Между тем битва за Сан-Игнасио и не думала утихать.

Благодаря тому, что гости нанесли удар первыми, вскоре противовоздушная оборона хозяев пала. Правда, ценой двух сбитых вертолетов, но только один из них, лишившись винта, рухнул на землю и взорвался. Пилоту второго удалось посадить машину с поврежденной турбиной прямо на крышу десятиэтажки. После чего высыпавшие из вертолета охотники расчистили себе плацдарм, уничтожив стрелков подбившего их орудия и прочих оказавшихся там головорезов.

Охотники, прибывшие на остальных вертолетах, также десантировались на крыши высоток. Откуда они, разбившись на два отряда, отправились вниз на поиски Царь-Пакаля, отвоевывая этаж за этажом.

Хозяева не испытывали недостатка в оружии и боеприпасах. Но они не рассчитывали, что их атакует с воздуха хорошо подготовленная группа спецназа. Тогда как у них, по верному замечанию Кальтера, дисциплина хромала. Возможно, при столкновении с повстанцами или бандитами армия оружейного барона и одерживала верх. Возможно, армия Венесуэлы тоже предпочитала с нею не связываться. Но когда ее стали теснить профессионалы, боевики Лазаря начали сдавать позиции, не желая умирать геройской смертью ради своего босса.

Кальтер и Медея укрывались за колонной неподалеку от «гелендвагена» и выжидали. Пальба наверху становилась все громче - по мере того, как охотники занимали этаж за этажом. По идее, бегство Чупакабры должно было случиться с минуты на минуту, ведь его бессмертие еще не означало, что ему хотелось лезть под пули.

Безликий едва не открыл огонь раньше времени - когда в гараж ворвались пятеро напуганных головорезов. Лазаря среди них не было. Куприянов понял это и без подсказки, потому что на внедорожник босса они даже не взглянули. Один из беглецов тут же бросился к пульту, что открывал ворота, еще один метнулся к грузовику, а остальные нацелили автоматы на дверь, откуда все они выбежали.

Беглецы буквально места себе не находили от волнения, наперебой подгоняя занятых делом приятелей, которые и так спешили как могли. И когда автоматические ворота стали подниматься вверх, двигатель грузовика уже ревел - видимо, у заведшего его головореза был при себе ключ.

Про часового, что охранял груз, они не вспомнили. Любопытно, что случилось бы, окажись тот на месте? Дезертиры позвали бы его с собой или пристрелили без разговоров?.. Глядя на их нервозность, Кальтер предположил второй вариант. А что было бы, застань их тут босс, ведь он явно не разрешал им удирать?

Кальтеру повезло бы, устрой дезертиры и бессмертный Лазарь перестрелку. Его бы они все равно не убили, зато у Безликого поубавилось бы хлопот. Но этого не случилось. Так и не дождавшись погони, все пятеро запрыгнули в грузовик и, ударив по газам, вырвались наружу. А затем исчезли в неизвестном направлении, оставив после себя облако едкого солярного дыма.

Ворота за собой они, естественно, не закрыли, отчего в гараже стало не только дымно, но и шумно. Долетающие снаружи звуки отвлекали Куприянова. Он боялся, что охотники ворвутся сюда с улицы, и его план сорвется. И все же он не побежал к пульту, чтобы перекрыть выход, поскольку Чупакабра мог объявиться в любой момент.

Лазарь и четверо его подручных спустились в гараж вскоре после того, как уехали дезертиры. Теперь это точно был он - даже отступая в спешке этот человек держался уверенно и не паниковал. Разве что отсутствие грузовика с товаром вывело его из себя, но ненадолго. Всплеснув руками, он остановился и взялся ругаться, но телохранители поторопили его, и Лазарь, опомнившись, торопливой походкой направился к «мерседесу».

Кальтера было трудно чем-либо озадачить. Но вглядевшись в лицо Чупакабры, он, сам того не желая, округлил от удивления глаза и - немыслимое дело! - даже растерялся.

- Быть того не может! - пробормотал он себе под нос. - Да ведь я тебя знаю! Ты же тот самый...

Громыхнувший этажом выше взрыв стряхнул с Безликого несвоевременную оторопь. Кого бы он ни встретил - человека или призрака, - это не отменяло его текущий план. И он, взяв себя в руки, стал отсчитывать последние секунды перед тем, как его палец нажмет на спусковой крючок.

Атаковать Лазаря со спины тоже было рискованно. Как и дезертиры, эти пятеро боялись погони и озирались. Притаившись за колонной, Кальтер сначала пропустил их мимо себя, а затем высунулся и тремя прицельными очередями уложил трех головорезов.

Он мог бы уложить и четвертого, но Чупакабра метнулся к «гелендвагену», и Безликому пришлось пальнуть ему по ногам, дабы задержать.

Лазарь заорал от боли и растянулся на бетоне, а оставшийся телохранитель взялся расстреливать из автомата колонну, за которой прятался Куприянов. Но его там уже не было. Бросившись на пол, Кальтер перекатился влево и очутился за стопой покрышек от грузовика. Высокой - почти с его рост. Что позволило ему упереться в нее плечом и повалить в сторону противников.

Увесистые покрышки запрыгали по бетону, и телохранителю волей-неволей пришлось отбегать, чтобы не зашибло. Вот только отбегал он, будучи уже на прицеле у Безликого. Который не долго думая уложил его рядом с мертвыми соратниками.

У Кальтера не было ни секунды на передышку. Подскочив к Чупакабре, который вынул из-за пояса «беретту», но еще не снял ее с предохранителя, он ногой выбил пистолет из дрожащей вражеской руки. А затем ударом в скулу нокаутировал Лазаря и скрутил ему конечности обрезками провода. Эти путы Куприянов за неимением наручников приготовил накануне - отрезал от гаражного компрессора, пока дожидался «клиента».

Поднатужившись, Безликий взвалил его на плечо и понес к «мерседесу». Не забыв перед этим подобрать автомат и ключи от машины; Лазарь выронил их, когда упал с простреленными ногами. Открыв замки, Кальтер бросил пленника в багажный отсек, уселся за руль и запустил двигатель. А затем окликнул Медею, которую все это время держал в поле зрения.

- Шевелись! - поторопил он ее, открыв пассажирскую дверцу и нацелив на «серую» автомат. - Даже не думай - живо садись в машину! Дважды повторять не стану!

О чем думала Мастерица, было написано у нее на лице. Она все чаще озиралась в надежде, что охотники за Царь-Пакалем ее настигнут. Увы, не судьба - они продолжали воевать где-то наверху. И Медее пришлось подчиниться Кальтеру Тем более, что он не блефовал и мог выстрелить ей в спину, не успеет она пробежать и трех шагов.

Взревев свирепым шестилитровым движком, «гелендваген» сорвался с места и через пять секунд был снаружи.

Куприянов мог отправиться в любую сторону кроме южной, откуда они с Медеей пришли, и где шли бои. Поэтому он вывел машину на ближайшую улицу - если верить спутниковой карте, это был проспект Святой Терезы, - и покатил на север. Туда, где ночное небо не озаряли всполохи взрывов и не расчерчивали очереди трассирующих пуль.

- Элли, это Дровосек! - вызвал Безликий «небесное око». - Бессмертная Колдунья у меня! Скажи Гудвину, чтобы вытаскивал нас отсюда!

- Слышу тебя, Дровосек! - был получен ответ. - Жди. Гудвин работает над этим.

- Пусть поторопится. У нас тут слишком много Летучих Обезьян. - Кальтер обернулся и поглядел в окно на небо. Высадив охотников, вертолеты продолжали кружить над городом, и их пилоты вели наблюдение за Сан-Игнасио. А, значит, они наверняка замечали выезжающий оттуда транспорт.

- Почему ты не отрезал бессмертному голову, а потащил его за собой? - спросила Медея. - Мы так не договаривались!

- А почему ты не предупредила, что я знаю этого человека? - задал встречный вопрос Куприянов. - Или скажешь, тебе об этом было неизвестно?

- Да, известно. Ну и что? - удивилась «серая». Только искренне ли? - Разве это первая странность, которую ты видишь? Какое это имеет значение?

- Выясним. И прямо сейчас, - пообещал Кальтер. - Итак, признавайся, почему, охотясь на Мастера Войны, я вдруг натыкаюсь на человека, которого не мог встретить в принципе? Ни в Венесуэле, ни где-либо еще.

Мастерица хотела что-то ответить, но в этот момент раздался знакомый шум и над проспектом возник зловещий силуэт вертолета. Будто призрак, он промчался над домами, описал горизонтальную петлю и на выходе из нее выпустил ракету... нет, не в «гелендваген», а куда-то впереди него.

Раздавшийся затем взрыв был намного мощнее ракетного. Его вспышка ненадолго превратила ночь в яркий день. А ударная волна вышибла стекла в зданиях, мимо которых проезжал Кальтер, и толкнула машину так, что он, испугавшись, ударил по тормозам. Те же здания, что оказались вблизи от взрыва, и вовсе рушились. Это было видно в свете пламени, что бушевало сейчас на том месте.

- Что это было? - воскликнула Медея. - Как будто целый склад со взрывчаткой на воздух взлетел!

- Не склад, а грузовик. Тот самый, с боеприпасами, который угнали из гаража люди Лазаря, - поправил ее Куприянов, глядя на свирепствующий впереди пожар и разваливающиеся в клубах пыли дома. К счастью, лобовое стекло внедорожника оказалось стойким и даже не треснуло - видимо, было бронированным.

Между тем расстрелявший дезертиров вертолет обогнул столп дыма и стал отклоняться вправо. Так, словно описывал еще одну петлю. Или делал новый заход на цель. Какую - можно было легко догадаться.

- Уходим с проспекта! - сказал Кальтер. И, ударив по газам, на первом же перекрестке свернул налево, в кварталы с узкими и извилистыми улицами. Где, правда, был выше риск угодить в западню, но сейчас наземная угроза страшила Безликого меньше небесной.

- В прошлый раз охотники спрашивали у нас пароль, - напомнил он, поглядывая в небо. - Почему сегодня они палят без предупреждения во все, что движется?

- Потому что те, кто знает пароль, не станут от них убегать, - пояснила «серая». - Охотники стараются не допустить, чтобы Царь-Пакаль покинул зону поиска. Ради этого они пойдут на любые меры и не пощадят никого.

- Значит, и у тебя нет стопроцентной гарантии выжить при встрече с ними?

- Как видишь, нет. - Медея посмотрела вверх следом за Кальтером. - Но за мой труп они награды не получат.

- Это хорошо, - кивнул Безликий и обратился к «Стратегу». - Элли, это Дровосек. Ты можешь связать нас с пилотом вертолета, который только что взорвал целый квартал на проспекте Святой Терезы? Надо передать ему кодовое слово, чтобы он от нас отвязался.

- Могу, но не так скоро, - ответила Верданди. - Гудвин вытащит вас из Каракаса раньше, чем я настрою этот канал связи.

- Тогда пусть Гудвин пошевеливается, - напомнил Кальтер. - Нас тут опять начинает припекать.

И, продолжая увиливать от противника, свернул на очередном перекрестке вправо.

Вышло неудачно - сразу же за поворотом улицу перекрывала баррикада. Безликий ударил по тормозам, но поздно, и «мерседес» врезался в нагромождение хлама, пробив в нем брешь.

Кто бы ни соорудил это укрепление, он находился поблизости. И ответил на вторжение огнем как минимум из дюжины стволов. Пули забарабанили по обшивке «гелендвагена», но ни одна не залетела внутрь. И все же беспокоясь за колеса, да и за стекла, что могли не выдержать плотный обстрел, Кальтер врубил заднюю скорость и выкатил обратно на улицу, с которой так неосторожно съехал...

И увидел зависший прямо над ней вертолет! Чьи пилоты не могли не заметить разразившуюся внизу стрельбу и внедорожник, что послужил ее причиной.

Тот самый внедорожник, за которым они охотились.

- Элли, у нас все плохо! - забил тревогу Куприянов. - Чем там занят проклятый Гудвин? Скажи ему, чтобы подсуетился, а не то через десять секунд нам придут кранты.

Десять секунд...

Оказалось, даже этот прогноз был оптимистичным. В действительности стоило Безликому сказать «кранты», как в следующий миг они случились.

Ракетная установка по левому борту вертолета харкнула огнем, и Кальтер успел заметить, как из вспышки вынырнула сама ракета. Которая уже через две секунды должна была поразить цель, ведь «гелендваген» и вертолет разделяло не слишком большое расстояние...

Но взрыва не последовало. Потому что двух секунд хватило на то, чтобы ночь превратилась в ясный день, а грязный Каракас сменился песчаным пляжем и лазурным океаном...