Глава 13
Утром, не успела я глаза толком продрать, за мной пришли. Пришлось впопыхах завтракать и, оставив друзей, мчаться… навстречу судьбе, блин.
В экипаже меня встретил наставник.
— Готова? — тихо спросил он.
— Не знаю, но выхода нет, — вздохнула я и сжала по-прежнему замотанный в плащ нож.
— Мы с Арли будем рядом и подскажем, если что. Не переживай, у тебя все выйдет.
— Спасибо…
Привезли меня, к моему удивлению, не в Академию, а к Управлению Правопорядка.
— Здесь в подвале отличная площадка для вызова, — пояснил лорд Рейтбор, помогая мне выбраться из экипажа. — В Академии, к сожалению, защита на стенах уже не работает, там осуществлять призыв может быть небезопасно. Здесь зачаровывали на века, вот и пригодилось.
А еще там, в том же подвале, находится тюрьма…
Я поежилась и попыталась отгородиться от неприятных воспоминаний. Все прошло, и это больше не имеет ко мне отношения!
К моему облегчению, зал для призыва находился в другом крыле, и путь к нему был совсем не похож на тот, который я проделывала в здание суда. Хоть какое-то облегчение.
Наставница ждала нас у тяжелой, закрытой на висячий замок деревянной двери, нетерпеливо притопывая.
— Ну наконец-то! — воскликнула она. — Десять минут жду!
— Мы будем втроем? — спросила я, поздоровавшись.
— Да, чем меньше народу, тем лучше, — отозвался лорд Рейтбор.
Леди Арлайн меж тем торопливо открывала замок.
Сам зал… оказался каменным мешком. Ни одного окна, даже крошечного под потолком, ни одной щели. Пока наставники зажигали светильники на стенах, я с интересом рассматривала покрытые древними символами стены и пол. Место для призыва я опознала сразу: небольшой круг, очерченный аккуратной канавкой, и вмурованные в каменный пол подсвечники.
Следующие полчаса я при моральной и информационной поддержке тщательно выполняла все этапы по подготовке к призыву. Причем каждый из них — даже зажигание свечей — закреплялся порцией инфернальной энергии. К моменту, когда все было готово, с меня сошло семь потов и хотелось лечь и бездумно пялиться в потолок.
— Сядь, чайку попей, — сочувственно сказала леди Арлайн, протягивая мне местный вариант термоса. — Пять минут у тебя есть, чтобы перевести дух.
Сам вызов… Прошел так же муторно, как подготовка к нему. Я старательно повторяла зазубренные фразы на демонском языке, которого не понимала, щедро выплескивала энергию с помощью ножа и тоскливо думала, что в первый раз как-то все вышло проще, быстрее и без всего этого геморроя.
Наконец вода в канавке, напитанная инфернальной силой, начала светиться, и этот свет становился все ярче. Потом по полу побежали алые линии и сомкнулись в центре круга. А оттуда уже в потолок ударил ярко-красный столб.
Глазам стало больно, и я на миг зажмурилась. А когда рискнула посмотреть, оказалось, что все закончилось. В центре круга стоял Ашарес.
— Вы быстро, — широко улыбнулся демон, легко переступая светящуюся канавку. — Я предполагал, что только через полгода опять сюда попаду. Привет, Рейт, рад тебя видеть, — крепко пожал руку наставнику. — Арли, я скучал. — Он легко поцеловал ее и обнял за плечи, а потом посмотрел на меня: — Привет, мелкая. Ну как демонология?
— Здравствуйте, хорошо, — нервно улыбнулась я.
— Мы бы так не гнали, но у нас проблемы, — спокойно сказал лорд Рейтбор. — Оказалось, что в теле Лейса Мешрена все эти двадцать лет жил темный инфернал.
— Что? — нахмурился демон. — Каким образом?
— Это мы тебя спросить хотели, — хмыкнула до неприличия счастливая леди Арлайн. — Мира каким-то образом зацепила его воспоминания: демон и Лейс на поле боя поменялись телами.
— Так… — Ашарес перестал обнимать наставницу и задумчиво потер когтистым пальцем переносицу. — Напомните, как назывался мир, из которого пришел Лейс?
— Алатар.
— Алатар… Алатар… Нет, не вспомню, — качнул головой он. — Нужно будет порыться в библиотеке. Что еще произошло с нашей последней встречи?
Роль рассказчика взяла на себя наставница, временами уточняя у меня детали. Мы сели прямо на полу, благо камень был теплым. Ашарес слушал внимательно, по большей части молчал, впитывая информацию. Мне он задал только один вопрос, и то, когда леди Арлайн закончила.
— Мирослава, ты, случайно, имя демона нигде не видела в этих воспоминаниях?
Я на миг нахмурилась, а потом уверенно кивнула:
— Да, когда они с этой демоницей говорили, та его называла по имени. Как же его… — Я свела брови к переносице и попыталась припомнить необычное звучание. — Что-то на «Р». Или нет? Нет, не «р»… Кар… Кар… — ощущала себя вороной, но кроме злополучного «Кар» ничего не вспоминалось.
— Дай-ка попробую помочь, — как-то нехорошо сощурился инфернал. — Каргат?
— Точно! — я широко раскрыла глаза. — Каргат! Именно так.
— Ты его знаешь? — спросил наставник.
— К сожалению. — И Ашарес вздохнул так тяжело, что стало понятно: хороших новостей нам не стоит ждать. — Я был счастлив, когда сказали, что этот ублюдок погиб при прорыве. Кстати, ублюдок в этом случае не оскорбление — констатация факта. Он у нас нагулянный сыночек королевы темных. Причем нагулянный еще в бытность ее фавориткой прошлого монарха, и не от него.
— Ничего себе, — пробормотала я. — Какая запутанная у него биография.
— А еще он на четверть светлый.
— Это как? — потрясенно спросила наставница. — Вы же с темными даже в нейтралитете никогда не были!
— В семье не без урода, — коротко отозвался он. — У нас тоже случаются перебежчики. Но не в этом дело… Каргат был помешан на власти, всегда. Его положение в иерархии темных, конечно, укрепилось, когда Харайса села на трон, но желаемого он все равно не получил. Харайса, даром что наполовину светлая, всегда отличалась прямо-таки элитно-темным характером. Собственно, без этого она бы не удержалась на троне столько лет. Она даже чуть не казнила самого Каргата, когда тот пытался свергнуть мать. Вероятнее всего, потому, что он был идеальным кандидатом, чтобы провести прорыв. В ходе которого, как считается, он и погиб.
— Почему мы о нем не слышали? — хмуро спросил наставник. — Та же Шейрисс у нас была чуть ли не пугалкой для младшекурсников, а об этом Каргате слышу впервые.
— Потому что до того дня он сидел в столице и занимался бюрократией. А Шейрисс всегда была полевым командиром. Судя по тому, что видела Мирослава, между ними был роман, но об этом нам ничего не известно.
— Лучше скажи, чего от него ждать?
— Сложно сказать, — развел руками инфернал. — Сам понимаешь, я с ним задушевных разговоров никогда не вел. Только основная информация, которая и так добывается с трудом. Но, вероятнее всего, он еще вернется. В человеческом теле ему хода на родину нет, да и маменька по головке не погладит за дезертирство. Так что отсидится где-то и опять всплывет.
— Час от часу не легче, — проворчала леди Арлайн. — И что делать?
— Демонологов, — широко улыбнулся Ашарес. — И побольше.
— Может, еще подскажешь, где их взять? — ядовито спросил лорд Рейтбор. — Напоминаю, если ты не понял, сердце инквизитора не работает.
— Зато есть Мирослава.
Воцарилась тишина. Нехорошая такая тишина, которую вскоре нарушила я нервной икотой.
Только не говорите, что он сейчас все-таки предложит сделать и из моего сердца артефакт! Честное слово, разнесу тут все и сбегу под защиту Храма!
— Ты же не… — начала было наставница, но демон ее перебил.
— Нет, конечно, — фыркнул он. — Все намного проще. И интереснее. Помнишь, я говорил, что Олаф, тот инквизитор, отдавший сердце для артефакта, обмолвился, будто есть еще один способ получить демонологов?
— Нет, — честно ответила та.
— Зато я помню, — внезапно заработала моя память. — Он сказал что-то о том, что если бы был моложе и не таким отшельником, можно было попробовать кое-что другое.
— Вот, — назидательно покачал указательным пальцем Ашарес. — У нас и есть такой демонолог — молодой и не отшельник.
— Да я уже поняла, что без моего участия не обойтись, — вздохнула я несчастно. — Хоть отрезать от меня ничего не будут?
— Нет, только крови нацедим, — благожелательно улыбнулся мне инфернал.
— И на том спасибо, — проворчала я.
— Так что за способ? — поторопил его с ответом наставник.
— Оказывается, наши архивариусы давно в курсе дела, просто ввиду того, что землян среди переселенцев не попадалось, это знание сочли неважным. А так Олаф оставил очень подробные записи. Все-таки он был довольно дотошным ученым. Я в этот раз их не взял, не готов оказался, так что сделаем еще один вызов через пару дней.
— Понятно, понятно, что за способ? Говори уже! — нетерпеливо рыкнула леди Арлайн и легко стукнула демона по спине.
Тот глухо рассмеялся, а затем все же соизволил ответить:
— Сначала предыстория… Земные инквизиторы часто выступали против нас паутинами — так у нас называли группы от трех до десяти человек, крепко связанных между собой узами силы. Они могли работать отдельно, и вполне успешно, но когда нужно — объединялись и этой паутиной били по нам такими потоками силы — только ноги уноси.
— Тоже мне, новости, — дернула плечом наставница. — Мы, может, и не были так сильны, как врожденные инквизиторы, но что-то подобное делали регулярно.
— Вы не делали подобное, — категорически отрезал Ашарес. — Вы сливали силу в одного ключевого человека, и он уже формировал заклинание страшной силы. В объединенной паутине каждый инквизитор был одновременно передатчиком силы, ее посредником и аккумулятором. Более того, что интересно, если одного из них забрать в наш мир, примерно в половине случаев он терял свой дар.
Я потрясенно вытаращилась на него:
— Почему?!
— А вот теперь мы подходим к главному… Тому, что удалось выяснить из записей Олафа. Оказывается, врожденный инквизитор мог делиться своим даром. И единственным, но критичным условием для этого была близость с теми, с кем он собирался делиться. Друзья, родственники, боевые товарищи — те, кому он по-настоящему доверял и считал внутренним кругом.
— Потому этого не мог сделать Олаф, — медленно проговорил лорд Рейтбор. — У него не было никакого внутреннего круга. А у Миры он есть, и внушительный.
Все трое повернулись ко мне с крайне заинтересованными лицами.
Я поежилась и подавила желание забиться в угол.
— То есть… У нас может быть до пяти новых инквизиторов, я правильно понимаю? — уточнила леди Арлайн.
— Лиля… — я запнулась, чуть не ляпнув «не человек», — плетельщица. Не думаю, что на нее подействует.
— Проверим, — с насторожившим меня воодушевлением воскликнула она. — Ашарес, срочно тащи записи! К шестерым демонологам никакой Каргат не сунется, если он не идиот!
— Их еще обучить надо будет, — как всегда, проявил трезвомыслие лорд Рейтбор. — Ашарес, а что с артефактом? Его можно как-то очистить?
Ну да, он хочет свой дар обратно, могу его понять.
— Не знаю, — качнул головой тот. — Нужно посмотреть на него, понять, что с ним сделал Каргат, посоветоваться с учеными и архивариусами.
— Короче, тебе нужно забрать его с собой, — наставник поднялся. — Я выйду, свяжусь с наследником. Расскажу новости.
Он вышел, и леди Арлайн, наклонившись к самому уху инфернала, принялась что-то активно ему шептать.
Я же сидела, оглушенная новостями, не до конца понимая, что теперь будет. А еще почему-то страшно было представить реакцию друзей на то, что они могут стать демонологами. Все, даже Лиля. Это совершенно не хотело укладываться в моей голове.
— Кстати, Мира, — вдруг окликнул меня демон, и я, вздрогнув, вынырнула из сумбурных мыслей и посмотрела на него. — Ты много из ваших, земных языков знаешь?
— Эм… — совершенно растерялась я. — Ну… С натяжкой три, а что?
— А всего их у вас сколько?
— Очень много, — качнула головой. — Тысячи.
— Плохо, — на миг стиснул губы он. — Я думал, ты нам поможешь.
— С чем? — удивилась я.
— В самом начале книги с записями об этом обряде есть короткая надпись на неизвестном нам языке. Архивариусы предполагают, что это, скорее всего, родной язык Олафа. Я думал, ты сможешь прочесть.
— Если он был монахом, это может быть латинский. Или английский, испанский, итальянский, французский… Имя, кажется, скандинавское, не уверена… Их языков я точно не знаю, — я виновато пожала плечами.
— Ну я принесу — посмотришь. Вдруг повезет.
Вскоре вернулся лорд Рейтбор и сказал, что их ждет наследник. Да-да, в этот раз я высокой чести не удостоилась. Как говорится, вызвала — гуляй. Впрочем, я так устала и была настолько ошарашена, что мне никаких аудиенций у высоких персон не хотелось. Только есть и спать.
Меня отправили обратно в Храм, в Академии все еще небезопасно. Мои друзья нашлись все в том же круглом зале, за игрой в карты. Даже Скай присоединился, что меня удивило.
— Всем привет, — я вяло помахала рукой, проходя в помещение.
Скай немедленно положил свои карты и, подойдя ко мне, притянул в объятия. Мишленовские звезды, мне сразу стало так хорошо! Даже сил добавилось, честное слово!
— Привет и вам, госпожа полноценный демонолог! — насмешливо хмыкнул Джэйд. — Как все прошло? Не облажалась?
— Выглядишь измотанной, — тихо сказал Скай. — Тебе стоит отдохнуть.
После чего настойчиво усадил меня на диванчик, попутно рыкнув на хохмящего друга. Я расплылась умиленной лужицей. Все-таки Скай — редкое чудо, когда не страшный дракон.
Лиля молча протянула мне стакан с соком и спокойно произнесла:
— Без меня не начинай, я распоряжусь, чтобы тебе принесли поесть, — ты на тень самой себя похожа.
— Спасибо. — Я устало прикрыла глаза и откинулась на плечо Ская.
В общем, меня, практически как в русских народных сказках, напоили, накормили, разве что в баньке не попарили, а уж потом приступили к расспросам.
— Я не знаю, что вам можно рассказывать, а что нет, — честно и прямо сразу сказала я. — Потому остановлюсь на том, что касается всех вас.
— Нас? — недоверчиво переспросила Рокси. — А мы-то при чем?
— Ашарес сказал, что есть способ, как сделать демонологом человека, который им не был. Для этого нужен тот, у кого есть врожденный дар, то есть я. А еще те, кого я считаю ближним кругом, то есть вы. И с помощью ритуала все, кого я считаю близкими, обретут новую способность. Вот так.
Мои друзья молчали и сверлили меня одинаково офигевшими взглядами. Я чуть не рассмеялась. Клянусь подаренной Скаем сковородкой, я еще никогда их такими удивленными не видела!
— Я не думаю, что на меня подействует, — первой отмерла Лиля. — Я все же… — Она запнулась и бросила быстрый взгляд на Майка. — Плетельщица.
И я, не выдержав, все-таки рассмеялась. Богиня милостивая, точно так же, как я в зале для вызова! Вот уж нахватались друг у друга.
— Отказаться, я так понимаю, не получится? — проницательно поинтересовался Чарли.
— Скорее всего, — вместо меня ответил Скай. — Учитывая то, что где-то в столице скрывается самый настоящий темный инфернал, один демонолог — это очень мало.
— Можно подумать, от нас будет толк первое время, — вздохнул посерьезневший Джэйд и махнул рукой. — Впрочем, в этом есть плюс! — преувеличенно вдохновенно воскликнул он.
— Это какой еще? — скептически посмотрела на него Рокси.
— Дядя умрет от зависти! — счастливо выдал этот… обормот.
За что получил молчаливый подзатыльник от Чарли.
— Эй, за что?! — возмутился тот.
— Злорадствовать нехорошо, — меланхолично ответил брат. — Мира, тогда нужно сказать жрицам. Я не уверен, что нам с Лилей позволят в этом участвовать.
— Пф, Чарли, ты думаешь, от разрешения что-то зависит? — фыркнула я. — Повторяюсь, способность передастся ВСЕМ, кто связан со мной ближним кругом. Единственное, что, возможно, конкретно вас это обойдет исключительно в связи с… — Я опять запнулась. — С принадлежностью к народу Богини.
А про себя недовольно подумала, что все же неосведомленность Майка создает проблемы. Но рассказать ему нельзя, все-таки он не прошел с нами все, что дало право знать эти секреты.
— В любом случае нужно предупредить, — благоразумно отозвалась Лиля. — Мир, когда это будет?
— Не знаю, — покачала головой я. — Сначала надо еще раз вызвать Ашареса, он принесет записи по ритуалу, потом все изучить. Может, там какие подводные камни есть…
Потом принесли обед, и на этом серьезный разговор было решено свернуть. А почти сразу после него пришел посыльный с внушительным пакетом, на котором красовались имена моих наставников. Только увидев его, я сразу почему-то поняла, что мой отдых накрылся медным тазом. И правда, внутри оказались две книги — по демонологии и стихийной магии, а также список того, что мне предстояло выучить за следующие три дня. Пришлось просить Амину показать мне какое-то уединенное место, чтобы поучиться. Юная жрица внимательно выслушала меня и отвела под самую крышу. Оказалось, там есть небольшая библиотека с огромными окнами. Уютно, тихо и очень светло. То, что надо.
Друзья тоже поразбредались. Лиля и Чарли ушли к своим, рассказывать о возможных переменах. Остальные умотали в Академию до вечера. Учебу никто не отменял, а они и так сегодня все пропустили. Впрочем, Скай вернулся буквально через час и, найдя меня в библиотеке, тихо сел рядом с книгой. Молчать с ним было, как всегда, уютно. А еще его присутствие навевало спокойствие и дарило уверенность в том, что все будет хорошо.
Ближе к вечеру позвонила Рокси, сказала, что ночевать они придут в Храм, и спрашивала, что принести. Меня подмывало попросить вина, но, вероятно, завтра опять нужно вызывать Ашареса, а с перепоя это будет сложновато. Потому я попросила чего-нибудь сладкого.
— Скоро вернутся наши, — повернулась я к Скаю.
— Я понял. — Он захлопнул книгу. — Ты как? Устала?
— Терпимо, — я поморщилась. — Я скорее в целом утомилась от всего этого дурдома, который творится вокруг меня с момента появления на Аррее. Как же, оказывается, скучно я жила на Земле, — тихо хихикнула.
Он вздохнул и, поднявшись, подошел ко мне:
— Идем, тебе нужно отвлечься.
— Куда? — с интересом спросила я, принимая руку.
— Увидишь.
Скай помог мне встать, а затем уверенно повел между стеллажами. У дальней стены обнаружилась неприметная дверь, которая вывела нас на небольшой балкон. Храм ведь довольно высокий, сюда, в библиотеку, нужно добираться на местном варианте лифта. Так что столица отсюда была как на ладони. И вид на Шейлару открывался захватывающий. Я оперлась на поручни, установленные на уровне моей груди, и с интересом покрутила головой:
— Как красиво!
— Летом еще красивее, — отозвался Скай, обнимая меня со спины. — Не увлекайся только, довольно-таки прохладно.
— Я маг или где? — Я насмешливо посмотрела на него через плечо и, пошевелив пальцами, создала теплый поток воздуха, окутавший нас, словно одеяло.
— И правда, — негромко рассмеялся он и неожиданно похвалил: — Ты теперь так легко используешь свою силу. Даже не верится, что совсем недавно ты безуспешно пыталась с ней совладать.
— Все меняется, — задумчиво пробормотала я, откинув голову на его грудь. — Мы меняемся.
— Нормальный процесс, — хмыкнул Скай и, немного помолчав, вдруг сказал: — С тобой хотят поговорить мои родители.
— Зачем? — воскликнула я удивленно и повернулась в кольце его рук.
— Я говорил им, что это лишнее, но мама ощущает себя виноватой за то, что поверила, что ты преступница, и пыталась меня удержать.
— Эм… я… Слушай, я не думаю, что готова к общению с твоей семьей. — Я поежилась. — Можно как-то без этого? Я не сержусь, честное слово.
— Я сказал это не для того, чтобы ты немедленно поехала со мной, — снисходительно улыбнулся он. — Просто тебе все равно однажды придется с ними встретиться, и теперь подобный разговор не станет для тебя сюрпризом.
— А, ну если так! — Я не смогла сдержать облегченный вздох. — Конечно, я понимаю, что встреча обязательно будет. Просто надеюсь, что не скоро, — хихикнула.
Скай странно на меня посмотрел, а затем сказал:
— Пойдем, не стоит тратить силы бездумно.
И утащил меня обратно в библиотеку. Там мы долго и со вкусом целовались, и я плавилась от, надо сказать, не очень-то скромных ласк. И уже готова была плюнуть на все, если Скай решит зайти дальше… Но этот гад взял и отстранился! Аккуратно поправил на мне рубашку, тщательно застегнул пуговицы.
Мишленовские звезды, как у него это получается?! Я бы даже загрузилась на тему, что меня не хотят, но там такое «не хотят» в бедро упиралось, что не выйдет.
— Твои экзамены, я так понимаю, сдвигаются? — внезапно спросил он, выбивая меня этим резким переходом из колеи.
— Что? — Я захлопала ресницами и обескураженно пожала плечами. — Не знаю, мы не обсуждали это с наставниками. Не до того как бы.
— Ясно, — коротко сказал он. — Я позвоню Джэйду и вернусь.
И вышел из библиотеки, оставив меня с отвалившейся челюстью.
Это что сейчас такое было?! Черт… Как только мне кажется, что я начала понимать этого парня, он мне быстренько доказывает, что это далеко не так! Вот как я должна реагировать на подобную… ситуацию?!
Я бы еще поняла, если бы Скай был противником секса до свадьбы и все такое… Нет, вру, не поняла бы, но это уже дело десятое. В любом случае это не так. Тем более тонкие намеки, которые он временами бросал, не оставляют сомнений в его желаниях. Тогда почему он себя ведет подобным образом?!
Сдавленно выругавшись, я тряхнула головой. Не парень, блин, а шкатулка с загадками. Чую, он меня как-нибудь достанет, и я ему выскажусь по этому поводу.
Впрочем, к его возвращению я уже взяла себя в руки.
— Ты закончила с заданиями? — спросил он. — Если да, идем, Джэйд сказал, что они уже подъезжают.
Вечер прошел спокойно и весело. Тему демонологии и скрывающегося в столице темного инфернала мы не поднимали, просто трепались обо всем и играли в игры. Чарли притащил местный вариант шахмат в количестве трех штук, так что нам было чем заняться.
На следующий день за мной приехали ближе к полудню. Наставница выглядела… как влюбленная и счастливая женщина, так что, надо понимать, у нее вчерашний день удался больше, чем у меня. Наставник тоже казался взбудораженным, только по другому поводу.
— Олбрайт нашелся, — коротко пояснил он в экипаже, когда ему, видимо, надоели мои любопытные взгляды. — Он и правда у пиратов. Люди наследника, посланные туда выяснить судьбу Аманды Лери, неожиданно обнаружили и его. Из хороших новостей — они живы. Из плохих — Аманда сошла с ума, не выдержала, бедная…
— Ее… — Я промолчала, прикусив губу.
Даже говорить вслух это не хотелось.
— Да, — вздохнула леди Арлайн. — Сейчас наши ищут рычаги, чтобы забрать их оттуда. Винс относительно цел, но информатор сказал, что его чем-то опаивают, потому что выглядит он, словно закоренелый наркоман.
— А если пиратов припугнуть демонологами? — тихо спросила я, памятуя о разглагольствовании моего неудавшегося похитителя о странностях моего дара.
— Скорее всего, так и сделают, — отозвался лорд Рейтбор. — Вообще, нужно подать наследнику идею разобраться с пиратами. Они что-то слишком обнаглели. Если получится твой дар растянуть на всю компанию, это можно будет провернуть.
Я лишь зябко повела плечами. При мысли о том, что придется воевать с людьми, пусть и пиратами, да еще и убивать их, становилось не по себе. Да, на моем счету есть трупы, но это не означало, что я могла вот так легко к этому относиться.
— Но я, признаться, счастлива, что Винс не в сговоре с… этой тварью, — проговорила наставница.
— Согласен, — отозвался ее друг, задумчиво глядя в окно.
Когда мы пришли в уже знакомый зал в подвале Управления Правопорядка и я представила повторение вчерашней подготовки к ритуалу, меня перекосило самым натуральным образом.
— Не куксись, — сочувствующе похлопала меня по спине леди Арлайн. — Первые десять раз самые сложные. Дальше оно дойдет до автоматизма, и ты даже задумываться не будешь, что делаешь.
— Блин, неужели нельзя никак проще? — горестно вздохнула я. — Ну там, полоснуть по руке ножом, пафосно заявить что-то из разряда «Демон, приди!» и плеснуть крови в круг?
Наставники дружно рассмеялись.
— Мне твой вариант нравится больше, чем имеющийся, — хихикая, сообщила маркиза.
— И мне, — поддакнул лорд Рейтбор, а потом вдруг резко перестал смеяться и подозрительно сощурился: — А что… Ты где-то читала такой вариант призыва?
— Я и не такое читала, — поморщилась я. — На Земле в художественной литературе этих призывов описано на любой вкус. Другое дело, что все они, скорее всего, просто придуманы писателями.
— Понятно, — немедленно поскучнел он и махнул рукой. — Ну, тогда вперед, по старинке.
Делать нечего, пришлось топать к ритуальному кругу.
В этот раз Ашарес прибыл с набитой чем-то сумкой через плечо и кипой фолиантов в руках.
— Приветствую, — широко улыбнулся он. — Сегодня я с подарками.
— Что там с сердцем? — спросил наставник.
— Разбираются. Каргат совершенно точно поил его своей кровью, но там не только его следы. То ли у него, помимо Шейрисс, были сообщники, то ли он вызывал своих собратьев и убивал. А может, и то и другое.
Он аккуратно положил на землю книги и принялся рыться в сумке.
— Для начала вот, — и протянул мне кожаные ножны на широком поясе.
— Спасибо, — растерянно поблагодарила я, принимая вещь. — Это для атрибута?
— Да. Наши над ними пошаманили, чтобы облегчить вес ножика и усложнить жизнь ворам. Померяй, я на глаз мерки диктовал.
Глаз у инфернала оказался что надо — нож сел словно влитой.
— А с этим я даже не знаю… — Ашарес покосился на лорда Рейтбора. — Ты мне в морду не дашь?
— За что? — вскинул бровь тот.
— Ох, чувствую, я пожалею, что влез, — проворчал демон и достал из сумки пухлый свиток. — Это тебе.
— Что это?
— Письмо. От Лайяри.
Наставник скривился, словно инфернал ему тонну лимонов скормил без сахара. Потом сделал шаг назад и процедил:
— Убери, будь другом. Я не собираюсь это читать.
Я заинтересованно посмотрела на него. Та-а-ак… Что-то тут нечисто. Неужели это от той демоницы, с которой связан лорд Рейтбор? Что же тогда между ними произошло такого, раз он вот так реагирует?
— Вы два идиота, ты знаешь? — устало выдохнул Ашарес и с силой впихнул письмо в руки друга. — Она не так сказала, ты не так понял — накрутили трагедию в трех актах на долгие годы.
— Прости за прямоту, не твое дело, — злобно зыркнул на него Фолхар.
— Не мое, — покладисто согласился инфернал. — Вот только замуж Лайяри не вышла и с семьей по этому поводу разругалась. Может, есть смысл почитать, что она тебе написала?
Наставник промолчал, неуступчиво поджав губы, но свиток не выбросил. Значит, прочитает.
Пресвятая мультиварка, я сейчас загнусь от любопытства! Надо будет попробовать потом расспросить леди Арлайн. Той, кстати, ее возлюбленный притащил небольшое зеркало — для связи. Как-то они за эти годы модернизировали технологию передачи данных, и теперь оно должно работать и между демоном и человеком.
— А где те самые записи? — спросил лорд Рейтбор.
— Здесь. — Ашарес взял первую книгу из стопки и дал мне. — Ну-ка, Мира, попробуй прочитать то, что там Олаф написал.
Вздохнув, я открыла потрепанную обложку из темной кожи и всмотрелась в короткую строчку на форзаце, сделанную ровным красивым почерком. Буквы определенно были латинские, но сначала показалось, что язык мне не знаком. Но потом я с удивлением осознала, что это английский! Это показалось странным — разве во времена инквизиции язык был таким же, как современный? Впрочем, сути это не меняло — я могла прочитать написанное.
— «Тому, кто придет после меня», — тихо и медленно прочитала я, доставая из дальнего ящика памяти знания, считавшиеся до этого дня бесполезными. — «Хочешь победить врага — открой ему сердце». Что?!
Выражение лица у меня наверняка было совершенно офигевшее. А вот у остальных присутствующих — совершенно точно таким и было.
Нет, я понимаю, что христианство вроде как учит смирению и любви к ближнему своему. Но открыть сердце врагу — это уж слишком! Тем более что инквизиторы как раз с противниками не церемонились.
— Может, ты не так прочитала? — неуверенно спросила наставница.
— Разве что эти слова в его время значили что-то другое, — покачала я головой. — Но я не филолог, потому не могу сказать ничего на эту тему.
— Значит, будем считать, что не получилось, — выразил общее мнение лорд Рейтбор и забрал у меня записи. — Лучше почитаем, что там с ритуалом…
— Вместе почитаем, — решительно сказала леди Арлайн и улыбнулась мне: — Устала? Я распоряжусь, чтобы тебя отвезли в Храм. Как только разберемся с записями, позвоню. Друзьям сказала новости, кстати?
— Да, — кивнула я. — Они слегка в шоке, но понимают важность этого всего. Правда, Лиля и Чарли сказали, что должны поставить в известность жриц и плетельщиц. Неизвестно, сработает на них или нет, но на всякий случай.
— Все верно, — одобрительно произнесла наставница. — Еще скажи им, пусть будут готовы в любой момент. Ритуал нужно провести как можно быстрее.
