…Я больше не притворяюсь спящим. Не имеет смысла. Она знает про меня всё – более чем очевидно. Мой сосед, молодой Иосиф, – мёртв. Он скончался прошлой ночью, я слышал перешёптывания санитаров: внезапная остановка сердца. Сам видел, его удивлённое лицо с остекленевшими глазами закрыли простынёй, тело вывезли из палаты на каталке в морг. Где труп бедняги Иосифа найдёт свой покой? Скорее всего, похоронят в братской могиле или на кладбище для бездомных, за казённый счёт… Ведь у него нет родственников… Точнее, есть, но вряд ли сии люди признают жестокого прадедушку, вернувшегося с того света. Девушка на тонких каблучках и в белом халате, демон в обличье ангела нашего бытия, явилась к нему, когда несчастный Иосиф забылся коротким, тревожным сном, – и сделала роковой укол… Я чувствовал агонию соратника, но не успел прийти на помощь, было слишком поздно… Он погиб практически мгновенно.

Я не могу воскресить Иосифа, как воскрешал Лазаря.

Я, похоже, вообще больше ничего не могу. Знаете, целый час дрожащими руками пытался привычно сотворить из воды вино – не вышло. Даже какого-то там «плодово-выгодного», кое раньше являл по щелчку пальцев. Мной овладело ледяное спокойствие – как тогда, на Голгофе. Я отчётливо понял – скоро моя очередь. Повелительница тьмы точно так же возникнет из темноты в моей палате под утро, один укол – и всё закончено. Я даже ничего и не почувствую. Может, короткую, острую боль на одну секунду, но не более. В современные времена мессию убьют изощрённо, зато быстро. Я не стану мучиться под солнцем на кресте, наблюдая стекающую вниз собственную кровь. Игла шприца пронзит мне вену – как один-единственный гвоздь, и я вновь отправлюсь на небеса. Второе пришествие закончится так же, как и первое. Правда, без фарисеев, без первосвященников Иудеи, без суда Понтия Пилата и без римских легионеров, стоящих наготове с гвоздями в руках под палящими лучами. Меня сотрясает ужасная мысль: оказывается, в первый раз-то было лучше! Я был никем, жалким бродягой, явившимся в Иерусалим на осле, с горсткой учеников, осмеянным, оплёванным и презираемым. Впоследствии моим именем назвали религию, посвятили мне празднества, пышно отмечали мой день рождения (почему-то ёлкой, откуда в Палестине возьмутся ёлки?!), запирали невинных дев в каменных домах, призывая хранить мне верность (монастыри – удивительно загадочное изобретение). И сжигали тех, кто говорил, будто меня нет. Зато теперь я погибаю, запертый внутри стен психиатрической лечебницы, один, без единого ученика и сторонника. Мой палач – девушка со шприцом, на зарплате, едва превышающей прожиточный минимум. А за окном – молятся мне, чествуют меня, просят и призывают – опять-таки меня, не ведая, что в данную минуту умирает их бог.

После Голгофы многие желали спросить – отчего я не сопротивлялся?

А очень просто. Силы покинули. Я не был способен поразить молнией ни римского наместника, ни командующего легионерами центуриона, ни фарисеев, ни толпу, визжавшую «распни его!». Как изумились ученики, ожидавшие совсем иного действия. Как издевались надо мной и торжествовали первосвященники Анна и Каиафа. Я приготовился к смерти, умер – и воскрес спустя две тысячи лет. Для новой гибели.

…И вновь, чувствуя смертную тоску, терзаюсь сомнениями. Кто я? Где я? Отчего я так уверен, что являюсь мессией? Неоднократно прочёл Библию, знаю всю наизусть, особенно откровение Иоанна. Ведь сказано – когда перед концом Света появится Антихрист, все признают в нём Христа и поклонятся ему – он не будет отличим от Спасителя, начнёт творить чудеса, исцелять прикосновением, поднимать мёртвых. Он подчинит себе мир, и лишь праведные раскусят самозванца, посланника злых сил. Только вот нет ответа на вопрос: а будет ли знать сам Антихрист, кто он такой? Почувствует ли зло внутри себя или пребудет в уверенности – он-то и есть настоящий Спаситель, просто с особыми задачами… И, как положено, воплощение тьмы появится в тёплой компании – Зверя с числом Шестьсот Шестьдесят Шесть и некоего Лжепророка. За примером Зверя далеко ходить не надо – это есть почивший в бозе юноша, мой мирный сосед Иосиф. В своей прошлой жизни он убивал миллионы людей, а народы поклонялись ему и думали: «Кто подобен Зверю сему? Кто способен сразиться с ним?» Остаётся лишь вопрос, кем является Лжепророк. Однако он может быть кем угодно. Лжепророчества в современное время – популярная вещь, как и словоблудие. Лжепророк – и политик, врущий об улучшении жизни, и актёр, создающий фальшивые миры, и даже поэт, тонким кружевом виршей плетущий вокруг девиц паучью нить соблазнения. И вот мы, троица сумрака, прорываемся в современный мир, дабы начать работу по его тотальному уничтожению, но попадаем в силки общества. Миру не нужно было ждать нас, он сам давно начал уничтожать себя, разлагаться, как гниющий труп.

А ведь и правда.

Спустя две тысячи лет после первого пришествия всё обстоит иначе. Нет масштабов, нет глобальности, нет потрясений. Битва добра со злом проходит по коридору стоящей на окраине большого города психиатрической больницы. Зверь, Антихрист и Лжепророк не проигрывают битву, равную Сталинградской по числу жертв и разрушений, а обманом заточаются в четырёх стенах, затем тупо ликвидируются уколом ядовитого раствора. Немудрено, что все ждут Апокалипсиса, а его нет. Может, он уже сорок раз прошёл незамеченным, просто теологи хотят полного соответствия видениям любезного апостола Иоанна, а на самом деле сие – лишь приблизительное значение, метафора. Противники добра не бросаются гореть в озеро огненное. Они тихо исчезают, проиграв сражение. И небесный Иерусалим, где 144 тысячи праведников… Кто сказал, что это стопроцентно должен быть город, парящий высоко в облаках, из настоящего хрусталя, золота и драгоценных камней, «приготовленный, как невеста для мужа своего»? В настоящие дни подобный Иерусалим – какая-нибудь Швейцария: сытая, богатая, чистая страна без происшествий, с отсутствием карманных краж: разве она сама по себе не награда за безгрешную жизнь? Всё логично, всё разложено по полочкам. Рай – Швейцария либо Кувейт с водопроводными кранами из чистого золота. Ад – Гаити или Конго с роющимися в гниющем мусоре, грязными голодными людьми, страдающими десятком тропических болезней. Всё расписанное в Библии давно существует на Земле, а мы этого так и не поняли. И здесь, в сфере сделанного мной открытия, уже не столь ясно, кто я такой. Удивительно, насколько происходящее напоминает работу определённого механизма. Земля словно сама периодически обновляется, сбрасывая кожу, подобно змее. И я, и бедный Иосиф, и неведомый Лжепророк (я не знаю его лично, посему буду называть так) – лишь винтики в теле огромной машины, призванные обеспечить её функционирование. И правда: бог создал небо и землю. Но почему мы не спрашиваем – а какими они были изначально? Быть может, это попросту громадные, но живые существа. Вот, простите, бежит себе дворовая собака, чья шкура полна блох. И эти паразиты считают пса своей планетой, они живут на нём, кормятся, он даёт им кров, еду и природные ресурсы… Затем насекомые прогрызают в теле собаки гноящиеся язвы, и та погибает… В чём же отличие людей от блох? Его нет. Они точно так же жрут и бездумно уничтожают Землю, изнуряя её тело и выкачивая её кровь. Земля вполне могла быть сотворена живым существом, а народности завелись на ней совершенно случайно, без Адама и Евы (кстати, нет никакого подтверждения их существования – я сам не помню, чтобы их создавал!). Люди – обычные паразиты, посему Земля в ответ и травит их, как может. Хотя не всегда удачно.

Я даже не уверен, кто из них умрёт первым.

…Где-то в глубине коридора зажигается свет, слышится приближающийся стук каблучков. Всё кончено. Моя смерть идёт ко мне – красивая, сексуальная, на стройных ножках. Настоящий я мессия или всего лишь Антихрист – моя жизнь подошла к концу. Я закрываю глаза, чтобы облегчить её задачу, пусть не испытывает колебаний. Я ни за что на свете не стал бы умолять о пощаде: как не просил о ней ни тетрарха Ирода Антипу, ни озверевших в своей злобе фарисеев, ни флегматично выполнявших приказ римских легионеров. Иосиф не кричал – значит, не чувствовал боли. Бороться бессмысленно. Во-первых, на удар электричеством, как я предупреждал, сил не осталось. Во-вторых, я никогда ни с кем не сражался, не вступал в драку – это ниже моего достоинства. Она совсем близко. Открывает дверь ключом. Я до боли сжимаю веки. Девушка стоит у моей кровати, я лежу к ней спиной – давай, коли куда хочешь. Слышу тихое шипение шприца – он заправляется смертельной жидкостью. То ли просто яд, то ли очень сильное снотворное. Я читаю проповедь – беззвучно, одними губами, – и улыбаюсь. Даже интересно. Кто знает, где я появлюсь потом? Снова на Земле – уже через десять тысяч лет? Либо, напротив, провалюсь в далёкое прошлое? Неважно. Благодаря своему неожиданному приключению в Москве я понял: только лишь смертью существование человека не кончается. Я даже жалею об иссякнувших силах: сейчас бы сотворил ей на прощание букет цветов, шампанское или золотое кольцо. Бездуховно, но женщины такое любят.

Она мнётся… и, кажется, медлит.

Колеблется. Отчего? Что заставляет её остановиться? Приговор вынесен, обратного пути нет. Она склоняется надо мной. Слушает моё размеренное дыхание. Внезапно разворачивается на сто восемьдесят градусов. Возвращается к двери. Распахивает её и тщательно вновь запирает, несколько раз проворачивая ключ. Стучат удаляющиеся каблучки. Гаснет свет в конце коридора. Словно бы ничего и не было. Я вскакиваю на постели, отбросив одеяло, и тяжело, учащённо дышу. Нервно развожу руками. На тумбочке появляется бумажный стакан с водой. Что такое? Я снова могу управлять миром? Я не желаю превращать воду в вино. Хватаю, жадно выпиваю до дна.

Моё убийство отложено. Но почему?!

– (Мрачно.) Ты не выполнила свою работу. Тебе известно, что я с тобой сделаю?

– (Грустно.) Да.

– А конкретно?

– Очень много вариантов.

– Естественно. Когда у тебя в запасе примерно пара миллиардов лет, ты становишься куда изобретательнее. Каждое наказание переписывалось и дополнялось три тысячи раз. И то я не уверен, что достиг в данном аспекте совершенства, а вот и жаль.

– Я предпочла бы классическую молнию. Легко, точно и недорого: потоп же излишне сложен, и я всегда умела отлично плавать. Ты создал меня с такими функциями.

– (С интересом.) А как насчёт десяти казней египетских?

– Со мной не прокатит. Ты сам посуди, Демиург. Вода превратится в кровь? Пофиг, я предпочитаю коньяк. Нашествие жаб – ну, я часто была в командировках во Франции – если обжарить их в прованском масле, замечательная закуска получается. Тьма – в моём доме есть и генератор электричества, и фонарик. Ну и далее по списку – на меня не подействует. Спецэффекты хороши, тут не возражаю. Но на деле – это как напалмом единственного таракана бомбить.

– (С раздражением.) Вот каждый выбирает молнии. Как же банально. Без фантазии.

– Не спорю, зато быстро и эффектно.

– Ты мне зубы не заговаривай, Механик. Вспомни, первые разы всё шло слаженно, споро и быстро. Ты без сомнений ликвидировала клоны Леонардо да Винчи, Будды, Данте, Чингисхана, Александра Македонского, Кришны. Я не уставал восторгаться тобой. Тот же лже-Македонский – крепкий орешек, затаился в мастерской под маленькой деревней в Индии, – однако ты его вычислила и прикончила. А вот потом ты халтурила, поручала убийства воплощениям человеческих грехов… я закрывал на это глаза. Ведь главное, чтобы работа была сделана, верно?

– Да, босс.

– (С гневом.) Не отвечай мне столь металлически. Наше сотрудничество всегда выходило за грань отношений менеджера и хозяина. Так отчего ты не стёрла копию Иисуса? Я выслушаю тебя, обещаю. Ты всё равно будешь наказана, но у тебя есть шанс объяснить свою точку зрения. Такую привилегию я предоставляю немногим. Я ведь Демиург, создатель миров: а значит, в принципе всегда прав. Кстати, в данный момент я вообще поражён выбором маски. Зачем ты выбрала одинаковую внешность для двух своих ипостасей – и охотницы в баре, и медицинской сестры?

– (Устало.) Я на этой работе пять тысяч лет, Демиург. Устала от изобретений. Посмотри на людей – незачем стараться найти самые сложные объяснения самым простым вещам. Просто мне лень было делать вторую маску, вот я и создала два одинаковых лица – одно в баре, другое в больнице. Утомилась для бытовой службы придумывать всё новое: я ведь убийца, а не режиссёр. Не спорю, сначала вдохновения было больше. Свой первый раз, в поисках Апулея, Ксеркса и Осириса, я обставила фантастически, как ты помнишь. А ведь тогда не было Интернета и телефона, искать копии – что иголку в стоге сена. Я проявляла такие чудеса дедукции, что позднее Шерлок Холмс (пусть он и не существует на самом деле) казался мне ребёнком. Я не ведала жалости. Западня, идентификация, казнь. Но ты же сам видишь в случае Земли – даже машина даёт сбои. Я стала интересоваться их личностями. Они понятия не имеют, что пустышки и идеальные, но всего лишь копии знаменитостей. Я построила этот бар, чтобы вести в нём беседы – не как охотник и жертва, а как пара собутыльников. За бутылкой в твоём мире, Демиург, вообще много что делается. В поездах под неё разговоры, она используется для соблазнения женщин и для убийств. Универсальный инструмент.

– (С удивлением.) Я никогда не путешествовал в поездах.

– Зря. Я несколько раз так вышла на разыскиваемых. Поезд – целый мир. Ты можешь встретиться с незнакомым человеком, выложить ему всю свою подноготную, даже переспать с ним – а потом вагоны приходят на конечную станцию, и вы оба расходитесь своей дорогой – навсегда. Этакая одноразовая жизнь. Но я сейчас о другом. Я стала говорить с копиями… Я познавала их вселенные, что они чувствовали и как думали. У меня не было шансов пообщаться оригиналами. И да, у меня всё чаще стали возникать нравственные сложности. Я не решилась убить сейчас Пушкина – мне пришлось пригласить для казни Алчность. Даже Сталину я сделала укол, обуреваемая сомнениями, – а ведь Сталин-то далеко не романтик Пушкин. Ну и, наконец, Иисус… Демиург, он столь светел, столь красив, столь всезнающ и на удивление наивен. Сил моих больше нет. Я не смогла.

– (Вздох.) Вот почему-то только я один всё могу.

– Извини, но тебе положено.

– Мне скучнее всех, лапочка. У меня даже противника нет. Человечество придумало какого-то Дьявола, но откуда ему взяться, если мир создал я и я же могу уничтожить любое своё творенье? Я есть добро, и я есть зло. Сто раз пытался объяснить, но нет, никто не понимает. Бог наш любовь, а вся лажа – козни врага человеческого. Блин, да прям куда деваться. Хотя по сравнению с людьми – я просто котёночек, блядь, ласковый. Это ведь не Дьявол наслал на них СПИД, отравил всю воду в реках, перебил миллион народу в Руанде, отправил евреев в концлагеря. Это всё они сами. Но понимаю, удобно говорить «бес попутал». Он у людей символ оправданий собственных действий: как воображаемый друг у маленьких детей. Типа, кто в подъезде-то насрал? Дьявол, кому же ещё. Ну, иногда Обама, но с Дьяволом стопроцентное попадание. Вот так и живу, а миллиарды лет проносятся мимо. Что самое печальное – сам не знаю, откуда я взялся. Хорошо, я создал небо и землю, отлично. А меня кто? Прикинь, всегда было типа воздушное пространство без неба и земли, а потом чпок – и там сразу я. Такой вот в хитоне и со среднего размера бородой. Нехилое объяснение? А меня почему-то не устраивает.

– Хм. Последний из Иисусов в баре «Рок-н-ролл» почти так же рассуждал про Дьявола. Пусть он являлся копией мессии, мысли у вас всё равно сходятся.

– И я его понимаю. Дьявол просто идеальный, пусть и мифологический персонаж. Я жалею, что он не существует в реальности. Жизнь превратилась бы в постоянную дуэль: ведь когда враги есть, их наличие дисциплинирует. Мне так скучно вечерами.

– (Сочувствующе, шёпотом.) Сотвори бутылку.

– (Злобно.) Не хочу. Ты слишком много работала в России, привыкла упрощать все проблемы алкоголем. Меня вот что угнетает: я создал себе помощников, а ситуация движется к следующему: хочешь, чтобы было хорошо, сделай это сам.

– Кстати, а почему ты так не можешь сделать?

– Могу запросто. Я вычислю их за две секунды, потом молния – и привет. Но оно скучно. Я изобрёл что-то вроде мобильного офиса с подшефными служащими. Механик, Дизайнер, Стилист: всё нормально, как и должно быть.

– Всегда интересовало, для чего тебе Стилист.

– Ни для чего. Так модно. В последние годы он ещё и выполняет функции Пресс-Секретаря – его наличие тоже соответствует моде, хотя я никому не даю интервью… Да его никто, собственно, и не просит. И вот моя маленькая, но дружная команда начинает распадаться, поскольку у некоей дамочки передоз сентиментальности. По-моему, больше всего на тебя повлияло общение с Пушкиным. Ты и на разговор сюда явилась с собранием сочинений – думаешь, я не вижу книгу? О, как легко. Поэмы, розы в исфаханских садах, пение соловья, ахи-вздохи. А дерьмо на Земле пущай Демиург теперь убирает, ага. Отлично устроилась.

– (Виновато вздыхает.) Ты думаешь, мне весело?

– (Строго.) А в чём проблема? У тебя крайне интересная работа.

– Безусловно. Между прочим, ты мне за неё не платишь.

– Если в этом проблема, мы договоримся. Бриллианты, доллары, евро, по приколу рубли. Бери, в чём хочешь. По поводу отпуска – я тебя никогда не ограничивал.

– Да нет, Демиург, сложности в другом… Хотя и рада появлению зарплаты. Я существенно младше тебя, но мне примерно пять тысяч лет.

– Семь тысяч. Как и всякая женщина, ты занижаешь свой возраст.

– (С досадой.) Ай, какая разница. Я тебе и вначале сказала, и сейчас повторю – мне элементарно скучно. Да-да, я в курсе, что тебе намного скучнее. Я, как сейчас выражаются, работаю под прикрытием, выполняю секретное задание. В мире столько интересных людей. Мне хотелось бы с ними пообщаться, обсудить какие-то вещи, выразить своё восхищение. А я занимаюсь тем, что нудно уничтожаю их копии. Хрен с ним, с Чингисханом, тут самой не жалко. Но Леонардо да Винчи, Данте, Пушкин… Думаешь, так легко? (Всхлипывает.) Я сломалась. Наказывай.

– (Создаёт из воздуха носовой платок.) Ну-ну-ну. Хватит. Не будет никаких наказаний. Я это так, собственно… пошутил. Понимаю, самому тяжко. Думаешь, мне ни с кем по душам поболтать не хочется? Хм, ты права, дай-ка я сотворю бутылку.

(Появляется столик, на нём пузатая ёмкость с чёрной этикеткой.)

– Я же говорила…

– Вот и отлично. Она моей волей сейчас и разольётся. Давай по глоточку.

(Достаточно красноречивая пауза.)

– (Облизнув губы.) Нет, ты не подумай. В глубине души я понимаю, что избавляю их от страданий. Никому из клонов не нравится в новом времени. Особенно сейчас – оно попросту сумасшедшее. Ребята не могут найти себя – ни мессия, ни тиран, ни поэт, каждый ощущает депрессию. Это век посредственностей, здесь не ко двору яркие люди. Диктатуры средней руки, парламенты голосуют, управляемые серой биомассой. Стихи никому даром не нужны, успешны лишь фрики на телевидении. А мессия? Зачем людям второе пришествие, если уже куплен билет в Сочи? Не-не, рано, не приходи сейчас, мессия, я хочу досмотреть прикольный сериал.

– (Отечески положив руку на плечо.) Ты уверена, что я не понимаю? Я неоднократно размышлял на эту тему. Но, видишь ли, всё обязано быть дозировано, в этом и суть системы. Представь себе, за одно десятилетие вдруг скопируется десять Гитлеров? Да Земле пиздец. А десять мессий? Появление ислама вызвало войны на полторы тысячи лет, начиная от арабских завоеваний и крестовых походов и заканчивая «Исламским государством». Они же себя на кусочки разнесут. Ты скажешь – ну хорошо, а как насчёт Леонардо да Винчи? Да, мастер прекрасен. Но прикинь, такой человек штампуется каждый год. Он не засияет, как звезда! Ведь остальные девять не менее гениальны. Творческие люди завистливы – будут «стучать» на него, писать анонимки, обвиняя хрен знает в чём, дабы принизить значение соперника. Сопьётся.

– (Кивает, сжимая бокал.) Да, я согласна, Демиург.

– К сожалению, это неизбежно. Нужно контролировать популяцию. Так сами люди делали в Австралии с дикими кроликами. Зверушек не трогали, те ужасно размножились, пожрали все огороды, уничтожили посевы, – фермеры чуть ли не сами стали голодать. Мне лично неохота, чтобы эта планета погибла, как и остальные, – я и так ощущаю себя неудачником. Должен повторить: я в курсе, что ты чувствуешь. Но иначе нельзя – не ликвидируем одного, погибнут миллиарды. Да, я давно махнул на них рукой и почти не заглядываю на Землю. Зачем? Чтобы лишний раз убедиться, какие они идиоты? Меня всё там так страшно раздражает. Представляю себе: прилечу, посмотрю пять минут и тут же свалю – совсем неинтересно разбираться в их хитросплетениях. Для ликвидации проблем я назначил тебя. Но ты устала. Я не только босс. Мы все не железные. Знаешь что? Возьми отпуск прямо сейчас и езжай отдыхать, я тебе быстро спа-планету создам. Мессию пусть Стилист ликвидирует: по правде говоря, парню делать нечего. Понимаю, не его задание – но надеюсь, он потренируется, покажет креатив.

– (Поспешно.) Нет-нет. Спасибо. Ты объяснил очень доступно – и я поняла, что ошибалась. Да, сдали нервы – семь тысяч лет без отдыха. Но я сама справлюсь.

– Уверена?

– (Бестрепетно.) Вполне. Не сомневайся – сегодня вечером мессия будет мёртв. Ты открыл мне глаза. Больше никогда и никаких колебаний с копиями Иисуса.

– (Раскрывая объятия.) Я знал, что не ошибся в тебе. Выполни свою работу и возвращайся. А я пока займусь созданием спа-планеты. Есть пожелания?

– Неограниченное белое вино. «Пино гриджио», пожалуйста.

– Считай, уже сделано. Целый океан, в который впадают две винные реки.

– Благодарю, Демиург. Обещаю, на этот раз я тебя не подведу.

– Да о чём ты, дорогуша? Всегда пожалуйста.