в этой части Эалы. – Он описал рукой широкий полукруг. – И когда нашим самкам приходит черед рожать потомство, они рождают его там, ибо никто не может сокрушить эти стены. Это огромный, великий купол…
Мастер Войны замер.
– З-золотые купола… смотри сюда.
Чиркнул клинком по камню.
– Так? И вот здесь… дюзы. Так?
– Так, да. Ты видел?..
Инопланетянин со звоном вогнал оружие на посадочное место, рыскнул туда-сюда.
– Алина, – сказал так, что она вздрогнула. – Я должен еще раз принести тебе извинения. – Он склонился перед ней, и девушка снова подумала про киношки про рыцарей, волшебников и все такое прочее. – Я не мог признать чуда, магии. Там, откуда я пришел, не знают этого. Все объяснено технологией. Теперь я знаю. Криданец, подойди.
– Я скальный орк, – уже с обидой сказал Мурбук. – Так-то запомнить несложно… не то что про кустраки…
– Это криданский транспорт, болван! Ты урожденный криданец, как я и думал. У вас были такие технологии. Криданцы хотели… заселить космос. И вот, заселили. Все смешалось в этом мире. Как вы называете его, Эала? Хорошо, значит, станем искать витязя и его бесполезное создание. Они не показались мне. Не привиделись. Они есть.
Нужно послать разведку. Пауки везде, но нужно послать разведку…
– Может быть, по воздуху? – подала голос Алинка.
– По воздуху, верно. – Мастер скрестил руки на груди. – Но тут не летают.
– Кажется, летают!
В хмуром небе над их головой разрасталась, увеличивалась темная овальная точка.
– Воздушная тревога! – заорал инопланетянин. – Орудие к бою!
