Глава 13
Эрик
Выйдя во двор, Хейл самодовольно осмотрел меня и оскалился.
– Вижу, ты немного удивлен.
Он имел наглость повернуться ко мне спиной, выражая тем самым неуважение. Или доверие?
Я последовал за ним вглубь сада, где нас не было видно из окон дома. Оборотень обернулся и раскинул руки с улыбкой на лице.
– Ты мазила, Эрик. К моему счастью. – Его лицо в тот же момент посуровело. – И ты бросил меня подыхать посреди леса. Нехорошо. Разве так поступают с близкими?
Я фыркнул.
– Ты мне никто.
– Мы из одной стаи. Хочется тебе того или нет, но в наших жилах течет одна древняя кровь.
– Что-то я не почувствовал никакой связи в нашу первую встречу, – парировал я. – Точнее сказать, вообще ничего не учуял. Скрываешь запах, чтобы подобраться ближе? У меня нет ни единого повода верить твоим словам. Я слышал подобную чушь на протяжении пяти лет. Многие предлагали помощь, обещали найти мою семью, привести меня к ним. И знаешь, чем все заканчивалось?
– Дай угадаю, – предложил Лайфорд. – Ты закапывал их трупы?
– Бинго!
Хейл поджал губы.
– Значит, малышу Эрику нужны доказательства. Хм… – Он сделал вид, что задумался, и потер ладонью подбородок. – Знаю! Как насчет Эмбер?
Из меня невольно вырвался рык. Зверь просился наружу. Интересно, какими фокусами он воспользовался, чтобы так быстро регенерировать? Моя спина до сих пор ныла от десятков мелких ран, которые все никак не желали затягиваться.
– Она ведь твоя пара, – продолжил Хейл. – Я почувствовал это, даже несмотря на то, что ты до сих пор не пометил ее. Так бывает только у родственников. Кстати, почему нет метки? Она все еще свободна? Или ты думаешь, что таким образом скроешь ее? От чужих – может быть. Но не от меня.
Признаться, в нашу прошлую встречу бурый смог меня заинтересовать. Он чем-то отличался от волков. Но все равно я не собирался рисковать Эмбер, потому всадил нож в его грудь. А теперь этот подонок стоял передо мной живее некуда и смел угрожать безопасности моей пары. Конечно, я не мог этого допустить.
За тот период жизни, который я прожил со своим зверем, усек главное – не стоит терять ни секунду на раздумья. Иначе жизнь поимеет тебя с особой жестокостью.
Приняв частичную трансформацию, я сделал обманный выпад вправо и тут же разодрал когтями левый бок чужака. Он зарычал и начал отбивать мои удары. Слишком слабо. Все же он не до конца регенерировал.
– Я не сказал, что наврежу ей, – процедил Хейл.
– Ты подразумевал это, – не согласился я и ухватился за его шею. Подняв мужчину над землей, швырнул его вперед со всей силы. Он врезался в ствол старого дуба, отчего последние листья на нем посыпались на сырую землю. Я приглушил шипение от боли в спине и плечах.
Прохрипев ругательства, Лайфорд медленно поднялся на ноги и сплюнул кровь.
– Я не собираюсь трогать твою пару, Эрик, – прорычал он. – Могу дать кровную клятву, если пожелаешь. Я пришел с миром. И мне есть что тебе предложить.
– Да что ты, – саркастично протянул я.
Насколько мне известно, невыполнение кровной клятвы чревато нехилыми последствиями. Например, смерть или проклятие на весь род. Хейл не стал бы трепаться попусту. И, черт, он действительно меня заинтриговал. Но одно он должен уяснить навсегда – Эмбер неприкосновенна.
Разогнавшись, я снова набросился на оборотня и вонзил когти в его грудь. Он оказался живее, чем еще минуту назад. Надавив на больное плечо, оттолкнул меня ногой, а в следующую секунду привалил к земле и сжал шею.
– Просто выслушай мое предложение, малыш, – зло процедил оборотень. – Приемный отец твоей пары редкостный ублюдок. Ему плевать на все, кроме бабок. Его интересует состояние Хейлов. Поверь, Эрик, он ни за что не отдаст Эмбер в руки такому, как ты. Возможно, я скажу банальность, но тебе нужны деньги. Твои деньги. Наследство, которое принадлежит тебе по праву. Я могу сделать твою жизнь значительно проще. И план прост, как мой хвост. Поезжай со мной домой. Встреться с альфой. Поговори с ним, выслушай. И тогда сможешь вернуться за девушкой. Вас двоих примут в стаю и дадут защиту.
– От кого? – поинтересовался я. – Дай мне больше информации. Что-то конкретное, а не пыль в глаза.
Хейл отпустил меня и отступил.
– Твоя кровь уникальна. Кто-то распустил слух, что в нейтральных землях водится метис. Кое-кто готов истребить небольшую деревушку за право получить твою кровь. Самые активные – южная стая оборотней во главе с альфой Саймором. Наши общие знакомые в лесу были его ищейками. Пока ты нужен им живым, но кто знает.
«Сначала Вудворд, теперь Саймор. Этому не будет конца».
– А Хейлы, значит, пушистые, как плюшевые мишки? – саркастично подметил я.
– Нам нужен ты. Не как раб или расходный материал, – заверил оборотень. – Ты силен. Какой стае не нужен такой защитник? Разве это не самая выгодная сделка в твоем положении? Я предлагаю тебе жизнь в месте, где тебя будут уважать и ценить. Где ты получишь деньги, дом, семью.
Он не собирался делать мою жизнь легче, правда? Теперь меня снедали сомнения. Но, черт. Я не мог верить ему. Никому не мог.
Зарычав, разогнался и ударил оборотня в грудь, вложив в кулак всю силу. Я умышленно бил по больному месту. Лайфорд пошатнулся и упал. Я мог бы добить его. Думал об этом. Но в последнюю секунду отступил. По многим причинам. Мне не нужны были проблемы с трупом на заднем участке дома моей девушки. А еще Эмбер нуждалась во мне. Я на расстоянии чувствовал ее боль и досаду.
Но было кое-что еще. Бросив напоследок взгляд на оборотня, поймал себя на мысли, что мне интересно, каким будет его следующий шаг. Все же он говорил вещи, о которых невозможно не задуматься.
– Я подумаю над твоим предложением, – произнес я, зная, что он все еще меня слышал.
Эмбер
– Это безумие! – в который раз запричитала я, запихивая вещи первой необходимости в рюкзак. – Я спятила. Это так… Боже, как же это глупо!
Подняв голову, уточнила:
– Куда мы пойдем? Как надолго? Ты ведь понимаешь, что мама это не оставит. Мне так влетит!
Эрик выглядывал в окно, пытаясь там что-то разглядеть.
– Эйфория и злость прошли, – констатировал он. – Теперь маленькая Эмбер испугалась последствий.
Я запустила в него подушкой, но он никак не отреагировал и продолжил издеваться:
– Мама придет с ремнем в руке и отшлепает, да? Понимаю, это обидно.
– Прекрати! Я никогда раньше не принимала таких серьезных решений, ясно? – Я подошла к Эрику и уткнулась в его грудь. – Мне страшно.
– Эй! – Он заставил меня посмотреть на него. И на этот раз в темных глазах не было ни капли веселья. – Ты доверяешь мне?
Я неуверенно пожала плечами, хотя на самом деле знала ответ. Эрик соблазнительно улыбнулся, будто раскусил меня, и вздернул бровь.
– Ладно, зайдем с другой стороны. Я хоть раз подводил тебя?
– Нет.
– Давал повод сомневаться в себе или своих чувствах к тебе?
Я прикусила губу, пряча улыбку.
– Насколько вообще можно верить байкерам в кожаных куртках.
– То есть, если бы на мне был смокинг и я бы ездил на седане, ты бы беспрекословно слушалась меня? Ты по внешнему виду судишь или как? Я пытаюсь понять.
Тяжело вздохнув, я покачала головой.
– Хорошо, ладно. Да! Да, я доверяю тебе. Я знаю, что ты надежный. Ты всегда защищал меня и делал только добро. Но мне все равно страшно. Потому что так не бывает. Что будет, если вдруг я надоем тебе? Я ведь не подарок, знаешь ли.
На лице Эрика появилась понимающая улыбка, и я шлепнула его по плечу.
– Неизвестность меня пугает, – призналась я.
Он коротко кивнул, отошел от меня, взял рюкзак и закинул его себе на плечи.
– Я сказал, что люблю тебя, но ты попросила больше так не делать. Видишь ли, я не могу доказывать словами свою привязанность к тебе. Мне остаются лишь поступки. – Он протянул мне руку и робко улыбнулся. – Пойдешь со мной и увидишь обратную сторону жизни. Ты должна узнать ее, чтобы сравнить. Не пойдешь…
– Буду жалеть до конца своих дней? – предположила я.
– Нет. Я заброшу тебя на плечо и понесу.
Я засмеялась, но Эрик остался серьезным. Лишь в его глазах плясали смешинки.
Оглянувшись на закрытые двери, я снова посмотрела на Принстона и вложила свою ладонь в его.
– Я пойду. Я хочу этого.
– Уверена? – начал издеваться он.
– Нет. Но выбора у меня все равно нет. Так что…
– И то верно!
Эрик дернул меня на себя, заставил обхватить его талию ногами.
– Закрой глаза и не вздумай визжать.
– Что-о-а-а-а!
Я запоздало осознала, что мы выпрыгнули в окно. Зажмурилась, ожидая болезненного удара, но его не последовало. Душа все еще пребывала где-то в пятках, когда мы мягко приземлились. Эрик просто спрыгнул с высоты трех этажей вместе со мной на руках и даже не упал. Быстро выпрямившись, он осмотрелся по сторонам и пошел к кустам, которые росли вдоль забора. В тени мы не были заметны.
Я же смотрела на него, как на неведомое чудо. Он делал вид, что не замечал моего настороженного взгляда. Так и нес меня, будто знал, что сама бы я не смогла идти после такого потрясения.
– К-как? – наконец отошла от шока я. Хотя в душе очень хотелось истерично завизжать.
Эрик поставил меня на ноги около будки охранника и внимательно осмотрел.
– Постой здесь.
Я с удивлением наблюдала, как он вошел внутрь небольшого домика, нажал что-то на приборе управления, отчего ворота открылись. Сам охранник ему совершенно не мешал. Еще бы, ведь он спал в своем кресле, издавая громкий храп. Полагаю, и камеры наблюдения были отключены.
Эрик вернулся ко мне, опять поднял на руки и понес на улицу.
– Кто ты? – поразилась я, будто впервые его видела. И тут же возникла сумасшедшая догадка. – Какой-то шпион? Секретный агент?
– Бери круче, – с весельем в голосе произнес Принстон. – Что-то сверхъестественное. Один из людей Икс?
Я шлепнула его по плечу. А когда он никак не отреагировал, ударила еще. И еще. Вложила в кулак всю силу. Эрик лишь тяжело вздохнул и невозмутимо произнес:
– Может, хватит?
– Тебе совсем не больно? Хоть капельку?
– Раздражает, – ответил парень и усадил меня на байк, вручив шлем.
Затем он снял с себя рюкзак и повесил его на мои плечи.
– Мы отложим этот разговор, – предупреждающе произнесла я. – Но у меня накопилось много вопросов, Эрик. И тебе придется отвечать.
– Знаю, малыш. Но только когда ты будешь готова.
С этими словами он сел вперед и повез меня в неизвестность.
«Ты сошла с ума!» – мысленно твердила я себе. Более бездумного поступка и придумать сложно. Сбежать в ночь с парнем, от которого я потеряла голову? С парнем, который зачастую вел себя слишком странно и поражал своими непредвиденными поступками?
Черт, да! Я хотела узнать все, что он скрывал от меня. Больше не было страха. Наоборот, мне хотелось сблизиться с ним максимально, разделить тайны и стать еще важнее для него. Эрик втянул меня во все это, поэтому я смело могла считать его неотъемлемой частью своей жизни.
Точно не знала, что делала. Сбегать было так глупо и по-детски. Это не могло кончиться добром, я прекрасно понимала, но все же… Всеми фибрами души рвалась на волю. Там, где не будет осуждающих взглядов, безмолвных упреков, непонятных ожиданий. Мне так надоело притворяться той, кем меня хотели видеть люди, которых я даже не могла назвать своими друзьями. Чем больше я отдалялась от того злосчастного дома, тем сильнее ощущала удовлетворение. Тем легче становилось дышать. Я улыбалась, ощущая непередаваемую радость в душе. И каким-то образом знала, что Эрику было так же хорошо. Клянусь, я будто чувствовала его гордость за себя. От него невидимыми волнами исходило тепло и нежность. И осознавать это было так же диковинно, как наблюдать за удивительными событиями, которые постоянно с ним происходили.
Думала, он повезет меня в трейлер, но, как оказалось, у Принстона был заготовлен план на случай моего побега. Какой предприимчивый!
– Голодна? – спросил он, как только остановился.
Я осмотрелась. Мы оказались в глуши, далеко за пределами города, где-то в лесных угодьях. И здесь был дом. Довольно приличный. Небольшой, но ухоженный, с прибранной дорожкой и уютным крыльцом. Будто сюда часто приезжала на отдых какая-то семейная пара.
– Это твой дом? – спросила я, следуя за Эриком к входу.
Я была удивлена. Что-то явно не сходилось.
Он обернулся, поджал губы и слегка нахмурился.
– Не совсем, – ответил он и резко ухватился за дверную ручку, вырывая ее с мясом. Моя челюсть отвисла от изумления. – Но он побудет нашим на эту ночь.
И прежде чем я начала возмущаться, Эрик поднял меня на руки и перенес через порог.
– Ты что творишь? Нас за это посадят! Боже, во что ты меня впутываешь? Сумасшедший!
– Я никогда не говорил, что буду вести себя хорошо, – произнес этот сорвиголова и уселся со мной на диван у камина. – Мало того, я даю тебе слово, что никогда не буду безупречным и чопорным, как эти твои дружки…
Я не дала ему договорить, закрыв рот быстрым поцелуем.
– Ты однозначно не чопорный. Но до безупречности тебе не так уж и далеко!
Улыбнувшись, мой сексуальный похититель опустил взгляд на мои губы.
О Боже! Неужели я смогла смутить Эрика Принстона? Поразительно!
– Нас найдут, тебя посадят в тюрьму, а меня запекут в сумасшедший дом, – поделилась я своими мыслями. – Но мне не страшно! Мне хочется смеяться. Наверное, я уже тронулась, да?
Эрик загадочно хмыкнул. Он погладил мою шею и положил ладонь на затылок, запустив пальцы в волосы.
– Ничего такого не произойдет, – прошептал он. – Нас никто не разлучит. Просто верь мне.
Он смотрел в мои глаза с такой всепоглощающей нежностью, что мне оставалось только расслабиться и подчиниться. Если я уж решила в одночасье нарушить все правила, то стоит поучиться у профессионала!
Мой искуситель начал медленно склоняться для поцелуя, и в этот момент в тишине уютного лесного домика прозвучало громкое урчание его желудка.
Я невольно засмеялась. Романтический момент был испорчен.
– Я хочу есть, когда нервничаю, – виновато признался парень.
– О, неужели ты нервничаешь? – искренне удивилась я.
– Сейчас нет, но чуть раньше около тебя находился тот ублюдок.
Улыбка сползла с моего лица. Шутки в сторону – у меня возникли вопросы.
– Ты о Лайфорде? Вы знакомы, да? И ты дрался с ним.
Я потянулась к его ранке на брови, но Эрик перехватил мою руку и аккуратно пересадил меня на диван.
– Давай поищем что-то среди хозяйских запасов! Хотя бы чипсы у них должны быть.
Он пытался перевести тему, но я была настроена решительно. Последовав за Эриком на кухню, бегло осмотрелась по пути. Домик и правда оказался очень милым и уютным. Интерьер оформлен в теплых тонах, в мебели доминировала отделка из дерева и кожи, на стенах висели картины с лесными пейзажами. Все это напоминало наш старый дом, где когда-то жила счастливая семья Виндфростов. Я даже заскучала по папе.
«Обязательно позвоню ему на днях».
Принстон уже вовсю хозяйничал в шкафчиках, когда я вошла. У стены стоял небольшой столик с двумя стульями, туда я и плюхнулась.
– Ты ведь особенный, верно? – спросила я прямо.
Эрик на секунду застыл, потом достал пачку чипсов, несколько банок консервов и развернулся ко мне.
Мы молча смотрели друг на друга какое-то время. Потом он сделал невероятное. Поставил на стол банку с кукурузой, надавил на крышку большим пальцем, и та с легкостью вогнулась внутрь.
– Да, – только и ответил мой парень, пока я пыталась подобрать челюсти. В который раз.
Затем он достал из ящика две ложки, вручил одну мне и уселся напротив. Я еще какое-то время потерянно переводила взгляд с ложки в своей руке на расплющенную банку, а затем все же решила взять себя в руки.
«Хорошо, Эмбер. Всему есть логическое объяснение. Просто послушай, что он скажет».
Притянув к себе консервы, я как можно беззаботнее зачерпнула ложкой кукурузу. Эрик уже продырявил вторую банку и ел, наблюдая за мной с лукавым блеском в глазах.
– Я не наврежу тебе, – зачем-то сказал он. Наверное, расценил мое затянувшееся молчание как страх. Но если честно, я просто пыталась отойти от шока и сложить хаотичные мысли в кучу. Я ничуть его не боялась.
– Знаю, – тут же ответила. Действительно была уверена в этом.
Немного поев, разбавила тишину следующим вопросом:
– Ты с этой планеты?
Эрик поперхнулся и начал сдавленно смеяться. Я встала и как можно сильнее похлопала его по спине. Отчего он зашипел.
– Ладно-ладно. Все!
Он сразу успокоился. Затем притянул меня к себе на колени и продолжил трапезничать, как ни в чем не бывало. И лишь когда расквитался со своей едой, облокотился на спинку стула и посмотрел на меня. Он долго не решался что-либо говорить. И хотя я готова была взвыть от любопытства, не торопила его.
– У меня… Я… Главное, что ты должна знать – тебе нечего бояться.
– Не ходи вокруг да около, просто скажи.
Эрик покачал головой.
– Ты не готова. С визгом убежишь от меня, а потом будешь шугаться, как от…
Он не договорил, лишь хмыкнул.
Я тяжело вздохнула и положила ладони на его щеки.
– Это не может быть настолько страшно. У меня было время присмотреться к тебе. То есть, нет никаких сомнений, что ты опасен, я же видела, как ты дрался. Но где-то глубоко в душе на подсознательном уровне я верю, что ты хороший человек.
Эрик внимательно смотрел на меня теплым взглядом.
– Чаще прислушивайся к этому своему внутреннему голосу. А что он еще говорит?
Я скрыла улыбку и покачала головой.
– Не переводи тему.
– Ладно. Понимаешь, я немного отличаюсь от… парней моего возраста.
– Ты невероятно силен, – согласилась я. – Это какая-то врожденная особенность? Или приобретенная?
– Врожденная, – тут же ответил Эрик.
– Значит, ты родился таким сверхсильным?
– Это заложено во мне генетически, но не проявлялось с рождения. Я стал таким в шестнадцать.
Когда я жестом предложила ему продолжить, Эрик кивнул.
– Тогда вся моя жизнь перевернулась вверх тормашками. Я был забитым мальчишкой, который днями волочился на улице, собирая грязные бутылки и изредка воруя кошельки.
– О! – только и смогла выдать я.
Попыталась представить его таким, всю его жизнь, но не смогла. Я была слишком далека от этого. Тем не менее, у меня не возникло чувства брезгливости или отвращения. Нет, я ощущала только жалость, сожаление и злость по отношению к тем людям, которые допустили это. Эрик потрясающий. Я смотрела на него и чувствовала, как разрывается сердце от того, насколько несправедливо с ним обошлась жизнь. В такие моменты и не знаешь, что лучше – быть птичкой в золотой клетке или свободным волком, брошенным на произвол судьбы. В одном я была уверена – Эрик заслуживает всего самого лучшего. Его чертова мать должна была заботиться о нем.
Будто ощутив мои эмоции, он нежно погладил меня по спине.
– Скорее всего, я сейчас бы коротал свои дни где-нибудь на юге Штатов, в колонии для особо опасных преступников.
Я нахмурилась. Мне бы этого очень не хотелось.
– Но что-то изменилось в тебе, – предположила я. – Что?
– Я обнаружил, – он слегка замялся и снова посмотрел в мои глаза, – что обладаю неким… Назовем это даром. В моих руках много силы. Я вижу в темноте лучше, чем обычные люди. Быстрее бегаю, дольше могу обходиться без воздуха под водой. Да много чего, – он вздохнул и немного помедлил. – Это все плюсы, но есть и минусы. Они могут тебя отпугнуть.
– Назови их, – потребовала я.
Он улыбнулся, будто потешался над моей смелостью.
– Например, неконтролируемые приступы агрессии. Вечный голод, думаю, тоже можно отнести к минусам. И что касаемо конкретно тебя, – он окинул меня похотливым взглядом, – абсолютная ненасытность.
Я улыбнулась.
– Серьезно? Ты считаешь это минусом?
Я собиралась продолжить допрос. Честное слово. Мне было интересно знать все.
Но Эрик… Его глаза зажглись огоньком азарта, и он в одно мгновение пересадил меня на стол, а сам встал, устроившись между моих ног.
Возможно, я бы даже испугалась столь резких движений, но просто не успела. На смену всем сомнениям пришло вожделение.
– Ты так ничего толком и не рассказал, – запротестовала я. – И что на счет канадца?
Эрик рыкнул, будто зверь, и прижался ко мне плотнее.
– С ним я разберусь позже. Он поделится со мной информацией. И тогда я увезу тебя подальше от него. От всех них.
Я заулыбалась.
– Как ты себе это представляешь? На что мы будем жить? Я так не согласна! Как мне довериться, если ты даже не хочешь делиться тайнами?
Эрик поднял меня и понес обратно в гостиную.
По его взгляду я догадалась, что ни о серьезном разговоре, ни даже о еде он сейчас думать не мог. Вообще.
Он поставил меня на пол и, не прерывая зрительного контакта, начал стаскивать мою куртку.
– Не могу пообещать тебе легкую сказочную жизнь со мной, – произнес он. – Я вредный, ты еще вреднее…
– Тут я бы поспорила!
Эрик посерьезнел и добавил:
– Но я сделаю тебя счастливой. Не знаю, как именно. Просто у нас не может быть по-другому.
Теперь он поцеловал меня нежно. Я вздрогнула, ощутив спиной холод. Эрик сразу почувствовал это, отстранился и засуетился у камина.
– Сейчас я тебя отогрею! – весело произнес он, лукаво мне подмигнув.
Спустя несколько минут в камине потрескивал огонь, а моя собственная ласковая грелка прижала меня к махровому коврику прямо на полу. И о холоде я могла думать в последнюю очередь.
– Значит, у меня особенный парень, – заключила я после продолжительного и невероятно упоительного поцелуя. И в моем голосе звучало неприкрытое восхищение.
– Типа того, – согласился Эрик, проводя пальцем по моему оголенному животу. – На самом деле это ты особенная, – прошептал он. – Для меня.
Это были самые приятные слова, которые мне когда-либо доводилось слышать. Признание в любви пугало, а вот это… Это было идеально. Я боялась тех чувств, которые так мгновенно вспыхнули в моем сердце. Казалось, эта магия между нами возникла с первого взгляда. Только Эрик принял ее сразу, а я все время отрицала. Боялась. Не верила. С каждым днем мои барьеры опускались, и вот теперь я здесь. В руках хищника, как выразилась мама. Охотника. И мне ничуть не страшно. Даже несмотря на всю его таинственность и грядущие последствия побега. Я чувствовала себя в правильном месте с нужным человеком.
– У меня не будет от тебя тайн, Эмбер. Обещаю. Просто дай мне немного времени. Хорошо?
Это звучало сказочно, но все же я в большей степени была реалисткой.
– Боюсь, у нас не будет так уж много времени, – прошептала я. – Скоро нас найдут.
Эрик смотрел на меня со скептической улыбкой, будто знал что-то такое, о чем я и не догадывалась. Я подумала о том, насколько сильно он желал увезти меня. Будет ли он оказывать сопротивление, если к нам пожалуют копы? Станет ли он драться, как в крутых боевиках?
Ответ пришел сам собой.
Ведь он делал это и раньше. Защищал меня, оберегал. Он был готов противостоять всему миру ради нас. Я снова мысленно вернулась к странным нападениям животных, пытаясь сопоставить факты.
– Ты ведь приручил оленя, – осторожно начала я. Когда Эрик вопросительно вздернул бровь, продолжила: – Какова вероятность, что ты мог приручить, скажем, волка?
Я сама с трудом понимала, что несла.
Но стоило произнести мысли вслух, как пазлы сами собой сложились в единую картинку. Я смотрела на Принстона, ожидая его ответа.
– Думаешь, я натравил волка на твоего брата? – спросил он.
Ответом ему послужил мой неуверенный кивок.
– Нет, – произнес он.
Мы сверлили друг друга подозрительными взглядами около минуты. Точнее, я сверлила, он меня копировал.
И вдруг я подумала, каким глупым было мое предположение. Это же что-то из области фантастики. Эрик приручил волка. Ну да!
– Нет, – повторил Эрик. – Вообще-то это был медведь.
Мое сердце начало стучать быстрее. Он не шутил. Ничуть.
Вырвавшись из его объятий, я резко вскочила и отошла от парня. Он не останавливал меня, будто знал, что мне необходимо немного личного пространства.
Эрик в самом деле сделал это. Натравил целого медведя на тех кретинов. Сначала на Калеба и его друзей, потом на моего сводного брата.
– Мне никто не поверит, если скажу, – пробормотала я скорее для себя. – Мама и так считает меня чокнутой.
– Все не так страшно, как ты думаешь, – заверил Принстон. Он тоже встал и начал медленно приближаться, будто боялся меня спугнуть. А я неожиданно смело посмотрела ему в глаза. – Просто знай, что я никому не дам тебя в обиду.
В этих слова была стальная уверенность. Наверное, нормальная девушка на моем месте испугалась бы. Возможно, мне стоило бежать как можно быстрее. Но я предпочла довериться голосу сердца, а не разума. И голос этот твердил, что с Эриком я в безопасности больше, чем с кем-либо еще.
Коротко кивнув, я позволила ему себя обнять.
– Ты расскажешь, как смог это сделать?
Он хмыкнул и погладил меня по волосам.
– Я же из Канады! В моих генах течет кровь индейцев.
Эрик всегда знал, как снять напряжение и все перевести в шутку.
– Эй, ну подумаешь! Твой парень доктор Дулитл. Большая проблема, – он комично закатил глаза, а я рассмеялась.
– Ты попросил медведя откусить Лиаму яйца взамен на какую-то услугу? – уточнила я.
– Ну, хорошо, каюсь. Я не самый добрый доктор Дулитл. Но согласись, справедливый! Тому поганцу все бы сошло с рук.
Мне ничего больше не оставалось, как согласиться. Так я узнала о еще одной необычной способности своего парня – находить общий язык с животными.
– Погоди, – прошептала я. – А как насчет людей?
Принстон вновь застыл. Я не могла держать в себе мысли.
– На твои постоянные выходки закрывали глаза все преподаватели, будто были под гипнозом. И даже моя мама от одного твоего взгляда растаяла, как зефир над огнем. Ты что, какой-то… повелитель сознания?
Я ждала его звонкого смеха и опровержения, ведь сама до конца в это не верила. Но мой необычный парень оставался серьезным и даже напряженным. Спустя мгновение, он дал ответ:
– Да, я могу влиять на решения разных существ. Людей в том числе.
Это заявление не просто меня озадачило, а по-настоящему напрягло. Я застыла с единственно тревожной мыслью – «Мной он тоже манипулировал все это время?»
– Но только тех, кто слабее меня, – добавил Эрик и послал мне многозначительный взгляд. – И я не пудрил тебе мозги, как ты подумала. Твои чувства ко мне неподдельны, не вызваны искусственно. Это просто случилось. Ты влюбилась в меня. Естественно.
Теперь я готова была задохнуться от возмущения и смущения. Он не должен был говорить это вслух.
