ГЛАВА VII

Олег резко затормозил и вышел на освещенную лучами заходящего солнца поляну. Пришлось подождать, но он был к этому готов. Жданов оперся на капот и закурил. Он нервничал и даже не пытался этого скрывать. В конце концов, то, с чем ему пришлось столкнуться было за гранью реальности. В один миг все его представление о мире рухнуло, бросив в водоворот непонятных, пугающих и опасных событий. Смерть учителя, те странные личности, требующие его сотрудничества, похищение жены. Он чувствовал, что ввязывается в опасную игру, и, возможно, для него это закончится трагично. Единственное, что его сейчас волновало безопасность Карины и Сергея. Он не мог допустить, чтобы ктонибудь из них пострадал.

Неуверенность не пристала ученому мужу, Жданов вздрогнул и выбросил недокуренную сигарету. Его собеседник всегда появлялся неожиданно, и так же исчезал.

Мне страшно, честно признался профессор. Впрочем, он знал, что пришелец без труда может ощущать его чувства.

Это цена познания, друг мой. Тебе повезло обрести то, что немногим дано, этот голос... он всегда был холоден, отстранен, иногда высокомерен. Рядом с этим существом Жданов всегда чувствовал собственное бессилие, ущербность.

Они похитили мою жену! Бог знает, что ей довелось пережить. И это все изза меня! Олег впервые посмел повысить голос на своего собеседника, ощущая, как по телу проходит дрожь страха. К счастью, его порыв вызвал лишь презрительную улыбку на губах существа.

Жданов не мог точно сказать, когда именно он понял, что его добровольный помощник, точнее, главный в их тандеме, не является человеком. С первой же встречи, спустя несколько дней после смерти Перова, пришелец дал понять, что не потерпит никаких возражений. Именно он потребовал, чтобы ключ хранился у Жданова, и тот не посмел ему отказать.

Когда ты поймешь, что существуют вещи, куда важнее простых человеческих страстей.

Я человек! напомнил Олег, и все еще тебе нужен. Хотя, не понимаю зачем?

Именно тебе суждено найти и показать миру то, что было скрыто от него веками. Тысячелетиями. Рано или поздно вы поймете, что были обмануты.

Но как я это найду? в тоне Олега явно звучало возмущение, ты говоришь, что это ключ. Но какие двери он открывает? Почему столько тайн? Неужели это стоит человеческих жизней?

Друг мой, на этот раз голос пришельца был серьезен, он стоит всего мира.

Олег сразу почувствовал, что остался один. Исчезло давящее чувство чуждого, враждебного присутствия. Сев в машину, он снова потянулся к сигарете. Заметив, как мелко трясутся руки, грубо выругался, откинулся на сидении и прикрыл глаза. Постепенно его сердце успокоилось, дыхание выровнялось. Что же, он знал, на что идет, когда связывался с этим невероятным, пугающим существом. Другое дело как дорого он был готов заплатить за то, что оно ему сулило?

Звонок застал Жданова, когда тот возвращался домой. Срывающимся голосом Сергей сообщил ему о взрыве в кабинете. Прибавив скорость, он оказался у дома менее чем через час. Выбежав из машины, в ужасе застыл, уставившись на выбитые взрывом окна, обгоревшую, покрытую копотью стену:

Господи! Да что же это происходит? бессильно простонал он.

***

Я едва успела поднять Сергея, и поддержать его, чтобы он не рухнул снова, как позади нас раздался дьявольский грохот. Что же, судя по всему, путь отрезан. Я закашлялась от дыма, и поняла, что мое человеческое тело не выдержит слишком долгого пребывания в этом аду. Не говоря уже о парнишке.

Подхватив Сергея на руки, я замерла на пару секунд, пытаясь сосредоточиться. До сих пор мне никогда не приходилось делать этого самой, да и надобности такой не было. Перемещение отбирало массу сил, но иного способа выбраться отсюда, да еще спасти парня я не видела. Открыв глаза, обнаружила себя на достаточном расстоянии от дома, чтобы не оказаться погребенной под рухнувшими обломками, и осторожно положив Сергея на землю, устало присела рядом. Это было изматывающе и требовало слишком много сил. Вообще, пребывание в чужой мертвой оболочке требовало много сил. Я почувствовала, как тело начало само себя исцелять. Дольше чем обычно. Бегло себя осмотрев, я не обнаружила на теле ничего, что могло бы шокировать выбиравшихся из своих домов соседей кости целы, крови не видно. А несколько прожженных дыр на одежде обычное дело при пожаре. Вскоре послышался вой сирены, и на улицу въехала пожарная машина. Довольно оперативно. Но будь я человеком, нам было уже не спастись.

Наконец, решила осмотреть своего пасынка. Он был жив, и хоть успел надышаться дымом, уже начал приходить в себя, что меня порадовало не хотелось бы применять на нем скудные познания в первой помощи. О своих же способностях на время приходилось забыть. Неизвестно еще, сколько мне предстояло продержаться на 'голодном пайке'.

Что...? Сергей открыл глаза и попытался сфокусировать свой взгляд на мне, как мы выбрались? Где мы?

Голос дрогнул и парень закашлялся. Несколько секунд я наблюдала за тем, как его тело сотрясается в жутком приступе, а в красных, воспаленных от дыма глазах стоят слезы.

Столько вопросов? я невольно скривилась, видя его состояние. Похоже, его жизни уже ничто не угрожало. Вот только мне решительно не нравилась готовность моего пасынка всюду сунуть свой нос. Но за это ведь не убивают?

Как мы выбрались? на мгновение ему удалось подавить приступ кашля, и он уставился на меня.

Чудом, усмехнулась я. Что же, работа на сегодня закончена. Ключ я не нашла, врага не одолела... ну, хоть согрелась на пожаре.

Я видела, что к нам спешили врачи из только что подоспевшей к месту пожара скорой. Вдалеке мелькнула тень, и я узнала в ней Ральфа. Призрачная фигура собаки застыла на несколько секунд, затем, словно потревоженная ветром, стала растворяться в воздухе.

Прощай, шепнула я, и спасибо.

Мне так и не удалось отбиться от врача, вознамерившегося срочно нас госпитализировать. Сергею помощь необходима, а мне нужно было гденибудь переночевать, и привести в порядок мысли. В конце концов, это лучше сделать в больничной палате, а не в полусгоревшем доме. К тому же, не мешало бы выяснить причину взрыва. Хотя, я могла предположить, что это, скорее всего бомба. Судя по тому, что рвануло только в кабинете Жданова, убить нас не пытались, а просто пугали. Но, если все мои выводы ошибочны, и на самом деле это была просто неудачная попытка... В таком случае нас ждет еще много неожиданностей, и не могу сказать, что приятных. Интересно, Жданов уже знает? Я постаралась вспомнить, где оставила свой телефон, и поняла, что, похоже, с ним придется проститься навсегда. Впрочем, присутствие 'мужа' могло только все усложнить, а больничный антураж и чудесное воскрешение мы с ним уже проходили.

Я ехала в машине скорой помощи, отстраненно наблюдая, как мимо проносятся деревья, улицы, дома. В такой час, дорога была почти свободна, и к счастью до больницы мы добрались довольно быстро. Сергеем тут же занялся дежурный врач, а меня на некоторое время оставили в покое. Сняв изодранный, местами обгоревший свитер, я осталась в тонкой майке, тут же почувствовав озноб. Терпимо, это я переживу. Главным сейчас было поскорее отвязаться от врачей и вернуться к своим мыслям, в последнее время приявшим неприятный оттенок.

Ночь я провела в больнице, у постели пострадавшего пасынка, как и положено заботливой мамаше. Беглый осмотр не выявил у меня никаких повреждений, чего нельзя сказать о Сергее. Будет жаль, если его отважная попытка спасти ненавистную мачеху пагубно скажется на здоровье. Интересно, что им двигало? Был ли этот порыв обусловлен заботой о семейном счастье отца, или паренек в душе альтруист? Впрочем, не важно. Главное чтобы он много спал и не задавал глупых вопросов.

Когда за окнами забрезжил рассвет, в палату буквально ворвался Жданов. Взъерошенные волосы, покрасневшие глаза и усталый вид говорили о том, что он не позволил себя отдохнуть ни минуты. Жаль... жаль, что его впустили сюда так рано. Я уже хотела было вздремнуть.

Дорогая! я мысленно скривилась. Ну не чувствовала я себя дорогой, что поделать? Так же как и рыбкой, киской, солнышком и прочими ласкательными эпитетами из арсенала преданных мужей.

С усталостью взглянула на него и гдето в глубине души кольнула жалость. В конце концов, может быть он такая же жертва? Да и не подходил он на роль главного виновника моих бед. Не его это уровень. А ведь все могло бы быть так просто!

Я в порядке, совершенно честно ответила я, мы оба.

Увидев, с каким страхом Олег смотрит на лежащего сына, я поняла, что он на грани. Не знаю, кто втравил его в эту грязную историю, но он сделал большую ошибку. Может быть, Жданов достаточно амбициозен, эгоистичен и самовлюблен, но он прекрасный семьянин. Такой человек не сможет рисковать жизнью своих родных. По крайней мере, слишком долго...

Сынок! он опустился перед постелью сына на колени, и я заметила, как подрагивают его губы. Положительно, он на грани.

Кому это было нужно? тихо произнесла я, кто мог решиться на такое? Сперва я, потом Сергей.

Прости! Прости меня, родная. Я не знал, не думал, что все зайдет настолько далеко!

Ты о чем? с самым невинным видом, на какой была способна, я заглянула в глаза Олега. В них было столько боли и раскаяния! А еще какаято безысходность.

Я не должен был соглашаться. Но, меня ведь никто и не спрашивал! Просто однажды, он появился, и я не мог ему отказать. Его сила... Она пугает... заставляет осознать себя ничтожеством. Пылью под ногами...

Я вслушивалась в бессвязные слова Олега, пытаясь вычленить из них хотя бы крупицу нужной информации. Я и без него знала, что есть ктото еще. Достаточно сильный, чтобы контролировать Жданова на расстоянии. Чтобы попытаться уничтожить меня за считанные секунды. Возможно, вопросы, которые я ему задавала заставили сработать некую ловушку? Ловушку для дураков...

Кто он? осторожно спросила я.

Дьявол... Бес... Не знаю! Олег замотал головой, никогда не встречал ничего подобного... он... прекрасен и ужасен одновременно!

Как странно... единственный, о ком бы я могла сказать в таком тоне и этими же словами был Люцифер. Но у меня имелся коекакой опыт общения со сверхъестественными существами. У Жданова же, смею надеяться, он невелик. Да и Падший был сейчас далеко. По крайней мере, я надеялась, что достаточно далеко, чтобы не иметь ничего общего с этим делом. Иначе, у меня просто не было шансов.

Что ему от тебя нужно? чувствуя, что добралась до момента, которого так долго ждала, я напряглась. Боясь напугать Олега излишним напором, постаралась все же не показывать ему своей заинтересованности.

У меня есть коечто, выдавил Олег.

Так отдай это ему, и забудем все, что с нами было, довольно смело и рискованно предложила я.

Ему это не нужно... то есть, не совсем это... Я должен сам найти ответы на все вопросы... А он... Никто не должен знать о его участии в этом деле... Жданов запнулся, в страхе глядя на меня. Что же похоже, мы преодолели некий рубеж в подсознании Олега. И если я до сих пор не катаюсь по полу харкая собственной кровью, с переломанными костями и выжженным мозгом, значит преодолели его удачно. Если и дальше избегать опасных слов, то смело можно рассчитывать на какуюто пользу от этого разговора. Хорошо, что я еще способна выстраивать вокруг себя непроницаемый барьер. Хотя, если я не ошибаюсь, нашему неизвестному противнику на него плевать.

Где то, что ему нужно? я провела пальцами по его щеке, и он вздрогнул от этой мимолетной ласки. Главное, не спугнуть. Но как же трудно себя сдерживать!

В банковской ячейке, Олег выдохнул, словно с этими словами избавлялся от того, что его тяготило все это время. Вполне допускаю. Трудно чувствовать себя одним против всего мира. Особенно, когда со всех сторон чувствуешь давление, и так легко сломаться...

Название банка и номер ячейки Жданов выговорил уже более спокойным тоном. Значит, понемногу начинает приходить в себя.

Хорошо, успокаивающе произнесла я, ты молодец, что рассказал. А теперь, нужно об этом поскорее забыть. Этого разговора не было... Все в порядке... ты спокоен и собран... Помни, ты мне нужен, нужен нам... Не бойся! Я с тобой!

Его взгляд потерял четкость, зрачки расширились. Похоже, сработало. Или коекто утратил бдительность, или мне в последнее время просто невероятно везет. Наверное, все же последнее... Я принюхалась к своим волосам, источавших непередаваемый запах дыма, и мрачно усмехнулась.

***

Глеб! Сукин ты сын! Где пропадал? Я уже думал, что очередной рогатый монстр оказался тебе не по зубам! здоровенный громила неопределенного возраста сгреб охотника в охапку и прижал к себе.

Вечером в баре было много народа, однако эти двое на несколько секунд смогли привлечь внимание посетителей. В зале было накурено, играла громкая музыка. Но это место вполне подходило для подобных встреч.

Ты же знаешь, Медведь, что с таким справиться легче всего. Но большинство из них не имеют рогов, парировал он бородатую шутку своего давнего приятеля.

Хлопнув его огромной лапищей по плечу, здоровяк предложил присесть и знаком подозвал официантку. Сделав заказ, они в полном молчании уставились друг на друга, словно не веря, что им, наконец, довелось свидеться.

Я думал, что ты давно мертв, повторил Медведь, уже серьезным тоном, что произошло? На звонки не отвечаешь, дома не появляешься.

Были коекакие дела. Ты же меня знаешь, Глеб улыбнулся одними губами, и здоровяк почувствовал, что его приятель чемто озабочен.

Проблемы? Могу помочь?

Назревает чтото серьезное, признался охотник.

Демоны, это всегда серьезно, усмехнулся Медведь.

На это раз все подругому, возразил Глеб. Он подождал, пока официантка поставит открытую бутылку и расставит рюмки. Налив себе и приятелю, он одним глотком осушил рюмку до дна.

А что по этому поводу говорят твои друзьяохотники?

Теперь мы поотдельности.

Я всегда знал, что рано или поздно ты пошлешь подальше этих недоумков. Нельзя позволять командовать собой выжившим их ума старикам с манией величия.

Все гораздо хуже, налив по новой, приятели чокнулись, ты все еще командуешь своими орлами?

Несколько лет назад отряд Медведя, а в миру Медведева Вениамина Петровича, был вызван на задержание особо опасного преступника, подозреваемого в убийстве пятерых человек. Ни ему, ни его команде до сих пор не приходилось сталкиваться ни с чем подобным. И если бы не внезапное появление Глеба, кто знает, чем бы могла закончиться встреча отряда и первого в их жизни высшего демона. К удивлению охотника, ребята, быстро сообразили, что им не помешает любая помощь. С тех пор охотник и командир поддерживали отношение. Иногда Глеба вызывали в качестве тайного консультанта, способного просветить команду по многим вопросам. Заканчивалось это обычно убийством очередного демона и знатной попойкой. Праздновать победу парни умели.

А как же! Мои молодцы доверяют только мне.

Предупреди их, чтобы не расслаблялись. И если что, зови меня.

Заметано, согласно кивнул медведь, и все же, хотелось бы знать подробности.

Мне сообщили, Глеб запнулся, и зло усмехнувшись, продолжал, источник, заслуживающий доверия сообщил мне, что грядет война между демонами. Клан Похитителей душ решил подмять под себя всех остальных. Многие сопротивляются, но как долго это продлиться, и чем грозит людям, не знает никто. В любом случае, пострадаем именно мы, если ничего не предпримем.

Твой источник... Медведь замялся, он демон?

Демон, коротко ответил Глеб.

На несколько секунд оба приятеля замолчали. Каждый думал о чемто своем. Рев музыки перекрыл крики шумной компании. Чтото не поделив двое сильно выпивших мужиков стали громко выяснять отношение. Вскоре в ход пошли кулаки, послышался звон бьющихся бутылок.

Разомнемся? внезапно оживившись, предложил Медведь.

***

Олег приехал за нами ближе к вечеру. Процедура выписки заняла около получаса. Врач настаивал, чтобы Сергей задержался еще хотя бы до утра, но парнишка уперся рогом и всетаки добился своего. Возвращаться в дом не представлялось возможным то, что не сгорело было залито пеной. Коекакие вещи спасти удалось, но от них исходил такой запах гари, что я решила пожалеть свое обоняние и воспользоваться кредиткой Жданова.

К тому же, оперативная группа все еще работала в доме, так что, покинув больницу, Олег отвез нас в гостиницу. Снятые им два номера не сулили уединения, но это было все, на что я могла рассчитывать в ближайшее время. Хотя, если подумать, беспокоиться об этом повода не было. В конце концов, теперь, когда я знаю, где находится ключ, мое пребывание в этой оболочке, в этой семье, исчислялось часами.

Олег заказал поздний ужин и пошел в комнату сына. Я видела, как он переживает, чувствует себя виноватым, но разве можно здесь чемто помочь? Собственные ошибки не были бы столь роковыми, если бы от них не страдали наши близкие. Жданов уже потерял жену. Пусть, он пока этого не знает, но Карину убили изза него. Вчера мог пострадать Сергей. Глупые... глупые люди. Когда же вы, наконец, поумнеете и перестанете играть собственной жизнью? Неужели вам еще не понятно, что она одна, и другой уже не будет. Никогда.

Ключ... да что он вообще знал о нем? Понимал ли, что был лишь приманкой, что человеческая жизнь для них не представляет никакой ценности. Жаль, что я не могу сказать того же о себе. Пока не могу. И все же, сейчас Жданов стал приманкой уже для меня. Теперь оставалось только ждать.

Я прошла в ванную, и наскоро приняв душ, быстро переоделась. Времени было в обрез. Я и так потратила его сверх меры. И отсутствие опыта не могло служить мне оправданием.

Перемещение заняло пару секунд, и, оказавшись на улице, скрытая тенью соседнего здания, избегая освещенных участков, я смогла осмотреться. К счастью, не центр города, один охранник. Вероятно, камеры были даже в хранилище ячеек, но с этим я справлюсь легко. Взглянув на цвет своего кулона, убедилась, что он пока не стал прозрачным. Значит, я могу успеть.

Теперь мне уже не нужно было закрывать глаза, хотя я поняла, что делая это инстинктивно, избавляю себя от кратковременного приступа дурноты. Я знала, что в этот момент видеокамеры дали сбой, экран монитора дежурного оператора мигнул, изображение покрылось рябью помех. Понизив температуру своего тела до нужной, чтобы обмануть датчики, оказалась прямо в центре небольшого хранилища. Передо мной высились ровные ряды ячеек. Нужная была с правой стороны. Даже в полной темноте найти ее не составило труда. Не желая тратить время на возню с замком, я сломала крышку. Так вот ты какой бесценный ключ, одно существование которого ставило под угрозу все наше существование...

У меня на руках лежал продолговатый предмет из материала, похожего на камень, весь испещренный странными узорами. Значит то, что мне нужно было внутри. Не представляя себе, как это извлечь, не повредив содержимое, я мысленно услышала слова Михаэля:

Он не должна попасть в чужие руки!

Жаль, что тебя нет рядом, еще не совсем четко понимая, что делаю, засунула каменный чехол в карман куртки. За секунду до того, как я успела переместиться, гдето совсем рядом сработала сигнализация, и в хранилище зажглось освещение...