Глава 16

У каждого из нас там, на Земле, был свой топ тупых режиссеров. У одного экипаж корабля, везущего двадцать тысяч переселенцев, решает заглянуть на незнакомую планету и выходит на нее в каких-то там шапках, у других латная пехота переходит на бег метрах в ста пятидесяти от строя противника. Красиво, конечно. Но тупо… Кольчуга, шлем, штаны, сапоги самого легко экипированного пехотинца – это примерно десять-двенадцать килограммов дополнительного веса. Бежать с этим стометровку, наверное, можно, но когда на финише тебя ждет ощетинившийся пиками строй, возникают некоторые не совместимые с жизнью проблемы. С пистолетом или винтовкой – все правильно: чем быстрее бежишь, тем сложнее в тебя попасть, но нажимать на курок и размахивать килограммовым мечом – это совсем не одно и то же. Возможно, что метров за десять до строя нужно разбежаться, чтобы сильнее получился удар, но десять метров не сто пятьдесят.

Квадраты мертвой пехоты шли шагом. Никто никуда не бежал. Даже тупые мобы экономят драгоценную энергию. Нежити было много. Из-за тумана я затруднялся оценить численность армии, но вряд ли она намного больше орочьей. Вилл надеется на свою силу и силу призванных мортов. Вся эта армия нужна лишь для того, чтобы вытянуть Каэллу и Дхорша на защиту своей расы. Рейдовых боссов, если судить по размерам двигающихся на нас фигур, среди нежити не больше пяти, а вот количество мини-боссов превышает несколько сотен. Четырехметровые скелеты и зомби, какие-то четвероногие, покрытые темными перьями птицы, жуки, огромные собаки со щупальцами… Нежить была так многообразна, что впечатлила бы даже Сальвадора Дали.

Внезапно со стороны орочьего строя раздался низкий звук. Сначала я не мог ничего разобрать, но, прислушавшись, понял: орки пели. Какую-то жуткую, но удивительно красивую песню. Она текла над ощетинившимися копьями рядами латников, порождая в голове неясные образы. Бескрайние просторы, цветущие маки и улыбка красавицы-орчанки… Степь прекрасна! За нее можно, а порой и нужно, умереть…

Когда до строя защитников оставалось метров сто, рыцари смерти перевели своих коней в галоп и устремились к левому флангу орочьего войска. Тысячи костяных пауков резко повернули направо и понеслись на легкую конницу. Под ногами передних шеренг атакующих полыхнули расставленные шаманами ловушки, в воздухе мелькнули неясные тени призванных духов, а затем над равниной прокатился оглушительный грохот. Рыцари смерти на полном ходу врезались в передние ряды изготовившихся к бою орков, и события понеслись вскачь. Бьющиеся на земле костяные лошади, звон металла, блеск стали и стоны раненых. Первый ряд прогнулся, но устоял, несмотря на то, что на девяносто процентов его составляли игроки. И да – теперь я понимаю выражение «стрелы заслонили солнце». Тысячи легких конников выпустили стрелы и резко свернули с пути атакующих пауков. Уйти получилось не у всех, на равнине забились попавшие в паутину лошади, но их было не больше полутысячи. Твари тут же атаковали запутавшихся всадников, и конница понесла первые потери. Какой ущерб нанесли орочьи стрелы, было не разобрать: пауки выглядели живым серым ковром.

Тем временем туман приливной волной накатил на пехоту, над равниной пронесся яростный рев, и сражение охватило всю линию фронта.

Описать все, что происходило у меня на глазах, смог бы, наверное, только великий писатель. Тот, кто хоть раз был в Тверской области на фестивале «Нашествие», меня поймет. Равнина, насколько позволял видеть туман, выглядела колышущимся серо-черным покрывалом. Уровни нежити, наседающей на первый ряд наших защитников, колебались от сто восьмидесятого до четыреста двадцатого. Управляющий нападением ИИ разделил атакующих по классам. За латниками – лучники и личи. И если скелетов-воинов в каждом квадрате насчитывалось не меньше трех-четырех тысяч, то остальные отряды были примерно в два раза меньше. Лучники – на левом фланге атакующей армии, маги – на правом.

Сейчас все они стояли за спинами скелетов и атаковали издалека. Полупрозрачные тени призванных шаманами духов носились над строем и блокировали враждебную магию. Стрелы они, к сожалению, задержать не могли, и ближние ряды правого фланга орков походили на огромную, разноцветную, утыканную иглами черепаху. Воины прикрылись щитами, похожими на римские скутумы, и опустились на одно колено. Такую защиту мертвым лучникам не пробить, но скелеты с упорством одержимых посылали в противника стрелу за стрелой. Не будь богов, в победе орков я бы не сомневался. У нежити из НПС только атаковавшие левый фланг рыцари смерти. Все остальные, включая командиров – обычные мобы. Никогда армии безмозглых тварей не победить армию НПС, даже если она будет превышать ее пятикратно.

Пока я думал о своем, на левом фланге легкая конница ушла из-под удара костяных пауков, чем сразу же воспользовался командир волчьих всадников. Мужиком он, судя по всему, был тертым. Волчий вой перекрыл грохот железа, пять тысяч варгов влетели в колышущийся серый ковер, и началось избиение. Паутина никак не замедляла волков. Высокая защита у животных или какие-то наложенные заклинания – не знаю, но пауков уже вряд ли что-то спасет. Легкая конница прошла по широкой дуге и двинулась в сторону личей.

Первый ряд левого фланга пал, и рыцари смерти, развивая успех, тут же атаковали второй. Потерять двадцать процентов уровней конечно обидно, но все-таки это не окончательная смерть. Правый фланг и центр первого ряда таяли на глазах. Еще полчаса и в сражении практически не останется игроков. Но все не зря. Нежити полегло никак не меньше чем орков. Уничтожена почти четверть минибоссов и, благодаря тому, что рыцари смерти на сорок минут застряли в первом ряду левого фланга, волчьи всадники получили возможность манёвра. Легионы герцога Ричарда тоже вступили в бой, и там все выглядело достаточно оптимистично. Легионеры привыкли сражаться в строю и уровни имели не ниже двести восьмидесятого, и на первый взгляд серьёзных потерь они пока не понесли.

Своих ребят я по-прежнему не видел. Группу мне пришлось покинуть, так что я даже не знал, что там у них происходит. Немного напрягали три рейдовых босса: здоровенный краб, огромный облезлый огр и тварь, похожая на шестирукую обезьяну, которые топтались за спинами лучников как раз на правом фланге. С другой стороны, может быть, оно и к лучшему? Рхан и герцог Ричард тоже неслабые рейдовые боссы, надеюсь, что все там будет нормально.

С начала сражения прошёл уже час. Туман все так же висел над войском нежити. Я все так же сидел на бревне, курил и нервничал. Боги словно забыли обо мне, и это напрягало. Впрочем, не думаю, что они пойдут на Вилла, не прихватив и меня с собой, нужно просто набраться терпения. Позовут, когда будет нужно. И, кстати, где сам Вилл? Хартов туман! Я мог видеть лишь метров на пятьсот, но уже с уверенностью сказал бы, что нежити как минимум в два раза больше, чем орков и, самое поганое – вдалеке из тумана появились пара десятков Харлотов и ещё шесть огромных чудовищ.

В армии орков рейдовыми боссами, помимо Рхана и герцога, можно считать всех лидеров кланов. Так что в этом плане силы примерно равны. Размен до атаки волчьих всадников шёл примерно один к одному, сейчас орки получили явное тактическое преимущество, но нежити по-прежнему очень много! С другой стороны, у союзного войска большая часть основных сил в бой еще не вступала. Один воин Степи стоит десятка скелетов как минимум, поэтому, надеюсь, справимся.

Примерно с полчаса не происходило ничего интересного. Волчьи всадники давили пауков, лёгкая конница совершала обходной манёвр, скелеты наседали на орочьи порядки, но в какой-то момент со стороны Рхана в небо взлетел оранжевый шар. Заклинание секунд на десять зависло в воздухе, а потом схлопнулось с оглушительным грохотом. Одновременно с этим второй ряд центра и правого фланга с рёвом двинулся вперёд и занял места в поредевшем первом. Легионы герцога Дарского качнулись и тоже пошли вперед, буквально расшвыривая собравшуюся на их пути нежить, рыцарская конница двинулась правее, командир поднялся в стременах, махнул мечом, что-то проорал, и тысяча, рванув с места в галоп, врезалась в ближайший квадрат мертвых стрелков. Легкая конница завершила маневр и устроила «карусель» на безопасном расстоянии от личей. Девять тысяч конных лучников – а примерно столько их осталось после атаки пауков – это страшно. Отряд личей – почти две тысячи мертвых магов, лег минут за пять и лучники, разделившись на три отряда, выбрали очередные цели для своей «карусели». Еще минут через пятнадцать легионы хуманов окончательно расправились со скелетами и атаковали ближайшие отряды лучников и трех рейдовых боссов. Возле одного из них мелькнул красный гребень на коринфском шлеме командора, что меня несказанно порадовало. Волчьи всадники добили пауков и, развернувшись, въехали в тыл рыцарям смерти. Шах и мат, суки!

– Ты готов, Чёрный? – у меня в голове прозвучал негромкий и немного напряженный голос богини.

Я поднялся с бревна и медленно обернулся. 

Все в сборе. Каэлла стояла метрах в пяти позади меня, в окружении четырёх здоровенных орков. Экипирована в полный латный доспех, выкованный из чёрного железа, на плече внушительный фламберг с изгибами на две трети лезвия. Волосы богини были стянуты в конский хвост. Выглядела она мечтой любого увлекающегося комиксами тинейджера. Небольшие торчащие из-под нижней губы клыки только добавляли девушке очарования. В нескольких метрах, позади неё, в окружении пяти полупрозрачных сущностей, стоял высокий кряжистый орк. Седые волосы, длинные, едва ли не до колен руки, широкие ладони, короткий посох с навершием в виде оскаленной волчьей морды – внешне Дхорш походил на горную гориллу или, быть может, на вставшего на задние лапы медведя. Окружающие его сущности были пятьсот десятого уровня и, судя по всему, являлись спутниками бога. Двое из них выглядели гуманоидами, остальные походили на трёх разноцветных осьминогов. Владыка Эфира молчал. Он всегда молчит, за него разговаривают духи. Будь я настоящим магом, бафф на меня повесил бы он, а так…

– Дарующая Волю, Владыка Эфира, – я кивнул богам и положил ладонь на рукоять меча. – Я готов...

– Вилл ждет нас в долине, в пяти километрах южнее.

Богиня сделала едва заметный жест в мою сторону…

Защита от ментала и темной магии у меня осталась прежней, все остальное подтянулось до максимума, и, в дополнение ко всему этому, сумасшедшая регенерация. Всего один бафф… Однако…

– Мы сразу атакуем мортов, – продолжила тем временем Каэлла, – постарайся удержать Вилла и не подпускать его к нам.

– Я постараюсь…

– Тогда пошли!

Картинка мигнула и…

Небольшая окруженная пологими холмами долина шириной не больше трех сотен метров. Трава здесь не росла. Уже не росла. Все видимое пространство было усыпано серым пеплом, который почему-то даже не шевелился под порывами теплого западного ветра. Нежити вокруг не было: все мертвые сейчас сражаются с орками. Но нам они и не нужны…

Вилл стоял примерно в полусотне метров впереди, опустив руки, и спокойно смотрел на нас.. Сейчас как никогда он походил на подросшего Драко Малфоя из последних серий о Гарри Поттере. Семиметрового Драко Малфоя семьсот шестидесятого уровня с тридцатью миллиардами очков ХП. В прошлую нашу встречу у него их было раза в полтора меньше. Отожрался где-то, паскуда. Черная, украшенная серебряными рунами мантия, черная же сорочка под ней. В правой руке бог сжимал рукоять огромного двуручного меча, острие которого лежало перед ним на земле. Морты замерли метрах в тридцати за спиной своего господина. Все трое располагались правильным треугольником – идеальные мишени для нашей задумки. Выглядели неприкаянные точно такими же, какими я видел их в первый раз. Львиные и птичьи лапы, крысиные хвосты, по десятку шевелящихся щупалец у каждого. Я с огромным удовлетворением заметил, что у одного из них осталось чуть больше тридцати процентов ХП. Значит, все, что произошло в Венерне, было не напрасно.

– Ты пришел, Рома, – негромко прошелестело у меня в голове. – Привел с собой двух покойников и их слуг. Я ждал тебя… и дождался.

– Вперед! – сухо скомандовала Каэлла, и уже в следующую секунду они с Дхоршем выросли до семи метров и прыгнули каждый к своей цели. Богиня выбрала правого морта, Владыка Эфира атаковал левого – того, у которого осталось чуть больше трети ХП.

Чудовища взревели, земля вокруг них пошла трещинами, из которых наружу рвануло черное пламя. Спутники атаковали мортов вместе со своими богами.

Не сводя с Вилла глаз, я сделал шаг вперед, сорвал с пояса свиток, направил его на Дважды Проклятого и сжал кулаке. Хрустнула печать, из моей ладони вырвалась искра и полетела к Виллу… С играющей на губах улыбкой тот шагнул в мою сторону, поднял меч и закрылся от заклинания лезвием. Искра попала в клинок и бессильно погасла, а в логе проскочила информация о резисте. Харт! Но такого же не может быть! Ни одно существо в мире не может устоять перед магией Верховного Владыки. Так было написано на свитке, и об этом мне говорил Ахриман!

– Неужели ты думал, что я не предусмотрю подобного варианта? – ироничный голос бога прозвучал у меня в голове, а уже в следующую секунду Вилл оказался за спиной Дхорша и нанес ему рубящий удар своим чудовищным мечом.

Связанный атаками морта Владыка Эфира защититься не смог, и с него разом слетело почти двадцать процентов ХП.

Проклиная себя за медлительность, я прыгнул вперед метров на сорок и рванул в сторону Дважды Проклятого. Морт в этот момент обхватил Владыку Эфира четырьмя щупальцами и, не обращая внимания на атаки полупрозрачных сущностей, попытался повалить его на землю. Дхорш устоял. Вилл нанес ему еще один рубящий удар, а до меня, наконец, дошло, какой я все-таки идиот!

Копье Хаоса! С моей руки словно срывается кусок радуги – и бьет Вилла в незащищенный бок.

– Получи, сука! – шепчу я и, врубив Рассеивание, начинаю быстро отступать назад, пытаясь отвлечь Дважды Проклятого от своих союзников.

В последний момент заметив сверкнувшую в лучах солнца сталь, выставляю навстречу щит. Чудовищной силы удар отбрасывает меня на несколько метров, сняв больше трети ХП. Харт! И это при том, что по мне через блок сейчас проходит меньше двух десятых процента урона и гасится девяносто семь процентов инерции удара!

– Ты уже надоел мне, Рома! – цедит сквозь зубы появившийся из воздуха Вилл и, перехватив меч, делает шаг ко мне.

Ярость Преисподней! Кувырок вперед, под удар – теперь меня не поймаешь, – Ледяной Клинок! Крит! Шаг за спину. Язык Пламени! Перекат влево. Запоздавшая сталь свистит правее, я вскакиваю на ноги и усмехаюсь развернувшемуся богу в лицо.

– Смотрю, у тебя прибавилось жизни. Вот только руки так кривыми и остались!

– Смейся, демон… – Вилл обозначает укол, уходит влево и наносит резкий рубящий удар сверху.

Лезвие двуручника врубается в пепел, а я на подшаге снова атакую Ледяным Клинком. Харт! У этого ублюдка полностью восстановилось ХП. Сто двадцать миллионов за пару секунд! У него такая сумасшедшая регенерация, или висит то же, что и на мне?!

Впереди ревут избиваемые морты. Земля продолжает трескаться и гореть. С неба, гулко гремя, валятся огромные каменные глыбы. Вокруг неприкаянных кружатся угольно-черные сгустки Первозданной Тьмы. Твари яростно ревут, что-то выкрикивают спутники богини. Но уже сейчас видно, что «наши» побеждают. У Дхорша примерно половина ХП, у его противника чуть больше пятнадцати процентов. Каэлла потеряла спутника и четверть жизни, но ее морт уже наполовину труп. Мне еще минут пять продержаться!

Очередной выпад Вилла. Подныриваю под лезвие, отбив его щитом вверх. Ледяной Клинок! Крит! Перекат между широко разведенных ног. Язык Пламени! Из-за огромной разницы в росте все мои удары попадают в голень и в район колена. Вилл в очередной раз разворачивается, нанося круговой удар, а я – отпрыгиваю назад, и кончик меча проносится перед грудью. Отскок на сорок метров. Копье Хаоса! Иди ко мне, урод, мы еще не закончили!

Щит под клинок появившегося из воздуха бога, удар снова отбрасывает меня, сняв на этот раз почти половину ХП. Шаг вперед и влево, Ледяной Клинок! Перекат. Бафф Каэллы полностью восстанавливает здоровье, и боль в спине пропадает. На губах развернувшегося Вилла появляется улыбка, он перекидывает меч в левую руку и резко вскидывает правую.

– Сдохни! – раздается у меня в голове.

Пепел под ногами чернеет, враждебная магия сковывает ноги, и моя жизнь начинает стремительно убывать. Бафф Каэллы заботливо регенит здоровье, но все равно с каждой секундой я теряю примерно процентов по пять. Сука!Прыжок, Шаг сквозь Тьму и Ярость Преисподней на кулдауне. Неужели это все?! Вилл, кастуя эту мерзость, тоже не может двинуться с места, но мне-то делать что? Я сдохну до отката Прыжка! Здоровье слетает в желтый сектор, боль простреливает поясницу. Красный сектор! Перед глазами мелькают сполохи багрового тумана, и стучащая в висках ярость захлестывает меня с головой. Рукоять меча в руке неожиданно раскаляется, становится трудно дышать, и в следующую секунду земля улетает у меня из-под ног. Растекшаяся по жилам Сила вымывает отчаянье и боль. Жизнь скачком уходит из красного сектора, а на плечо не ожидавшего такого поворота Вилла с хрустом опускается черное лезвие меча появившегося перед ним Великого Демона. Крит! С замешкавшегося бога слетает почти десять процентов ХП.

– Ну что, урод, поиграем?! – усмехаюсь я и не узнаю своего голоса.

ХП Вилла восстанавливается в следующую же секунду, он перекидывает меч в правую руку и пытается контратаковать, но сейчас я спокойно блокирую его выпад щитом. Все иконки навыков с изменением формы исчезли, остались только голая сила и выросший вместе со мной в уровнях меч. О том, что со мной происходит, буду думать потом, сейчас не до этого! Следующий мой удар снимает пять процентов ХП, Дважды Проклятый отмахивается мечом, отпрыгивает метров на сорок назад и вскидывает уже левую руку. В полусотне метров у него за спиной долину мгновенно затягивает серый туман, из которого спустя секунду выезжает в ряд сотня четырехсотых рыцарей смерти. За ней еще одна… еще… Изумление на лице Вилла сменяется торжеством.

– Все потуги этой суки напрасны! Ты удивил меня, Рома, но тебя уже ничто не спасет!

Он резко опускает руку, и почти четыре тысячи рыцарей смерти, опустив пики, срываются с места в галоп.

Шаг сквозь Тьму и Прыжок неактивны, массовых заклинаний у меня нет. Жена просто добавила мне силу и жизнь Великого Демона, но все равно – просто так я подыхать не намерен. Выставив перед собой щит, я слегка отвел в сторону меч…

– Давайте, твари…

– Смыкаем строй, третья и шестая шеренги – пики во фронт, задние – поддерживаем впереди стоящих!

Метрах в двадцати перед нами, на пути набирающих скорость рыцарей смерти, из ниоткуда появляется знакомый мне легион. Все как тогда, в Саакумском ущелье, только сейчас атакуют не демоны. «Ты еще увидишь их, Черный» – сказал Гунбранд месяц назад. И вот они здесь…

В следующую секунду долина содрогнулась от грохота столкнувшейся стали. Строй гномов прогнулся, но устоял, покатились по земле потерявшие всадников костяные лошади…

Засмотревшись на сражение, я пропустил удар двуручного меча от появившегося справа Вилла.

– Тварь!

Ни он, ни я покинуть поле боя не можем, законы Системы никто не отменял. Изменение формы добавило мне жизни, но скинуло бафф Каэллы, ХП осталось примерно три четверти, и пропускать удары мне просто нельзя. Но я больше и не пропущу, продержались бы гномы.

Щит под летящий мне в бок двуручник, ответный выпад, с Вилла слетает десять процентов ХП, которые восстанавливаются со следующим ударом сердца. Какой же невероятный реген…

На холме справа появляется орк. Его черный, как ночь, варг запрокидывает голову, и протяжный волчий вой перекрывает даже грохот сражения в долине. Каррош ан Горт вскидывает над головой свой топор, что-то кричит, и тысяча волчьих всадников, перевалив гребень холма, устремляется к левому флангу связанного гномами войска мертвых. Весь этот путь мною пройден не зря… Сущее в очередной раз решило уравнять наши шансы. Щит под удар, шаг вперед, ответный выпад. Мантия на левом плече Вилла зияет многочисленными прорехами, но здоровье продолжает оставаться на стопроцентной отметке. Отбить летящий в меня двуручник, шаг вперед, ударить в ответ… Странно, что он не использует никаких заклинаний, кроме того, что чуть не убило меня, и призыва рыцарей смерти. Впрочем, и у богов здесь есть свои правила, которые они не могут нарушать. И это хорошо! В бою на мечах он мне не соперник.

– Мы здесь, Черный! – прозвучал в голове усталый голос Каэллы.

Одновременно с этим Вилла поразила ветвистая молния, в грудь прилетела стрела, а последовавший за этим удар Пагубы сбросил здоровье Дважды Проклятого до восьмидесяти пяти процентов. Но в следующую секунду его ХП опять полностью восстановилось. Харт!

– Ничтожные твари! Вам все равно меня не убить! – прорычал Вилл, затем неожиданно прыгнул на Дхорша и нанес ему сокрушительный удар.

Владыка Эфира, здоровье которого слетело до одиннадцати процентов, покачнулся, выронил посох и ничком завалился на землю. Даже боги в этом мире могут чувствовать боль. Дхорша спасла Каэлла. Невероятный прыжок – и удар ногой в грудь отбросил Вилла от умирающего бога, столкнулись в воздухе два огромных двуручных меча. Следом подоспел я, и богиня отступила назад, уступая мне место. Меч в руках девушки тут же сменился изогнутым костяным луком. Щит под удар. Шаг вперед. Да когда же ты сдохнешь?!

На том холме, с которого орки атаковали рыцарей смерти, появляются две фигуры в ниспадающих до земли черных мантиях.

– Я же говорила тебе, брат, что ты сломаешь об этого демона зубы… – негромкий знакомый голос звучит в ушах и растекается над долиной, заглушая все остальные звуки.

Кильфата вскидывает руку, и Дважды Проклятого на мгновение окутывает серая дымка. Ударившая следом за этим в плечо стрела забирает пять процентов его ХП, рубящий удар Пагубы снимает еще пять. Проходит пара секунд, но жизнь бога остается на прежней отметке. Кильфата отключила ему реген. Теперь все!

Вилл понял, что проиграл, но на лице бога не дрогнул и мускул. Через полминуты, когда его ХП слетело до десяти миллиардов, вокруг ног Дважды Проклятого стали закручиваться странные голубые вихри. Пять миллиардов… Неожиданно он отбросил меч, развел в стороны руки и проревел:

– Добейте!

Стрела в грудь, удар Пагубы, и голубой смерч скрывает фигуру бога целиком. Стрела Каэллы вязнет в нем, как попавшая в кисель муха. Хлопок – и Пагуба рассекает воздух в том месте, где только что стоял Дважды Проклятый…

– Харт! Как у этой твари получилось сбежать?! – от моего рева, казалось, вздрогнули все окрестные холмы.

Он ушел! Джаэлит… Я не смог… Перед глазами полыхнул багровый туман, земля резко приблизилась, а затем наступила темнота.

Иногда хочется просто лежать, смотреть на небо и ни о чем не думать. По бескрайней синеве неспешно плывут ослепительно-белые облака. Солнце перевалило через зенит, легкий ветерок ласково трогает правую щеку. Все вроде бы хорошо, но на душе черно от тоски.

– Вижу, ты расстроен, Черный? – прозвучал негромкий голос Кильфаты.

– Не то слово…

Я поднялся на ноги, поздоровался с богиней, кивнул стоящему за ее спиной мастеру Диартену и вздохнул.

– Вы уничтожили мортов. Это от них Вилл получил сумасшедшую регенерацию. Она работала даже после гибели Неприкаянных, – продолжила тем временем Кильфата. – Больше никого призвать он не сможет. Мрак не простит ему гибели своих детей. Даже если у него каким-то чудом получится восстановиться, он забьется в самый дальний угол и будет сидеть там. Слишком у многих к нему накопились счета.

Огромные карие глаза, алебастровая кожа, густые черные, скрепленные серебряной заколкой волосы – богиня выглядела, как всегда, безупречно. Диартен за ее спиной стоял, чуть опустив голову, и о чем-то сосредоточенно думал. Ваесса будет рада, что ее отец не погиб.

– Мне нужна была его жизнь, – пожал плечами я и, кивнув на трупы, поинтересовался: – А где все?

– Я уничтожила оставшихся рыцарей смерти, и гномы с орками ушли. Теперь уже навсегда. Каэлла забрала тело Дхорша и пошла на север, заканчивать это сражение. Она вернется и просила тебя ее подождать. – Кильфата подняла на меня взгляд и добавила: – Что же до меня… Ты все прекрасно знаешь и так. В этом мире нет существа, которому я была бы так же обязана, как тебе. Так что ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку и помощь.

– Договорились, – улыбнулся я и убрал в ножны Пагубу, которую все еще сжимал в руке.

Ну вот и все! Нежить в степь не прошла…

– Я пойду, Черный, – Кильфата положила ладонь мне на плечо и заглянула в глаза. – Девочке передай, что кольцо можно активировать. Удачи тебе и прощай.

Кильфата растворилась в воздухе, и в этот момент в ущелье влетел всадник на ящере, с красным гребнем на коринфском шлеме. Следом за ним показалась женщина в черных кожаных одеждах в сопровождении двух трехметровых драконов. За ней еще пятеро… Кан придержал поводья и пропустил Ваессу вперед.

– Отец! – радостно выкрикнула издалека демонесса.

Она придержала ящера, спрыгнула и повисла у меня на шее.

– Я смотрю, ты не очень без нас скучал, дар, – отстранившись и кивнув на чернеющие вдалеке туши мортов, сквозь слезы усмехнулась она. – Потом расскажешь, а я…

– Иди к отцу, – улыбнулся я и протянул ей платок.

– Да, конечно! – Ваесса смахнула предательские слезы, сунула платок в карман и направилась к стоящему неподалеку Диартену.

– Хрена се!

Подъехавший следом Пончик спрыгнул со своего лося, обвел взглядом долину и, переведя на меня взгляд, поинтересовался.

– А где главный гад?

– Вилл в последний момент сбежал, – пояснил я и махнул подъехавшим ребятам. – Я чуть позже вам все расскажу.  

В моей голове до сих пор звучали последние слова Дважды Проклятого. Почему он просил его добить? И связано ли это как-то с предостережениями Саты и Мердока? А еще я наконец осознал, что его бегство было предначертано. В том видении, на картине в покоях замка Ар Ираза, не было моей жены. Вряд ли в атакуемом какой-то тварью замке я бы куда-то пошёл без неё. Не тот у моей подруги характер. Интересно, какого уровня та Древняя Тварь? Вряд ли Сата просила бы меня за простого рейдового босса. Я почему-то уверен, что с уровнем там все нормально, и у меня ещё будет шанс вытащить Джаэлит.  Я вздохнул, глянул на плывущие над головой облака, и в этот момент в ушах зазвучала тревожная музыка. 

Я дочитал системное сообщение, обвел взглядом серьезные лица ребят и спросил:

– Ну что? Теперь двигаем в Великий Лес?