Гэвин приметил всадников, быстрой рысью приближавшихся к лагерю.

– Вернулись, – сказал Полковник. В его голосе прозвучало облегчение.

Подъехав, Карлос спешился. Его лицо светилось воодушевлением.

– Она у нас! – крикнул он. – И какая же она красотка.

Следом подъехал Хьюго – он сидел на козлах фургона, а за ним – и остальные Защитники, усталые, покрытые пылью.

Пока Карлоса не было, в лагерь из Стиги прибыл большой отряд «зеленых». Увидев их, Карлос просиял.

– Она у нас! – крикнул он, махая им рукой, чтобы подошли.

– Вот, поглядите, Полковник, – сказал Карлос, подходя вместе со всеми к фургону. Он откинул борт и открыл длинный ящик, лежавший на дне. Внутри была пушка.

Полковник провел рукой по черному, гладкому стволу, приподнял за один конец, прикинул вес. Положил обратно.

– Чертовски тяжелая. Можно ли управиться с ней в одиночку?

– Думаю, да.

– А что за снаряды?

– Это. – Карлос выудил заряд из кармана куртки и положил рядом с пушкой. – Шрапнель, из того же металла, что и копье. Только представьте, что она сделает с Алой Леди.

Полковник явно представил, судя по выражению его лица.

– И это еще не все.

– Да ну?

– Ну да. Алая Леди, она почти у ворот Леты.

– Что? Каким образом она…

– Прошла по каньонам.

– Странно. Я думал…

– Странностей тут достаточно. Только послушайте. Она ранена. Сильно. Мы практически уверены, что у нее вышла стычка с князем Кашаолом.

Полковнику явно требовалось время, чтобы все это переварить.

– Это наш шанс, – Карлос торопился, глотая слова; в его голосе звенело воодушевление. – Мы устроим засаду в Лете. Ударим прямо сейчас. Ударим, пока она ранена. Лучшего шанса у нас не будет никогда.

– Эй, погоди, погоди. Ты сказал, у нее было столкновение с Кашаолом?

– Я практически в этом уверен.

– Кашаол мертв? Где же тогда Велес?

Карлос пожал плечами.

– Какая разница. Самой драки мы не видели, и Велеса не видели тоже. Но послушайте! Кого мы видели, так это того типа, Чета. Заставляет задуматься, что дело в нем, понимаете? Что он каким-то образом навел ее на демона. То есть… поневоле спрашиваешь себя, как это он появляется всякий раз, как у нас неприятности.

«Парнишка жив», – подумал Гэвин, удивленный, что это имеет для него значение.

– И ты хочешь устроить засаду именно в Лете? – спросил Полковник.

Карлос кивнул.

– Да, хочу. И вот почему. Если Велес с ними, мы не знаем, в каком он состоянии. Я могу предположить, что этот тип сливал им информацию о нас. Что он старается объединить против нас богов. Но в чем я уверен, так это в том, что они пока не знают про смерть Господина Хоркоса. Думаю, они идут туда в надежде на его помощь. Так где, по-вашему, они будут меньше всего нас ожидать?

– В Лете, – сказал Полковник.

– Именно.

– Но это твои догадки.

– Это то, на что я готов сделать ставку. И если вспомнить все, что нам известно, сразу становится ясно: дело верное.

Полковник молча смотрел в землю. Гэвин прямо видел, как он пережевывает все это у себя в голове. Спустя минуту он поднял на Карлоса глаза.

– Что именно у тебя на уме?

Карлос засунул большие пальцы за пояс с пряжкой в виде скорпиона и улыбнулся.

– Учитывая детей и то, как сильно хромает Алая Леди, доберутся они нескоро. Это дает нам время на подготовку, если мы будем действовать достаточно быстро. Можно взять столько людей и мушкетов, сколько унесут лошади. Поедем по двое. Вряд ли в Лете осталось много стражи. Сестры с детьми направятся прямиком в храм, так что мы просто незаметно проникнем туда и будем их ждать.

Подумав с минуту, Полковник кивнул.

– Что ж, пусть мы полубезумны, но добились того, чего добились, – он улыбнулся. – Похоже, мы едем в Лету.