Глава 5
Стеклянная пустыня. Скрав
Колпак пришел, но не один. Вместе с ним заявился еще один колпак, он и повел разговор. Его рот и язык не могли произносит слова, но мысли он транслировал ясно и четко, кратко формулируя их.
— Хуман, мы о тебе знаем. — Начал он без вступления и долгих прелюдий. — Я брат короля. Что ты хочешь?
Алеш тоже не стал разводить долгие разговоры, а сразу перешел к существу своего дела.
— Слушай сюда, брат короля. У меня есть интерес помочь вашему народу, не исчезнуть, как вид. А все к этому идет. Мы нужны друг другу. Я выведу вас в другой мир, где вы сможете освоиться, размножиться и занять вое место. Там много пространства и пищи. Но не думай, что там безопасно. Врагов везде хватает. Но там вы сможете сохранить себя. Мне от Вас нужно будет за это отношения союзников — я помогаю вам, вы помогаете мне. Невозможного я не требую. Все остальное расскажу королю.
Крысан выслушал, шевеля усами и ответил: — пошли к королю.
— Алеш пошел один. Если случиться непредвиденное, он сможет справиться, но прикрывать Лерею ему будет сложно. Это он объяснил девушке. Та приняла его решение без споров и возражений. Идет один, значит идет один.
Они прошли много переходов и беспрепятственно прошли многочисленные небольшие отряды воинов в боевой готовности. Видно было, что король тоже подготовился к возможным неожиданностям. Но никто не напал, не проявил агрессии, порядок и дисциплина у крысанов была навысоте.
На подушках сидел очень похожий на человека крысан и, если бы не вытянутое лицо с торчащими антеннами усов и хвост, его вполне можно было принять за человека. Во круг него сидели сенгурки — услада его очей, тихо и безропотно. Прокс сделал над собой усилие, чтобы не замечать их, и остановился перед королем.
— Садись! — прозвучало у него в голове. Потом произошла попытка ментального воздействия. Алеш ожидал нечто подобное и дал команду отразить. Король упал и стал пускать слюни, присутствующий брат короля, мгновенно бросился на лежащего крысана и перегрыз тому горло. Повернул окровавленную морду к Проксу, замершему со станером в руках и стал транслировать мысли.
— Не беспокойся. Мой брат был глуп и попытался атаковать тебя. Ты показал свою силу и теперь король я. Будем разговаривать.
Он уселся на место короля и лапой оттолкнул тело брата. Тут же вошли четверо воинов и, схватив бывшего монарха за за ноги, небрежно потащили вон.
— Говори свои предложения, человек, готов слушать.
Алеш понял, что кто бы ни становился королем у этих мутантов, общая позиция гнезда будет оставаться неизменной, но прояви он слабость, и его сожрут быстро и без предупреждения. Это надо будет учитывать и периодически показывать свою силу.
Но начал он с вопроса. — У тебя есть братья, король?
— Есть. — Тот был удивлен, но ответил честно, они вообще не знали, что такое обман и это облегчало Алешу выстраивать отношения с ними.
— Я могу лишить сознания тебя, и твой брат станет королем, если мы не договоримся, или ты решишь, как твой брат показать свою силу.
Крысан задергал усами и злобно сверкнул бусинками глаз. Но только спросил: — Что ты хочешь?
— Я хочу, чтобы ты помог мне, а я помогу тебе и не дам более сильным братьям тебя сожрать. Алеш уже понял, что новый король был не самым сильным в семье, иначе не был бы он на посылках. В крысиных семьях сильный всегда использует слабого. Его, скорее всего, сожрет более сильный брат. И тогда уже надо будет договариваться с ним. Такая чехарда дворцовых переворотов Прокса не устраивала.
— Теперь в маленьких глазках сверкнула радость. Крысаны, как все животные не могли скрывать свои эмоции. — Убей моих братьев, и мы договоримся, человек, — прошелестело у него в голове.
— Зови первого, — быстро ответил Прокс, такая постановка вопроса его вполне устраивала. Слабый послушный король, который будет ему обязан, самый лучший вариант в его положении. Пока он думал, в помещение ворвался здоровенный крысан без колпака и бросился на короля. Но выстрел станера достал его в прыжке к испуганному и сжавшемуся в комочек колпаку. Парализованный монстр замер у его ног и сразу же сидевший в страхе до этого самозванец с яростным визгом вцепился тому в горло.
Дальше все происходило по той же схеме. Вбегал разъяренный крысан и погибал от зубов нового короля, вся морда которого была обильно замазана кровью. Но перед этим соискатель трона был подстрелен Проксом. Алеш встал подошел к королю и врезал ногой ему по красной морде. Крысан завалился. Завизжал и ментально атаковал в ответ. Но получив возвращенный удар по мозгам, замер. Прокс знал, что тот его слышит, поэтому наступил ему на нос и больно прижал к полу.
— Ты — король для своих крыс. Для меня ты просто кусок гнилого мяса. Если будешь меня во всем слушаться, я тебя возвеличу и сделаю самым сильным кролем среди крысанов. Ты хочешь этого? Власть. Самки. Сладкая плоть, истекающая кровью.
— Хочу, повелитель, — опять прошелестело у него в голове. — Я буду твоим рабом.
— Хорошо. — Прокс снял ногу с морды короля. — Пусть меня отведут на то место, окуда я пришел. Завтра в это же время я вернусь. Подготовь пять колпаков и пятьдесят воинов. Мы отправимся готовить новое место для гнезда.
Рован в немом удивлении смотрел на надзирающего, в душе он относился к человеку снисходительно и свысока. Слишком мягок он характером. Не может настоять на своем и заставить других повиноваться. Даже Листи его оставила. Сам Рован отказал ему в воинах, и тот проглотил отказ. После этого вождь окончательно уверился, что Грапп слабак. А теперь этот хуман рассказывает, что договорился с одним гнездом крысанов на переселение в другой слой.
Алеш заметил, как остолбенел Вождь вождей и, стоя с открытым ртом, сверху взирал на него.
Прокс Улыбнулся, и стал говорить дальше.
— Я, Рован, ухожу с небольшим отрядом крысанов. Как только найду им подходящее место, заберу остальных. Ты в это гнездо не суйся. Подожди, пока подземелья не освободятся. А, чтобы ты случайно не забыл мои слова, поставлю на охрану дрона. Он уничтожит любого сенгура, который приблизится к их гнезду.
Он улыбнулся и похлопал Рована по одной их четырех рук.
— Размеры твоего царства увеличиваются, Вождь вождей, — и подмигнул ему. Но тот продолжал стоять столбом, не реагируя на его слова. Слишком неожиданную новость принес человек.
— Ладно, Рован, удачи тебе, — Прокс стал серьезным, — я ухожу. — Он развернулся и, больше не обращая внимания на замершего сенгура, зашагал прочь.
На границе с гнездом крысанов он встретил Лерею, но не одну. Рядом с ней стояли две худющие сгорбленные женщины, такие какой раньше была сама ведьма. Из коротких рукавов туник грязных и рваных можно было увидеть сухие жилистые руки, очень длинные доходящие почти до колен.
— Алеш, мои сестры хотят отправиться с нами, они тоже тени и будут полезны.
Прокс окинул взглядом сенгурок и доброжелательно улыбнулся.
— Ничего не имею против сьюры, добро пожаловать в отряд. Будете в подчинении у своей сестры.
Он еще раз окинул женщин, мутировавших в страшилищ и пообещал:
— Сейчас у меня нет возможности привести вас в лучшую форму. Но как только эта возможность предоставиться, я сделаю вас такими как Лерея.
Приняв в отряд новых ведьм в прямом и переносном смысле слова, Прокс пересек границу и направился к месту встречи с отрядом крысанов. Те уже были на месте и, заметив человека в сопровождении сенгурок взволновано запищали. Вперед выступил уже знакомый колпак.
— Мы ждать тебя, человека. Ты приходить. Что дальше?
Прокс ухватил его за нос и больно сжал, — а дальше, морда, я для вас хозяин. Повтори.
— Я понял, хозяина, — в страхе в слух произнес крысан и задергался, но сопротивляться не стал.
— Ты умеешь говорить? — изумленно спросил Прокс. — Может скажешь, как тебя зовут?
— У нас нет имен, хозяина, мы различаем друг друга по запаху. Отпусти. Больно. — На это раз он говорил мысленно. Человеческая речь ему давалась с трудом.
— Это не страшно, что у вас нет имен. Я это поправлю. Будешь Первым. Запомнил? — спросил Алеш, отпуская нос.
— Да хозяина, Будешь Первым, — потирая мокрый нос и шевеля усами, ответил крысан.
— Нет крысан, не будешь Первым, а просто Первым, — решил поправить его Прокс. — Повтори, как тебя зовут.
— Понял, хозяина. Не будешь Первым, а просто Первым, повтори, как тебя зовут. — Охотно повторил колпак. Другие крысаны с любопытством взирали на процесс знакомства с человеком и назначение имени.
— Стоп! — Остановил его Алеш, понимая, что здесь нужен другой подход. Он ударил колпака в грудь ладонью и сказал: — Ты Первый!
Крысан, не споря, что имя поменяли уже который раз, ударил себя в грудь ладонью и произнес вслух, видимо желая угодить хозяину: — Стоп! Ты Первый.
Алеш только обескуражено покачал головой и вздохнул. А про себя подумал, пусть будет так. Отступил от колпака и выложил на пол груду снаряжения и артефактов, все что они отобрали с Лереей. Тут были кирасы, щиты, шлемы копья и длинные кинжалы.
— СтопТыПервый, подойди! — приказал Прокс и, когда крысан осторожно как-то бочком подошел, стал примерять ему снаряжение. Человеческая броня ему не годилась, а вот шлем сел хорошо. На шею он повесил ему амулет, и дал копье с молнией. Картина получилась живописная и нереальная. Получеловек полукрыса в шлеме и с копьем. В крест-накрест перевязанной сбруи поверх грязного халата.
— Шлем — это энергетический щит. Амулет — огненный шар. Копье — молния. Чтобы применить магию надо пожелать молнию и направить ее на врага. — Стал объяснять Алеш магию сенгуров.
— Понял? — Не надеясь на то, что крысан его поймет, спросил он колпака.
Вместо этого крысан направил копье на другого колпака и разрядил в него разряд молнии. Обгорелая тушка крысана упала под ноги воинам, и те пустились на утек. Скоро в подвале остались только очень довольный СтопТыПервый, Пораженный Прокс и смеющиеся ведьмы.
— Ты что сделал, морда? — выйдя из состояний глубокой прострации, спросил Прокс.
— Убил врага, хозяина. Как ты и велел, — продолжая оставаться очень довольным, ответил крысан.
Тут Прокс понял, что поход обещает быть не таким простым, как он по первости думал. Крысаны обладали своей логикой и своим крысиным мышлением. Для них любой, кто угрожает их положению становился врагом. Это его нейросеть проанализировала ситуацию и выдала результат.
— И много у тебя врагов в отряде осталось? — подозрительно посмотрел Прокс. Может статься, что СтопТыПервый, перебьет весь отряд еще до начала похода.
— Больше нету, хозяина. Хороший артефакта. — Крысан любовно погладил копье лапой.
— Возвращай всех обратно, — со вздохом приказал Алеш, поход еще не начался, а потери уже есть. Он хмуро посмотрел на смеющихся ведьм, но промолчал.
Скоро по одному и группами стали возвращаться члены крысиной экспедиции.
Через часа два все собрались и, испугано стоя, жались к стенам, пытаясь спрятаться в них от великого и ужасного колпака в шлеме и с копьем. Он стоял перед толпой опираясь на копье и злобно зыркал из-под надвинутого на глаза шлема. Вся его поза выражала власть и желание тут же прикончить любого соперника.
Целый день промучился Прокс, пытаясь снарядит и обучить это воинство. Научить владению артефактами, сражаться строем и выполнять команды. Но артефактами смогли пользоваться только четверо оставшихся колпаков. Для простых воинов кинжалы и копья оставались лишь холодным оружием. Зато они могли ими ловко сражаться, прикрываясь щитами.
О боевом сглаживании, о бое строем тут не приходилось даже думать, они не понимали, что это такое. Воинов вели колпаки, поддерживая своей ментальной магией. А те наваливались толпой и ломили силой и ловкостью. Единственное, чего он добился, это разделил отряд на на три группы и каждому колпаку дал в командование одну треть. Над всеми поставил «Первого».
Посмотрев на снаряженных крысолюдов, как называл про себя крысанов Прокс, он понял какой ужас они наведут своим видом на неподготовленных людей и демонов. Подумал с сомнением, не совершает ли он большую глупость, еще раз осмотрел попискивающую толпу и открыл портал.
Выход в открытый космос.
Взяв старт мобильная база, набирая ускорение устремилась к гравитационной воронке. Набрав скорость 0, 08 световых, прошла по половине большого эллипса и нырнула в возникшее перед ней гравивозмущение пространства, в виде энергетической воронки, и вынырнула уже в открытом космосе. Всю эту информацию на мою нейросеть передавал главный искин корабля.
Скорость стала постепенно нарастать и вышла на отметку 0,1 световой. После этого наступила мгновенная темнота. Легкое головокружение с потерей ориентации. Я на мгновение ощутил себя подвешенным в темноте пустого пространства, вызвавшее чувство легкого дискомфорта, словно я оказался один без защитных стен корабля. Но это состояние длилось мгновение, ровно столько сколько длился гиперпространственный прыжок. А дальше полет проходил в нормальном времени. И так будет, пока корабль-база не выйдет на координаты следующего прыжка. Как капитан корабля и единственный живой член экипажа, я должен был постоянно находиться на мостике все время полета. В полноценном экипаже это место делили капитан и его трое помощников. Но обычно капитан нес вахту только в самом начале и конце полета, а остальное время дежурства на мостике делили между собой его заместители, по четыре часа каждый. Я же был один, сидел в удобном кресле за огромным пультом и скучал.
— Капитан, не желаете ли кофе? — появился Брык в костюме стюарда и серьгой в левом ухе.
— Желаю. Почему бы не желать? — Этот напиток здесь назывался по-другому, но я понял именно так. И тут же подкатил дрон, поставив дымящуюся чашку и пирог на выдвижной столик. Я вздохнул аромат настоявшегося кофе и с удовольствием сделал большой глоток.
— Ляпота! — проговорил я и вцепился зубами в пирог, приготовленный корабельным коком Брыком. Положил ноги на пульт, закрыл глаза и стал наслаждаться угощением.
* * *
Небольшой круизный лайнер «Мечта» медленно дрейфовал в «Каменном море» — в обширном поясе астероидов, образовавшихся, после взрыва и разрушения планеты, ранее населенной неизвестной расой.
Лайнер был арендован Сильгоранской Академией Астронавтики, для проведения экскурсии в открытом космосе. На нем располагались победители викторины «Расскажи, что ты знаешь о космосе».
Такие викторины по разным вопросам, но всегда по общей тематике о космосе проводилась каждый год в школах Силгоранской республики.
Одно из мест, которое всегда посещали победители викторины, было скопление обломков планеты названное «Каменным морем». Это зрелище было интересным и завораживающим. На самых больших кусках бывшей планетарной тверди виднелись останки городов в виде каменных остовов, разрушенных, но не до конца уничтоженных катаклизмом.
В небольшом конференц зале с голоэкранами, похожих на иллюминаторы и расположенных у стен, собралось более пятидесяти подростков — победителей викторины. Они, затаив дыхание, смотрели на скопление камней, пытаясь найти разгадку гибели неведомой цивилизации, и слушали боцмана, которого пригласили для того, чтобы он рассказал ребятам о жизни на корабле, о работе экипажа и просто занял несколько десятков непоседливых пассажиров хоть чем-то.
Коренастый боцман уже час рассказывал о том, что знал. Он видел, что дети начинают скучать, слушая пояснения про реакторы, работу корабельных компенсаторов, про нелегкую службу механиков и боцманов.
Как всякий флотский, много лет служащий на кораблях, он знал много историй и баек, которые по словам самих «очевидцев» происходили в космосе. И чтобы взбодрить аудиторию, решил рассказать им одну из них.
— Вы слышали историю про космического вампира? — пригладив усы, спросил боцман и сразу завоевал внимание несовершеннолетней аудитории.
— А что за история? — послышались выкрики с разных мест.
— Тише ребятки, тише, сейчас я вам расскажу одну историю, которая произошла несколько столетий назад. Дело в общем было так, — начал он.
— Вы знаете, что освоение дальнего космоса начинается с посылки картографического судна в отдаленную систему. Снять координаты, составить карту звездного пространства и выяснить, есть ли пригодные для жизни планеты, а также определить возможность добычи природных ресурсов, которые первые пятьдесят лет не облагаются налогами. Если система имеет пригодные для жизни планеты и богата ископаемыми, принимается решение о строительстве торговой станции в секторе После этого, систему начинают осваивать. Сначала крупные корпорации. Потом прибывают те, кому надоело жить в покое или те, кто хочет добиться чего-то большего, чем они имели в метрополии. Прибывают целыми общинами колонизировать планеты и построить свое новое государство. Вы, я думаю, это знаете и без моих пояснений, но повторяюсь, чтобы было понятно дальнейшее.
Вот на одну такую вновь открытую планету, прибыла научная экспедиция из Кроморского союза. Планета была богата кислородом. Много разнообразной растительности, мягкий климат. Не планета, а курорт планетарного масштаба.
Но была на этой планете одна, так сказать, закавыка и странность. Проблема заключалась в том, что на ней была жизнь только в морях, реках и океанах. На суше жили только птицы. Представляете планета со всеми, так сказать удобствами, хорошим климатом и плодородной почвой, но без фауны на земле.
Вот экспедиция и прибыла, чтобы исследовать этот феномен.
Корабль высадил экспедицию и улетел. Через год за ними прилетели, высадились и видят — лагерь ученых пуст. Ничего не тронуто, все заросло кустами и травой, а ученных нет.
Стали исследовать местность, и в горах нашли одного заросшего и одичавшего члена пропавшей экспедиции. Им оказался повар.
Когда парень пришел в себя, то рассказал довольно странную историю.
Где-то через неделю после начала работ по ночам стали пропадать люди. Не было нападений, не было мертвых тел. Человек просто исчезал. Ночь проходила за ночью, и люди исчезали по одному, хотя стали собираться все вместе в одном модуле.
Но ночью на них нападал крепкий сон. А, когда просыпались, то одного члена экспедиции уже не было. Пробовали закрывать двери. Все равно ничего не помогало.
И вот однажды повар, боясь, что наступит его очередь исчезнуть, связал себе ноги и руки и приковал цепью к контейнеру с продуктами. Так он проспал четыре ночи, а на пятую он услышал зов. Кто-то звал его от реки, и так был силен этот зов, что повар сумел порвать веревки на ногах и руках, но отстегнуть цепь не смог. А зов позвал его, позвал и прекратился. Так продолжалось несколько ночей. Наконец, повар не выдержал, никому не говоря, убежал в горы. Через неделю он посетил лагерь, но там уже никого не было. Вот так он два года прожил в горах в пещере. Днем посещал лагерь, ночью уходил в пещеру. От одиночества стал сходить с ума, и так бы сошел, но прибыли спасатели и забрали его на корабль. Ему не очень-то поверили. Мало ли, что может наговорить человек, может быть это он всех поубивал. Но задерживаться на планете не стали и отправились обратно. Только корабль тот не вернулся.
А отправленные на его поиски военные, нашли корабль спасателей на высокой орбите той самой планеты. На запросы он не отвечал. Когда его вскрыли, то обнаружили полный корабль иссохших мумий. Только на корабельном камбузе была закрыта дверь, и оттуда доносился какой-то шум. Вскрыли и эту дверь. А там находился повар из пропавшей экспедиции. Он стал орать: «не подходите, вы заразные». Его скрутили и поместили в лазарет. Проверили записи, оставленные в судовом журнале корабля и ужаснулись.
По кораблю ночью летала неясная тень. Она без проблем проникала в любую каюту и присасывалась к телу. После этого от человека оставалась только сморщенная мумия. Взяли корабль на гравибуксир, стали возвращаться.
Боцман достал платок и вытер вспотевший лоб. Глаза ребятишек неотрывно смотрели на него, с ожиданием продолжения истории. Конференц зале стояла тишина. Которая прервалась вопросом девочки: — А дальше что?
— А дальше корабли не вернулись. Их нашли на той же орбите летящими вокруг планеты. Теперь входили в них с большими предосторожностями, в скафандрах повышенной биологической защитой. Первым делом просмотрели записи в бортовом журнале и обнаружили, что экипаж погиб от какой-то твари, что выпивала их кровь. Но кроме того, на кораблях нашли вирус не изученный и непонятный. Среди трупов был один живой человек. Переходящий с корабля на корабль и изучив его организм, обнаружили странную мутацию. Ему для жизни нужна была кровь, и он ее пил. А когда кровь закончилась он впадал в сон. Только и на этом корабле тоже начались смерти. И не только! — голос боцмана понизился, он внимательно осмотрел ребят, сидящих с открытыми ртами и стал рассказывать дальше.
На корабле появились другие кровососы. И их невозможно было убить. Ничто их не брало.
Тогда капитан, чтобы не принести эту заразу в мир принял решение — отправить сообщение о происшедшем и не возвращаться. Но что-то надо было делать с этими кровососами. Он из куска стероида стал сделать гробницы. Клал в них зараженного вирусом вампира и отправлял в неизведанный космос, вечно путешествовать.
Только этим не закончилось. Эти каменные гробницы видели многие и, если случалось какой-то пристать к какому-то кораблю, то этот корабль был обречен. Ребята такие пустые корабли, летящие в космосе, стали называть Летучий Кроморец. А встреченные корабли-призраки стали обходить стороной.
В общем, ребята, — закончил рассказ боцман. — Если увидите летящий каменный саркофаг, знайте, там космический вампир. Он проберется на корабль и выпьет всю вашу кровь. Голос его в конце был полон трагизма.
— А саркофаг сделан, как большая кровать? — задал вопрос один мальчик сидящий у стены отдельно.
— Да, как кровать, — вытирая снова лоб платком, ответил боцман.
— И над ней крыша с надписью?
— А как же и крыша есть, — согласился боцман.
— А вампир в скафандре лежит?
— А в чем же ему лежать если он в открытом космосе? — не задумываясь ответил боцман.
— Да все это сказки, — засмеялся один из слушателей.
— И вовсе не сказки, — ответил тот же паренек, что задавал вопросы.
— Вон посмотрите на экран, там саркофаг рядом с нашим кораблем движется.
Все невольно глянули на экраны и застыли. Рядом с корпусом корабля медленно дрейфующего в поле астероидов, двигался каменный саркофаг с человеком в скафандре. На верху у него просматривалась какая-то надпись сверкающая в лучах звезды.
Напряженную тишину зала прервало сообщение по кораблю.
— Внимание экипажу! В зону сканера лайнера вошел устаревший корабль. На запросы не отвечает. Сканер показывает, что живых членов экипажа на корабле нет.
Это сообщение среди подростков произвело эффект разорвавшейся бомбы. Они с криком ужаса:
— Вампир! Мама! Спасите! А-А! — бросились прочь из конференц зала. Сбили с ног боцмана, пробежали по нему, как стадо слонов и с воплями вырвались на простор коридора. Лавина обезумевших от страха детей сметала все на своем пути. На верхней палубе она разделилась на тонкие ручейки и исчезла в каютах.
В опустевший конференц зал вбежал первый помощник капитана и увидел распластованного на полу боцмана, пытающегося встать.
— Что здесь произошло, Макрфрел? — помогая подняться боцману, спросил он.
— Я детям рассказал про Космического вампира, сэр.
— И что, это их так напугало? — не поверил старпом.
— Не только, — ответил боцман, с трудом стоя на ногах и держась за плечо офицера. Он трогал рукой свою челюсть, проверяя ее целостность.
— Посмотрите на экран, сэр, — он сделал приближение.
А с экранов, сквозь стекло шлема, на них смотрела и скалилась желтая мумия лежащая в каменном саркофаге.
* * *
После третьего прыжка я вошел в систему, усыпанную глыбами астероидов. Корабельный картографический справочник выдал информацию, что данная система называется «Каменное море» по названию аномалии из обломков, некогда существующей и погибшей в катаклизме планеты. Среди кусков моря дрейфовал небольшой корабль, который стал посылать запросы, что за корабль и не нужна ли помощь. На запросы я не ответил и, выйдя в нужный район, совершил последний прыжок.
Вот я и прибыл в систему, где была расположена база пиратов. Я ожидал подтверждения своей базы пилота, как это случилось с инженерной базой. Но на этот раз сообщения не пришло. Зато пришло сообщение от Шизы.
— Общий налет составил восемнадцать часов. Для подтверждения базы пилота корабля класса эсминец необходимо двести восемьдесят часов.
Значит, еще рано, не стал расстраиваться я. У меня оставалось еще много времени до назначенной встречи, поэтому принял решение — раз у меня есть база пилота истребителя, то поставлю ее себе тоже. Залез в медкапсулу и отключился на двенадцать часов.
Когда тьма схлынула, то первое, во что уперся мой затуманенный взгляд, была участливая морда моего стюарда Брыка.
— Ваш кофе, капитан, — произнес он и дрон, не дав вылезти из капсулы, сунул мне в руки чашку с дымящимся кофе, а следом кусок пирога. Так сидя, выглядывая по пояс, я пил свой кофе, в не самом удобном положении. Поглядывал на голоизображение своего секретаря и вспомнил слова нашего замполита. Переадресовывая их Брыку, можно сказать, что он был человеком культурным и знал, что нож надо держать в правой руке, а шницель в левой. Но Брыка это мало интересовало. Ему было все равно, комфортно мне или нет.
— Брык, ты связался с Брыком на станции пиратов? — спросил я.
— Для этого необходимо выйти с ними на связь, шкипер, — обозвал он меня новым именем.
Как выйти с ними на связь я знал. После общения с их представителем на станции, необходимые коды у меня были.
— Шиза, выходи к пиратам на связь через торговую станцию. Пусть думают, что я там.
— Брык! Ставь на общественном сервере станции заглушку в виде загадки, — «Сто одежек и все без застежек», — я стал раздавать указания.
— Связь установлена! — сообщила Шиза.
— Хромой! — отпусти моих людей и выплати выкуп, — я начал общение с требования просто и без изысков, хорошо понимая, что Хромой не будет их выполнять. Основная моя цель была, выйти на связь с тайным агентом Новороссии Чиполлино, внедренным в их систему.
Через некоторое время последовал вопрос: — Ты кто такой?
— Я, или ангел прощения, или ангел смерти, — ответил на его вопрос. — Все зависит от тебя.
Больше мне с ним общаться не было нужды. Программное обеспечение оборудования на базе было заражено присутствием любителя загадок. Думаю, он сумел проникнуть туда, куда нужно и охватить своим присутствием больше двух третей всего оборудования.
Голубой берет внедренный несколькими днями раньше, доложил — все системы обороны, связи и контроля у него в его маленьких, но загребущих ручках. Ему и делать особо ничего не надо, только поменять на загадку пароль входа в систему, и все.
Я вылетел на разведчике, перед этим все его параметры привел в соответствии своих летных возможностей. Посмотрел на то, что получилось и понял этот кораблик долго не протянет, все будет работать на износ, а значит главное в нем это результат.
Мой позывной был обозначен как Гремучая змея. Через час полета на максимуме я вошел в зону обнаружения эскадры колонистов.
— Гремучая змея вызывает Дракона, — передал я привет первым.
— Драконы на месте, Змея, — пришел ответ.
— Начинаем танцы, Дракон, — это был мой уже ответ.
— Понял Вас, Змея.
Эскадра Драконов широко разошлась, набрала скорость и скрылась из зоны действия моего сканера, а я стал ждать своего часа, потихоньку следуя за ними.
Я понимал, что если сейчас телепортируюсь на базу, то мои подданные находящиеся в плену у Хромого, вполне возможно станут заложниками. Поэтому я и затеял эту игру на отвлечение. Пусть увязнут в этой войнушке. Мой выход будет тихим и незаметным.
Грехт понял замыслы «прынца» и разделил эскадру на три звена, по два рейдера. Впереди демонстративно летел разведчик. А рейдеры, не доходя до зоны действия сканеров базы, отключили все системы и по инерции продолжили свой полет.
Бельсон, пилот «Мига» — корабля разведчика стремительно приближался к базе, его задача была привлечь к себе внимание и попробовать повторить трюк, который он провернул с кораблем пиратов у Суровой.
— Пилот Мига, Вы вошли в пространство, контролируемое Шахтерской компанией Вилдстрòгана, обозначьте цель своего присутствия, прозвучало у него в шлеме.
— Миг, базе, цель разведка систем защиты. На вашей базе находятся незаконно задержанные люди — поданные Новоросского княжества. Предлагаю отпустить их. — Бельсон смеялся, открывая свои намерения, но такое было указание. Им нужно было, чтобы пираты первыми начали боевые действия.
* * *
Хромой стоял у консоли дежурного оператора.
— С ним еще кто-нибудь есть? — спросил он ровным, спокойным голосом. Его не тревожил старый разведчик, ему нужно было знать, есть ли кто посерьезней этого башмака рядом с базой.
— Нет босс, он один. Маяки дальнего обнаружения сигналы присутствия посторонних не выдают, — ответил дежурный.
— Тогда впусти звено перехватчиков и уничтожьте разведчика, — все также спокойно, обыденным голосом приказал Хромой.
От Карла сведения есть? — Обратился он снова к дежурному.
— Нет, босс.
— Хорошо, подождем. Если будут какие-то неожиданности, сообщи я буду у себя. — Хромой развернулся и, прихрамывая, вышел из дежурной рубки.
Пилот Мига видел, как ему навстречу вылетели два перехватчика, но продолжал спокойно лететь прямо к ним.
— Корабль захвачен системами наведения противника, доложил искин Мига и в тоже мгновение разведчик исчез из видимости всех средств обнаружения.
Бельсон отсчитал шесть ударов сердца, выпустил четыре магнитные мины, отсчитал двенадцать ударов и включил двигатель. Он увидел, что проскочил пару перехватчиков и приближался к базе. Истребители, потеряв противника, заметались и разошлись и стороны, а когда на их экранах радаров показалась цель, ударили из плазменных пушек ему в след.
Но сгустки плазмы, двигающийся под действием электромагнитного поля, обладает большим рассеиванием, и обычно это оружие применяют при максимальном сближении или для отвлечения ракет, пущенных им вдогонку, чтобы не дать поразить корабль в двигатели. Поэтому разведчик уклонился от залпов и, набрав скорость, продолжал движение к базе. А истребители неожиданно окутались шарами огня и исчезли в яркой вспышке.
— Хромой! — Связался с боссом пораженный дежурный, — у нас возникли проблемы, этот разведчик исчез, а когда появился, то перехватчики, посланные для его уничтожения, были сами уничтожены. А разведчик продолжает двигаться к нам.
Капитан пиратов посматривал повтор в замедленном режиме. Старый опытный пилот сразу понял, что за шутку провернул разведчик. Он сумел одновременно выключить все системы корабля и стал невидимым для сканеров и радара базы. Теперь он снимет телеметрию с нее для передачи более сильному противнику.
Кому под силу такое провернуть? Задумался он, но ответа в своей памяти не нашел, зато утвердился во мнении, что перед ним умелый и опытный противник.
Может, выполнить их условия? — шевельнулась у него трусливая мыслишка, но потом он отмахнулся от нее и дал указания: — Выпускай два звена, пусть отгонят паршивца и выводи корвет. Думаю, скоро появятся главные силы. Их задача будет уничтожить наши антенны гиперсвязи и радар.
Бельсон облучил аппаратурой разведки главный модуль базы и, развернувшись, устремился прочь, он видел, что за ним увязались четыре истребителя и они его догоняли.
Но в тот момент, когда его взяли в прицел он снова повторил свой трюк и исчез из их поля видимости. Зато проявилось два рейдора, они выпустили ракеты-подавители, которые быстро сблизились со звеньями и поставили помехи, ослепив на пару мгновений корабли. Следующий залп рейдеры дали самонаводящимися ракетами. Не встречая противодействия, они нашли свои цели. А когда заработали системы ПРО истребителей, было уже поздно. Темноту космоса озарили новые вспышки плазмы, и истребители перестали существовать.
Хромой был в ярости. — Ну погодите стервецы! — прошипел он сквозь зубы.
— Дежурный, перенастроить системы обнаружения на определение изменения емкости пространства! Так мы засечем этих невидимок. Выпускай еще пару звеньев! Пусть идут под прикрытием корвета и не дадут атаковать радар и антенны.
Два рейдера, заметив массивную тушу корвета класса малый атакующий корабль и два звена истребителей, изменили курс. Они не стали вступать в сражение, а, набирая скорость, вышли из зоны действия противокорабельных ракет. Скоро они тоже скрылись.
Но в это время с другой стороны появилась новая пара рейдеров и нацелилась на базу.
Хромой, заметив возникшую угрозу с другой стороны, стукнул кулаком по стене. Противник применил тактику стаи хищников. Он сам не раз использовал ее. Рассматривая картинку красных точек на экране радара, понял, что он недооценил противника и победить его будет трудно. Ох, как трудно! Но азарт охотника захватил пирата, и он целиком отдался схватке с таким хитрым и умелым противником. Жилка военного взяла верх над осторожностью и осмотрительностью пирата, живущего грабежом и лихим корсарским налетом.
Старые «башмаки» большие, но очень проворные, попарно появлялись из разных мест, производили залп малыми ракетами по базе и тут же исчезали.
Корвет кружил вокруг нее, не удаляясь и перехватывал ракеты. Эта схватка длилась уже целый час. Все истребители, а их осталось восемь, были выпущены и перешли к обороне отражая атаки.
— У них скоро закончиться боезапас ракет. — С хищной довольной улыбкой произнес Хромой. — Еще пара таких налетов и они вынуждены будут отойти. А там Карл решит вопрос с их нанимателем. Но какие пилоты, — с невольным уважением произнес капитан. Откуда только они взялись?
— Я их нанял, — произнес молодой голос у него за спиной. Хромой оглянулся через плечо и с удивлением увидел молодого паренька с длинными черными волосами и с легкой улыбкой на красивом смуглом лице. Но это было последнее, что он увидел и услышал в своей жизни, потому что в следующее мгновение его сознание погасло на всегда.
Я видел, какую карусель закрутили ребята на драконах, они раздергивали оборону, вносили хаос и суматоху в ряды обороняющихся кораблей, изредка постреливая в базу для видимости атаки. Истребители и корвет носились во круг базы, еле успевая перехватывать ракеты.
Теперь пришло мое время. Совершив прыжок, я очутился, как и ожидал в длинном модуле, где содержались пленные и рабы. Эту информацию я получил от моего диверсанта, который пока себя никак не проявлял. Охрана осуществлялась автономными системами, без присутствия людей. Сам модуль представлял тюрьму, разбитую на клетушки, в которых по десять-двенадцать человек сидели люди. Усталые, обреченный и сломленные. Их содержали, как животных в загонах, специально создавая такие условия, чтобы сломить всякую волю к сопротивлению. Пищу и воду выдавали раз в сутки и отсюда их отправляли вглубь спутника большой планеты на работы. Мужчины и женщины содержались вместе. Грязные оборванные и почти одичавшие. Они смотрели на меня, и в их глазах плескался ужас. Видно было, что появление человека в этих застенках для них не предвещало ничего хорошего. Внимательно оглядев заключенных, я старался запомнить картину и для себя решил: Хромой жить не будет. Не будут жить и остальные члены его банды.
Я принял иллюзию бойца валорца в бронекостюме и скомандовал:
— Брык, людей отмыть, накормить и после зачистки базы по одному пропустить через мед блок. А теперь, пока все заняты, блокируй базу по секторально.
Ближайший сектор ко мне был перерабатывающий комплекс. Там работали только специалисты пираты. С него я и начал. Я шел между огромных бункеров и с двух рук отстреливал игольниками всех, кто попадался на моем пути. Жалости и снисхождения в себе не находил, я снова был монстром и машиной смерти, оставляя после себя только трупы.
Отдаленные сектора машинной станции и реактора Брык лишил воздуха. А мне довелось пройти по жилым модулям, уничтожая всех, кто попался по дороге. В медблоке было три специалиста, которые вынимали нейросеть у какого-то бедняги, этим я отрезал головы мечом.
Через тридцать минут база, кроме главного поста, где находились главари, была в моих руках. Туда я телепортировался и оказался у входной двери за спинами пяти человек. Они внимательно следили за экранами и один стоявший ко мне ближе всех произнес:
— Еще пара таких налетов и они вынуждены будут отойти. А там Карл решит вопрос с их нанимателем. Но какие пилоты, — покачал он головой. Откуда они взялись? — спросил он сам себя.
Мне стало смешно. Я стою у него за спиной, а он спрашивает откуда они взялись.
— Их нанял я, — продолжая улыбаться и приняв свой настоящий вид, сказал ему в спину.
Он неспешно повернул голову и посмотрел в мою сторону. На меня удивленно моргая, смотрел хозяин этих мест — Хромой. Мои чувства разорвал всплеск ненависти к этому рабовладельцу. Неожиданно для самого меня моя рука превратилась черный клинок и устремившись к нему, пронзила голову, пройдя сквозь глаз, в котором навеки застыло удивление. Я выдернул, сформированный из руки клинок и убил всех в рубке. Скинув дежурного с кресла уселся на его место.
— Брык, на кораблях твои копии есть, — спросил я, рассматривая зеленные маркеры хаотично снующие по экрану.
— Так точно, командор! Какие будут указания?
— Блокировать доступ к двигателям и системам оружия. Потом по моей команде отключить компенсаторы.
— Есть командор, — голографическое изображение появилось и исчезло.
— Дракон, вас вызывает Змея! — через средства связи станции передал я нанятой эскадре. — База захвачена. Корабли нейтрализованы. Истребители ваши. Корвет мой. Как поняли?
— Понял Вас, Змея. Подлетаем.
— Брык, выключай компенсаторы.
Вангор. Орден Искореняющих.
Советник бесстрастно посмотрел на собравшихся. Все они были валорцы, заменившие местных демоноборцев много лет назад. Первые десять лет все шло успешно. Синдикат освоился в Вангоре, оброс связями, подкупил многочисленных аристократов и стал претендовать на реальную силу, влияющую на политику государства.
Но, как теперь понимал советник, все когда-нибудь заканчивается. Уже почти год, как организацию на Сивилле преследуют неудачи. Кто-то неизвестный уничтожил всю верхушку валорцев в ордене. Потом в Брисвиле была разгромлена сеть агентов под прикрытием Ночной гильдии. Причем, определить противника, нанесшего им удар в Вангоре, им так и не удалось. Советник вынужден был признать самому себе, что, отдавая приказ на уничтожение руководителей Братства наемников, поспешил.
Все сидящие уже знали причину, по которой их собрали, внутри каждый из них был скован страхом, предполагая, что Советник будет назначать крайнего.
— Господа, — начал бесцветным голосом сухопарый невзрачный человек, он единственный из присутствующих не был одет в мантию ордена. Его взгляд равнодушно обежал застывшие лица, словно легкими мазками касаясь их и примериваясь с кого начать сдирать шкуру. Прошелся по стене и остановился на окне, откуда был виден кусочек неба и плывущие по нему облака. Странный непредсказуемый мир, подумал он.
Продолжая смотреть в окно, повторил.
— Господа, не сомневаюсь, что вы уже знаете о сегодняшнем происшествии. Двоих наших братьев вероломно убили в таверне. Но это еще не все. Он перевел взгляд на собравшихся за овальным столом.
— В пяти лигах от столицы убиты еще четверо. И тоже в таверне. — Он помолчал, подождав, пока сидящие проникнуться его словами и соберутся с мыслями.
— Оказывается, за нами следят, господа. А мы этого даже не знали.
— Как такое могло произойти? — задал он вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Или мы разучились работать? Или те, кто против нас сражаются, очень умелы? Ни тон, ни голос, которым задавал вопросы Советник не изменились, оставаясь все такими же бесцветными и равнодушными, но глаза, которые стали теперь холодными и колючими, ощупывали каждого, словно пытаясь на их лицах найти ответ на свои вопросы. Но сидящие за овальным столом съежились, стали как-то меньше и молчали.
— Что скажете, брат Орлгрен? — его взгляд наконец задержался на одном из сидящих за с толом. — Вы, у нас отвечаете за контрразведку? — Советник задавал вопрос, как-будто сам этого не знал.
Искореняющий побледнел и встал.
— Господин Советник, нашими людьми не был замечен факт слежки за орденом. Но, я понимаю, что это не оправдание. Могу доложить о принятых мерах по выявлению агентов, после акта возмездия, проведенного против главы братства. Видимо, принятых мер оказалось недостаточно.
— Не надо докладывать, хорошо, что вы понимаете свою ответственность, за порученное Вам дело. Усильте бдительность и активизируйте работу через местный криминалитет. Уж они-то знают и своих, и приезжих. Завтра… Лично мне доложите план мероприятий. Садитесь.
Орлгрен, не скрывая облегчения, сел на место и утерся платком. На себе он ловил взгляды присутствующих, удивленных тем, что тот так легко отделался.
— Господа, есть еще одно печальное сообщение, оно пришло от наших новых друзей из леса. Они сообщают, что специалисты, отправленные к ним в помощь, погибли в степи в битве с Худжгархом. Это какой-то дух мести по орской мифологии. Кто-нибудь знает, что это такое?
Он снова обежал взглядом присутствующих, молчаливо сидящих и опустивших глаза. — Плохо, — все также равнодушно произнес он.
— Мы несем здесь, на Сивилле, неоправданные потери. У нас нет войны. А там внизу сражаются с ССО и без потерь побеждают. Вы расслабились, заплыли жиром, потому что все давалось легко. Противников не было. А когда ситуация изменилась, вы оказались не готовы. Это не укор господа, это констатация факта, — он в который раз обежал взглядом сидящую безмолвную компанию. Советник мог расправится с любым и сделать его виноватым в провалах, но ситуация от этого не станет лучше. Агенты станут бояться ответственности, потеряют инициативу и превратятся из хищников в стадо перепуганных животных. В конечном итоге перед Фрау отвечать будет он.
— Соберите всю возможную информацию по этому духу. — Он помолчал, обдумывая следующие слова, наконец, что-то решил для себя и продолжил: — Теперь следующий вопрос, который следует обсудить. Лесные эльфары просят помощи в войне с орками. Прошу всех присутствующих подумать и дать мне свои предложения через два дня. Это все. Совещание закончено.
Когда все стали подниматься и потянулись на выход, советник произнес:
— Гер Веймар, останьтесь.
Илира. Столица Лигирийской империи. Дворец императора
Малый кабинет императора мог вместить сотню людей, потому и назывался малым. Большой кабинет вмещал пятьсот. Для чего нужны были такие огромные залы, не знал и сам император поднебесной империи, занимающий почти половину континента. Но положение самой богатой и большой страны известного мира обязывало иметь, все самое большое, самое лучшее, самое богатое и самое изысканное.
Только вот незадача, для удовлетворения возросших и часто непомерных аппетитов правителей империи нужны были средства. А средства, как было заведено в империи, добывались путем присоединения соседей. Так и продолжалось несколько веков, пока империя не натолкнулись на союз Вангора и Великого леса.
В нескольких войнах потерпела поражение и остановилась, вызывая неудовлетворенность и злобу всех последующих императоров, алчно желающих прибрать к рукам богатого и заносчивого соседа.
В зале находились четверо. Сам император — толстенький стареющий ловелас и скрывающий лысину под париком, императрица с надменным взглядом и все еще привлекательная, благодаря притираниям и эликсирам. Единственный сын в длинной череде дочерей, стройный широкоплечий блондин и первый советник по безопасности, седовласый красавец с пронзительным взглядом. Возведенный в этот ранг из серых стражей по просьбе самой императрицы.
Император сидел со скучающим взглядом, слушая доклад советника.
— Итак, теперь нам ясно, Ваше Величество, орки определились с направлением похода. Вся орда пойдет на Великий лес. Они краем затронут нашу южную провинцию и всей своей мощью обрушатся на эльфаров. После этого похода Лес долго будет восстанавливаться. Считаю, что при таком раскладе, ни о какой военной помощи Вангору говорить не приходится. Нам представилась идеальная возможность нанести поражение Вангорскому королевству и присоединить его к Империи, Ваше Величество.
Советник закончил доклад и поклонился. Император молчал. А Ее Величество захлопала в ладоши:
— Замечательные новости, риз Бернадо! Как Мы можем воспользоваться такой возможностью, предоставленной самим небом?
— У меня есть предварительный план, Ваше Величество, — отвесил легкий поклон герцог. Если угодно, я его озвучу.
— Не надо, — перебил его император, — тут и так ясно. Надо собирать войска, заготовлять фураж и готовиться к войне. Соседям объясним, что это на случай вторжения орды. Их шпионы все равно узнают о наше подготовке, так что скрывать сбор войск не имеет смысла.
— Единственное, что необходимо учесть, так это то, что большую часть армии надо формировать вдали от границы Вангора. — Его Величество сразу показал, что сбрасывать его со счетов расклада сил в совете еще рано.
— Сын, ты поведешь нашу победоносную армию и завоюешь славу себе и Империи.
— Риз, — обратился он уже к советнику, — подготовьте указ о начале сбора войск и пусть наши толстые генералы поднимут свой зад и составят точные планы компании.
Императрица поморщилась. Как всегда, последнее слово осталось за мужем.
Открытый космос. Торговая станция.
Карл под видом преуспевающего торговца сошел с корабля и направился в офис шахтерской компании. Впереди него и позади шли молодые крепкие парни, делая вид, что они сами по себе. В лифт они вошли вместе и вместе вышли. Парни сразу определили молодых грабителей и демонстративно расстегнули пиджаки, под которыми виднелись военные «игольники». Коридор мгновенно опустел.
Офис их встретил зевом открытых дверей, сами двери лежали на полу. В помещении находилось порядка десяти худых подростков, пьющих пиво и дымящих сигаретами с «дурью».
Карл поморщился от увиденного и огляделся. Везде были видны следы погрома — мебель исчезла, что не вынесли, сломали. В углу вонючие подтеки и кучки дерьма. Эти ублюдки гадили тут же, не желая пользоваться туалетом.
— Мужик, тебе чего? — спросил один из куривших, он слез с единственного целого стола и подошел к Карлу. Затянулся и пустил дым ему в лицо. Но неожиданно для него в туже секунду был схвачен сопровождающими.
— Суньте его мордой в его же дерьмо, — приказал Карл двоим, что держали наглого хиляка. И того быстро окунули головой в самую большую кучу. После этого вся банда, как по команде сорвалась с места и устремилась прочь. Одного Карл схватил за ухо и резко остановил.
— Аа. Оо. Уу, — заголосил подросток, схватившись за руку Карла. — Больно, отпусти! — заорал он вовсе горло, повиснув на руке Карла.
Тот, не обращая внимания на его вопли, сильнее скрутил ухо и спросил: — Ты знаешь, что здесь произошло?
— Дяденька, отпустите! Я все расскажу! — плакал парень, с которого слетела всякая показушная наглость и туман от употребления алкоголя и наркотика.
Теперь жизнь ему не казалась сплошным праздником, а ее суровые будни ворвались в его зачумленную жизнь, болью и страхом, прояснив сознание и дав толчок осмыслить свое положение.
— Рассказывай, — не отпуская ухо и только ослабив захват, ответил на его вопли Карл.
Бедолага с ужасом смотрел, как его товарищ захлебывается в дерьме, куда его сунули лицом два крепких парня и быстро стал говорить.
— Тут на днях появился молодой парень, чуть постарше нас. Мы хотели его гробануть. Думали, что он случайно попал сюда. Но он вытащил длинные ножи, вот такие, — паренек расставил руки и показал размер ножей немного больше метра. От чего Карл только хмыкнул, но смолчал.
— Потом он заставил Бреда, провести его сюда. Вынес двери и поговорил с Большим. Потом он ушел, а на уровне, заблокировали коридоры и стали выкачивать воздух. После этого Большой тоже быстро ушел. А мы подумали, что здесь больше никто не живет и стали здесь собираться. Отпусти дяденька, я больше ничего не знаю, — захныкал паренек, давя на жалость.
Карл отпустил ухо, брезгливо вытер руку о штаны и прикрикнул:
— Пшел вон!
Худой подросток, не веря своему счастью, скрылся в коридоре и, отбежав на безопасное расстояние, заорал: — Я тебя, падаль, найду. Ты еще у меня свое дерьмо жрать будешь, урод, — и поспешно, не дожидаясь, когда его снова поймают, скрылся.
Понимая, что здесь он больше ничего не узнает, Карл приказал:
— Опустите этого засранца и пошли отсюда. — Он первым покинул загаженный офис.
Карл был специалистом по решению трудных вопросов. Когда Хромому не удавалось мирно разрешить возникающие проблемы, их по-своему, «точечно» решал Карл. Ему не нравилось то, что он делал, но приходилось терпеть, понимая, что уйти от Хромого, он сможет только так же, как ушли многие другие, в космос без скафандра.
Но на этот раз его интуиция не давала ему покоя, она вызывала состояния сильного беспокойства, мешала думать и сосредоточиться. Возникла ситуация, в которой он не мог разобраться. В этот раз все происходило не так, как обычно, не по правилам, по которым здесь привыкли играть. Он шел со смутным ощущением надвигающейся неотвратимой беды, понимая, что с новороссцами Хромой здорово вляпался.
Карл по старой дружбе иногда пытался остановить Хромого. Но тот только отмахивался, уверенный, что теперь, когда он достиг своего положения, ему все можно. Он шел, не замечая ничего вокруг, пытаясь анализировать и выстроить картинку, но мысли никак не хотели собраться, мешал безотчетный страх.
Карл уже в который раз задавал себе вопрос. Что это за молодой парень с длинными ножами, который смог запугать Большого, и кто за ним стоит? Как они могли перекрыть коридоры и начать откачивать воздух? Понятно, что это была акция устрашения.
Но как они смогли это провернуть? Системы поддержания жизнедеятельности станции — самое охраняемое место. Туда не сует нос даже служба безопасности станции.
Одни вопросы без ответов. Но было очевидно, что те, кто стоял за длинноволосым юнцом, не скрывали свои возможности. Наоборот, эти люди действовали жестко и демонстративно. Они не боялись, что их будут преследовать. Они не боялись проблем, которые им могла доставить служба безопасности станции. Они ничего не боялись.
Это означает только одно. Новороссцы привели в действие такие силы, что им противостоять было не только глупо, но и смерти подобно. Иначе Большой не удрал бы, и не переслал такое странное сообщение. Так размышляя, и постепенно мрачнея, он пришел в офис службы безопасности станции.
— Вам кого? — спросила молоденькая, ярко накрашенная девушка, кокетливо поглядывая на молодых парней в дорогих костюмах. На Карла она почти не смотрела.
— Сообщите господину Глофрингу, что пришел гер Штурбах.
— Одну минуту, гер Штурбах, — ответила секретарь и замерла. Затем очаровательно улыбаясь нежным голосом произнесла: — проходите, господин Штурбах.
Карл прошел в кабинет, где его встретил, выйдя из-за стола заместитель начальника службы безопасности детектив Месс Глофринг.
Беседа продолжалась больше часа. После разговора с ним Карл еще больше уверился, что у них возникли большие проблемы. СБ провела огромную работу, но найти длинноволосого юношу, не смогла. Не смогла вычислить и тех, кто дал команду откачать воздух из нижнего уровня, не смогли их специалисты и притянуть новороссцев к этим событиям. Те, кто действовал на станции, были словно невидимки.
Дальше он решил посетить контору Бада. Ведь именно он подсунул им этот груз. Он поднялся на нужный уровень и подошел к конторе.
Карл стоял и молча смотрел на вывеску, на которой значило, что это Представительство Новоросского Княжества и кроме того, еще Дворянское Собрание. Ошибки быть не могло. Раньше это была контора сумасшедшего Бада, как называли про себя те, кто хорошо знал этого человека.
Новороссцы демонстративно заняли его помещение, показывая, что будет с теми, кто затронет их интересы. Потом он вспомнил, что антологичный случай уже был с налоговым чиновником и мелкими вымогателями, которые наехали на новороссцев. Он знал это, потому что это входило в его компетенцию. Но как-то не придал этому значения, а потом просто забыл. А зря, подумал он и вошел в офис. Его встретил охранник старины Зерта, узнал и напрягся. Но Карл сделал вид, что не заметил его состояния и спросил:
— Простите, тут раньше была контора господина Бада.
— Была, — сухо ответил охранник.
— Не могли бы Вы подсказать, где он сейчас?
— Убыл в неизвестном направлении, гер Штурбах, ответил за охранника Зерт, входя в двери Представительства, — и Вам, я настоятельно советую убыть к себе, чтобы не последовать за ним.
Карл прикусил губу. Репутация Зерта была очень серьезной, он не только охранял, он отслеживал возможные риски для заказчика и сейчас, скорее всего, группа Карла уже блокирована. Брал он дорого, но отрабатывал деньги на сто процентов.
— Уже ухожу, дружище, — через силу улыбнулся Карл.
Когда он вышел из офиса, то увидел всех своих людей, собранных в коридоре и разоруженных. Протестовать не имело смысла. Зерт в своем роде был не мене сумасшедший, чем Бад. С ним старались не связываться во избежание, так сказать. Проблем могло возникнуть море, а в прибытке одни потери. Зерт слыл фанатом безопасности.
Их проводили до корабля и проследили, как «шахтеры» улетели.
Карл сидел в рубке управления и размышлял, что он расскажет Хромому. Война на истощение с княжеством им не нужна. Финансовые возможности княжества неизвестны и не случиться ли так, что сюда заявиться вся их армия. Все-таки, это государство. Хоть и непонятное, со множеством неизвестных. Но общее представление Карл уже имел. Княгиня действует решительно и наказывает обидчиков сурово. Что она и продемонстрировала. При этом ее люди действовали очень профессионально, не подставились и не засветились, чтобы можно было на законных основаниях предъявить княжеству претензии.
Только один юноша с черными волосами прогулялся по станции, напугал местных и также, как неожиданно появился, исчез. Он не был местным, он не прибывал ни на одном из кораблей в ближайшие полгода и не убывал со станции. Он просто исчез.
— Как же все паршиво складывается, — подумал Карл.
На подходе к базе управление их кораблем перехватили. Сильно удивившись, он связался с базой.
— Слушаю Вас, гер Штурбах, — с экрана на него смотрел молодой, загорелый, словно только что прибыл с курорта длинноволосый юноша и улыбался. — Удачно ли состоялась Ваша поездка на станцию?
