Глава 12
Между тем в полиции вновь было жарко. Там появилась новая информация о гражданине Сушкове. Верней, информация появилась о его теле. Оно было обнаружено местными жителями сегодня ранним утром. И лежало оно, по словам очевидцев, в том месте, где маленькая речка Заяц впадала в небольшое лесное озеро. Место было уединенным и на рассвете, когда на всех деревьях, растущих вокруг озера, распевали птицы, казалось даже романтичным.
Прелестный вид пробуждающейся от сна природы портило тело, совершенно не вписывающееся в сельскую идиллию. Отвратительно разбухшее, посиневшее, оно выглядело инородным объектом, который требовалось как можно быстрее изъять и куда-нибудь спрятать, чтобы оно не оскверняло своим видом окружающую красоту.
– И давно он здесь?
– Со вчерашнего дня. Думается, что около суток в воде уже пробыл.
Если около суток, то получалось, что смерть могла наступить еще вследствие падения с моста при переправе дяди Леши в сторону Бобровки. А потом быстрая речка унесла тело погибшего дальше. Но ведь свидетель Костик утверждал, что упавший в воду дядя Леша ругался и сквернословил очень громко. А трупам это не свойственно.
– Что с ним?
– Утопленник.
– Свалился с лодки и утонул?
Упомянутая лодка еще раньше нашлась у берега озера. А заявление о ее пропаже поступило в отдел полиции еще вчера днем от жителя села Бобровка Ефима Петровича Кузьмина, проявившего при подаче заявления редкостное упорство. Он утверждал, что лодку у него не взяли покататься соседские ребятишки, как утверждал дежурный, а именно украли, потому что замок был сорван и цепь тоже пропала.
– Детям такое не под силу. И ветром ее сорвать не могло. Нет, не могла лодка сама уплыть. Украли ее!
И сейчас следователь был готов согласиться с этим утверждением Ефима Петровича. Видимо, Сушков угнал лодку его от причала, не спросив на то согласия хозяина судна. Об этом красноречиво свидетельствовал сломанный замок, который наподобие якоря волочился за лодкой на длинной цепи, которой она когда-то была прикована к причалу.
– На первый взгляд несчастный случай. Хотя есть несколько настораживающих моментов.
– Каких?
– На голове потерпевшего имеются следы ударов тупым предметом.
– Именно ударов, а не удара?
– Удары были нанесены с двух сторон.
– Мальчики-свидетели говорили, что когда нашли нашего потерпевшего в лесу, он находился без чувств. И что голова у него и тогда была уже разбита. Но они не могли сказать, с одной стороны или с двух.
– Возможно, это те же самые следы от тех же самых ударов. Хотя наблюдаются они с двух сторон и имеют несколько различный характер. Словно в первом случае ударили деревянным предметом, суковатой дубиной или чем-то вроде. А во втором случае ударили уже наверняка – камнем. Но повторяю, не будем спешить с выводами. Может быть и такое, что его оглушили или он ударился на бегу о сук дерева, потом упал и уже на земле припечатался головой о камень.
– Там был мох.
– Тогда я не знаю. Но в любом случае, могло быть такое, что после полученных ранее травм головы он испытал внезапный приступ головокружения, после которого и свалился с лодки прямо в воду. Возможно, он внезапно потерял сознание, нахлебался воды и не сумел всплыть. Это говорит в пользу версии несчастного случая. Но есть второй момент, куда более характерный для убийства.
– Что именно?
– А вот взгляни сюда.
И эксперт показал веревку, которой была обвязана правая щиколотка пострадавшего. Один конец веревки был измочален, и казалось, что от него что-то оторвалось.
– Зачем здесь эта веревка? – спросил он у следователя.
– Это мог быть какой-то груз, который привязали, чтобы тело не всплыло.
– Вот именно. А так как на попытку суицида это не тянет, значит, имело место убийство. Во всяком случае, кто-то пытался спрятать труп. Хотя лучше бы ему было сперва снять с него куртку.
– Почему?
– Это фирменная вещь, сделана из особой водоотталкивающей ткани. Сшита она наподобие пуховика, оказавшийся в карманах воздух в воде никуда не делся, остался внутри карманов, так что куртка раздулась и стала наподобие воздушного плота, который и вытолкнул тело из воды, как только груз от его ноги оторвался.
– Значит, без куртки мы бы еще долго не нашли тело?
– Думаю, если бы не оторвалась веревка, тело бы вообще могло не всплыть никогда.
После осмотра места происшествия тело пострадавшего было доставлено в морг. Эксперты сняли у него отпечатки пальцев, и уже через несколько часов вся округа смогла вздохнуть с облегчением. Гражданин Сушков, известный в уголовных кругах как «дядя Леша», больше никому не мог быть опасен. Он погиб, и вряд ли был хоть один человек в этом мире, который бы стал сокрушаться по этому поводу.
Но каков бы ни был гражданин Сушков, его кончина требовала расследования. И первое, что интересовало полицейских: что привело этого гражданина в их края. За это время были опрошены по «Скайпу» бывшие сокамерники Сушкова, которые преимущественно находились нынче в местах лишения свободы, и разыскать этих людей было нетрудно. Они дружно заявили, будто бы дядя Леша в последнее время частенько упоминал о некоем схроне, в котором у него имеется доля.
– Четверо их в деле было. Двое откинулись. Одного перышком пощекотали, другой от туберкулеза. Остались дядя Леша и кореш его – Слава. Вот с ним дядя Леша откупорить их кубышку и собирался. Вроде как по одному из старых дел они не все украденное сдали, большую часть припрятали. Много лет ждали, пока можно будет схрон свой достать. И вот решили, что пора. Можно.
После таких показательных заявлений участковый Вася, следователь и все остальные, участвующие в расследовании, сделали один-единственный вывод.
– Ясно как день, что у Сушкова здесь обитал знакомый. Может, он Сушкова на тот свет и спровадил.
– Не захотел делиться и привет.
– Этот Слава… Вячеслав… Кто он? Как нам его найти?
В этом-то и была вся закавыка. Потому что, несмотря на богатое подельниками прошлое гражданина Сушкова, ни одного по имени Вячеслав – Слава в нем не просматривалось. Просто удивительно бедное на Слав прошлое было у господина Сушкова. Но так или иначе, а отыскать этого человека было необходимо. Сыщики чувствовали, что этот таинственный Слава мог бы многое рассказать им и о последних минутах господина Сушкова, и о покушениях на художника, и вообще обо всем том, что в последнее время происходило в их местности нехорошего.
Оказавшись в музее, ребята приобрели в кассе билеты и, как благовоспитанные учащиеся старших классов, прошлись вдоль витрин. Надо сказать, что с самого начала это чинное поведение потребовало от Костика массы усилий. Дело было в том, что Вовану вот уже сколько дней не давала покоя мысль найти рогатину своего деда, пожертвованную музею его бабушкой. И сейчас, находясь так близко к своей заветной цели, Вован буквально сошел с ума.
Приятель не хотел нигде надолго задерживаться, он все тянул и тянул Костика за собой, не давая тому ничего толком рассмотреть.
– Не то, – бормотал он. – Все не то!
И у каждой очередной витрины Вован лишь досадливо шептал:
– И здесь ее нет!
И немедля устремлялся дальше, увлекая Костика за собой.
В конце концов Костик не выдержал и возмутился:
– Дай мне нормально все посмотреть!
– Да на что здесь смотреть! – отозвался Вован небрежно.
Но это он зря. Посмотреть было на что. Костик даже перестал жалеть, что выбрал в качестве предлога для выскальзывания из-под бабушкиного тотального контроля именно посещение музея. Например, перед стендом с надписью «Ручной инструмент крестьянина» Костик затормозил надолго. Здесь оказалось множество старых приспособлений, о назначении которых Костик самостоятельно и догадаться не мог.
И это было немножко досадно, потому что когда-то все эти инструменты служили для работы таким же, как сам Костик, ребятам. И получалось, что он – Костик – тупее своих тогдашних сверстников, потому что не представляет, как можно использовать ту или иную вещь. Вот скажите на милость, где может пригодиться этот крючок со странной загогулиной снизу? Или как использовать вот эту изогнутую палку с отверстием посредине? А та вытянутая лодочка с таким же овальным отверстием и продольной перекладиной. Она для чего?
– Нашел! – внезапно раздался ликующий возглас Вована. – Нашел! Костян, иди сюда! Я ее нашел!
Оторвавшись от понравившегося ему стенда, Костик поспешил на голос друга. Вован стоял в соседнем зале, зачарованно глядя перед собой. Когда Костик встал рядом, то обнаружил, что взгляд приятеля прикован к крохотной табличке, которая извещала, что данный экспонат предоставлен музею жительницей села Бобровка Никитиной Варварой Семеновной.
– Моя бабушка, – прошептал Вован вроде как с благоговением. – И ее имя есть теперь в музее! Смотри, Костик, здесь наша фамилия!
Поднятый Вованом шум привлек к ним внимание смотрителя. Это был невысокий мужчина с редкой бородкой, который подошел к ним быстрым легким шагом. Ребята сперва испугались, что он примется журить их за слишком громкое поведение, но смотритель посмотрел на них ласково.
– Интересуетесь историей, ребята?
Вован протянул чуток дрожащую руку и указал на еще пустую витрину, на которой были изображены на заднем плане елки да сбоку скромно стояла та самая рогатина.
– Это моя бабушка.
Смотритель изогнул вопросительно правую бровь.
– Бабушка?
– Бабушка подарила музею ее!
И Вован ткнул пальцем в табличку, красовавшуюся перед рогатиной.
– А-а-а… так ты внук Варвары Семеновны, – догадался смотритель. – Приятная старушка. Хорошо ее помню.
– А витрину оформляет наш друг, – моментально приободрившись, сказал Вова.
– Ваш друг? Погодите, вы имеете в виду Виктора? Да, правильно, он же поселился неподалеку от вашей Бобровки. Так вы с ним знакомы?
– И еще как! – похвастался Вован, который окончательно перешел на дружескую ногу с этим человеком.
Впрочем, тот и не протестовал.
– И как дела у Виктора? Мы с ним давно не разговаривали. Ждем не дождемся, когда он закончит фигуру охотника. Он очень затягивает сроки.
– Ну, как дела у него… – забормотал Вован. – Не очень у него дела.
– А что такое? – озаботился смотритель. – Расскажите! Он не сорвет нам сроки оформления экспозиции?
– Даже и не знаем. Там такое творится. Не до витрины сейчас Виктору. Ему живым бы остаться.
Мужчина всплеснул руками.
– Что случилось?
– Да долго рассказывать.
– Пойдемте, ребята, в мой кабинет, – спохватился мужчина. – Расскажете мне там все за стаканом чая поподробнее.
К удивлению Вована с Костиком, их новый знакомый привел их к кабинету с надписью «Дирекция».
– Так вы здесь главный?
– Всеслав Всеволодович, – представился мужчина, приветливо кивнув еще одному сотруднику, как раз выходившему из соседнего кабинета. – Разрешите представиться, ребята. Всеслав Всеволодович Кулебяка. Директор нашего музея.
– А мы думали, вы простой смотритель.
– Музей наш невелик, штат составляет всего пять человек. Славу – нашего штатного экскурсовода – вы видели. Еще есть начальник архивного отдела и другие. Но ставки невелики, заставлять людей работать в полную силу я не могу. Так что я иногда совмещаю должность директора с экскурсоводом, билетером или даже охранником, если у Валентина спину в очередной раз прихватит.
Провинциальная простота нравов ребят не удивила. Это в большом городе все везде чинно и официально. А там, где люди живут поближе к природе, и отношения у них друг с другом куда проще и как-то сердечнее.
Усадив своих гостей в удобные старенькие кресла, Всеслав Всеволодович налил друзьям из заварочного чайника какой-то желтоватой, но очень ароматной жидкости.
– Травяной чай. Мята пополам с иван-чаем. Неспроста же это растение именно так и называют – иван-чай. Другими словами, чай для Ивана, чай для русского человека. Раньше, в старину, до появления на Руси чая из Китая и Индии, цветки и молодые листья сушили на печках, а после использовали в качестве заварки. Вкус у иван-чая слегка терпкий, но если добавить мяту, то получается самое оно. Попробуйте!
К чаю был подан мед в маленьком деревянном бочонке. Вместо ложки здесь была палочка, на которую полагалось наматывать мед, а потом размешивать его в чашке. Хлеб был пушистый, но с твердой хрустящей корочкой. Он пах дымом и почему-то немножко яблоками.
– Дрова яблоневые для выпечки использовали, отсюда и запах особый. Сухие ветки на яблоне во дворе в прошлом году спилили, вот и пользуемся.
Такого вкусного чая друзья давно не пили. Они с удовольствием и прихлебывали, и откусывали, и рассказывали о последних событиях, участниками и героями которых они стали. Директор слушал их необычайно внимательно, хмурился, головой качал, словом, явно не одобрял.
И когда ребята закончили, он произнес:
– А я ведь предупреждал Виктора о проклятии с самого начала. Когда он выбрал тот холм над речкой, я ему сразу сказал: пусть поищет еще. Там и до него многие пытались строиться, да ничего у них не вышло. Легенда утверждает, что на месте сгоревшей обители может быть возрождена лишь она же. И потому место это ни для кого другого больше не подходит. Да Виктор меня и слушать не захотел. Сказал, что это все сказки, а он прагматик. И что он видит: место это необычайно живописное, нигде больше он строиться не хочет. Только там, и точка. А ведь уже тогда шли слухи, что церковные власти хотят возродить к жизни старинную обитель. Знамения у них какие-то там явились. Прозорливцы их заговорили, что проклятие, дескать, искуплено и можно возрождать обитель заново. Так, что ли?
– Какие знамения? – навострили уши ребята. – И какое проклятие?
– Насчет знамений я не очень в курсе, вроде как кто-то из важных духовных лиц то ли сон видел, то ли видение ему было, что Троицкая обитель на Зайце снова в силе, славе и блеске возвышается над рекой и окрестностями. Я в таких делах не очень разбираюсь. Мне бы что руками потрогать да пощупать. Потому насчет проклятия, которое над этим местом тяготеет, я гораздо лучше осведомлен. Оно даже в письменном виде оформлено и существует. Могу и вам его примерную суть рассказать, если желаете, конечно.
Еще бы ребята не желали! Да они буквально вцепились в такое предложение. Всеславу Всеволодовичу их внимание было явно лестно. И он заговорил с ребятами куда свободней.
– Сведения о Троицкой обители для музея я собирал в округе буквально по крохам. Но благодаря местным жителям, не оставшимся глухими к моим поискам, многое мне удалось получить почти в первозданном виде, что-то удалось воссоздать нашим реставраторам, а что-то оказалось у нас в залах в виде реконструкций. Но и это по-своему неплохо, такие вещи мы разрешаем посетителям трогать. В зале ремесел, к примеру, они могут сами сесть за ткацкий станок, изготовленный по размерам подлинного, могут попробовать пронести полные воды ведра на коромысле, могут сплести рыбацкую сеть. Это сейчас многих интересует.
Костик мог это охотно подтвердить.
– А что касается монастырской жизни и уклада, то предметов церковного обихода у здешних жителей оказалось куда больше, чем можно было ожидать. Связано это в первую очередь с образом жизни братии, как вы, наверное, знаете, далеким от идеального.
– Монахи этой обители здорово пьянствовали.
– Они усердно боролись со своим пороком, но они были всего лишь людьми, а человек, как известно, слаб. Так что временами у монахов случались проколы с праведностью. И в такие моменты острого кризиса монахи меняли всю церковную и монастырскую утварь, все, что имело хоть какую-то ценность, на водку и самогон. Поэтому почти все иконы, которые имелись в окрестных домах у старушек, были писаны в мастерской Троицкой обители. Они и находятся у нас в музее. И отдельно скажу, что именно с этой мастерской и особенно с одним ее мастером люди и связывают то проклятие, которое погубило обитель и на долгие годы наложило запрет на существование монашества в этом месте.
Теперь ребята слушали еще внимательнее. Слышать о проклятии им до сих пор ни разу не приходилось. Даже Виктор упоминал историю сгоревшей обители лишь вскользь, призывая ребят обратиться за помощью к Всеславу Всеволодовичу. Друзья к нему и обратились. И надо же, какая удача, им поведает об истории пропавшего монастыря не какой-нибудь там профан, толком ничего не знающий, половину придумавший, а половину перевравший, но сам директор музея. Большего знатока им и не найти.
– Так вот, что касается поведения братии и самого настоятеля, здесь вы совершенно правы. Все они были подвержены одному и тому же пороку. Но где водка, там всегда пьяное веселье. А какое же веселье да без женщин.
– Но монахам…
– Да, совершенно верно, монахам с женским полом по идее общаться запрещено. Но нравы, как уже говорилось, в монастыре были свободные. Теперь уже трудно сказать, откуда появилась та девушка, которая послужила яблоком раздора. Кто-то утверждает, что ее привез сам настоятель. Привез, поселил неподалеку от монастыря, в деревне на другом берегу Зайца, и стал к ней потихоньку захаживать. Другие источники утверждают, что девушка эта была дочкой трактирщика, в чьем заведении весело проводили время все монахи братии. Кто-то говорит, что девушка была танцовщицей, кто-то говорит, что просто блудницей. Теперь уже сказать невозможно, да и вряд ли нужно. Важно то, что девушка была. И была она, судя по сохранившимся у нас портретам, настоящей красавицей.
– У вас и ее портреты сохранились?
– И не только ее. У нас есть даже портрет купца Бабаева, на чьи средства и была основана обитель. Его портрет написан весьма посредственным живописцем, но представление о внешности купца дает. Но речь не о нем. Речь о девушке. Имени ее история для нас не сохранила. А вот имя монаха, который рискнул своей душой ради ее любви, сохранилось. То ли из честолюбия, то ли по другой причине, все свои иконы он подписывал. Звали его брат Сергий. И судя по вышедшим из-под его кисти иконам, он был отличным мастером. А может быть, это любовь к той девушке так согревала его сердце и придавала живость краскам.
– Погодите, так настоятель обители был еще и художником?
– Почему?
– Вы же говорили, что настоятель держал эту девушку для своих утех.
– Сначала так и было. Но потом оказалось, что девушка эта с легкостью оказывает такого же рода услуги всем желающим. И к ней потянулся ручеек из иноков. Она всех принимала, никому не отказывала, и все шло весело, приятно и в какой-то степени даже дружно до тех пор, пока в дело не вмешалась любовь.
– Кого?
– И к кому?
– Уж точно не монахов к Всевышнему, – печально улыбнулся директор. – О существовании Его иноки к этому времени если и вспоминали, то крайне редко. Жизнь у них пошла такая развеселая, что они уже ничем не отличались от мирян. Разве что в худшую сторону. И вот случилось то, что должно было случиться. И как говорит легенда, пало на их голову проклятие свыше. Случилось так, что любовница настоятеля и иконописец полюбили друг друга. Да так сильно полюбили, что один начал задумываться об уходе из монастыря, а другая наотрез отказала всем своим прежним любовникам в былых утехах. Не желает она ложиться с ними на одно ложе, и все тут. У нее теперь есть мужчина, которого она любит, а все остальные могут проваливать хоть в преисподнюю, где им всем и место. Так она сказала, и, конечно, это сильно не понравилось настоятелю. Да и всем прочим инокам такая разборчивость блудницы тоже пришлась не по вкусу. И что уж у них там произошло, только той же ночью в обители вспыхнул сильнейший пожар. Он унес жизни многих монахов, в том числе в пламени погиб и сам молодой иконописец.
– А что случилось с той девушкой?
– Точно это никому не известно. Говорят, что она уцелела и потом ушла жить в другую обитель, где и закончила свои дни под именем кающейся сестры Марфы. Но так это или нет, сказать точно невозможно. Уцелевшие монахи разбрелись по другим обителям, а Свято-Троицкий монастырь на Зайце был вычеркнут из списков обителей епархии. Было решено его не восстанавливать, а само место считать проклятым – из-за учиненного на нем безобразия.
И на этом «веселеньком» моменте, когда у обоих друзей мурашки по спине от жути побежали, директор прервался. И закончил он свою повесть уже такими словами:
– А сейчас пойдемте со мной! Я покажу вам изображения тех, кто стал участниками этой драмы.
Слегка ошарашенные всем услышанным, друзья покорно встали и, все еще плохо соображая, куда идут и что с ними, двинулись за Всеславом Всеволодовичем. Долго им идти не пришлось. Они оказались в небольшом зале, стены которого были густо увешаны иконами. Здесь были иконы, писанные еще на досках. Были триптихи, снятые с алтарей. Были иконы святых, мучеников, праведников и преподобных.
– Вот! – широким жестом обвел директор помещение. – Пришли! Здесь они все.
– Кто?
– Портреты участников этой драмы.
– Это же иконы, – удивился Вован. – А вы говорили, покажете портреты.
– И я свое слово сдержу.
И директор подвел друзей к изображению какой-то святой.
– Эту икону написал тот самый брат Сергий. На ней изображена ветхозаветная Руфь, прабабушка царя Давида. Очень редкий образ в православной иконописи. Людская молва утверждает, что на ней иконописец изобразил свою возлюбленную.
– Ту самую?
– Да.
Теперь ребята смотрели на икону с куда большим интересом. Несмотря на потемневшие краски, женский образ на иконе поражал какой-то скрытой силой, глаза светились и казались живыми.
– На тетю Нату немножко похожа, – вдруг прошептал Вован. – Правда?
– Что-то есть.
– Вы о жене Виктора говорите? – вмешался в разговор Всеслав Всеволодович. – О Нате? Я так сразу и понял. Мне она тоже кажется слегка похожей, но, конечно, это всего лишь совпадение.
– А где портрет самого иконописца?
– Полагают, что свое изображение он оставил для потомства в этом образе.
И директор указал на другую икону, с которой взирал молодой человек с необычайно одухотворенным лицом.
– Молодой Елисей, ученик Ильи-пророка, а впоследствии и сам пророк. Слышали о таком?
Ребята покачали головами. Икона буквально притягивала их к себе, гипнотизировала взглядом. И лицо Елисея казалось ребятам тоже смутно знакомым.
– А этот вроде на Виктора похож?
– На нашего художника?
Директор молча встал рядом с ребятами. Какое-то время он всматривался в образ, а потом тряхнул головой и произнес:
– Может, оно и впрямь существует?
– А?
– Говорю, может, и впрямь случается это самое переселение душ? – пояснил им директор. – Ведь правильно вы заметили, как они похожи.
Какое-то время друзья еще полюбовались старинными иконами, а потом поблагодарили доброго директора за его увлекательный рассказ и вышли из музея. От всего услышанного у них буквально головы шли кругом. И ничего удивительного не было в том, что ребята совсем позабыли о данном тете Тане честном слове никуда из музея без нее не уходить. Но ребят нельзя было слишком сильно винить. Рассказ директора буквально вышиб у них почву из-под ног и нагнал на них обоих такой жути, которой им до сих пор испытывать еще не приходилось.
Еле-еле, с гудящими головами, они добрели до маленького кафе, которое располагалось всего в нескольких шагах от музея, уселись за столиком и заказали себе мороженое и лимонад. Если бы они были взрослыми, заказали бы коньяку или виски, но они были всего лишь пятнадцатилетними пацанами, которым спиртное не полагается. Им приходилось снимать стресс одним-единственным известным им способом: с помощью ударной дозы сладкого, шипучего и газированного.
