В последних числах декабря 1915 г., в связи с предположением об общем переходе в наступление Кавказской армии на главном Эрзерумском направлении, 4-му Кавказскому корпусу было приказано, отправив в Пассинскую долину на усиление войск 1-го Кавказского корпуса один полк 2-й Кавказской стр. дивизии и один полк той же дивизии сосредоточив на своем правом фланге, остальными силами корпуса перейти на всем своем фронте в наступление с целью отвлечь внимание турок на себя и не позволить им произвести переброску каких-либо частей с фронта корпуса в район Эрзерума.

К этому времени, после отправки 51-й и 52-й турецких дивизий (бывших 3-й и 5-й сводных дивизий) к Багдаду, перед фронтом 4-го Кавказского корпуса и Азербайджан-Ванского отряда находились части сводного турецкого корпуса.

В соответствии с полученным приказанием, 5-й Кавказский стр. полк был направлен в первых числах января в состав 1-го Кавказского корпуса и принял участие в штурме Эрзерума, а 6-й Кавказский стр. полк, за исключением одного батальона, направленный командиром корпуса в район Битлиса, был сосредоточен на крайнем правом фланге корпуса, а впоследствии, перед штурмом Эрзерума, был притянут в Пассинскую долину в армейский резерв.

Остальные части корпуса начали постепенно продвигаться вперед в двух главнейших направлениях — на Хныс-калу и на Мелязгерт.

Сбив передовые части турок, войска продвигались вперед. Наступление на Хныс-калу по кратчайшему направлению от Шариан-дага было необычайно трудно: местность была сильно гористая, изрезанная оврагами, почти совершенно бездорожная, покрытая глубочайшим снегом.

Ввиду трудных условий движения по этому направлению, было организовано комбинированное наступление по двум направлениям на Хныс-калу: 7-м Кавказским стр. полком — прямо на юг от Шариан-дага, а 8-м Кавказским стр. полком — через Мелязгерт по очень кружному, но более удобному пути. К обеим колоннам были распределены сотни 1-го Лабинского и 1-го Черноморского каз. полков.

8-й Кавказский стр. полк, энергично наступая, нанося удары небольшим отрядам курдов, поддержанным пехотой, и отбрасывая их с пути своего наступления, около 9-го января прошел через Мелязгерт, откуда повернул на запад к Хныс-кале. 11-го января у с. Кара-кепри, в 30 верстах к востоку от Хныс-калы, 8-й Кавказский стр. полк атаковал значительный турецкий отряд; после горячего боя, нанес ему сильное поражение и, преследуя отступающих турок, 12-го января ворвался в Хныс-калу. Противник отступил к югу.

7-й Кавказский стр. полк, двигавшийся напрямик горами на Хныс-калу, с трудом продвигался вперед; частые вьюги, заметавшие и без того труднопроходимые тропы, и глубокий по грудь снег изнуряли войска; люди обмерзали; начался падеж лошадей. Противник оказывал небольшое сопротивление, но борьба с природой требовала напряжения всех сил. Благодаря этому, когда полк наконец достиг Хныс-калы, последняя уже была взята 8-м Кавказским стр. полком.

Насколько были тяжелы условия наступления 7-го Кавказского стр. полка, видно из того, что по пути колонна потеряла 2300 человек обмороженными и принуждена была оставить почти всех своих лошадей.

Но задача, поставленная корпусу, выдвижением к Хныс-кале была выполнена.

После разгрома 3-й турецкой армии в Азанкейском сражении, когда части Кавказской армии, преследуя отступавших турок, подошли к полосе фортов Деве-Бойненской позиции и у командующего армией явилось намерение овладеть Эрзерумом, командиру 4-го Кавказского корпуса было приказано выдвинуться еще далее вперед своими частями, с задачей овладеть Мушской долиной и гор. Битлисом.

Целью этого выдвижения частей 4-го Кавказского корпуса было обеспечение левого фланга Кавказской армии при ее операции против Эрзерума, продолжение приковывания к себе сил турок, бывших против 4-го Кавказского корпуса, дабы они не могли перебросить их к Эрзеруму на подкрепление разбитой армии, и перерыв путей из Моссульского района через Мушскую долину, откуда можно было ожидать появления свежих турецких сил.

Мушская долина и Ванское озеро с юга ограничивались диким, труднодоступным, бездорожным хребтом; две-три тропы, из коих одна на Муш, пересекавшие его с юга на север, закрывались для движения зимой; только у Битлиса этот хребет прорезался глубоким ущельем, по которому проходил лучший путь из Моссула (против которого находились развалины древней Ниневии) через Сгерт, Мушской долиной к Эрзеруму, — исторически известный путь, по которому отступали 10 000 греков Ксенофонта. Г. Битлис находился в самом ущелье, верстах в 10 от устья его в Мушской долине. Выход наших войск в Мушскую долину позволял перехватить лучшие пути к Эрзеруму с юга, а овладение Битлисом делало этот перерыв связи еще надежнее.

В связи с новым заданием о дальнейшем продвижении вперед, распоряжением штаба корпуса, на усиление войск, действующих в районе Ванского озера в направлении на Битлис, одиннадцатого января были отправлены: один батальон 6-го Кавказского стр. полка, одна ополченская дружина и казаки. Так как на этом направлении сосредоточились два с половиною полка 2-й Кавказской каз. дивизии, командование отрядом здесь было возложено командиром корпуса на начальника этой дивизии генерал-лейтенанта Абациева.

Тогда же во главе войск, направленных от Хныс-калы на Муш, был поставлен начальник 2-й Кавказской стр. дивизии генерал-лейтенант Назарбеков.

До сего времени части корпуса не встречали упорного сопротивления, но испытывали большие затруднения в преодолении суровых условий природы. При дальнейшем наступлении частей в сторону Мушской долины и к Битлису предстояла еще более тяжкая борьба с природой. В самой Мушской долине население еще сохранилось, хотя и очень редкое, но в районе к северу от нее и вдоль западной окраины Ванского озера почти все население, после нашего разгрома турок в июле 1915 г. и их преследования, оставило свои селения и ушло вглубь Турции.

Поэтому рассчитывать на какие-либо местные средства было нельзя, что особенно важно было для довольствия лошадей. При длинных коммуникациях и только вьючном способе подачи снабжения в войска корпуса, рассчитывать на подвоз фуража не приходилось. Кроме того, после горячих боев летней операции почти все селения этого района были разрушены. Не было ни топлива, ни крыши. К тому же глубокий снег покрывал всю местность, и следы караванных дорог и вьючных путей скрывались под их пеленой; толщина снега в иных местах была настолько громадна, что лишь верхушки полевых телеграфных столбов, кое-где сохранившихся на путях к Битлису и Мушу, иногда в лощинах выглядывали из-под снега.

Части, занявшие Хныс-калу, до последних чисел января оставались в районе Хныса, не продвигаясь далее к Мушу; в окрестностях Хныс-калы находилось большое количество курдских партий и пехотных частей противника, и все это время было затрачено на систематическое очищение района от противника. Только 27-го января генерал Назарбеков повел наступление на юг в сторону Мушской долины.

Верстах в 40 к югу от Хныс-калы Мушская долина с севера ограничивалась хребтом с двумя перевалами на нем, по которым проходили пути из Хныс-калы к Мушу. На северных склонах этого хребта находились турецкие части, прикрывавшие Мушскую долину.

С целью захватить эти перевалы и обойти турок, наступление велось тремя колоннами: правая колонна в составе одного батальона 7-го Кавказского стр. полка под командой командира этого полка полковника Образцова двигалась по отрогам Бингельдага с целью охватить левый фланг турок; средняя колонна в составе двух батальонов 8-го Кавказского стр. полка с батареей 2-го Кавказского стр. арт. дивизиона под командой командира этого полка полковника Чаплинского наступала с фронта; и наконец, левая колонна в составе двух батальонов 8-го Кавказского и двух батальонов 7-го Кавказского стр. полков, одной батареи 2-го Кавказского стр. арт. дивизиона и 1-го Лабинского каз. полка под командой последнего командира полковника Носкова была направлена в обход правого фланга турок с задачей захватить перевалы в тылу турок. Один батальон 7-го Кавказского стр. полка оставался в резерве.

Вследствие глубокого снега наступление было очень тяжелым; особенно трудно приходилось продвигаться правой колонне по отрогам дикого массива Бингельдага.

В течение трех дней колонны вели бой с противником и, тесня его, медленно продвигались вперед. Особенно упорное сопротивление при наступлении встретила средняя колонна. Благодаря тому, что левая колонна, вследствие вялого руководства полковника Носкова, несмотря на меньшее сопротивление перед ней противника, сильно отстала, турки успели уйти из-под охвата их нами; только правая, более слабая колонна, несмотря на то, что при движении положительно утопала в снегу, к вечеру третьего дня успела захватить более западный перевал и взяла в плен часть отступавших турок.

30-го января к наступающему отряду прибыл командир корпуса генерал де-Витт и приказал продолжать наступление на Муш. Продолжая его, 31-го января части генерала Назарбекова почти без сопротивления заняли Гем-Гем, а выдвинутый вперед 1-й Лабинский каз. полк 4-го февраля легко занял Муш, к району которого и подтянулись части отряда генерала Назарбекова. Таким образом Мушская долина была занята нашими войсками.

Одновременно с наступлением отряда генерала Назарбекова от Хныс-калы в Мушскую долину, должен был начать наступление в сторону Битлиса и отряд генерала Абациева.

Еще в середине января, когда командиру корпуса была поставлена задача продвинуться к Битлису и в Мушскую долину, им было направлено в состав Мелязгертского отряда 1¹/₂ батальона 6-го Кавказского стр. полка, одна или две ополченские дружины и несколько сотен казаков. Отряд постепенно усиливался, и, когда во главе его был поставлен генерал Абациев, у него в отряде сосредоточилось около четырех батальонов пехоты, считая в том числе ополченцев, два с половиною казачьих полка 2-й Кавказской каз. дивизии и две батареи 2-го Кавказского стр. арт. дивизиона.

К концу января части отряда генерала Абациева, когда последний прибыл к отряду, занимали линию Кара-кепри — Коп и Мелязгерт.

В первых числах февраля части отряда на всем своем фронте начали постепенное продвижение вперед, встречая лишь слабое сопротивление противника.

Но, как и отряду генерала Назарбекова, наступавшего на правом фланге корпуса, главным препятствием наступлению отряда являлась природа: бездорожье, глубокие снега, отсутствие населенных пунктов, топлива и местных средств, особенно фуража; наличные верблюжьи транспорты могли подавать лишь минимальное количество продовольствия для людей; фураж же съедался в пути животными самого транспорта.

Положение в смысле снабжения продовольствием становилось настолько тяжелым, что начальник отряда принужден был отправить назад большую часть конницы, артиллерии и колесных обозов.

Только 7-го февраля, когда отряд генерала Назарбекова, преодолев чрезвычайно тяжелый хребет, ограничивавший Мушскую долину с севера, сбил 36-ю дивизию и овладел Мушской долиной и г. Муш, — части отряда генерала Абациева достигли с. Тодвана на юго-западной оконечности Ванского озера, но в составе только 1¹/₂ батальона 6-го Кавказского стр. полка, двух горных орудий 2-го Кавказского стр. арт. дивизиона и двух сотен 1-го Черноморского каз. полка, т.е. ¹/₂ силы всего отряда.

Произведенной разведкой в сторону Битлиса, выяснив наличие в районе последнего на позициях около 69 батальонов при нескольких орудиях, начальник отряда просил командира корпуса подкрепить его как частями отряда генерала Назарбекова, сумевшего уже выйти к Мушу, так и южным берегом Ванского озера из состава Азербайджан-Ванского отряда.

В соответствии с этой просьбой ему тотчас же были направлены: от Муша, из отряда генерала Назарбекова, — 8-й Кавказский стр. полк и две сотни 1-го Лабинского каз. полка, а из Азербайджан-Ванского отряда — 1-й Сунженско-Владикавказский каз. полк, две ополченские дружины (Пензенская и Пермская), 3-я батарея 4-й стр. арт. бригады, 1-я армянская дружина Андроника и 2-я армянская дружина Амазаспа.

До прибытия их отряд генерала Абациева, сосредоточенный у Тадвана, занимал выжидательное положение.

9-го и 10-го февраля мимо него из Мушской долины в Битлис тянулись непрерывной лентой повозки, груженные скарбом населения, оставлявшего Мушскую долину.

12-го февраля установилась связь с отрядом, шедшим из Азербайджан-Ванского отряда из района Вана южным берегом Ванского озера, а 13-го февраля с помощью также разъезда от 1-го Лабинского каз. полка, с трудом пробившегося через глубокие снега, установилась связь и с подкреплениями, пришедшими со стороны Муша.

Генерал Абациев, притянув к себе в Тадван из отряда, прибывшего со стороны г. Ван, 3-ю батарею 4-й стр. арт. бригады (кроме двух орудий) и 1-ю армянскую дружину Андроника, 14-го февраля перешел в наступление тремя колоннами: правой — всем отрядом, прибывшим со стороны Муша, с задачей охватить левый фланг турецкого расположения; средней, под своим непосредственным командованием, частями, сосредоточенными у Тадвана, в лоб и левой — частями, оставшимися в отряде, пришедшем со стороны Вана, — в обход правого фланга турецкого расположения.

Позицию, которую турки занимали впереди входа в Битлисское ущелье, последние оставили, не приняв боя, и она была занята частями, наступавшими от Тадвана. До вечера продвинувшиеся несколько вперед в ущелье части встретили уже сопротивление противника и на ночь отошли к началу ущелья.

За ночь выяснилось, что турки заняли позицию непосредственно перед Битлисом, протянув свой правый фланг до дороги из с. Саак в с. Ваник.

15-го февраля в течение всего дня продолжали наступление все колонны: левая колонна, успешно наступая, продвинулась до с. Саак; средняя, с трудом продвигаясь и неся потери, к вечеру отошла в исходное положение, оставив впереди один батальон; а правая колонна, вследствие необычайно тяжких условий местности, не могла продвигаться в указанном ей направлении и ночью была притянута к средней колонне. В течение этого дня было эвакуировано около 300 человек раненых.

Ввиду выяснившейся невозможности сочетать лобовую атаку с ударами во фланг обходных колонн, продвижение которых не допускали глубокие снега гористой местности, начальник отряда, на предложение его начальника штаба полковника Шатилова, решил овладеть Битлисом и сбить турок ночной атакой в лоб вдоль дороги в Битлис в ночь на 17-е февраля.

В три часа ночи пехота средней и правой колонн, соединенных вместе, двинулась вперед, имея за собой артиллерию и конницу.

Передовой батальон почти вплотную подошел к туркам, легко сбил сторожевое охранение и ворвался в город около 5 часов утра. Этот батальон собственно и решил все дело. Часть пехоты направилась к флангам турецкого расположения, нанося удар с тыла, а конница была выброшена на юг по дороге на Сгерт для преследования. К 7 часам утра бой закончился: часть турок, не успевшая бежать, была взята в плен; было захвачено также и 14 орудий, из них часть старинных. Турки оказывали небольшое сопротивление, и наши потери при овладении Битлисом ограничивались лишь 24 человеками убитыми и ранеными.

После взятия Битлиса, около полудня 17-го февраля 1-я армянская дружина Андроника, оставленная перед движением в ночную атаку в тылу, при входе в ущелье, без разрешения вошла в город, и часть ее людей из местных жителей Битлиса, найдя свои семьи перерезанными отступившими турками, ворвалась в американский госпиталь, где было собрано много турецких семей, чтобы произвести такую же расправу с последними.

Спешно прибывшей, по приказанию начальника отряда, сотней начатый беспорядок был прекращен, зачинщики его были арестованы, и успокоение быстро водворилось.

Со взятием Битлиса дальнейшее наступление 4-го Кавказского корпуса уже не производилось. Задача, поставленная корпусу, — овладеть Мушской долиной и Битлисом, была выполнена, хотя и несколько запоздало, когда Эрзерум был взят. По овладении Эрзерумом и выходе главной массы нашей армии на фронт Испир — Ашкала, выдвижение 4-го Кавказского корпуса в сторону Мушской долины было необходимо для лучшего обеспечения левого фланга войск, действующих на главном направлении, что теперь и достигалось.