Глава 15
Утром нагрянул Синд Форсворд в сопровождении пары целителей и увел стихийника обратно в лазарет. Мёрке злобно прищурилась на друга, давая понять, что знает все о его импульсивности по отношению к Хасселу. Инквизитор виновато потупил взгляд и последовал за процессией. Натт ничего не оставалось, кроме как привести себя в порядок и отправиться на лекции. К счастью, она давно перетащила часть своих вещей и книг в квартирку мага, и сборы не заняли много времени. Дредкат тоже не без удовольствия захаживал в гости, паразитируя на мощных кристаллах, созданных Фирсом.
Новая неделя дарила надежду. Хассел быстро шел на поправку и обещал больше не сбегать из палаты, если Мёрке будет кормить его с ложечки три раза в день. Пришлось сойтись на двух. От разговора о загадочном воспоминании, заключенном в сферу, маг ловко увиливал или в очередной притворялся смертельно больным и картинно падал на подушку. В конце концов, Натт решила дождаться его окончательной выписки и узнать все про загадочный поцелуй со своим черноглазым альтер эго.
Студенты взялись за старое: два факультета с новой силой вернулись к открытой вражде. Преподавательница научилась получать удовольствие от постоянных стычек и перепалок между темными и элементалями. Благо заканчивалось все локально и лишь разбитыми в кровь губами и носами. Но это не мешало ребятам конспектировать лекции, утираясь рукавами мантий и бросая испепеляющие взгляды на недругов.
Гостклиф Анд подписал приказ о зачислении Фирса Хассела на факультет темных искусств в должности геммолога и пообещал завалить его работой, едва маг покинет лазарет. Мастерскую ему не выделили, и Мёрке предложила расположить оборудование Хассела в бывшей астрономической башне. Декану понравилась идея, и он отправил нескольких аспирантов перетаскивать вещи нового сотрудника.
– А что, неплохо. Можно будет у тебя оставаться, если заработаюсь допоздна. – Фирс поставил коробку с драгоценными камнями на пыльный стол.
Он уже наловчился со своим протезом и постепенно начал делать им более тонкую работу, нежели подъем тяжестей. Инженеры наживили имплант, усовершенствовав крепление, и изготовили обшивку в тон кожи мага. Незнающий человек едва ли увидел бы различие.
– Здесь бы прибраться, – Натт провела ладонью по столу, подняв облачко пыли, и громко чихнула.
– Легко! – Глаза Хассела засветились синим, и крохотные ветряные вихри закружились по огромному залу, собирая со старых книг, моделей планет и их спутников грязь и паутину. Маг распахнул окно и выпустил все это наружу.
– Надеюсь, внизу никто не гуляет. – Мёрке в очередной раз восхитилась способностями своего избранника.
– Не подумал об этом. – Маг закусил губу и задорно подмигнул: – Смотри, как я еще могу.
Некоторое время в комнате ничего не происходило, а затем сквозь то же самое окно протиснулось пухлое облако. Хассел водил им по комнате словно губкой, отчищая остатки грязи.
– Это вода из озера? – с восторгом спросила Натт, наблюдая за его работой.
– Ага. Хочу кое-что попробовать. Тем более здесь для нас особенное место. – Он отделил небольшой клочок облака, и оно закружилось над ними. – Как ты относишься к романтическим поцелуям под дождем?
– Хм, не было возможности попробовать, но помню одного жутко наглого блондина, выпрашивающего мой поцелуй много лет назад. – Натт очутилась в объятиях мага.
– Ага, прямо на этом месте. Тут еще остались следы от смотровой площадки телескопа. Ты помнишь? – удивился Хассел.
– Помню. А вообще у меня есть ноги, Фирс. Могу сама подойти. Не обязательно каждый раз упражняться в магии со мной.
– Да я привык, что ты шарахаешься от меня, так сподручнее.
– Как подростки, – смутилась Натт, когда Фирс наклонился за обещанным поцелуем.
– Угу, нужно наверстывать упущенное, за тех самых подростков.
– Точно! – Мёрке уперлась обеими руками в плечи мага. – Ты больше не уйдешь от ответа. Выкладывай все о том воспоминании.
Хассел простонал:
– Вот прямо сейчас?
– А когда?
– Я думал отложить до того момента, когда все закончится, мы обзаведемся минимум тремя детьми и ты точно никуда не денешься, – нервно хохотнул маг.
– Не заговаривай мне зубы, – Натт строго посмотрела на стихийника.
– А так все хорошо складывалось. Мёрке, пообещай, что это не повлияет на наши отношения. В ссорах с тобой есть свой шарм и страсть, но я уже порядком задолбался.
– Специально нагнетаешь? Боялся бы моего гнева – спрятал бы сферу получше.
– Так я и спрятал… Остальные, – Хассел зажмурился.
– Что? Это было не один раз?! – воскликнула Мёрке.
– В свою защиту скажу: я не сразу понял, что ты одержима. Думал, это какая-то игра.
– А черных глаз тебе было мало?
– Ты думаешь, у меня богатый опыт в общении с некромантами? Может, это нормальное явление, – защищался Фирс.
– Рассказывай. Не буду я ругаться и ссориться тоже не хочу. Тем более это было давно.
– То воспоминание, которое ты нашла, самое первое. Вот я и держал его на виду. Я тогда застал тебя в библиотеке в таком состоянии и не догадался, что ты одержима. Думал, просто расстроена. А еще ты так охотно позволила мне тот поцелуй. Вот тогда-то я и засомневался. Но твой демон быстро мне все разъяснил.
– Демон? Ты все знал, общался с моей тьмой и молчал об этом? Фирс, ты непроходимый идиот. – Мёрке хлопнула себя по лбу.
– Не отрицаю, но он хорошо платил за мою лояльность.
– Мной? Сколько продолжались эти отношения? – Несмотря на обещание не ссориться, Натт сжимала кулачки.
– Полгода…
– Ты ненормальный. Как далеко вы зашли? – Мёрке схватилась за голову.
– Не дальше поцелуев, клянусь! – Стихийник поднял правую руку вверх.
– Видимо, мне повезло с тьмой, держала тебя на расстоянии.
– Вот неправда! Невысокого же ты обо мне мнения. Из нас двоих искусителем выступала именно ты. Из-за этого я и порвал с тобой, – оскорбился маг.
– Не понимаю, что значит – порвал?
– Если до конца быть честным, я не получал особого удовольствия от всего этого, потому что в глубине души понимал, что ты под контролем, но я все равно не мог отказаться от тех редких встреч и той ласки, пусть даже лживой. А однажды ты пришла ко мне с весьма конкретным предложением, – смутился маг.
– С каким? – Мёрке мгновенно покраснела.
– Ну, я все понял, когда на моих глазах ты сбросила всю одежду. Мёрке, я сразу отказал демону. Одно дело обжимания по углам, но другое… Чем бы это отличалось от насилия? Она пригрозила мне, что больше не позволит к тебе прикоснуться и ушла.
– Зачем ей это было нужно? – Натт нервно грызла большой палец.
– Понятия не имею, – честно ответил Фирс. – А потом Форсворд сошел с ума, и… В такие моменты я начинаю сожалеть, что не согласился на предложение твоего демона. Такое ощущение, что она наказала меня и тебя за тот отказ…
– Но почему ж? Демон явно боится тебя, зачем ей сближать нас… Вот же черт! Я поняла! – Натт взяла Фирса за руки и силой тряхнула. – Она бы заставила меня очнуться посреди этого действа! Представь на мгновение мою реакцию, окажись я в твоей постели. Насильником в этой истории оказался бы ты, и я точно не приблизилась бы к тебе ни на шаг, учитывая наши и без того напряженные отношения. Между нами все было бы кончено.
– Но сорвался Синд. Выходит, мне просто повезло, – заметно расстроился Хассел.
– Возможно. Это настолько важно сейчас?
– Сильно бьет по самолюбию, – признался маг, но Мёрке лишь закатила глаза. – Раз твой доппельгангер питает ко мне страх, может, согласишься сделать меня своим якорем?
– Сколько можно! У меня теперь даже оружия нет, вся операция под угрозой срыва. Да и Дорнфьол мы не спроектировали. Понятия не имею, как нам спасать несчастных, – помрачнела Натт.
– Все не так плохо, а с оружием у меня есть одна идейка, – подмигнул маг.
– Надеюсь, не очередная попытка самоубийства? Хотя из твоего надгробия получился бы своеобразный гравштайн, я уже думала об этом, – буркнула Натт, и Хассел звонко рассмеялся.
– Такой настрой мне нравится. Ты быстро учишься, Мёрке! – хохотал Фирс.
– Чему? Глупым шуткам? – она уже не сдерживала улыбку.
– У нас, кажется, были планы на романтические поцелуи под дождем, – напомнил стихийник и указал на маленькое зависшее над ними облако.
– Нет уж. Твой лимит исчерпан на полгода вперед, – хмыкнула Натт и отстранилась.
– Так и знал, что этим все кончится. Ладно, оставим до лучших времен, – пожал плечами маг и развеял волшебство. – Попробуем опять восстановить Дорнфьол?
Они просидели до самого вечера, тщетно пытаясь составить план старого парка развлечений. Основательно устав, они покинули новую мастерскую Фирса. Мёрке пообещала проводить мага на процедуры в лазарет и ловко избежала прощальных ласк. Это не укрылось от Форсворда, который вместе с Мьюл обходил жертв этерна сомниа, наблюдая за их состоянием. Инквизитор самодовольно ухмыльнулся, а стихийник лишь стиснул зубы. Зря она себя так ведет с Хасселом, но обида на его поведение в прошлом не могла исчезнуть за несколько часов. Утром будет добрее к магу.
* * *
– Просыпайся, Мёрке у нас тобой грандиозные планы!
Натт гадала, откуда Фирс черпает свой энтузиазм и энергию, и лениво перевернулась на другой бок.
– Клянусь, когда-нибудь опечатаю дверь на балконе, – проворчала она.
– Блефуешь. Кстати, я оценил вчера твой воспитательный процесс, а уж Форсворд был доволен, как кот. Нравится выставлять меня дураком? – злился маг.
– Извини, – неожиданно для Фирса прошептала Натт, – сложно было переварить все, что ты на меня выплеснул вчера.
– Да ничего, – слишком быстро успокоился стихийник. – Значит так! Мне нужно кое-что закончить в мастерской. А ты пока собирайся, возьми свой кнут и забеги на кухню.
– Это еще зачем? – Мёрке остервенело терла глаза.
– Тебе все скажут. Встретимся во дворе у центральных ворот. – На этот раз маг вышел через дверь, оставив ничего не понимающую Натт одну. Ключ ему сделать, что ли? А то сорвется еще.
Мёрке подавила внезапное желание надеть рубашку с откровенным вырезом и вновь облачилась в привычную повседневную мантию. Закрепила пояс с магическим жезлом и кнутом для призыва Виллмы и побрела на кухню, которая встретила ее жаром работающих на полную мощность печей. В воздухе витал приятный запах яичницы, тостов и бекона. Работники кидались от одной плиты к другой, ловко добавляли специи и грациозно переворачивали оладьи. Натт удивленно хлопала ресницами, раздумывая, зачем Хассел отправил ее сюда.
– Госпожа Мёрке, – маленькая девочка дернула ее за подол, – вы от Фирса?
– Да, только он не объяснил мне ничего.
– Сейчас-сейчас. – Малышка засуетилась и достала небольшой контейнер для еды. – Удачного вам свидания. Мы так рады за него, – мечтательно проговорила девочка и подтолкнула некромантку к выходу. – Вам пора, без головного убора тут нельзя.
«Свидание?» – покраснела Мёрке. Даже продохнуть не дает. Напустил таинственности, а сам позвал на прогулку. Да еще и сейчас. Как будто у них есть время на это. Хотя провести выходной не в гнетущих стенах Тэнгляйха было весьма заманчиво.
Фирс уже поджидал ее на улице с внушительной наплечной сумкой:
– Долго ты. – Он взял контейнер и убрал к остальным загадочным предметам, заготовленным для их прогулки.
– Признавайся, что задумал?
– У нас очень важный поход за твоим новым оружием. Плюс совместим приятное с полезным. Целители говорят, что мне нужно как можно больше ходить, так что прогуляемся до Элскер Крик, – невинно предложил стихийник.
– Идти на кладбище без гравштайна? Так и думала, что предложишь что-то небезопасное, – обреченно вздохнула Натт.
– Эй, а как же я?
– Толку от твоей магии против мертвых мало, разве что огонь, но ты им не пользуешься.
– Буду твоим воином поддержки и по совместительству оруженосцем. – Фирс вытащил из сумки переливающиеся всеми цветами радуги магические наконечники для жезла. – Нравятся?
– Шутишь? – Натт поочередно подносила к глазам сосредоточия. Они вибрировали силой в ее руках и пропускали по пальцами энергетические волны. – И когда ты все успеваешь?
– На самом деле я уже давно их сделал. Но у нас с тобой, как обычно, все не заладилось. Вот лежали, пылились и ждали своего часа, – Хассел улыбался, глядя на реакцию возлюбленной.
– Уже хочу их опробовать. Пойдем скорее. Вдруг нам повезет и на нас набросится толпа нежити? – Натт схватила мага за руку и потащила к воротам.
Во дворе вновь кипела деятельность, на этот раз под руководством Йедена Стаата, который, к немалой радости студентов, нарушил свой обет молчания. Студенты готовились к осеннему мероприятию прощания с духами и украшали двор тыквами и хвойными венками. Некроманты-старшекурсники заряжали кристаллы для смотрителя. Стаату предстояло открывать церемониальный портал, а без должной поддержки такое могло стоить ему жизни. В этом году Натт Мёрке должна была стать ведущей праздника, но из-за сложившихся обстоятельств некромант убедил деканов в том, что юной адептке еще понадобятся силы. Никто не пожелал с ним спорить, а многие, наоборот, обрадовались тому, что опытный маг возьмется за дело. Иные вовсе назначили бы заслуженного преподавателя на должность магистра некромантии, однако смотритель в категоричной форме отказался от такого предложения, заявив, что Натт Мёрке себя еще проявит.
Натт не обижалась. В глубине души она знала, что недостойна быть преподавателем, по крайней мере пока не разберется с собственным демоном. Да и Фирс слишком хорош для нее как ни крути. Он добрый и открытый, хоть и прячет это за тонной сарказма и скабрезных шуток. В его взгляде слишком часто мелькает настоящая забота, которую тут же сменяют пугающие всполохи страсти.
– Помедленнее, Мёрке! Куда ты так несешься? – Хассел начал задыхаться и хвататься за горло.
– Извини, совсем забыла. – Она с тревогой разглядывала капельки пота на лбу мага. Его грудь тяжело вздымалась от сбившегося дыхания.
– Ничего, – Хассел зашелся кашлем. – Как же раздражает собственная слабость.
– Это временно, скоро ты окончательно поправишься, – заверила Натт.
– Твои прогнозы оптимистичнее, чем у целителей, а это пугает, ведь ты некромант. – Смех стихийника походил на карканье ворона, и от него у Натт пробежали мурашки по спине.
– Попробуй молча идти, может, полегчает, – обиделась она, а Хассел лишь шире улыбнулся, радуясь ее надутым губкам.
Вопреки ожиданиям, маг не повел ее на кладбище, а свернул раньше, остановившись у озера смерти. Алтарь находился на противоположной стороне, и Фирс бросил в его сторону немного грустный взгляд.
– Синд целовал тебя здесь совсем недавно.
– Откуда ты знаешь? – удивилась Натт.
– Твой демон показал. Мне было больно на это смотреть, ты так охотно ответила инквизитору, – признался Фирс.
– Разыгрываешь сцену ревности? Не буду оправдывать своих поступков, но это было не совсем по любви, если тебе интересно.
– Твой двойник немного извратил картинку, должно быть, отомстил мне за то, что много лет назад я показал подобное Форсворду и внес неожиданные коррективы в его планы. Мне все кажется, что тебе не стоило возвращаться в Тэнгляйх. Тебя словно в ловушку загоняют… А вообще мир круглый. Смешнее всего то, что я повелся и так же, как твой друг, пошел заниматься некромантией, – ухмыльнулся маг.
– Только ты единственный, кто пострадал. – Натт погладила его по искуственной руке, а затем переместила ладонь на грудь Хассела. Но едва она нащупала вживленные металлические пластины, как Фирс схватил ее за запястье, отвел руку и положил себе на плечо.
– Поцелуй меня, Мёрке.
– Когда по имени назовешь, тогда поцелую, – упрямилась Натт.
– Забудь. Мне не нравится твое имя, я уже говорил.
– Ага, словно что-то прилипло к небу, – обиженно повторила его слова Натт.
– Не только из-за этого. Знаешь легенду Сорплата о птицах?
– Я вообще о южной провинции мало знаю. – Натт накручивала на палец его заметно отросшие волосы.
– В Сорплате живут две птицы. Одна сжигает землю в огне дневного солнца, повергает жителей в отчаяние и безысходность, уничтожает посевы, иссушает реки, превращая провинцию в адское пекло.
– И при чем тут мое имя? – Мёрке вновь начинала терять над собой контроль от близости стихийника, а его тяжелое болезненное дыхание вызывало в ней еще большие приступы нежности.
– Есть вторая птица. Ее мы называем Мёрке, и она прилетает в сумерках и укрывает агонизирующую землю холодной прохладой. Она вбирает весь жар и боль, а наутро улетает, – Фирс почти шептал древнее сказание ей на ухо.
– Ты это с ходу сочинил, признайся, – не поверила Натт.
– Нет же. Когда-нибудь съездим ко мне на родину, и я тебе покажу скульптуры в честь Мёрке, – предложил стихийник.
– А ты в этой истории кто? Та самая выжигающая все вокруг птица?
– А разве не похож? Неужели тебе не понравилась история? – Фирс отстранился, посмотрел ей в глаза.
– Понравилась, – честно призналась Мёрке.
– Тогда поцелуй меня, – настойчиво попросил маг.
Натт, борясь со смущением, встала на мысочки и притянула к себе Фирса. Едва она коснулась его губ, как он нетерпеливо перехватил инициативу.
– Зачем просить, если ты сам все делаешь, – Мёрке недовольно оглядывала ухмыляющегося мага.
Он ничего не ответил, долго восстанавливал дыхание, а затем протянул некромантке горячую ладонь. Хассел повел Мёрке вокруг озера, улыбаясь своим мыслям, и Натт передалось его безмятежное настроение. Он осторожно поддерживал ее, когда они перепрыгивали с камня на камень, пересекая крохотные ручейки. Фирс старался не выпускать Натт из рук и при любой возможности касался ее и обнимал.
– Не увлекайся. – Мёрке увернулась от очередного объятия и едва не упала в огромную лужу.
– Тебе неприятно?
– Скорее непривычно. Пойми меня правильно. Все слишком быстро закрутилось: спонтанные признания в любви, романтические легенды, ласки. Дай мне свыкнуться.
Хассел поморщился:
– Свыкнуться? Я что, какой-то страшный диагноз?
– Я совсем не это имела в виду. Давай продлим момент невинной дружбы. Точно. Вот чего мне сейчас не хватает!
– Еще лучше… Дружба? Ты точно издеваешься надо мной, – Фирс начинал злиться.
– Опять не так понял. Ты нравишься мне…
– Но?
– Да никаких «но». Просто нравишься, и я не хочу торопиться. Что непонятного?
Хассел пожал плечами и побрел вперед, более не обращая внимания на спотыкающуюся Мёрке и не подавая ей руку.
– А вот обижаться – это по-детски, Фирс. – Ноги девушки основательно промокли.
– Чего ты там говоришь, подружка? Погромче, а то не слышно.
– Иди к черту!
– И тебе не хворать, подружка, – маг нарочно растягивал последнее словечко.
Мёрке в очередной раз пожалела, что не сдержала язык за зубами. Да и ничего страшного Хассел не делал. Руки не распускал, а просто хотел быть ближе. Они с полчаса шли молча, и Натт уже не чувствовала от холода ног. Ручей вывел путников к небольшой горной гряде и затерялся среди скал. Фирс нырнул вслед за ним в узкую расщелину, и Мёрке ничего не оставалось, как последовать за стихийником. Внутри оказалось еще холоднее, чем снаружи, и Натт начала бить дрожь.
– Почти пришли. Ты в порядке? – Фирс достал световую сферу и критически оглядел молчаливую спутницу. В тусклом мерцании ее губы казались мертвенно синими. Стихийник бросил взгляд на ее ноги и выругался: – Ты чего молчишь, что промокла?
– Ничего, – она приняла обиженный вид, и Фирс лишь покачал головой.
– Иди ко мне. – Хассел при помощи магии нагрел небольшой плоский камень, усадил на него Мёрке и снял с нее промокшую обувь. Ноги девушки до колен были ледяными. – Я опять повел себя глупо?
Натт помотала головой и принялась следить, как он гладит потерявшие чувствительность пальцы ног, и от его прикосновений по телу начинало разливаться тепло.
– Я не дам тебе невинной дружбы, Мёрке. Ты сама жаловалась на то, что у нас мало времени. Не хочу, чтобы один из нас жалел о несделанном или недосказанном. Здесь и сейчас, скажи, ты любишь меня?
– Я замерзла. Зуб на зуб не попадает.
Руки стихийника стали в разы горячее.
– Я жду, Мёрке, – он пытливо смотрел ей в глаза.
– Да, – она дрожала уже не от холода.
– Что – да? – не унимался Хассел.
– Люблю, и, кажется, очень давно, – прошептала Мёрке.
– Насколько давно?
– С того дня, как мы ели мороженое.
– Ты к чему сейчас это вспомнила? – удивился стихийник.
– Тогда мне было так же холодно, но ты был рядом. Ты что забыл?
Фирс Хассел ничего не забывал в этой жизни. Он отлично помнил, как пригласил одногодку, которая приехала в академию раньше срока, в Рискланд. Они верхом на Виллме улизнули из Тэнгляйха в ближайший городок и до боли в горле поедали ледяные сладости. Но это было так давно: за тысячи отвратительных слов и поступков, до бесконечных предательств и обид.
Он заключил Натт в объятия.
– В тот день я все испортил и оттолкнул тебя.
– Потому что я обманывала тебя с первой встречи, притворяясь стихийной волшебницей. Трудно было сказать правду. Мне самой было сложно свыкнуться с тем, кто я такая. Фирс, давай больше не будем врать друг другу, – попросила Мёрке, убрав со лба Хассела длинную челку. Его глаза были непривычно печальным и серьезными.
Последняя ложь далась ему особенно нелегко:
– Давай. Больше никаких секретов! Согрелась? – заботливо спросил Хассел, и Мёрке сильнее прижалась к нему. – Все отпускай, у нас еще остались важные дела. Вернемся в академию и продолжим с этого же места.
– Мы опять успеем поссориться, – пробурчала Натт.
– Я постараюсь меньше говорить, вдруг обойдется? – пообещал стихийник.
Натт расцепила руки и недоверчиво посмотрела на него.
– Что ты будешь делать?
– Сейчас покажу. – Хассел достал из сумки молоток и металлический стержень, расширенный к одному концу и напоминающий острую лопатку. – Я почти всю эту гряду излазил в поисках материалов. А здесь нашел кое-что совсем необыкновенное. Пойдем скорее!
Мёрке спрыгнула босыми ногами на холодный каменный пол пещеры.
– Погоди-погоди, – он махнул рукой над промокшими сапожками Натт, – теперь обувайся.
Фирс отвел ее в дальний угол пещеры, где ручей становился немного шире, закатал штаны, снял свои ботинки и осторожно залез в воду.
– Как же холодно-то… – Хассел грубо ругнулся и виновато посмотрел на спутницу: – Ты ничего не слышала!
Он убрал со стены мох, который прикрывал редкую дорогую породу. Даже Мёрке не знала, что Хассел спрятал в этой пещере.
– Кровавый нефрит! – выдохнула она, глядя на минерал необыкновенной красоты, по которому пробегали темные, словно вены прожилки.
– Кровавый, огненный, камень сердца, камень любви. У него много названий. – Стихийник с нежностью провел по гладкой поверхности стены.
– Что ты собираешься из него делать?
– Кинжал для тебя. Именно я виноват в том, что твой гравштайн уничтожен. Зато такое оружие не будет требовать платы и останется верным до конца. Оно будет не хуже Квелда, и никогда не сломается и не разобьется, – заверил маг.
– Спасибо, – прошептала Мёрке, с тоской вспоминая клинок и брата.
Она села рядом и стала наблюдать за тем, как Фирс осторожно орудует молотком и скарпелем, отделяя от стены кусок нефрита. Ей нравилось смотреть, как от напряжения вздуваются вены на его руке, а на лбу выступают капельки пота, несмотря на то что он стоит по колено в холодном ручье. Она вдруг не сдержалась, встала и обняла Фирса сзади. Стихийник вздрогнул от неожиданности и остановился.
– Мёрке, ты мне мешаешь, – мягко сказал Хассел.
– Извини, – она сделала шаг назад, но маг развернулся и нежно поцеловал ее.
– Быстрее закончу, больше времени останется для нашего свидания, – он подмигнул и вернулся в работе.
Тишину в гроте нарушали лишь мерные удары молотка и всплески воды, которая казалась абсолютно черной. Натт поежилась, глядя на ручей, который тек сюда прямиком из Иннсо Тод.
Стихийник ловко поймал кусок нефрита, когда тот наконец откололся от стены и выбрался из воды, предварительно прикрыв мхом драгоценный минерал.
– Не замерз? – участливо спросила Натт, поражаясь собственному голосу. Как часто в нем начала проскакивать нежность к стихийнику. Хассел тоже услышал это, улыбнулся и покачал головой.
Пока он убирал инструменты и заботливо заворачивал камень в бархатную ткань, Мёрке прогуливалась у самой кромки воды, пытаясь настроиться на голоса мертвых. Ей стало интересно, живут ли в ручье души из озера. Но никто не откликался на ее зов. Очевидно, Иннсо Тод крепко держало своих жильцов. Внезапно черная тень промелькнула у самой поверхности, а затем бледные длинные руки схватили Натт за лодыжки и потянули вниз. Падая, Мёрке больно ударилась головой о каменный пол. Она начала терять сознание, но холодная вода быстро привела ее в чувство.
Она не ожидала такой внезапной атаки демона, тем более в присутствии Хассела. На шее медленно начали смыкаться ледяные руки ее похитителя, которые были в разы холоднее воды. Натт видела, как из собственного рта вырываются пузырьки воздуха, и через мгновение начала захлебываться. Она бросила взгляд вверх и с ужасом осознала, что находится отнюдь не в узком ручейке. Над ее головой была беспроглядная чернота и метры воды. Стены по бокам тоже исчезли. Где она?
– Он мой! – кричал незнакомый голос, и от него становилось жутко. Это точно не ее демон. Злобный двойник не хочет быстрой смерти для непокорной некромантки. Он желает мучить ее как можно дольше, а этот незнакомец не собирается играть, он по-настоящему намерен убить ее. Снова воображаемые бланки контрактов зашелестели в мозгу некромантки. Вновь разворачивались призрачные свитки с невыгодными сделками..
– Из чего мы сделаем филактерию, госпожа лич? – подобострастно расшаркивались духи, наблюдая за ее неминуемой смертью.
– Жаль, что стихийник не успел выковать кинжал. Чудный получился бы артефакт, прочный и смертоносный, – подхватили другие.
– Соглашайся, выбирай, будь нашей проводницей!
В груди не оставалось воздуха, а рука сама взметнулась к протянутому перу, с которого капала густая кровь.
– Его тепло только мое! – истошно вопил ее душитель. – Почему же ты никак не сдохнешь?!
«Тепло? О ком она? О Хасселе?»Мёрке отогнала эфемерных демонов, пытаясь рассмотреть своего убийцу, но не смогла. Перед глазами стояла лишь непроглядная муть.
