Эпилог

— Выше! Да не тут! У тебя что, руки из того места, на котором сидишь, растут?!

Я остановилась напротив здания в состоянии активного ремонта и, приложив ладонь козырьком ко лбу, с удовольствием принялась наблюдать за тем, как миниатюрная женщина от души распекает рабочего. Тот вяло огрызался, но послушно двигал вывеску куда говорили.

— Эй, Эстрели, — усмехнулась я, — смотрю, работа кипит.

— Хозяйка! — Она стремительно развернулась и расцвела в улыбке. — Вы почему так рано?! Мы ждали вас завтра! О, Богиня, у нас же ничего не готово! — всплеснула руками она. — Сейчас я…

— Ничего не нужно, — остановила я ее. — Я уже ухожу, вернусь вечером.

— Вернетесь одна? — педантично уточнила Эстрели.

— Ты меня так часто одну видишь? — звонко рассмеялась я и качнула головой. — Нет, будем все. Чарли, кстати, жаждет попробовать то блюдо, о котором ты рассказывала перед нашим отъездом.

— Я поняла, — засияла будущий шеф-повар моего ресторана и отрывисто кивнула. — Сделаю все в лучшем виде, можете не сомневаться!

— Никто и не сомневается. — К нам подошел Скай и, положив руку на мое плечо, слегка улыбнулся Эстрели. — Не зря моя жена вас называет своей лучшей ученицей.

Женщина покраснела и смущенно сделала книксен:

— Вы мне льстите, лорд.

— Отнюдь, — хмыкнул он и повернулся ко мне: — Нам пора.

— Да, знаю. Эстрели, мы будем вечером.

Я бросила последний взгляд на почти приколоченную вывеску «Сердце инквизитора».

Скай помог мне забраться в экипаж, а сам сел напротив.

— Выглядишь уставшей, — заметил он.

— Кто бы говорил, — усмехнулась я и откинулась на мягкую спинку. — Да уж… С уничтожением портала в мир инферналов проблемы не закончились, а только начались…

— Пока не прорежутся порталы, так и будет, ты же знаешь, — пожал плечами мой муж.

— Знаю, но от этого не легче.

Скай пересел ко мне и, обняв, притянул к себе:

— Поспи. Тебе как центру паутины досталось больше всех.

— Ага, — зевнула я и, с удовольствием положив голову на его плечо, прикрыла глаза.

Но… Знаете, бывает состояние, когда настолько устаешь, что даже спать не хочется? Видимо, как раз сейчас я с подобным столкнулась. Так что вместо сна меня потянуло на ностальгию.

Сколько я уже в Аррее? Лет пять? Или шесть? Но даже не верится, что когда-то я жила в совсем другом мире…

После той памятной битвы, в которой я уничтожила портал, но сама чуть не погибла, мне пришлось долго восстанавливаться. Спасибо жрицам и плетельщицам, без их чудодейственной магии я бы точно осталась инвалидом. Но сейчас, слава Богине, я была в полном порядке. Хотя зрение мучительно восстанавливалось целый год…

Зарок, который мы со Скаем дали друг другу перед прорывом темного портала, выполнили в точности буквально через две недели после того, как меня отпустили из Храма. Видели бы вы лица друзей и наставников, когда мы сообщили, что собираемся пожениться!.. Это было бесценно. Впрочем, реакция родителей Ская тоже оказалась своеобразная… Но неожиданная уже для меня. Его мать была до того счастлива, что порывалась рыдать на моем плече. Как я потом ехидно подкалывала самого Ская, его маменька давно отчаялась пристроить нерадивое дитятко, а тут с руками-ногами забрали.

Наш с Чарли отец, как обычно, даже не удивился. Только спросил, сколько мне нужно денег на торжество, ну и, в принципе, может ли он чем помочь? Совершенно в его стиле. Леди Ашай, которую я больше не называла даже матерью, лично мной уведомлена не была, потому не знаю, как отреагировала. Впрочем, плевать я хотела. Вот кого-кого, а ее я с удовольствием вычеркнула из своей жизни. Хотя, думаю, она меня долго проклинала после того, как я увела у нее почти весь кухонный персонал во главе с Эстрели, а также Рину, горничную, которая прислуживала мне в особняке Ашай. Сейчас все они активно готовились к открытию моего ресторана. Детская мечта сбылась, но, увы, не так, как хотелось изначально. Времени на то, чтобы лично встать на кухне, попросту не было: слишком много работы. Но это не мешало мне изучать новые рецепты и радовать друзей.

Возможно, я бы проводила больше времени в ресторане, вот только в столице мы бывали хорошо если неделю в месяц. Синие горы по-прежнему лихорадило, прорывы в ткани мира случались регулярно. Это еще хорошо, что ни один не вынес ничего серьезнее стада здоровенных безмозглых тварей демонической природы, как пару дней назад. Да, я жутко устала, принимая потоки силы, а потом возвращая их в каждого из нас усиленными стократно — так действовала та самая паутина инквизиторов. В конце концов, примерно спустя полгода попыток, мы поняли, как это работает… Тем не менее твари были уничтожены, и никто не пострадал. Если бы на их месте оказалась группа темных инферналов, так просто все бы не закончилось. Впрочем, тем не до нас: страну, лишенную жесткой, держащей все в своих руках королевы, раздирали междоусобицы. А учитывая то, что сильный лидер, способный подмять остальных, до сих пор не появился, светлые прогнозировали, что все это затянется еще лет на десять. Ну и слава Богине, честное слово. Пусть хоть поубивают друг друга, нам же меньше геморроя. Портал, конечно, закрыт, но точечные прорывы никто не отменял. И чем позже они начнут случаться, тем лучше.

Что касается друзей…

Чарли и Лиля поженились на последнем курсе, и более ровных и трепетных отношений я в своей жизни не видела. Она была его ведущей, он для нее — стеной и защитой. Дополняли друг друга идеально! Лилея, сбросив груз наследницы Цветочного круга, с удовольствием ударилась в эксперименты по сочетанию демонологических плетений и эльфийских. Сейчас она с полным правом считалась создателем первой в мире гибридной магии. Как, впрочем, и единственной, кто ее практиковал. С демонологами у нас по-прежнему было негусто.

Рокси с Майком, увы, разбежались примерно через год. Несовпадение характеров. Но мы все остались друзьями, и Майк часто зависал с нами, когда у него было время. Земляк в полной мере овладел своими талантами и считался одним из самых перспективных водных магов среди нашего поколения. Впрочем, Рокси долго одна не скучала, и до выпуска ветреная брюнетка успела перевстречаться с кучей народа. Пока… Но об этом позже.

Джэйд… Сейчас тоже не был один, но об этом я тоже расскажу позже.

Наставники по-прежнему оставались со своими демонами, выжидая удобного момента, чтобы пожениться.

А теперь, собственно, к самому важному событию.

Два года назад на Аррею пришли драконы. Настоящие, а не как Скай, которого я по-прежнему именую своим ледяным драконом.

Я помню тот день, когда в небе над столицей появились три блестящих черных ящера. Огромных и даже на вид очень опасных. Шухеру было!.. Впрочем, пришельцы на конфликт не пошли, приземлились у Храма, превратились в двоих мужчин и женщину и неласково спросили, какого черта мы к ним стучимся. Так и сказали! Наши, естественно, возмутились, дескать, мы вас вообще не знаем, в нашем мире подобные твари только в сказках водятся… И все такое.

Слава Богине, до скандала не дошло.

Оказалось, что жрицы говорили правду: в Синих горах сходятся три мира. Человеческий, демонский и, как выяснилось, драконов. И наша эпическая битва в долине, где преграда между мирами самая тонкая, отдалась эхом во всех трех. Да так, что у драконов решили, что к ним кто-то ломится. А так как они обладали редким умением создавать порталы между мирами, то решили полететь посмотреть, кто это такой настырный.

Я не знаю, о чем договаривался с драконами наследник, но вскоре наша Академия получила престижную приставку «межмировая», а следом появились и новые студенты. Высокие кряжистые брюнеты с желтыми глазами и миниатюрные бледные шатенки с зелеными. Оказалось, среди драконов редко, но попадались стихийные маги, но базы для их обучения в родном мире просто не было. Так что их отправили к нам. А потом и наш, демонологический курс пополнился двумя парнями и тремя девушками.

Драконы не сильно отличались от нас по поведению и мировоззрению, так что очень быстро вписались в общество, словно были тут всегда. И через некоторое время плетельщицы, ободренные нормальной реакцией людей на представителей другой расы, сняли маскирующие медальоны.

Собственно, между мирами начался такой интенсивный культурный и товарный обмен, что драконы решили: нужен стационарный портал. И начали возводить его в той самой долине.

Светлые инферналы, посмотрев на это, тоже пошли договариваться с полезными соседями.

В общем, порталов у нас теперь будет два: один — в столицу драконов, второй — светлых инферналов. И все к обоюдному удовольствию. Остается лишь задаваться вопросом, почему драконы раньше не вышли на контакт? Впрочем, вероятнее всего, им и своих проблем хватало. Их мир тоже был не самым безопасным местом.

— Мира, — Скай ласково провел ладонью по моим волосам, — мы на месте. А ты так и не спала, — мягко упрекнул он.

Я открыла глаза и улыбнулась ему.

Наши с ним отношения… Мы берегли их, словно дорогую китайскую вазу. Они достались нам тяжело, с ошибками с обеих сторон, с недопониманием и сотнями попыток все испортить. Я не подарок, а уж Скай с его тараканами — и подавно. Временами мы ругались так, что слуги сбегали на улицу, уверенные: в этот раз дому точно каюк. Но… Каждый из нас знал ту границу, на которой нужно остановиться. Я любила его, он — меня, и мы хотели, чтобы так и продолжалось. Потому даже наши ссоры были тем, что укрепляло отношения, а не разрушало их.

— Меня потянуло в воспоминания, — вздохнула я и потерлась носом об его рубашку. — Сколько всего случилось…

— И сколько случится, — хмыкнул он. — Пойдем, нас, наверное, ждут.

Сегодня был редкий день, когда вся наша слегка разросшаяся компания собралась вместе. Слишком много у всех работы.

Экипаж остановился напротив утопающего в зелени особняка, где жили Лиля и Чарли. Но вообще на этой улице жили мы все, продолжая добрую традицию наставников по поселению демонологов кучей.

Дворецкий, открывший дверь, сообщил с поклоном, что только нас и ждут. Мы поблагодарили за заботу и, отказавшись от сопровождения, отправились в уютную гостиную.

— А вот и опоздавшие! — воскликнула Рокси и приветливо махнула рукой. — Мира, как ресторан?

— Почти готов, — усмехнулась я. — Всем привет.

Скай провел меня к нашему любимому диванчику у окна и привычно усадил себе на колени. А друзья продолжили прерванный нашим появлением разговор.

Удивительно, как мало мы изменились за прошедшие годы. Женская половина так вообще осталась такой же, а вот мужики наши… стали мужчинами. Парнями их уже было сложно назвать. Но, как говорится, и к лучшему. Майку так вообще возраст пошел на пользу. Кажется, он из тех мужчин, которые, будучи в юности просто симпатичными, с годами превращаются в настоящих красавчиков.

Впрочем, есть экземпляры, которые и в юности тонкими-звонкими вьюношами не смотрятся. Например, Лорен. А кто такой Лорен? А он у нас дракон! Посмотришь на этого бугая с косой саженью в плечах и не скажешь, что он на три года младше нас… Редкий подвид — дракон-демонолог. По совместительству парень Рокси. Не буду сейчас рассказывать, как он добивался активно сопротивляющейся брюнетки, ибо это драма о трех актах, не меньше. Но получилось же! Рокси рядом с ним даже спокойнее стала, чего никто не ждал.

Но, конечно, круче всех в этом плане отличился Джэйд. Он у нас оказался тоже по драконам… Но если бы все было так просто. На одном курсе с Лореном учатся близняшки, наш сумасшедший друг накрепко на них запал. На обеих! И несколько месяцев сам страдал и нас изводил, никак не мог выбрать. И кто знает, чем бы это закончилось, но вконец исстрадавшийся друг решил поделиться горем с единственным на тот момент драконом в нашей компании. Лорен Джэйда выслушал… а потом минут десять хохотал, не мог остановиться. И доверительно сообщил, что выбирать не нужно, более того — бесполезно, ибо девчонки идут комплектом. Вы уже догадались? Да! Лия и Мия оказались двухглавым драконом! Я когда-то читала подобное в фэнтези, но в реальности плохо понимала, как это работает. Выяснилось, что каждая девушка — отдельная личность, но они связаны общей памятью, умеют транслировать друг другу мысли и физически не могут отходить друг от друга дальше чем на десять метров. Короче, Джэйд попал. Ему потребовалось несколько дней, чтобы переварить новости и смириться с таким положением вещей, ибо запал он слишком сильно. А потом наш решительный друг признался девчонкам, и теперь половина парней Академии люто ему завидует.

Как говорится, жизнь бьет ключом.

— У нас для вас новости, — спокойно проговорил Чарли, обведя притихшую компанию, а затем обнял Лилю за плечи. Мы… В общем, у нас будет ребенок.

Я примерно чего-то такого ожидала, потому понимающе улыбнулась. Рядом хмыкнул Скай, наверняка тоже ни разу не удивленный.

Зато остальные компенсировали это по полной. Гостиная наполнилась радостными возгласами и поздравлениями.

— Мамочка дорогая! — вытаращилась Рокси, пытаясь не пялиться на живот Лили. — Когда вы успели-то?

— Тебе прямо дату сказать? — улыбнулась та.

— Обойдемся без подробностей, — звонко рассмеялась она и обняла плетельщицу: — Я так за тебя рада!

— Не прижимай сильно моего будущего племянника, — добродушно проворчала я, отдирая подругу. — Или племянницу. Сестренка, отличные новости, — и сама обняла Лилю.

— Ты следующая, — сощурилась та.

— Я подумаю, — хихикнула я, про себя решив — не в ближайшие пять лет. Слишком много планов!

— Нет, ну ты жук! — орал возбужденно Джэйд. — Мало того, что первый серьезные отношения завел, так еще и отцом станешь раньше всех нас!

— Зато женился не первый, — лукаво усмехнулся тот и посмотрел на Ская.

Мой супруг ответил брату спокойным взглядом и пожал плечами:

— Должен же я был хоть в чем-то вас, обормотов, опередить.

— Ты смотри, злобный какой, — цокнул языком Джэйд.

Они начали препираться, потом к ним подключился Майк, после — Лорен, затем — близняшки, ну а тут и Рокси не сдержалась.

Я с улыбкой смотрела на свою компанию и ощущала себя… счастливой.

— Последние дни я часто вспоминаю тот день, когда ты впервые появилась на пороге моей комнаты, — задумчиво проговорила Лиля. — Я посмотрела на тебя… И решила, что с тобой будут проблемы… Кто бы мог подумать тогда, шесть лет назад, что все так обернется?

— Я точно не могла, — качнула я головой. — Но знаешь… Я рада, что вышло именно так.

Мы переглянулись и понимающе улыбнулись друг другу.