Глава 14
– Доброе утро, ваше величество, – Фанин низко поклонился.
– Доброе! – Я подождала, пока он выпрямится, и улыбнулась. – Не составите мне компанию на прогулке?
– С удовольствием. Тут, на борту, довольно оживленно, а?
Он приноровился к моему шагу, а Зин последовал за нами.
Эммори изменил штатное расписание команды на «Пара Сахи». Несмотря на размеры корабля, все здесь находилось достаточно близко, чтобы любая прогулка в окружении трех телохранителей вызывала у меня невыносимые приступы клаустрофобии.
Капитан Старзин заверила меня, что команда верна мне. Поскольку старшей сестре Зина я доверяла, то была почти уверена, что никто не попытается меня убить.
По крайней мере, никто из присутствующих на борту.
Покинув Пашати на флагманском корабле адмирала Хассан, «Ваджре», мы сменили еще несколько кораблей, пока наконец вся делегация не оказалась на «Пара Сахи».
Фанин предложил разделить делегацию по нескольким кораблям, но это затрудняло организацию встреч по дороге к Красному Утесу.
Я пообещала Алисе, что постараюсь узнать премьер-министра получше, а это значило, что мне придется жить с ним на одном корабле.
– Как вам спалось?
– На удивление хорошо, ваше величество. Пожалуй, даже лучше, чем дома, – Фанин улыбнулся, и его строгое лицо стало немного приятнее. – Наверное, дело в том, что здесь меня не дергают по несколько раз в час.
– Да уж, – засмеялась я.
В первую же ночь на борту я выспалась, как никогда в жизни. Я даже не понимала, как сильно соскучилась по тихому гулу корабельных систем. Моя клаустрофобия не распространяется на космические корабли, да и «Пара Сахи» был немаленьким. А уж каюта мне досталась просто огромная – хотя бы ради этого стоило стать императрицей.
– У меня готов список вопросов, который вы просили, ваше величество. Переслать вам?
– Да, пожалуйста.
До Красного Утеса оставалось три дня пути. И хотя наша встреча была довольно неформальной, мне нужно было понять, о чем говорить с Трейсом. Начиная с Канафи.
По словам Каспела, текущая ситуация никуда не годилась и с каждым днем становилась только хуже. Единственная хорошая новость состояла в том, что его оперативники нашли губернатора Ашвари и собирались встретиться с нами на Красном Утесе.
Пусть все это никак не помогало вернуть сорок семь новехоньких кораблей с верфи у захваченной планеты, но я думала, что как-нибудь справлюсь. Три корабля, которые сумели уйти, уже были дома, в безопасности.
Лишь бы оперативники Каспела доставили губернатора живой… или по крайней мере сразу после смерти, чтобы вытащить информацию из ее смати.
От этой довольно-таки мерзкой мысли я поежилась, и Фанин удивленно посмотрел на меня.
– На борту прохладно, – непринужденно солгала я.
На последней перед отправлением встрече с главой службы безопасности присутствовали только мы с Эммори. Каспел просил держать новости о губернаторе Ашвари в тайне, и хотя я пыталась улучшить свои отношения с Фанином, проблем с соблюдением его просьбы у меня не возникло. Чем меньше народу знает об этой операции, тем безопаснее.
Мы долго шли в молчании, пока не встретили матриарха Масами Тобин в сопровождении телохранителя.
– Доброе утро, ваше величество, – матриарх улыбнулась и отпустила руку телохранителя, чтобы присесть в реверансе.
– Доброе утро. Как вам спалось?
– Ужасно, на борту слишком шумно! Хотя девочкам все равно, уверена, они до сих пор спят.
Несгибаемая старуха сначала не поддерживала меня, но в конце концов смирилась. К счастью для меня, она благоволила моей кузине в силу логики, нежели эмоций. Несмотря на возраст, ум ее оставался острым, и, выбирая команду для переговоров, я сразу подумала о ней.
«Девочками» она называла двух других матриархов, Сабину Ванди и Катерину Саито, которые несколько уравновешивали едкость старухи Тобин. Матриарх Ванди в свои двадцать семь считалась едва ли не младенцем. Матриарх Саито была ее старше почти в два раза, но все же куда моложе восьмидесятисемилетней Масами Тобин.
Я затруднялась с подходящим ответом, но, впрочем, матриарх его и не ждала. Она переключилась на Фанина:
– И вам доброго утра, премьер-министр.
– Матриарх.
– Пожалуй, я вас оставлю, – сказала я. – Мне необходимо связаться с Алисой, а кое-кто наверняка будет настаивать, чтобы я сперва поела.
– Да, поесть – мысль неплохая, – согласился Фанин. – Вы присоединитесь ко мне, матриарх Тобин?
Я оставила их раздумывать, позавтракать ли в кают-компании или в каюте Масами, а сама ушла в сопровождении Зина.
– Ваше величество, до вашего разговора с Алисой еще больше часа.
– Спасибо, что хоть подождал, пока мы за угол зайдем, – я похлопала Зина по плечу. – Мне очень не хочется завтракать с этими двумя, а перед разговором надо еще кое-что почитать.
* * *
Три дня спустя я пристроилась на краешке сиденья в шаттле «Пара Сахи», который должен был отнести нас на поверхность Красного Утеса.
Эта крошечная независимая планета располагалась примерно в семидесяти пяти сотнях световых лет от системы Ашвин и почти в два раза дальше от Маркло, родной планеты Трейса. В списке нейтральных планет Солярианского Конгломерата она обозначалась как Танго и обычно использовалась как раз для проведения подобных встреч. Пусть и не бесплатно.
Я не поскупилась. Эта плата была одним из основных источников дохода для крошечного голубого шарика, плавающего в пустоте. Я с радостью заплатила требуемую сумму, потому что именно я потребовала провести встречу здесь.
Трейс предложил заплатить половину, и это было очень приятно, но в результате пошли слухи, что одним из предметов переговоров будет мой брак с младшим братом Трейса.
Трейс уже обсуждал с моей матерью – до того, как она помутилась рассудком, – возможность союза между его братом и Пас. А теперь осталась только я. Правда, я была на семнадцать лет старше принца Самуила, и подобный союз ничего не давал ни одной из сторон. Даже если бы мы собирались его обсуждать.
Я отбросила слезливые мысли и поднялась, как только пилот сообщил о приземлении. Разглаживая кремовый шелк своего сари, я позволила Альбе поправить мне прическу. Стася заплела мои волосы в замысловатую косу и украсила шпилькой с редкими черными жемчужинами с Земли. Примерно такой же шпилькой я открыла дверь на «Пара Сахи», когда все только начиналось. Зачарованная этим совпадением, я позволила вставить ее себе в волосы.
– Ваше величество?..
Я кивнула в ответ на невысказанный вопрос Эммори и вышла из шаттла вслед за ним.
Трейс ожидал в ангаре, в нескольких метрах от шаттла. Его окружали телохранители, а за спиной маячила свита не меньше моей собственной.
Бледный мужчина с иссиня-черными волосами улыбался, стоя с краю.
– Ваше императорское величество, – он поклонился с невиданным изяществом, – я медиатор Биллингс. Добро пожаловать на Красный Утес! Мы счастливы, что вы выбрали нашу планету. Если вам что-нибудь потребуется, обращайтесь ко мне. Если позволите, я представлю вас остальным приглашенным.
– Благодарю вас, медиатор. – Я помедлила секунду, притворяясь, будто позволяю Альбе что-то поправить в моем наряде, и тем временем рассмотрела Трейса как следует.
На нем была синяя, под цвет глаз, рубашка, заправленная в черные штаны, явно военные. При виде армейских ботинок я почувствовала укол зависти – Стася настояла, чтобы я надела «нормальную» обувь. Единственное, что мне удалось отстоять, – туфли были без каблука, но и это оказалось ошибкой, потому что так я была на несколько сантиметров ниже Трейса.
По крайней мере, он не надел корону. Хоть тут я оказалась права.
– Как будто две банды после школы собрались драться, – прошептала я Эммори. – Ну же, если это молчание продлится, случится что-нибудь ужасное.
Я сделала несколько шагов вперед, остановилась перед Трейсом и кивнула.
– Трейс, – сказала я, прежде чем Биллингс успел начать свою речь.
– Хейлими, – Трейс протянул мне руку, и я протянула руку в ответ. Он накрыл мою ладонь второй рукой и улыбнулся: – Рад тебя видеть. Медиатор Биллингс, я не хочу показаться грубым, но нам необходимо начать переговоры прямо сейчас.
– Разумеется. – Как любой хороший функционер, Биллингс знал, когда лучше исчезнуть.
Трейс проводил его взглядом и повернулся ко мне.
– Позволишь представить тебе моих соотечественников?
Я кивнула, и началось всеобщее знакомство. Индранцы и саксонцы называли свои имена и приветствовали друг друга. Примерно через полчаса Трейс наклонился ко мне:
– Позволь проводить тебя в твои комнаты. Наши телохранители могут идти сзади и злобно перемигиваться.
Я с трудом удержалась от смеха. Трейс ухмыльнулся, подхватил меня под руку и указал на заднюю стену ангара. Наши шаги и голоса эхом отдавались под потолком, пока мы не дошли до дверей. Те разъехались в сторону, и мы выбрались из шумного ангара в относительную тишину ярко освещенного коридора.
– Прекрасно выглядишь, – сказал Трейс, когда мы завернули за угол, – прическа странная, но тебе идет.
– Тебе тоже.
Он застенчиво улыбнулся.
– Так и надо. Честно говоря, я бы отрастил волосы подлиннее, если бы это сошло мне с рук.
– Ну а в чем тогда смысл быть королем?
Он рассмеялся.
– Думаю, Хейл, тебе легче менять традиции. Я, конечно, пытаюсь, но думаю, что если вдруг начну вести себя странно, у Ивана случится сердечный приступ.
– Никакого сердечного приступа, ваше величество. – Голос огромного мужчины, шедшего по правую руку Трейса, походил на гром от столкновения двух линейных кораблей. – Я просто начну сомневаться в вашем душевном здоровье. – Глаза у него были серые и непроницаемые, как камень. Он уставился на меня без всякого почтения. – Я вас помню, ваше императорское величество.
Какое-то мгновение я недоуменно смотрела на него, а потом вспомнила. И теперь уже не удержалась от смеха.
– Она ударила меня в живот, – поведал Иван Эммори за нашими спинами, – вышибла из меня дух.
– Он пытался меня поцеловать, – я пожала плечами.
Трейс хихикнул.
– Что ж, вот и ответ на сплетни о матримониальных планах. Мой брат против тебя и раунда не выдержит, Хейли.
Я нахмурилась, услышав подобную фамильярность, но Трейс неправильно меня понял.
– Прости, я дразнюсь. Я знаю, что ты не затем просила о встрече. – Он мигом посерьезнел. – У нас будет полно времени, чтобы поговорить о государственных делах, и я не хочу упускать возможность просто поболтать с тобой. Вот твои комнаты, а я живу дальше по коридору. Тут есть очаровательный садик, и на улице весна, так что все деревья цветут, – он улыбнулся и отпустил мою руку. – Если твоя охрана позволит, я был бы счастлив поужинать с тобой сегодня в саду.
– Звучит неплохо, – я улыбнулась в ответ, – пусть Эммори и Иван обговорят детали.
Трейс коротко поклонился.
– Тогда увидимся позже.
