Глава третья

Серо-сиреневый рассвет наполнил спальню неверным колышущимся маревом. И очертания фиолетового цветка, зависшего над кроватью Виктора, вызвали у едва проснувшегося ловца судорожные движения. Он пытался засунуть голову под подушку, непонятный страх давил, конечности похолодели. Ему казалось, что он застрял на грани яви и сна и никак не может выйти в реальность. Это мучило и заставляло снова и снова напрягать сознание, моргать, пытаться встать. Но будто тяжелый груз прижал его к кровати. Наконец, Виктор перестал бороться с состоянием измененного сознания и отдался воле неведомого существа, зависающего над ним. Он перевернулся на спину, расслабился и открыл глаза. Фиолетовая орхидея — а он сейчас четко видел, что именно этот цветок распластался над ним — расправила лепестки и словно заполонила собой все пространство немаленькой спальни, накрыв лежащего ловца колышущимся энергетическим слоем. Виктору вдруг стало трудно дышать, но через пару секунд давящее ощущение исчезло, на смену пришла невероятная легкость и эйфория, словно он глотнул чистейшего озона. И в центре цветка появилось нежное лицо эфемерной блондинки. Светло-пепельные длинные пряди колыхались вдоль тела, словно обдуваемые ветром, серые глаза отливали в голубой, словно подсвеченные изнутри, неяркие розовые губы улыбались. Виктор вгляделся в этот мираж, память вспыхнула, словно в нее вбросили зажженную спичку, и свет озарил самые потаенные уголки. Видение приобрело четкие очертания, и девушка будто ожила.

— Лиза…, — прошептал Виктор, узнавая и замирая от нахлынувшего жгущего чувства.

— Любимый, — прошептала она.

Ее брови нахмурились, в глазах появилась печаль, губы скривила горькая гримаса.

— Лиза, — повторил он, не сводя взгляда с порозовевшего лица.

Память бунтовала, словно была отдельной от Виктора субстанцией. Она не подчинялась его приказам и пыталась убрать видение обратно во тьму. Но он сопротивлялся и усилием воли удерживал мираж перед глазами.

— Зачем ты снишься мне? — слабым голоском спросила Лиза.

Ее глаза наполнились слезами.

— Не знаю…, — беспомощно ответил он и ощутил, как ее боль передается ему.

— Ты умер, — прошептала она. — Но я все еще люблю тебя…

Стук в дверь привел Виктора в чувство. Орхидея мгновенно пропала, унося в своей сердцевине милое личико Лизы. Молодой человек протер глаза и сел. Спальня выглядела обычной.

«Это был сон? — метались мысли. — Но как странно. И кто эта Лиза? С таким именем я знаю лишь одну девушку — мою первую школьную любовь. Но она сейчас выглядит совсем по-другому».

Виктор недобро усмехнулся. Перед глазами появились картины, как он осенью ездил в родной Ковров. Гуляя с сестрой в парке и зайдя в кафе, он встретил Лизу и поначалу даже не узнал ее. Из утонченной, капризной, красивой и самой популярной девушки школы она превратилась в располневшую «обабившуюся» домохозяйку со стандартным набором интересов: муж, дети, бытовые проблемы.

«Но зачем я вижу ее? — размышлял Виктор, натягивая джинсы. — И ее ли? Лицо приходящей в видениях Лизы совсем другое. Хотя тоже нежная блондинка… Может, подсознание пытается мне что-то сказать?»

Его мысли прервал повторный стук в дверь. Она открылась, вошли Идрис и Жак. Их взволнованные лица без слов сказали Виктору, что за эту ночь произошло нечто экстраординарное. И он моментально забыл о некоей девушке, тревожащей его память.

Пока они завтракали, Жак подробно рассказал о походе на кладбище и последующем знакомстве с ведьмами.

— Они предлагают совместными усилиями закрыть все порталы, — в конце сообщил он. — И ждут всех нас в особом месте, чтобы подготовить к обряду. Вот тут точкой отмечено, куда нам нужно прийти.

Жак вынул планшет, открыл карту и показал ловцам.

— Ты полностью им доверяешь? — все же уточнил Идрис, внимательно изучая схему.

— Моя интуиция редко подводит, — ответил Жак. — И чем дольше я служу Ордену, тем сильнее она развивается. Ведьмы в тревоге, они следят за тем, чтобы природа, люди и иные сущности находились в гармонии и не нарушали границ. Ана и Белла отвечают за эту местность, как раньше их мать и бабушка.

— Почему они не начали действовать? Чего ждали? — уточнил Виктор. — Самоубийства здесь уже не первый месяц, и даже не второй.

— Не так-то просто понять, что происходит, даже ведьмам, — задумчиво произнес Идрис. — Думаю, они не смогли сразу идентифицировать появившихся иных сущностей. Все же специализация ведьм это, прежде всего, духи природы и проблемы людей.

— Да-да, — сказал Жак, — Ана поведала, что поначалу они решили, что это что-то типа психологической эпидемии. Девушка ушла из жизни, затем ее парень покончил с собой, потом его подруга… Уж нам ли не знать, как легко молодые люди подпадают под влияния всевозможных модный идей и течений. Причем, чем отвратительнее и ужаснее события, тем это их больше возбуждает.

— Но ты говоришь все же о наших потенциальных клиентах, — заметил Идрис. — Их психика от рождения с некоей червоточиной, поэтому они часто становятся жертвами прилипал, попадая в их сети. Но здесь совсем другие случаи!

— Ведьмы со временем пришли к такому же выводу, — ответил Жак. — И даже провели несколько обрядов в подходящее время по очищению селения от злых духов. Кстати, они опытным путем вывели, что некие сущности, появившиеся в этой местности, сильнее всего реагируют на звуки. Именно это их дестабилизирует. Сложность — подобрать нужную тональность, высоту звука, наверняка разрушающую иных. На кладбище они пришли с глиняной свистулькой. Она издает высокие и пронзительные звуки. И я сам видел, что это подействовало!

— Кстати, общеизвестно, что колокольный звон отгоняет злых духов, — сказал Идрис. — Я читал, что его целительные свойства заинтересовали ученых, и они провели специальные исследования. Опыты подтвердили, что ультра- и инфразвуковые волны колокола действительно врачуют человека и очищают атмосферу. Колокольный звон убивает вирусы гриппа, желтухи, уничтожает тифозную палочку и другие инфекции. Это доказано было еще в конце прошлого века. Недаром во время эпидемий беспрестанно звонили в колокола.

— Скрипка! — взволнованно произнес Виктор. — На чем играет знаменитый скрипач Гэвид Даррет?

— Ты о чем? — одновременно спросили ловцы.

Виктор вкратце рассказал, что ему почудилось, когда Идрис позвонил.

— Мне показалось, что Рузена как бы раздвоилась и именно в тот момент, когда зазвучал рингтон моего айфона.

Виктор зашел в Сеть и присвистнул. Он показал ловцам цитату: «Сейчас Гэвид Даррет играет на скрипке Страдивари 1716 года, стоимостью 4,5 миллиона евро».

— Деньги не проблема, — сказал Идрис. — Но уверен, что скрипач не продаст свой инструмент, причем ни за какие деньги.

— К тому же у нас нет стопроцентной уверенности, что именно звук этой скрипки раздвоил, если можно так выразиться, орхи, — заметил Жак. — Мало ли, что на нее тогда повлияло. Мы же понятия не имеем, что это за форма жизни.

— Но путь мы нащупали верный! — упрямо проговорил Виктор. — Если ведьмы определили, что именно звук влияет, то почему бы нам не взять это на заметку.

— Как одну из версий, — сказал Идрис. — Ну что, отправляемся в путь?

Ловцы вошли в лес и быстро двинулись по направлению, указанному на карте. Солнце уже встало, но погода испортилась, низкие серые тучи заволокли небо. Ветви над их головами неприятно постукивали при порывах все усиливающегося ветра, вороны резко кричали, влажная от стаявшего снега почва смачно чавкала под ногами. Но ловцы не обращали внимания на неприятную обстановку, хотя четко ощущали, что энергетическое поле леса меняется и не в лучшую для них сторону. И чем ближе они подходили к пункту назначения, тем сильнее что-то давило на них. Казалось, воздух сгустился и стал вязким, их прошиб пот, темное лицо Идриса блестело.

У Виктора перед глазами появились красные круги. Они тут же поменяли цвет на фиолетовый, и он замедлил шаг. Цветочные очертания заставили его остановиться. Он вытер пот со лба и вгляделся в рисунки, словно зависшие в воздухе напротив его лица. И вновь увидел девушку. Зыбкие черты будто выплывали из сердцевины сиреневой орхидеи и становились все более четкими.

— Лиза, — пробормотал он.

Резкий толчок в плечо привел Виктора в чувство, видение пропало. Он увидел встревоженный взгляд Идриса. Высший стоял напротив него и смотрел пронзительно. За его спиной маячил силуэт Жака. Парень уходил от них в лес. Идрис резко обернулся, глянул на удаляющегося ловца, затем сильно сжал плечо Виктора.

— Что ты сказал? — быстро спросил он.

— Не знаю, — ответил Виктор, инстинктивно выставляя защиту.

— Ты назвал имя, — продолжил высший, глядя в расширившиеся зрачки подчиненного.

— Возможно, — сказал Виктор. — Мне дурно, аура этой местности становится опасной для человека. Все как-то жутко меняется, я ощущаю это кожей. А ты разве не чувствуешь?

— Чувствую, — подтвердил Идрис. — Но сопротивляюсь. Мы совсем рядом с замком, только зашли с противоположной стороны от главного входа. И я помню, что сказали ведьмы Жаку. Будто бы дух Пернштейна обозлился… Все может быть. Возможно, именно дух замка давит всех нас. Но, может, это и орхи оказывают сопротивление. Лиза? Кто это?! — резко перешел он на другую тему.

— Лиза? — как можно более искренне удивился Виктор. — Не понимаю, о чем ты.

— Ты только что назвал это имя, — ответил Идрис.

— Не помню, — задумчиво произнес Виктор. — Но так звали мою первую любовь. Ты же в курсе.

— Да-да… Но странно, что ты ее сейчас вспомнил. Надеюсь, мы не под воздействием какого-нибудь психотропного оружия…

— Да не вспоминал я ее! — немного раздраженно сказал Виктор. — Черт его знает, почему это имя слетело с языка. И может, тебе это лишь показалось!

— Может, — легко согласился Идрис. — Давай догоним Жака. Он уже далеко.

Ловцы быстро двинулись за уходящим товарищем, но обстановка лучше не стала, они задыхались, обливались потом и с трудом превозмогали все усиливающуюся слабость. Минут через десять увидели остановившегося Жака. Он поджидал их возле выступа гранитной скалы, уходящей вверх.

— Мы на месте, — сообщил он, указывая на какое-то заброшенное, но величественное строение, едва заметное между стволами деревьев.

— Что это? — уточнил Идрис, переводя дыхание и вытирая влажное лицо.

— Как сказали мне ведьмы, это бывшая оранжерея. Во времена процветания рода Пернштейн здесь выращивали овощи и фрукты для княжеского стола. Но в наше время это просто полуразвалившееся строение. Ведьмы облюбовали его для своих обрядов.

— Пошли! — решительно сказал Виктор и направился к оранжерее.

Ловцы последовали за ним.

Когда они приблизились, то поразились масштабам здания. Это было огромное вытянутое строение, напоминающее ангар, его крыша оказалась застекленной. Правда кое-где в стенах виднелись извилистые отверстия — камень треснул и осыпался от времени — но затянутые замысловатыми сплетениями стеблей каких-то вьющихся растений, они были незаметны. Как только ловцы приблизились к огромным воротам, они раскрылись. Сестры, одетые в длинные серые балахоны, стояли у входа. Жак беспрепятственно прошел между ними, но как только Идрис и Виктор поравнялись с ведьмами, те протянули руки с раскрытыми ладонями и начали сканировать чужаков. Те не стали сопротивляться и замерли, ожидая окончания «фейс-контроля». Через пару минут на лицах сестер отразилось изумление, они переглянулись и опустили руки. Затем обменялись приветствиями с ловцами.

— Ты тоже экстрасенс? — спросила Ана, остро глядя в глаза Идриса.

— Да, а что? — насмешливо ответил он.

— Ладно, это не наше дело, — после паузы сказала она. — Проходи!

— На тебе воздействие, — сообщила Белла Виктору.

Он замер, глядя на девушку.

— Темнота на прошлом, но частично, — продолжила она. — Могу избавить…

— Вообще-то мы не на прием к ведьмам пожаловали, — раздраженно бросил Идрис. — И ваша помощь нам без надобности, мы не простые посетители. Время не терпит! Сущности, называющие себя орхи, заполонили местность. Они заставляют людей совершать суицид, вселяются в аморфов, выходят в наш мир, материализуются, и мы понятия не имеем, что у них за цель. Может, завоевывать все человечество! Так что сосредоточимся на главном.

Ведьмы кивнули и закрыли ворота. Ловцы моментально ощутили, как изменилась аура. В оранжерее воздух был словно наполнен озоном, давящая тяжесть исчезла, они вздохнули свободно, пришли в себя и огляделись.

Помещение выглядело фантастическим: длинное и довольно узкое, но с высоким, застекленным потолком, дающим серый рассеянный свет, льющийся сверху, и густо заполненное растениями. Ловцы заметили какие-то зеленые деревца с мелкой листвой, цветущие кусты между ними, ветки шпалерных роз, покрытые полураспустившимися алыми, белыми и нежно-розовыми бутонами, целые ряды горшков с яркими фиалками, тюльпанами и азалиями, тропические пальмы с веерами листьев. Были и орхидеи. Они цвели и поражали разнообразием форм лепестков и оттенками красок. Виктор остановился возле одной — нежно фиолетовой с белыми крапинками. Орхидея притягивала его, словно магнит, ее раскрытые лепестки излучали сильную энергию. Он склонился и втянул носом запах. Но его не было, лишь легкая свежесть исходила из сердцевины. Идрис окликнул его и заставил выпрямиться.

— Что-нибудь чувствуешь? — спросил высший, глядя на Виктора.

— Обычный цветок, — ответил тот и пожал плечами. — Для меня загадка, отчего сущности принимают форму орхидей.

— Но для нас цветок тоже своего рода символ. Роза — это жизнь, — сказал Идрис.

— А лилия — смерть, — пробормотал Виктор.

Он вспомнил Соланж и содрогнулся. Она была высшей Ордена, но позже он узнал, что девушка вовсе не та, за кого себя выдавала. Соланж, будучи ловцом, покончила с собой из-за несчастной любви. Для члена Ордена это было самое страшное преступление. И она не превратилась в аморфа, как положено всем самоубийцам. Девушка стала монстром, неким средним звеном между живым и мертвым и находилась в постоянной и страшной борьбе со смертью. Орден не раз пытался уничтожить ее, но такую форму существования не так-то легко убить. Ее тело сжигали, но Соланж возрождалась. И она была постоянной угрозой для Виктора.

— Не будем о лилиях, — хмуро посоветовал Идрис.

Виктор кивнул и отошел от орхидеи.

Ведьмы миновали этот райский сад, и вывели ловцов в самый конец помещения. Полукруглая арка-вход прикрывалась занавесом из плюща, они откинули свисающие плети и пригласили гостей внутрь. Там царила совсем другая атмосфера. Все стены увешивали венички сухих трав и цветов. Слева от входа находился простой дощатый стол, на нем высились свечи, блестели глянцевыми боками какие-то керамические банки, в круглых стеклянных вазах лежали горой разноцветные камешки, похожие на морскую гальку. Пахло чем-то терпким и горьким, различались ароматы сухой полыни, зверобоя, чабреца и сырого чеснока.

Ловцы остановились. Все трое машинально сканировали помещение, но аномалий, опасных для жизни, не видели. Однако энергия была странной и неординарной, словно помещение находилось на разломе и снизу били разнонаправленные потоки. Ведьмы остановились возле стола. Их лица выглядели одинаково напряженными. Ана взяла пучок сухой цитварной полыни, резко запахло горечью.

— Дым от горящей полыни отлично отгоняет сущностей темного мира, — сообщила она. — Обычно мы чистим им помещения, окуривая их по периметру. Мы уже думали обойти все наше селение и территорию замка с горящими веничками и прочитать необходимые заклинания. Но сейчас понимаем, что таким простым, хоть и древним обрядом бесов не загнать обратно.

Белла открыла ящичек стола и вынула несколько глиняных свистулек разной формы. Она взяла ту, что была вылеплена в виде птички, и подула в нее. Резкий, похожий на громкую весеннюю трель свиристели звук заставил ловцов зажать уши ладонями. Ведьмы усмехнулись и переглянулись. Белла положила свистульку на стол.

— Это все, что вы можете нам предложить? — уточнил Идрис.

— Старые, проверенные веками средства, — ответила Ана. — Но как элементы обряда, которое мы хотим провести сегодня в полночь.

— Подходящее время? — спросил Виктор.

— Седьмой лунный день под знаком Розы Ветров, — пояснила Белла. — Отличное время для работы со стихией воздуха, заговоров на ветер, чисток, особенно снятия магического негатива и изгнания подселенцев. Нейтрализовать чужое воздействие эффективнее всего именно в эти лунные сутки. А нам необходимо снять энергетический кокон, зависающий над замком, чтобы Жак смог пройти внутрь и закрыть порталы.

— Мы согласны, — сказал Идрис.

— Но сейчас нужно поставить всем вам мощную светлую защиту, — заявила Ана. — Для этого мы вас и пригласили в наш офис, если можно так выразиться. Обычно именно здесь мы проводим работу с посетителями.

Ловцы переглянулись. Члены Ордена никогда не соглашались ни на какие манипуляции со своей энергией и психикой. Это было запрещено правилами. Колдуны, гипнотизеры, маги, ведьмы, мольфары были для них опасны тем, что могли специально или по незнанию повредить особый второй слой ауры ловцов, создаваемый во время посвящения. Но ситуация сложилась экстраординарная, и только Идрис мог принять решение.

— Мы защищены, — сказал он, глядя на Ану.

И тут же поморщился. Это звучало глупо, ведь ведьмы не просто так предложили профессиональную помощь. Наверняка, они видели уязвимость ловцов именно в свете предстоящей ночной операции.

— Мы понимаем, что вы не обычные люди, — после паузы произнесла Ана. — Да и, по правде говоря, экстрасенсами вас назвать трудно. Вы нечто другое. И мы раньше не встречали таких как вы. Мощные, защищенные, обладающие невероятными способностями, практически супергерои, но… Есть одно «но». И мы его четко видим. Вы, все трое, разбалансированы в энергетическом плане. Чрезмерно чувствительны и эмоциональны, остро реагируете на психические волны любого человека, вы — люди-радары, так решили мы с сестрой. И вы, видимо, охотники на сущностей. Для этого и приехали сюда.

— Вы все увидели верно, — спокойно согласился Идрис. — Поэтому должны понять, что любой обряд для нас нежелателен. Да и защита у нас уникальная.

— Знаю, — сухо сказала Ана. — Но если нарушен баланс, то есть слабые места. И мы не хотим, чтобы вы пострадали во время ночного обряда.

— Мы поставим временную защиту, — предложила Белла. — Она будет поддерживаться амулетами. И как только вы их выбросите, воздействие пропадет.

Идрис посмотрел на притихших товарищей. Им тоже не нравилась перспектива чужого влияния, пусть даже и временного.

— Хорошо, — после раздумья все же согласился Идрис. — Я начальник, поэтому принимаю решение за своих товарищей.

— Прекрасно! — одновременно произнесли Ана и Белла и облегченно заулыбались.

Обряд провели немедленно. Он был прост. На потертых плитах пола Ана мелом нарисовала треугольник, в центре разместила пучок скрученных церковных свечей и зажгла их. Ловцы встали в круг, взявшись за руки. Каждый занял место на острие нарисованной геометрической фигуры. Ведьмы начали обходить их, читая заклинания. Их мерное бормотание, запах ладана и горящего воска, усилившиеся ароматы сухих трав вызвали у всех троих легкое заторможенное состояние. Веки отяжелели, глаза закрылись, тела расслабились. Время словно остановилось.

Ловцы даже не поняли, когда обряд завершился. Они пришли в себя от хлопка в ладоши. Сестры улыбались, глядя на них.

— Как себя чувствуете? — спросила Ана.

— Отлично! — ответил Идрис, прислушиваясь к своим ощущениям.

Виктор и Жак лишь молча кивнули. Белла вынула из вазочки камешки, пошептала над ними, согревая в сомкнутых пальцах, затем протянула раскрытую ладонь и предложила выбрать амулет. Идрис взял кусочек сиреневой яшмы, Жак — черную гальку, похожую на уголек, Виктору достался медово-охристый сердолик. Ана остро посмотрела на молодого человека, затем перевела взгляд на отчего-то потускневший сердолик в его пальцах. Казалось, что камень мгновенно утратил мягкое сияние и превратился в мертвый кусок какой-то темной породы. Но ведьма промолчала. Идрис также не стал комментировать увиденное, хотя задержал взгляд на Викторе и нахмурился. Но тот ничего особенного не ощущал. Ловцы спрятали амулеты в карманы. Ведьмы сообщили им время и место ночного сбора и провели их к выходу из оранжереи.

Из записной книжки Виктора.

Сердолик — мощный камень, излучающий энергию.

В Древнем Египте сердолик использовался для изготовления различных ритуальных украшений, амулетов в виде клевера, статуэток змей, жуков-скарабеев, птицы Феникса, которые символизировали защиту и покровительство богов при жизни человека и после его смерти в загробном мире.

В древней Руси у людей он ассоциировался с сердцем, так как по цвету напоминал кровь и огонь. В переводе с древнерусского название камня звучит как «лик сердца». Сердолик считают камнем, который хранит жизненные силы своего владельца и, в случае их упадка, восстанавливает, как феникс из пепла. Не зря на Руси глаза этой былинной птицы делались именно из сердолика.

Но в первую очередь это любовный талисман. Он способствует обретению настоящего чувства. Если носить камень с собой постоянно, то он даст знак своему владельцу и при встрече с предназначенной судьбой половинкой начнет сиять намного ярче и даже нагреется. Если не пропустить этот момент, то камень поможет определить любовь всей жизни.

Ловцы вернулись в дом. Ведьмы настоятельно рекомендовали им проспать весь день, чтобы не тратить силы. Они плотно пообедали и разошлись по своим комнатам. Но Виктор никак не мог расслабиться и погрузиться даже в дремоту. Видения, преследовавшие его последнее время, тревожили. Он понимал, что это орхи пытаются дестабилизировать его состояние, чтобы выбить из колеи. И предполагал, что и его товарищи подвергаются какому-нибудь воздействию с их стороны, просто не говорят об этом. Виктор пытался опознать девушку, но память была будто запечатана наглухо. Он зашел в Соцсети на страничку Лизы, своей первой любви. Виделся он с ней осенью, впервые за десять лет после окончания школы, и не узнал ее, настолько девушка изменилась внешне и в худшую сторону. С тех пор он не искал ее, хотя она пыталась несколько раз созвониться с бывшим поклонником. Лиза была в шоке от того, как в настоящее время выглядит Виктор. Из застенчивого, худосочного, неуверенного в себе, безвкусно и дешево одетого подростка он превратился в настоящего альфа-самца. Ее женское любопытство было взбудоражено, самолюбие задето. Она сама не понимала, зачем звонит ему. Но он все равно не отвечал и даже сбрасывал ее вызовы.

Виктор впервые за долгое время зашел на страничку Лизы. Он с изумлением смотрел на фото аватарки, и поначалу даже решил, что это аккаунт другой девушки. Он открыл папку фотографий Стены, просмотрел их и понял, что это все-таки Лиза. За полгода, что они не виделись, она основательно поработала над своей внешностью, сбросила, судя по одной из записей, тридцать килограмм, постоянно ходила в тренажерный зал и подкачала обвисшие формы. Ее фигура сейчас выглядела намного лучше, чем осенью. Лиза уделила внимание и лицу. И Виктор увидел на фотографиях стандартный и так нелюбимый им образ «сделанной» секси-блондинки с выпяченными, словно у рыбы, губами, нарощенными ресницами, доходящими до татуажных бровей, напоминающих нарисованные черным лаком стрелки, с неестественно синими глазами, густо и кричаще подкрашенными. Наряды девушки дополняли этот искусственный образ. Чрезмерно короткие юбки, открывающие похудевшие стройные ноги чуть ли не до трусов, туфли на нереально высокой платформе, сильно декольтированные кофточки с выпяченной высокой грудью. Виктор решил, что бодимодификация была проведена и с этой частью тела. Он понимал, сколько усилий и средств вложила Лиза в свое преображение, но результат его огорчил. Девушка выглядела, как классическая провинциальная стриптизерша. И он четко понял, что ничего общего эта «красотка» не имеет с той нежной очаровательной Лизой, которая приходила к нему в видениях. Это была загадка, которую ему хотелось разгадать. И инстинктивно он осознавал, что об этом лучше молчать и никому не рассказывать, тем более Идрису.

«Я должен заснуть, — сказал себе Виктор, когда вышел из Сети и выключил планшет. — Необходимо набрать энергию. И… буду честным с собой… незнакомка Лиза приходит ко мне именно во снах или в пограничном состоянии».

Он зачем-то вынул из кармана куртки сердолик. Камень по-прежнему выглядел мертвым, без какого-либо внутреннего сияния. Виктор потер его в пальцах, но амулет молчал. Молодой человек попытался установить с ним энергетическую связь, ощутить его «душу», но это не удавалось.

— И в чем же сила такого безразличного ко мне амулета? — пробормотал он и пожал плечами.

Виктор положил камешек на прикроватную тумбочку, лег на спину и закрыл глаза. И тут же отключился.

… Берег моря, шелковистый песок под ногами, набегающие на босые ступни волны, приятно щекочущие кожу, чистое голубое небо, чуть окрашенное в розовые тона заката, приятный свежий воздух, легкий ветерок, ерошащий волосы, и чудесное приподнятое настроение, которого Виктор не чувствовал уже давненько — все это вызвало мягкую грусть, смешанную со щемящей душу нежностью. Он не понимал, наяву это или во сне, и просто брел по песку, слушая шум волн и крики чаек. И вдруг навстречу ему из голубого марева шагнула девушка. Он точно знал, что зовут ее Лиза и что он… любит ее. Любит всем сердцем, по-настоящему. Ее серо-голубые глаза засияли, как только она увидела Виктора, губы приоткрылись, щеки зарумянились. Она побежала к нему, протягивая руки. Виктор схватил ее прохладные пальцы и переплел их со своими. Он замер, вглядываясь в ее прекрасное лицо, казалось, что время остановилось. Девушка тихо рассмеялась и прижалась к нему. Его дыхание перехватило от волнения, все существо наполнилось энергией любви, которая преобразовалась в жаркую волну страсти. Виктор обхватил ее щеки ладонями и глубоко заглянул в глаза. Лиза потянулась к нему за поцелуем, и он жадно припал к ее губам.

— Милый, любимый, — шептала она, ненадолго отрываясь от его губ, — не могу забыть тебя. Снись мне, снись всегда! Моя любовь со мной, она никуда не ушла, она внутри меня. И хоть ты умер, для меня ты жив!

— Умер?! — испугался Виктор. — Но я здесь, с тобой!

— Это всего лишь мои мечты, — прошептала она, отодвинувшись от него и глядя неотрывно в его глаза. — Лишь во сне ты приходишь, но на земле тебя нет!

— Нет? — все больше пугался Виктор. — Что ты такое говоришь, Лизонька?

— Наверное, ты просто стал ангелом! — ответила она. — Такова, видно, моя судьба — любить ангелов…

— Пора! — резкий голос привел Виктора в чувство.

В спальне было темно, но кто-то тряс его за плечо. Он открыл глаза, загорелся ночник. Темное лицо появилось перед ним и будто заслонило нежное белое лицо Лизы, которое он продолжал видеть, даже после пробуждения. Но сознание уже включилось, и он сдержался и не назвал имя девушки вслух. Идрис склонился к нему, его глаза словно испускали резкие лучи, пронзающие, казалось, мозг Виктора. Затем высший посмотрел на тумбочку. Виктор проследил за его взглядом и заметил, что сердолик мягко сияет, словно внутри камешка загорелось маленькое солнышко.

— Да-да, встаю, — сказал Виктор и резко сел.

И тут же, словно что-то выключилось в его сознании, ушли все видения и он напрочь забыл то, что ему снилось. Синхронно потух сердолик. Идрис снова глянул на амулет и нахмурился.

— Сейчас оденусь, — быстро проговорил Виктор.

Идрис взял камешек и оглядел его.

— Ты чего? — удивился Виктор.

— Странный у тебя амулет, — задумчиво проговорил высший. — Когда я вошел, он сиял, как огонек в темноте. А сейчас померк. Дефективный какой-то…

— Да мало ли что на него влияет. Ведьмовские штучки мне незнакомы, дела никогда с ними не имел, — сказал Виктор и начал натягивать джинсы.

Он спрятал амулет в карман. Затем надел свитер. Идрис наблюдал за ним с непроницаемым выражением лица.

Когда они спустились в гостиную, Жак уже был готов к выходу. Ловцы поспешили на место. Ночь казалась светлой от безоблачного неба с сияющей неполной луной. Голые деревья пропускали ее лучи до земли, и ловцы шли по лесу быстро, держась хорошо просматриваемой тропинки. Ведьмы точно указали им место сбора. Они ждали ловцов за оранжереей возле холма, на котором стоял замок. Когда мужчины приблизились, оставалось десять минут до полуночи. Они увидели возле сестер высокого темноволосого мужчину и девушку с распущенными по плечам белыми прядями, и остановились. Это были прилипалы, и уж их ловцы никак не ожидали увидеть на обряде.

— Привет, — непринужденно поздоровался Адриан.

— Доброй ночи, — кокетливо проговорила Ирма и «состроила глазки» вновь прибывшим.

Ловцы вразнобой поздоровались, их лица приняли одинаково недоуменные выражения.

— Что происходит? — спросил Идрис, обращаясь к ведьмам.

— Мы пригласили этих… существ, — пояснила Ана, — из-за их неординарной и очень сильной энергии. А нам сейчас нужен очень мощный заряд, чтобы снять колпак с замка. Мы решили, что вас будет недостаточно.

— Не суетись, Идрис, — насмешливо проговорил Адриан. — У нас одна цель, так что будем сотрудничать. Будь более продвинутым… как твой подчиненный Виктор. Он-то уже не один год спокойно общается с прилипалами.

— Так получается, — резко ответил Виктор. — Специально я встреч с ними не ищу.

— Не будем сейчас выяснять отношения! — встряла Ана. — Полночь через несколько минут. Нельзя терять время.

Ведьмы раздали им свечи черного цвета. Ана миновала прилипал и обошла каждого ловца по часовой стрелке, подняв правую руку с раскрытой ладонью. Возле Виктора она остановилась и попросила показать ей амулет. Он достал камешек и протянул его ведьме. Но она не взяла его, лишь смотрела пристально на темный сердолик.

— Что-то не так? — уточнил Идрис, наблюдая за действиями Аны.

Но она не ответила. Вынув нож, надрезала указательный палец Виктора и капнула на сердолик. И камень начал светиться.

— Тело помнит, — пробормотала она, но ничего объяснять не стала. — Теперь защита, восстановлена твоей кровью, амулет работает. Начнем обряд!

— В чем его суть? — настороженно поинтересовался Жак.

— Пятикратие, — коротко пояснила Белла и начала зажигать свечи. — Ваши удивительные энергии объединятся, станут в пять раз мощнее и с нашей помощью уберут защиту с замка.

— Если дух Пернштейна пойдет нам навстречу, — сказала Ана. — Здесь есть тайный ход, — продолжила она. — Он ведет под холм и выводит прямиком под основание Ватрушки.

— Основание чего? — удивилась Ирма и хихикнула.

— Так местные часто называют Рогатую башню, — пояснила Белла.

— Полночь! — громко проговорила Ана.

Ловцы и прилипалы образовали круг, держа между сцепленными пальцами горящие свечи. Ана вынула из кармана мешочек и начала обходить стоящих с внешней стороны, насыпая черту четверговой солью. Ловцы четко увидели, как от соляной окружности пошла вверх энергия желтоватого цвета и создала защищающий купол над всеми присутствующими. Ведьмы вошли в круг, забрали горящие свечи, повернулись друг к другу, скрутили свечи в толстый жгут и подняли их. Они читали заклинания, пламя будто вытянулось и начало описывать круги по часовой стрелке. И вдруг оно резко погасло. Свет луны проявился ярче без горящих свечей.

— Нет! — одновременно вскрикнули сестры.

— Что случилось? — спросил Идрис и вырвал ладонь из цепких пальцев Адриана.

— Не разрывайте энергетический круг! — предупредила Белла.

И Идрис, вздохнув, протянул руку прилипале. Тот усмехнулся и сжал его пальцы.

— Дух злится, — сказала Ана и подняла голову. — Приди, прости, разреши, пан Войтех! — громко крикнула она.

Присутствующие увидели, как холм с еле видным на нем замком, окутывает сизая дымка. Она будто, туманный шлейф, ползла вниз. И вот проявился странный всадник. Очертания человека, сидящего на огромном зубре — таким выглядел призрак. Он плавно сошел с холма и замер в нескольких метрах от группы.

— Не размыкайте рук! — быстро предупредила Ана.

— Не выходите за соляной круг, — добавила Белла.

Но сами ведьмы, положив потухшие свечи на землю, вышли наружу и приблизились к призраку. Они склонились до земли.

— Чего вы хотите? — раздался шелестящий голос, и сестры синхронно выпрямились.

— Пан Войтех, мы хотим исправить то, что произошло в твоих владениях, — начала Ана. — Сними защиту, она мешает войти ловцам внутрь замка и закрыть порталы.

— Зло выходит из недр, — добавила Белла.

— Я сам зло! — сказал призрак. — Любому терпению приходит конец, пришел и моему. Все эти бесконечные туристы со своим любопытством, камерами и фотоаппаратами… лезут всюду, как тараканы…

— Мы можем договориться с администрацией замка, и фотографирование и видеосъемка будут строжайше запрещены! — неожиданно встрял Идрис.

Ведьмы резко оглянулись, их лица были бледны, глаза расширены, в них затаился ужас. Они приложили пальцы к губам.

— Смелый какой, — прошелестел голос. — Вижу, призраки для тебя не в диковинку.

— Приходится по работе с ними встречаться, пан Войтех, — спокойно сообщил Идрис.

— Да, я был бы доволен, если бы запретили все это безобразие, — после паузы проговорил призрак. — Но ведь и кино снимают. И какое! Не исторические фильмы, а все больше про вампиров. «Носферату — призрак ночи», слыхали о таком?

— Натура замка очень колоритная! — ответил Идрис. — Но можно и об этом договориться при нужных связях.

Призрак заколыхался, словно на сильном сквозняке, его очертания начали размываться.

— Пан Войтех! — позвала Ана.

И он будто послушался и снова перед собравшимися появился зубр и всадник.

— И эти сущности! — продолжил он и указал полупрозрачной рукой на Адриана. — Они здесь зачем?

— Хотим восстановить порядок вещей, — спокойно пояснил тот. — Нам нужны аморфы, но в твоих владениях, достопочтимый дух замка, они попадают во власть неких орхи. Зачем ты открыл порталы?

— Я?! — возмутился призрак. — Сначала какие-то недоумки, начинающие маги, выбрали это место для проведения своих семинаров и до того доучились, что сломали печать на дверях, закрывающих ход в тайное подземелье, куда никому нет доступа. Я мог бы наказать их, но решил, куда более страшной карой будет то, что порталы распахнутся и выпустят нечисть. Но откуда я мог знать, что появятся эти самые орхидеи?

— В наших силах найти средство загнать их обратно, — сказал Идрис. — Но для начала необходимо больше никого не выпускать в наш мир. Но ты защищаешь замок, и мы не можем войти внутрь.

— А кто разбил старинное зеркало?! — грозно пророкотал призрак. — Не твой ли ловец! Вот и пришлось защищаться именно от вас.

— Но это был портал, — сказал Виктор.

— А у меня спросить?! — все больше гневался пан Войтех. — Вы нанесли непоправимый урон лично мне. По ту сторону жила моя любимица, Белая Пани Элишка. И закрыв ей путь уничтожением зеркала, вы навсегда изгнали из замка это привидение. Поэтому я решил больше не пускать вас.

— Но мы не знали, — подал голос Жак.

— Как я буду существовать без моей Элишки? — сокрушался призрак. — И она, бедная, бьется, наверное, с той стороны портала, не в силах выйти ко мне.

— Вот что, — громко проговорил Идрис, — если мы вернем в Рыцарский зал кусок того самого зеркала, то пани Элишка сможет выходить к вам?

Призрак буквально засиял и проявился так четко, что присутствующие разглядели простоватое на вид лицо мужчины средних лет с темными короткими волосами, немного оттопыренными ушами и широким носом.

— А это возможно? — уточнил он.

— Да, я знаю место, куда закопали остатки, — ответил Идрис. — Мы выроем, очистим, как следует, самый большой осколок и принесем в замок.

— Как только вы освободите Элишку, я сниму защиту, — пообещал призрак. — Но вот эти пусть убираются с моей территории.

И он указал на прилипал.

— Не очень-то и хотелось, — презрительно ответил Адриан. — И мы вообще-то тоже помочь хотели. Наша сила несравнима с людской, пусть это даже и ловцы, наделенные сверхспособностями.

— Просто вы мне отвратительны по энергетике, — сказал призрак. — Вы самая настоящая мерзость, тухлятина…

— Кто бы говорил! — вдруг визгливо закричала Ирма. — Мы чистенькие на обряд явились, даже аморфов с собой не взяли. А какой-то заштатный призрак нами брезгует…

— Остановись! — предупредила Ана.

Но было поздно. Слепящие лучи понеслись из глаз разгневанного пана Войтеха, они пронзили Адриана и Ирму. И те сгорели на глазах у опешивших ловцов. Их пальцы ожгло, словно они держали горящие тряпки. Ловцы затрясли руками и начали дуть на них. Призрак захохотал, и будто раскаты грома понеслись над лесом. Он пришпорил зубра, тот прытко начал взбираться на холм.

Когда он скрылся из вида, ловцы переглянулись.

— Неужели он убил прилипал? — спросил Виктор, когда пришел в себя. — Но как такое возможно? Ведь они умирают только от истощения, когда не получают энергию аморфов.

— А эти лучи? — сказал Жак. — Видели? Ну просто графика в фильмах ужасов, на которые жаловался этот самый дух замка.

— Думаю, он просто прибег к своего рода спецэффекту, чтобы произвести на нас должное впечатление, — заметил Виктор и улыбнулся.

— Ана, Белла, что скажете? — обратился Идрис к подошедшим к ним ведьмам.

— Демонстрация силы, только и всего, — ответила Ана.

Она склонилась к земле, осмотрела площадку, на которой стояли прилипалы.

— Исчезли бесследно, — пробормотала она. — Может, просто спрятались, энергетически затаились. Но я их не чувствую.

— Мертвы, — глухо произнес Виктор и повернулся к Идрису. — Помнишь тот случай с прилипалой Элизабет… она еще была создана Моникой и Эдом и так походила на…

Он замолчал и мучительно пытался вспомнить, на кого была похожа Элизабет. Но из памяти даже ее лицо не появилось, оно было словно туманное пятно.

— Да-да, — торопливо заговорил Идрис, — был у нас случай, когда некий мощный энергетический заряд оказался смертельным и пробил грудь прилипалы. И она умерла на месте. И его тоже послало существо иной природы. Как и ваш дух замка. А почему его зовут пан Войтех? — перевел он разговор на другую тему и глянул на напряженное лицо Виктора. Тот все еще пытался вспомнить, как же выглядела Элизабет, но безрезультатно.

— Это основатель рода Пернштейн, — сообщила Белла. — Он получил эти земли в дар от короля, хотя был простым угольщиком. И после смерти стал духом замка.

— Понятно, — ответил Идрис. — Что ж, мы благодарим вас за помощь. Кажется, все прошло как надо. А то, что погибли прилипалы, меня даже радует.

— Тепло души уходит у ловцов со временем, — тихо произнесла Ана.

— Ничего подобного! — задиристо сказал Жак. — Мы спасаем людей от страшной участи. А вот прилипалы наоборот губят их.

— Не сомневаемся, — мягко проговорила Белла. — И бог вам в помощь! Нам пора, мы свою миссию выполнили. Сейчас дело за вами. Откопайте зеркало, и дух впустит вас в замок.

— Благодарим вас, — с чувством произнес Идрис. — И если что-то понадобится, то обращайтесь без стеснения.

— Непременно, — одновременно ответили сестры, забрали недогоревшие свечи, засыпали землей соляной круг и быстро ушли.

— Итак? — коротко спросил Виктор, когда ведьмы скрылись из вида.

— Жак идет к Иржи…, — начал Идрис.

— Думаю, помощь охранника мне не понадобится, — прервал его тот. — Он закопал мешок с осколками на кладбище. Но я легко увижу место, ведь это все равно как бы остатки портала.

— Хорошо, — согласился высший. — Немедленно займись этим. Самый большой кусок принесешь к нам в дом. А мы с Виктором попробуем найти бесхозных, если можно так выразиться, аморфов. Адриан и Ирма уничтожены, а их пища осталась здесь…

— Точно! Об этом я не подумал, — возбужденно произнес Виктор. — Как бы другие прилипалы их не обнаружили раньше нас.

И ловцы торопливо двинулись по тропинке, ведущей из леса в селение.

Жил на свете бедный угольщик по имени Войтех, трудившийся в лесах Моравии. И вот из его хижины стала пропадать провизия. Решив, что к нему наведываются воры, Войтех вооружился и затаился в засаде. И через какое-то время с удивлением обнаружил, что еду ворует дикий черный зубр. Рассерженный угольщик схватил зверя за рога, но не знал, что делать дальше. Тут Войтех услышал, как синица на дереве щебечет: «лейчи-лейчи-лейчи» и вспомнил про лыко, из которого была создана его обувь. Размотав лыко, сплел из него крепкое кольцо и продел через ноздри зубра, тем самым приручив его. Войтех без труда отвел могучего зверя в королевский замок, где на глазах у ошеломленных зрителей одним ударом топора отсек ему голову. За этот подвиг король пожаловал Войтеху леса, в которых тот работал, в собственность.

Потомок угольщика Штефан построил на этих землях замок. Так начал свой путь чешский дворянский род Пернштейнов. Род был основан в начале XII века и наивысшего могущества достиг к XVI столетию, став наряду с Рожмберками влиятельнейшим семейством Чешского королевства. В память о предке Пернштейны имели в своем гербе изображение черной головы зубра с золотым кольцом в ноздрях. Голова помещалась на серебряном или золотом поле. Герб Пернштейнов по сей день можно увидеть над входным порталом во дворец замка.

Жак отправился на кладбище. Луна сияла по-прежнему ярко, хоть и была неполной, и он отлично видел местность. Но едва он зашел за ограду, к нему бросились три субстанции, он даже толком и разглядеть их не успел. Понял лишь, что они растеряны и даже напуганы. Энергия страха так и заливала их зыбкие тела темными густыми слоями. Жак остановился и вытянул руки раскрытыми ладонями вперед. Сущности перестали метаться и замерли перед ловцом. Их энергии постепенно пришли в норму. И вот на Жака глянули беззрачковые глаза.

«Аморфы! — понял он. — Не иначе те, что были в подчинении у прилипал. Но почему они оказались здесь?»

— Спокойно! — властным тоном произнес он и опустил руки. — Знаю, что ваши хозяева исчезли. Это Адриан и Ирма?

— Да-да, это они, — зашелестели голоса. — Они оставили нас в одном из пустующих домов… А сами куда-то ушли, но велели ждать их.

— Не частите, — перебил этот нестройных хор Жак. — Расскажи ты.

И он указал на аморфа с лицом молодого парня.

— Я принадлежал Ирме, — сообщил он. — Но был подарком Адриана…

— Дальше! — оборвал его Жак.

— Мы находились в доме, и вдруг какая-то вспышка в сознании…, — начал он.

— И словно освобождение от пут, — встряла девушка-аморф. — Появилась такая легкость в наших и без того невесомых телах.

— И нас будто вынесло из дома, — добавила женщина-аморф.

— Мы направились на кладбище, — продолжил парень. — Нас потянуло к нашим телам. Они ведь похоронены здесь, правда, за оградой… Но нам-то уже все равно, ведь для живых мы самоубийцы, а по правилам их закапывают за чертой кладбища.

— Значит так, — задумчиво начал Жак, — вы немедленно отправляетесь за мной. Хотя нет. У меня тут важное неотложное дело. Момент!

Он вынул айфон и набрал номер Идриса. Быстро обрисовав ситуацию, закончил разговор и велел аморфам затаиться и ждать прихода высшего.

— Вы же не хотите снова попасть под власть прилипал! — добавил он.

— О, нет! — одновременно воскликнули аморфы.

Они вытянулись на своих могилах и казались неискушенному взгляду просто клочками тумана, растянувшегося над землей.

Жак просканировал ауру кладбища. Его потянуло к левой стороне ограды. Там у самой стены находилась заброшенная могила с покосившимся крестом и упавшим заржавевшим заборчиком. Ловец четко ощущал, что оттуда идет энергия разбитого зеркала. Он не сомневался ни секунды и быстро разрыл землю. И наткнулся на мешок. Вытащив его, вздрогнул и усилил защиту. От осколков так и веяло смертельным холодом. Портал словно напитался энергией кладбища, и Жак тихо про себя выругался. Он тогда затемнил проход, но интуитивно понимал, что такое зеркало следовало расплавить. Однако сейчас их действия были даже во благо. Жак выбрал самый большой осколок, похожий на немного кривой треугольник — самая длинная его сторона была около десяти сантиметров — и спрятал в карман куртки. Взяв мешок, он вернулся к могилам, на которых распластались аморфы, и вздрогнул, четко ощутив стороннюю приближающуюся энергию. Две девушки стремительно шли к нему. И он сразу определил, что это прилипалы. Жак бросил мешок и встал спиной к могилам и лицом к девушкам. Аморфы поднялись и сгрудились за его спиной, он чувствовал их холод и трепет. По позвоночнику побежали «мурашки».

— Привет, красавчик! — сказала девушка с темными вьющимися волосами и хорошеньким пикантным личиком.

Она надула пухлые красные губы и хлопнула ресницами. Но ее сексуальный вид не обманул Жака. Он отлично знал, как действуют прилипалы.

— Это ловец, — настороженно проговорила ее подружка, почти копия брюнетки, только с золотисто-каштановыми волосами.

— Отдай нам то, что тебе не принадлежит! — агрессивно произнесла брюнетка.

— Иначе хуже будет! — добавила шатенка. — Мы пойдем на все!

— И еще доложим руководству, что ловцы нарушили пакт о ненападении, действующий между кланами, и убили наших друзей Адриана и Ирму.

— С чего вы взяли? — с деланным равнодушием спросил Жак, вглядываясь в темноту кладбища.

Вот-вот должен был подойти Идрис, он с нетерпением ждал его появления и тянул время.

— Не увиливай! — грозно сказала брюнетка. — Когда погибает таким вот образом кто-то из отдельной группы — у нас это девятки — то все члены получают информацию. Она приходит прямо в мозг картинкой. И мы видели тебя и еще двоих ловцов на месте смерти наших друзей.

— А пана Войтеха вы там случайно не заметили? — ехидно поинтересовался Жак.

— Духа замка Пернштейн? — одновременно спросили прилипалы и переглянулись.

— Нет, эта информация была от нас скрыта, — задумчиво проговорила шатенка.

— Я расскажу, как все произошло, — сухо проговорил Жак. — Скрывать нам нечего. Все было честно и по обоюдной договоренности. Мы преследуем одну цель, чтобы орхи убрались восвояси и перестали вселяться в аморфов.

— Мы слушаем, — ответил брюнетка.

Жак подробно поведал прилипалам о событиях этой ночи. Они внимали молча. Когда он закончил, девушки переглянулись.

— Думаю, дух замка настолько устал от сущностей и так ненавидит любое вмешательство в энергию своих законных владений, что убивает все, что считает угрозой его покою, — добавил Жак.

Он начал улыбаться, заметив быстро идущего к ним Идриса. Девушки обернулись.

— Доброй ночи! — спокойно поздоровался высший, подойдя к ним. — Что тут происходит?

— Мы хотим забрать аморфов, — сказал брюнетка, — а твой товарищ мешает. Вам они без надобности!

Жак ощутил, как аморфы словно прижались к нему своими бесплотными телами. Они реально тряслись от страха.

— Мы не по своей воле ушли из жизни, — раздался ему на ухо шелестящий голосок парня. — Не отдавайте нас!

Идрис не ответил девушкам, и зачем-то зашел за спину Жака. Он развязал мешок и вынул наиболее крупный осколок. Жак понял без слов и вытащил из кармана свой. И сосредоточился, снимая с них защиту. Это заняло пару секунд.

— Ловим! — крикнул Идрис, поняв, что осколки вновь «работают» как порталы, перебежал и встал позади девушек.

Жаку пояснения были не нужны. Он знал о зеркальных ловушках для душ, но понятия не имел, что это может сработать в отношении прилипал. Но рассуждать было некогда. Он выставил треугольник перед собой зеркальной поверхностью к опешившим прилипалам. Идрис уже настроил свой за спинами девушек. Ловцы увидели что-то наподобие мутного энергетического коридора, образовавшегося между двух осколков. Прилипалы находились посередине.

И тут произошло несколько событий. В треугольном зеркале возникло утонченное лицо юной бледной блондинки. Она улыбнулась девушкам и ласково предложила посмотреться в зеркало. И те, будто попав под сильный гипноз, без сопротивления приблизились и сдвинули головы, глядя на отражение. Незнакомка тихо засмеялась, ее глаза заблестели, щеки порозовели, она поманила рукой девушек, смотрящих на нее. И те пропали в зеркале.

— Ух ты! — выдохнул Жак. — Что это было?

Но Идрис, который стоял напротив него и все еще держал осколок, ответить не успел. Аморфы вылетели из-за спины Жака и мгновенно втянулись в портал. Это произошло практически одновременно с исчезновением прилипал. И в эту же секунду наружу выплыл призрак девушки.

— Закрывай оба! — крикнул Идрис.

Жак вытянул правую ладонь к нему и сконцентрировал энергию, создавая плотный занавес, обтягивающий осколок. Затем он мысленно зачернил его. И тут же повернул к себе треугольник. А привидение зависло перед ловцами.

— Пани Элишка? — уточнил Идрис.

— Приветствую вас, ловцы! — мелодично проговорил призрак. — И благодарю, что вывели меня на свет божий.

— Мы рады! — ответил Идрис и с тревогой глянул на блестящую поверхность осколка.

— Девушки отдали мне свою красоту, — сказал Элишка и снова засмеялась. — Поэтому я так хорошо вам видна. Ведь красота это самая лучшая и чистая энергия. И я много веков охочусь только за ней.

— Но это были не люди! — сказал Жак, изучая тонкие черты привидения. — А ты и правда очень красива! — добавил он.

— Благодарю, милый пан, — ответила Элишка. — Но мне все равно, чью энергию я забираю. У прилипал она невероятно сексуальна. И мне это по вкусу.

— Они мертвы? — настороженно уточнил Идрис.

— Не совсем, — пояснила она. — Они обесточены и сейчас закрыты на той стороне. И если не найдут источник питания, то так и останутся в мире мертвых.

Жак посмотрел на осколок в руках Идриса.

— Но это портал, аморфы улетели туда, — сказал он.

— Матиаш тоже легко вошел в это зеркало, — задумчиво произнес Идрис. — И прятался там. Видимо, сущности, которых создают орхи, несколько отличаются от обычных аморфов, уходящих из жизни стандартным путем классического самоубийцы. Они легко переходят границы миров. Наши аморфы так испугались прилипал, что решили скрыться в открытом портале. Откуда они могли знать, что их враги тоже окажутся там!

— Не понимаю, что вас волнует, — заметила Элишка.

— Что прилипалы встретятся с аморфами на той стороне и получат энергию, — ответил Идрис.

— Ну и пусть, — равнодушно сказала Элишка и снова засмеялась. — А вообще мне пора! Обрадую пана Войтеха, что я снова на свободе.

И привидение унеслось в сторону замка светлым облачком. Идрис взял зеркальный треугольник из рук Жака и заглянул в него. Но увидел лишь отражение своего темного лица и тихо чертыхнулся.

— Оставим все, как есть? — предложил Жак, забрав у него осколок. — В конце концов, порядок восстановлен, аморфы наверняка уже встретились с прилипалами, пусть и по ту сторону. Мне пора найти подземелье и закрыть остальные порталы.

Идрис глянул на оживленного парня и нахмурился.

— Что-то не так? — уточнил Жак.

— Ты начинающий ловец, — после паузы ответил Идрис. — И мне кое-что в тебе не нравится. Да, мы приветствуем членов с холодным сердцем и незамутненным разумом, но мне кажется, ты слишком быстро утратил… человечность… Прости, я не то хотел сказать… ты мне кажешься чересчур рациональным и… безжалостным.

— А кого я должен жалеть?! Этих бесхребетных слабаков, сунувших головы в петлю…, — с вызовом начал Жак, но тут же взял себя в руки.

— Ты же понимаешь, что сейчас не тот случай, — сухо проговорил Идрис. — Именно эти аморфы были подвергнуты психологической атаке или какому-то мощному гипнозу. Орхи нужны лишь физические тела, создается ощущение, что ни о чем другом они и помыслить не могут. Им нужно вместилище их духа и они воспринимают людей… как одежку. Черт! — вскрикнул он и хлопнул себя по лбу ладонью.

Ловцы одновременно вздрогнули и переглянулись.

— Орхи выходят в наш мир из порталов, — взволнованно произнес Жак.

— Именно там сейчас три аморфа, — добавил Идрис. — И для них вселение орхи худший вариант, чем если бы ими занялись прилипалы.

— Я готов войти и вывести аморфов сюда, — быстро предложил Жак.

— А я забрал бы их и увез в наше особое хранилище для таких сущностей, — ответил Идрис.

Жак повернул осколок к себе, но Идрис забрал его и отошел на пару шагов от подчиненного.

— Так хорошо? — уточнил он. — И не беспокойся, я не выпущу зеркало из рук, чтобы ни случилось. И буду ждать вашего возвращения.

Жак сосредоточился на блестящей поверхности. Пока там отражалось его лицо и часть освещенного луной, но уже начинающего светлеть от скорого рассвета неба. Жак напрягся, работая с энергией. И вот зеркало словно начало источать сизоватые волны, вокруг него появился мутный прямоугольник, практически в рост парня.

— Постараюсь быстро, — пообещал Жак и шагнул в марево.

Яну II из Пернштейна наследовал его сын Вилем II (1438–1521). У Вилема II из Пернштейна было два сына — Войтех I и Ян IV Богатый. В 1507 году Вилем разделил свои владения между сыновьями. При разделе старший сын Ян получил моравские панства, в том числе и Пернштейн. После смерти брата в 1534 году Ян унаследовал его панства, сосредоточив в своих руках большинство родовых имений.

В те времена замок Пернштейн процветал. И Ян с супругой решили увеличить количество слуг. Так к ним попала юная сирота Элишка, она служила на кухне, мыла посуду, чистила кастрюли и сковородки, выполняла всю грязную работу. Через год после того, как ее взяли в замок, Элишке исполнилось пятнадцать. И она из худощавого заморыша неожиданно быстро превратилась в прехорошенькую девушку. Парни-слуги тотчас заприметили соблазнительные округлости ее фигуры, очень светлые от природы волосы, голубые ясные глаза и белокожее милое личико. Они отирались возле кухни, делали девушке недвусмысленные комплименты, предлагали прогуляться вечерком вдоль реки и полюбоваться закатом. Но Элишка всем отказывала. Она была чиста, ее сердце молчало, любовь пока не коснулась ее невинной души. Парней это заводило, они снова и снова пытались завоевать неприступную красавицу.

И вот как-то на кухню заглянул управляющий, молодой пан Януш. Он хотел лично проследить за тем, как идет подготовка к важному мероприятию, на которое должна была собраться вся знать Моравии. Он проверил свежесть провизии, припасенной к ужину, попробовал часть блюд. И тут в кухню вбежала запыхавшаяся раскрасневшаяся Элишка. Она тащила огромный чан с нарезанными овощами для салатов. Януш глянул на ее румяное личико, на ясные глазки и бросился помогать служанке к изумлению всех поварих. После этого вечера Януш потерял покой. Но у него уже была зазноба. Ее звали Катаржина, ей было двадцать, она занимала важную должность одной из горничных госпожи. Молодые люди встречались второй год, Януш был настроен решительно и хотел в Рождество сделать девушке предложение. И вот он увидел Элишку. Его сердце воспламенилось такой любовью, что он позабыл обо всем на свете, включая и Катаржину. Она поначалу не могла понять причину охлаждения жениха, но потом слуги ей быстро все объяснили. И хотя Элишка так и не ответила согласием на всевозможные и очень лестные предложения управляющего, слуги, мстя ей за холодность, доложили разгневанной Катаржине обратное. Она уверилась в измене любимого, но упрекать его не стала, считая верной на сто процентов народную мудрость, что если «сучка не захочет, то кобель не вскочит». И она обратилась к местной ведьме. Та сделала «порчу на смерть», Элишка через месяц заболела. И никто не мог помочь ей. Януш несколько раз приглашал к девушке лучших врачей, но она лишь худела и чахла. И скоро ее свежая красота исчезла. Элишка превратилась в истощенную старуху с морщинистым лицом и потухшим взглядом. Катаржина праздновала победу. Януш вернулся к ней, и скоро они сыграли свадьбу. А несчастная Элишка умерла от неизвестной болезни. Так как она была невинной, ее похоронили во всем белом, на голову надели веночек из искусственных белых лилий, ведь она сейчас была «божья невеста».

Молодые зажили спокойно и строили планы на будущее. Но очень скоро новобрачная стала плохо спать. Управляющему выделили отдельный флигель, стоящий на задах замка. Но Януш часто возвращался домой чуть ли не с петухами, работа требовала его присутствия и по ночам, ведь господа отправлялись почивать очень поздно. Катаржина не роптала, понимая всю важность должности мужа. К тому же супруга владельца и ее требовала к себе в любое время. Когда Катаржина возвращалась домой и укладывалась в кровать, она отчего-то ощущала тоску, но думала, что это из-за отсутствия мужа в ее постели. Однако тревога и тоска стали давить на нее, даже когда Януш был рядом. Катаржина вставала, пила воду, ходила по дому, выглядывала в окна. И вот как-то она заметила выплывающий из окна замка силуэт. Она испугалась и спряталась за тяжелую портьеру. Но словно что-то заставило ее снова посмотреть в окно. По ту сторону стекла на нее глянуло бледное исхудавшее лицо Элишки. Катаржина взвыла от ужаса, задернула портьеры и спряталась в кровать, закрывшись с головой одеялом. Наутро она хотела рассказать мужу о привидении, но не решилась.

Прошла неделя, призрак больше не беспокоил Катаржину, тем более она сразу же заказала молебен за упокой души несчастной. Девушка начала приходить в себя и уже не вздрагивала от любого ночного шороха. Но однажды она встала на заре и начала приводить себя в порядок. И когда расчесывала волосы, то увидела в зеркале не свое отражение, а истощенное лицо Элишки. Она застыла, потом начала читать молитвы и креститься. Но призрак и не думал уходить из зеркала.

— Что тебе надо?! — истерично закричала Катаржина.

— Ты лишила меня красоты, — прошелестел голос. — Так поделись своей. И я оставлю тебя в покое.

— Да зачем она тебе там? — пролепетала вконец напуганная девушка. — Ты же умерла!

— По твоей вине, я сейчас знаю это! — ответила Элишка. — А ведь я ничего не сделала, и даже всячески сопротивлялась приставаниям Януша.

— Прости меня! Это все проклятая ревность! — сказала Катаржина и снова начала креститься.

— Бог простит, — сказал призрак.

Бледные бескровные губы искривила ухмылка. И Катаржина снова затряслась от ужаса. Элишка исчезла.

Девушка оделась, взяла зеркало и побежала к ведьме. Та выслушала историю спокойно, затем сказал, что сразу предупредила об «обратке».

— Откуда же я знала, что мне эта порча вернется вот так! — нервно ответила Катаржина. — Да и не поверила я тебе, если честно. Но что делать?

— Дай мне зеркало, — попросила ведьма.

И когда девушка протянул ей овальное зеркало в красивой резной деревянной раме с ручкой, она положила его на стол, отражающей поверхностью вниз.

— Это проход из того мира, — сообщила ведьма. — Ты уходи, а я его уничтожу при помощи определенного обряда.

— Хорошо! — обрадовалась Катаржина.

Следующая неделя прошла без происшествий. Девушка пришла в себя, ее страхи начали исчезать. Она выполняла свои обязанности горничной, вела обычную жизнь. Но в воскресенье должен был состояться бал. Все слуги работали без устали, приводя помещения в порядок. На помощь прислали и горничных. Катаржине достался Рыцарский зал. И когда она дошла до большого зеркала, стоящего возле высокого кресла хозяина, то оно показалось ей очень мутным. Она принесла чистую льняную тряпочку и начала натирать поверхность до блеска. И когда Катаржина уже была довольна своей работой и с удовольствием вглядывалась в свое отражение, зеркало вновь замутилось без видимой причины. Девушка приблизилась и снова начала водить тряпкой. И тут появилась Элишка. Она цепко схватила руку Катаржины, словно протянула с той стороны материализовавшуюся кисть.

— Отдай свою красоту! — сказало привидение. — Я не могу быть такой уродливой даже в ином мире. Я не заслужила это!

Катаржина пыталась вырвать руку, но она уже находилась на грани обморока. Ей казалось, что жизненная сила утекает из нее прямиком в зеркало, а сцепленные руки — ее и призрака — служат своего рода каналом. И она видела, как изменяется Элишка. Истощенная, бледная она становится все более живой и свежей. На ее призрачное лицо возвращаются краски, морщины разглаживаются, щеки розовеют.

Когда слуги вошли в Рыцарский зал, они увидели распростертую мертвую Катаржину. Она лежала на полу с вытянутой в сторону зеркала рукой. Когда к трупу подбежали, он на глазах изумленных и напуганных слуг словно постарел и вот уже перед ними истощенная старуха. Хозяева замка, узнав о странном происшествии, решили отменить бал. Мало того, вспомнив смерть Элишки и боясь неизвестной эпидемии, они покинули владения на время.

Но с тех пор в замке Пернштейн появилось привидение, которое в народе называют Белая Пани. Призрак является в виде прекрасной блондинки, одетой во все белое, он показывается лишь молодым и красивым девушкам и просит их посмотреться в зеркало. Но если какая-нибудь из них выполнит желание привидения, то тотчас потеряет свою красоту навсегда.

Идрис стоял какое-то время между могил и вглядывался в кусок зеркала, лежащий на земле. Но ничего не происходило. Правда, энергетический портал в виде огромного прямоугольника, был ему хорошо виден. Край неба начал светлеть, где-то один за другим пропели петухи, и портал потух. Между могил блестел обычный на вид зеркальный осколок. И вдруг из него вылетели аморфы. Они прижались к Идрису и затаились. Но прилипал за ними не последовало. Не было и Жака.

— Вы откуда? — спросил он и отошел на шаг от колышущейся группы.

— Мы были по ту сторону, но совсем рядом с границей миров, — сообщил парень-аморф. — Мы спрятались от ужаса.

— Но прилипал забрала Белая Пани, — сказал Идрис.

— Портал извилист и бесконечен, — ответил парень.

— Значит, вы их не встретили, — сделал вывод Идрис. — Но я отправил за вами ловца. И сейчас он бродит по миру мертвых в поисках.

— Его мы тоже не видели, — грустно проговорили аморфы.

— Вот что, ждать здесь бесполезно, так что следуйте за мной, — озабоченно произнес Идрис, поднял треугольный осколок, прихватил мешок с остальными, и ушел с кладбища. Он вернулся в дом, аморфы следовали за ним.

Виктор с изумлением встретил их. Идрис все ему рассказал. Ловцы увели аморфов в одну из спален на втором этаже и создали вокруг них энергетический кокон, словно заключив их в густую серую, непроницаемую для «радаров» прилипал паутину. Затем вернулись в гостиную.

— Мы ничего не можем сделать, — заметил Виктор, усаживаясь на диван, — остается только ждать. Жак, хоть и молодой и начинающий ловец, но с мощными способностями. Не каждый даже из высших, может так легко заходить в порталы.

— Это-то меня и беспокоит! — ответил Идрис. — Когда стирается грань между мирами, то кажется, что ты подобен богу и можешь все. Прогуляться в мир мертвых, затем спокойно вернуться обратно.

— На своем опыте? — поинтересовался Виктор, пристально глядя на высшего.

Идрис никогда не рассказывал ему свою историю. Но это и не приветствовалось в Ордене, все ловцы были одиночками, друзей среди членов не заводили и встречались лишь на редких общих собраниях.

— Твой Жак выделяется особыми талантами, — после паузы сказал тот. — И я, когда начал служение, тоже имел подобные способности. Я ведь с рождения обладал умениями, несвойственными обычным людям. Мой отец был вождем племени в одной африканской провинции. Но женился он не по законам рода, взяв девушку из нашего племени, а выбрал в спутницы китаянку. Поэтому у меня такой разрез глаз, — добавил Идрис и улыбнулся.

Виктор молчал, ожидая продолжения.

— Его осуждали, но вождю никто не указ. Зажили они счастливо, через год родился я. Но мой желтоватый цвет кожи и раскосые глаза не давали покоя местным жителям. Меня дразнили «желтой змеей», и я почти не общался со сверстниками. Когда мне исполнилось двенадцать, мама настояла на том, чтобы меня отправили продолжить обучение во Франции. Она уехала со мной, оставив отца. Через год он погиб, укушенный на охоте черной мамбой. Мама не захотела возвращаться в племя, мы продолжили жить в Париже. Когда мне исполнилось пятнадцать, умерла и она от банального гриппа. Сердце не выдержало, а может… она уже не хотела жить… Я был в жуткой депрессии, решил, что мне незачем оставаться на свете и принял большую дозу снотворного. Но организм справился с отравлением, правда, я в состоянии измененного сознания опознал открытый портал и вошел туда, чтобы увидеть родителей. И встретился с ними. Они велели мне возвращаться обратно. Когда врачи привели меня в чувство, я все помнил, но никому об этом не рассказывал, боясь, что меня отправят в специальное лечебное заведение. И после окончательного выздоровления я не утратил проявленной способности и легко мог заходить за грань. Ну а потом я встретился с одним из ловцов и попал в Орден. Позже я понял, что все не просто так. Видимо, меня отследили, как потенциального самоубийцу и занесли в Базу. Ну ты в курсе, как у нас умеют вести подобных клиентов. Но во мне увидели перспективного ловца… Правда, это уже другая история.

Идрис замолчал и опустил голову. Виктор не тревожил его, понимая, что высший и так рассказал ему многое о себе.

— Черт бы все побрал! — после продолжительной паузы нервно произнес Идрис и глянул на подчиненного. — Видимо, тут атмосфера такая… искаженные поля! Не понимаю, чего это я разоткровенничался!

— Не волнуйся, — спокойно ответил Виктор. — Я уже забыл все, что ты мне сказал. Но что будем делать? Жак не возвращается.

— Понимаю, о чем ты, — тихо произнес Идрис. — Придется и мне войти в портал, хотя я много лет назад дал зарок никогда этого не делать.

— Можем еще выждать, — сказал Виктор.

— Прошло больше часа, как Жак ушел, — заметил Идрис. — Лимит времени исчерпан.

— Будем ждать, — упрямо повторил Виктор. — Видно, что-то пошло не так. Жак знает правила пребывания в порталах.

— Вообще я хотел увезти мешок с осколками зеркальщику, я нашел в Сети адрес, ближайший живет в Брно, — перевел Идрис разговор на другую тему. — Нужно воссоздать разбитое зеркало, а в центр вставить треугольный осколок. И вернуть новодел на место в Рыцарский зал.

— Хорошая идея, — одобрил Виктор.

— Попросить мастера замаскировать вставку, тем более зеркало старинное и было мутноватым и в трещинках, — добавил Идрис. — Но как это сделать, если Жак все еще по ту сторону? Этот осколок выход для него. И мы не можем отдать его зеркальщику.

— Ждем его возвращения, — ответил Виктор.