Глава 15

В лицо дохнуло какой-то затхлой мерзостью. Я проморгался и огляделся по сторонам. Склеп или могильник. Освещения нет. Небольшое помещение с низким потолком и четырьмя глубокими нишами, где стоят покрытые паутиной каменные саркофаги. Откуда-то справа доносится звук капающей воды, за спиной сплошная стена – то есть обратного пути не предвидится. Да и хрен, собственно, с ним. В стене напротив, ближе к левому углу, узкий, наполовину осыпавшийся проход.

Харт! Как же здесь воняет!

Звуки боя раздались внезапно. Впереди кто-то кого-то убивал. Ни секунды не раздумывая, я протиснулся в проход и максимально быстро двинулся в том направлении. Впереди раздался предсмертный хрип, рухнуло чье-то тело. Харт! Не успел! Справа, в еще одном проходе, мелькнул свет, я повернул и наконец смог побежать. И вскоре выбежал в просторную, освещенную факелами комнату. М-мать!

В дальнем углу на постаменте стоял бронзовый саркофаг с откинутой крышкой. К нему вели три каменные ступени, на которых лежало тело человека в светлой мантии. Вокруг растекалась лужа крови. На полу в различных позах валялись уже окоченевшие трупы четырех солдат, а около лежащего на ступенях убитого, стоял высокий мужчина в латах с обнаженным клинком в правой руке. В другой он держал знакомую тетрадку и пытался что-то в ней разобрать. Ну, здравствуй, герцог Эдгар….

Заметив меня, он захлопнул гримуар, резко повернулся и, выставив перед собой клинок, прохрипел:

– Стой, где стоишь!

М-да… Внешне герцог походил на актера, игравшего Д’Артаньяна в старом советском фильме. Примерно шести футов ростом, гладко выбритый подбородок, широкие усы, длинные черные волосы. Экипирован в адамантитовый доспех; шлем, видимо, убрал в сумку. Полоска над головой зеленая, и это не может не радовать.

– Доброго времени суток, эрл! – я убрал Пагубу в ножны и показал пустые руки.

– Кто ты? Как здесь оказался? Мы не ходили в ту часть кургана! – не опуская оружия, подозрительно произнес он.

– Князь Крейда Криан! – представился я. – В том крыле ничего интересного нет, а пришел я сюда, чтобы спасти твою пока еще светлую душу.

– Демон? Спасти душу? Что ты несешь?

М-да… И вот как ему объяснить, что такое демон? В те времена существовали только демоны Преисподней, и вряд ли они занимались спасением душ. Скорее наоборот. Я устало вздохнул, сел на значительно выпирающий из стенной кладки камень и кивнул на книгу у него в руке.

– Гримуар Пепельных душ. По-другому он называется «Нить Ракота». Это бог такой из Серых Пределов. Через некоторое время он полностью завладеет твоей волей и сознанием. Ты отдашь ему своих подданных, а сам превратишься в чудовище, – пожал я плечами и, кивнув на трупы солдат, добавил: – Смотрю, ты уже начал действовать.

– Их убил Дарен, – кивнув на лежащий у своих ног труп, холодно ответил герцог. – Я не знаю, что произошло, еще утром он был в своем уме.

– Значит, он первым нашел эту мерзость, – снова кивнув на книгу, вновь пожал плечами я. – Его воля просто оказалась слабее твоей. Но как бы то ни было, произойдет то, что произойдет. Я пришел из далекого будущего. Боги решили дать тебе шанс. Сюда меня отправила Кильфата!

– И почему я должен тебе верить, демон? – герцог сделал ударение на последнем слове. Потом поколебался и все-таки убрал в ножны клинок.

Да, действительно, почему? Из неисследованной части кургана выбежал какой-то мужик и теперь вешает на уши всякую лапшу…

– Ракот завладеет твоей волей, чтобы вторгнуться на Карн. Но вторжение удастся предотвратить. Я нашел эту тетрадь. Если не веришь – там на первой странице нарисовано разрубленное надвое тело, заключенное в пентаграмму с символами по краям. Твоя невеста…

– Что с ней? – рявкнул герцог, эхо его резкого голоса отразилось от стен и пошло блуждать по коридорам кургана.

– Сейчас с баронессой Сальфиной ан Шарен все в порядке, но, когда ты окончательно превратишься в чудовище, она выкрадет эту тетрадь и спрячет ее от тебя. Потом, спасая своих людей, откажется от присяги, а потом ты штурмом возьмешь ее замок… – со вздохом закончил я.

Герцог, стараясь не выпускать меня из поля зрения, перелистнул страницу, всмотрелся в рисунок, захлопнул книгу, нахмурился и устало опустился на одну из ступеней.

– А если сжечь эту мерзость? – кивнув на тетрадь, он поднял на меня взгляд.

– Не получится, – отрицательно покачал головой я. – Произойдет то, что должно произойти. Но, повторяю: Кильфата решила дать тебе шанс.

Чтобы не быть голословным, я вывел над головой звание «Отмеченный Смертью».

– Какое дело Хозяйке Смерти до какого-то герцога? – устало поинтересовался Эдгар.

– Ракот попытается забрать Хельстад, а Кильфата не хочет ненужной войны. Вторжение на этот раз не произойдет, оно будет отложено на несколько тысяч лет. Если ты выполнишь волю Хозяйки, она позволит тебе встретиться с твоей невестой, которая уже несколько тысяч лет ожидает тебя в Серых Пределах. Вам обоим будет сохранена память. Потом Кильфата отпустит вас. – Я вытащил из сумки трубку, задумчиво на нее посмотрел и перевел взгляд на Эдгара. – А еще – ты вытащишь из Лимба души своих подданных.

– Рассказывай все! Подробно! – хмуро потребовал герцог.

Я пожал плечами, быстро набил трубку, закурил и начал свой рассказ.

Я поведал ему о появлении Земель Демонов, чтобы хоть как-то объяснить, кто я такой. Рассказал о своем пути в степь, посетившем меня призраке Сальфины и ее дневнике. С каждым моим словом герцог хмурился все больше, а под конец рассказа на него тяжело было смотреть. Не верить посланнику богини – а об этом четко говорило звание у меня над головой, - он не мог. Наверное, я бы сдвинулся от подобных вестей, но герцог, к счастью, оказался крепким мужиком.

- Что мне нужно сделать, князь? – чуть дрогнувшим голосом поинтересовался он, когда мой рассказ подошёл к концу.

– Вот это, – я вытащил из сумки веревку с ленточками и продемонстрировал её герцогу. – Ты просто должен надеть... 

– Всего лишь?..

Эдгар поднялся со своего места, подошёл, забрал у меня симэнава и без раздумий надел себе на шею. 

В следующую секунду курган ощутимо тряхнуло. 

Картинка мигнула и сменилась. Я увидел огромный зал, слабо освещенный висящими под потолком люстрами. Девушку в светлом платье, сидящую на скамейке вдалеке, и идущего к ней мужчину в узнаваемом адамантитовом доспехе. Походка у мужчины была нетвердой, но, уверен, эти двое обо всем договорятся. В Эрантии появится новое герцогство с герцогом и герцогиней и их старыми подданными. Обещание богини священно. Ракот просто забрал людей, и, думаю, Кильфата сможет отправить их обратно, минуя Великую Череду Перерождений. По крайней мере, мне очень хочется в это верить. Этот мир справедлив, тут возможно и не такое... Картинка снова мигнула...

– И что на этот раз, князь? – с улыбкой поинтересовался сидящий напротив Кан.

– Где-то погулял – и сразу на пятнадцать уровней вверх! – тут же добавил свои пять копеек Пончик.

На дворе ночь. Весело потрескивают угли горящего костра, булькает кипящая в чайнике вода. Никто не спит, все вопросительно смотрят на меня, только у Ваессы взгляд слегка замутнённый, а на губах демонессы лёгкая улыбка. Ну да, она, наверное, уже знает. Но главное – я все-таки успел!

– Все в порядке, – я вернул командору улыбку, вытащил фляжку и сделал два глубоких глотка. – Ракот на Карне не появится. 

Я коротко пересказал ребятам свои приключения.

– Ты как ушёл, дар, так тётечка извертелась вся, словно крестьянка в ожидании праздника Светлой Воды, – кивнув на Ваессу, наябедничал Риис. – Слова шептала всякие, не всегда культурные, а пять минут назад улыбаться стала загадочно. И мы поняли, что у тебя там все в порядке. Она теперь до утра, наверное, улыбаться будет, – с некоторой опаской в голосе закончил он. 

– Убила бы гада, – не поворачивая головы, произнесла Ваесса, – но у меня слишком хорошее настроение, так что пусть живет. – Она перевела взгляд на меня и добавила: – Госпожа оценила твою услугу, дар, она придёт и вернёт долг, когда это понадобится. 

«Утром самое время будет», – подумал про себя я, а вслух произнёс:

– А вы чего не спите-то?

– Тебя ждали, – ответил за всех Пончик. – Как тут заснешь? 

– Ну, кто заснёт, а кто нет, – Фантик поднялся со своего места и вытащил из сумки одеяло. – Разбудите, в общем, как Вилл придёт.

Следом за ним поднялись Кан, Риис и Раена – этим тоже на всякие вторжения плевать. Война войной, а сон по расписанию. 

Я пожал плечами, плеснул себе в чашку кипятка из висящего над костром чайника и открыл меню персонажа. Таланты с характеристиками перед боем лучше разложить. Их у меня накопилось предостаточно.

Первое, на что я наткнулся, была иконка Ледяного Клинка, я чисто автоматически сфокусировал на ней взгляд и замер.

Триста пятьдесят восемь процентов?! Но прописано же только триста пятьдесят! Я перевёл взгляд на Язык Пламени и окончательно выпал в осадок.

Триста пятьдесят девять процентов... что же это получается? Полученный от Транга навык мне ещё и урон поднимает, наплевав на все базовые законы игры? Больше ни с чем я этот феномен связать не могу. Кан же говорил, что дальше только тренировки. Видимо, по паре сотен скелетов и зомби, а также двух боссов хватило, чтобы один навык прирос на восемь, а другой на девять процентов? Интересно, а какова механика этого увеличения? Мобы обязательно должны быть выше тебя по уровню, как это было в Залах Мертвых, или по фигу? Нужно обязательно будет протестировать. Вот грохнем Вилла, замочим Древних и сразу на гринд. Но, в любом случае, это хорошие новости, особенно если учесть мои вновь появившиеся умения и скорость реакции. Ведь когда я освобожу Джаэлит, камень из клинка пропадёт и меч больше не будет выдавать такие сумасшедшие величины урона. Кстати! Я перевёл взгляд и в недоумении покачал головой. 

«Ледяной Клинок ХV» – 184 545 – 362 008 – физический урон.

«Язык Пламени ХV» – 183 343 – 361 807 – физический урон.

Последний раз, когда я смотрел на эти числа, они были процентов на пятнадцать ниже. Странно... Приросшие проценты на навыках такого увеличения дать не могли. К тому же урон на Ледяном Клинке выше, чем урон на Языке Пламени, а такого быть не должно! Мне кажется, или Сущее пытается сделать из меня местного жителя? Такого, как Кан или Раена? Быть может, это произойдёт со всеми нами, а у меня по понятным причинам просто ускорился процесс? Я несколько раз пересчитал урон с учетом всех клановых бонусов и моих достижений, но цифры не сходились. В итоге я бросил это бесполезное занятие. Больше – не меньше, как-нибудь переживу. Я напоследок посмотрел на цифры урона и выдохнул.

«Ледяной Клинок ХV» – 178 567 – 358 765 – физический урон.

«Язык Пламени ХV» – 178 787 – 358 887 – физический урон.

Урон немного уменьшился! Понятно... скорее всего, это чудит Хаос – самая непостоянная стихия. Наверное, поэтому урон от него скрыт знаками вопросов. Он просто постоянно меняется, и из-за этого система не пишет точные числа.  Ну что ж, хоть какое-то объяснение. Ладно, с этим понятно, я быстро раскидал характеристики и задумался над талантами. Шестнадцатые Ледяной Клинок и Язык Пламени откроются только на триста десятом уровне. До каждого из них по пять проходных талантов, с их учетом понадобится двенадцать очков, значит, два оставим в резерве. Я перевёл взгляд на ветку Хаоса и улыбнулся. У меня наконец-то открылось Копьё. 

С учетом того, что в «Силу Первозданного Хаоса» у меня уже вложено 8 очков и сила заклинаний Хаоса увеличена на сорок процентов, база у Копья должна быть 9 000 – 11 000. По-моему, в первый раз, когда я смотрел на этот навык, числа были значительно меньше. Что-то я ни разу не удивлён, и мне все больше нравится выбравшая меня стихия. А с учетом того, что в Копье Хаоса второе очко можно вложить на трехсотом уровне – тем более. В итоге я так и поступил. Два очка в Копье, два в резерв, остальное в «Силу Первозданного Хаоса». Параметры не могли не радовать:

А если ещё учесть, что от Хаоса нет защиты даже у богов... Нет, понятно, что эти тридцать тысяч Виллу – как слону дробина, но плевать. Главное, что у меня появилось мощное дистанционное заклинание. Каменный Диск с Копьём Хаоса не сравнить. Я напоследок кинул взгляд на урон и улыбнулся:

«Ледяной Клинок ХV» – 196 115 – 384 027 – физический урон.

«Язык Пламени ХV» – 197 673 – 385 456 – физический урон.

Ну да... Хаос он такой Хаос. Я закрыл меню, допил оставшийся в чашке чай, кинул взгляд на умиротворенную Ваессу, вытащил плащ и пошёл к спящему кабану. До утра ещё часов пять, и лучше провести их с пользой.

Я проснулся, когда край солнца уже показался из-за горизонта. Легонько похлопал по боку спящего Мрака, протер доспех от росы и направился к костру, где уже собирались заспанные ребята. Жаль, что кабана придется отпустить, но танковать Вилла на нем не получится. На своих двоих я сейчас двигаюсь гораздо быстрее. Да и подставлять своего четвероногого друга неохота. Ничего – переживет.

Над Каэнтийской равниной занималось утро. Воздух, еще на ставший знойным, но уже и не холодный, приятно освежал. В небе ни облачка. Весь безбрежный простор до горизонта казался осыпанным искристой серебряной пылью – так сверкала выпавшая под утро роса. Под лучами утреннего солнца все вокруг выглядело рельефнее, четче. Казалось, можно различить каждую травинку, камешек в сотне метров. Странное и забавное ощущение.

Походный шатер герцога Ричарда на холме походил на огромную туристическую палатку. На нем красовался герб – вставший на дыбы единорог на испанском щите, который символизировал силу, устрашение и непобедимость. Ну, нежить вряд ли получится устрашить, но непобедимость нам сегодня не помешает. Надо бы, конечно, зайти поздороваться, но только лень и время терять не хочется. Обо всем, что случилось у орков, герцог знает и так. Вчера Рхан проводил совещание, и герцог, разумеется, на нем присутствовал.

Впереди уже выстраивались орочьи тысячи, в лагере царила предбоевая суета. Впрочем, эта «суета» выглядела организованно. Орки перемещались группами, никто никуда не бежал, командиры ни на кого не орали, и это при том, что больше четверти армии составляли игроки. Не знаю, возможно ли такое было в средневековых армиях Земли, но тут я это видел своими глазами.

– Я вчера не спросила, дар, откуда у тебя на лице этот шрам? – поинтересовалась Ваесса, как только я подошел к костру. – Раньше его вроде не было.

– У Гуркаса был странный посох, – пожал плечами я, – его навершие изогнулось и вцепилось мне в лицо, прямо сквозь металл шлема.

– Лапа Самвэля! – ошарашенно выдохнула демонесса. – Но как ты выжил?! Яд этой мерзости способен свалить с ног дракона!

– Видимо, не всякого дракона, – улыбнулся я. – Против белых он не работает.

– Ах, ну да… – покачала головой дочь некроманта. – Однако, боюсь, дар, этот шрам останется у тебя на всю жизнь.

– Шрамы украшают мужчин, – попытался поддержать меня Пончик.

– Конечно, – хмыкнул я. – Одна знакомая орчанка сказала, что шрамы уродуют не умеющих уворачиваться идиотов.

– А что, вполне себе логичный вывод, – задумчиво произнес Фантик и сделал глоток кофе из кружки. – Для них логичный. В нашем случае от всех ударов не уйдешь. Агро удержать не получится, но…

– Погоди, – остановила его Ваесса и, переведя взгляд на меня, спросила: – А что с тем посохом, дар?

– Он почернел и сломался под каблуком, – пожал плечами я.

– Все правильно, – кивнула демонесса. – Лапу Самвэля можно передать только добровольно. А еще он постоянно пожирает жизненную силу своего владельца. Пожирал, в смысле, – поправилась она. Внезапно ее лицо стало серьезным. Она на мгновение замерла, затем кивнула на юг и пояснила:

– Нежить… Очень много нежити. Километрах в десяти. Начинается…

– Подъем! – тут же скомандовал Кан.

Командор выплеснул остатки кофе в костер, убрал кружку в сумку и поднялся.

– Нам пора, – глядя мне в глаза, пояснил он. – Нужно успеть занять отведенные герцогом места. – Кан крепко пожал мне руку и легонько хлопнул по плечу. – Удачи тебе, князь, и да не оставят нас наши боги…

Я проводил взглядом уходящих ребят, вздохнул, сел на лежащее у костра бревно и вытащил из сумки фляжку горячего кофе. Очень надеюсь, что все они переживут сегодняшнее сражение. 

Костёр едва горел, тихо потрескивали угольки. Казалось бы, откуда в степи костёр? Но дрова мы всегда носим с собой, закупая их у крестьян. Силы хватает. 

Я сидел, пил немыслимо ароматный кофе, смотрел на затухающее пламя и думал. Нет, не о предстоящем сражении. Там думать нечего: поюзать на урода свиток Ахримана и просто держать его на себе. Я думал об Аленке и Максе, о ещё не рождённых племянниках и своих детях... Я понимаю, что для того, чтобы суккуба родила, она должна полюбить, но я буду стараться. У нормального мужчины не может быть проблем в общении со своей женщиной. Веди себя соответственно, и все будет нормально. Все эти тупые глянцевые журналы с их историями из серии «Что сделать, если она перестала меня замечать» – для лохов. Мне даже сложно представить нормального мужика, у которого могут возникнуть подобные проблемы. Может, эту хрень читают женщины для того, чтобы просто поржать? Не знаю... Но у меня дети будут! Обязательно будут…

Кофе во фляжке закончился, настроение испортилось. Я поднялся, затушил костёр, отпустил подошедшего кабана, кинул взгляд на заканчивающих построение орков и направился к самому высокому холму. Богиня найдёт меня где угодно, на мне стоит её метка, а так получится хотя бы частично понаблюдать за предстоящим сражением. 

Забравшись на холм, я сел на вытащенный из инвентаря чурбак, закурил и оглядел союзное войско. Орки построились в два ряда: в первом, на девяносто процентов состоящем из игроков, никого выше двести тридцатого уровня я не заметил. Во втором же ряду уровни некоторых бойцов достигали четырехсотого. Аналогия с Древним Римом? С его гастатами и триариями? Возможно. К тому же игрокам смерть не страшна, и сколько- то нежити они с собой заберут, а основные силы уже закончат сражение.

Стояли они тысячами, и всю армию разглядеть было невозможно: она растянулась на несколько километров. Между первым и вторым рядами шаманы, не торопясь, расставляли тотемы для усиления духов. Это в скоротечной схватке шаман вынужден действовать подобно магу или некроманту, а когда есть время, можно подготовиться поосновательнее. 

Ставка Рхана и его сыновей находилась на правом фланге, рядом с легионами герцога Ричарда. Вот только Транга я не заметил. Видимо, лечение затянулось. Своих я тоже отсюда разглядеть не смог: они, скорее всего, стоят на правом краю, там, где расположилась тысяча конных рыцарей герцога.

Край левого фланга союзной армии целиком занимала конница. Отсюда трудно было сосчитать, но, если навскидку, то лёгкой кавалерии там что-то около семи-десяти тысяч и ещё пять тысяч волчьих всадников.  Если конники орков похожи на татарских: кольчуги, луки, невысокие мохноногие лошади, то волчьи всадники – это уже полноценные рыцари. Варги разумны и не подчинятся абы кому. Приручивший варга орк автоматически повышается до звания, эквивалентного рыцарскому. Там какой-то  сложный обряд с высокой вероятностью гибели. Впрочем, орков в трусости обвинить нельзя. Думаю, каждый воин однажды пробует стать волчьим всадником.

Ещё у варгов плотная шерсть, очень высокие резисты и полная огромных клыков пасть. По словам Пончика, сила челюстей и прочность зубов у них такая, что они могут спокойно грызть камни. Я ещё тогда, помню, задал разбойнику мальчишеский вопрос: кто сильнее: тысяча эрантийских рыцарей или тысяча орков на волках? Как выяснилось, примерно пятьдесят на пятьдесят. История знала кучу примеров. Не просто так Каррош ан Горт почти час продержался против трехкратно превышающих по численности рыцарей смерти. За его спиной стояла огромная сила. Он держался бы ещё, но в бой вступили спутники Дважды Проклятого бога.

«Да где же эта гребаная нежить?! Вилл вообще собирается атаковать или так и будет ходить кругами?» - зло подумал я, глядя на юг. Получилось как всегда: помяни урода – и он сразу появится. Из-за горизонта выползла тонкая полоска серого тумана и медленно поползла в нашу сторону. Шириной с пару километров, она напоминала приливную волну. Минут через десять уже можно было различить высокие, тяжело ступающие фигуры, а еще минут через пять стали видны огромные квадраты закованных в латы скелетов, тысячи рыцарей смерти и костяных пауков на правом фланге армии нежити.