Поиски отправной точки маршрута грузовика, который, вероятно, принадлежал Лазарю Чупакабре, привели Верданди в торговый центр Сан-Игнасио.

Этот современный комплекс располагался на севере Каракаса, у подножия лесистых гор национального парка Эль Авила. И состоял из двух десятиэтажек-близнецов, похожих на гигантские коньячные фляжки, а также пристроенного к ним пассажа.

Результат поисков обнадеживал, но нужных доказательств все равно недоставало. Однако Вера, изучив спутниковые записи за последний месяц, обнаружила кое-что еще. Оказывается, грузовик был не один - их насчитывалось как минимум полдюжины. Почти каждый день они выезжали из Сан-Игнасио и возвращались обратно. И поодиночке, и колоннами по три-четыре машины. Иногда - без сопровождения, как сегодня, но чаще под охраной внедорожников с пулеметами.

Несколько раз за это время на одну из десятиэтажек, где имелась взлетно-посадочная площадка, садились вертолеты. А охранялся Сан-Игнасио не хуже, чем важные государственные объекты - те из них, которые еще не захватили повстанцы. На крышах комплекса стояли зенитные орудия и две ракетные установки «земля-воздух». Внешнее кольцо обороны - ограждения и блокпосты - отсутствовало. Видимо, у нынешних хозяев центра не хватало бойцов, чтобы удерживать такой периметр, и они полагались на стены пассажа и высоток, оборудованные пулеметными гнездами.

Никаких флагов и нарисованных на стенах гербов не наблюдалось. Можно было предположить, что комплекс захвачен бандитами, кабы не ракеты и скорострельные зенитки. Впрочем, снизу они были незаметны, поэтому немудрено, что «Кровавые молоты» не ведали, где скрывается Лазарь Чупакабра. А обычных бандитских лагерей-крепостей наподобие Сан-Игнасио в Каракасе было не счесть.

- Мудрый Гудвин предлагает забросить тебя и Страшилу прямо на объект. Уверяет, что это не отнимет у него много сил, - предложила Вера после того, как довела до Кальтера собранную ею информацию.

- Отставить, Элли, - не согласился он. - Даже если у вас есть план объекта, нынче он бесполезен. Мы понятия не имеем, куда угодим при заброске вслепую. Это все равно, что прыгать с завязанными глазами в бассейн с крокодилами - попасть-то туда легко, но выбраться обратно живым маловероятно.

- Можно высадить вас на крышу, - предложил «Стратег». - Ее мы держим под наблюдением и точно знаем, что вас там ждет.

- А вдруг мне придется в спешке отступать, когда Гудвин будет не готов меня эвакуировать? - не обрадовался и этой идее Безликий. - И куда в таком случае я побегу? Вниз, напролом, или обратно на крышу, где окажусь в безвыходном положении?

- Извини, Дровосек. Я об этом не подумала, - смутилась Вера. - А что ты сам предлагаешь?

- Скоро стемнеет, - ответил Куприянов, поглядев на закат. - А ночь - это мое привычное время. В прошлом я работал по ночам куда чаще, чем днем, и накопил кое-какой опыт. Вдобавок нынче у меня есть сканер, а вскоре должны нагрянуть и союзники - охотники за Царь-Пакалем. Надо только направить их в нужное место и следить, чтобы они кусали тех, кого надо, а не меня.

- Это слишком рискованно, Дровосек, - усомнилась «Элли». - Наверняка можно придумать другой, не такой опасный план.

- Не рискованнее, чем всегда, - успокоил, если можно так выразиться, ее Кальтер. - Зато я самолично разведаю путь и прощупаю бреши во вражеской обороне. А Гудвин пусть делает то, что должен - прикрывает меня от игроков с пакалями и не дает Страшиле смыться. Раньше у него это неплохо получалось. Уверен, он справится и сегодня...

Кальтер и Медея выбрались из канала и просидели до темноты в какой-то полуразрушенной хибаре. Отсюда до торгового центра было около двадцати минут пешего хода. И ловцы Чупакабры планировали идти туда под надзором «небесного ока», которое отслеживало передвижение людей и техники даже ночью.

Получилось неплохо. Вера определила, в каких кварталах не велись боевые действия. И Безликий, соблюдая осторожность, добрался до Сан-Игнасио, наткнувшись по пути лишь на стаю бродячих собак. Но им не было до него дела, так как псины успели обожраться трупами, коих немало валялось на улицах Каракаса.

- Там ведь везде понатыканы камеры, - заметила Медея, когда они с Кальтером спрятались в разгромленном кафе через дорогу от Сан-Игнасио.

- Естественно. И камеры, и прожектора с сенсорами движения, - подтвердил Куприянов, разглядывая цель из компактного, но мощного вериного бинокля. В нем было столько режимов видения и сканирования местности, что даже Вера не до конца в них разбиралась. - Но это не военный объект, и с дисциплиной здесь плоховато. Трое из шести замеченных мною часовых курят, причем явно не табак. Охранную систему монтировал специалист, но хлам на прилегающей территории никто убрать не догадался. Если устроить шумиху с другой стороны комплекса, мне хватит пятнадцати секунд, чтобы проникнуть внутрь даже при свете прожекторов. Вон с того направления.

Безликий указал на восточный угол пассажа.

- К счастью, можно обойтись без отвлекающих маневров. К тому же на их организацию нужно время, а у нас его нет, - подытожил он. И вызвав «Элли», доложил: - Дровосек и Страшила на месте. Что там насчет затмения?

- Электрогенератор Сан-Игнасио не подключен к его компьютерной сети и полностью автономен, - отозвалась Вера. - Поэтому обесточить комплекс не выйдет. Но системы наблюдения и внешнего освещения управляются с охранного пульта, куда я имею доступ. Могу отключить их сразу, как только скажешь.

- Ни в коем случае! - запротестовал Куприянов. - Отставить диверсию! Это будет выглядеть слишком подозрительно. Отрубись у Чупакабры свет и камеры, он сразу поднимет тревогу. Лучше устрой для меня «мерцание». Оно будет походить на неполадки и не вызовет особых подозрений.

- Это как?

- Сейчас объясню...

Спустя четверть часа внешнее освещение и охранные видеокамеры заработали с перебоями. Они то отключались, то снова включались, обычно через секунду-другую. Походило на то, что где-то на пульте отходят контакты или барахлят предохранители. Несколько раз электричество пропадало секунд на восемь, но потом все же загоралось и продолжало мерцать.

Впрочем, когда дежурящий за мониторами головорез оторвал свой зад от кресла и хотел заглянуть в электрощит, неполадки прекратились сами собой. В связи с чем охранник лишь озадаченно почесал макушку и пожал плечами. Однако все равно доложил о происшествии, ведь мерцание прожекторов наверняка привлекло внимание босса. А он рассердится, если никто на это не отреагирует...

Как Безликий и сказал, наилучшим местом для вторжения в Сан-Игнасио был восточный угол пассажа. И перед тем, как Вера запустила электрическое шоу, Кальтер дал Медее бинокль и велел запомнить ключевые точки маршрута, по которому им придется бежать к зданию.

Штабель из труб, бульдозер с порванными гусеницами, пробитая пулями цистерна и упавший со здания, огромный рекламный щит... Чтобы достичь труб, Куприянову понадобится не более пяти секунд. Примерно столько же - чтобы добежать от них до бульдозера, от бульдозера до цистерны и так далее. Финальной точкой этого зигзага станет разбитая витрина пассажа. За ней находится разграбленный магазин - плацдарм, откуда Кальтер собирался двигаться дальше.

Верданди «моргала» фонарями и мониторами, имитируя сбои в электропитании, до тех пор, пока дядя Костя не скомандовал ей выключить свет. Который было велено включить, когда они с Медеей добрались до штабеля труб. Для дежурного на пульте это стало лишь очередной «темной» паузой, чуть более долгой, чем остальные. Но ее хватило, чтобы злоумышленники незаметно преодолели первый этап пути и затаились в промежуточном укрытии.

Таким способом они прошли через все точки маршрута. А когда пробрались в магазин, камеры и освещение вновь работали без сбоев. И теперь Кальтеру стоило на какое-то время схорониться - пока не выяснится, не потревожил ли хозяев сбой охранных систем.

- Что-то запаздывают твои освободители. В прошлый раз упали с неба, я и чихнуть не успел, а сегодня, похоже, нюх потеряли - проворчал Безликий, переключая коммуникатор в режим сканера. Красные точки на дисплее известят его об опасности лучше собственного слуха, тем более, что в соседних кварталах опять загрохотала перестрелка.

- Не у всех охотников есть под рукой быстроходный транспорт, - ответила «серая». - И не все рискнут сунуться в зону боевых действий без серьезного вооружения. Потерпи немного. Скоро здесь будет не протолкнуться от желающих вышибить тебе мозги.

- Кстати, о транспорте, - сменил тему Кальтер. - Очевидно, своего вертолета у Лазаря нет. Разве только он держит тот в другом месте, хотя вряд ли. Где ему и держать вертолет, так только под прикрытием ракет и зениток. Короче говоря, в случае резкого припекания пяток у Чупакабры есть один путь - в гараж. Там-то мы и его и встретим. Если, конечно, доберемся туда раньше него.

Спустя полчаса стало окончательно ясно, что переполох в резиденции оружейного барона не разразился. Отсидевшись в укрытии, Безликий изучил присланную ему Верой схему пассажа. Особенно той его части, откуда всегда выезжали грузовики с оружием. И когда они с Мастерицей отправились дальше, Куприянов мог найти дорогу к подземной автостоянке даже с закрытыми глазами.

Впрочем, блуждать во мраке им не пришлось. В главных коридорах здания горело дежурное освещение. Тусклое, поскольку Лазарь экономил горючее для электрогенератора, но любителю темноты Кальтеру этого было достаточно. А его «третий глаз» - сканер, - позволял не столкнуться с врагом нос к носу. Хотя здесь, внизу, охраны почти не наблюдалось. Видимо, все лазейки, что вели в городские подземные коммуникации, Чупакабра закупорил намертво.

«Стратег» снова напомнил о себе, когда злоумышленники подходили к гаражу.

- Сразу пять неопознанных вертолетов объявились в воздушном пространстве Каракаса и летят в вашем направлении, - прозвучал в наушнике Кальтера верин голос. - Будь готов, Дровосек. Возможно, это именно то, чего ждешь.

- Будь уверен, Дровосек - это именно то, чего ты ждешь! И то, что вскоре тебя прикончит, - злорадно уточнила Медея, у которой в ухе торчал такой же гаджет. - О, эта поэтическое затишье перед бурей - я его обожаю! Лишь в такие моменты человек может узреть истинный лик Вселенной. Ибо не бывает в ней гармонии безмятежности, которая не сгинула бы рано или поздно в пучине хаоса.

- Нашла время философствовать! - проворчал Куприянов и осведомился: - И как охотники на сей раз тебя отыскали? Штаб-квартира Лазаря находится не в центре «слепой зоны», а они взяли верный курс, едва пересекли ее границу.

- Старик-с-Тростью хитер, но его сила все равно ограничена, - ответила «серая». - Я же говорила: охотники используют для поиска свои пакали. Под колпаком Мерлина они не действуют. Но за пределами колпака пакаль-компас укажет верное направление и расстояние до Царь-Пакаля. То есть до меня.

- Но Старик лишил тебя силы. Теперь ты - обычный человек, как и я.

- Но я - это по-прежнему я. И если дать пакалю задачу отыскать обычного человека, пакаль его отыщет. Возможно, не сразу, но мы находимся в Каракасе достаточно долго для того, чтобы нас обнаружили.

- Отлично, - подытожил Безликий. - Значит, ошибка исключена. А я уж испугался, что охотники высадятся в соседнем квартале, и мне придется махать руками им из окна, чтобы привлечь внимание...

Одинокая красная точка на радаре показала, что в гараже кто-то есть. Заглянув внутрь, Кальтер засек охранника с автоматом, что прохаживался у грузовика с полным кузовом ящиков. Маркировка на них отсутствовала, но судя по тому, как автомобиль просел на рессорах, груз был тяжелым. Видимо, его приготовили к отправке, а часовой приглядывал за ним, потому что Лазарь не доверял подручным, способным умыкнуть ящик-другой и продать их на стороне.

Проникнуть в гараж незаметно было нельзя. Кальтер находился за дверью, за которой приглядывал охранник и над которой горела лампа дежурного освещения. Просто войти и вступить с ним в разговор, дабы подобраться на расстояние удара, тоже вряд ли удалось бы. Если его поставили стеречь груз от собратьев, незнакомца он к машине подавно не подпустит.

Поэтому Безликий никуда не пошел, а привалился плечом к стене и замер в ожидании, держа автомат наготове.

- В чем дело? - шепотом поинтересовалась «серая». - Неужто ты передумал?

Вместо ответа Куприянов лишь приложил палец к губам, попросив соблюдать тишину...

...Которая, впрочем, скоро закончилась.

Сначала до Кальтера долетел стрекот вертолетных винтов. Затем - шум выпущенных ракет, а после грохот, от которого здание содрогнулось аж до самого основания. Что показалось странным, пока Безликий не смекнул: стреляли не те ракетные установки, о которых он подумал, а те, что стояли на вертолетах.

Явившись в Каракас во всеоружии, охотники еще издали засекли на крыше Сан-Игнасио угрозу. И нанесли превентивный удар. Не слишком успешный, поскольку разбить противовоздушную оборону Чупакабры одним залпом не удалось. Едва отгремели взрывы, как тут же ответным огнем взревели зенитные пулеметы. Чей грохот потонул в новых взрывах, что взялись сотрясать комплекс не переставая.

Именно этого дожидался Кальтер. Едва в небе над торговым центром разыгрался бой, он распахнул дверь, поймал в прицел растерянного часового, что в этот момент звонил кому-то по мобильнику, и уложил его меткой очередью прежде чем тот вскинул автомат.

Заняв позицию за одной из колонн, Куприянов приготовился нашпиговать свинцом любого, кто примчится сюда на выстрелы. Но если кто-то их и расслышал, они встревожили его меньше, чем взрывы на крыше. Никого не дождавшись, Кальтер опустил оружие и лишь теперь осмотрел гараж.

- И как? Нашел то, что искал? - поинтересовалась Медея, прятавшаяся за соседней колонной.

- Полагаю, да, - кивнул Безликий. И указал на стоящий неподалеку от выезда черный «мерседес-гелендваген». - Вот наше место встречи с Чупакаброй, которое изменить нельзя. Если, конечно, твои охотники не сдадутся и не отступят... А сейчас извини, мне надо подобрать кое-какие улики.

Подойдя к трупу часового, он ухватил его за шиворот и поволок к бочкам с маслом, за которыми его можно было спрятать...