ГЛАВА VI

Бывший Палач клана Похитителей душ, а ныне его глава нетерпеливо посмотрел на часы гость опаздывал, что было тому несвойственно. В деловом мире Ангус слыл пунктуальным и надежным бизнесменом, достойным доверия, и сейчас эта задержка чрезвычайно раздражала Родгара. В ресторане было людно, но это единственное место, где Ангус согласился встретиться, не чувствуя угрозы. И Родгар с ним полностью согласился. В последнее время он старался покидать резиденцию как можно реже, опасаясь очередного нападения. За пять лет их было сотни, и каждое он не только успешно пережил, но и покарал нападавших. Клановые разборки занимали большую часть времени, однако глава не мог не думать о том, сколько нападений было спланировано его зятем. После битвы с Люцифером тот не скрывал желания, быстрее расправится с братом своей покойной жены, и ему едва это не удалось. Тогда, впервые в своей долгой жизни бывший Палач испытал двоякое чувство. Он достиг цели, заняв место отца, уничтожил неугодных, стал сильнее. Допустил в клан высших, принявших когдато сторону Падшего. Избавился от Ангела, заставлявшего его чувствовать себя слабым, безумным... уязвимым... Он...

Родгар закурил, погрузившись глубоко в себя. Пять лет он строил свою Империю, уничтожая всех, кто стоял у него на пути. Единственный, кто смог ему противостоять был полукровка. Проклятие! Как же он ненавидел этого выродка!

Валар не просто противостоял ему. Он нападал. Но и у него была слабость. Слабость, о которой Родгар узнал от шпиона, которому удалось побывать в доме его врага и выбраться живым. Регина! Он не мог поверить, что полукровка верит в ее исцеление. И ненавидел себя за ту искру надежды, которую зажгла в нем это известие. Дочь его отца, единокровная сестра... У нее был шанс. Вернуться в мир живых, в его клан, дом, который когдато чуть не стал ей родным. Который она покидала в страхе, отданная полукровке как заложница, трофей. И Родгар сделает все, чтобы лишить ее этого шанса, сам толком не понимая, почему для него так важно знать, что она никогда не очнется, и он не увидит этих светлых, таких необычных, притягательных глаз. Глаз Ангела, посмевшего его отвергнуть.

Он среагировал задолго до того, как услышал этот звук. Почувствовав опасность, переместился, оставив нападавших озираться в поисках внезапно исчезнувшей жертвы. Аматоры! презрительно скривился глава, посылая в застывшую четверку пульсар, ничуть не беспокоясь о присутствующей публике. Крики и визг не могли отвлечь его от целей, которых становилось все больше. Посетители в страхе бежали от смертельной опасности, в панике падая, давя друг друга, торопясь как можно скорее выбраться из этого ада, застревая в слишком узких для такой многочисленной толпы, стеклянных дверях. Под напором стекло треснуло, обдав несчастных осколками. Окровавленные и избитые многие из них вырвались на свободу.

Отвернувшись от четверки, все еще корчащихся в предсмертных муках неудачливых убийц, Родгар отразил новое нападение, отметив, что зал ресторана опустел. На полу, кроме убийц, лежало несколько случайных жертв, попавших под действие его пульсара. В кровавой массе из плоти и костей, возле разбитой двери было сложно узнать когдато роскошную публику. Что же заставило охотников перейти черту и рисковать столькими жизнями?

Многочисленные вопли боли возвестили о том, что в бой вступили его демоны. Не церемонясь, они набрасывались на противника, не давая возможность сопротивляться, отрезая пути к отступлению. Вскоре зал наполнился стонами умирающих охотников.

Наконец, Родгар замер, чтобы осмотреться двое из пяти подручных демонов выжили, заняв привычное место вокруг хозяина, с опозданием оберегая его от нападения. Трое лежали тут же, к счастью успев остановить вооруженных смертоносными для демонов пулями охотников. Вокруг валялись осколки битого стекла и сломанной мебели. Неплохо, для массированной атаки. Глупо, разумеется, но неплохо для чокнутых фанатиков. И чувствовалось в этом какаято отчаянная решимость. Словно фанатично преданные своему делу, но до сих пор держащие себя в рамках охотники решились уничтожить его любой ценой.

Вдалеке послышался вой милицейских сирен, и уцелевшие демоны, убедившись, что в живых никого не осталось, поспешили скрыться. За мгновение до начала перемещения, Родгар почувствовал едва слышный толчок в плечо.

***

Я сидела на подоконнике, наблюдая за рассветом. Когдато считала его прекрасным, пока не встретила свой последний, сгорая заживо в холодном огне. Как же давно это было, целую жизнь назад. Жизнь, которую у меня украли. Впрочем, разве я могу винить когото в том, что осталась жива? Напротив. Любой на моем месте был бы счастлив... Наверное.

Вздохнув, я перебрала в памяти все, что мне было нужно для успешного выполнения задания. Цель ключ. Объект Жданов. Препятствие весь мир, неизвестный враг плюс надоедливый пасынок в придачу.

Что мне делать, если я его найду? лишенной тело сущности, было непривычно находится в мире, который она покинула, не надеясь когданибудь сюда вернуться. Мы стояли посреди поля, на зеленой траве, и я бы отдала все на свете, чтобы мои ноги утопали в этой зелени, а не касались верхушки травы, словно боясь ее примять, выдав тем свое присутствие.

Не если, а когда, мягко поправляет меня он. Михаэль никогда не допускал в своем тоне грубости или злости. Всегда был сдержан, вежлив и мягок. Его искренний взгляд лучился светом, добротой и любовью ко всему миру. Миру, который я иногда ненавидела, ключ не должен был попасть в чужие руки. Ее вообще не должно быть. Но иногда те, кому ты веришь, допускают ошибки. И теперь многое зависит от тебя.

Михаэль подставил ладонь под капли дождя. Я знала... помнила, какое это наслаждение чувствовать их на своей коже. Вообще, чувствовать хоть чтонибудь... Архангел обернулся и с интересом посмотрел на меня. Я поняла, что он заметил мой полный грусти взгляд.

Мы должны его уничтожить. Если этот мир все еще тебе дорог.

Ну, где же ты, Михаэль! вырвалось у меня, почему оставил меня, когда так нужен? И если этот ключ так для тебя важен, что тебе мешает мне ответить?

***

Зачем? кулак Глеба с силой ударил по письменному столу. В кабинете Горянского воцарилась тишина. Все присутствующие, еще недавно с живостью и рвением обсуждавшие неудачную атаку на главу клана Похитителей душ, воззрились на него, какого черта здесь происходит? Кто санкционирован операцию?

Я! четкий ответ хозяина кабинета буквально вывел охотника из себя, признаю, это была отчаянная попытка, но если бы она удалась... мы бы лишили этих тварей их преимущества. Уничтожив сильнейшего из них, мы повернули ход войны в свою сторону.

Но мы не победили! выкрикнул Глеб. Его и без того бледное лицо, казалось, утратило все краски, напротив. То, что мы сделали с этими людьми...

Это допустимые жертвы, сынок, тихо произнес Горянский, ты не хуже меня знаешь, что как только эти твари победят, жертв станет куда больше. Они не так милосердны как мы...

Милосердны? Мы погубили столько жизней ради одной неудачной попытки!

Когдато ты полностью разделял мое мнение, в голосе старика было сожаление, но в последнее время изменился. Потерял азарт... стал... заурядным.

Слишком человечным? усмехнулся Глеб, что же, если именно это ты ставишь мне в вину...

Он оглядел присутствующих своих друзей и собратьев по оружию. Многим из них он спас жизнь. Некоторым был обязан своей собственной. Но сейчас на их лицах читалась глубокая убежденность в собственной правоте и... фанатизм. Боже мой! Невероятно, промелькнувшая мысль заставила его внутренне содрогнуться, неужели еще совсем недавно он был таким же. Одним из этих фанатиков, которые не щадили никого, стремясь добиться своей цели. Убить... уничтожить... Не смотря ни на что.

Послушай, сынок, неверно истолковав его молчание, Горянский положил руку на плечо Глеба, я понимаю, что в последнее время ты много испытал. Ты устал, и не можешь мыслить логично и непредвзято. Тебе нужно время, чтобы вернуть себе прежнюю форму и снова быть самим собой. Я даю возможность отдохнуть. Когда ты вернешься к нам, все будет по старому, обещаю.

Глеб посмотрел на старика, практически заменившего ему отца. Тот нашел его еще подростком, отчаявшегося и злого, переживавшего смерть брата. Научил жить с ненавистью в сердце. Научил бороться и побеждать врагов. Нашел для него дело, ставшее частью жизни. Нет, всей жизнью. И теперь, глядя в глаза Горянского, он осознал, что изменился сам. Безвозвратно. А что самое ужасное, для него ничуть об этом не жалеет.

***

Валар наблюдал за бойней в ресторане с какимто презрительным равнодушием. Воистину, враг человеку он сам. Удивительно, что с таким разрушительным потенциалом они протянули так долго. Крики ужаса несколько отвлекали его от основного объекта, однако, взяв себя в руки, он снова сосредоточился на Родгаре. Невероятно, но у того получилось уцелеть. И на этот раз. Хотя никогда еще он не был так близок к провалу. Впрочем, если не считать прошлого раза, когда они схлестнулись один на один. Валар не знал, что именно помешало им в тот момент, но, когда его победа была так близка, произошло нечто, заставившее отказаться от так долго вынашиваемых планов. Но теперь, все снова вернулась на свои места, и бывшему Палачу пришло время заплатить за все, что он сделал полукровке.

Видя, что его враг готовится скрыться, он навел немного усовершенствованную винтовку на цель, выдохнул и плавно нажал на спусковой крючок. Слишком дальнее расстояние до объекта заставило его воспользовался оптикой, но все же когда попал в цель, не смог удержаться от довольной улыбки.

Валар быстро разобрал винтовку и сложил в спортивную сумку. Через мгновение, оказавшись в своих апартаментах, он небрежно бросил сумку в угол и сев в кресло положил ноги на стол.

У нас получилось? рядом возник Артем. С тех пор, как юный демон смог полностью овладеть своей силой и научился перемещаться, пользовался этим умением каждый раз, как представлялась возможность, словно обретенная сила была для него любимой игрушкой. Валар снисходительно воспринимал эту слабость своего помощника, хотя иногда эта детскость его раздражала.

Ты сомневался в этом, мой мальчик? насмешливо спросил Валар, зная, как злит демона это обращение.

Нет, мессир. Хотя, я не ожидал, что охотники когданибудь решаться на подобное.

Именно поэтому я не стал рисковать и посвящать в курс дела нашего друга Глеба. Каким бы жестким парнем он не был, все же он недостаточная сволочь, чтобы жертвовать столькими жизнями. Чего не скажешь про остальных охотников. Эти люди такие странные. Надеюсь, эта компания оголтелых убийц еще долго не додумается, что у них завелся крот.

Значит, вирус уже действует? Артем, словно повинуясь молчаливому желанию своего господина, налил ему виски.

Присоединяйся ко мне, щедро предложил Валар, видит Бездна, нам есть что отметить.

Да, мессир. Теперь господину Родгару будет не до убийства своей сестры.

***

Родгар оставил уцелевших демонов лечить раны, и стремительно поднялся в восточное крыло особняка. Здесь он, наконец, мог расслабиться и снять напряжение. Одна из низших быстро приготовила ему ванную. Погружаясь в обжигающе горячую воду, глава прикрыл глаза. Уловив момент, когда низшая двинулась к выходу, отдал приказ:

Позови Тилу.

В ожидании гостьи, он прикоснулся к коже на плече, где чувствовалось небольшое жжение. Демонам не страшны ранения, пули не могут их убить, однако, люди придумали оружие, способное уничтожать нечисть, как их называли охотники. Нечисть, монстры, дьяволы... каждый из этих определений подошло бы той, которая сейчас вошла в ванну, озаренную светом десятка свечей. Родгар всегда любил полумрак, особенно когда был не один, как сейчас.

Ты пожелал меня видеть, господин, демоница низко склонилась перед Родгаром. Ее ничуть не смущало то, что глава пребывал в ванной. Его рука расслаблено свешивалась с бортика. Но Тила знала несмотря на это показное спокойствие, демон был готов ко всему. Даже в собственном доме он каждую минуту ожидал нападение.

Подойди ближе, раздался его четкий голос. В нем были нотки нетерпения, и демоница, боясь вызвать недовольство главы своего клана, сделала к нему несколько шагов. Она не боялась... почти. Никогда не знаешь, чего можно было ожидать от бывшего Палача. А Тила не хотела бы повторить судьбу Алексы.

Разденься, приказал он демонице. Тилу немного смутил его тон, но все же, она кивнула и начала расстегивать пуговицы на кожаном корсете. Расстегнув все пуговицы, она отбросила корсет на пол. Ее руки опустились к тонкому ремню брюк, которые обтягивали стройную фигуру, словно вторая кожа. Родгар следил за процессом, не сводя взгляда с демоницы. Его лицо оставалось спокойным, однако, по тому, как блеснули его глаза, Тила поняла, насколько он возбужден. Демоница стянула брюки, бросила их к корсажу и замерла, ожидая следующих распоряжений.

Иди ко мне, демоница не стала больше тянуть. Она приблизилась к Родгару, и с трудом подавила крик, мгновенно оказавшись в горячей воде.

Он провел рукой по ее бедрам, поцеловал в шею, опустился к груди, захватив губами сосок. Она застонала и обняла Родгара, готовая ему покориться, и он не преминул воспользоваться этим.

"Хватит! Пожалуйста!" простонала Тила.

Она не знала, сколько прошло времени с тех пор, как оказалась в объятиях своего господина. Вода уже давно успела остыть, и они продолжили на полу. Демон был неутомим, и через какоето время Тила поняла, что больше не может. Не выдержав, наконец, смогла оттолкнуть Родгара, и отодвинуться от него как можно дальше. Она чувствовала себя уставшей и разбитой. Зубы стучали от холода, тело охватила дрожь. Она заплакала, понимая, что бывший Палач никогда ей этого не простит.

Родгар несколько минут, слово, плохо соображая, смотрел на нее, потом, моргнув, прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Он совершенно не выглядел уставшим. Наоборот, казалось, что все силы Тилы перешли к нему.

Ты мне очень помогла, неожиданно для нее, Родгар усмехнулся, я найду, чем тебя за это отблагодарить. А сейчас, оставь меня.

Не дожидаясь, пока господин передумает, она быстро собрала вещи, и, не задерживаясь для того, чтобы одеться, обнаженная выбежала из ванной.

***

Я проснулась от холода. Казалось, что в комнате упала температура. Каждый выдох вырывался паром из приоткрытых губ. Значит, это все же началось, как и предупреждал меня Михаэль, когда объяснял последствия злоупотребления силой. Но сейчас в этом не было моей вины.

Жданов уехал по своим делам, а меня охватила растерянность как я смогу узнать от него, куда он спрятал ключ, если при очередном вопросе меня изнутри переломает неизвестный, но опасный противник? С трудом встав с постели, и двигаясь по комнате словно сомнамбула, я закуталась в теплый плед. Сознание кудато ускользало, хотелось лечь обратно в постель и забыться во сне. Но у меня было слишком мало времени. После встречи с неизвестной силой, я оказалась совершенно беспомощной. И не знаю, к чему это может привести. Но ведь это важно не только для меня! Михаэль не раз говорил, что от этого зависят судьбы многих.

Я подошла к окну, прикоснувшись пальцами к холодному стеклу. Закрыла глаза, и мысленно представила себя в другом месте... Неужели все напрасно?

Это место было так далеко отсюда... Возможно, я никогда бы не нашла его, если бы использовала компас или карту. Потому что оно было связано с другим существом, когдато слишком мне дорогим.

Андрес! прошептала я.

Громкий вой разорвал тишину ночи, и по телу невольно пошли мурашки. Этот вой... Это же Ральф! Сердце пронзила резкая боль чтото происходит! В доме опасно!

Оглушительный взрыв сотряс дом, заставив меня ухватиться за подоконник. В какомто оцепенении, еще до конца не сознавая, что творится, я продвинулась к двери и открыла ее. Мне в ноздри ударил запах дыма. Похоже, гдето внизу был пожар. Преодолев лестницу за считанные секунды, я оказалась рядом с кабинетом, где, судя по всему чтото взорвалось. Хм...почемуто совершено этому не удивилась. Недалеко от кабинета в самом углу я заметила человеческое тело. Мне не нужно было проверять, чтобы убедиться Владислав, наш охранник был мертв. Рядом с ним, словно даже в смерти не желая оставлять своего хозяина, лежало тело собаки. Оба были убиты. Но как же вой?

Папа! я перехватила отпрыска своего супруга, когда он был готов ворваться в горящую комнату, пытаясь спасти отца. Вот только я чувствовала его там нет.

Он жив! Слышишь? не сдержавшись, я не стала отказывать себе в удовольствии, отвесив Сергею легкую пощечину. Похоже, это возымело нужный эффект, потому что в следующую секунду парень зло воззрился на меня, вызывай пожарных!

И оттолкнув его подальше, замерла перед раскуроченной взрывом дверью. Оттуда шел адский жар, запах гари и дыма мешал дышать, однако я не могла заставить себя отойти, выбежать из дома, снова погрузившись в холод. Я стояла почти не дыша, понимая, что пламя постепенно подбирается ко мне, пробираясь по стенам, охватывая потолок, и не будь я существом, далеким от человека, давно бы умерла.

Ты где? раздраженный голос пасынка ворвался в сознание, вырвав из объятий эйфории. Мне было так хорошо. Жаль, что совсем недолго! совсем умом тронулась? Валим отсюда!

Я почувствовала, как Сергей уже привычно взвалил меня на плечо, и понесся к двери. Не могу поверить, что он вернулся сюда за мной! Я повернула голову, пытаясь хоть чтото рассмотреть в этом пылающем аду. Огонь следовал за нами по пятам, почти настигая. Возле самой двери чтото затрещало, и прямо перед нами обрушились горящие балки. Сергей остановился, опустив меня на пол, потом судорожно вздохнув, свалился к моим ногам.