Ни чрезвычайно тяжелые условия, в которых происходил штурм, ни считавшиеся неприступными твердыни Эрзерума, не могли остановить порыва и энергии войск и поколебать волю их вождя, и 3-го февраля 1916 г. крепость Эрзерум была взята нашими войсками.

Казавшееся невозможным было совершено.

Крепость Эрзерум, считавшаяся военными специалистами неприступной для атаки открытой силой, а для обложения требовавшая непомерного количества войск, пала, и 3-я турецкая армия, ее защищавшая, была почти уничтожена.

Кавказская армия, сама изнемогшая в длительных боях, получила громадные трофеи. Кроме пленных и трофеев, взятых в Азанкейском сражении, при самом штурме Эрзерума было захвачено 235 офицеров. 12 753 аскера, 9 знамен, 3 знамени курдских полков, 323 орудия.

Во время преследования со 2-го по 4-е февраля было захвачено в бою в районе с. Кара-арз 17-м Туркестанским стр. полком и Сибирской каз. бригадой остатки 34-й турецкой дивизии с ее артиллерией. Другими частями в Эрзерумской долине в то же самое время было захвачено 40 офицеров, более 2500 аскеров и 59 орудий; а на южных путях от Эрзерума нашей конницей было взято несколько тысяч пленных и 20 орудий. Наконец, впоследствии, при более тщательном осмотре всей площади Деве-Бойненской позиции, были найдены еще несколько десятков орудий, сброшенных турками при оставлении ими крепостного района в овраги и отчасти скрытых снегом.

Таким образом, в результате штурма Эрзерума Кавказская армия захватила более 450 орудий, т.е. всю крепостную и значительную часть полевой артиллерии, более 300 офицеров, более 20 тысяч аскеров, 9 знамен регулярных полков, 3 знамени курдских конных полков, громаднейшие запасы продовольствия и разного рода артиллерийского, интендантского и инженерного имущества в складах и магазинах как самого Эрзерума, так и в районе Кеприкея и Гасан-калы.

Впечатление от этой двойной победы было огромно, а значение и результаты ее — безграничны.

Оплот турок-османлисов в Анатолии был в наших руках. Центр, из которого исходили нити военного и гражданского управления, центр экономической и политической жизни огромного района был исторгнут из рук Турции и оказался в нашем владении.

В период, когда почти нигде у союзников не было успехов, когда англичане и французы только что должны были отказаться от продолжения борьбы с турками на Галлиполийском полуострове и эвакуировать оттуда свои войска, потеряв в течение сравнительно непродолжительной операции 268 500 человек убитыми, ранеными, пленными и больными, не добившись успеха, и это несмотря на все могущество технических средств, применявшихся ими там и на мощное содействие многочисленной судовой артиллерии; когда, после неудачного наступления англичан в Месопотамии, английский отряд ген. Таусенда был окружен у Кут-эль-Амары, готовясь к сдаче; когда наши армии на западном фронте, после великого отхода, набирались сил для будущих операций — весть о разгроме турецкой армии и овладении исторически известной первоклассной крепости произвела сильнейшее впечатление не только у нас в России, но и у всех наших союзников: в газетах всех стран раздавались ликование и хвала Кавказской армии и ее руководителю. Настроение повсюду поднялось.

Тягостно переживалось все это у противника.

Потеря Эрзерума признавалась турецким командованием событием такого крупного масштаба, что из боязни распространения в стране подавленного настроения, оно не решилось опубликовать известие об этой неудаче на фронте Кавказской армии. Как следствие боев за Эрзерум Энвер-паша лишь поместил короткую и глухую заметку в газетах, извещавшую, что в боях на Кавказских позициях, продолжавшихся в течение трех дней, несмотря на холод и снег, противник (т.е. русские) потерял 5000 убитых и 60 пленных (?).

Высшее турецкое командование решает сделать исключительные усилия, чтобы воссоздать в возможно короткий срок 3-ю армию и развернуть рядом с ней еще новую армию, дабы попытаться обратно овладеть Эрзерумом.

Эрзерумская победа лишила противника сильнейшей крепости и базы ее армии.

Она привлекла исключительное внимание высшего турецкого командования к Кавказскому фронту, этим облегчив задачу борьбы с Турцией нашим союзникам, особенно англичанам, в Месопотамии и Египте.

Она принудила турецкое командование к постановке новых задач всем армиям и перегруппировке их сил.

Овладение Эрзерумом вместе с разгромом 3-й турецкой армии заставило турецкое командование отказаться от своего предположения об усилении 6-й армии в Месопотамии против англичан, а все, что только возможно было собрать во всей стране, направить на Кавказский фронт.

Вместе с тем, эта победа сделала наше положение в полной мере устойчивым.

Возможность вторжения турок в наши пределы теперь уже совершенно исключалась.

Поставленная Кавказской армией задача обеспечения нашей границы на Кавказе была выполнена в полной мере и самым активным образом.

В занятой крепости мы получили новую и сильную точку опоры для дальнейших операций.

Наконец, взятие Эрзерума предрешало занятие Мушской долины и Трапезунда.

С окончанием операции усталые, вконец изнемогшие, понесшие громадные потери, но торжествующие войска, наконец, могли отдохнуть после героических усилий в ежедневных упорных боях.

Суровая зима, частые метели, 20-градусные морозы, очень гористая и пересеченная местность, вся покрытая чрезвычайно глубоким снегом, до невероятия затрудняли действия наступающих русских войск.

Подвиги, совершенные войсками, поистине не уступали суворовским в Альпах.

Чтобы понять всю тяжесть обстановки, в которой пришлось действовать войскам, отмечу следующее.

Один батальон донцов, в период штурма, застигнутый снежной вьюгой, в одну ночь потерял около 500 человек замерзшими и отмороженными.

На плато Каргабазара ночи были настолько холодными, что находившиеся на нем должны были ночью бегать, чтобы не замерзнуть. Слой снега был настолько велик, что местами по сторонам пробитой тропы толщина его была выше всадника. Спускались с плато в сторону Эрзерума по тропе, наскоро протоптанной войсками; по ней происходило все движение. Полковник 155-го пех. Кубинского полка Левицкий так описывает движение полка, направленного для штурма форта Гяз по северным склонам хребта Палантекен в течение 28-го января: «Путь был трудный. Полк подымался по узкой тропе. К вечеру тропа исчезла. Приходилось в полном смысле слова карабкаться по скалистым горам. С наступлением ночи обстановка сделалась еще тяжелее. Поднявшаяся вьюга лишила всякой возможности ориентироваться. Около двух верст пришлось двигаться над пропастью. Люди буквально выбивались из сил, пробивая кирками лед и камень для прохода вьючных животных. Несколько людей и лошадей, неудачно оступившись, нашли себе смерть в глубокой пропасти. К двум часам ночи полк вышел на небольшое плато и заночевал. Вьюга усилилась, стало нетерпимо. В течение нескольких часов до утра около 600 человек оказались с отмороженными конечностями; несколько человек, по преимуществу бывших на сторожевых постах, были найдены замерзшими».

Общая наша потеря достигала 14 450 человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести, из коих более 6000 отмороженных.

Но никакие условия тяжкой обстановки не могли ослабить энергии и жертвенности войск во имя Родины.

3-я турецкая армия в Азанкейском сражении, а затем при штурме Эрзерума, фактически почти перестала существовать. Лишь ничтожные остатки ее, не способные к серьезному сопротивлению, поспешно отступали вглубь территории.

Мы могли беспрепятственно двигаться вперед, и если Кавказская армия не пошла далее меридиана Ашкалы тотчас же, остановившись там по приказу командующего армией, то этому были следующие причины:

Кавказская армия сделала громадный скачок вперед, выдвинувшись от нашей границы на 140 верст в дикой, бездорожной, с эвакуировавшимся населением местности; прежде чем далее углубляться в эту пустынную местность, необходимо было устроить тыл, построить и поправить пути, организовать подвоз, пополнить войсковые запасы и придвинуть к армии расходные магазины и склады огнестрельных припасов. Затем надо было привести в оборонительное состояние крепость Эрзерум, чтобы она могла нам служить надежной точкой опоры.

Наконец, наши войска понесли большие потери, перенесли тягчайшие испытания, моральное напряжение бойцов было использовано до предела, войска были переутомлены, что особенно могло сказаться после операции, когда естественный нервный подъем окончился. Надо было дать войскам отдохнуть, привести себя в порядок, пополнить потери укомплектованиями из глубокого тыла и как можно скорее приготовиться к встрече ожидаемых к прибытию в ближайшее время крупных свежих войск с Галлиполийского полуострова.

Насколько невероятной казалась для многих возможность взять штурмом Эрзерум, особенно явствует из того, что в Ставке Государь Император, получив донесение из Тифлиса от Августейшего Главнокомандующего о взятии Эрзерума, усомнился в верности донесения и, полагая, что произошло какое-либо недоразумение и что, вероятно, взят лишь один из фортов второй линии, повелел, если Эрзерум действительно взят, вновь донести об этом.

Генерал Палицын, бывший начальник Генерального штаба, т.е. человек, долго стоявший во главе дела обороны Империи, командированный Августейшим Главнокомандующим в штаб генерала Юденича еще в период подготовки к штурму, беседуя с чинами штаба и стараясь убедить их в неисполнимости предприятия, говорил, что хорошо знает Кавказ, особенно тщательно изучил Эрзерум и свойства его, как крепости, и считает штурм Эрзерума, да еще производимый в зимнее время, просто авантюрой.

Начав Азанкейское сражение в конце декабря 1915 г., в праздничные рождественские дни и перед самым Новым годом, командующий Кавказской армией генерал Юденич целью операции поставил живую силу противника, т.е. его армию, и задачей — нанести ей поражения, дабы ожидавшиеся весной свежие подкрепления пошли не на двойное усиление, а лишь на пополнение разбитой армии.

В результате же всех боев, закончившихся в феврале 1916 г., 3-я турецкая армия не только была разгромлена; она была почти уничтожена двумя последовательными ударами, лишена своей базы и надежной точки опоры в сильнейшей крепости.

Таким образом, достигнутый результат получился неизмеримо выше предположенного.

Государь Император по-царски наградил победителя, прислав с фельдъегерем крест и звезду ордена Св. Георгия 2-й степени.

Правительства Англии и Франции высокими орденами, присланными генералу Юденичу, подчеркнули значение взятия Эрзерума для общесоюзного дела.

При исследовании Эрзерумской операции необходимо обратить внимание, что как при принятии решения и подготовке операции, так и при выполнении ее соблюдалось следующее:

I) При принятии решения цели были поставлены значительные и соответствовавшие обстановке; так, цель Азанкейского сражения — живая сила противника, его армия, разгром ее до подхода подкреплений; после разгрома армии, при штурме Эрзерума, преследуемая цель — овладение оплотом турок в Анатолии, центром управления и базой армии.

II) При подготовке к операции были приняты все возможные меры для обеспечения успеха, а именно:

а) Сосредоточение сил к полю сражения; к началу операции к полю сражения сосредоточивается до 70% всей пехоты и артиллерии Кавказской армии; к самому штурму Эрзерума — до 75% пехоты и артиллерии, и, наконец, при самом штурме против левого фланга 3-й турецкой армии, где наносился главный удар, было сосредоточено 71% всех сил, принявших участие в штурме, а за ними в армейском резерве — 12%, т.е. всего 83%, а на остальном 40–50-верстном фронте — назначается для действия лишь 17% всех сил.

б) Выбор правильного направления удара; в Азанкейском сражении, при обеспеченных флангах 3-й турецкой армии, производится прорыв центра армии, что и приводит к прорыву сравнительно небольшими силами, а при самом штурме Эрзерума главный удар наносится в обход левого фланга укрепленной позиции турок, сочетая его с ударом по левому флангу ее.

Опять-таки выбор выгоднейшего направления главных усилий приводит к блестящей победе.

в) Выбор времени для нанесения удара неприятельской армии; время для начала операции было выбрано с таким расчетом, чтобы возможно было закончить операцию, если она даже несколько затянется, заблаговременно до возможного подхода к туркам подкреплений из района Константинополя; операция, осложненная штурмом Эрзерума, все же закончилась много ранее подхода к туркам первых подкреплений, почему наши войска могли успеть привести себя в порядок для встречи свежих сил противника.

Уточняя время для начала операции, оно было выбрано в дни рождественских праздников, перед самым Новым годом, когда турки менее всего ожидали возможности начала крупной операции нами, зная, как мы чтим эти праздники. Вот это было причиной выезда в Константинополь незадолго до начала операции командующего 3-й турецкой армией Махмуд-Киамиля-паши и его начальника штаба, немецкого майора Гюзе. Второй вернулся позже, по выздоровлении от тифа, а первый поспешил тотчас же вернуться, но нашел свою армию разбитой и спешащей укрыться за укреплениями Эрзерума.

г) Применение принципа внезапности, как результата скрытности подготовки: как подробно отмечено при изложении Азанкейского сражения, подготовка Кавказской армии к декабрьскому переходу в наступление совершенно ускользает из-под наблюдения противника, что оказало большое влияние на успешный исход сражения.

III) При выполнении операции — правильное ведение боя: а) Воля к победе, которою проникнуты командующий армией и все его войска, и как следствие этого — решительное и твердое руководство армией, без каких бы то ни было колебаний. Большие потери, изнеможение войск, необычайно тяжкие условия погоды, с метелями, вьюгами и 20-градусными морозами не ослабляют воли командующего армией, который, несмотря на все эти обстоятельства, непрерывно и без колебаний требует новых усилий, новой жертвенности, пока не добивается успеха.

б) Как следствие предыдущего, производится использование морального напряжения бойца до предела (3/4 успеха зависит от сил моральных); упорство и напряжение боев заставили турецкое командование быстро израсходовать все свои резервы, что облегчило задачу прорыва в Азанкейском сражении и привело к овладению крепостью — при штурме Эрзерума.

в) Использование благоприятных случайностей: полный разгром 3-й турецкой армии в Азанкейском сражении привел к принятию решения штурма Эрзерума,

При самом же штурме использование оплошности турок, не занявших заблаговременно массив Каргабазара, почитавшегося ими недоступным зимою; мы его поспешили занять.

г) Использование победы до конца длительным преследованием: в Азанкейском сражении, произведя прорыв фронта турок, ведется непрерывное преследование турецкой армии вплоть до фортовой линии укреплений Эрзерума; а через три недели повторным ударом окончательно добивается 3-я турецкая армия, берется Эрзерум и остатки армии преследуются еще более двух переходов.

Начатая 29-го декабря 1915 г. и законченная 10-го февраля 1916 г. длительная операция, которую по конечному результату называют Эрзерумской, по внешним признакам состоит из двух самостоятельных операций, имевших определенно поставленные цели: первая — нанесение поражения живой силе противника, а вторая — штурм сильной крепости.

Но по внутренней, весьма тесной, связи обе эти частные операции неотделимы одна от другой, — сама возможность второй зависела в полной мере от решающего успеха первой; вторая как бы явилась следствием первой; начатая почти тотчас же за первой и используя последствия ее, вторая не требовала длительной и тщательной подготовки, как при каждой отдельной операции, а позволила ограничиться лишь незначительными мероприятиями, по преимуществу в отношении некоторой перегруппировки и усиления артиллерии небольшим количеством тяжелых орудий.

Вот почему, по одному из основных принципов военного искусства, — использования победы до конца, — обе эти операции считаю одной сложной операцией.