Глава 10
В первый момент ребятам показалось, что они знают, кто здесь лежит. На мужчине была надета точно такая же куртка, какая была вчера у Виктора. И темные джинсы. И ботинки тоже похожие на те, что носил художник. Поэтому ребята бросились к лежащему на земле мужчине в полной уверенности, что перед ними лежит Виктор. И что ему нужна помощь.
Помощь мужчине и впрямь была нужна. Вот только это был совсем не Виктор. Ребята сообразили это еще раньше, стоило наклониться над пострадавшим. И окончательно убедились, когда перевернули мужчину на спину.
– Я… я не понимаю, – пробормотал Вован, вглядываясь в перепачканное землей и хвоей лицо мужчины. – Кто это? Это же не Виктор!
Костик покачал головой. Ему этот тип тоже был незнаком. Тем не менее лицо незнакомца симпатии не вызывало. Многодневная густая щетина покрывала его щеки, и было ясно, что мужчина этот не из тех, кто привык каждый день бриться и чистить зубы. Грязные спутанные волосы были давно не стрижены и вроде как и не мыты. Тем не менее одет он был вполне прилично. Одежда на нем была дорогая и качественная.
– Никогда его в наших краях не видел.
– Он точно не из местных.
Но кто он? И откуда взялся в этих местах? Если охотник, то где же охотничья амуниция? Ружье? Грибник? Так для грибов время еще не настало. Да и корзины нет. И рыбака из этого мужчины тоже нельзя было представить. Ни удочки, ни снастей. Да еще на ногах ботинки вместо высоких сапог. И еще эта куртка, так сильно похожая на куртку Виктора!
– Что с ним случилось?
На теле у мужчины следов видимых повреждений не наблюдалось. А вот на голове красовались огромная шишка и ссадина, из которой вытекло немного крови.
– Но он жив. Сердце бьется. И пульс есть.
Рой, который уже убедился, что мужчина – это не его хозяин, произошла ошибка, начисто потерял интерес к своей находке. Пес внезапно развернулся и стремительно бросился обратно в сторону дороги. И Вовка, который отвлекся от собаки, в отчаянии понял, что поводок он упустил. И потом как ни звали друзья собаку обратно, Рой к ним уже не вернулся.
– Ладно, пусть бежит, – решил Костик. – Не пропадет. Он эти места знает.
Друзьям надо было позаботиться о пострадавшем. Но как им быть? Звонить в МЧС или в полицию? Так сеть сотового телефона не брала ни у того, ни у другого мальчика. Что оставалось предпринять? Соорудить носилки и тащить его на них, как они поступили с Бароном? Но невозможно было даже представить, чтобы ребятам вдвоем удалось бы поднять рослого и довольно упитанного мужчину. Барон весил килограммов пятьдесят, но ребята и его-то волокли с трудом и с остановками. Но там местность была ровной и открытой, просека с мелкими деревцами, которые легко можно было обогнуть. А здесь двигаться предстояло вверх, да еще среди крупных деревьев и кустарника и с ношей в два раза тяжелее.
– Нам его не дотащить, – сделал Костик свой вывод.
– Тогда кто-то из нас двоих останется, а другой побежит в Бобровку за помощью.
Кинули жребий. Остаться выпало Костику. Вован махнул на прощание рукой приятелю и поспешил вверх по склону. Выбравшись на дорогу, он крикнул:
– Порядок! Но сети и здесь нет. Я побежал!
И побежал в направлении Бобровки. Костик остался ждать. Он не сомневался, что приятель скоро приведет подмогу. И все-таки ему было неуютно. Овраг был местом мрачным, а соседство тела навевало тягостные мысли. Кто напал на этого человека? Вдруг таинственный злодей все еще бродит где-то совсем рядом? Вдруг он вообще притаился за ближайшим деревом и только выбирает подходящий момент, чтобы напасть? Напасть теперь уже на новую жертву?
На всякий случай Костик нащупал на земле подходящую палку и придвинул ее к себе поближе. Хоть какое-то оружие. На случай внезапного нападения сгодится и такое. Время шло, ничего не происходило, и страх стал постепенно отпускать Костика. К тому же снова запели птицы, а это был верный признак, что никто среди деревьев не крадется. Все тихо и спокойно. Когда Костик это понял, он совсем успокоился. И даже начал нетерпеливо поглядывать в ту сторону, куда скрылся Вован. Что он так долго?
Вован и подмога не возвращались, и Костик совсем заскучал. Он пододвинулся поближе к странному типу, которого они нашли, и попытался пошарить у него в карманах. Может, найдутся документы? Или телефон, подключенный к другому оператору? Вместо этих полезных вещей из кармана пострадавшего выпала лишь какая-то свернутая в несколько раз бумажка. Но стоило Костику потянуться за ней, как громадная волосатая рука схватила его куртку.
– А-а-а-а! – дико завопил Костик, перепугавшийся до чертиков. – Пустите!
– Ты чего, шкет, – раздался в ответ хриплый угрожающий голос. – Шмонать меня вздумал?
– Пустите, дяденька! – отбивался Костик. – Я ничего такого! Я думал, вы раненый! У вас кровь на голове! Я вам помочь хотел.
Пришедший в себя мужчина схватился за голову, потом взглянул на руки. На пальцах его появилась кровь, что подтверждало слова Костика. И мужчина выругался. Пока мужик ощупывал свою башку на предмет новых повреждений, Костик с удивлением смотрел на пострадавшего. Вот это детина! И жуткий какой! Все руки в татуировках! Уголовник, не иначе. И Костику почему-то в одну секунду стало очень страшно. Господи, и зачем им с Вовкой понадобилось спасать этого типа? Пусть бы лежал себе тихонечко!
– Тебя как звать-то? – внезапно спросил мужчина.
– К-костя. А… а вас?
– Меня-то…
Мужчина так кровожадно ухмыльнулся, что Костик похолодел.
– Зови меня дядей Лешей.
– Х-хорошо, дядя Леша.
Инстинкт подсказывал Костику, что нужно бежать подальше от такого знакомства. Но как бежать? Этот тип мигом его нагонит. Вон какие у него ноги! Это же прямо какие-то ходули, а не ноги.
– Костян, а ты же в этих краях живешь?
– Да. В Бобровке.
– Ага! В Бобровке.
И дядя Леша заулыбался, словно Костик сказал что-то ему очень приятное. Улыбка обнажила испорченные и почерневшие зубы, которые к тому же росли у дяди Леши через один. И чем больше Костя наблюдал за этим человеком, тем отчетливей видел диссонанс между всем его обликом и той одеждой, в которую он был одет. К тому же Костику показалось, что куртка чуточку тесна дяде Леше. И брюки вроде как коротки. Точно! Это не его одежда! Он ее отнял у законного владельца!
Но пока что Костик благоразумно придержал язык.
А дядя Леша снова поинтересовался:
– И давно ты живешь в этой своей Бобровке?
– Я только летом и на каникулы приезжаю. У нас там дом. А бабушка в этих местах родилась и выросла. Она и зимой здесь живет. Только почему вы спрашиваете?
– У меня в вашей Бобровке хороший знакомый живет, – признался Костику его новый знакомый. – Вячеславом зовут. Знаешь такого?
– Дядю Славу! – обрадовался Костик. – Конечно, знаю! Он у нас лучший грибник. Как ни пойдет, обязательно корзину белых принесет. Иной год и нет вовсе в округе никаких грибов, а он все равно свои белые тащит. И главное дело, не говорит никому, где место заветное.
– И чего? – насторожился дядя Леша. – Слава у вас каждый год вот так грибы из леса таскает?
– Конечно. Заядлый грибник наш дядя Слава. Он этими грибами и живет. Сушит их, солит, маринует, а зимой на рынке продает.
– И что, перерыва у него в пять лет не было?
– На моей памяти нет.
– А какой он из себя?
– Ну, такой сухонький, маленький, юркий такой. Когда-то волосы у него черные были, но теперь уже седой совсем.
– Седой? Сколько же ему лет?
– Не знаю, старый. Он уже давно пенсию получает. Лет семьдесят ему, наверное. Или семьдесят пять. А! Вспомнил! Бабушка говорила, восемьдесят ему в следующем году стукнет.
Незнакомец поскучнел.
– Нет, это не тот. А другого дядю Славу ты не знаешь?
Костик подумал и сказал, что нет.
– Впрочем, он там и под другим именем может жить.
Дядя Леша снова потрогал свою голову, кровь из которой шла уже значительно тише. И на его лице появилось что-то похожее на испуг. Он что-то себе сообразил, потому что затем интерес у мужика резко поменялся, и он спросил:
– Костик, а деньги у тебя есть?
– Немножко.
– Одолжишь их мне?
– С удовольствием.
Никакого удовольствия Костик, конечно же, не испытывал. Больше того, деньги ему давать категорически не хотелось. Но он трусил напрямую отказать этому типу. Костик сам презирал себя за трусость, но этот человек выглядел настолько пугающе, что Костик не решался его злить. Денег было немного, да и откуда у мальчишки взяться деньгам? Но дядя Леша все равно повеселел. Похоже, он остро нуждался в наличности, пусть даже такой ничтожной.
– Выведешь меня к железнодорожной станции, – велел он Костику. – Где здесь у вас ближайшая станция?
– Километрах в десяти.
Дядя Леша присвистнул.
– Далековато. Я ближе сходил.
– Наверное, в Первомайском?
– Точно.
– Так там поезда только три раза в день останавливаются. И то по выходным. А по будням, как сегодня, два поезда там бывает. Один рано утром приходит.
– Он уже был.
– Так теперь в Первомайском поезд будет только вечером, то ли в семь, то ли в восемь часов вечера.
– Это мне не подходит, – решительно заявил дядя Леша. – Столько ждать я не буду. Придется нам с тобой за десять кэмэ пехать. Ничего не поделаешь, пошли.
– Я-то вам зачем?
– Дорогу покажешь.
Костику совсем не хотелось углубляться с этим непонятным дядей Лешей в чащу. И он попытался схитрить. Пошел в сторону дороги, куда уже раньше ушел Вован, надеясь, что сумеет взобраться по склону первым. И пока дядя Леша будет карабкаться, удерет от него по ровной поверхности. Но дядя Леша был не лыком шит, он все время держался рядом и сжимал руку Костика очень крепко. Вырваться не представлялось возможности.
Так они выбрались на дорогу, по которой можно было дойти до Бобровки, куда Костик и намеревался заглянуть. Дома, как известно, и стены помогают. Там он найдет возможность вырваться из цепких лап этого типа. В конце концов, позовет на помощь бабушку и тетю Таню. Ну и дядя Сева тоже в стороне не останется. Костик шел и радовался тому, что подмога уже близка. Но стоило его попутчику увидеть крыши первых домов Бобровки, как он тут же резко затормозил.
– Стой! Туда мы не пойдем.
– Дорога ведет туда!
– Село нужно обойти.
Самые скверные предчувствия, которые были у Костика насчет этого типа, начали сбываться. Если он не хочет идти в поселок, значит, боится людей. А хорошему человеку других людей бояться нечего. Значит, этот тип нехороший, что и требовалось доказать.
Но Костик не подал виду, что страшно боится.
– Ну, как хотите, – безразлично произнес он. – Только в обход – это вдоль реки нужно будет нам с вами топать лишних три километра.
– Значит, будем топать. Давай, шкет, не разочаруй меня.
Они спустились к мосту, и тут возникла новая заминка. Переправляться на тот берег, где уже ходили вдалеке люди, странный незнакомец тоже не хотел. Он предпочитал идти по этому берегу реки, безлюдному и необжитому.
– Но мост нам все равно нужно перейти, – твердо сказал Костик. – Другого пути нет.
– А ты меня не дурачишь?
– Если хотим попасть на станцию, надо перейти речку здесь.
На его счастье, тот берег реки, где они стояли, зарос лесом. Зато противоположный был расчищен, и там вдоль речки и впрямь змеилась узкая тропинка, которую протоптали рыбаки. Она была совсем короткой, заканчивалась у неглубокой запруды, в которой росли камыши и плавали маленькие щучки. Там тропинка свое существование и заканчивала. Но незнакомец этого знать не мог. И вид тропинки его убедил в необходимости перейти реку.
Он пропустил Костика вперед, а сам пошел позади. Костик понимал, что если он сейчас не удерет от своего знакомца, то другого шанса у него уже не будет. И у него был свой план.
Мостик, по которому они шли, был видавшим виды. Многие доски на нем прогнили, другие держались на честном слове. Эту переправу давно уже признали негодной, и власти каждый год подтверждали свое намерение починить ее или даже выстроить новую. Но, как это часто у нас случается, всякий раз похвальное намерение это так и оставалось лишь намерением. Несмотря на ежегодно звучащие из уст администрации обещания, старый мост все разваливался и разваливался себе потихоньку.
Но сегодня ветхость и хлипкость переправы была Костику на руку. Он знал, что ближе к родному берегу в мосту будет широкая щель, перепрыгнуть через которую тоже надо уметь. Две следующие за дырой доски не были прикреплены гвоздями к основанию вовсе, они лежали сами по себе, держась исключительно за счет силы гравитации. Чуть не так встань, улетят в воду. Вот на этом-то обстоятельстве и собирался сыграть Костян.
Когда до заветной щели оставалось совсем немного, Костик вдохнул в легкие побольше воздуха и рванул вперед. Ему повезло, его знакомец на что-то отвлекся и не заметил, как Костян вырвался на несколько шагов вперед. Когда прозвучал окрик, было уже поздно. Костик перепрыгнул через дырку, ударил ногой по одной незакрепленной доске, метя в самый ее край, ударил по другой – и обе доски кувырком поднялись в воздух, а потом полетели вниз. Теперь дыра в мосту стала такой ширины, что нечего было и думать ее перепрыгнуть.
Дядя Леша это понял и рассвирепел:
– Ах ты гаденыш! Обмануть меня вздумал!
Но Костик лишь показал ему нос и помчался к берегу. За его спиной раздался громкий грохот, проклятия и плеск воды. Когда Костик обернулся, то он увидел, как дядя Леша плещется в речушке, поднимая вокруг себя фонтаны брызг.
– Счастливо оставаться, дяденька!
И счастливый, что одурачил взрослого противника, Костик побежал домой. Он не опасался, что дядя Леша может утонуть. В Зайце даже в самом глубоком месте было дяде Леше по шею. Не опасался Костик и погони. Речушка Заяц была хоть и неглубокой, но берег у нее был обрывистым. Пока дядя Леша выберется из воды, пока вскарабкается на берег, Костик будет уже далеко.
Едва переступив порог своего дома, Костик был схвачен бабушкой в охапку.
– Живой! – взвыла она, прижимая изо всех сил внука к себе. – Господи! Счастье-то какое! Живой!
Костика такой прием смутил.
– Бабушка! Отпусти!
– Я тебе покажу отпусти!
И бабушка влепила Костику два подзатыльника. Не больно, но обидно и удивительно. Обычно бабушка руки не распускала.
– Бабуль, ты чего?
– А вот чего! Шляешься невесть где. Нервы мои ешь. Я уже не чаяла тебя живым увидеть!
– Да почему? С чего вдруг?
Бабушка не могла знать о погоне с дядей Лешей. Или могла? Но бабушка не пожелала ничего ответить внуку, ушла пить валерьянку к себе в комнату. Объяснять пришлось тете Тане.
– Пока тебя не было, к нам в поселок приезжал Вася.
Васей все звали их участкового, поскольку он был родом из Бобровки. Здесь жили его родители, его родня, и все жители знали Васю сызмала.
– Вася сказал, что приехал нас предупредить, что в окрестностях рано утром было совершено нападение. Грабитель – неизвестный мужчина крупного телосложения. Жертва – пожилая женщина, у которой грабитель отнял сумку. Правда, денег в сумочке не было, старушка предусмотрительно носила наличные за пазухой. Преступник с места преступления бежал, и теперь его разыскивают, а всем жителям рекомендовано оставаться дома.
– И все?
– Нет, – покачала головой Таня. – Вася назвал приметы грабителя. Им оказался крупный мужчина с густой щетиной и татуировками на руках. Содержимое татуировок таково, что позволяет предполагать в этом человеке старого уголовника.
Костик вздрогнул. Щетина. Татуировки. Да это же их дядя Леша!
– И пока Вася всех нас оповещал и призывал к бдительности, – продолжала рассказывать тетя Таня, – прибежал твой запыхавшийся приятель.
– Вовка!
– Он первым делом кинулся к полицейским, требуя, чтобы они пошли с ним. Будто бы вы с ним ходили к художнику, того дома не застали, а возвращаясь назад, нашли еще одного пострадавшего. И что ты сидишь в овраге и его караулишь.
– Так и было, – подтвердил Костя, решив не уточнять, что их пострадавший и грабитель, отнявший у старушки сумочку, это одно и то же лицо. – И они пошли ко мне?
– Да.
– И давно?
– Сразу же.
Странно получалось. Костик просидел рядом с дядей Лешей минут тридцать-сорок. За это время можно было дважды сходить в Бобровку и вернуться назад к дому художника.
– Я их не видел. Куда же они делись?
– А еще Вася сказал, что им в отделение совсем недавно звонила жена Виктора. Что она в панике. И что говорит, будто бы ее муж пропал. И значит, вполне возможно, в окрестностях Бобровки совершено еще одно покушение на жизнь человека. И тогда Вова, который тоже услышал приметы грабителя, заявил, что это вы этого самого грабителя и нашли.
– Да. Верно. Его мы и нашли.
– И что на этом человеке была куртка, один в один похожая на ту, что была у Виктора. И что, возможно, грабитель напал на художника, убил или оглушил его, а куртку отнял. Как на грех, бабушка тоже была рядом. И эти слова о то ли убитом, то ли оглушенном соседе она услышала.
Теперь Костику стала ясна причина, по которой бабушка так неласково его встретила. Насмерть перепуганная тем, что ее единственный и горячо любимый внук оказался в глухой чаще один на один с опасным преступником, только что совершившим по меньшей мере два преступления, что не позволяло думать о том, что этот человек мог встать на путь исправления, заставило впечатлительную бабушку вообразить тысячу и одну опасность, которой подвергается ее внук. О том, что эти картины были недалеки от истины, Костик, разумеется, оповещать никого не стал.
– Так где же сейчас Вова? – спросил он вместо этого. – И Вася? Куда они-то делись?
Вовка с полицейскими нашелся уже через четверть часа. Они вернулись в деревню обескураженные и были страшно удивлены, увидев Костика.
– Вовка!
– Костик!
Ребята обнялись, словно не виделись долгие годы. Бабушка наблюдала за их воссоединением с явным неодобрением.
– Чего еще удумаете, сорванцы? Дома сидите теперь!
Когда стихли восторги от встречи, Вася велел обоим ребятам садиться в служебную машину и повез их в отделение для беседы. Бабушку это новое обстоятельство совсем не обрадовало. Она бы предпочла, чтобы отныне внук оставался всегда при ней. Но Вася представлял в ее глазах закон, а с законом не поспоришь. Но бабушка все же выдвинула перед участковым свое условие.
– Вернешь мне мальчишек в целости и сохранности, – велела Васе бабушка предельно строгим голосом.
– Не извольте тревожиться. Доставлю и сдам их вам в лучшем виде, лично с рук на руки.
Только после этого бабушка согласилась отпустить Костика из Бобровки.
Пока друзья тряслись в служебной машине, у них состоялся разговор.
– Ты откуда в Бобровке появился? – спрашивал Вовка у приятеля. – Когда успел вернуться?
– Лучше сам скажи, ты где столько времени болтался?
– Мы с Васей до самого дома Виктора дошли. Ната там одна, вся перепуганная сидит, зареванная, а тебя нет. Мы и назад пошли.
– Не понимаю, – покачал головой Костик. – Ты должен был помощь ко мне привести. Зачем вы к художнику поперлись?
– Да там так вышло… А ты почему не стал нас ждать? Зачем в Бобровку один вернулся?
– Дождешься вас! Этот стукнутый в себя пришел, потребовал, чтобы я ему деньги отдал, а потом проводил бы к станции.
– Ого! И ты его повел?
– Повел, – кивнул Костик. – В Бобровку я его повел. И шли мы с ним по дороге. Как же мы с вами разминулись?
– Наверное, мы в это время уже у художника дома были. Мимо тебя прошли и к нему пошли.
– А почему мимо-то меня вы прошли? Почему ко мне в овраг не спустились? Так же ведь договаривались!
– Да там деревья… – путано принялся объяснять Вован. – Все одинаковые они какие-то. Я туда, не то дерево. Я сюда, опять не то.
Только тогда Костика осенило.
– Так ты заблудился! В трех соснах! Не туда Васю привел!
– Я же не знал, что назад так трудно будет вернуться, – оправдывался Вован. – Когда на дорогу выбрался, думал, что хорошо ориентир приметил. Дерево там одно стояло с раздвоенной верхушкой. Ну, я его и приметил.
– Нашел что замечать! Дерево! В лесу самый подходящий ориентир. Одно оно там!
– А что мне было замечать? Рекламный щит? Так их там вовсе нет! А дерево подходящим казалось. Это уже потом выяснилось, что таких деревьев полная дорога, да все не те.
– В общем, меня вы не увидели, место заветное тоже не нашли и дальше себе прошли.
– Ага. К дому художника пошли. Решили, что возьмем там собаку эту их… Роя. Пусть он нас снова на нужное место выведет. Только Рой еще не возвращался, и мы назад пошли. А ты уже здесь, сам вернулся. Страшно тебе было?
Костик отмахнулся.
– Лучше скажи, когда по мостику назад шли, ничего в речке не заметили?
– В речке ничего. А вот мост кто-то повредил. Две доски в воду скинуты оказались.
– Это я сделал!
– Ты? Зачем?
Костик огляделся, чтобы убедиться, что ничьих любопытных ушей рядом не наблюдается, а потом тихонько рассказал приятелю о приключении, которое выпало на его долю. Вован слушал, ахал и пугался.
– Так ты наедине с преступником остался! Он же тебя убить мог!
При мысли, что такой вариант развития событий был вполне возможен, Костик ощутил в животе какой-то неприятный холодок. Но гораздо больше его тревожило то обстоятельство, что полиции не удалось выловить из речки Зайца их грабителя.
– Когда по мосту переходили, там под вами в воде точно дяди Леши не было?
– Никого в воде не бултыхалось. И на берегу никого не было.
– Значит, уплыл этот гад.
И холодок в животе у Костика сделался куда ощутимей. Одно дело чувствовать себя героем, благодаря смекалке спасшимся из рук опасного бандита. И совсем другое дело – знать, что этот самый бандит до сих пор находится на свободе и в любой момент может отомстить тебе за свое поражение.
