Книга: Разрушитель божественных замыслов

Глава 6

Скрав. Бросок в неизвестность

Первыми в портал прошли ведьмы, затем воины и колпаки. Последним в открытое окно уходил Прокс. Он использовал камень скрава для открытия портала и направил свое воинство поближе к городку, где располагалась Гильдия героев.

Окно за ним схлопнулось и крысаны, увидев своего предводителя радостно, запищали.

— Я иду первым. Лерея и сестры замыкают колону. СтопТыПервый с воинами идут за мной. Без моей команды не нападать! Вперед! — он развернулся направился к воротам горда, который располагался в двух лигах восточнее.

Страж, дремавший у ворот, увидев идущую колону, направляющеюся прямо к нему, внимательно всмотрелся. Потом взяв алебарду под мышки протер глаза, но идущие странные существа, поднимая клубы пыли не исчезли. Он всполошился, быстро, как мог, заскочил в ворота и стремглав побежал по улице.

Крысаны, ведомые Проксом вошли в город, который к тому времени казался опустевшим. Ни играющих детей, что обычно стайками носились по улицам, ни прохожих, спешно идущих по своим делам, на улице, ведущей прямо к крепости, скравов уже не было. Только из окон выглядывали любопытные и испуганные небывалом видом пришельцев жители. И то как-то краешком, одним глазком, чтобы их невзначай не заметили, и в любой момент они могли спрятаться.

Из подвортни выскочил парнишка, увидел страшных воинов и замер с открытым ртом. В то же мгновение он упал, а к нему бросился воин крысан.

— Стоять! — быстро среагировал Прокс и выстрелил в крысана из станера. Тот, не добежав до ребенка, упал.

— СтопТыПервый, если еще раз дашь команду без моего приказа, пойдешь на корм остальным. — Говоря это Алеш, понимал, что здесь сработали инстинкты хищника. Их не получиться вытравить, и он к чему-то подобному был готов. Алеш был собран и контролировал ситуацию.

— Подберите воина и несите его, — приказал он. После недолгой заминки отряд двинулся дальше.

У ворот крепости их ждали. Около двадцати скравов в полном снаряжении перегородили им дорогу. Они стояли, прикрывая вход в крепость, о чем-то тихо переговариваясь между собой и тревожно поглядывая на необычный отряд. На золотого скрава, который привел их.

Прокс повернулся к колпаку и тихо сказал: — ждите здесь, — сам направился к Скравам. Он подошел и стал их рассматривать. Вперед вышел уже знакомый ему красный скрав.

— Приветствую тебя, золотой брат. Рад видеть тебя. Значит, ты прошел испытание, назначенное нашими старейшинами. Поздравляю. — Прокс криво усмехнулся, на его лице не было видно проявления радости от встречи.

— Это было не испытание. Это было предательство. И кто-то должен за это ответить, — Алеш говорил спокойно, но демон побледнел.

— Поверь, брат, мы тут не причем. Мы сами не знали, что пол провалится. А потом члены совета сказали, что для золотого скрава это единственное возможное испытание.

— Они солгали, — не отступая, сказал Прокс, — и должны ответить за это. Кроме того, Курама недоволен ими, он высказал пожелание, чтобы я убрал их.

— Ты видел нашего господина? — изумленно воскликнул скрав. И, всмотревшись в Прокса, подтвердил. — Ты Видел его и разговаривал с ним. Мы не можем противиться воли нашего Покровителя. Ты можешь пройти и устроить суд. Мы на твоей стороне, брат. — Скравы расступились и распахнули перед ним ворота.

В центре двора стояла группа из шести демонов. Они сбились в кучу и затравлено смотрели на него. Прокс остановился и тоже стал их рассматривать. Скравы окружили их и замерли в готовности атаковать.

Так продолжалось несколько долгих секунд, наконец вышел самый статный член совета и низко склонив голову произнес. — Мы не можем ослушаться воли Курамы, но просим о снисхождении. Позволь, золотой скрав, нам тоже спуститься в подземелье, быть может, мы сможем объясниться с нашим повелителем.

Алеш задумался. А почему нет, терять время на сражение с каждым демоном, доказывать свою силу, он не горел желанием, он не хотел также выполнять волю Курамы. Пусть спускаются и попытают свое счастье. Для него это был лучший выбор.

— Хорошо! — сказал он, — Я согласен. Только запаситесь веревкой, иначе вам придется падать с очень высокой высоты и, тогда навряд ли вы встретитесь со своим господином.

— Мы учтем это, — кивнул старый демон.

Когда пришло сообщение, что золотой скрав возвращается в город и не сгинул, как прочие в подземельях, но нашел там каких-то чудовищ и ведет их за собой, глава гильдии понял, что им пришел конец. Золотой скрав пришел мстить. В его голове сразу возникло десяток мыслей и за одну спасительную он уцепился. Раз один скрав прошел подземелье, пусть он сильнее, но он был один. А их, членов совета, шестеро. То и они смогут пробиться, там, где прошел один. Он немного успокоился и стал ждать развязки. К его радости золотой скрав не стал упираться и согласился с его предложением, даже предупредил об опасности падения. Как-будто глава гильдии, отправивший туда множество неугодных, этого не знал. Он имел не веревку, а свитки левитации.

Пол раскрылся, и члены совета под мрачными взглядами бывших товарищей по одному скрылись в подземелье. Благополучно приземлившись, они последний раз посмотрели на светлый квадрат высоко над головой, котрый стал медленно сужаться и исчезать. Потом превратился в узкую щель и вскоре в подземелье опять стала властвовать тьма.

Бывший глава гильдии запустил вверх светящийся шар и осмотрелся. Для него не было ничего неожиданного в том, что он увидел. Кости. Амуниция, оружие, тронутое ржавчиной, которое валялось повсюду, его не тронули. Он обратился к своим спутникам.

— Мы не знаем, что нас ждет дальше, надо быть готовыми к любым неожиданностям. Думаю, что вперед нужно послать разведчика. Он выяснит что и как, и нам расскажет. Потом мы примем решение, что нам делать. — Он оглядел членов своего совета и, не дождавшись от них хоть каких-то слов, приказал: — Чахвар, ступай вперед и разведай, что там. Потом расскажешь.

— А почему я! — возмутился демон. — Тебе надо, ты и иди. Это не я предложил избавиться от золотого скрава, а ты. Это из-за тебя мы сюда попали, вместо того, чтобы сидеть спокойно в совете. Я правильно говорю? — повернулся он к остальным и поперхнулся последними словами. Глава не стал ждать развязки и воткнул кинжал ему в основание шеи, перерубив позвонки.

На губах Чахвара выступила кровавя пена, он закашлялся и медленно повалился на каменный пол подземелья. Остальные отступили и достали мечи.

— Воркл, ты перешел границы, — сказал самый старый скрав. — Зачем нужно было убивать Чахвара? Он был прав, нам нельзя разделяться. Это не лабиринт, и никто не захочет стать мясом.

Бывший глава пробуравил их взглядом и, понимая, что от объединившихся против него членов совета, он может ждать только неприятности, пошел на попятную.

— Ты прав, Рамзгар. Я поспешил. Согласен идти вместе, но не хочу подставлять вам спину. Идем рядом, если что вместе сражаемся или отступаем. — Они выстроились в шеренгу и вошли в первую залу. Их взорам предстал саркофаг, в котором кто-то лежал.

— Тут только мертвые, — с облегчением высказался один из них и замолчал. Из гроба приподнялся лич. Его пустые глаза разгорались красными угольками, он посмотрел на демонов и что-то прохрипел. А с двух сторон к ним направились два скелета. Правого встретили заклятием, от которого он рассыпался костями, загремев молотом и стальными доспехами. От левого отбивались двое скравов, вытащив свои мечи. При их ловкости и сноровке они не могли ему нанести вреда и только защищались. Оставшиеся трое увидев, что путь дальше свободен бросились вон из комнаты, обежали саркофаг и сидящего лича. Тот, не обращая на них внимания, опять что-то прохрипел и скелет, поверженный ранее, стал собираться. Поднял молот и направился к сражающимся.

— Воркл, помогите! — задыхаясь прохрипел один из скравов, которых скелет умопомрачительно быстро орудуя здоровенным молотом, запер в углу, не давая возможности вырваться.

— Вы справитесь, Рамзгар, это всего лишь скелет, — засмеялся глава, — а мы посмотрим, что там дальше и подождем вас. Остальные двое согласно закивали головами. В это время подоспел второй скелет, атаковал сбоку. Он размахнулся и опустил свой молот на голову старика. Но это Воркл и его спутники уже не видели, они вбежали в усыпальницу и увидели туже картину, что и в первой комнате. Такой же саркофаг и два скелета быстро направляющиеся к ним. Все трое стремглав бросились к спасительному проему, который виднелся за каменным гробом. Воркл не успевал за более молодыми товарищами и видел, что те смогут сбежать, оставив его на растерзание мертвых воинов. Он ухватил рукой за куртку впереди бегущего и тот остановился, не ожидая такого. А Воркл толкнул его на саркофаг и, обежав каменный постамент, еще быстрее бросился бежать к следующему выходу. Упавший, громко кляня предательство главы гильдии, пытался подняться, но не смог. Крепкие сухие руки ухватил его и зубы лича щелкнув у его глаз, вцепились ему в шею.

Услышав за спиной вопль полный ужаса, Воркл отчаянно прыгнул и оказался в коридоре. Там стоял и тяжело дышал второй скрав.

— Воркл, — сказал он там еще одна комната с мертвецом. Как золотой мог их пройти? Уму непостижимо!

— Не бойся, я знаю, как пройти усыпальницу, ты только слушай меня, ответил бывший глава. — Мы вернемся и всем докажем, что мы были правы, отправляя золотого сюда. И всех остальных заставим пройти это испытание. Может, еще Кураму встретим по дороге, брат. Во только дух переведем и двинемся.

Ты пойдешь впереди, я следом, у гробницы разделимся и мечами рубанем по личу, это он поднимает мертвецов. Не будет лича, не будут двигаться охранники. Все просто.

Второй согласно покивал головой. Минут через пять Воркл поднялся и сказал: — Пошли, на счет три бежим.

Скрав довольный тем, что он стал первым, приготовился к бегу.

— Раз, два, — начал отсчитывать глава и на счет три рубанул мечом по ногам впереди стоящего демона. Не мешкая, сильным толчком ноги отправил того прямо к подножью саркофага. А сам быстро проскочил комнату и вывалился в коридор. Все, дальше путь был свободен. Впереди простирался коридор, а за ним в следующей комнате горел огонь, освещая большой белый портал.

Так вот, как золотой ушел отсюда, довольно подумал Воркл, он уже не прислушивался к воплю брата, что встал перед ним.

— Глупцы! — усмехнулся глава, всему верят, как дети. Выживает не сильный, а смышленый. И отбросив прочь все сомнения, направился к порталу. Прошел под пристальным взглядом горгули и подошел к пылающему столбу огня.

— Батюшки! — Тихо прошептал он, — так это же место силы. Вот это удача!

Но тут огонь полыхнул и из столба яркого света выступила женщина, пылая и переливаясь огненными всполохами из темного цвета в яркий и обратно.

— Пища пришла, — довольно помурлыкала она и не давая Ворклу сказать слово и что-то сделать, обхватила его горящими руками и прижала к себе. Подземелье огласил дикий крик боли и тут же резко оборвался.

…После того как члены низверженного совета скрылись в подземелье, тот же красный скрав, что первым встретил его в городке, обратился к Проксу с вопросом: — Что дальше, брат?

Алеш удивленно посмотрел на него и сам задал вопрос: — Ты о чем?

— О том брат, что нам делать дальше? — он смотрел на Алеша, ожидая от него указаний, безоговорочно принимая его старшинство, они все стояли и ждали от него ответа, как им жить в дальнейшем.

— Живите как жили, выберите совет и главу, — ответил Прокс. — Я к вашей гильдии не принадлежу, так как она под покровительством Курамы, поэтому уйду. Мне нужно только десяток животных, чтобы накормить отряд. Иначе они будут ловить и жрать жителей города.

Красный скрав повеселел. — Не беспокойся, брат. Ты всегда будешь желанным гостем в нашем замке, а жратву для твоей банды мы найдем. Выводи их из города, а там уже их будет ждать стадо мрулов.

Алеш согласно кивнул и, не прощаясь, пошел прочь. За ним следом попискивая, развернулся отряд крысанов, и они покинули город.

— Ты действительно будешь рад его видеть? — задумчиво смотря вслед странным существам, задал вопрос демон постарше, с заметным седым пушком на подбородке.

— Нет, Марзон, но я рад что он ушел, а мы с тобой сформируем новый совет и главой гильдии стану я. Они прошли в крепость, а ее ворота захлопнулись.

За городом отряд Прокса ждало небольшое стадо копытных, которое мычало и похрюкивало. Увидев мясо, крысаны заволновались.

— СтойТыПервый, это ваша пища, можете их разделать, можете гнать с собой.

— Мы возьмем их с собой, хозяина, — ответил мысленно колпак и стадо окружили крысаны, они, весело попискивая, погнали их прочь от города, так как в свое время они гнали сенгуров. Прокс удивился тому, что животные шли послушно не выказывая страха или волнения. Что и говорить, опыт у крысанов был.

…Аврелия первой заметила клубы пыли в вечернем сумраке, которые поднимались на дороге.

— Алеш вернулся! — радостно закричала она, и стала подпрыгивать от нетерпения. Рядом встала улыбающаяся Крома в своем нелепом синем балахоне. Она могла бы сменить его на что-то более подходящее ей. Но категорически это отвергала. — И не один, с ним три женщины, — сказала она и прищурилась.

Вскоре прибежал дозорный. — Ди листер, там агент возвращается, но не один. — Он замялся, не зная, как объяснить увиденное. — Посмотрите сами.

Командир десантников открыл тактический планшет и увидел спокойно идущего агента АДа в бронекостюме, за ним плелась нестройная толпа странных существ в шлемах с копями и щитами. Позади стадо животных и три разные демоницы, описать бы которых у него не хватило слов.

— Интересная тут жизнь! — покачал головой ди листер.

Тем временем Алеш подошел к лагерю. Ему на встречу выбежали девочка и Крома. Они повисли на нем, визжа от радости. Наконец, первые эмоции ушли. Крома осмотрела крысанов и усмехнулась, — умеешь ты находить общий язык с чудовищами. — Потом заметила Лерею, сузила глаза и добавила, — и не только с чудовищами.

— Подойди сюда, женщина, приказала она той. Лерея вздрогнула, но послушалась. Крома рассматривая ее прошипела. — Я знаю, что он тебе нравиться, дорогуша. Но запомни, он мой. Если ты попытаешься встрять между нами, я вызову тебя на смертный поединок.

— Не беспокойся. — Лерея тоже с интересом рассматривала девушку. — Я уже пыталась, но Алеш сказал, что нашел свое счастье, теперь вижу, какое. С моей стороны проблем не будет.

Крома с интересом посмотрела на Алеша, потом на девушку и согласно кивнула. — Хорошо, подруга, я Крома. Добро пожаловать!

— Мерц, — обратился командиру Прокс, когда первый ажиотаж от встречи прошел и он уединился с ди листером, — вам отсюда надо уходить. Ваши организмы не приспособлены к среде хаоса, и скоро наступит мутация. Это как воздействие радиации. Я переправлю вас на верхний слой, на мою базу. Там вы отправите сигнал на спутник, чтобы за вами прибыли. О том, что произошло в секторе я уже сообщил в управление.

— А как же задание? — Мерц Кури был удивлен. — Ты обещал достать амулеты, для защиты.

— Послушай, десантник, ни ваша выучка, ни снаряжение для выполнения такого задания не годятся. Преступники привлекли магию, против которой вы бессильны. Достаточно одного слова повелительницы хаоса, и вы останетесь без оружия и снаряжения. Потом пойдете на утеху демонессам. Из вашей кожи они сделают себе одежду, но перед эти буду долго мучить каждого, пока не завладеют вашими душами. Поверь, я знаю, о чем говорю. Думаю, приказ о вашем возвращении уже подписан.

Ди листер пристально посмотрел на агента. — Это приказ, агент? — сухо спросил он.

— Если от этого тебе, Мерц, станет легче, то считай, что приказ. — Он поднялся, — собирай бойцов, десантник, пора отправляться.

Построенный отряд космодесанта тревожно смотрел, как Прокс открывал портал. Перед ними сияло и дрожало марево, в которое надо будет шагнуть.

— Разведка, вперед, — скомандовал ди листер, — занять оборону на той стороне и ждать подхода основных сил.

Следом прошла портал инженерная группа, за последними солдатами шагнул Алеш. После чего портал схлопнулся.

Взорам пораженных десантников открылась поразительная картина сверкающей поверхности пустыни.

— Вот моя база, показал Прокс на высокие стены из спекшегося песка, над которыми торчал хвост десантно-штурмового бота. Под сбитым кораблем подземелья, где вы сможете расположиться и выйти на связь. Дальше по туннелю, в подземельях разрушенного города, живут местные демоны, к ним не ходите. На поверхности мутанты: как звери, так и разумные существа, их зовут реплодами. Стреляют плазмой. Очень агрессивны. Далеко не вылезайте. А лучше сидите в крепости, что я создал. — Он посмотрел на воина и положил руку ему на плечо. — Не знаю, встретимся ли еще, десантник? Но желаю вернуться вам живыми. Удачи, командир.

Прокс снова открыл портал и скрылся.

Глядя ему в след, Мерц Кури размышлял, — странный мир, полный невообразимых чудовищ и сплошных чудес, и как жаль, что обо всем этом нельзя будет рассказать никому. Только внукам, как сказку. Если, конечно, доживу до старости, женюсь и обрасту детьми.

Он повернулся к отряду. — Занять позиции. Разведка, вперед.

Открытый космос

Карл смотрел на сидящего напротив него молодого паренька, довольно симпатичного, на смуглом лице которого выделялись смеющиеся глаза. Карл чувствовал себя странно неловко, хотя страха не испытывал, он давно разучился бояться и стал принимать события так, как есть, исповедуя философию — чему быть, того не миновать. Если его не убили сразу, значит, он зачем-то нужен.

Юноша в странном дикарском костюме, словно сошел с картинки учебника древней истории мира, тоже рассматривал Карла и не спешил начинать разговор. Он ждал, когда до пленника дойдет осознание того, что вся база захвачена, что на базе, кроме него, только бывшие рабы и отряд Карла. И специалист по сложным вопросам, наконец, это осознал. Ему вдруг открылось понимание того, что этот юноша, молчаливо сидящий перед ним, в одиночку сумел захватить комплекс. И, отя тот не проронил ни слова, Карл странным образом все это прочитал в его голубых смеющихся глазах. Когда парень увидел, что до Карла дошло понимание ситуации, он начал говорить.

— Гер Штурбах, как вы уже поняли, на вашей базе не осталось живых пиратов. После того, как посмотрел в каких условиях содержались люди, я решил, что Хромой и его люди должны ответить за свои поступки. И они все умерли. Чтобы Вы не мучились сомнениями и догадками, почему остался жив ваш отряд, покажу Вам один документ. Именно благодаря ему вас не постигла участь остальных.

Юноша открыл экран над консолью управления.

— Это личный дневник Хромого. Вот как он описывает, что хотел с Вами сделать в ближайшее время.

Карл внимательно посмотрел на экран, там за личным кодом Хромого шла запись.

— Карл надоел, постоянно ноет, то нельзя, это слишком опасно. Чистоплюй. Вечно плачет, давай этот вопрос решим по-мирному. Нельзя убивать всех налево и направо. До меня дошли сведения, что несколько человек он просто переправил на другую станцию. Его самовольство становиться опасным. Надо в ближайшее время отправить Карла в космос без скафандра.

Карл посмотрел на юношу, — И что дальше? — спросил он. — Вы прочитали его дневник и решили меня помиловать? — В его голосе прорезались нотки горечи и скепсиса, которые он не мог скрыть. При все своей безжалостной алчной натуре Хромой оставался для него старым товарищем и сослуживцем. Но, оказывается, старый друг умело скрывал свои планы на его счет. Использовал его умения, а когда он стал мешать, решил с ним разделаться.

— Не совсем так, — сразу став серьезным, ответил юноша. И это преображение из довольного подростка у которого получилось осуществить задуманное, в опасного хищника, безжалостного и решительного, готового разорвать, убить противника, так сильно поразило Карла, что он замер с открытым ртом.

Но парнишка, словно не замечая состояния своего, визави продолжал.

— Я верну подданных княжества на станцию, но мне там нужна будет своя служба безопасности. Я хочу предложить Вам ее возглавить. Набрать людей и сделать жизнь наших людей безопасной. Если Вы согласитесь, останетесь живы и вы, и ваши люди. Если нет, то умрете и пройдете через утилизатор, как все остальные. — Он говорил спокойно и где-то бесстрастно, ни капли не волнуясь по поводу того, что ему, возможно, предстояло совершить еще десяток убийств.

Карл понял, что перед ним сидит человек, который, не смотря на свою молодость, познал вкус крови и рассуждал о смерти просто как об одной из возможностей решения проблемы. Вот, чего испугался Большой, понял Карл. Этот юноша не останавливается на пол пути, и от него не спрячешься ни здесь, ни на другом конце света.

— Вы готовы мне довериться? — осторожно спросил Карл, по-новому посматривая на парня, теперь он не казался ему наивным, хоть и невероятно удачливым юнцом. Нет, перед ним сидел опытный, умудренный жизнью человек с умными, проникающими в самую глубину души, глазами. И они ковырялись внутри него, вытаскивая самые сокровенные мысли и желания, не давая спрятаться за молчанием и бесстрастным выражением на лице.

— Довериться я Вам не готов. — Все также спокойно ответил парень. — Вы все пройдете определенную процедуру привития преданности.

В его голубых глазах не было снисхождения, а только нелегкий выбор между смертью и преданной службой.

— Но это не значит, что вы станете рабом или бесчувственным механизмом. Просто вы не сможете предать, и только, — пояснил он свои слова.

— Я так понимаю, выбора у нас нет, — тихо произнес Карл.

— Выбор есть всегда, уважаемый Карл, — он первый раз назвал его по имени. — Выбор между началом новой, нормальной жизнью и смертью вместе с мыслями о невинно убитых, замученных людях ради денег и наживы.

— А что, на службе у Вас убивать не надо будет? — усмехнулся Карл, он уже не смотрел в глаза юноши, он смотрел на свои руки, опустив глаза, вспоминая невинно убитых и замученных, это была правда, и она его жгла.

— Этого я обещать не могу, гер Штурбах. Но Вы не хуже меня знаете, что убийство, убийству рознь. Служа в ВКС, Вы убивали пиратов, брали штурмом корабли, освобождали заложников и Вам не стыдно за свою службу. Вы выполняли свой воинский долг. Кто-то должен очищать мир от паразитов и защищать его. Вот так и в моем случае, вы будете выполнять свой долг и защищать людей. Вы будете не пиратами, живущими грабежом, вы станете правоохранителями.

— Какие у меня будут полномочия? — Карл сдался. Он и в самом деле хотел поменять свою жизнь и делать ту работу, какую умел — защищать.

— Самые большие. Княгиня возведет Вас в дворянское звание барона, с девизом «Охранять и Защищать». Основной принцип работы, как у старины Зерта безопасность 100 %. Это понятно?

— Понятно, — кивнул Карл.

…Когда Карл ушел объяснять ситуацию своим людям, у меня появилось время подумать, что делать дальше. Сам шахтерский комплекс был только прикрытием для банды Хромого, живущего за сет грабежа. Он приносил маленький доход от продажи обогащенной руды никеля, добываемого в недрах маленькой планеты. Но эта прибыль была результатом рабского труда. Поставь на эту работу вольнонаемных, и предприятие резко ухнет в минус. Так что, как актив, эта база мне была не нужна. Но на ней находились дорогостоящее горно-проходческий комплекс и обогатительный комбинат второго поколения, и они мне могли пригодится на планете. Когда-нибудь я заселю свой континент людьми и, может быть, однажды свалю туда сам. Этой идеей я загорелся недавно, после того как осмотрел базу и решил забрать от сюда все самое ценное.

Кстати, пилотов грузового транспортного корабля, я тоже оставил в живых. Но с ними у меня был разговор короткий, всех двенадцать человек экипажа, я, не мудрствуя, провел через ритуал кровной преданности. Я, получив их согласие, показал им кадры расправы над пиратами. Они были так впечатлены увиденным, что тут же стали новороссцами. В конечном итоге, они получили прибавку к жалованию, нормальную работу — я сдал их в аренду, вместе с корветом Грехту, и все остались довольны. Грехт, вообще, был на седьмом небе от счастья, ему привалило восемь почти новых истребителей. Он тут же потребовал новые базы пилотов, и я обещал их ему предоставить.

Реабилитация рабов займет около семи дней семь, потом надо будет решать, что с ними делать. Первыми стали проходить лечение мои поданные, и первой из них была, конечно, Гаринда. Я сам провел аурную чистку, удалив самые тяжелые воспоминания, а медкапсула завершила мои труды.

Я постоянно находился в медблоке, так как, кроме меня, специалистов медиков на базе не осталось. Здесь ел, и немного спал. А остальное время управлял дронами, подвозящими тела усыпленных бедолаг. Сначала тех, кто разбирался в медицине, потом пойдут дети.

Я услышал легкое шипение, и крышка с одной мед капсулы открылась. Я увидел, как поднялась Гаринда и осмотрелась. Увидела меня и, обхватив руками, открытые груди смущенно, закрылась. Да, там было, что скрывать, графиня была, надо признать, в «самом соку».

— Добрый день, графиня, поздоровался я, стараясь не смотреть на ее прелести. — Как Вы себя чувствуете? — голос наполнил добротой и участием. Женщина всмотрелась в меня и ответила: — Спасибо, хорошо. А где я? И кто Вы?

— Вы пока на бывшей базе пиратов. Я, тот кого Вы называете Ваша Милость.

Она пристальнее посмотрела на меня, и лицо ее стало пунцовым, видимо, вспомнила, какие изображения посылала мне.

— Мне надо одеться, — тихо, почти шепотом, сказала она и спряталась в капсуле.

— Одежда рядом, Гаринда, одевайтесь я отвернусь, — и повернулся к ней спиной. Я сидел, не поворачиваясь и услышал ее легкие шаги.

— Я готова, Ваша Милость. Что мне делать дальше? И, может, скажете, что с моим мужем? Он жив?

Я повернулся к ней, одета она была в новую красную робу раба: широкие штаны и куртка, другой одежды тут не было. А Грехт привезет одежду только через пару дней. Но все равно она выглядела прелестно.

— Ваш муж жив и здоров, он на станции в новом офисе. Это бывшая контора Бада. Теперь это Представительство Новороссии, и оно находится под охраной. Мне любая помощь нужна. Пока я один справляюсь, но и Ваша помощь мне пригодится. Сюда привозят на реабилитацию рабов, а за медкапсулами и дронами нужно следить. Скоро очнуться медики, и они вам помогут. Потом нужно будет организовать людей, объяснять им ситуацию и занять их чем-нибудь.

— А что, у Вас нет помощников? — она смотрела с удивлением, а потом, вспомнив, где она находится, со страхом спросила, — а где бандиты, что были здесь.

— Умерли.

— Все?

— Все.

— Вот так просто взяли, и умерли?

Я пожал плечами:

— А как умирают? Вы не о том беспокоитесь, Гаринда. Бандиты получили по заслугам и их больше нет. Надо думать о живых, здесь почти четыре сотни людей, все они должны пройти реабилитацию, накормлены и чем-то заняты. С ними надо организовать разъединительную работу. И подумать, куда деть не новороссцев, их тут больше сотни.

Женщина во все глаза смотрела на меня, не понимая мои трудности.

— А где ваши помощники, Ваша Милость.

— Улетели по делам, графиня, — и, не давая возможности задавать нескончаемые вопросы, стал давать указание.

— Вы назначаетесь старшей на базе. Скоро в ваше подчинение войдут еще люди, распределите среди них фронт работы. К детям приставить воспитателей, не давать им бегать по комплексу. Мужчин определить на тяжелые работы. Выберите актив и организуйте жизнь, пока вас всех не перевезут на станцию. Передайте нашим подданным, что княгиня своей милостью выделяет компенсацию пострадавшим по десять тысяч кредитов на человека. Выполнять!

Гаринда, впавшая в ступор от такого напора еле слышно «проблеела»:

— Есть выполнять. А с чего начинать?

— Сама думай, не маленькая, — ответил я. — А мне пора.

Мне пора было навестить посольство, показать себя и узнать, как дела. Все ли в порядке?

Гаринда потерла глаза, вот только что Его Милость сидел тут, давая ей указания, и вот его не стало. Она растеряно огляделась, не зная, с чего начать, но тут послышались шипения открывающихся капсул, и ей стало не до размышлений.

…Я возник у себя в повозке и чуть было не свалился на сидящую с задумчивым видом новоявленную Гáнгу Тох Рангор тана Аббаи из рода Гремучих змей, как во всеуслышание она заявила о себе.

— Развлекаешься? — она подозрительно осмотрела меня, и я подумал, что она ищет следы женского присутствия на мне. Помаду там, белые длинные волосы или, на худой конец, женскую блузку, одетую мной в спешке. Но ничего компрометирующего не обнаружив, перешла к разговору.

— Я пришла поговорить, Ирридар, — мое имя она произнесла так, как будто заставила себя его произнести, до этого я был только студент или бледная пиявка, ну, на крайняк — сквоч.

Я насторожился. — Внимательно слушаю, Гáнга.

— Я хочу знать, где ты поселишь меня по прибытии в Вангор? И где можно будет разместить обоз с приданным.

У меня зачесался нос, потом затылок, потом спина и я начал чесаться. Вот они первые проблемы, тоскливо подумал я. Пока только маленький комочек, но скоро он может превратиться в большущий ком.

— Интересно, как ты выпутаешься? — проявилась Шиза.

— Может, поможешь? — спросил я, не надеясь, что эта дамочка действительно скажет что-то стоящее. Так оно и вышло.

— Нет уж, Ирридар, — передразнила она орчанку. — Спасение женихов в руках самих женихов. Не захотел зайти в гости, теперь думай сам.

— Думай сам, — проворчал я.

— Ты это о чем? — на меня неотрывно смотрела орчанка, а я, задумавшись, в слух повторил слова Шизы.

— Думаю, где разместить твой навоз, — ответил я.

— Какой навоз? — бывшая небесная невеста удивленно смотрела на меня.

— Тот, что в обозе. А давай его продадим крестьянам, — предложил я, — чего тащить в город.

— Студент, — не выдержала воинственная дева, привычно язвительно назвав меня по-старому. Как бы это прозвище не прицепилось ко мне на всю жизнь. Я знаю так бывает. Моего школьного друга за крепкую стать звали боцман. Так боцманом и умер. Царствие ему небесное.

— Ты что дурак? — вытащила она меня из воспоминаний. — Какой навоз?

— Как какой? Ты сам сказала, что везешь шкуры и навоз. Забыла, что ли? — теперь удивился я.

— Ты странный, Ирридар, — задумчиво глядя на меня, проговорила девушка, — вроде умный, был советником у Великого хана, а иногда несешь какую-то глупость. Правильно дед сказал, что за тобой нужен пригляд. И твердая рука, чтобы направлять — с вызовом во взгляде, произнесла воительница.

— Я только хмыкнул, — вот это видала! — И показал ей дулю. — Твердая рука нашлась. Ремня не хочешь по заднице?

— Могу разрешить только после замужества, — не смутившись ответила она. — Но ты себя сам-то слышал? Навоз в приданное. Это надо же такое ляпнуть.

— А что там у тебя? — Мне стало интересно, чем одаривают орки своих невест отправляя в дальние края.

— Это для мужа, — категорично сказала она, нахмурив брови. Те были, как стрелочки разлетающиеся в стороны. Я даже подумал, выщипывает она их что ли?

— Вот пусть твой муж тебя и определяет вместе с приданным. Чего ко мне пришла?

Орчанка даже задохнулась от ярости, ее ноздри стали раздуваться, губы сжала и устремила на меня свой ястребиный взгляд, прямо что твоя персидская княжна. — Я что не красивая? Уродина? — перешла она в наступление.

— Нет, ты красавица. Всех румяней, всех белее. Лучше тебя на свете нет.

— Правда?

— Правда, правда, — не стал я лукавить, а че девка была ого-го.

Она как-то быстро успокоилась, и, накручивая локон на пальчик, спросила: — Тогда почему не женишься?

— Я еще маленький, — у меня всегда был заготовлен один ответ на счет поползновений на мою свободу.

— Я подожду, — сказала она и стала вылезать из повозки.

— А в обозе-то что? — не утерпел я, сильно любопытствуя, что же она там везет.

— То для мужа! — отрезала она и скрылась.

Вот и поговорили. И на кой мне сдались эти дамочки? Размышлял я. Гормоны виноваты, одни гормоны, пришел я к выводу. Иначе, как объяснить, что они вьют из меня веревки. Ведь я не подкаблучник, убеждал я сам себя. Просто добрый и воспитан так, что надо прийти на помощь женщине. А как иначе? Я мужчина. На мои размышления о долге и ответственности фыркнула Шиза. Но я сам понимал, что они шиты белыми нитками, и на ее скептицизм не обратил внимания. Меня занимало другое, что же делать с этой дикаркой и ее обозом? По Гáнге я примерно уже знал, определю в трактир под пригляд идришей. Но что делать с ее обозом для мужа? Вот проблема! Я снова зачесался. Между тем, наступил вечер. Посольство, растянувшееся длинным червяком по степи, стало собираться в кольцо, огораживая себя, как стеной повозками. За время, проведенное в степи, ездовые научились это делать достаточно проворно и быстро. Мы тоже поставили свои повозки в общий круг и стали готовиться к вечери. Гради-ил сходил за продуктами, я «развел» примус. Фома с эльфаром принялись готовить. На запах, доносящийся из котла, из своей повозки неохотно вылез магистр. Увидел меня и стал ворчать, — появилась пропажа. Тут орчанка все уши прожужжала — Где жених? Где жених? Прячешься что ли?

— Просто гулял. — Я не стал вдаваться в подробности и выдумывать причину своего отсутствия, а ответил кратко, но тоном своего голоса вежливо и твердо дал понять, что нечего совать свой нос в мою жизнь. Луминьян это понял, но не отстал.

— Я в твою жизнь не лезу, Ирридар, ты только объясни, что с Гáнгой Тох Рангор таной Аббаи из рода Гремучих змей делать собираешься?

Я удивленно посмотрел на магистра.

— А что я с ней должен делать? Она сама по себе, я сам по себе. Вон приданное мужу тащит, аж восемь повозок. Жить ей есть на что, пусть живет, как хочет.

— Ты вроде умный парень, нехеец, не как твои гордые соплеменники, а говоришь какую-то глупость. Я спрашиваю не из праздного любопытства. А по делу. — Он как умудренный жизнью старый товарищ, со взглядом, в котором читался немой укор, посмотрел на меня.

— Небесную невесту на чужбину собирал весь народ орков. Она досталась иноземцу, как самому достойному, и им стал, к моему большому сожалению, ты.

Ты не можешь вот так от нее избавиться, просто не замечая, этим ты нанесешь оскорбление всей степи. Вангор станет для всех племен орков врагом, ибо ты пренебрег подарком их Великого Отца. И ни купцы, ни посольские, никто больше из королевства, по степи ходить не смогут. У тебя небольшой выбор, мой друг.

Я сидел и внимательно слушал Луминьяна. Он мне открывал такие перспективы, что хоть бери веревку и вешайся.

— Ты представляешь, что с тобой сделают в Вангоре, если ты ее отвергнешь? — продолжил он. — И этим навлечешь на королевство неприятности?

А мне и представлять не надо было. На что способна месть государства, я знал. Меня перемелят в муку, сделают лепешку и сожрут. Интересно, кто постарался, подстроить мне такую западню: Рок или Курама? Себя я старался не винить.

А Луминьян продолжал просвещать меня по поводу моих возможностей.

— Ты можешь взять ее в жены или пообещать ей это, что возьмешь в жены потом. Но больше десяти лет ждать она не будет, затем на основании традиций степи будет считаться полноправной женой. И даже, если она загуляет и нарожает за это время кучу детей, ты должен будешь признать их своими. Они унаследуют твои деньги титул и прочее.

— Ты можешь прогнать ее, как недостойную, или убить, но тогда станешь кровным врагом гремучих змей. Что тоже не вариант. Можешь подарить другому, вон, например, Гради-илу. И это решит твою проблему, ты же не боишься проклятия женщины, — сказал он усмешкой.

— Эльфар до этой поры сидел, внимательно слушая магистра, и согласно качал головой, но после его последних слов встрепенулся и замахал руками.

— Нет, нет. Мне дарить не надо.

Я косо глянул на него и спросил Луминьяна: — Это все варианты?

— Все! — твердо заявил он.

— Ладно, что-нибудь придумаю. Бог не выдаст, свинья не съест, — закончил я земной мудростью.

— Интересная поговорка, — заметил Луминьян, поглощенный созерцанием варева в котле, он сунул туда свой нос, как Буратино в холст папы Карла. Не сварил бы, еще подумал я.

— Где ее поселишь? — продолжая начатый разговор, вынырнул он из кипящего котла.

— А это что важно? В академию заберу, у меня там жилплощадь большая.

— То есть ты ей сделаешь предложение?

Что тут ответить, я просто смолчал, не говоря ни да, ни нет. Да и не зачем тайной стражи знать о моих планах.

— Ирридар, я просто хочу помочь. В академию ее не пустят, это нарушение правил. Но у тебя есть где ее поселить — трактир, например, или каретная мастерская. А, может, пристроишь у своего дядьки в поместье?

Я посмотрел на него и, видимо в моих глазах что-то мелькнуло такое, что Луминьян отстранился, словно защищаясь и проговорил: — Моя смерть тебе пользы не принесет, а вот живой я могу быть полезен.

— Откуда у вас такие сведения, мастер? — чтобы скрыть, как я расстроен, я тоже сунул свой нос в варево и спрятался в клубах пара и дыма. Краем глаза при этом наблюдал за магистром.

Он поднял глаза к небу и неспешно стал говорить:

— Орел знаки на небе рисует. Мышь полевка в норке шепчет. Лисица в лесу лает. Ветер на своих крыльях разносит молву. Да и Гронд кое-что рассказал. Попросил присматривать за оболтусом.

Вон оно что, топтуны сдали меня, а говорили между нами. Сволочи! Дайте только вернуться. Но развивать дальше тему своих приобретений я не стал, перевел разговор на другое.

— Мастер, лучше скажите, вы знаете что у нее в обозе?

— Как что? Приданное.

— Тоже мне, новость открыли, — скривился я. — Что орки обычно за невестами дают.

— Обычно за невест они берут марым с семьи жениха, и, если марым отца невесты не устроит, ее не выдают замуж, пока не сговорятся о количестве лорхов, баранов и кож. Золото и серебро дает только гаржик. Остальные обходятся, так сказать, натуральным продуктом.

— А орчанке за что такая честь? Даже калым не взяли.

— Не калым, марым, — поправил меня Луминьян. Я глянул на него и сказал: — калым, марым, хрен редьки не слаще. — Чем привлек к себе удивленные взгляды Фомы и эльфара.

— Вот именно! — магистр, видимо, чтобы усилить впечатление поднял палец вверх и потряс им.

— Честь ей оказана, как любимой дочери Небесного Отца. У орков даром обладают только мужчины. Они считают, что этим знаком Отец орков поставил мужчину выше женщины. Но среди смесок иногда появляются девочки с даром и это принимается ими как благоволение их бога. Если уж сам Отец наградил смеску, то ей нужно оказать почет и уважение. В жены ее получает самый достойный. На моей памяти ты первый, кто увел смеску из степи. Но орки были этому только рады.

— Почему? — задал я вопрос. Вот чувствовал, что с невестой был какой-то подвох.

— Между родом Гремучих змей племени Шкариназ, это племя нынешнего Великого хана и пятью родами Муйага кровная вражда. Ее должен был получить один из них, его готовили долго и упорно к этому. И если бы это произошло, то ее ждали муки, унижения и показательная казнь. Муйаги вообще не чтут традиций орков, они больше разбойники, чем кочевники. В результате могла разразиться гражданская война. Шаманы это знали, и, когда ее дед сплавил внучку одному недотепе, что любит лизать сиськи, все облегченно вздохнули и надавали много разного.

— А чего надавали-то? — вернулся я к началу разговора о приданном. На недоттепу я не обратил внимания.

— Да откуда я знаю! — возмутился моей настойчивостью магистр. — У нее и спроси.

— Спрашивал уже.

— Да? И что говорит? Мне вот тоже интересно, что они надавали? — Луминьян, нацелил на меня свой клювообразный нос.

— Говорит, это мужу и все. Понимай, как хочешь.

— Так чего ты ломаешься, женись. Получай приданное. Через два года закончишь академию. Купишь разоренное поместье, какого-нибудь барона на юге рядом со степью. Станешь Вангрским аристократом. Через пять лет поступишь в магистратуру и будешь жить уважаемым богатым человеком. Твои магоконструкторы тебя озолотят.

Фома и Гради-ил развесили уши и смотрели осоловевшими глазами на меня, слушая, какие блестящие перспективы меня ждут в жизни. Они только не знали, что конец этой сладкой сказки положат лесные эльфары. И спокойной жизни на одном месте мне не видать, как своих ушей. Поэтому слушая, как магистр заливается соловьем, я только скептически качал головой.

Луминьян посмотрел на меня, на то, как я отношусь к его словам и махнул рукой: — Ну да. Кому я это говорю? Тому, у кого шило в заднице? — Этими словами и тяжелым вздохом он подвел итог нашего разговора. Достал свою тарелку и подал Фоме, — накладывай, шаман.

Больше за вечер он не проронил ни слова. Я тоже посидел до полуночи, рассматривая звезды и, вздохнув, так как ничего не придумав, пошел спать.

Утро меня разбудило тревожным грохотом барабанов и криками варгов.

— Тревога! К оружию! Не до конца проснувшись, я был уже в боевом режиме. Выскочил из повозки и взлетел на метров пять в вышину.

— Со всех сторон к стоянке двигались орки, окружив посольство. По моим подсчетам их было сотен пять и над ними возвышались значки родов племени Муйага. Я вернулся на землю и вышел из боевого режима. В лагере царила несусветная суета, все куда-то бежали, что-то орали и за этой бестолковой толкотней с воплями, команд командиров слышно не было. Пока посольство готовилось к обороне, к лагерю направились три орка на больших лорхах. Они держали зеленую веточку над головой, как знак переговоров. Я пробрался поближе к месту встречи парламентеров и, растолкав зевак, пристроился рядом с графом.

Орки не спешно приблизились, и на их клыкастых мордах явственно виделось то презрение, которое они испытывали к людям. Крайний слева, что держал ветку отмахивался ею от надоедливых мошек.

— Мы не причиним вам вреда, люди, — громогласно прокричал тот, кто был в середине.

— Оставьте здесь орчанку и ее жениха, а сами следуйте дальше. Справа от него ухмылялся молодой орк, что не стал со мной сражаться, он нашел меня глазами и откровенно скалился.

Граф нерешительно огляделся, ища в ком-нибудь поддержку и совет, но увидел меня и побелел от гнева.

— Опять ты студент! Видишь? По твою душу прибыли. Вот ты и решай свои проблемы! — с явным облегчением решил он. — А я за тебя класть в степи людей не буду.

— Договорились! — крикнул он оркам. — Мы уходим, оставляем женщину, и мужчину. Вы нас пропускаете. А с ними решаете после того, как мы скроемся из виду.

— Я согласен, посол. Пусть будет так. Мы не приблизимся к их лорхам, пока вы не уедете. Нам так даже лучше. Орк сказал, что хотел и, развернув ездового быка, направился к своему отряду.

Около меня сразу образовалось пустое пространство. Люди стали расходиться, хваля графа за разумное решение, радостные, что не придется сражаться с орками. Они прятали глаза, стараясь не обращать на меня внимания. В их понимании я уже был покойником. С тяжелым сердцем я вернулся к своей повозке. Там стояли готовые к сражению Гради-ил и Фома. На лице эльфара была решимость умереть. Морда Фомы вообще ничего не выражала. Он был спокоен и невозмутим. С ним был его Худжгарх, способный уничтожить всех своих врагов. Потом у него в голове что-то щелкнуло, и он неожиданно громогласно предостерег меня:

— Берегите свое яйцо, учитель.

Я и Гради-ил посмотрели на него с удивлением. А парнишка, не обращая на меня внимания, ответил на немой вопрос эльфара, который прочитал в его глазах.

— Учителя просто так не убьешь. У него смерть в яйце. Вот его нам с тобой надо будет охранять.

Я тихо застонал, а за спиной раздался не менее удивленный голос Ленеи. Она же Небесная невеста, она же Гáнга, она же Тох Рангор, она же тана Аббаи из рода Гремучих змей.

— Какие новости я слышу! Теперь понятно, почему ты такой наглый и живучий. Это у всех нехейцев так?

— Моя смерть в яйце, яйцо в сундуке, сундук на дубе. Дуб на острове Буяне.

Я повернулся к ней и раздельно менторским тоном произнес всю эту ахинею. Оправдываться и объяснять, что это была шутка во спасение, я не стал. Пусть думают, что хотят.

Орчанка нахмурила бровки и с заминкой спросила. — А второе?

— Что второе? — не понял я. Вроде бы, в моей речи не было перечисления первое, второе, третье.

— Ну второе… яичко… на месте? — сильно краснея и преодолевая смущение, спросила девушка.

Мои глаза стали как у филина днем, я вылупился и не мигал. Вот. Это. Я. Попал! Теперь все будут обсуждать мою анатомию и гадать… Как так-то? Если не спросят в глаза, будут судачить за спиной. Вместо Кощея Бессмертного я превратился в Кощея без яи… того самого.

Не зная, как выкрутиться из положения, я строго спросил:

— Ты считаешь, что сейчас самое время, это обсуждать?

— Нет, но… понимаешь… странно такое слышать. И потом… ты мой жених, и для меня это важно.

Я готов был провалиться сквозь землю. Но тут же ко мне пришло озарение Точно, сквозь землю! Вот он — выход из ситуации. Мне нужен элементаль!

— Ганга, выводи повозки из круга и собирай их вместе, — я стал раздавать указания. — Фома, нашу повозку ставь рядом. Мессир Луминьян, не надо жертв и оставаться с нами. Уезжайте с посольством. Потом встретимся, — я увидел, как маг открыл свой сундучок и одевал кожаную броньку.

— Ты считаешь, что потом может наступить? — не разгибаясь спросил он.

— Обязательно мастер. Мы встретимся с вами.

— Ну если только учитывать твое яйцо, — с сомнением проговорил он, укладывая обратно снаряжение. — Тебе точно не нужна помощь?

— Точно, уезжайте! — я начинал злиться на Фому, из-за его длинного языка, но считал что виноват сам, не предупредил его, чтобы молчал.

Посольство быстро и суетно собиралось. Не как обычно, с раскачкой, с ленцой и неизменной руганью. Я же, не мешкая, сел на землю, и от всего отрешился. Мне нужен был элементаль, и я стал настраиваться на его поиски. Я усилил ментальный посыл и волнами, словно кругами, разбегающимися по воде, стал отправлять зов. Скоро я почувствовал сразу троих. Они широкими кругами кружились вокруг места, где я сидел, испытывая любопытство и страх. Уже лучше, подумал я. Не ослабевая зова, продолжал их приманивать, мысленно рисуя лакомство и желание поиграть. Но элементали земли осторожничали, продолжая накручивать круги на том же расстоянии, не приближаясь. Эти были уже взрослые особи и просто так на уловки не поддавались, но я продолжал звать, подавая больше энергии в свой зов. И наконец мимо этих «электронов», не желающих сходить со своей орбиты, пронесся со скоростью экспресса маленький энергетический сгусток. Он весело закружил вокруг меня, поднимая кучу пыли, и стал посылать мне эманации радости.

Вот так дела! Я был поражен. Да это мой малыш с соседнего континента. Как он тут очутился? Как смог найти меня? Можно сказать, я был в шоке. От радости встречи дал ему сразу много лакомства — заслужил и показал, как я ему рад.

— Скоро будем играть малыш, потерпи и не убегай, — обнадежил его я. Довольный поднялся и отряхнулся от пыли. Неподалеку стояли Гради-ил, Фома и Ганга. Посольство уже было далеко, и видны были только клубы пыли, поднимаемые последними повозками.

— Пришел в себя? — зло спросила орчанка. — Что за представление ты тут устроил? Замер на несколько часов и поднял кучу пыли, при этом по-идиотски улыбался. А твой ученик, — она прострелила взглядом Фому, — не давал нам тебя привести в чувство. Она была вооружена, обвешана оружием и настроена очень решительно.

— Поднимайся, скоро нас атакуют. Ты вообще сражаться думаешь, Студент? — Это слово у нее было ругательным.

Вступать с ней в пререкания я не собирался и объяснять мотивы своих поступков тоже. Мне надо было оценить диспозицию и определить, где сейчас Муйаги. Орки окружили нас и стояли плотной стеной на удалении километра. Нападать они не спешили. Ну что же, мне это только на руку.

— А зачем мне сражаться? — я сделал вид, что сильно удивлен. — У меня от Великого хана охранный камлет. Вот! — я вытащил из сумки золотую пластину.

— Насмешил! — Фыркнула вооруженная до зубов шаманка, — они убьют тебя только ради этой золотой штучки. Ты что, не видишь? Это Муйага!

— Ну тогда ладно, смирено ответил я и позвал малыша. Отошел на сто шагов от повозок и осмотрелся. Думая, ров здесь будет к месту. Не близко, и не далеко. Следом топала, подозрительно смотря мне в спину, Ганга. То, что она смотрела именно подозрительно, я чувствовал мурашками, ползущими по спине. Очень такой неприятный взгляд.

Желая произвести большее впечатление, громко произнес слова, слышанные по радио в детстве: — Крибли, крабля, бумс!

Сам же мысленно попросил малыша сделать широкий, но неглубокий ров вокруг нас. Зная по опыту, что тот не мелочится, и ров может получиться, как Марианская впадина. Тот с радостью обежал по широкому кругу, и отделил нас от орков. Посмотрев на проделанную работу, я остался доволен. Накормил малыша и отпустил.

— Ну вот, теперь мы в безопасности, — повернулся я к наречной и ушел, оставив ее стоять с открытым ртом.

— Фома, готовь завтрак, — приказал я ученику и достал примус. У меня был примерный план, как избавиться от врагов. Ров, что сделал малыш, был специально неглубоким, и я предполагал, что орки начнут его засыпать, чтобы сделать проходы. Но засыпать на трех, максимум на четырех направлениях. Нас мало: восемь ездовых орков из рода Гремучих змей, и нас четверо. Это ничто против пяти сотен бойцов. Проделав проходы, они ринутся по ним к нам.

Вот тут я задумал преподнести им сюрприз. Ту шутку, что я сотворил с исчадиями в мертвом городе. Раздам свитки массовых телепортов и постараюсь отправит орков в гости в лес. Надо только как-то заманить их, чтобы орки перли напролом, не замечая ловушки.

Вернулась обескураженная воительница, долго смотревшая на неожиданно возникшее чудо. Грудь ее теперь была целомудренно прикрыта кольчугой. Она встала рядом и, возвышаясь надо мной, стала высказывать свое мнение.

— Это ты здорово придумал, вырыть яму. Но из нее нам хода нет. А Муйага скоро засыпят ров и ворвутся сюда. Надо еще что-то делать… Ирридар.

— Пусть засыпают. Присядь, я расскажу свой план. И вы тоже садитесь, — приказал я Фоме и Гради-илу.

После моего рассказа эльфар как-то по-новому посмотрел на меня и подумав произнес: — да, это может сработать.

Я раздал им свитки телепортации. После чего мы демонстративно на виду Муйага сели завтракать.

Орки, увидев неожиданно возникшую преграду, подскакали к ней и завизжали от злости. Переправиться через ров они не могли, и несколько обозленных орков пустили в нас стрелы. В ответ я в плотную толпу гомонящих орков запустил ледяные иглы. Несколько воинов упало, толпа заволновалась и отхлынула назад, натягивая луки. Но раздалась лающая команда и орки спрятали луки в колчанах. Тот, кто подъезжал к посольству, осмотрел ров и, как я, и предполагал, стал раздавать команды. Орки рассыпались и стали собирать землю в бурдюки. Работа долгая на всю ночь. Но я недооценил энтузиазм врагов, они стали засыпать ров и создавать не четыре прохода, а сразу восемь. Увидев это, Ганга забеспокоилась.

— Студент, ты видишь, что они делают?

— Вижу, Ленея.

— Я не Ленея. Я Ганга с рождения.

— А я с рождения Ирридар, — ответил очень спокойно, стараясь внушить ей уверенность. И, чтобы отвлечь ее от беспокойства, приказным тоном сказал:

— Иди, и позли своих врагов. Вы тоже идите и начинайте их оскорблять, — перевел взгляд на Фому и разведчика. Претворяйте в жизнь мой план. Сам улегся в тени повозки и сунул в рот стебелек. Фома и Эльфар сразу отправились ко рву и оттуда послышались их язвительные комментарии. А девушка задержалась. — Ты чего командуешь? — возмутилась она.

Понимая, что строптивость, избалованной вниманием и почитанием небесной невесты, нужно ломать, во избежание дальнейших проблем, я нагнал в ауру страха и гаркнул: — Бегом, ругать орков.

Ее словно запустили из пушки. Лорхи, стоящие рядом взволновано замычали, и мне пришлось их успокаивать. А орчанка, стремительно стартовав с места, еще на бегу заорала во все горло, какое-то оскорбление Муйага на непонятном языке. — Так-то гораздо лучше, — оставшись один, проговорил я.

Муйага трудились весь день и заполнили ров в восьми местах наполовину. Они визжали ругались, даже пытались плеваться, а мои ребята и орки Гáнги сидели в метрах пятидесяти от края рва, и смеялись над ними. Я встал, подошел к одной возводимой переправе, у всех на глазах развязал завязку штанов и пописал на кучи земли. Это было самое, что ни наесть не смываемое оскорбление для орка. Они стали визжать орать, а несколько самых разгневанных запустили в меня копья. Я перехватил их в полете и отправил обратно, поразив всех троих копьеметателей. Одновременно с этим мой малыш разрушил их труды, выравняв дно рва.

Увидев, как быстро разравнивалось дно рва, смоченное моей мочой, орки обалдело замолчали. Перестали смеяться и наши. Все тупо смотрели на выравненное дно, не веря своим глазам.

— Эй басурманы! — крикнул я оркам. — Чего встали и разинули рты? Работайте давайте. Видите, земли мало.

Вперед выскочил тот самый молодой орк. — Чего ты прячешься хуман за ямой, выходи на поединок.

— Не могу дуралей. Не видишь, что ли, яма какая широкая. Хочешь сражаться — кидай в меня копье. Потом я в тебя. Все по-честному. Или ты только с бабами привык сражаться? — загоготал я.

Орк, не отвечая, размахнулся и запустил в меня свое копье. Я, играючи, его перехватил и вернул так быстро, что он ничего сделать не успел. Тяжелое древко копье вошло ему в грудь, пробило кожаную кирасу и вышло со спины. Он завалился на спину от удара и повис на древке. Копье глубоко вошло в землю, а орк остался висеть не нем, безвольно раскинув руки.

— Есть еще желающие выйти на поединок? Или среди вас одни женщины? — подзадорил их я. Я бил по больному месту, по их гордости и добился своего.

Выскочил еще один орк и, рыча, запустил в меня копье. Я также легко его поймал и уперся на него.

— Так не пойдет! — крикнул я им. — Выходите по двое. А то сражаться с одним, это как ребенка высечь хворостиной. Может быть с каким другим племенем это не сработало бы. Но Муйаги были степными разбойниками и грабителями, они кодекс чести орка мало чтили и могли нападать на одного по несколько бойцов сразу. Вышел еще один орк и тоже кинул в меня копье.

— Вот это другое дело, парни, — засмеялся я и метнул копья одно за другим. Пораженные бойцы повалились на землю.

— Кто следующий? — азарт захватил не только меня, но и орков, они не очень дорожили своей жизнью. А вот победить другого бойца они жаждали. Как я и ожидал, они по двое выходить не стали, толпа орков с криками стала метать в меня копья. Сначала я двигался на рефлексах Лиана. Большую часть я перехватил и запустил обратно. Что не мог перехватить, от того уклонялся.

Потом добавил немного ускоренного режима и спокойно стал выбивать орков одного за одним. Так я мог скоро расправиться со всеми. Но подъехал их главарь и зарычал. Толпа отхлынула от края рва. И взорам все присутствующих открылась картина пораженных собственными копьями почти пяти десятков воинов, лежащих и висящих на древках. Орк люто посмотрел на меня и что-то сказал своим соплеменникам, те беспрекословно послушались и быстро отошли ото рва на сотню шагов. А я подошел к следующей переправе и разрушил ее тем же способом.

— Фома, готовь обед, — крикнул я. — Хватит орать, а то горло надорвешь и снова улегся у возка. Часть дела я сделал, уменьшил врагов и «завел» орду бандитов, возгоревших сильным желанием добраться до меня, они теперь пылают местью. Это хорошо. Разъяренный воин теряет осторожность.

Мы молча ели при свете костра. Уже стало совсем темно. А орки неутомимо продолжали создавать свои насыпи, но только уже не восемь, а как я и хотел — четыре.

— Ты остальные будешь разрушать? — прервала молчание орчанка. Она ела неохотно и периодически поглядывала на меня, в то время, когда я смотрел в свою тарелку. Она, наверное думала, что делает это незаметно.

— Нет. Пусть насыпают.

— Почему?

Вот же неугомонная! Все хочет сделать по-своему, как она считает правильным.

— Писать не хочется.

— Да, учитель, это у тебя здорово получилось! — восхитился бывший шаман. — Научите? — Орчанка поморщилась и зло зыркнула на Фому. Она до сих пор относилась к нему с подозрением, но видя, что я его приблизил, смирилась и старалась его не замечать.

— Но ты их можешь перебить всех, и не надо будет открывать порталы, — не отставала она.

— Глупости! Я не могу их перебить. То был только волшебный эликсир. Теперь действие его закончилось, — соврал я.

Ганга разочаровано посмотрела на меня. Ореол непобедимого героя слезал с меня, как покрывало с кровати, которую готовят ко сну. Это было видно по ее скривившемуся разочарованному личику. Гради-ил не выдержал и фыркнул. Фома и глазом не повел, он и не такое видел.

Орки будут работать всю ночь, и к утру зароют яму, — сказал разведчик может, как-то помешать им.

— Можно, — согласился я. — Так будет правдоподобнее и еще больше их разозлит.

Переправляйтесь с Фомой на другую сторону и создайте им трудности. Но только так в меру, сами не подставляйтесь.

Мы остались у костра вдвоем. Ездовые ушли спать в свои повозки, эльфар и Фома растаяли в ночи.

Этим не преминула воспользоваться Ганга. По всему было видно, что орчанка привыкла держать ситуацию под контролем в своих руках.

— Ирридар! — обратилась она ко мне деловым тоном. — Я хочу знать, кем я для тебя являюсь?

Я посмотрел в ее красивые глаза и подумал, а что можно и объясниться, расставить, так сказать все точки над и. Долго тянуть не имеет смысла. Тот же вопрос мне зададут уже в Вангоре люди, облеченные властью и положением и там уже не выкрутишься.

— Ты, девушка, являешься для меня обузой и такая, как ты есть сейчас, мне не нужна.

Я мысленно засмеялся, когда увидел ошеломление, проявившееся на ее лице, она явно не ожидала такого ответа. Но я не дал ей выразить свое возмущение или засыпать меня вопросами и увести от главного, что я хотел до нее донести. Поэтому без паузы продолжил.

— Ты должна измениться и быть готовой стать моей невестой. Пока ты на испытательном сроке. От тебя требуется. Первое — научиться уважать меня. Второе — научиться быть послушной. Третье — не пытаться сесть мне на шею и управлять мной. Четвертое — понять, что я главный среди нас, и это не обсуждается. И последнее, самое главное, ты должна меня полюбить. Я видел ее вдруг ставший беспомощным взгляд, растерянность и сурово добавил.

— Срок тебе на это десять лет. Если по истечении этого срока, ты не выполнишь мои условия, — я говорил четко, разделяя каждое слово короткой паузой, — то я тебя подарю другому. И еще! Мне нужна невеста девственница. Если ты лишишься ее, то отправишься в степь, как опозорившая Отца орков. — Я помнил наставление Луминьяна, и не собирался быть отцом чужих детей.

Орчанка сидела, как громом пораженная. Открывая рот и хватая воздух, силясь что-то сказать. Но ей не хватало именно воздуха, потому что у нее сперло дыхание. Наконец, она вздохнула, на ее глазах появились слезы, и она разревелась. Я не обращал на ее слезы внимания, она просто не знала о той опасности, что подстерегает каждого, кто становится со мной близок. Месть изуверов — лесных эльфаров никто не отменял.

— А что будешь делать ты? — почти рыдая, задала она свой вопрос, прорываясь сквозь всхлипы. — Ты сможешь меня полюбить?

— Смогу! — я даже не понял соврал я или нет, отвечая на ее вопрос. Но создавшаяся ситуация нас обоих поставила в безвыходное положение. Я не могу от нее отказаться, она не может выбрать другого. Вот такая нерушимая, невидимая нить соединила наши судьбы, разорвать которую сможет только смерть.

Но Ганга, будучи наполовину орчанка, долго предаваться томлению души не умела. Жизнь с матерью рабыней у орков научила ее смиряться и преодолевать любые трудности. Он вытерла ладошками слезы и успокоилась.

— Пусть будет по-твоему, — согласилась она. — Но у меня тоже условие.

— Интересно, какое?

— Другую жену ты возьмешь, только если я дам на это свое согласие.

Конечно, я был удивлен, но не подал вида.

— Давай обсудим этот момент, — не то, чтобы я собирался заводить гарем, но ее условие вносило определенные ограничения, и в дальнейшем могло здорово подпортить мне жизнь. — Из чего ты будешь исходить в своем выборе?

Ганга не задумываясь, словно обсуждала покупку лорха, а не моих будущих потенциальных жен и своих родственниц, стала перечислять.

— Во первых, она должна быть красивой. — Я качнул головой, с этим не поспоришь.

— Во вторых, она должна быть послушной, как предложено мне.

И здесь не придерешься, справедливое замечание.

— В третьих, она должна тебя любить, и это должно быть видно.

Я оценивающе посмотрел на нее. Она что, решила перечислить мои требования к ней и приложить их ко всем возможным кандидаткам?

— И последнее, — она торжествуя посмотрела на маня, — каждую новую жену, которую ты захочешь привести в семью, должны будут одобрить все твои жены.

Это все? — спросил я.

— Все! — твердо ответила она.

— Договор?

— Договор! — Теперь ее лицо представляло само спокойствие. Как-будто это состояние покоя где-то гуляло, гуляло и вот наконец нашло своего хозяина.

— Тогда пошел спать. — Я тоже успокоился, в конце концов, чему быть, того не миновать. Смог определиться с выбором и решить для себя проблему женитьбы на орчанке. По крайней мере, будет послушная помощница в моих делах. В панику не впадает, сопли не пускает и обузой не будет. Я ворочался, ища удобного места и уже задремывая, услышал тихое ворчание Шизы.

— Опять выкрутился.

…Гради-ил встал и вышел из света костра. В полной темноте вошел в состояние слияния с природой. Бесшумно двигаясь, никем не замеченный, приблизился к краю рва. Совершил прыжок телепортом и оказался за спинами орков, что высыпали землю из бурдюков. Бурдюки шли нескончаемым потоком и мало-помалу заполоняли переправу. От вспотевших спин полуголых орков веял тухлый душок, и разведчик не смог не скривиться. Но стоять и вдыхать ароматы, трудящихся во всю орков, он не собирался. Кинжал, который он держал в левой руке, вошел орку в область печени со стороны спины. Болевой шок не дал орку закричать, он медленно завалился на бок. Второй орк, разинув рот с удивлением смотрел на внезапно появившегося эльфара. Вот в эту отрытую пасть вошел узкий клинок меча. Мечом и кинжалом он убил двоих ближайших, а стоявших в отдалении спокойно расстрелял из амулета ледяных игл, что дал ему нехеец. Затем, не дожидаясь, когда работяги разберутся, что произошло, ушел таким же телепортом на дно рва и побежал прочь к следующей переправе. За его спиной раздались запоздалые тревожные крики. У следующей возводимой перемычке он он проделал тоже самое и побежал к третей. Что делал Фома, он не знал. Только громкие крики в отдалении подсказали ему, что тот орудует среди носильщиков земли.

Гради-ил бегал кругами и, убивая по два три орка на переправах, тут же исчезал. Не смотря на выставленную охрану и принятые орчьим командиром меры предосторожности, разведчик появляться внезапно, атаковал одного двух и исчезал в темноте. Его неожиданные атаки деморализовали строителей.

В конце концов, орки даже остановили работу. Они отошли от рва и собрались в одном месте. Довольный проделанной работой, далеко за полночь, эльфар вернулся в лагерь. Вскоре появился и шаман.

Утром орки сменили тактику и стали засыпать только два прохода. Я смотрел на их злые морды, стоя у рва, и ловил на себе их мстительные взгляды.

— Знаете, Муйага, что я думаю, — обратился я к ним. — Скоро к вам пожалует Худжгарх. — Некоторые перестали работать и уставились на меня. — Вот смотрю я на вас дурней, — продолжил я рассуждать, — и вижу, что именно вы стали причиной его появления. Грабите, убиваете без разбора, освященных традиций не чтите. Так что ждите его в гости вместе со свидетелями. Судить придет ваше племя. А вот вас ждет уже скорый суд, как только вы возведете переправу. Я развязал завязки штанов и под бешеные вопли стал мочиться на их труды. Не выдержав и испугавшись, что все их усилия будут напрасны, несколько орков с воплями метнули в меня копья.

Не дожидаясь того, что меня при исправлении естественной надобности похоронят под ливнем копий, я создал торнадо и запустил его в толпу. Малыша я не звал, поэтому переправа разрушиться не должна была. Но разрушилась к моему великому удивлению, под радостный пляс малыша, который, видимо, решил сделать мне сюрприз. Подкрался незаметно и, вспомнив, как я поступал прошлым днем, принял их за руководство к действию. Какой сообразительный малыш, подивился я и наградил его лакомством.

Подошедший Гради-ил посмотрел на результат, и осуждающе покачал головой.

— Мой лорд, так орки махнут рукой и уйдут или будут производить осаду. Вы прекращайте смывать плотины. Мы уже поняли, что Вы и с одним… так сказать, полны сил и здоровья с избытком.

Я не стал вступать с ним в полемику и объясняться. Сам виноват, буду терпеть. Просто отошел от края и лег в тени.

Командир орков, молча, посмотрел на результаты моих трудов и приказал достраивать брошенные переправы. Вот же, какой настойчивый. А, может, еще и глупый.

К середине дня Муйага были готовы к штурму. Готовились основательно. Они уже видели меня в деле и построились колоннами для стремительной атаки.

Перед каждым проходом стояло несколько наших орков во главе с Орчанкой, Фомой и Гради-илом. Я стоял несколько позади, готовый к любой неожиданности.

Наконец рог протрубил сигнал атаки, и масса верховых орков, набирая скорость, устремилась к нам. Это было завораживающее зрелище, достойное кисти баталиста. Лава смотрелась красиво и грозно, словно тяжелые всадники монголов на южнорусских степях, несущиеся во весь опор. Казалось, не существовало силы, чтобы их остановить. Но нам не надо было их останавливать. Наоборот. Мы их проводим дальше. Вот, первые ряды достигли переправы, проскочили ее и… врубились в марево окна массового телепорта.

То, что это телепорт, они не знали и ряд за рядом исчезали в дрожащей дымке. На той стороне их становилось все меньше и меньше. Пока командир не понял, что произошло что-то непредвиденное. Воины исчезали, а марево держалось, скрывая защитников. Раздался сигнал рога и последние ряды стали притормаживать и отворачивать от рва. Вот теперь был мой выход.

Выход в боевой режим и прыжок к противнику. Командира я разрубил наискось по палам. Потом прошел, как коса смерти по задним рядам. Перешел к следующей распавшейся колоне и повторил. Ополовинив третью толпу воинов, вернулся на свое место. Выход из боевого режима. Окна схлопнулись и взглядам моих товарищей стала видна картина, как орки сами по себе стали лишаться голов. Даже я замер от такого зрелища. А оставшиеся в живых противники с воплями ужаса устремились прочь. На нашей стороне раздались победные крики, это все наши защитники в количестве одиннадцати не человек, подняв оружие, восторженно провожали убегающих с поля боя врагов.

…Ганга, кричала так, как не кричала никогда, ее захлестывала волна торжества с горьким привкусом разочарования, от того что она не смогла вкусить крови своих кровных врагов. Но план этого смазливого сумасшедшего сработал, несмотря на то, что она мало верила в такой исход. В ее глазах парнишка долго был непутевым сумасбродом. Молодым неопытным хуманом, который все делает для своего развлечения, не задумываясь о последствиях. Его поступки удивляли, раздражали, их часто было не понять. Но вместе с тем, он был невероятно удачлив и пронырлив. Скользкий, наглый до сумасшествия, изворотливый и, надо признаться, находчивый. Раньше она считала его просто выскочкой, который когда-нибудь сломает себе шею. Но дед, в последней беседе с ней развеял ее иллюзии по поводу него. Она очень хорошо запомнила эту последнюю встречу.

Дед сам позвал ее и долго рассматривал смеску. Девушка молчала, не решаясь первой заговорить, это было бы неуважением к Верховному шаману.

— Ганга, ты выросла и стала красивой девушкой, не как наши бабы, и это хорошо. — Дед завел разговор не с того, что она ожидала, и поэтому сидела, переваривая услышанное и сильно краснела.

— Это поможет тебе завоевать сердце Левой руки нашего хана, продолжил старик, не обращая внимания на ее смущение. — Им стал тот, кого вы зовете студентом, Ирридар тан Аббаи. Это же ты приняла его в наш род, — шаман позволил себе немного усмехнуться. Потом стал очень серьезным. — Он опасен, хотя, может, этого не понимает сам. Нам надо, чтобы рядом был кто-то, кто будет за ним присматривать. Ты, как никтодругой, подходишь для этого.

Дед! — не выдержала девушка, — как этот сквочь может быть опасен? Согласна, он изворотлив, не глуп, но он простой хуман.

— Ты ошибаешься, внучка. Он не простой хуман. Мне духи предков поведали, что видели его за гранью. Он шагнул, туда и смог вернуться обратно. Никто до него не смог этого сделать, а он смог. Его там даже не смог удержать Рок. А ты говоришь, простой хуман. Он, девочка, носит на себе печать разрушителя и ужаса демонов.

— Он что, сильнее бога? — Ганга была сильно поражена, словами старика и осмелилась прервать того.

— Рок, которого мы зовем своим отцом, не настоящий бог. Он первое творение создателя, наделенный силой и властью. Он отец всех живущих на Сивилле, кроме людей. Мы — плоть от плоти этого мира. А они, пришельцы, неизвестно откуда появились, размножились как тараканы, и захватили пол мира. Они, как зеленная плесень, ее вытравишь водном месте, она появляется в другом.

— Моя мать тоже была из людей, и она не плесень, — девушка недовольно поджала губы.

— Твоя мать была квартерон, на четверть лесная эльфарка, ее и продали нам, чтобы уберечь от смерти. Она хоть и была рабыней, но была любимой женой моего сына. Жаль, умерла при родах. Она и внук. Старик замолчал, но вскоре продолжил, — так вот, по поводу нехейца.

— Получив знак от духов, я хотел его убить, и подсунул ему лазурную ленту. От ее укуса нет противоядия, но он не только остался жить, но и свободно ее таскает в своей сумке, держит на руках и кормит лягушками. А ты говоришь простой.

Дальше старик, вроде как размышляя вслух, продолжил:

— Он чем-то мешает местным богам, но они не могут его убрать. Отсюда я сделал вывод, что он направляться рукой провидения, которое служит Творцу. Вот Творец и есть истинный бог этого мира. Шаман остро посмотрел на внучку. — Ты должна стать его женой, Ганга.

Но как? — та удивленно посмотрела на него. — Он даже не взял меня за откуп!

— Я помогу ему стать самым достойным, — с усмешкой ответил Верховный шаман.

Ганга опустила жезл и повернулась к своему жениху. То стоял и с любопытством смотрел, как удирали Муйага. Неожиданно для нее самой волна нежности захлестнула ее. Так, что она даже задохнулась от нахлынувших чувств. Там, в середине лагеря стоял ее мужчина. Тот, кто лучше всех. Кто достойнее всех, и она готова была ему безоговорочно подчиняться.

Ганга всегда знала, что только тот, кто завоюет ее сердце, кто будет сильнее ее духом, кто сможет смирить ее и покажет, что он действительно чего-то стоит, станет для нее настоящим мужем. Да, это ее мужчина, и она не отдаст его никому. Она поняла, что с радостью выполнит все его требования. Ей доставила огромное наслаждение мысль, что она хочет быть покорна, она действительно его зауважала и полюбила. Но она не расскажет этого самовлюбленному чурбану. Пусть помучается, а она подождет.

Когда все собрались у костра, Гради-ил, встал и торжественно проговорил:

— Мой лорд, я горд, что служу Вам и благодарен судьбе, что встретил Вас. Примите мою жизнь вместе со службой.

Я с удивлением смотрел на эльфара он, этими словами отказывался от своего родства и переходил в мой род. Вот это да! Я растеряно поднялся, так как был захвачен врасплох и проговорил ритуальную фразу, принимая его в свой род Тох Рангор.

— Я, Ирридар тан Аббаи Тох Рангор, принимаю твою жизнь, Гради-ил Тох Рангор.

Я не мог его принять в род Аббаи, это мог сделать только глава рода, мой отец. Не мог взять его в род Гремучих змей, это мог сделать глава рода орков. Ганга потеряла это право вместе с положением Небесной невесты. Но орки дали мне новое имя, и я первый, кто его носил, и мог основать свой род.

— Учитель! — вскочил Фома. — Прими мою жизнь, — он говорил горячо и смотрел с такой надеждой в глазах, что я не смог ему отказать. Да и не хотел.

— Я принимаю твою жизнь, Фома Шарныг Тох Рангор, — произнес я ритуальную фразу. После этого посмотрел на орчанку. Та с вызовом ответила твердым взглядом и проговорила: — Я и так Тох Рангор по воле Отца орков.

Понимая ее правоту. Я только согласно качнул головой.

Теперь у меня в роду было трое. Я имел право основать свой род и его основал, неожиданно для самого себя, но кроме этого вместе с родом я имел право называться бароном. По праву рождения и по праву основателя рода. И звался теперь длинным именем барон Ирридар тан Аббаи Тох Рангор.

Вечный лес. Священная роща

Верховный жрец Священной рощи лер Мерза-ил своими собственными руками любовно обкапывал саженцы священных деревьев. После недавнего разгрома, учиненного неизвестным, а может, сошедшим с ума стражем, а такое, иногда случалось, осталось очень мало привитых молодых деревьев. Весь труд жрецов на протяжении пяти лет пошел к кринзу под хвост. Да еще этот демон, за которым гонялись, все ломая и круша лагерь, молодые ученики стражей. Он горестно вздохнул. Тяжкие времена и тяжелые потери, князь недоволен, что стражи так плохо проявили себя здесь и в степи. Как так вышло? Что за сила им противостояла? Этого так и не удалось выяснить. Отряды были отозваны и предстояло подумать об их новой программе подготовки. Кроме того, ожидается приезд могущественного Кирсана главы тайной стражи брата князя. Свои преданные эльфары сообщили, что он едет разбираться с демонами, внедрившимися в ряды жрецов. Какие глупости, не знают, за что хвататься, где искать врагов, подумал жрец, подвязывая тонкий ствол саженца к столбу.

Ну вот вроде и все, он еще раз осмотрел питомник и, удовлетворенный проделанной работой, пошел к себе. Через час он вышел, празднично одетый в окружении жрецов и направился к портальной площадке.

Он шел встречать всесильного главу тайной стражи, нахмурившись, обиженный на недоверие и хотел показать тому, что от него, Верховного жреца священной рощи, нет тайн в лесу. И такое событие, как прибытие Кирсан-ола, для него не является секретом.

Вместо главы службы безопасности леса прибыли его новые телохранители, они не церемонясь оттеснили жрецов от портала, давая возможность брату Великого князя спуститься. Следом стали прибывать воины и маги. Они окружили портал двойной стеной, а часть воинов разбежалась по округе. Такие меры предосторожности Верховный жрец видел впервые.

Кирсан-ола, герой сражения в цитадели, появился в окружении пяти магов и, увидев делегацию жрецов, стоявшую невдалеке от подножья портальной плиты, не смог сдержать своего раздражения. Эти лесные затворники всюду имеют глаза и уши.

— Лер Мерза-ил, не сходя с плиты, проговорил Кирсан-ола тоном властным и раздраженным.

— Вместо того, чтобы устраивать такие «пышные» встречи, — при этом оглядев пяток жрецов, выделили слово пышные, — лучше бы позаботились о поиске демонов в своих рядах. Через пол трика соберите всех жрецов, магов, учеников на плацу. Стражи леса переходят в мое подчинение, пока я здесь.

— Глава стражи, подойдите, — позвал он, оглядывая встречающих. Из кучки жрецов вышел средних лет эльфар. Он поклонился и произнес, — как Вам будет угодно, мильер.

— Окружите плац и всех, кто не придет туда, гоните палкой. Потом обратился к верховному жрецу, — проводите меня лер Мерза-ил в храм, остальные пусть идут на плац. Стража пропустила Верховного жреца и образовала проход, по которому пошли недовольные Верховный жрец и Кирсан-ола.

— Как так могло случиться, лер, что среди жрецов оказались демоны? — Глядя прямо перед собой спросил Кирсан-ола. Его раздражало, что священники, будучи отдельной кастой, влиятельной и независимой, его не боялись и показывали это вызывающе открыто.

— Это какая-то ошибка, мильер, среди нас нет демонов, — спокойно ответил жрец. — Иначе мы бы знали об этом, роща не приняла бы такого. — Жрец замолчал с оскорбленным видом, сжав губы, еле заметные за густой бородой.

— А вот агенты рассказывают совсем иное. Ваши жрецы неожиданно превратились в демонов, когда сражались в степи с химерами и с этим непонятным орским духом, Худжгархом.

— Это могло быть наведенное колдовство мильер, никто не знает возможности химер и, кроме того, вы что-нибудь знаете об орских преданиях? — Он посмотрел без всякого страха на могущественного сановника, но тот ответить не успел. Неожиданно, слева от них открылось окно портала, и из него вырвались несущиеся на полном скаку всадники на быках. Орущие и визжащие, они в мгновение ока смели охранену. Верховный жрец ничего не успел сделать, копье орка пробило ему голову, он рухнул на Кирсан-олу и сбил того с ног. Но маги, стоявшие дальше, среагировали быстро и перед мордами быков верх взметнулись деревья, ноги животных оплели вьюны и дальнейшее продвижение всадников было приостановлено. Сильные руки вытащили испуганного брата князя из под тела жреца и потащили к порталу. Его почти несли, потому что тот не мог двигаться от страха. Весь залитый чужой кровью, он подвывал, пускал сопли и обмочился. Они добрались до портала без помех и ушли из священной рощи.

А через час, через портал стали прибывать войска. Командующему гвардии предстала жуткая картина побоища. Везде валялись тела орков, быков вперемешку со стражами и жрецами. От питомника не осталось и следа. На плацу собралось с десяток стражей, это все что осталось от воинства священной рощи.

— Найдите мне хоть одного живого орка, — приказал он. — Я хочу знать, каким ветром их сюда занесло. Вскоре гвардейцы принесли двоих. Орка, истекающего кровью с отрубленной рукой и молодого шамана, оба были при смерти. Нашли только двоих, лер, — поклонился маг, но и они скоро сдохнут.

— Как вы сюда попали? — обратился командир к оркам. Орк что-то прошептал и открыл клыкастую пасть в усмешке.

— Что ты говоришь, — наклонился к нему Командующий. Орк люто посмотрел на эльфара и плюнул тому в лицо, кровавый сгусток.

— Ах ты, падаль степная! — утираясь платком выкрикнул лесной эльфар, и не сдерживаясь, мечом отрубил орку голову. Посмотрел на шамана и приказал:

— Подлечите этого и начинайте пытать. Мы должны знать, как они сюда попали.

— Не надо пыток, — тихо проговорил шаман, я и так все расскажу.

Эльфар уставился на шамана: — говори.

— Нас привела сюда воля нашего Отца.

— Понятно. — кивнул раздраженно командующий, — а теперь более подробнее, как вы очутились здесь?

— Мы должны были перехватить небесную невесту и ее жениха. Когда мы их окружили, то шаманка в один миг окружила свой отряд рвом. Мы стали его засыпать, но ее жених стал мочиться на переправы, и их смыло. — Он замолчал.

— Смыло говоришь? Помочился? — зло почти прошептал эльфар, — сказки мне рассказываешь, вонючка. Узнайте у него правду, я буду в храме.

Через час пришел маг:

— Лер, — обратился он стоящему у алтаря командиру. — Ученик шамана умер. Но мы смогли узнать только, какой-то бред. Муйага хотели захватить небесную невесту, а их Отец был этому против. Наделил девушку и ее жениха огромной силой. Орчанка в один миг вырыла ров, а жених мочей смывал переправы, возводимые орками. А потом, когда они пошли в атаку, то неожиданно для себя оказались здесь. Вот и все, что мы смогли узнать, — маг развел в стороны руки, показывая, что он обескуражен и смиренно замолчал.

Открытый космос. Станция Созвездие 57-Т

— Господин Вейс, пришла шифровка из главка с кодом лично в руки. Получите и оставьте отметку о получении, — В кабинет начальника территориального Управления АД вошел начальник секретной части.

— Вес молча взял флешкарту и отправил электронную подпись на искин переносного ящика секретчика. После ухода того, вставил флешку в ручной искин и стал читать.

Начальнику Управления Ад пограничного сектора Зеро г. Вейсу лично в руки.

Не для разглашения.

Господин Вейс, аналитическим департаментом Главного Управления АД сделан обобщенный анализ провала операции в секторе Зеро. Так, начало можно пропустить, подумал Блюм, все это просто бла-бла, чтобы прикрыть свою некомпетентность. Ага, вот и главное:

— Главными причинами провала считаем действия агента вашего управления под позывным Демон. Есть большая доля вероятности, что он перевербован и стал двойным агентом. По словам командира роты десантников, Демон якобы случайно вышел на них. Потом отдал приказ на эвакуацию, отстранив их от проведения операции.

Вам предлагается передать Оперативному департаменту Главка коды связи с Демоном и всю информацию касающеюся данного полевого агента.

Вейс прочитал подпись начальника главка и надолго задумался. Эти ребята оказались умнее, чем он думал. И теперь хотят с чистым сердцем свой провал списать на Демона. И у них есть отличный повод. Демон пожалел отряд ССО понимая, что они все погибнут и подставился. Здорово подставился. Зачем он это сделал? — на него это не похоже, думал Вейс. Он должен был понимать, что его приказ могут воспринять по-другому. Да, он сделал все правильно, и Блюм это отлично понимал. Но там, «наверху», не будут разбираться, назначат виноватым, и он покончит жизнь якобы самоубийством в камере. А потом от него ниточка потянется к Вейсу. Обязательно потянется и его сделают сообщником. Эх Демон, демон, что за глупость ты совершил, вздохнул Блюм. Он потер подбородок. Что можно сделать в этой ситуации? Личное дело Демона он перешлет. На контакт с ним выходить нельзя. Блюм на контроле у специалистов из Центрального офиса. Нужно обратиться к связям в ССО. Демон спас их людей и вояки ему должны. Но только не отсюда.

— Рина! — позвал он голосом секретаря. Та вошла и удивленно уставилась на шефа, чего это он кричит?

— Ты знаешь, девочка, я тут подумал, что, возможно, ты права. Отправь сообщение вечно больному оболтусу, чтобы выметался из моего дома. Хватит сидеть на моей шее.

— Давно пора, шеф, а то что-то вы слишком добрый стали.

— Думаешь? — поднял брови Блюм.

Внизу на конспиративном офисе он, используя закрытую гиперсвязь, набрал код Генерала Миля Шрехта, Заместителя командующего ССО по тактическому сопровождению. А проще командира космодесанта. Вскоре на экране появилось крупное лицо генерала. Увидев Вейса, он радостно улыбнулся: — Здорово, старина. Как поживаешь и спасибо за ребят, — голос вояки грохотал, как раскаты грома.

— Нормально Миль, как сам-то и как поживает крошка Аннѝ, — с теплотой в голосе спросил Вейс. Жену генерала, очень маленькую по сравнению с громадным мужем, все, кто был близок с четой Шрехтов, называли крошка.

— Все хорошо, дружище. Но раз ты воспользовался такой дорогой связью, я так понимаю ты обратился ко мне по делу, слушаю тебя внимательно.

— Миль, того агента, что помог твоим ребятам, «сынки» хотят сделать предателем и всю вину за провал операции свалить на него.

— Так, так. Продолжай, — генерал стал очень серьезным.

— Как ты понимаешь, — продолжил Вейс, — следом за ним потянут и меня. Я давно мешаю им, поэтому попытаются разделаться не только с агентом, но и со мной.

— Я вот о чем хочу попросить тебя…

Брисвиль. Новая встреча

Пока я пребывал в догадках, что явилось толчком для эльфара отказаться от своего родства и войти в мой в новообразованный род, от Шизы пришло сообщение. Обратилась она ко мне язвительным тоном, как бы иронизируя над тем, что я неожиданно для всех стал настоящим бароном.

— Господин барон, Вам пришло сообщение от Демона, смотреть будете? — что она хотела таким образом продемонстрировать, осталось еще одной загадкой. То ли ей не удалось доказать мне, что я полный дурень, но везучий. То ли ее стало раздражать, что я по большей части обхожусь без ее советов, как моего ангела хранителя? И все мои, казалось бы, на первый взгляд сумасшедшие действия, имели скрытую логическую подоплеку, которую она не смогла во время заметить. А может это просто ревность к моей будущей невесте?

— Вот еще, — встряла она в мои мысли, — я все равно ближе, чем любая жена. Текст смотреть будешь?

— Буду, — буркнул я в слух и достаточно громко.

— Чего будешь? — рядом появилась кандидатка в невесты, и я почувствовал, что она охотно выполнит мои пожелания, в разумных пределах конечно. Но задумываться над перевоплощением гордой орчанки мне было недосуг. Я отмахнулся и стал просматривать то, что прислал демон. А сообщение меня надо сказать удивило.

«Демон. Духу.»

— Боец, ты мне должен. Я мог и обязан был тебя уничтожить за несанкционированное внедрение, но оставил жить. В Ад не сообщил, что ты внедренец, у них ты числишься местным. Цени.

Мне нужна твоя помощь. Жду в Брисвиле трое суток, начиная с сегодняшнего дня. Постоялый двор Большой кулак. Спросишь Алеша Граппа.

Я вышел из состояния столбняка. Ого, как закрутились события! Меня вспомнили слишком рано для глубокого внедренца, мне полагалось обживаться, налаживать связи, приобретать влияние. Но, может быть, это связано не с «адом». Не зря мой куратор напомнил мне, что я ему должен. Тут Демон был прав, я ему должен и, если уж ему нужна моя помощь, то его видимо сильно припекло. Долги надо отдавать, иначе судьба перестанет быть такой благосклонной. Я повернулся к товарищам и теперь к своим, можно сказать родственникам.

— Мне нужно будет отлучиться на несколько дней. Вы догоняйте посольство, они не так уж далеко ушли. Пристройтесь рядом, а я вас найду.

— Ты куда опять удираешь, неугомонный? — возмутилась Ганга.

— У меня есть долги, которые нужно отдать, — неопределенно ответил я и полез в свою повозку. Уходить у всех на глазах я не хотел и скрывшись там, перешел на спутник.

Увидев, как новоявленный барон скрылся за пологом повозки, бывшая шаманка, влекомая любопытством, решила уточнить у будущего жениха, что конкретно им делать. Она заглянула в повозку, скрыв голову по плечи, долго обозревала пустой фургон, желая найти место, где мог спрятаться жених и, не найдя, посмотрела под повозку. Нехейца не было и там. Взглядом полным удивления девушка посмотрела на Фому, потом на Гради-ила, и растерянно проговорила: — его там нет.

…Со спутника я перенесся в Брисвиль. После мгновенной темноты я очутился на белой портальной плите и с любопытством огляделся. Это был легендарный нейтральный мир, где мирно сосуществовали все народы этого сектора. На площади огороженной высокими стенами находилось порядка десяти-двенадцати порталов. Но мне не дали осмотреться, девичий голос строго сказал, — хватит глазеть человек, слезай и зарегистрируйся.

Голос раздался из деревянной будочки, где сидела весьма симпатичная демоница. Впервые за все время пребывания в этом мире, демон не представлял для меня опасности. Я легко соскочил с круга и подошел к будке, рассматривая представительницу нижнего мира, яркую, необычную, с небольшими рожками, виднеющимися из-под пышной прически. Вообще демоницы были очень сексуально привлекательны, кроме того от них исходила какая-то волна феромонов, заставляющая кружиться голову и испытывать желание обладать ею.

— Откуда прибыли, рен? — спросила она, не обращая внимания на мой любопытный и откровенный взгляд. Она уже привыкла к подобной реакции людей и смотрела сурово, но с легкой усмешкой в глазах. Это все биохимия сказал я сам себе и успокоился, перестав испытывать влечение к «очаровашке» с рожками.

— А тебе зачем это знать, красавица? — в свою очередь спросил я, не понимая, для чего нужна эта регистрация. У нее не было журнала, куда бы она вносила сведения, она просто спрашивала и все. Каким образом она меня могла зарегистрировать, мне было непонятно и вызвало ответное любопытство.

— Такой порядок, рен, — нетерпеливо дернула она плечиком, немного сбитая столку моим вопросом и тем, что человек перестал на нее реагировать. Как и все красивые женщины, привыкшая к пристальному вниманию и восхищению, мой резкий переход из состояния восторга в состояние равнодушия, ее саму вывел из равновесия и немного обескуражил.

Я положил на полку золотой и спросил еще раз: — зачем?

Она мгновенно смела золотой и, смеясь, ответила: — я не знаю, так заведено. Проходите не задерживайте очередь. И вот Вам путеводитель, — она сунула мне в руки небольшой буклет.

Я поклонился поклоном Овора и довольный тем, что я тоже произвел на нее впечатление, отошел от будочки.

В буклете был подробный план города, обозначены места магазинов, постоялых дворов, разных лавочек.

«Большой кулак» был на северной окраине города и до него нужно было идти пешком. Как поведал мне путеводитель, извозчиков тут не было. Что странно.

Я вышел с портальной площади и осмотрелся. Здесь воистину было смешение народов и рас. Демоны, люди, дворфы, снежные эльфары, орки в такой же одежде, что и я. Двое из них сразу сменили направление и направились ко мне.

— Смотри, Крымзар, хуман напялил нашу одежду и ходит не стесняясь, — обратился один орк к другому.

— Непорядок, Бырнгам, пошли проучим глупца и разденем его. Вот будет хохма, когда он голым побежит по улице. — И парочка направилась к молодому приезжему новичку А то, что это был новичок, было видно по тому, с каким любопытством он крутил головой, рассматривая прохожих и улицы.

— Раздевайся! — безапелляционный тоном заявил один и оскалился, показывая большие клыки. Но дальше произошло не то, что они ожидали.

…Недолго думая, я сразу врубил одному с правовой в челюсть. Хороший хук получился, подумал я, когда увидел, что он упал набок, как столбик, опустив вдоль тела свои лапы. Второго я двинул ногой в брюхо, которое он откормил на сытых харчах Брисвиля. Перешагнул безвольно лежащее тело и пошел своей дорогой, возмущенно про себя размышляя о возникшей ситуации.

Гопники мне нашлись, подивился я наглому разбою среди белого дня на улицах города. Они что всех приезжих встречают таким образом?

Сканер выхватил тройку подозрительных личностей идущих следом, отметив их оранжевым цветом. И это мирное сосуществование? Я только что вышел на улицы города, а меня тут же хотели раздеть орки, теперь преследуют какие-то демоны. Я что попал в местный Гарлем?

Присматриваясь к другим жителям города, не заметил ничего особенного, чем бы они отличались от меня. Они шли себе спокойно без тревог и нападений. Это что значит? Только я привлекаю внимание? Тогда встает вопрос — чем? Додумать эти мысли мне не довелось, дорогу перегородили еще двое демонов и нагло рассматривая меня, заявили.

— Хуман, разговор есть. — Я смотрел на новое препятствие, понимая, что дело во мне, все-таки я чем-то привлекаю местных бандитов.

— С друг другом побеседуйте, мне некогда, — ответил я и двинулся прямо на них. Что-то этот город мне перестал нравиться.

— Мы можем этот вопрос решить по-другому, щенок, — стал угрожать тот же и вытащил дубину из под полы куртки.

— Ты что, дурень, хочешь меня остановить палкой, — спросил я и быстрым движением приблизился к демону. Вырвал палку и огрел ею наглеца между рогов. Демон закатил глаза и рухнул, недолго думая, я врезал второму по лбу, который стоял и хлопал глазами, не успевая реагировать. И когда упал второй, видя, что врагов рядом нет, выбросил дубинку.

Неожиданно рядом нарисовался большой пес, он умными глазами посмотрел на меня, склонив голову набок, и уселся возле демонов, и облизнулся. Пес был странным, огромным, больше мета в холке с широкой грудью и большим лбом. Шея этого чудовища была покрыта роговыми чешуйками. К его странностям добавлялось то, что он был ментатом и от него исходили явно различимые чувства. Ему было интересно, он хотел есть и примеривался к демонам, лежащим на земле. Ко мне он не испытывал враждебности. Небольшой интерес и только.

Собак я любил с детства, и они отвечали мне тем же. Таскал домой щенков, прятал их под кроватью, а когда мать ругаясь их выкидывала, я в ящике под лестницей устраивал им жилище. Ни одна псина никогда меня не кусала и даже, если начинала лаять, то как-то с большим недоумением — чего это я разгавкалась и сразу переставала. Не выдержав, я достал из сумки копченное мясо и протянул псу.

— Демонов не ешь, они не вкусные, — сопроводил я подачку предостережением. Пес из рук не взял, но по его ментальному, очень яркому посылу, я понял, что слопать хочет. Послав ему ответ радости и доверия, я положил мясо на землю и пошел дальше. Через несколько рисок пес меня догнал и пошел рядом. От нечего делать, я стал с ним разговаривать. Идти было еще далеко, а тут за исключением непонятных попыток пристать ко мне, хоть какое-то развлечение.

— Ты странный пес, дружище. У тебя вместо шерсти на шеи чешуйки. Сам страшный, а тебе позволяют ходить вот так просто по улицам. — Пес словно понял и посмотрел на меня взглядом, в котором я уловил отголосок мысли, а кто мне запретит? Все свои слова я сопровождал ментальным посылом своих чувств к нему. Он мне нравится, он хороший и я хочу его угостить.

— Да и то верно, такому парню как ты лучше дорогу не переходить. И много вас тут таких?

Псина рыкнула, как будто показывая, что поняла мой вопрос, и тут же рядом оказалось еще пара собак поменьше, которые окунули меня в свой восторг от встречи со мной. Они радовались, что появился еще один большой, который их понимает, который их слышит, и они сообщат об этом хозяйке. Они тоже хотели, чтобы я их покормил.

— Вижу, Бобик, у тебя, — дал я первую какая пришла в голову кличку, псу, — есть еще друзья, но мяса у меня больше нет. Вот дойдем до постоялого двора, куплю вам барана.

Псы словно поняли, облизнулись и более веселее затрусили рядом. Но дойти спокойно нам опять не дали. Подъехала повозка и оттуда выскочило пяток не разумных, людьми их назвать было нельзя, тут был дворф, пара демонов, один почти человек с бронзовым оттенком кожи или не совсем человек, и орк. Разумными я бы их тоже не назвал, раз решили напасть на меня, пытаясь победить числом. Хотя я уже показал свои возможности.

…Смотрящий за портальной площадью полудемон увидел странного молодого хумана, озирающегося по сторонам. Одет он был в одежду орков и выглядел, как совсем чужой в этом мире. Полудемон, который должен был выискивать всех подозрительных личностей, прибывших в Брисвиль, быстро направился к бригаде Жирдана. Он хотел предупредить, что прибыл возможный иномирец, уж больно странно и как-то нелепо на его взгляд юноша выглядел в одежде орков. Но когда тот молниеносно разделался с двумя огромными орками, грабящих новичков, смотрящий еще больше уверился в своей догадке.

Посмотреть на приезжего направился сам Жирдан, он не хотел больше попадать впросак, как это случилось сним в прошлый раз, а на перехват он направил двоих. Пусть поговорят с парнем. Но тот разговаривать не стал, а отобрал дубину и оглушил ею его бойцов. — Будем захватывать гада. — решил Жирдан.

Пятерка в полном составе решительно направились ко мне, но на середине пути были остановлены рыком псов. Рык был предостерегающий, идущий из глубины их глоток и тут же всю эту разномастную бригаду окружили еще собаки появившееся прямо из ниоткуда.

Пятерка замерла, боясь пошевелиться.

— Простите, рен, — сказал толстый демон, — мы обознались. Он медленно выложил на землю кошель, и также медленно, не сводя глаз с большого пса, поднялся. — Передайте наши извинения Ведьме, — и они стали пятиться к повозке. Одна из собак подняла кошель и убежала.

— Передам, — кивнул я. Меня опять принимали за кого-то другого. Так происходило со мной в этом мире часто. Я уже стал привыкать и получал от этого некоторые дивиденды. Так, в сопровождении псов я дошел до постоялого двора.

«Большой Кулак» был сложен из массивных камней, большой и основательный, как постоялый двор Руха. Я вошел в зал. Осмотрелся. Увидел стойку со странным, словно вылитым из бронзы человеком и направился к нему.

— Добрый день, уважаемый. Мне барана целиком, — сделал я необычный заказ.

Тот не повел и глазом. — Есть целиком зажаренный поросенок. Устроит?

— Устроит, только тогда два давайте.

Тот кивнул и ответил: — три серебряка.

Я выложил на стол деньги и остался стоять. Вынесли поросят и поставили передо мной. Ах какой аромат! Сам бы ел, но обещал собакам. Проглотив набежавшую слюну, решил опробовать порося и сам.

— Еще одного давай, — сделал я новый заказ.

— А справишься? — Невозмутимость бронзовокожего дала трещину.

Хмыкнув, показывая этим, что еще и не такое могу, я забрал двух поросят, лежащих на длинных деревянных подносах, и пошел на выход. У дверей снаружи, пугая входящих и выходящих посетителей, окружив вход полукругом, сидела стая и ждала меня. Увидев поросят в моих руках, радостно завиляла хвостами. Проецируя мне свои чувства — друг, друг. Путь к сердцу через желудок ведет не только к мужчине, но к собакам. Улыбнувшись, открывшейся мне истине, я оставил угощение вместе с деревянными блюдами, посмотрел, как вожак выбрал себе одного поросенка и стал есть, остальные стали рвать другого.

Увидев меня вернувшегося без еды и посуды, трактирщик невозмутимо прибавил к полутора серебряным коронкам еще двадцать дил. Спорить я не стал, расплатился и сказал с вопросительными интонациями в голосе. — Я ищу Алеша Граппа?

Тот равнодушно пожал плечами и ответил: — ищи.

Пришлось выложить еще серебряк.

— Вон он, — кивнул пройдоха головой и показал на отдельный стоящий стол у окна. — С ним девочка и девушка.

Я взял поднос с поросенком и направился к столу Демона.

Тот узнал меня давно, как только я вошел. Но, видимо, решил ко мне присмотреться. Потому и не позвал. Он видел, как я вошел и вышел с двумя подносами и вернулся пустым. Наверное, мои действия ему были непонятны, но он ничем не выдал своего удивления. За его столом сидела интересная компания. Девочка снежная эльфарка и дриада, при виде которой я насторожился. Она заметила, как я напрягся и усмехнулась одними губами.

— Присаживайся, — сказал Демон. — Тебя как теперь зовут?

— Ирридар.

Демон кивнул, — меня, как ты уже знаешь, зовут Алеш. Это моя приемная дочь Аврелия, показал он на девочку, а это моя невеста Крома. — Я слегка поклонился.

— Ты раньше сражался с дриадами, неожиданно произнесла девочка, с интересом меня разглядывая, а они оказались демонами, потому ты не доверяешь Кроме, иномирец.

Я вздрогнул и посмотрел на Алеша. Тот правильно понял мой взгляд и ответил:

— Я, боец, тут ни при чем. У Аврелии дар — видеть прошлое. — Он посмотрел на поросенка. — Ешь, не стесняйся, мы уже поели, пока тебя ждали.

Я впился зубами в оторванный кусок сочного бока. Мог конечно отрезать ножом, положить на тарелку и есть с помощью вилки и ножа, но это был бы провал как агента. Я, не стесняясь, делал так, как принято здесь. Просто оторвал кусок мяса взял в руки и стал с наслаждением жевать. Демон посмотрел на меня, с пониманием усмехнулся и стал говорить:

— Спасибо, что так быстро отозвался. Говорить буду кратко. У меня возникли кое-какие проблемы. Он замолчал, потом стал говорит, казалось, слова ему давались с трудом. — Я хочу, чтобы ты забрал девочек и позаботился о них. Почему-то я уверен, что ты сможешь это сделать. — Он посмотрел на меня, ожидая ответа и я, не говоря ни слова, согласно кивнул головой.

— Посели их у себя. Место найдешь?

Я снова молча кивнул.

— Хорошо, — удовлетворенно произнес демон. — Когда я разберусь со своими делами, то приду за ними. Деньги нужны?

Я также молча отрицательно покачал головой. Прожевал и спросил:

— Что нам делать, если ты не придешь? — я понимал, что раз Демон обратился ко мне, то дела у него весьма плохи.

— Я приду, — отрезал он. — Ты обеспечь их безопасность.

— Насколько смогу, — не стал обещать я несбыточное — Ты должен знать, лесные эльфары объявили мне месть.

— Они убьют тебя не скоро, — криво усмехнулся Демон. — Но я это учту.

Он помолчал, рассматривая свои руки.

— Ирридар, обе девочки мне дороги. Береги их, — он поднял глаза, в которых отразились все его чувства, которые он хотел, но не смог скрыть. Там была нежность, горечь от разлуки и страх за близких ему существ. А также решимость вернуться во чтобы-то ни стало.

— Не посвящай в нашу тайну, ту девушку, что стала твоим аналитиком, Ирридар. — Я также молча кивком согласился, это было понятно и без слов. Демон затеял свою игру и, может быть, против АДа. Но мне было все равно, с кем он будет воевать. Этой конторе я ничего не должен. А вот Демону должок отдать обязан.

— У меня больше нет связи через спутник, но мне надо отправить сообщение, — стал немного приоткрываться куратор. — Ты как — то умудрился войти в систему спутника. Я этого в АД не сообщил. — Он посмотрел на меня желая понять, понял ли я его. Я понял. Демон играет сам за себя, еще я понял, что мне ни в коем случае нельзя доверять его конторе.

В его газах вновь промелькнуло удовлетворение.

— Я чувствовал, что ты не простой вояка. Удрать из ссылки, из штрафников, не каждый сможет. Отправь это сообщение, — он скинул мне закодированный файл, — по этому адресу. Если будет ответ, перешли. Я больше сам на связь выходить не смогу. Временно. Но принимать сообщения возможность имею, — он перевел взгляд на дочь и невесту и посмотрел на них, как будто желая их запомнить на всю жизнь и сохранить образы в своей памяти.

— Я сейчас уйду, — он вымучил улыбку на лице, накрыл ладонями руки девочек и так просидел ридку.

— У тебя все получиться, — тихо произнесла дриада, обращаясь к Алешу.

— У тебя вопросы есть? — в последний раз обратился ко мне мой куратор.

— Есть. Они понимают, что должны меня слушаться?

— Понимают. Деньги нужны? — Видно, забыв, что он об этом уже спрашивал, задал он вопрос.

— Нет, Алеш. Сделаю все, что в моих силах. — ответил я. — Сколько примерно нам ждать? — Я хорошо понимал, что, не смотря на то, что он преследовал свои цели, оставляя меня в живых, но он дал мне шанс прожить вторую жизнь. Не то, что бы я ему доверял полностью, но пока я ему нужен, он меня не сдаст, а там будет видно. Так далеко загадывать я не хотел и не стал.

Демон поднялся:

— Примерно полгода, боец, — ответил он и, не оборачиваясь, ушел твердой походкой решительного человека, во всем его облике ощущалась уверенность и внутренняя сила.

С сожалением вздохнув, убрал порося в сумку, вытер руки от жира и с улыбкой обратился к девочкам Демона, что молча смотрели на меня, ожидая моих действий.

— Встаем и идем к телепорту. В неприятности не ввязываемся. Ссор не начинаем, — и первым поднялся.

Мой путь лежал в Азанар. Когда Алеш попросил пристроить этих двоих, я сразу продумал, что разместить рядом с собой их у Овора или в трактире, было бы опасно. Не мог я их разместить у Кувалды на виду у бандитов и сыщиков. Опасно для меня и опасно для них. Надо сделать так, чтобы ничто не связывало меня с ними. Я сначала хотел купить им дом, нанять обслугу, но потом вспомнил о вдове из Азанара, что делала и продавала мои зелья — Груте. Что может быть лучше, чем спрятать вещь на виду. Я попрошу ее приютить девочек и думаю, что она мне не откажет. Скажет, если что, что это приехали пожить родственники друзей ее погибшего мужа.

…Прокс уходил, не оборачиваясь. Все что нужно он сказал, позаботился о девочках и пристроил их. Странным образом он доверял штрафнику больше, чем братству и сенгурам. И, когда он увидел повзрослевшего юношу со взрослыми глазами, он понял, что в нем не ошибся. Это было чутье скрава, помогающее ему сделать правильный выбор. Он уходил, чтобы спрятаться от ищеек Главка. Его найдут здесь, найдут на Сивилле и единственное место, где он сможет завершить свое задание, «отмыться» от ярлыка предателя, и уйти от чистильщиков, это был нижний слой.

Он получил извещение от Вейса, что пора покинуть его гостеприимный дом и найти себе работу. Такое сообщение обговаривалось, и оно посылалось в том случае, когда на него объявлялась охота (иногда такое случалось). Вейс давал знать, что его ищут свои, он нужен мертвым и Блюм уже не может его прикрывать. Демон должен был исчезнуть. Он был предоставлен сам себе и мог надеяться только на себя или на чудо. На какое-то время открытый мир был для него закрытым. Все было бы проще, если бы он был один, но сейчас он не мог переправить девочек из сектора, его искали. Все спутники в секторе, через который он смог бы уйти, взяты под контроль. Ему нужно было время. Или выполнить задание и доказать, что он не предатель или предоставить свидетельства своей смерти.

Почему он попал в такое положение, Прокс тоже понимал, это плата за жизнь десантников. На него свалили провал операции, а это значит его ищут чтобы убить. Ну, что же, он готов был их встретить.

…Мы втроем шли по улицам города в сторону портальной площади в сопровождении двух больших собак, которые почему-то решили нас охранять. Больше поползновений ограбить или поговорить со мной у местных желания не было. Девочки тоже молчали, а я не знал, о чем с ними можно говорить и принял за лучшее тоже не вступать в разговоры. У самой площади огороженной высокой стеной, я увидел женщину, стоявшую в окружении собак, и она пристально смотрела на нас. Наши сопровождающие увидели ее и весело завиляли хвостами. — Хозяйка! — передали они мне свои чувства. От нее не исходила угроза, а только сильное любопытство. Аврелия мельком глянула на нее, потом на меня и тихо произнесла: — иномирянка, как и ты. Наверное, поэтому вас адские псы любят. Я сделал вид, что не замечаю этой женщины и прошел на площадь. Что-то уж очень много здесь собралось иномирян, подумал я. Она или из АДа или из синдиката. И то и другое для меня было мало приятным. Она видела нас троих. Но с этим уже ничего не поделаешь.

Через трик мы были уже в Азанаре.

Назад: Глава 5

Дальше: Глава 7