Глава 14
Выходные мы провели в Храме. Все, кроме Майка, которого злой наставник заставил вернуться в Академию, потому что, цитирую: «Какая еще любовь, когда у тебя столько работы?!». Рокси погрустнела, но в целом стало проще. Теперь к моему земляку в нашей компании относились тепло, но он по-прежнему был за бортом большей части того, что сделало из нас настолько сплоченную команду. И, конечно же, не знал тех секретов, что мы. При нем нужно было следить за тем, что говоришь, чтобы не проболтаться.
В субботу Амина устроила нам полноценную экскурсию по всему зданию. Сказала, что мы здесь почти что прописались, да и эльфы считают нас своими. Так что день прошел очень увлекательно. Нас даже пустили посмотреть то помещение, куда прибывают переселенцы. А еще я наконец-то увидела то самое родовое древо… Хотя, как по мне, более точным названием этому божественному артефакту было бы созвездие. Или даже Галактика. Представьте себе огромную комнату, в которой на всех стенах, потолке, полу ярко блестят мелкие звездочки, соединенные между собой причудливыми чуть светящимися линиями. Как тут жрицы что-то понимают — ума не приложу.
В воскресенье вечером позвонила бодрая наставница и сообщила, что они разобрались с записями, ничего сложного там нет. Нужно было только добыть несколько ингредиентов для ритуала — и все. Так что мне наказали сообщить друзьям и дружно готовиться на вторник-среду. Хотя сие действо не требовало присутствия ближнего круга, так как цепляло всех независимо от расстояния, но бывшие демонологии решили, что лучше пусть все присутствуют.
Новость энтузиазма в наших рядах не вызвала, только сдержанное понимание. Никто из моей компании не жаждал становиться демонологом, но важность этого осознавали все. Единственное, Лиля обмолвилась, что ей, скорее всего, придется передать звание наследницы главы Цветочного круга, если ритуал подействует и на нее. Будучи еще и демонологом, она не сможет разорваться на два фронта. Впрочем, учитывая то, как сама подруга относилась к своей будущей должности, это не вызывало у нее досады, скорее облегчение.
В общем, если оставить за скобками, что где-то по Шейларе бродит замаскированный демон, жизнь текла ровно и предсказуемо.
Но, как известно, никакое постоянство не вечно, а жизнь обожает подкидывать сюрпризы.
Такой сюрприз ожидал нас в понедельник. На рассвете в двери Храма постучала девушка. И ею оказалась пропавшая вместе с Кайлой и Конором Эльза.
Она выглядела уставшей и измотанной, а еще была ранена. И принесла такие новости… Пожалуй, самые поганые из всех, что были до сих пор.
Сама я при разговоре с ней не присутствовала: Эльзу сразу взяли в оборот жрицы и Служба Безопасности, но мне все рассказала наставница. Леди Арлайн пришла после обеда, уставшая и, кажется, даже постаревшая. Она торопилась, потому рассказ вышел сухим и лаконичным. А потом торопливо ушла: они с лордом Рейтбором и несколькими отрядами воинов и магов отправлялись к месту, где находился заблокированный портал в мир инферналов.
Мы же остались сидеть совершенно ошарашенные, осознавая, что все проблемы до сих пор были детским лепетом.
Оказалось, что темного инфернала в столице искать не стоит. Кажется, он сбежал сразу после схватки со мной. И сразу после этого все, кто считал себя его последователями, получили сигнал выдвигаться в заданную точку — убежище в Синих горах, неподалеку от мертвой арки, что когда-то была входом в другой мир. Все решили, что предполагается тот самый главный удар, после которого они получат власть… Но Каргат не намеревался возиться с теми, кого сманил на темную сторону…
Всего их было около пятидесяти человек — студенты, дипломированные маги, несколько курсантов Военного училища, пара офицеров королевской гвардии и так далее. Народ собрался разношерстный, единственное, что их объединяло, — высокое происхождение и жажда власти. Когда все они добрались туда, где ждал Наставник, он опоил их. Подсыпал в чай снотворное и проследил, чтобы все выпили. Эльзе повезло, что она в тот день маялась животом, а потому чаек отправился в кустики почти сразу после попадания внутрь. Собственно, это спасло ей жизнь: ночью она проснулась от шума и увидела, как Каргат методично связывает остальных и тащит в сторону портала. Эльза не была ни дурой, ни фанатичкой, два и два сложила сразу и, выждав, пока бывший Наставник отойдет на приличное расстояние, забрала лошадь, на которой приехала, и рванула прочь. К ее счастью, погони не последовало. То ли демон решил, что отсутствие одной — не проблема, то ли ему критично важно было закончить все побыстрее. Как она добиралась в Шейлару — это отдельная песня: по дороге потеряла коня, была ранена в стычке с разбойниками, но все же умудрилась пройти в столицу и сразу рванула в Храм, справедливо рассудив, что это единственное место, где будет в безопасности.
И все бы ничего, но выводы бывших демонологов были однозначные: тварь пытается открыть портал домой. Пятьдесят человек с остатками инфернальной магии в крови — подобное жертвоприношение вполне способно сломать печати. А если учесть, что с той стороны находится территория темных… В общем, в воздухе ощутимо запахло войной. А у нас из демонологов одна недоучка в наличии и пятерка таких же в перспективе.
За-ши-бись.
Пресвятая мультиварка, как же мне стало страшно, вы себе не представляете!
Короче, сейчас толпа народу полетела к порталу, оценить обстановку и попробовать заблокировать проход, если получится. Но нам наставница сказала готовиться, потому что если проход в мир инферналов и правда открыт, события понесутся вскачь.
Когда она ушла, мы решили вернуться в Академию. Оставаться в Храме больше не имело смысла, да и в привычной обстановке было легче. В комнате Скай потребовал список литературы, который выдал мне наставник, и, прихватив Джэйда и Чарли, ушел с ними в библиотеку со словами «Есть смысл начать прямо сейчас». Не представляю себе, каким было лицо библиотекаря, когда трое студентов потребовали пять комплектов учебников по демонологии.
На следующий день с утра мне позвонила наставница и приказала дуть в Управление Правопорядка для вызова Ашареса. И заодно поведала… ну довольно-таки неоднозначные новости.
Все последователи Каргата, кроме сбежавшей Эльзы, нашлись мертвыми. Конор, кстати, тоже там обнаружился. Портал… работал, но только на вход: марево, затянувшее арку, было не красным, а серым. Значит, у нас оставалось немного времени, но нужно было выяснить, сколько. И для этого необходим Ашарес. А так как зеркало для связи с ним леди Арлайн оставила дома, то проще было его сразу вызвать, чем мне искать это средство связи.
Третий вызов демона прошел быстрее и уже не так изматывающе, видимо, и правда нужен опыт. Светлый инфернал, появившийся в круге, выглядел удивленным:
— Мелкая, что случилось?
— Каргат убил всех своих приспешников и открыл портал, — без перехода заявила я. — Пока работает только вход, наши хотят знать, сколько есть времени до того, как темные разблокируют свою сторону.
— Ох… — помрачнел инфернал. — Я думал, у него кишка тонка маменьке на глаза показаться… Недооценил ублюдка. Сколько человек он принес в жертву?
— Около пятидесяти.
— И все они в свое время побывали под влиянием испорченного сердца?
— Не знаю, но скорее всего, — пожала плечами я.
— Хорошо, что ты меня позвала, — сосредоточенно проговорил он. — Арли и Рейт у портала?
— Да.
— Свяжись с ними, скажи, чтобы ждали меня там. И свяжись с наследником.
— Эм… — Я опустила руку, которой тянулась к переговорнику. — С наследником? А… разве я могу?
— Конечно. Ты же единственный демонолог, у тебя есть доступ, — закатил глаза демон. — К тому же вопрос жизни и смерти. Давай, давай, скажешь ему, что мне срочно нужно с ним переговорить.
Мне не очень хотелось звонить принцу, но выбора особого не было. Так что я передала наставникам, чтобы ждали у портала, а потом дрожащим голосом сказала наследнику, что Ашарес хочет с ним поговорить. Тот лишних вопросов задавать не стал, но пригласил демона в свой кабинет.
— Дальше я сам, — потрепал меня по голове светлый инфернал. — А ты иди домой и хорошо выспись. Теперь без вариантов ритуал нужно провести завтра. Время поджимает.
— А… сколько его? — тихо спросила я.
— Сложно сказать, — пожал он плечами. — Для того чтобы открыть портал со своей стороны, темным нужно тоже принести жертву, причем именно светлых. И не меньше десяти. А нас не так просто поймать и пленить, Мира. Плюс я передам нашим, они будут настороже. Так что, надеюсь, несколько месяцев минимум у нас есть. А то и больше.
— Ясно… — прикусила я губу, пытаясь не давать воли вспыхнувшей надежде.
То, что светлые будут готовы, не значит, что темные как-то не извернутся, чтобы получить доступ в вожделенный мир.
Ашарес ушел первым, а я решила сначала убрать в зале: нельзя оставлять предметы с остаточной инфернальной магией. А то если вдруг завтра опять придется шаманить, я вместо Ашареса призову… даже думать не хочу — кого.
Потом я медленно брела по коридору Управления Правопорядка и думала о том, что из меня какой-то фиговый катализатор. С тех пор, как я появилась на Аррее, становится все хуже. Оставалось надеяться на правдивость земной пословицы: «Самое темное время — перед рассветом».
Я так сильно ушла в свои мысли, что меня чуть не сбил с ног хорошо знакомый барон Келри.
— Леди, осторожнее! — Он придержал за плечо, чтобы я не свалилась.
— Ох, простите, барон, — виновато улыбнулась я. — Слишком задумалась.
— О, я вас понимаю, леди, — помрачнел он. — Новости последних дней не радуют совсем.
— Да, вы правы…
Мы уже собрались распрощаться и разойтись, но тут к следователю подбежал парень чуть старше меня, в форме стража, и бодро отрапортовал:
— Лорд Келри, мы привели леди в ваш кабинет, она ждет.
— Благодарю, можете быть свободны.
— Барон, скажите, пожалуйста, — окликнула я собравшегося уходить мужчину, — вы случайно не Эльзу допрашивать собрались?
— Да, ее. — Он опять повернулся ко мне: — А что, леди, тоже хотите ей задать несколько вопросов? — и слегка улыбнулся.
— А можно? — опешила я.
— Вообще, я пошутил, — приподнял брови следователь. — Впрочем… вам правда есть что у нее спросить?
— Да. — Я мрачно усмехнулась. — Если, конечно, она захочет отвечать…
— Хм… — Он сощурился. — Пожалуй, можно провести эксперимент. Есть вероятность, что с вашей помощью мы выясним что-то новое. Девушка знает многое, но предпочитает отвечать на вопросы, а не рассказывать все.
— Она меня терпеть не может, — напомнила я. — И запросто вообще откажется разговаривать в моем присутствии.
— А мы попробуем.
Вот так, совершенно неожиданно для себя самой, я очутилась в одном помещении с Эльзой.
Выглядела она погано. Словно пламя, горевшее в ней, погасло. Она осунулась и прятала глаза.
Увидев меня, Эльза удивленно вытаращилась, а затем вскочила со стула:
— Зачем она здесь?!
— Поговорить, — миролюбиво отозвалась я.
— Я не буду с тобой говорить! — Она вперила в меня ненавидящий взгляд. — Из-за тебя все сломалось! Если бы не ты…
— Думаешь, демон вас пощадил бы? — скептически перебила я.
— Демон? — непонимающе захлопала она ресницами.
— Она не знает, — ровным тоном сказал барон Келри за моей спиной. — Мы пока не говорили ей… Считайте, что эта миссия возложена на вас.
— Ваш Наставник на самом деле темный инфернал, — сухо сообщила я Эльзе и коротко обрисовала, как это получилось, после чего спокойно спросила: — Уверена, что вы бы остались живы после того, как он добился желаемого?
Она рухнула на стул и посмотрела на меня снизу вверх:
— Ты врешь?
— Зачем мне это? — Я пожала плечами. — Да и сама подумай… Зачем обычному человеку открывать портал в мир демонов, где его сразу же сожрут?
Эльза округлила глаза и, ойкнув, прикрыла рот рукой.
— И этого она тоже не знала, — задумчиво произнес барон за моей спиной.
— Я слишком много говорю лишнего? — взглянула я на него.
— Да нет, все нормально, леди, продолжайте.
Девушка вдруг тряхнула головой и окинула меня нечитаемым взглядом:
— Могу и я задать вопрос?
— Конечно.
— Это правда, что не ты убила Айрину?
— Да, — кивнула я. — Ее убил темный инфернал, призванный Наставником.
— А он сказал, что призвал демона уже после того, как ты ее убила.
— Ваш Наставник вообще много чего говорит, — усмехнулась я. — Например, ты знала, что он спровоцировал Айрину вызвать темного инфернала тогда, когда я впервые призвала светлого?
— Серьезно?! — изумленно воскликнула он.
— Угу, он планировал, что демоница вселится в меня. И, собственно, именно за ее смерть он мне потом и мстил.
— Звучит не очень правдоподобно, — замкнулась Эльза.
— Сама подумай, — вздохнула я. — Если я была в его руках… Почему он меня не убил? Зачем эти сложности с казнью и все такое?
Она молчала. Смотрела на пол перед собой и молчала. Я уже даже решила, что все мои усилия пропали даром, как Эльза подняла голову и остановила на мне тяжелый взгляд:
— Мне обещали, что за помощь следствию оставят в живых. Если я расскажу тебе то, чего ты не знаешь, сможешь ли поспособствовать, чтобы меня не ссылали?
Барон за моей спиной молчал, позволяя мне вести разговор.
— Ты переоцениваешь мои возможности, — покачала я головой. — Я всего лишь переселенка с ценным даром, а не серый кардинал империи.
Она насупилась и опять опустила глаза.
— Но мы можем ходатайствовать о сокращении срока ссылки, — мягко сказал следователь.
— Хотя бы так… — вздохнула Эльза и снова посмотрела на меня: — Я тебя все равно терпеть не могу, но… Все это дерьмо я сейчас ненавижу гораздо больше.
И только в этот момент я решила сесть на стул напротив нее:
— Я тебя внимательно слушаю.
Рассказ Эльзы был интересным. Мерзким, но интересным. Ведь говорила она в основном об Айрине и ее мотивах. Да, первоначальное впечатление было обманчивым, в их тройке верховодила именно родная сестричка моего Чарли.
Она оказалась стержнем их группы изначально, и именно с ее легкой руки и Эльза, и Кайла оказались в секте Наставника. До встречи с ним Айрина была просто честолюбивой и расчетливой девицей, но влияние Каргата оказалось для девушки роковым. А то, что она в него влюбилась, по сути, предопределило все.
На тот момент Айрина уже была помолвлена с герцогом Шайленом, и ее все устраивало. Но, обретя в лице Наставника идеал всей своей жизни, она расхотела выходить замуж. Собственно, именно потому и подстроила собственную пропажу, а потом появилась в Академии в облике Аманды. Последней, кстати, просто не повезло. Айрине нужна была девушка, которую в Академии не знают, а потому некоторые несоответствия в поведении не заметят. Словом, кто-то из будущих первокурсниц. Еще на руку сыграло то, что юная графиня Лери считала ее чуть ли не образцом для подражания, заглядывала в рот и принимала за чистую монету любую манипуляцию. Единственной проблемой было то, что Аманда была димагом, огонь-земля. А Айрина, как известно, в активе имела только чистый огонь. Тогда заговорщики уже вовсю отнимали магию у переселенцев, потому осталось только дождаться нужного человека, и все. Но терпение никогда не входило в достоинства Айрины, потому ждать ей быстро надоело, и она решила выбрать жертву среди студентов. Причем довольно быстро остановилась… да-да, на друге Чарли. Шеридане. На парня у нее давно был зуб, так что она решила, так сказать, совместить приятное с полезным. А чтобы у Службы Безопасности не возникло вопросов, сымитировала попытку изнасилования и самооборону. В результате Шеридан погиб, а девушка получила вожделенную стихию, хотя в два раза слабее, из-за недобровольности передачи.
Как мне показалось из рассказа Эльзы, Айрина слегка потеряла берега после того, как Каргат выделил ее и приблизил к себе — во всех смыслах. Потому наглела все больше и вела себя все неосмотрительнее. Мое устранение для нее вообще стало идеей фикс, и на этом пути она наделала столько ошибок, что печальный конец был неизбежен.
Конора, кстати, обработала тоже она. В тот день, когда я сказала ему, что между нами возможна только дружба, Айрина, оказывается, внимательно за нами следила. И потом красиво запудрила ему мозги, закрепив это сексом. В результате он сам уверился, что ненавидит меня до глубины души и я должна поплатиться за все. И получилось… что получилось. Впрочем, парень перепугался и попытался спрыгнуть с этого, когда узнал, что меня собираются казнить. Но тут уже ему пригрозили, что он отправится следом. Вот такая вот грустная история.
Возвращалась в Академию я в глубокой задумчивости. Многое встало на свои места… Да, разговор оказался очень полезным.
Я размышляла об этом, пока поднималась по лестнице, и в комнате не сразу осознала, что все наши в сборе и смотрят выжидающе. А я… Посмотрев на Чарли, решила, что он имеет право знать. Потому вместо привета вывалила то, что узнала от Эльзы. Брат выдержал удар достойно. Лишь помрачнел и процедил:
— Я знал, что там что-то нечисто. Нельзя, наверное, так говорить о родной сестре… Но я рад, что эта стерва погибла. Туда ей и дорога.
И отвернулся.
— Зато теперь все обвинения с Шеридана будут сняты, — меланхолично отозвался Скай и посмотрел на меня: — Когда ритуал?
— Завтра. Ашарес сказал, что у нас есть время, но никто не знает, сколько именно. Потому готовимся к худшему. Я предлагаю сегодня не засиживаться, кто знает, сколько сил потребуется нам всем.
Напряжение витало в воздухе, не хотелось ни шутить, ни строить планы. Не знаю, как остальным, но мне было страшно.
— Мне, наверное, нет смысла с вами идти завтра, — тихо сказал Майк.
— Почему? — недоуменно посмотрела я на него.
— Мир, это же очевидно, — иронично посмотрел он на меня. — Ты прекрасно ко мне относишься и всегда готова помочь, но в твой внутренний круг я пока не вхожу. Вы все слишком много пережили вместе, а я выпадаю. Возможно, потом это сотрется, но пока все именно так.
Положа руку на сердце, он был прав. Но это не отменяло того, что мне стало стыдно. Я сконфуженно на него посмотрела:
— Тебе неуютно с нами? Прости…
— Боже, Мира, — закатил он глаза, — прекрати. Нормально мне с вами. За исключением моментов, когда вам, — выделил слово, — неуютно со мной. Например, когда не можете сказать что-то, что не предназначается для моих ушей.
Оп-па, какой он, оказывается, проницательный…
— Это так заметно? — тихо спросила Рокси.
— Угу, — спокойно кивнул земляк. — Но я наслышан о ваших приключениях, и, насколько понимаю, дело не в недоверии, а в каких-то чуть ли не государственных тайнах.
— Ты прав, — развел руками Джэйд. — Есть вещи, которые мы просто не можем сказать. Но если тебе станет легче… — Он бросил хитрый взгляд. — У Миры лично есть какие-то секреты, которые не знаем даже мы. Да, подружка?
— Государственная тайна, — мрачно процитировала я Майка. — Мне наследник голову оторвет, если я начну трепаться.
— Вот видишь. — Он посмотрел на Майка и развел руками. — Так что в чем-то мы в похожем положении. А насчет ритуала… Как сказала Мира, если ты в ближнем круге, тебя зацепит, где бы ты ни был. Так что решай сам, ехать или нет.
— Ну я подумаю, — улыбнулся тот.
В результате победило любопытство, потому что утром к воротам Академии он пришел вместе с остальными парнями.
Ехали молча.
Я дико нервничала, у меня тряслись руки и плыло перед глазами. Никак не могла сосредоточиться, а в голове билась только одна мысль: «Мишленовские звезды, как же это будет?»
— Прекрати. — Скай привлек меня к себе и погладил по голове. — Все пройдет отлично. Ты справишься. Мы справимся.
— Я боюсь не столько ритуала, сколько того, что будет после, — тихо созналась я. — Ведь нас ждет… война. Настоящая. С сильными и выносливыми темными тварями. А что, если мы закончим, как Выжженное поколение? А что, если мы вообще не справимся и не только сами погибнем, но и Аррею подставим?
— Ты слишком много думаешь.
— Кто бы говорил? — не сдержала я ехидства.
На меня глянули, иронично приподняв бровь.
— Где нужно, я не трачу много времени на размышления.
Крыть было нечем, в критической ситуации он и правда принимал решения быстро.
В Управление Правопорядка я вошла уже спокойная и собранная.
— Все здесь? — зорко оглядел нашу компанию наставник и одобрительно покивал. — Прекрасно. Идемте со мной, Арли уже нас ждет.
Когда за нами закрылась дверь в зале призыва, я опять ощутила мандраж.
— Так… — Леди Арлайн держала в руках книгу и пристально всматривалась в страницы. — В принципе, мы тут для моральной поддержки, вся нагрузка на Мире. Ты готова?
— Нет, — честно ответила я. — Но постараюсь подготовиться в процессе.
— Правильный настрой, — она бросила на меня одобрительный взгляд. — Итак, что тебе нужно делать… Помнишь, как ты медитировала, пытаясь найти общий язык со стихиями?
— Конечно. — Я содрогнулась, вспоминая этот ужас.
— Сейчас нужно сделать нечто похожее. Ты должна отыскать в себе источник силы. Олаф пишет, что у каждого он свой, потому мы тебе тут не помощники. Но это обязательно что-то связывающее тебя с твоим миром. Попробуй, повспоминай.
— Я поняла, — слегка обескураженно пробормотала я. — И… все?
— Нет, только начало, — ответил лорд Рейтбор. — Потом ты должна этот источник распахнуть.
— Как?! — вытаращилась я на него.
Он лишь руками развел:
— Пробуй. Но, по идее, после этого все должно заработать, как надо.
— Зашибись инструкция, — не выдержала я. — Перефразируя — сама догадайся, как должно быть.
— Умница, — ехидно ухмыльнулся он и скомандовал: — Меньше текста! Приступай! А вы, — повернулся к остальным, — сидите, как мышки, словно вас здесь вообще нет.
Друзья молча уселись у стены и сделали вид, что их и правда здесь нет.
Я отошла к кругу призыва и, не заморачиваясь, села прямо в него. Камень был теплый, так что я решительно разулась и подогнула под себя ноги. А затем, закрыв глаза, принялась искать этот чертов источник.
Но вместо него на мой зов откликнулись стихии. Я давно уже не входила с ними в контакт, просто используя магию, когда это было необходимо, потому с удивлением осознала — они соскучились и слегка обижены. Огонь теперь ощущался как пушистый котенок и все норовил ударить лапой. Пришлось погладить строптивца и почесать за ушком. Даром что это моя проекция, мурлыкал он как настоящий. Воздух летал вокруг маленьким воробушком и тоже подставлялся под ласку. Я решила, что дело подождет, и с удовольствием потратила чуть-чуть времени на окончательно персонифицировавшиеся в моем сознании стихии. И очень удивилась, когда рыжий котенок вдруг спрыгнул с моих воображаемых коленей и, аккуратно схватив зубами за палец, потянул за собой. Воробей залетел за спину и принялся бодаться. Я, не понимая, что происходит, позволила стихиям увлечь меня… куда?
Перед моим внутренним взором вдруг появился темный коридор. Словно я и правда вышла из тела и теперь путешествовала… где-то за пределами реального мира. Котенок важно шествовал впереди и временами оглядывался, проверяя, иду ли я следом. Воробушек летел за спиной. Наконец, коридор закончился высокой кованой дверью. Огонь сел перед ней и принялся вылизываться, не обращая на меня никакого внимания. Воздух пристроился рядом и начал чистить перышки. Оба потеряли ко мне интерес, и я приняла это как знак: дальше мне идти без них.
Обуреваемая неясными предчувствиями, я толкнула дверь. Та неожиданно легко поддалась, пропуская меня в огромный зал с высокими стрельчатыми окнами, из которых бил нестерпимый свет. А в самом центре этого зала… спал здоровенный черный дракон.
Я замерла, рассматривая величественного зверя.
Дракон вздрогнул и, открыв серебристые глаза, посмотрел на меня.
«Что ты делаешь так далеко от родного мира, инквизитор?» — возник в моей голове рокочущий голос.
«Живу», — просто ответила я.
«Хм… — Он вытянул ко мне шею и заинтересованно склонил голову. — От тебя веет страхом, опасностью и обреченностью. А еще — врагом. В этом мире тоже бесчинствуют темные твари?»
«Нет, но скоро они сюда прорвутся. Мне… нужно растянуть силу на ближний круг. Пока я единственный… инквизитор».
«Твое желание искреннее и бескорыстное. — Дракон вдруг поднялся. — Ты получишь, что хочешь. Смотри мне в глаза».
И распахнул тяжелые крылья.
Я, как и приказали, замерла, до боли всматриваясь в серебристые колодцы, которые затягивали меня… куда?
Дракон и зал пропали. Теперь я смотрела в глаза своей маме. Секунда — и на меня безучастно взирает мужчина в старомодной одежде. Дальше люди замелькали с бешеной скоростью, я едва успевала подмечать новое лицо. Наконец все замерло, и оказалось, что я стою напротив… себя самой. Вот только в реальности мои глаза не были серебристыми, ни капли. А еще эта я казалась неживой, выточенной из камня.
Подталкиваемая неясным чутьем, я протянула руку и коснулась щеки двойника. И даже не удивилась невозможному для человеческого тела холоду. А потом резко отшатнулась, потому что девушка напротив вздрогнула и вдохнула полной грудью. И сфокусировала взгляд на мне.
— Кто ты? — пораженно просипела я.
— То, из чего ты на самом деле черпаешь силу, — ровным, безэмоциональным голосом отозвалась она. — То, без чего ты сломаешься.
— Ничего себе… Интересно, это хорошо или плохо… — пробормотала я.
— Хорошо, — неожиданно ответил двойник. — Безвозвратно тебя сломать сможет только смерть.
Я нервно прикусила губу.
Знание, в принципе, полезное, но все равно непонятно, что теперь делать. Вот он — источник. А как с ним работать?
— Дай руки, — потребовала вдруг она.
Я молча протянула обе ладони и слегка поежилась, когда их обожгло холодом от прикосновения.
— Не отделяй себя от силы, Мирослава. Ты и сила — одно целое. — Она крепко сжала мои пальцы. — И как сила ты имеешь право выплеснуться. Не сдерживайся, позволь потокам течь по венам вместе с кровью. Позволь им связать себя с теми, кем дорожишь, раз и навсегда.
— Хорошо, — прошептала я и стиснула губы: холод постепенно поднимался вверх и уже дошел почти до локтя.
— Иди!
Двойник вдруг с силой оттолкнула меня. Я, нелепо взмахнув руками, начала заваливаться назад и… упала.
Сотни лиц людей пронеслись в обратном порядке, на миг задержавшись на улыбающейся матери, а затем — медленно закрывающем глаза драконе.
Я словно вывалилась в до боли знакомом подвале и со стоном оперлась кулаками в пол.
— Мира, что с тобой? — донесся до меня чей-то очень знакомый голос.
Но мне было не до того.
В груди ворочалось что-то тяжелое и обжигающее холодом. Я, пошатываясь, поднялась, по пути рыкнув на кого-то, кто пытался мне помочь. Перед глазами висела плотная пелена, я видела лишь смутные образы, и все.
— Ее глаза… — прошептал кто-то зачарованно, но на него немедленно шикнули.
Приведя себя в вертикальное положение, я развела руки, чтобы удержать равновесие. И глубоко вдохнула. Комок в груди по-прежнему мешал, и я прекрасно понимала, что нужно сделать: выплеснуть его, как и говорила моя копия. Я, стиснув зубы, напряглась и представила, как выталкиваю плотный шарик из себя. И чуть не села на пятую точку, когда комок превратился в шевелящийся клубок. А потом… Я закричала от боли.
Первое впечатление — словно из меня, прорывая кожу, лезет какой-то чужой. Хотя нет, не один. Десятки. Мелкие, тонкие жала рвались на волю.
— Богиня всемогущая, — услышала я потрясенное, — что это?!
Я распахнула глаза и даже забыла про боль: из груди вылетали тонкие серебристые нити, в воздухе сплетаясь в странные, причудливые узоры. А потом они начали уплотняться, вливаясь друг в друга. И, когда их осталось семь, понеслись к тем, кто был в зале.
Боль прошла, словно ее и не было никогда, несмотря на то, что я по-прежнему стояла в центре паутины. И я зачарованно наблюдала, как сила отмечает тех, кого я и правда считаю близкими.
Как ластится к ладони Ская, оплетая запястье мелким узором, и тут же впитывается в кожу.
Как скользит вокруг шеи Чарли, оседая на ней мелкой серебристой пылью.
Как свивается клубком в районе сердца Лили и медленно уходит под ткань платья.
Как на миг тонкими струйками вспыхивает на щеке Рокси.
Как словно печатью отмечает лоб Джэйда.
Как два самых толстых потока одновременно пронзают моих наставников, наполняя серебристым светом так, что начинает мягко светиться кожа.
А потом… все резко закончилось. Нити растаяли, словно их не было никогда. Просто обычный зал без окон, ничего волшебного.
Я пошатнулась и торопливо села, опасаясь, что просто упаду. Ощущала себя, словно выжатый лимон, впрочем, скорее всего, это было недалеко от истины. И с трудом подняла голову, чтобы рассмотреть новоявленных демонологов. И чуть не рассмеялась: все, кроме Ская и не попавшего под раздачу Майка, выглядели потрясенными, но им могли дать сто очков форы лорд Рейтбор и леди Арлайн. Признаться, я тоже была удивлена, что их зацепило. Нет, я, конечно, всегда отводила им особенную роль в своей жизни, но не думала, что настолько важную. И мои наставники сейчас выглядели… знаете, как в детстве? Когда ты отчаянно жаждешь, чтобы на Новый год тебе подарили щенка, но знаешь, что родители против, и не веришь в малейшую возможность. И вот этот пушистый повизгивающий комок у тебя в руках, а ты в шоке и никак не поверишь, что это реально.
— Странное ощущение, — первым заговорил Скай. — Будто меня стало больше.
— Хорошее сравнение… — пробормотал Чарли. — Точнее всего описывает мое ощущение.
— Зато я наконец-то ощущаю, что во мне все на месте, — широко улыбнулась леди Арлайн и, быстро подойдя ко мне, опустилась на пол и крепко меня обняла. — Спасибо. Я даже мечтать не смела.
— Да я что… — Я сконфуженно потупила глаза.
— А ты просто очень хорошая и благодарная девочка, — осторожно погладил меня по голове лорд Рейтбор. — Я думаю, есть какая-то высшая справедливость в том, что ты пришла сюда именно на место Айрины. Спасибо… Я… Даже не знаю, что сказать, — хохотнул он.
— Не надо, я и так смущаюсь… — пробормотала я, ощущая себя очень неуютно.
— Лорд, леди, вы меря простите, но я ее заберу, — решительно сказал Скай, помогая мне подняться и привлекая к себе. — Давайте пока не будем трогать Мирославу, ей нелегко.
— А я даже рад, что на меня это не попало, — спокойно и с улыбкой сказал Майк. — Смотрелось жутко.
— Что нам теперь делать? — тихо спросила Лиля.
— Учиться. — Мой наставник повернулся к остальным. — Прямо с завтрашнего дня начнем. Я думаю, что, в связи с обстоятельствами, всем вам нужно взять академический отпуск на год. Проблема прорыва темных инферналов первоочередна. И мы с вами сосредоточимся исключительно на демонологии, благо теперь у вас будет два полноценных преподавателя.
— Разумно, — вздохнул Чарли.
Меня неудержимо клонило в сон, потому то, как они утрясали какие-то мелкие детали, я бессовестно пропустила, дремля в теплых объятиях Ская. Собственно, в таком состоянии я провела все время до того момента, как меня заботливо уложили в кроватку. И тогда я уснула с чистой совестью.
